Касити де Форест.

После завтрака, который дракон почти весь съел сам, мой день пролетел за уже привычными посиделками в библиотеке.

Перед приёмом уроков танцев не будет, как и трапезы в столовой, а потому до самого ужина я читала старые книги, пытаясь понять странные слова, смешанные с рунами.

Да, библиотека у дракона была воистину великолепной. Такого собрания старых книг я не встречала ни в одном из королевств.

Омрачало мой восторг только одно: чтобы прочесть книгу, нужно было понять язык. Вопреки тому, что Дарк учил меня языку древних ящеров, этих познаний оказалось недостаточно, чтобы читать.

От других драконов помощи я особо не дождалась.

Дримон нехотя объяснил, как разбирать слова, и даже любезно составил какую-то то ли карту, то ли словарь, но на этом сослался на дела и оставил лекту повелителя разбираться самой. К принцу я разумно обращаться не стала. У него хватало забот и без того, чтобы учить меня читать.

Максимум, о чём напомнила повелителю, — показать свитки, где описывались их правила, традиции и порядки. На этом помощь драконов закончилась, а мои дни стали напоминать обучение в Академии.

Листочки, исписанные словами, иероглифами, странными схемами. Короткие предложения, которые не удавалось перевести. Изредка кто-то из аскаров кривился, услышав отрывки, и нехотя поправлял меня, объясняя значение символа. Но такое случалось крайне редко.

Несмотря на постоянное присутствие дракона неподалёку, чаще всего я ощущала себя одинокой. Строгий ящер с видом статуи смотрел прямо и на мои попытки что-то спросить отвечал неохотно и холодно. Спустя несколько дней я сдалась и перестала обращать внимание на живую угрюмо-грозную вешалку в углу.

Архальм с переводом также помогать не мог. Как и я, артефакт понимал язык драконов, но совершенно не умел читать. Видимо, уже в те времена скрытная великая раса тщательно берегла свои тайны и знания.

От этого было ещё больше вопросов. Как тогда их удалось уничтожить? Если мой призрачный друг знал ответ на этот вопрос, то предпочитал молчать или отделывался непонятной для меня фразой.

“Меньше знаешь — безопаснее спать,” — ворчал артефакт, оборачиваясь клинком. Он всегда так делал, когда желал показать, что разговора не выйдет.

Если бы не утро на поляне, этот день был бы почти обычным. Но, вспоминая про приём и про слова Дарка, я путалась даже в собственных записях. Понимая, что больше запутаюсь, чем что-то разберу, попросила сопроводить в комнату. Необходимо проверить платье и упорядочить мысли.

Под пристальным наблюдением дракона репетировать речь для дяди Кристофера не выйдет. Почему-то внутри поселился страх, что если о планах Дарка станет известно, нам обязательно помешают.

Принцу не позволят связать себя нерушимыми узами с лектой. Пусть они называли меня Асаной — это были всего лишь слова, чтобы не злить своего мира. Я видела, как драконы-советники смотрели на эльфиек в Предилекте, на меня они смотрели точно так же. Как на временное развлечение, не стоящее внимания.

Голубое платье мелко мерцало в свете артефактов, а я снова и снова пыталась придумать, как объяснить свой поступок дяде Кристоферу.

Я не могла открыть ему тайну того, как познакомилась с Дарком. А, попав в плен к дракону, заключать с ним нерушимый союз было менее чем разумно. Именно это “неразумно” мне предстоит представить королю де Форест как что-то разумное и обоснованное.

“Ты сейчас сломаешь свой гребень от натуги, моя королева,” — прозвучал голос у уха, и я шумно выдохнула.

“Разве уже ночь? Казалось, я только поужинала,” — осмотрела покои.

Видимо, я так погрузилась в собственные мысли, что совершенно потеряла ощущение времени.

“Нет, Касити, я вернулся раньше. Кажется, я обещал своей невесте новые приятные воспоминания. Для этого нам понадобится больше времени. Я хочу, чтобы ты наверняка запомнила этот вечер,” — проурчал дракон, ловко ослабляя шнуровку на платье.

“Думаешь, сработает?” — убрала я волосы, подставляя шею для поцелуя.

“Будем пытаться, пока не получится,” — прошептал Дарк.

Помогая подняться с кресла, дракон тут же помог мне избавиться от платья, унося в сторону кровати.

Не знаю, что раньше творил принц с моим телом, но сегодняшний вечер больше напоминал сладкую пытку. Страстные поцелуи сменялись нежными, горячие руки бродили по телу, вызывая желание, граничащее с болью. А я извивалась, тихо стонала и молила Дарка сначала прекратить, а потом не останавливаться.

