«Стрекоза» плавно скользила над поверхностью океана, медленно набирая высоту и беря курс на Скайфолл. Внутри грузового отсека тускло светила лампочка, за стенкой корпуса слышались звуки работающих двигателей. Ховер шел на крейсерской скорости, постепенно набирая ускорение.
На сваленных в кучу рюкзаках с удобством устроился Карл. Как и все кадровые военные, пользуясь свободным временем, он завалился спать, едва транспортник оторвался от земли. Майя пропадала в кабине пилота. Юки показывала ей, как управлять «Стрекозой».
Мы возвращались домой, отправив мехи и большую часть трофеев по морю. Сухогруз должен прийти в столицу Спорных территорий через несколько дней. Никто не захотел столько ждать, и была вызвана Юки со своей Silicon Dragonfly, нанятая на одну поездку.
Я зевнул, покосился на спящего Карла. Мелькнула мысль тоже предаться спокойствию сновидений, где нет ни забот, ни тревог, ни волнений. Обкатав заманчивую идею, быстро от нее отказался. Вместо этого из рюкзака был извлечен планшет. Оживший экран включенного устройства осветил мне лицо.
«Установление связи».
«Кластер – „ГлобКом“».
«Соединение».
Подключение к глобальной сети через антенну движущегося на большой скорости ховербенда заняло определенное время. Сигнал был слабый, но вполне устойчивый для получения информации.
Итак, что тут у нас. В закладках нашлись отмеченные страницы с описанием и сравнительным анализом нескольких мест – результат работы последних дней серфа в местном аналоге интернета.
Домен. Мне срочно необходимо найти подходящее место для восстановления домена. А если точнее – для полноценного возрождения.
Из всех найденных вариантов больше всего подходил заброшенный химкомбинат на побережье одного из крупных островов Малайзии. После серьезной техногенной аварии его забросили, объявив зоной химического заражения. Проводить очистку никто так и не взялся, хотя завод стоял на стратегически важном направлении. Идеальное место для размещения важного объекта, вплоть до крупной военно-морской базы.
Но державам хватало свободных регионов для постройки своих военных объектов, а корпоранты не желали связываться, трезво оценивая, сколько придется вложить, чтобы полностью очистить зараженную территорию. Со временем про заброшенный химкомбинат забыли. Пока я не откопал историю про него в старых статьях.
Самое интересное, что он находился недалеко от Скайфолла. Относительно, разумеется, но достаточно близко, чтобы говорить, что находится по соседству, если сравнивать африканские или австралийские континенты, где мне уже пришлось побывать.
– Десять миллионов кредитов за выкуп земли, плюс в два или три раза больше за очистку, – пробормотал я вслух я.
Дорого, и это только, по сути, первоначальный взнос. Демонтаж строений и утилизация зараженных обломков обойдется в еще большую сумму. Можно, конечно, все просто сбросить в море, но вывозить и грузить тоже придется. Плюс нанимать рабочих, строительную технику, разрушить такую махину в одиночку не выйдет.
Фотографии места. Все как обычно: вытянутые производственные цеха, ангары, склады, множественные постройки. Везде запустение и общий заброшенный вид. Практически готовая площадка для съемок фильма про постапокалипсис.
Жутковатое местечко. Впечатлительный Тимофей наверняка бы постарался подыскать более подходящее место. Но я в первую очередь смотрел на расположение. Слишком уж удачно оно находилось. Да, дорого, но, если все получится, у меня будет выход к морю, плюс сам домен окажется в очень удачном районе.
Я еще несколько секунд любовался на фото объекта, просмотрел короткую съемку с квадрокоптера. Площадь – около десяти гектаров.
На самом деле в свое время химкомбинат занимал намного меньше места, но химический выброс накрыл прилегающие территории, и собственнику пришлось их тоже включить в продаваемый объект. Все шло единым лотом, выбрать что-то одно было нельзя.
– Посмотрим-посмотрим, – я побарабанил кончиками пальцев по кромке планшета, подумал и закрыл страничку.
Закончив с комбинатом, быстро пролистал другие варианты. Уже без особого интереса, понимая, что для моих целей они не годятся.
Одинокий островок где-то в центре Индийского океана. Бывший курорт, разграбленный пиратами. Слишком удаленно и уязвимо. К тому же потребует дополнительных ресурсов для долговременного комфортного проживания. Не пойдет.
Участок на восточном побережье Африки, как раз напротив Мадагаскара. Протяженная граница, по соседству слишком много враждебно настроенных племен из числа туземцев. Понадобится небольшая армия, чтобы удержать за собой выбранный район. Не вариант.
