Жену я нашёл на стройке. Они с Бруно осматривали практически готовый бассейн.

— Смотрю, для бассейна вы не стали городить каркас из железобетона. — Обратился я к архитектору.

— Это бассейн. Максимум, что с ним может произойти — это обвал стенок. Вряд ли кто-то при этом пострадает. Слой жидкого камня использовался как штукатурка. В основном. Никакую нагрузку он не несёт.

— Понятно.

— Мне не нравится чёрный цвет. — Сказала Таня. — В нём будет страшно купаться.

— Чёрное море. Чёрный бассейн. По-моему, достаточно оригинально. — Пожал плечами Бруно. — Но если хотите, мы выложим стенки мрамором или светлой плиткой.

— Стоп. Бруно, а почему сразу слой жидкого мрамора не нанесли? Для чего эта возня с плиткой? — Не понял я такого интересного подхода.

— Ваш ожижитель далеко не на все материалы действует. Мрамор из их числа. — Степенно ответил архитектор. — Я заказал образцы белого гранита, но всё же не уверен, что и на него ожижитель подействует.

— Не знал, что гранит бывает белым. — Сознался я. — На будущее учтите, Бруно, что ожижитель для мрамора и известняка у меня есть, но лучше использовать белый гранит. Думаю, проблем с его ожижением не будет.

— Мраморная отделка будет смотреться лучше. — Таня упрямо посмотрела на меня.

— Не хочу из-за такого пустяка добавлять Мэнни работы, а людям проблем.

— Ты о чём сейчас?

— Таня, знаешь, что общего у известняка, мрамора и человеческих костей? — Не дожидаясь ответа, я продолжил. — Это одинаковый состав, на который ожижитель тоже будет действовать одинаково. Поэтому лучше остановимся на белом граните.

— Ну хорошо. — Согласилась она и спросила. — Ты же не любоваться на стройку пришёл? Что тебя оторвало от твоих тайных дел?

— Мне нужно с Петром Николаевичем поговорить.

— Что опять случилось? — Подозрительно посмотрела на меня жена?

— Ничего не случилось. Помощь его нужна. — Я протянул руку за разговорником.

— Секретный разговор? — Таня положила коробочку конструкта мне на ладонь.

— Для тебя нет, но нам лучше отойти в сторону.

— Я уже удаляюсь. — Понятливо кивнул Бруно и бодро направился в сторону другого объекта строительства.

Дождавшись, когда архитектор отойдёт подальше, я нажал вызов.

— Слушаю тебя, Танюша. — Раздался голос её дяди.

— Пётр Николаевич, это Иван звонит. Мне помощь ваша нужна, точнее не столько ваша, сколько вашего мага разума.

— Очень интересно. Продолжай.

— Нужно изготовить сложный конструкт. К вам приедет Мэнни и привезёт заготовки. Структуру внедряемого конструкта он тоже предоставит. С вашей стороны нужен только Прокопчук.

Повисла тишина.

— Зачем тебе лечебные конструкты, Иван? — В голосе главы ГБ чувствовалась настороженность. — Нетрудно сложить перечисленные тобой вводные, чтобы вычислить результат. — Объяснил он свою догадку.

— В хозяйстве всё пригодится. — Ушёл я от прямого ответа.

— Не хочешь говорить? Дело твоё. Мы здесь с императором подумали и решили тебе помочь с поиском наруча. — Удивил меня Пётр Николаевич. — Есть у меня в закромах один конструкт. Называется «Морское око». Он позволяет видеть под водой на любой глубине. Думаю, он тебе пригодится.

— Я вам с императором очень благодарен за помощь, но позвольте спросить, почему столь ценный конструкт лежит у вас в закромах? — Я прям чувствовал, что с этим конструктом что-то не так. Наталкивало меня на эту мысль слово «око» в названии.

— Есть у него один недостаток. — Не стал увиливать Пётр Николаевич. — Он слишком много жрёт магической энергии, но для владельца персонального «кровавого камня» это ведь не проблема.

— Действительно. — Хмыкнул я. Предположение оказалось верным. — Надеюсь, деньги со счёта в банке он не изымает? У меня они тоже есть.

— Берёшь или нет? — Прозвучал прямой вопрос. Видимо, лимит на шутки у главы ГБ оказался на сегодня исчерпан.