Этой ночью я и правда не провалилась в темноту, я осознавала всё, что происходит. Каждый жест, каждый вдох, тихий стон и рык. Мы с принцем словно были одним целым, ощущали друг друга и сплетали магию точно так же, как тела.

“Я не хочу забывать,” — прошептала, всё ещё задыхаясь на груди своего повелителя.

“Знаю, Касити, надеюсь, до утра ты не передумаешь,” — шумно дыша, ответил Дарк.

“В смысле?” — перевернувшись, я посмотрела в глаза довольного ящера, и он улыбнулся.

“Ты всегда помнишь то, что происходит, пока не уснёшь. Так это работает. И всегда задаешь одни и те же вопросы,” — коснулся он моего носа.

Сколько ночей мы провели вместе? Пять или десять? Представив, что каждый раз Дарк вынужден снова и снова повторять то же самое, я скривилась.

“Это раздражает,” — озвучила свои мысли.

Принц улыбнулся, проводя рукой по моей обнаженной спине.

“Вовсе нет. Каждый раз для тебя это открытие. Чистый восторг, и я наслаждаюсь этими моментами. Я многое хочу показать тебе, Касити, но твоя невинность не раздражает, это мило,” — мягко заявил.

“Всё равно, я хочу всё запомнить,” — не согласилась с повелителем, устраиваясь на его груди. — “А если я не усну, тогда не забуду?” — предложила, и Дарк снова издал смешок.

“Я уже пробовала, да?” — тихо спросила.

“Ты очень упрямая, моя полукровка. Можешь спокойно засыпать. Что бы ты ни придумала, ты это уже придумала, испытала и всё равно забыла. Ни к чему мучиться, завтра приём, и силы тебе пригодятся,” — спокойно заявил Дарк, коснулся губами моих волос и накрыл нас одеялом.

В голове вертелось куча вопросов. Но в одном дракон был всё-таки прав: завтра приём, и сейчас для этого не время.

Этот бал, в отличие от остальных, вряд ли будет приятным. Особенно учитывая скорую встречу с моим дорогим родственником — королём эльфов.

***

Открывая глаза, я обнаружила себя поперёк кровати и снова одну.

Вставать не хотелось. После жарких ласк Дарка тело приятно ныло, а в голове все еще был туман.

Туман, в котором мелькали горящие желтым глаза, мягкие губы, жаркие поцелуи, тихий шёпот, крепкие руки дракона, а ещё мои безуспешные попытки запомнить нашу очередную ночь, первую ночь, пятую ночь.

Сев на кровати, я распахнула от шока глаза и едва удержалась, чтобы не закричать и не кинуться к принцу. Я помнила. Я всё помнила, и от этого что-то внутри задрожало в предвкушении, а улыбка растянулась на лице. Мой дракон! Я даже не подозревала, что упускаю, даже не подозревала о том, сколько забыла, о том, что забыла.

Было желание окунутся в объятия принца и ответить на его звучавшие шёпотом признания, которые я забыла. О которых Даркис молчал, не напоминал, не торопил и терпеливо ждал.

Уже направляясь к гостиной, я замерла, едва коснувшись ручки. Чужой голос заставил молчать и прислушиваться.

Дарк привычно встал раньше меня и направился проверять письма в соседнюю комнату. Такое утро было обычным, вот только сегодня принц был там не один.

“Я сам спущусь в Предилекту. Правила одинаковы для всех,” — рычал дракон на собеседника.

“Мне это известно, мир, но девушка была очень взволнована, она очень настаивала. Учитывая то, что Дилекта последние несколько недель почти не покидала крыло Предилекты, ссылаясь на дурноту. Я решил, что вам стоит ее выслушать. Возможно, девушка больна, но боится обратиться к целителю магу,” — настаивал неизвестный собеседник.

“Саб Фладрис, истерики эльфиек — не повод вводить их в крыло драконов и тем более в покои моей Асаны,” — строго рычал принц.

Теперь я поняла, кому принадлежал голос.

Странный советник Даркиса. Не удивительно, что он привёл Лунари накануне приёма, этот старый дракон явно благоволил эльфам. И я не удивлюсь, если переворот, который так старательно отрицал Дарк, был его идеей. Как и многое другое, благодаря чему эльфы буквально заполонили Даркхолм.

Туманными оставались мотивы Дарка. Почему явного предателя он не лишит власти или не отправит в темницу? Но пока я не пойму, как тут всё устроено, спрашивать прямо не решалась и тем более что-то советовать. Не больше чем несколько наводящих вопросов, после которых мне мягко намекнули, что глупым полукровкам не стоит лезть в управление драконьим королевством.

