Обратившись к древней магии первой королевы Дракиры, разгневанный король драконов проклял своего младшего сына и его преданных солдат, которые последовали за своим отважным командиром.

Реки сменили русло, моря иссохли, превращаясь в пустыни, а под скалами, окружающими бывшую столицу Драконьего королевства, все еще спит войско принца Даркиса. Превращенные в камень магией хаоса, они спят в ожидании мести драконов.

Жизнью за жизнь, волшебной ценой, вернется отмщение древних драконов. Девочка, без мира, без рода, без стаи, вернет забытое, и мир запылает.

Первая и последняя, в мире одна, сила в ней страшная и светлая, как звезда. В сердце Туманном ответы все скрыты вместе с источником древним, забытым.

***

Касити де Форест

В этот раз, заброшенный сад встретил меня зеленой лужайкой, вместо привычной темной грязи, и это было странно.

Сколько я бегала по этим местам — тут мало что цвело, словно сама жизнь отказывалась зарождаться на месте, где жили крылатые монстры. Или это последствия обитания тут орков?

Но все изменилось.

Деревья цвели, под ногами была зеленая трава, а я смотрела и удивлялась. Неужто я влила в скалу столько магии, что этого хватило, чтобы возродить пустующие земли? Тогда мне казалось, что всю магию поглощает монстр.

“Монстр, Дракон!!! Хаос, я забыла о нем. Может, местные видели совсем не упыря,” — буквально завопила, понимая, что никто не услышит, и ускорила шаг.

В прошлый раз я случайно наткнулась на пещеру, и теперь, как оказалось, весьма "удачно". В сумерках, продираясь сквозь густые кусты, найти это место оказалось непросто. Скалы, покрытые зелеными лианами, прятали вход в логово спящего монстра. А может, он уже проснулся? Это мне еще предстояло выяснить.

Понадобилось около часа поисков, чтобы окончательно сдаться. Бродить около скал оказалось весьма утомительно и бесполезно.

Необходимо вспомнить, куда я бежала в прошлый раз, но, учитывая хлеставшие через край эмоции, это оказалось не проще, чем обыскивать местные заросли в поисках провала.

Судя по тому, как быстро провалилась земля, я была недалеко от ручья, и с того места был виден дворец короля драконов.

Составляя слабый план поисков, обида и злость на короля Фредерика уступили место волнению от звенящей внутри догадки. Если окажется, что монстр сбежал, заброшенный замок Савояр — это лучшее, на что я могу рассчитывать. Сунув обмотанный клинок за пояс, решила возвращаться к реке.

Побродив вдоль непривычно зеленого берега, я вышла к той самой скале. Даже в сумраке можно было рассмотреть торчавшие из-за горы шпили замка драконов. Осталась самая малость — найти нужный провал и не угодить в новый.

Уже привычно отодвигая свисающие со скалы лианы, я не сразу заметила, что в саду не одна. А когда заметила желтые глаза вдалеке, забыла, что именно искала, и пожалела, что вообще покинула дворец.

Утробный рык заставил ускориться и более тщательно искать пещеру, а еще надеяться, что монстр меня не заметил или не станет преследовать.

Но сегодня день явно не задался. Рык становился громче, а сияющие во тьме глаза — ближе.

Как и в прошлый раз, нога куда-то провалилась, и я замерла, заметив, что убежище спящего дракона было скрыто за зелеными растениями.

В этот раз я спускалась, как и прежде, — кубарем покатилась вниз и приземлилась у черной морды дракона.

Не было времени думать о клыкастой и мирно посапывающей морде. Второй, и точно не спящий монстр, всё же заметил глупую добычу, бродившую по старым руинам. Что-то подсказывало, что упырь последует за мной и в пещеру. Клинок оказался как нельзя кстати.

Пока за пределами пещеры раздавался нарастающий вой, я начала лихорадочно разматывать оружие. Несостоявшиеся уроки отца были бы весьма кстати.

Страх от возможной встречи с упырем нарастал, пробуждая магию, и я вытащила клинок, который, как и прежде, вспыхнул красным.