— Конечно, беру. Мэнни приедет свои конструкты делать и заберёт ваш чудо-конструкт. Надеюсь, он не сильно большой? — Ассоциация с «Оком филина» продолжала подкидывать новые догадки.

— Нет. Два человека спокойно его смогут перенести. Но учти. Конструкт даю на время. Он мне дорог как память.

— Верну. — Пообещал я. — И спасибо, что выручили.

Я отключил переговорник и вернул его Тане.

— Тебе поможет этот конструкт? — Обеспокоенно спросила она. — Может, попросить дядю ещё что-нибудь найти?

— Не волнуйся. Этот конструкт как раз подходит. Мне, главное, увидеть, где именно лежит наруч, а потом я его достану.

— Не сам?

— Я же обещал в воду не лезть? Значит, не полезу. Не переживай. — Я поцеловал жену и пошёл назад в лагерь. Хоть что-то решилось само.

* * *

На обратном пути заглянул на кухню. Катя сидела за столом со шлемом на голове. Вид у неё был отрешённый, и на моё появление девушка не реагировала. Степан сидел напротив, с интересом наблюдая за ней.

— Как успехи? — Тихонько поинтересовался я у парня.

— Сидит, молчит. — Односложно ответил Степан.

— Я плясать, что ли, должна? — Раздражённо ответила Катя и открыла глаза. — Ваня, сейчас вижу ещё меньше, чем в прошлый раз, но вода вокруг наруча действительно чистая.

— Уже хорошо. Расстояние и направление получается точнее определить?

— Нет. — Катя отрицательно покачала головой. — Даже направление и то примерно чувствую. Доспех словно засыпает.

— Может, ему энергии не хватает? — Предположил Степан.

— Сними шлем. — Попросил Катю.

Попытка влить в него энергию успехом не увенчалась. Доспех оказался к ней совершенно равнодушен.

— Глухо. Не хочет он энергию извне принимать.

— Но ведь прошлый раз у него энергия была! Её даже на трансформацию шлема хватило. А сейчас вообще никакой реакции. Я пробовала другие элементы доспеха одеть, но они не подстраиваются под меня. — С обидой в голосе произнесла девушка. — Что с ним случилось?

— Он тебе хоть что-то показывает? Не то, что ты просишь, а своё?

— Полёты показывает. Сражения. Тоскует по битвам. Но как в этой броне биться, если она на мне болтается, как седло на корове? — Она раздражённо хлопнула по столу рядом со шлемом.

— Думай. Это теперь твой доспех. Поэтому научись понимать его желания, а не только транслировать ему свои. — Посоветовал я.

— Легко тебе говорить. — Вздохнула Катя. — Как у тебя продвигается работа с… — Она недоговорила.

— С… работа у меня продвигается. — Ответил я, пародируя её вопрос. — Завтра попробуем установку запустить.

* * *

Большой ожижитель закончил где-то через час. Настала пора отливать каменное оборудование, которое после размышления я решил ещё упростить. Фактически мне нужен бак с жидким свинцом. На его дно поставлю насос, дающий небольшую струйку. Должен получиться этакий мини-фонтан из свинца. Прямо над ним закреплю вверх ногами Катин артефакт.

Таким образом, его содержимое будет постоянно обновляться. Золото частично осядет на дно, так как его удельная плотность почти в два раза выше, чем у свинца. Другая часть перемешается с ожиженым металлом. Чем меньше будет размер трансмутировавших частиц, тем выше вероятность второго варианта. Хотя для меня это не важно. Плетение очистки извлекает даже отдельные атомы.

Можно обойтись и без насоса. Пузырёк, по моей задумке, располагается вверх ногами, значит, более тяжёлое золото начнёт опускаться на дно, освобождая место для новых порций свинца. Только в ожиженном металле могут оказаться пузырьки воздуха, которые постепенно заполнят пузырёк и процесс прервётся.

Жаль, что дырочку в артефакте просверлить не удастся. Точнее, я проделать-то её могу, но будет он выдавать после этого золото, или другое вещество, большой вопрос.

Ёмкость для извлечённого золота хотел сначала приделать отдельно, но и в этом вопросе решил пойти на упрощение. В конечном варианте она занимала всю площадь ожижителя. Получился каменный бак литров на двадцать. Внутренний объём я разделил на две неравные части, нанеся на перегородку руны извлечения золота. Внутренние стенки и дно бака покрыл магоизолирующим лаком. Сверху ёмкость закрывалась каменной крышкой, которую тоже пришлось магически изолировать.

