Год спустя. Даркхолм.

Касити де Форест.

Стоя за деревом, я наблюдала, как пожилая эльфийка устроилась на цветастом покрывале, разложив вокруг тарелки, деревянные игрушки и корзинки.

Всегда строгое лицо Халасы было непривычно довольным, а на руках строгой помощницы сидела маленькая темноволосая девочка.

Тот самый сад, в котором когда-то обучалась магии юная полукровка, снова ожил и стал убежищем уже для другой маленькой принцессы. Только в этот раз, в нем звучали не звуки ревущего пламени, а озорной детский смех.

Девочка заливисто хохотала каждый раз, когда крутившиеся в воздухе камушки и разноцветные листочки осыпались прямо на голову юному беловолосому эльфу. Мальчик с досадой косился на старую эльфийку, густо краснел и собирал новую порцию предметов, которые собирался поднять в воздух.

Халаса ласково улыбалась восьмилетнему эльфу и подсказывала, как правильно дышать, чтобы совладать с магией воздуха.

Чем дольше я наблюдала за тренировками мальчика и царившей на полянке идиллией, тем чётче было ощущение, что вовсе не из-за плохого контроля юный принц роняет камушки. Казалось, таким образом он намеренно развлекает маленькую принцессу.

“Опять подглядываешь, моя прелесть?” — прошелестело у самого уха, и я шумно выдохнула, отступая от дерева.

Горячие мужские руки сомкнулись на талии, медленно уводя меня дальше, чтобы не помешать тренировкам юного эльфа.

“Я все еще беспокоюсь,” — не стала врать Дарку.

Пользуясь тем, что мы одни, дракон принялся покрывать поцелуями мою шею, уводя в сторону отвесной скалы.

“Я занимался с ним контролем, и Дримон неподалёку занимается с Дриусом. Он никогда не навредит Сандрии,” — шептал Дарк, продолжая целовать.

“Ты стёр ему память?” — задала вопрос, и губы мужа замерли, а потом меня резко развернули и прижали спиной к прохладному камню.

“Нет, прелесть моя, всего лишь объяснил, кто он, что с ним происходит, и пообещал защиту, новый дом и достойные условия,” — с налётом разочарования заявил дракон, возвращая взгляд к моим губам.

“Так просто?” — не поверила словам Дарка, упираясь руками в его массивную грудь и не позволяя продолжить то, что чётко читалось во взгляде.

Глаза цвета грозового неба обещали наслаждение, манили и были наполнены страстью.

“Всё просто, моя королева. Он ребёнок — напуганный, одинокий и никому не нужный. Безопасность, немного участия и понимания, и он подчинился. Теперь Примис сделает всё, что скажут, и будет благодарен, несмотря на то что он высокородный эльф,” — рычащим голосом сообщил дракон, убрал мою руку и наклонился к лицу.

“Что ты задумал?” — выдохнула в губы мужу.

“Я поставил купол, Касити, мы одни, я сбежал из дворца,” — шептал дракон, наклоняясь всё ниже и заставляя дыхание участиться, — “Ты почти беспрерывно ночуешь в спальне дочери или приносишь её в нашу. Сандрия подросла. Она в безопасности, под присмотром и с кучей нянек. Сжалься, прошёл уже не один месяц. Я безумно соскучился, любовь моя,” — хрипло простонал он последнюю фразу.

Да уж, за последние месяцы я полностью погрузилась в ребёнка. Опасалась за её жизнь и боялась оставлять даже под присмотром Халасы. Особенно когда поблизости был Примис.

Слишком быстро Даркису удалось смирить гордость капризного эльфа. А ведь Архальм называл мальчика не иначе как диким эльфом и считал, что он потерян и ничего путного из такого упрямца не выйдет.

Когда я впервые увидела грязного, растрепанного и обозлённого мальчика, не могла не согласиться со своим верным артефактом. Ничего, кроме ненависти и злости от этого эльфа, я не ощутила. Он так погряз в высокомерии, обидах и злости, что пропитался этим запахом.

Но Даркис был со мной не согласен. Именно высокомерный ящер настоял на том, чтобы Примиса отправили в Даркхолм.

Повелитель был непреклонен: будущий король эльфов будет расти под присмотром драконов. Если эльфы сами не могут воспитать достойного правителя, это сделают крылатые ящеры.

Такой самонадеянности можно было только позавидовать.

Каково было моё удивление, когда маленький принц подчинился. Уже с первых дней дикий, озлобленный эльф превратился в юного наследника трона Эльфтала.

Неизвестно как, но дракону удалось обуздать гнев и ненависть Примиса. Эльф беспрекословно выполнял каждый приказ теперь уже своего Мира. Обучался магии, манерам, письму и наукам. Даже запах злости сменился на что-то новое — отдающее любопытством и уважением.