Вторая рука, скорее инстинктивно, легла на морду дракона, одаривая магией не только эльфийский артефакт, но и моего вероятного союзника. Возможно, более крупный хищник отпугнет жаждущее моей крови чудовище или дракон и вовсе поживится легкой добычей.

Недовольный вздох и облачко пара, вырвавшееся из носа крылатого ящера, почти принесли облегчение.

“Дарк, миленький, просыпайся, ну же. Помоги, прошу. Я тебе еще сколько угодно магии дам, только помоги отбиться,” — взмолилась, поглаживая жесткий чешуйчатый нос.

Кроваво-красный глаз распахнулся, а дракон тихо что-то рыкнул.

“С возвращением, Бератри (Освободительница),” — снова прозвучало в голове рычащим голосом.

“Я по делу,” — не стала играть в любезности с монстром, направляя клинок в сторону выхода.

Даже в пещере было четко слышно, как что-то бродило поблизости, то и дело терзая лианы на скалах.

“Опусти клинок, я по-прежнему не ем детей. Если желаешь что-то обсудить — вначале магия, Касссити,” — скучающим тоном прорычало чудище.

“Не опущу,” — сказала и обошла клыкастую морду, отходя дальше от выхода. — “Там упырь, Дарк, упырь! Я точно его видела, и он вот-вот будет тут. Помоги спрятаться, а?” — затараторила, раздумывая, где именно можно укрыться.

Морда дракона хоть и была внушительного размера, но вряд ли способна была спрятать меня от другого монстра, который уже почти добрался до пещеры. Единственное место, куда можно было скрыться — залезть к дракону в пасть. Представив эту картину и реакцию своего более дружелюбного, чем упырь, монстра, я, кажется, издала истерический смешок.

“Ты привела упыря?” — как-то устало прорычали в моей голове.

“Не привела, дракон. Убегала, но он успел меня заметить и, кажется, не собирается отпускать легкую добычу,” — возразила черному дракону.

“Сражаться, полагаю, тебя никто не учил, принцесса. Судя по тому, как дрожит иголка в твоей руке,” — осмотрев меня красным глазом, дракон насмешливо хмыкнул.

“Мне почти шестнадцать, и я принцесса, а не боевой маг,” — со злостью шипела на невежливого дракона. Вместо того чтобы спрятать и помочь, надо мной открыто потешались.

Точно потешались, потому что в ответ на мое заявление дракон тихо хохотнул и подвинул лапой, заставляя прижаться к скале.

“Присядь, закрой глаза и прикрой голову рукой. Твой питомец почти нашел нашу пещеру,” — уже строже прозвучал грозный голос в голове, и я впервые не стала спорить.

Молча вжалась в скалу и накрыла голову руками, для верности еще и замотала волосы платком. Светлую копну будет видно даже в темноте.

Как только у входа в пещеру раздался громкий вой, я застыла от страха. Дракон ничего не делал, а сам упырь, если и заметил клыкастую морду, то совсем не впечатлился и точно не передумал меня есть.

Но его стремлениям не суждено было сбыться. Стоило рыку прозвучать совсем рядом, как сбоку клацнули зубы Дарка, а потом раздался рев пламени. Это так напоминало магию отца, только вот упыри не боялись огненной магии.

Когда шум стихии утих, я размотала голову и осмотрела темную пещеру: упыря не было, даже останков не осталось, а дракон что-то тихо рычал на своем непонятном языке.

“Как тебе удалось? Меня учили, что упыри не боятся магии, даже огненной,” — задала вопрос крылатому ящеру, и он громко хмыкнул.

“В твоем образовании существенный пробел, принцесса. Они не боятся ваших магов или эльфов. Только магия хаоса или драконье пламя способны уничтожить вампира или упыря. Ну и еще твоя иголка с эльфийской стали, но только не в руках напуганной принцессы,” — тоном строгого магистра вещал дракон.

“Вампиры почти что стали детскими страшилками, как и их король. Их уже давно никто не видел, несколько столетий, и вот опять. Прямо возле Туманного дворца,” — сказала я, отряхивая платье и поглаживая своего спасителя по носу, — “Спасибо, без тебя меня бы уже съели.”

“Магия, принцесса,” — рычащим тоном напомнили мне о данном обещании.