Получилось достаточно функциональное устройство, занимающее немного места.

* * *

— Иван. — Раздался голос Степана снаружи. — Надо поговорить.

Я высунул голову через ткань палатки, чем немало удивил Степана.

— Ну, пошли поговорим. — Ухватив парня за плечо, провёл его внутрь.

Обернувшись, растерянный Степан потрогал плотную ткань, через которую только что прошёл без всякого сопротивления. Повернувшись ко мне, он спросил:

— А как?…

— Главное — верить в себя и не видеть препятствий! — Торжественно процитировал ему слова героя из одной старой комедии, которую он, к сожалению, не видел.

— Если бы всё было так просто. — Недоверчиво хмыкнул Степан.

— О чём ты хотел поговорить?

— Вопроса два. Ты действительно меня отсюда выпустишь после всего, что я здесь видел?

— Дашь обычную клятву о неразглашении и свободен. — К моему ответу он отнёсся совершенно равнодушно, значит, пришёл явно не за ним. — А второй вопрос?

— Неудобно мне без дела сидеть и твоим гостеприимством пользоваться. Я понимаю, что для тебя расходы, связанные со мной — это мелочь, не стоящая упоминания, только я немного по-другому воспитан.

— Про Аберрацию ещё не решил?

— Не вижу смысла снова совать голову в пасть тигра. Прошлый раз я попал туда в качестве наказания. Зачем мне повторять печальный опыт?

— Деньги? Возможность стать магом?

— Деньги у меня уже есть, и, так получилось, что я ими до сих пор не воспользовался. — Усмехнулся Степан. — А какова вероятность, что я стану магом, а не сдохну, как другие?

— Если идёшь со мной и меня слушаешься, то шансы получить магические способности очень большие, а сдохнуть, наоборот, маленькие. Вспомни, как проходили заходы в прошлый раз.

— Я подумаю. — Снова ушёл от ответа Степан. — Ты мне лучше занятие придумай. Надоело без дела сидеть.

— Степан, а каким магом ты хотел бы стать? — Неожиданно даже для самого себя, спросил я.

— Магом? Наверное, лекарем. Не хочу заниматься разрушением или копанием в чужих мозгах. Лечить намного интересней. — Он отвечал без раздумий. Видимо, не один раз уже задумывался над этим вопросом.

— Быстро и разборчиво писать умеешь?

— Умею. Что надо написать?

— Я буду надиктовывать книгу, а ты её записывай. Пиши слово в слово. Что непонятно переспрашивай. Буду диктовать по слогам. Где скажу, оставишь пустое место. Иллюстрации я сам нарисую.

Решил использовать Степана вместо секретаря. Учебник надо дописать. Если Ама схватывает на лету начала построения логических систем, проще будет его научить. К тому же ему понравился этот предмет, что тоже немаловажно.

Степан записывал и одновременно успевал поглядывать в мою сторону. Я занимался насосом. Бак у меня был готов и даже заполнен на четверть жидким свинцом. Больше свободного свинца у меня не было. Много ушло на противорадиационный контейнер.

На листочках бумаги я записывал рунные цепочки и, свернув бумажку в трубочку, опускал её в свинец. Мне нужна была слабая струйка, а не мощная струя, которая получалась каждый раз.

Писать «слабо-слабо» и «мало-мало» оказалось бесперспективно. Слишком много рун ослабления просто не поместятся на небольшом насосе, а создавать большой мне не хотелось. Тем более слабый напор мог пригодиться в других конструкциях. Нужно было найти другой путь для его ослабления. Поэтому я перебирал все смежные слова, которые могли вызвать схожий результат.

— Может подсказать чего? — Видя мои попытки и понимая, что у меня не получается достичь нужного результата, предложил Степан. Тем более что я частенько запинался при диктовке, выискивая новое слово.

— Нужен эквивалент выражения «слабая струя» или «низкий напор». — Не задумываясь, сказал я. Одна голова хорошо, но две иногда лучше. — Все ближайшие синонимы я перепробовал.

— Простатит? — Выдал Степан.