Без магии тут точно не обошлось, но Дарк всё отрицал, списывая на свой авторитет и правильный подход к ребёнку.

Посматривая в сторону поляны, где Примис развлекал Сандрию, я всё же отстранилась от Дарка, игнорируя его недовольный рык, похожий на хриплый стон.

“Ну не тут же, Дарк. Зная, что Сандрия рядом, я не могу думать ни о чём другом. Она ещё такая беззащитная,” — виновато посмотрела на откровенно разочарованного отказом мужчину.

“Когда Сандрия рядом?” — прищурился ящер, и его глаза сверкнули желтым.

“Она постоянно рядом, а когда не рядом — я нервничаю еще больше,” — постаралась улыбнуться, но получилось жалко.

Дарк шумно выдохнул и осмотрелся по сторонам.

“Пойдём, моя упрямая полукровка. Я предполагал такую отговорку и всё продумал,” — уверенно заявил, уводя меня в сторону поляны.

“Я думала, им нельзя мешать?” — попыталась образумить Даркиса, но он только фыркнул, уверенно шагая вперед.

Спустя мгновение, перед нами возникла знакомая поляна, на которой царила всё та же идиллия.

Но Дарк не позволил мне подойти к дочке.

Кивнул Примису и Халасе, поцеловал Сандрию в лоб и повёл меня дальше, на полянку побольше, где Дримон занимался Дриусом.

Всегда суровый и мрачный командир сиял, как золотой слиток на солнце, и выглядел до невозможности счастливым. С улыбкой Дримон наблюдал, как под предлогом тренировки маленький дракон вертит в руке добытые им разноцветные шарики.

“Что-то случилось? Я наблюдаю за Примисом,” — спохватился Дримон, подхватив сына на руки.

“Всё хорошо. Ещё час, а потом уводи их во дворец. Мы с королевой отлучимся по тому делу, о котором я тебе говорил. Будем не раньше ужина. Головой отвечаешь за принцессу,” — холодно рыкнул Дарк брату, небрежно погладил по голове племянника и отпустил меня, осматривая поляну.

“Удачи,” — хмыкнул Дримон, отступая в сторону и расплываясь в ехидной улыбке.

Пока я пыталась понять, о чем сговорились эти два ящера, вместо Даркиса на поляне появился чёрный дракон.

“Забирайся, времени мало,” — прорычали в моей голове, а шипастый хвост дракона обвился вокруг, давая понять, что спорить бесполезно.

Судя по улыбке Дримона, который что-то шептал Дриусу, показывая клыкастого монстра, они с повелителем всё давно спланировали.

Что ж, спорить с драконом я не стала — всё равно унесёт, если не на спине, то в когтистой лапе. Пообещав Даркису взглядом весьма неприятный разговор, я подчинилась.

Около часа ящер катал меня, кружась вокруг самой высокой вершины, а потом опустился на уже знакомую поляну.

Задумка крылатого хитреца была простой: он знал, что мне нравится летать, и разумно предположил, что небольшая прогулка приглушит гнев и позволит расслабиться.

Неохотно опускаясь на землю, спустя мгновение я очутилась в объятиях своего соблазнителя.

Усеянная цветами поляна, мягкий плед и накрытый обед подтвердили мои подозрения, что Даркис всё спланировал.

“Ты мог просто пригласить меня на свидание,” — не стала портить нам настроение.

Судя по горячим губам, скользившим по коже, меня пригласили совсем не для того, чтобы любоваться равниной.

“Прости, любовь моя, из меня никудышный кавалер. У нас не слишком принято ухаживать за женщинами. Соблазнил, назвал своей и провёл ритуал,” — шептал Дарк, наглым образом расшнуровывая мой корсет.

Платье повисло, а я развернулась, всматриваясь в глаза самоуверенного дракона.

“Вы так самонадеянны, мой повелитель,” — подалась вперёд, но замерла в мгновении от поцелуя.

Дракон стянул свою рубашку, разорвав её и откинув подальше, а потом с силой сжал мою талию.

“Не дразни меня, жена, я совсем истосковался по твоей ласке,” — хрипло прорычал принц и задышал чаще.

Насколько сильно истосковался мой дракон, несложно было ощутить даже через платье, вставшее слабой преградой на пути у разгоряченного зверя в облике мага.

“Платье не порви,” — прошептала Даркису, обвила его шею и закрыла глаза.

Я и сама соскучилась по нашей близости и даже не осознавала, насколько сильно, пока дракон с тихим рыком не начал меня целовать.

Страсть волной пронеслась по телу, срывая с губ тихий стон, а потом платье исчезло, и моя спина коснулась мягкого покрывала.

***

“С совместным сном нужно что-то решать, Касити. Сандрия уже достаточно подросла, чтобы спать без тебя. Во дворце ей ничего не угрожает,” — тихо произнёс Даркис, водя рукой по моей обнаженной спине.