Сам Мадагаскар, точнее вилла одного из французских лордов. Старый хрыч решил заделать себе уютное гнездышко, чтобы проводить там весело отпуск, но быстро сообразил, что без его личного присутствия дом могут тупо разграбить. А держать на постоянной основе охрану выходит слишком накладно. Тоже мимо.
Острова в Атлантике – та же незащищенность и уязвимость перед потенциальным нападением пиратских эскадр. Не говоря уже о более серьезном противнике.
Индия, Латинская Америка – куча предложений приобрести кусок джунглей, в основном под плантации.
Кстати, про плантации и фабрики, при покупке химкомбината особо подчеркивалось, что в случае необходимости можно отдельно приобретать землю, ведущую в глубь острова. Свободных, не занятых мест там хватало.
Остров, кстати, довольно большой, поблизости несколько крупных городов, в доступности (относительной, конечно) универсальные транспортные артерии, переброшенные между островами в открытом океане.
Если подумать, лучшего варианта не найти. Точнее они, конечно, есть, но их придется захватывать военной силой, а без восстановленного домена я не собирался начинать открытую войну с кем бы то ни было.
– Ладно, с этим позже, – я оторвался от планшета, бездумным взором уставившись в противоположную стенку грузового отсека, прикидывая финансовые возможности.
В теории, если отбросить все, то денег хватало. Впритык, на покупку самой земли, заброшенного химкомбината и первый этап поверхностной очистки.
Проблема в том, что появившийся наемный отряд тоже требовал денег. Плюс одна покупка и избавление зон купирования очага загрязнения не решало основную проблему. Призывать туда домен все равно, что строить дом посреди глубокой лужи, полной ядовито-химических испражнений.
Нужны дополнительные средства. И немалые.
Продать слегка подзабытые статуи? Древние артефакты, связанные с запретными разделами магии, высоко ценились на черном рынке. Найти покупателей будет нетрудно. Цену дадут хорошую, как только узнают, что именно выставлено на продажу.
Проблема в том, что я сам не хотел расставаться с антрацитово-черными изваяниями. Было в них что-то родное, что связывало магический дар, основанный на астральной энергии, с порождениями древней артефакторики.
Сила крови Мещерских не желала расставаться с произведениями искусства ассирийских колдунов (или месопотамских? С этой археологией сам черт ногу сломит), и в этом случае я был склонен с ней согласиться. Глупо добровольно отказываться от мощных артефактов, если есть возможность оставить их при себе.
Статуи, конечно, опасны (одно оживление при ритуале в пустыне чего только стоит), иногда имеют ауру, как у живых существ, и вообще производят зловещее впечатление, но именно это в них мою новую личность потомка рода чародеев Астрала и привлекало.
Я хотел ими обладать и не мог противиться этому чувству.
– Хрен им, а не мои игрушки, – хмуро буркнул я, подумав о теневых коллекционерах, покупающих себе магические вещи на закрытых аукционах.
Тем более неизвестно еще, кто там их купит. Окажется какой-нибудь псих, вроде того японского старикашки, и устроит очередной локальный армагеддон. А мне потом расхлебывать.
Последнее, конечно, преувеличение, плевать я хотел на последствия. Пусть хоть целый континент разносят на куски. В этом случае память предков Мещерских четко отделяла своих от чужих.
– Ладно, отложим пока, – во второй раз повторил я и на этот раз действительно переключился на другое.
Вновь взял планшет в руки и открыл первый попавшийся сетевой канал, пытаясь отвлечься.
– …только сегодня мы представляем вам незабываемое зрелище – впервые люди получат возможность отомстить своему мучителю и наказать его приспешников прямо в их логове! – голосом конферансье, открывающего программу выступлений, встретила меня открытая страничка развлекательного канала.
Что за ерунда?
– Пабло Рамирес – известный убийца и наркоторговец, на протяжении многих лет он издевался над жителями долины Коста-Нуэрго, пока наконец его злодеяния не переполнили чащу терпения и месть не вспыхнула жарким огнем в сердцах обозленных людей.
Показали фото худосочного латиноса с тонкой полоской усиков над вздернутой губой. Судя по следующим словам, довольно любвеобильного.
– Долгие годы мерзавец похищал из крестьянских семей самых красивых девушек и свозил в свое поместье, где вволю издевался над ними и регулярно насиловал. А наигравшись, отдавал своим боевикам. Но теперь наступило время расплаты.
Крупным планом показали каких-то людей в домотканой одежде, широкополых тканевых шляпах и с оружием в руках, очень напоминающих партизан или повстанцев из джунглей.