Коснувшись руны на ноге, я воспользовалась тем, что мой дракон занят. В другой ситуации он бы уже заметил, что я проснулась.

“Тшш, Архи, сейчас принц пойдет в свою спальню. Я хочу знать, зачем пришла эльфийка,” — мысленно приказала Архальму, не позволяя ему выдать какую-то гневную лекцию.

“Я уже знаю, как сделать так, чтобы он меня не заметил. С вами ничему хорошему не научишься. Одна была ведьмой, вторая — полукровка. Тьфу,” — всё же не удержался дракон и, поблескивая кровавыми глазёнками, скрылся за картиной, ведущей в спальню Даркиса.

Отправив призрачного подельника шпионить за повелителем драконов в его покоях, я снова прислушалась к беседе, которая велась в гостиной.

“Прикажите провести её в мои покои,” — громко рыкнул Даркис советнику.

“Разумное решение, мой мир. Я рад, что свои обязанности вы ставите выше, чем личные привязанности,” — довольно ответил советник.

Судя по шагам, саб Фладрис ушёл, а Даркис собирался вернуться ко мне в спальню.

Каждое утро я просыпалась от его низкого мурчащего голоса, и, несмотря на фаворитку за стенкой, этой традиции он изменять, похоже, не собирался. По крайней мере, я так думала.

Едва не запутавшись в простыне, я подпрыгнула к кровати, старательно изображая сонный вид. Как-то делиться с драконом радостью о том, что я всё вспомнила, расхотелось. Да и радость куда-то улетучилась, внутри зазвенела тревога.

Неспроста Дилекта явилась в покои принца с самого утра, накануне приёма и даже заручилась поддержкой советника.

“Ты проснулась, моя прелесть?” — попытался изобразить спокойствие Дарк.

“Да, всё тело ноет. Надеюсь, на балу я не оттопчу Дримону ноги,” — старательно пряча взгляд, я прикрылась простыней.

Пока не вернётся Архальм, не стоит показывать, что я слышала разговор в гостиной. Впрочем, долго притворяться не пришлось. Этим утром у повелителя не было времени на игры, ласки или беседы. Смерив взглядом закутанную в простыню любовницу, дракон обреченно вздохнул.

“Прости, Касити, у меня появились срочные дела. Сегодня тебе принесут завтрак в покои. Мы увидимся уже на балу. Не скучай, моя прелесть,” — мягко произнес принц.

Шагнув ближе, Дарк погладил меня по волосам, коснулся лба губами, быстро отстранился и направился в свою гостиную, которая была так же смежной, как и спальня.

Обычно, даже когда принц спешил, от поцелуя не отказывался, но не сегодня.

Вероятно, не желал пахнуть полукровкой и расстраивать вторую любовницу в соседней комнате. Это заставило напрячься.

“До встречи,” — прошептала в спину поспешно покидающему комнату дракону.

***

Пока Дарк выяснял, зачем к нему утром явилась Дилекта, я напряженно ждала новостей.

Раз Архальм не вернулся сразу, дракон его не заметил, а судя по временному артефакту на стене, ему будет что рассказать.

Чтобы хоть как-то отогнать тревогу и противное чувство внутри, я привела себя в порядок. Как только из-за картины показалась морда моего красного от злости друга, я молча указала рукой на ванну.

Непонятно, как далеко ушёл Дарк, но я всё же не стала рисковать тем, что он услышит наш с призрачным драконом разговор.

Включив воду, я оперлась на каменную чашу и вопросительно посмотрела на Архальма.

“Надеюсь, ночи с принцем тебе понравились, моя глупая полукровка. Судя по тому, что я узнал, повторите вы их не скоро,” — заявил важничающий артефакт.

Расхаживая по ванне, он не спешил делиться информацией.

“Не томи, Архи, зачем приходила эльфийка? Она снова просила провести с ней ночь и давила на жалость?” — тихо рыкнула на Архальма.

Вспыхнув ярче, дракончик выпустил облако пара и сел, сверля меня красными глазами.

“На твоём месте, во время бала я бы попросил убежища и защиты у мага короля. Тут тебе скоро придётся несладко, глупая девочка. Эльфийка беременна,” — ошарашил меня призрачный друг.

От услышанного, я покачнулась и сползла на пол.

“Ты уверен?” — выдавила вопрос, ощущая, как комната сливается в серое пятно.

“Срок небольшой, но я проверил. Она не врёт. Магия дракона ощущается даже без артефакта. Она носит дитя дракона,” — уверенно заявил Архальм.