“Да, помню,” — сказала, приложив руку к носу дракона, все еще крепко сжимая эльфийский артефакт.

Пока я отдавала дракону оставшиеся капли, клинок слабо мерцал, а потом ящер зашипел и потребовал больше. В отличие от Дарка, артефакту моя магия не понравилась: оружие вспыхнуло, обжигая и заставляя кулон на груди громко потрескивать, а меня шипеть от боли и отбросить угрозу к стене.

“Проклятая штука. Уже второй раз,” — отошла от дракона, сжимая раскаленный кулон короля Элвинтора.

“Сними безделушку,” — подсказал дракон, и я замотала головой.

“Это защитный артефакт. Мне подарили его еще в детстве. Только сам король эльфов может снять его, тут магический замок,” — объяснила крылатому, и меня тут же обнюхали, очевидно пытаясь что-то понять.

“Ограничитель магии. Потому артефакт и обжигает — клинок пытается разрушить то, что мешает ему насытиться магией и проснуться. Зачем они лишают тебя силы?” — тут же возразила клыкастая пасть.

“Это подарок, защитный артефакт эльфов,” — еще раз повторила я то, что слышала с детства.

Не помню, сколько мне было, когда король Элвинтор надел кулон. Знаю, что снять его не мог ни мой отец, ни кто-либо другой. Никто, кроме короля эльфов.

Все это время мне внушали, что это для моей же защиты. Со слов короля эльфов, кулон работал так же, как родовой артефакт де Форест, и точно так же его нельзя было снять никому и ни при каких обстоятельствах.

Но дракон явно был не согласен.

“Он подавляет твою магию и не только её, Касссити. Просто сними, и ощутишь разницу. Тебе оставили крупицы от той силы, которую я чувствую. Слабую часть магии жизни, которую не способен подавить даже самый могущественный артефакт. Уменьшить, ограничить, но не подавить,” — строго произнес старый дракон.

“Я не могу снять, даже если захочу. Только король эльфов может открыть замок,” — поворачивая цепочку, я указала на красивое плетение.

Если Элвинтор снимал этот артефакт, он тут же надевал такой же. И случалось это всего несколько раз по мере того, как я росла, и цепочка становилась неудобной.

“Наклонись вперед, оттяни цепочку и закрой глаза. Я разрежу узел. Против когтей дракона не устоят никакие эльфийские уловки,” — с нотками высокомерия произнес Дарк.

Но я не слишком спешила подставлять шею под острые когти дракона. Похоже, моему спасителю это показалось обидным, и он фыркнул, обдав меня горячим паром.

“Если бы хотел, уже откусил бы тебе голову, дитя,” — высокомерно прошелестели в моей голове.

“Не выгодно, тебе нужна моя магия,” — возразила я, опираясь на эту слабую гарантию.

“Вот именно, принцесса. И не те капли, которыми ты меня только дразнишь. Истинная магия откроется, когда ты снимешь артефакт,” — согласился дракон, поднимая лапу и показывая коготь.

Осмотрев оружие, которое было размером с мой клинок, я слегка наклонилась и зажмурилась.

Возможно, было глупо доверять даркону, но еще глупее было не проверить слова короля эльфов. Слишком странным мне казалось наличие магии эльфа у простого человеческого мага. Пусть и слабой, но все же. Да и на вопросы, почему я получила капли эльфийской магии вместо огненной магии отца, мне никто так и не ответил. Картинно пожимали плечами и меняли тему.

Дракон слегка потянул за цепочку, и кулон тут же свалился на каменный пол, со звоном покатившись в темноту. В то же мгновение, с меня словно сняли камень. Многолетний камень, который давил, мешал дышать, слышать, видеть и даже ясно мыслить.

Краски стали ярче, и слух обострился. Распахнув глаза, даже в полумраке я видела черную морду дракона и теперь могла рассмотреть каждую чешуйку.

Дракон и сам не ожидал, что это сработает, потому как озадаченно мотал головой, словно впервые видел меня, и часто втягивал носом воздух — принюхивался.

Чтобы убедиться наверняка, что магия усилилась, я швырнула в любопытную морду слабым светлячком целебной магии. Как думала, слабым и как думала магией жизни, а получился большой огненный сгусток.