Камера отъехала назад, захватывая стоящие позади огромные палатки кричаще-оранжевого цвета. На них белыми буквами были написаны названия многочисленных компаний: «Руссо-Балт», «Армс-Стил», «Technik-Quadro» и многие другие. Судя по лейблам и эмблемам, в основном были представлены крупные корпорации, специализирующиеся на выпуске военной и околовоенной продукции.
– Этот костюм защитит тело от осколочных ранений любой степени тяжести, – сексапильная девица подала что-то напоминающее армейский военный комбез одному из крестьян. Вторая такая же вручила ему совершенно новую винтовку с оптическим прицелом и кучей приблуд, делающей оружие похожим на миниатюрную пушку.
Потом появились другие люди, подкатившие к снаряженному воину мощный квадроцикл с дополнительной рамой на переднем щитке, куда крепился крупнокалиберный пулемет.
И как эта штука только не перевернула квадрик?
Начали что-то говорить о неизменности наказания за совершенные преступления. Переодетый в продвинутое военное снаряжение крестьянин усиленно кивал, мозолистые руки слегка неуверенно удерживали винтовку последнего поколения известного оружейного бренда.
– Благодаря этим приборам никто из пособников кровавого диктатора не сможет скрыться от наших доблестных мстителей, – еще одна девица, на этот раз вручает устройство ночного видения. Голос за кадром на секунду замолкает, затем воодушевленно заявляет: – Удобство использования и компактность делает модель визора «Ариадна» незаменимой в условиях пониженной освещенности. А благодаря усиленному аккумулятору вы забудете, что такое зарядка на ближайшие две ночи.
И следом быстрой скороговоркой: – по вопросам оптовых закупок обращаться на сайт компании производителя или по телефону: 373–512–452.
Наконец сообразив, что я перед собой вижу, я хохотнул.
– Блин, ну дают.
Я покачал головой. Каждый предмет и деталь, которой снаряжали рвущихся мстить за поруганную честь девушек крестьян, имела своего изготовителя, о котором между делом подробно рассказывалось в ходе презентации. Это были спонсоры проводимой операции.
Проще говоря, зрителям демонстрировали рекламную кампанию. Очень дорогостоящую и очень раскрученную, замаскированную под помощь каким-то бедолагам из Колумбии или откуда-то из тех краев.
– Просто невероятно.
Нет, устроители не лгали, и правда имелся некий Пабло Рамирес – глава наркокартеля, базирующегося в долине Коста-Нуэрго. И этот Пабло действительно имел дурную привычку наведываться в ближайшие деревни, чтобы забирать себе приглянувшихся молодых девушек. И насытившись ими, он и правда их потом отдавал своим боевикам, делая из них, по сути, солдатских шлюх.
Но все, что следовало потом, являлось абсолютной чушью. Ни о какой мести за поруганных жен и дочерей речи не шло. Все дело в хитроумной рекламной кампании и зрелищном кровавом шоу, которое вскоре должно разыграться в джунглях Латинской Америки.
Крестьян хорошо вооружат и бросят на укрепленный лагерь наркобарона. Может, тем даже действительно удастся пробиться внутрь (хотя сомневаюсь, что плохо обученные землепашцы, привыкшие повиноваться, смогут что-либо противопоставить хорошо тренированным и обстрелянным бойцам наркокартеля, оснащенных и вооруженных не хуже, чем солдаты какой-нибудь армии).
Дальше начнется игра, кто одержит верх. Вероятнее всего, понимая, что силы не равны, селянам помогут профи, скрывающиеся в окрестных джунглях и действующие тайком, чтобы зрители не догадались, что на стороне мстителей воюют высококвалифицированные наемники, привлеченные специально для этого со стороны.
Ну а потом в дело вступит его величество тотализатор, и незаурядная рекламная кампания легко и непринужденно превратится в очередное кровавое шоу, идущее в прямом эфире, которые так обожают смотреть в Спорных территориях.
– Охренеть выдумщики, – я покачал головой, восхищенный изобретательностью создателей шоу.
Это ведь надо до такого додуматься, найти обиженных, злодея, сделать так, чтобы зрители прониклись и не жалели денег, жадно следя за перипетиями рассказанной истории. Не каждый до такого додумается.
По сравнению с этим штурм полицейским спецназом здания с террористами выглядел бледным подобием. Разве что захват подводного города мог сравниться, но он уже давно прошел. Публике требовалась новая цель для приложения эмоций.
Что любопытно, скорее всего сценарий расписан заранее. Наркобарону не жить, даже если для этого придется сбросить ему на голову батальон десантников или звено боевых мехов, привлеченных в частном порядке. И плевать, что для захвата обычной наркоплантации, как правило, не привлекают столько сил. Главное рейтинги и получаемая прибыль.
