Касити де Форест.

“Мы направили к вам делегацию, принц Даркис. Либо вы надеваете на принцессу сдерживающий амулет и возвращаете артефакт в де Форест, либо мы объявим драконам войну. Мне больше нечего добавить,” — прогремел голос из кристалла, а в дымке показалась строгая фигура короля Кристофера.

“Жестоко ты со мной, дядюшка. Прямо как эльфы. А ещё родной называл,” — с улыбкой заглянула в кристалл, и глаза короля де Форест округлились от удивления.

Почти минуту он смотрел на меня, будто не веря, а потом тяжело вздохнул.

“Мне жаль, Касити, это решение всех королей. Магия Хаоса — это не шутки. Мы не будем рисковать и полагаться на слова дракона,” — сухо сказал король и потянулся к кристаллу.

“Как королева Ания, она всё ещё в Морей?” — задала вопрос, не позволяя королю выключить артефакт.

В глазах дяди Кристофера полыхнул огонь, а рука замерла.

“Ты мне угрожаешь?” — правильно понял мой посыл любимый родственник.

“Не я, а тот, о ком ты забыл, дорогой дядя. Пока я тут пыталась выжить, вы так усердно боролись с призрачными монстрами, что позволили реальной угрозе собрать целое войско погибших магов,” — строго сказала.

Король улыбнулся, покачал головой и снова потянулся к артефакту. Он не видел угрозы в вампирах. На де Форест они временно не нападали, и маги быстро расслабились, решив, что Илиос притаился.

“Последний вопрос: ты сжёг книгу или просто забрал её из хранилища?” — выпалила я, впиваясь пальцами в стол так сильно, что дерево начало тлеть, оставляя за собой обугленные следы.

Воздух наполнился запахом дыма.

Рука короля дрогнула, едва заметно, но достаточно, чтобы уловить его реакцию.

“Никто не должен был знать о твоей силе, даже твой отец,” — голос Кристофера стал более сдавленным, как будто он подбирал правильные слова. — “Я уничтожил пророчество и все записи. Как только всё прочёл — сразу сжег. Они бы убили тебя. Элвинтор не позволил бы тебе вырасти, даже с ограничителем.” — взгляд короля блуждал по кабинету, избегая встречаться с моим.

“А ты хотел, но не смог,” — продолжила я рассказ родственника, — “Сначала боялся оставить де Форест без наследника. А потом, я выросла и попала в руки к эльфам. Ты не мог сделать это так, чтобы не вызвать подозрений. Решил, что я не опасна: напуганная, без магии, никому не нужная,” — холодно произнесла, внимательно наблюдая за его лицом, где вспыхивали отблески скрытой вины.

Магия внутри бушевала от осознания того, что меня просто использовали, и стол начал заметно дымиться.

Горячая рука дракона заставила вернуться к тому, ради чего я собиралась ворошить старые раны. Ведь Архальм уже давно всё понял. Было не столь важным точно знать, уничтожил ли дядя книгу или забрал её себе.

Зато мелькнувшее чувство вины в глазах короля де Форест подсказало, что я всё сделала правильно. Он всё-таки не эльф и не мог столько лет так убедительно притворяться.

Кристофер и сам привязался к полукровке. Ведь я росла у него на глазах. По меньшей мере, пока я была ребёнком, его забота о почти осиротевшей девочке была искренней.

“Это не совсем так, Касити,” — голос короля стал мягче, выдавая сомнение. — “Я действительно привязался к тебе. Но к чему этот разговор? Чего ты хочешь?”

Я глубоко вздохнула, с трудом подавляя нарастающий гнев и обиду.

“Мне нужно войско,” — уверенно заявила, поднимаясь и опираясь руками на стол. — “Магов, эльфов и драконов. С помощью магии Хаоса я собираюсь разрушить две скалы, защищающие логово Илиоса. Но там диаспор. Без магии, одни драконы не одолеют войско упырей. Вы позволили Илиосу собрать войско, большее чем во время Великой войны, и я собираюсь это исправить. Закончить то, что начала Кассандра де Форест.”

Глаза короля Кристофера расширились от удивления, но по лицу было видно, что он всё ещё сомневался.

“Первая и последняя. Помнишь? Я — первая принцесса Туманного королевства и последняя из потомков Кассандры и Тиана. Мне нужно войско,” — произнесла часть пророчества, о котором рассказал Архальм.

Но и это не убедило Кристофера.

Он прищурился и продолжал смотреть на меня, всё ещё собираясь прервать разговор.

“Мне нужно подумать,” — нерешительно произнес король де Форест.

“Поторопитесь, король. Если упыри уничтожат Пески, как предупреждал принц Даркис, никакое войско вас уже не спасёт. Драконы смогут держать оборону своего города. Пусть это будет не та жизнь, которую мы желали, но мы выживем, чего не скажешь о магах,” — прорычал Дримон, оборвав разговор вместо короля.

Выдохнув, я рухнула в кресло и обхватила себя руками. Меня трясло от бушующей внутри магии, а по щекам потекли горячие слёзы.

“Самонадеянные глупые человечки,” — рычал командир аскаров, скребя когтями по низкому столику.

Жалобный всхлип, который я не смогла сдержать, заставил дракона замереть и медленно развернуться.

“Ну и что ты раскисла, маленькая Асана? Дарк быстрее убьёт их, чем позволит надеть на тебя ограничитель. Я проверил это на своей шкуре, и на их месте отступил бы и уполз в своё королевство,” — попытался утешить меня строгий и злой Дримон.