После будоражащих ласк не хотелось даже шевелиться, и мы не слишком торопились во дворец. Нежились на солнце, совершенно позабыв о приличиях и собственной наготе.

“Мы можем временно поселить её в смежной спальне или переехать в другие покои,” — предложила я дракону, опирая подбородок на руки и наслаждаясь приятной слабостью в теле.

“Я сделаю соседнюю спальню смежной. Разрушить несколько камней проще, чем жить в тех комнатах. Что тебя беспокоит? Примис в другом конце крыла, рядом с Дриусом и Дримоном. Там дежурят верные аскары,” — уже строже спросил Даркис.

“Вы снова ведете переговоры с Кристофером. Они не отступят так просто, пока Архальм не передаст корону, и клинок не будет уничтожен,” — озвучила я ещё одну причину, по которой опасалась оставлять дочь одну.

За год кое-что изменилось.

Разделение континентов оказалось не такой уж хорошей идеей, как казалось магам вначале.

Короли так желали сохранить свою власть, что совершенно не подумали о последствиях такого решения и о своих подданных.

Подданных, которые уже полгода спустя начали устраивать голодные бунты. Как оказалось, не только политика связывала континенты. За столько столетий все расы были тесно связаны еще и другими сферами.

Больше всего от разрыва отношений и закрытия переходов пострадали артефакторы. Но только в начале.

С каждым месяцем, всё больше магов лишались своих дел, обнаруживая, что многие составляющие прибывали из королевства эльфов, и заменить их попросту нечем.

Сложнее всего дела обстояли с эльфийскими камнями. Теми самыми камнями, которые использовались в артефактах, согревающих дома, добывающих воду, охлаждающих продукты. И ещё бесконечное множество приспособлений, которые делали жизнь магов комфортной, а простым торговцам позволяли выживать и зарабатывать.

Запасы камней, как оказалось, никто не делал.

По крайней мере, достаточные для того, чтобы жить привычной жизнью.

Мерзнуть и выживать магам совсем не понравилось. Выживать в то время, как короли сидели в своих закрытых замках и строили планы по укреплению собственной власти и наполнению неожиданно пустеющей казны.

Вероятно, до того как Король Морей наладил поставки артефактов и камней с континента эльфов, маги использовали устройства попроще. Но эти чертежи уже давно превратились в прах. А прогресс магической науки, о котором с такой гордостью говорил Кристофер, оказался бесполезным без составляющих, которые закупались у эльфов.

Два разделенных стеной и бурлящими водами континента, были слишком тесно связаны торговлей, и последствия разделения королям не понравились.

Ведь торговля через дроу не оправдала ожиданий Кристофера де Фореста.

Септимус, как истинный король дроу, во всём искал выгоду для своего королевства и брал немало золота за свое вмешательство. Да и торговлей это было сложно назвать.

Камни, которые закупали дроу у эльфов и перепродавали магам, едва позволяли поддерживать работу артефактов в королевских дворцах. Малая часть доставалась придворным аристократам, в то время как простые подданные существовали в плачевных условиях.

Казна пустела слишком быстро, простолюдины и мелкие торговцы бунтовали всё активнее, а трон под королями наклонялся всё больше.

Опасаясь быть свергнутыми или погрязнуть в войне с собственным народом, Кристофер, Ричард и Патриус придумали новые условия, которые позволят открыть переходы и снова наладить торговлю между королевствами.

Чтобы заново открыть переходы, одним из условий магов было уничтожить клинок стародревности, способный призывать силу Хаоса, то есть уничтожить Архальма. Вторым условием, было подписать новое соглашение, скрепленное кровной клятвой с новым королём эльфов и Повелителем крылатых ящеров.

Если с клятвой всё было понятно, то отдать трон и, тем более, убить Архальма я была не согласна.

Так, спустя почти год спокойной и размеренной жизни, Даркис и высокомерные драконы получили официальные извинения и просьбу о новых переговорах.

После этого, в королевстве заново забурлили страсти и политические интриги.

Поскольку маги отчаянно нуждались в ресурсах Эльфтала, я боялась за себя, за Сандрию и за Архальма.

Но, как обычно, дракон не разделял мои страхи.

“Касити, любовь моя, мы обсуждали это. До того как родилась Сандрия и бесконечное количество раз после. Они нуждаются в нас, а не мы в них, и, наконец, маги это поняли. Кристофер не глуп и не станет расшатывать собственный трон. Они получили клятву и успокоились,” — попытался утешить меня Дарк, но в этот раз я была настроена решительно.

Несколько часов без дочери прояснили сознание, и в голове начали возникать совершенно не детские вопросы.

“На время. Но что будет, когда Сандрия вырастет? Когда она сядет на трон? Что будет, если трон де Форест, Морей или Песков займёт глупец или глупцы? Новая война?” — задала я другой вопрос, и дракон застонал.