– Удачи вам, парни, – я отсалютовал на экране слегка растерянным от внимания крестьянам, наряженным в крутые армейские комбезы, и переключился на новостные каналы. В скорой гибели любвеобильного наркобарона я практически не сомневался. Публика любит хэппи-энды и воздаяние за преступления, и продюсеры шоу не посмеют их разочаровать.
– Продолжаются бои в районе Мумбаи, пригороды одной из самых развитых в промышленном плане провинции охвачены огнем. Население спасается под напором наступления превосходящих сил, – вещала симпатичная ведущая.
Показали кадры с огромным мехом, на сером корпусе черным пятном выделялся тевтонский крест. Германцы ударили не только по южноафриканским владениям бриттов, проведя скоординированную атаку по разным направлениям заморских владений английской короны.
Горящие здания, крики, выстрелы, огромные взрывы, вырастающие в огненные шары – противоборствующие стороны не жалели сил и средств, желая получить преимущество. Случайные жертвы измерялись тысячами, разрушения задели огромное количество городских кварталов, но воюющие войска не обращали внимания на побочный ущерб.
Заглохшая на некоторая время и перешедшая в фазу позиционной войны стычка между двумя империями вспыхнула с новой силой, когда германский экспедиционный корпус высадился на побережье Индии.
– Наблюдатели сообщают, что пока атакующим не удалось прорвать вторую линию обороны и что штурм затягивается, но некоторые военные эксперты отмечают, что прошло слишком мало времени и что дальнейший успех германских солдат будет напрямую зависеть от подхода подкреплений из метрополии.
Ночное небо прочертило несколько штурмовиков, на взлетной полосе готовились к взлету десяток боевых самолетов. В воздухе барражировали беспилотники, сбрасывая на вражеские позиции ворох зажигательных микробомб.
– К японскому кризису. Лидеры мятежного сектора повторили свои заявления о том, что не желают распространения беспорядков на территории всех островов, и что готовы к переговорам, если их мнение будет учитываться и если с ними начнут разговаривать как с равными. Но представители объединенного протектората заявили, что данная позиция в принципе невозможна, пока бунтовщики не сложат оружие. Напомним, что по словам одного из инспекторов Франкской империи, были зафиксированы неоднократные попытки агитации со стороны охваченных мятежом районов Токио по отношению к другим кварталам, где проживают жители, не поддержавшие бунт. Люди, выбравшие мир и спокойствие, под эгидой солдат объединенного протектората, не хотят воевать. Но похоже, мятежники не желают принимать во внимание их желания и предпринимают неоднократные попытки вовлечь в вооруженную борьбу другие районы города.
На экране появился мужчина с вытянутым лицом и желтой нездоровой кожей, текст внизу гласил, что это тот самый инспектор, осуществляющий контроль над французским сектором.
– Мы надеемся, что германские власти наконец решат свои проблемы и возьмут ситуацию под контроль. В противном случае кризис имеет все шансы для дальнейшего разрастания. В этом случае другим государствам-участникам соглашения о протекторате придется вмешаться и решить дело, переведя конфликт в мирное русло.
Прозвучало довольно сухо, но по сути завуалированная угроза: если тевтоны сами не разберутся, за них это сделают другие державы, и тогда прощай, германский сектор. Обратно немцев на острова не пустят, поделят между собой.
Я перелистнул страницу, переходя на другой канал. Там выступал губернатор Вогер. В пригородах Скайфолла произошло два взрыва, подозревают Фронт Освобождения от оккупации Колоний.
– Мы не допустим беспорядков. Обещаю, что муниципальные службы приложат все усилия, чтобы нейтрализовать последствия причиненных разрушений. И что виновных обязательно найдут и должным образом накажут.
Я зевнул. Учитывая, что бомбы прогремели за пределами зеленой зоны, можно не надеяться, что кого-то будут искать. Особенно исправлять последствия взрывов. Центру плевать на окраины, главное, чтобы не беспокоили жителей внутри периметра безопасности.
Следующий канал.
Шли кадры знакомых улочек, Уолфиш-Бей – Китовая бухта, в городе уже второй раз за последние месяцы вспыхнул вооруженный мятеж. На этот раз у повстанцев обнаружилось подозрительно много оружия с маркировкой известных военных производителей. Кто-то активно помогал мятежникам, пытаясь выдавить корпорантов из значимого порта.
Интересно, но не очень. Я снова зевнул и закрыл планшет.
Между тем Silicon Dragofly продолжал полет. Майя и Юки о чем-то секретничали в кабине пилотов. Я покосился на спящего Карла. Может, тоже плюнуть на все и поспать пару часов, пока не прилетели в Скайфолл? Подумав, так и поступил.