Ариадет.

Получив отказ, Матиас всё так же поглаживал мою спину, словно ничего не слышал. Или он просто не поверил в то, что услышал?

Какая девушка откажется провести вечер с драконом на самом шикарном приеме в королевстве ради прогулки на праздник для буржуа.

Только вот я, видимо, не совсем обычная девушка и, как ни странно, предпочту шумный карнавал шикарному приёму. Как ни воспитывала во мне бабуля аристократку, а лес для лисы всё же предпочтительнее мягкой подстилки в клетке.

Откуда только взялось столько уверенности? Но, произнося вслух то, в чём стыдно было признаться даже самой себе, я не собиралась больше отступать.

Понимая, что Матиас не воспринял мои слова всерьёз, я отстранилась, заставляя его встретиться взглядом.

В голубых глазах мерцала магия — тихо, обволакивающе. Она туманила его разум, и я тоже ощущала её под кожей: тело становилось ватным, а мысли медленно погружались в сладкую дымку.

Но прежде чем снова поддаться тому, чего жаждет тело, я скажу то, что мечтала произнести вслух с первых дней после возвращения.

— Матиас, в день солнцестояния я хочу пойти с девочками на карнавал! — повторила я твёрдо.

Голос прозвучал неожиданно уверенно: рука дракона на спине замерла от удивления, а глаза прояснились.

Дымка соблазна улетучилась под напором наглой девицы, посмевшей отказать самому кузену короля.

— Я серьёзно! — добавила, освобождаясь из мужских объятий.

Ректор улыбнулся, моргнул, словно сбрасывая наваждение, а потом закатил глаза и направился к столу.

Достав оттуда звенящий мешочек, он устало упал в кресло и поставил монеты на стол.

— На карнавале можно купить много забавных вещиц, порадуй себя и подруг, малыш. Так что насчёт маскарада? — с улыбкой повторил свой вопрос.

Подобная реакция дракона озадачила. Он что, правда не понимает, о чём я говорю? Да и зачем мне золото? Он что, решил, что я прошу монеты?

Судя по виду дракона, именно так он и решил. Хотелось застонать и выругаться. Но я всё же вдохнула и постаралась объяснить.

— Матиас… карнавал и маскарад в один день, — повторила, внимательно всматриваясь в голубые глаза.

И снова реакция дракона была странной.

Вначале он провёл рукой по волосам, потом прикрыл глаза, будто собираясь с терпением, а потом наклонил голову и снисходительно улыбнулся.

— Ари, детка, все этюданты вернутся в Академию к десяти вечера. Маскарад начнётся только в полночь. Если ты слишком устанешь – мы останемся дома, а если нет – приедем в самый разгар праздника, — ласково ответил он.

Ну конечно, в записке, которую он передал, было указано ПОЛНОЧЬ. Но я слишком боялась, что мне придётся выбирать между встречей с Матиасом и прогулками с подругами, чтобы обратить внимание на такую незначительную деталь.

Ощутив, как краснею, я тихо ругнулась.

С улыбкой дракон наблюдал, как я сгораю от стыда, пятясь к двери. Для одного дня глупостей было более чем достаточно.

Вначале — чернила, которые так и не достигли цели, теперь вот это.

Раньше я не считала себя глупой, но иначе как беспросветной глупостью такое поведение сложно назвать.

Я пыталась незаметно исчезнуть, а ректор смотрел так, будто мог забраться в голову и точно понять, какие глупые мысли там обитают.

— Ари, ты всё равно не сбежишь, иди ко мне, — с улыбкой протянул руку.

Опустив глаза в пол, я подошла к ректорскому креслу и тут же оказалась на руках.

— Радость моя, давай договоримся, — тихо начал он, поглаживая мою щёку. — Ты не должна меня бояться, стесняться и всё время сомневаться. Я не юный чародей, Ариадет, и вполне в состоянии пережить отказ. Если тебе хочется идти гулять с подругами, а не на бал со снобами – я пойму. Если тебе будет интереснее посидеть у камина с книгой, чем всю ночь слушать светские сплетни – я буду рядом. Но для того чтобы я знал о твоих желаниях, ты должна мне о них говорить, малыш, — с нежностью произнёс он.

Сейчас, в его руках, ощущая на волосах редкое глубокое дыхание, я снова чувствовала, как мысли уплывают в туман. Но всё же призналась:

— Я хотела пойти с подругами… и хотела видеть тебя. И при этом совсем не хочу выбирать, — прошептала, уткнувшись носом в белую рубашку.

Горячая грудь Матиаса завибрировала хриплым смехом. Он поднял мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Тебе не нужно выбирать. Я тоже ужасно соскучился, Ари, — с улыбкой произнёс он, опуская взгляд на мои губы, будто снова ловил мои желания.

Краснея от одной мысли, что меня будут целовать в ректорском кресле, я подалась вперёд, намекая, что просто смотреть — недостаточно.

Кому сейчас нужны приличия? Ещё пару недель назад с этого самого кресла на меня рычали за то же самое предложение. А теперь…

Чувствуя себя нашкодившей этюданткой, наблюдая, как медленно, будто смакуя, Матиас наклоняется к моему лицу, я всё же не удержалась:

— А сундук золота за соблазнение ректора? — едва слышно прошептала.