“Нет, я расскажу тебе, что будет, моя королева,” — перевернув меня на спину, Дарк навис сверху и как-то хитро улыбнулся.

Кажется, я была не в курсе не только плана соблазнения, но упустила что-то ещё.

Что-то важное, что позволяло Даркису ощущать уверенность в том, что маги не посмеют напасть на континент драконов.

“О чём вы договорились?” — прищурившись, спросила у мужа, и его глаза вспыхнули желтым.

“Сто лет, а потом Архальм согласился передать Примису трон эльфов. Клинок стародревности будет уничтожен, Касити. Твой паразит оказался не таким уж кровожадным и рассказал мне, как уничтожить клинок,” — самодовольно прошептал дракон.

“Ты убьёшь Архальма?” — с ужасом посмотрела на Дарка, не веря, что он посмеет провернуть такое за моей спиной.

Пусть он и считает Архи паразитом. Но это МОЙ паразит, и только Я решаю, когда отправить наглый артефакт обратно в Хаос. Но и на это улыбка наглого дракона только стала шире.

“Я уничтожу клинок и камни, заключившие в нём силу разных рас. А самого Архальма верну в Древо Мудрости. Если соскучишься, ты сможешь проведать его у старого артефакта в Эльфхай. Мы всё продумали, Касити. Тебе не о чем беспокоиться,” — самонадеянно объявил Даркис.

“И когда ты собирался мне сказать? Он мой артефакт, мой паразит,” — зло зашипела на дракона.

Покачав головой, Даркис вздохнул.

“Ну, лет так через сто, ты бы точно об этом узнала. Именно тебе предстоит вернуть сознание Архальма в Древо Мудрости. А то, что я не сказал тебе…” — дракон улыбнулся, — “Я сказал. Сейчас, когда ты снова в состоянии думать о чём-то другом, кроме маленькой драконицы,” — попытался выкрутиться.

“Значит, маги согласились?” — я всё ещё не могла поверить, что на этом всё закончилось.

“Согласились. Мы всё обсудили и скрепили клятвой. Они не станут нападать, угрожать или пытаться вам навредить. Ты в безопасности, моя прелесть. Никакой войны больше не будет,” — уверенно произнёс повелитель, ласково поглаживая мои волосы и сверкая жёлтыми глазами.

“Сложно в такое поверить,” — не могла отпустить свое беспокойство.

Я настолько привыкла сражаться, выживать и бояться, что никак не могла допустить мысль, что в этом больше не будет необходимости. Что не нужно готовиться к новой битве, искать врагов, предателей или опасаться того, что вот-вот всё рухнет.

“Поверишь, Касити. Со временем поверишь. Ты в безопасности, моя прелесть, я рядом. Теперь всё будет хорошо,” — прошептал повелитель и, окутывая меня своей магией, увлек в новый поцелуй.

Солнце опускалось всё ниже, и наше с Даркисом время истекало.

Ему предстояло вернуться к делам, а мне — к Сандрии.

Но одного такого дня с Дарком показалось ничтожно мало. Его объятий и горячих рук. Чувства безопасности, которое окутывало невидимым коконом, как и его магия, к которой тянулась моя, желая слиться в единое целое.

Я скучала по своему дракону.

“Не хочу возвращаться во дворец,” — выдохнула в губы принцу, и он тихо засмеялся.

“Я никуда не исчезну, Касити. Несколько часов, а потом мы можем продолжить в нашей спальне. Просто позволь Халасе остаться на ночь с Сандрией,” — прошептал Дарк, пока его руки крепче прижимали меня, разгоняя новые волнительные отголоски желания.

“Хорошо, но только сегодня. Я ещё не готова,” — согласилась с повелителем.

“Моя упрямая маленькая полукровка. Как и прежде, я готов ждать столько, сколько потребуется,” — с улыбкой сказал Дарк.

“Конечно, ведь я твоя любимая королева,” — хмыкнула в ответ.

Покачав головой, принц улыбнулся, проводя своими губами по моим, едва касаясь, словно дразня и обещая поцелуй.

“Кажется, ты обнаружила главную слабость грозного повелителя целого континента. Я безумно люблю тебя, Касити, и это не изменится ни через несколько месяцев, ни через несколько столетий,” — прошептал дракон и крепче прижал меня к себе, позволяя ощутить горячую кожу и часто вздымающуюся грудь.

“Я тоже люблю тебя, мой старый дракон,” — тихо выдохнула и прикрыла глаза, подставляя губы для новой ласки.

__________

История Касити и Даркиса подошла к финалу.

Завтра нас ждет Эпилог.

Спасибо, что прошли этот путь вместе со мной и моими героями.

До встречи в новых историях. ‍❤️‍

__________