С конца 90-х годов злейшим врагом деструктивных культов и сект стал интернет, позволяющий мгновенно и повсеместно публиковать разоблачительную информацию. В XXI веке создать полный информационный вакуум в культовой среде практически невозможно, поэтому так или иначе члены культов сталкиваются с критическими материалами.

Как, стремясь к психологическому и эмоциональному контролю, культы справляются с неконтролируемой информацией? Ведь она может создать глубокий внутренний конфликт в умах их адептов. Ответом на этот вопрос является эффект когнитивного диссонанса – состояния психического дискомфорта, вызванного столкновением в сознании человека конфликтующих представлений. Обычно все мы интуитивно пытаемся избежать информации, способной вызвать такой диссонанс.

Американский психолог Леон Фестингер впервые использовал описание когнитивного диссонанса в 1955 году в своей книге «Когда пророчество не сбывается» (англ. When Prophecy Fails). В ней рассказывается история НЛО-культа и его лидера Дороти Мартин (1900–1992), также известной как «Мэриан Кич». Она предсказала, что мир будет уничтожен 21 декабря 1954 года, но истинно верующих спасут инопланетяне. Когда ничего не произошло, группа не усомнилась в словах Дороти Мартин, а поверила, что именно их преданность убедила Бога пощадить мир.

Теория когнитивного диссонанса помогает понять, как вовлеченные в культ люди продолжают цепляться за ошибочные убеждения, даже когда очевидные факты противоречат им.

Члены культа могут разрешать внутренние конфликты через защитную функцию рационализации – поиска логичных для мозга объяснений. Именно она примиряет диссонанс между культовыми убеждениями и реальностью.

Например, мать в группе исцеления верой может примириться с трагической смертью своего ребенка, заявив, что на то была «воля Божья», вместо того чтобы признать, что смерть на самом деле была результатом пренебрежения медицинской помощью.

Обычно критически мыслящие люди, сталкиваясь с когнитивным диссонансом, меняют свою точку зрения и соглашаются с реальностью. Но в случае с сектантским мышлением так происходит крайне редко. Давайте узнаем, почему.