Ректор на мгновение замер, а потом довольно улыбнулся.

— Вы уже почти выиграли это пари, этюдантка Вуд, — прошептал он прямо в мои губы.

Нежное, почти невесомое прикосновение, от которого тело вспыхнуло магией, стало только началом. Поцелуй не имел ничего общего с первым, и тем более он не был невинным.

Матиас целовал меня так, будто ждал этого всю неделю.

Он захватил меня, моё дыхание, и делал это с таким наслаждением, что по телу прокатилась огненная волна. Свернувшись где-то внизу, она росла, дрожала и вот-вот грозила рассыпаться искрами удовольствия.

— Матиас… — тихо простонала я, ощущая, как его губы скользнули вдоль шеи и ниже, туда, где он легко распахнул мою рубашку.

В ответ раздался низкий рык… а затем едва слышный стон разочарования.

Мужчина замер, уткнулся лбом в мое плечо и тяжело дышал.

— Прости, малыш… я тебя напугал, ты вся дрожишь, — сдавленно прошептал он, едва касаясь губами моей кожи.

Признаваться, что дрожу я вовсе не от страха, было стыдно.

Как и сидеть у него на руках, в распахнутой блузке, позволяя сильным пальцам скользить по голой коже живота.

Не отпуская, Матиас наконец поднял голову и встретился со мной взглядом.

Зрачок стал вертикальным, глаза вспыхивали золотом — он пытался понять, испугал ли меня или юная этюдантка дрожит совсем по другой причине.

Судя по дрогнувшему уголку его губ, напуганной я точно не выглядела. Скорее… замерла, бесстыже наслаждаясь мужскими прикосновениями.

Каждый раз, когда его пальцы скользили ниже по животу, я забывала, как дышать; и каждый раз, когда он останавливался, внутри отзывалось лёгкое разочарование.

Дракон открыто наблюдал за моей реакцией, даже не пытаясь отстраниться или притвориться, что мы соблюдаем хоть какие-то приличия.

Осознав, какая именно картина предстала месье ректору, я всё же съехала ниже, на колени и рука Матиаса мгновенно дрогнула.

— Не делай так, малыш… не сейчас, — хрипло выдохнул он, резко отодвигая меня.

Поняв, что именно я ощутила сквозь ткань брюк, щёки вспыхнули жаром, и я попыталась встать. Кто бы мне позволил.

С уже знакомой хитрой улыбкой Матиас удержал меня за талию и сам аккуратно запахнул края блузы.

— Моя невероятная, смущенная пара, — с лёгкой хрипотцой отметил он.

Странно, но именно в этот раз, произнося слово “пара”, он выглядел до неприличия довольным.

Он действительно рад, что это я?

И совершенно не разочарован, что перед ним не драконица?

Медленно, едва касаясь, Матиас застегнул мою блузу, даже не глядя на пуговицы, а затем, для верности, и пиджак. Но и после этого он не отпустил, лишь слегка отстранился, будто боялся снова потерять контроль.

Длинные пальцы скользили по волосам, легко задевали кожу на шее, а потом, не прикасаясь, обводили контур лица.

— Осталось всего два дня, — едва слышно прошептал он.

Это прозвучало почти как обещание. Обещание, от которого по телу пробежала горячая волна.

Прикрыв глаза, я наслаждалась этой близостью… ровно до того момента, как в дверь настойчиво постучали.

— Кажется, мне пора, — встрепенувшись и вынырнув из омута голубых глаз, я выскользнула из его объятий.

Со стороны ректорского кресла раздался недовольный рык.

— Хррр… Кас привёл нового кандидата, — процедил дракон, а затем указал на центр комнаты: — Покрутись, я поправлю твою одежду.

Осмотрев меня на наличие следов неприличного поведения, Матиас кивнул и пригладил свои волосы, ещё раз глубоко вздохнув.

— Я тоже буду скучать, — по-своему перевела я его охи и вздохи.

В ответ он криво улыбнулся.

— Прости, малыш, усталость немного пошатнула мое самообладание. Повеселись на карнавале. После десяти у ворот тебя будет ждать экипаж, — подвинул мне мешочек с золотом.

Первой мыслью было фыркнуть и напомнить, что я не бедная буржуа, но я вспомнила, что почти всё бабулино золото уже потрачено.

Там монетка, тут монетка, больше десяти — чтобы пробраться на практику к Дювалю.

Гордость требовала отказаться, но желание прикупить что-нибудь интересное на ярмарке победило.

— Спасибо, месье ректор, — нарочито официально произнесла я, пытаясь скрыть смущение, и сунула мешочек в карман пиджака.

— До встречи, — одарил меня фирменной улыбкой дракон, а затем вновь нацепил маску сурового ректора. — Войдите! — приказал, распахивая дверь магией.

Юркнув мимо удивленного помощника и нового профессора, я побежала в комнату.

Я пойду на карнавал с подругами. Эта мысль неожиданно окрылила.