— Для человека такое объяснение подойдёт, особенно болевшего этой болезнью, но вряд ли магия ей страдала. — Покачал я головой. — Боюсь, такой эксперимент закончится лечением у Мэнни.

— Тогда… Попробуй: «мягче».

— Мягче? — Произнёс я, пробуя слово на вкус. Что-то в нём было, хотя относилось оно к другому состоянию материи. — А давай попробуем. — Решил я.

Новая рунная цепочка легла на бумагу. Без многочисленных «тише», «медленнее», «слабо» и так далее, она получилась очень компактной. Свернув листок в трубочку, я опустил её в ёмкость со свинцом. После активации я почувствовал слабый толчок и на этом всё. Приподняв один край над поверхностью, увидел медленно вытекающий поток свинца.

— Заработало как надо! — Поделился я радостной новостью. — Пишем дальше.

Я продолжил диктовку, больше не отвлекаясь на усиленные размышления. Работа осталась чисто механическая.

* * *

— Я так и не понял, о чём книга, которую ты надиктовывал. — Честно признался Степан, передав мне исписанные листки.

Пролистав написанное, я убедился, что почерк у Степана достаточно разборчивый, хотя ошибки встречаются.

— Это учебник по довольно специфическому направлению в науке. Нужен особый склад ума, чтобы понять его суть.

— Ясно. Вечно учёные забивают себе голову всякой ерундой. Лучше бы что-нибудь полезное сделали. — Проворчал Степан. — А для чего тебе эта приблуда? — Он кивнул на бак, из которого доносилось тяжёлое и глухое шлёпанье жидкого свинца. Из-за низкого уровня струя из насоса била почти вровень с верхним краем бака.

— Для успокоения. Буду созерцать фонтанчик сидя в позе лотоса, и думать о вечном. — Я подмигнул парню. — На сегодня всё. Вечером работа предстоит жутко секретная. Продолжим завтра с утра. Если ты не против, конечно.

— Не против.

— Тогда пошли на ужин.

* * *

— Как-то несолидно выглядит. — Катя с сомнением смотрела на мой бак с бултыхающимся в нём фонтанчиком.

— Тебе не всё ли равно, как он выглядит? Может, приступим к проверке?

— Что надо делать? — Вздохнула девушка.

— Видишь конструкцию над фонтанчиком? Нужно в ней закрепить твой пузырёк. — Я показал пальцем на крепёж для артефакта. Затем отключил фонтанчик.

— Ладно.

Катя достала мешочек из шкафа и вытащила из него артефакт. Я молча протянул ей полоску кожи. На этот раз она поняла меня правильно и, прежде чем закрепить пузырёк, обернула его кожей.

— Переверни вверх ногами. — Остановил я Катю, видя, что артефакт она закрепляет неправильно. — Нужно, чтобы фонтанчик бил внутрь пузырька.

— Он не лопнет?

— Нет. Я полдня бился над тем, чтобы сделать струйку слабой. Ты же сама видела, что никакого напора нет.

— Но это ведь металл! — Возразила она. — Он будет биться о стекло.

— Катюша, ты меня иногда поражаешь! То ведёшь себя как опытная и взрослая женщина, а иной раз тупишь, как натуральная блондинка. То у тебя жидкое не может быть твёрдым, то с точностью наоборот. Ничего с твоим пузырьком не случится.

— А я и есть блондинка. Готово. Что дальше. — Катя отошла от бака.

Я проверил надёжность крепления. А после включил насос. Низкий уровень позволил прекрасно видеть, как металл наполняет пузырёк. Естественно, наполнение получалось не стопроцентным, но не думаю, что это сильно скажется на производительности.

— Активируй артефакт. — Скомандовал я.

Пузырёк сразу окутался дымкой. Прошла минута, но ничего не изменилось.

— Ты чувствуешь его? — Спросил я.

— Да. Он работает и не выключается. — Катя едва сдерживала радость. — Неужели у тебя получилось?

— Что-то получилось. — Согласился я и закрыл бак крышкой. Затем включил конструкт, извлекающий золото. — Свинца мало. Давай подождём немного.

Маяться бездельем, ожидая, пока артефакт остановится, я не стал. Взялся за оформление записей, сделанных Степаном. Нужно было добавить поясняющие рисунки и схемы, на предусмотрительно оставленных в тексте местах.