Его слова сработали наоборот, и я снова тихо всхлипнула, утирая слезы руками. Было больно и обидно.

Де Форест всегда был для меня вторым домом. Такая жестокость от единственного, когда-то заботливого родственника, заставила ощутить себя осиротевшим ребенком. Хотелось забраться под одеяло и горько плакать.

Сбоку раздался тихий рык, а потом массивные лапы дракона сгребли меня и прижали к горячей груди. Обойдя стол, Дримон развалился на диване, усаживая меня к себе на колени и прижимая как ребёнка.

“Ну что ты, маленькая Асана. Ну хочешь, подожги меня, только не плачь. Они просто глупые человечки,” — почти ласково шептал этот наглый дракон.

Утешая меня, он слегка покачивался и гладил по голове, будто я и правда была ребёнком, а не его королевой, которую боялся целый континент.

Боялся и желал уничтожить. Ограничитель — лишь начало.

Если бы Даркис позволил им надеть ошейник, меня бы вскоре убили, подослав шпиона с лектой. Маги уверены, что, объединившись с эльфами, они снова смогут победить даже драконов.

За столько веков они забыли, что доверять ушастым не стоит, и снова встали не на ту сторону. Даже падение де Форест, которое я чудом остановила, человеческих королей ничему не научило.

***

Непонятно, сколько времени я рыдала на груди у командира, который больше напоминал мне медведя в теле мага.

Внезапно, дверь в покои резко распахнулась, впуская запах приближающейся грозы.

“Убью!” — прогремел голос разъяренного принца драконов.

Я икнула от неожиданности и попыталась освободиться от крепких объятий чужого дракона.

Неожиданно Дримон послужил мне и одеялом, под которое я хотела спрятаться, как в детстве, и подушкой, которую поливала слезами и всхлипами.

Но, судя по настрою принца, за это его командира по головке не погладят. Повелителю крылатых ящеров уже донесли о выходке полукровки, и он явно был недоволен тем, что Дримон за мной не уследил.

“Тихо, брат. У тебя вот жена совсем обиженная, да и не зря. Её добрый дядя оказался тем ещё отхожим местом. Книжку какую-то сжёг и убить с детства порывался. Маленькая Асана мне всю рубашку выстирала своими слезами и соплями. Пришлось успокаивать как умел. Принимай в целости, только немного опухшую от рыданий,” — невозмутимо сказал Дримон, продолжая гладить меня по волосам.

Громкий рык, а потом принц оказался рядом.

Рассмотрев мое лицо, Даркис, казалось, забыл, кого собирался убивать.

“Касити,” — устало вздохнул он, стирая мои слезы платком.

Стоило мне еще раз икнуть, повелитель прищурился и осмотрел брата почерневшими от злости глазами.

“Я с тобой потом поговорю. Влей в свою лекту побольше магии, с запасом,” — угрожающе прорычал командиру.

“Не надо ему кры-лья ло-мать, это я при-каз-ала,” — всхлипнула я и, слезая с рук одного дракона, повисла на шее у другого.

Сил изображать королеву не было, а слезы все никак не желали стихать.

Дарк мигом подхватил меня на руки и поднялся.

“Иди в зал. Пришло письмо из де Форест, завтра прибудут короли лично. Советники введут тебя в курс дела. Твое счастье, что мне нужен командир. Узнай всё и готовь аскаров, через несколько дней начнут прибывать войска. Мы попробуем пробиться. Мальчишка из Песков наконец заслал разведчиков в пустыню,” — холодно приказал командиру и понес меня в спальню.

Промокшее от слез платье с меня срезали уже привычным образом — драконьими когтями. А потом, Дарк стянул рубашку и вместе со мной опустился в горячую ванну.

“И что мне с тобой делать, Касити? Ты хоть представляешь, какую глупость совершила?” — ласковым голосом начал отчитывать меня принц.

Я мало что понимала в таком состоянии и честно покачала головой.

Но одна мысль всё-таки проскользнула: похоже, план сработал. Маги, наконец, поняли, что ограничитель на меня можно надеть позже, а вот победить Илиоса без моей помощи у них вряд ли получится.

Снова моя магия спасла от расправы. Или временно отсрочила её — непонятно.

Был, конечно, шанс, что я и вовсе не переживу то, что сама заварила. И, пожалуй, этот шанс был весомым, судя по тому, что дракон даже не стал меня ругать. Только вздыхал и поглаживал по спине, позволяя согреться и плакать.

Половину дня я прорыдала в объятиях дракона. Это было неуместно и так по-детски, но я просто не могла остановиться.

Опасаясь за свою жизнь, бегая от эльфов, магов и драконов, времени оплакать потерю отца, дома и единственного родственника у меня не было.

Зато, услышав признание короля де Форест, я осознала, что лишилась последнего, кого считала своей семьей. Заботливого и любящего дяди Кристофера больше нет, и эту потерю я всё же решила оплакать.

Дарк не пытался меня утешить, не обещал, что всё будет хорошо, и не просил успокоиться.

Точно так же, как когда-то в пещере, старый дракон позволял мне рыдать на своей груди и шумно дышал в волосы, тихо порыкивая.

В какой-то момент я так вымоталась от слёз, что уснула. Кажется, на дворе уже стояла глубокая ночь.