Подойдя ближе, он наблюдал, как по моим щекам покатились слёзы. Безопасный мир и новый дом, в который я почти поверила, рассыпались на острые осколки. Каждый из них вонзался в мое сердце, терзая то хрупкое и уязвимое чувство, что зарождалось внутри. Он предал меня, он снова сделал это и снова предал меня.

Боднув головой мою руку, Архальм сел рядом.

“Поплачь, а потом подумай, у кого из королей больше шансов дать тебе приют. Иначе снова окажешься у эльфов,” — подсказал призрачный союзник.

Наблюдать, как я тихо рыдаю, он не собирался. Ещё несколько раз обозвав меня глупой доверчивой полукровкой, дракончик исчез.

Непонятно, сколько я просидела в ванной, непонятно, как справлялась с бушующей магией. Я не верила в то, что происходит. Не верила в то, что единственный, кто у меня остался, тот, кто ночами шептал все эти признания, так цинично предал свои собственные слова.

Но реакция Даркиса, слова его советника, то, как изменилось отношение драконов и частые недомогания фаворитки принца — всё сложилось в весьма неутешительную для меня картину.

Дарку нужен наследник, у него будет наследник. Зелье работает, точнее, оно не работает. Что станет со мной, когда Лунари родит? Что станет, если она выживет? Отогнав от себя мысли о том, что желать чьей-то гибели недостойно, я поднялась.

Неважно, выживет эльфийка или нет. По дворцу будет бегать живое напоминание о предательстве Даркиса.

Смогу ли я спокойно смотреть на его наследника? Смогу смириться с тем, что меня предали? А что если родится девочка и принцу понадобится ещё один ребёнок? А что если, получив одного, он поймёт, что иметь ребенка важнее, чем забавы с полукровкой? Сколько ещё будет таких, как Лунари? Скольких я готова простить Дарку и ради чего?

Вопросы возникали быстрее, чем я успевала на них ответить, и каждый новый лишь подсказывал правильное решение.

Я не готова! Я не смогу так! Я не хочу!

Моего Дарка больше нет, я сама придумала себе друга-дракона. Он принц Даркис — жестокий, властный, расчетливый. Всегда был им, просто умело манипулировал полукровкой. Обиженной, отверженной, напуганной. Но её тоже больше нет, я больше не девочка, отчаянно жаждущая любви и защиты.

Архальм был мудрее своей глупой хозяйки, и лишь нырнув в ледяную воду, я услышала слова артефакта. Сегодняшний прием мне на руку. Он мой шанс сбежать. Сбежать куда угодно, лишь бы отсюда и не к эльфам.

***

К вечеру я уже знала, что следует сделать, знала, к кому пойду за помощью и кто не откажет. Осталось определить, насколько подлым было предательство повелителя драконов. Насколько циничным и расчетливым оказался мой бывший союзник.

“Позовите Халасу, мне нужна помощь с платьем. Кажется, оно испорчено,” — открыла дверь покоев и похлопала глазками аскару.

Приняв решение и всё обдумав, слезы прошли. Всё-таки я почти эльф, а эльфы умели притворяться. Во всяком случае, они делали это лучше, чем маги.

Больше я не испытывала радости от того, что память вернулась. Правильные вопросы помогли заглушить обиду и горечь, от так невовремя проснувшихся воспоминаний. Осталась только холодная ярость, остальные эмоции были под контролем.

Злость снова сработала, по крайней мере, так казалось вначале, когда я не подозревала, насколько цинично меня использовали. Даже не могла предположить, насколько гадким окажется принц драконов.

“Асана, вам нужна помощь?” — холодно спросила Халаса, вплывая в гостиную.

“Да, но вначале клятва,” — протянула я женщине руку, и она отшатнулась.

“Я не могу, я верна миру и не могу,” — возразила эльфийка.

Путы из магии оплели старую смотрительницу Предилекты раньше, чем она поняла, что происходит.

“Можешь. То, что я спрошу, не навредит твоему миру, но поможет твоей Асане. Добровольно или принудительно. Выбирай,” — спокойно сказала эльфийке.

“Это будет условие. Я не буду отвечать, если это навредит повелителю или он запретил,” — хрипло сказала женщина.

Сняв магические путы, я протянула руку, и, как только эльфийка сделала то же, по коже пополз узор клятвы.

“У меня один вопрос. С того дня, как я приехала во дворец мира, сколько раз он проводил Алекти, не со мной?” — задала вопрос, и глаза рыжеволосой служанки округлились.

Покачав головой, она опустила взгляд. На этот вопрос Дарк запретил отвечать.

Очень умно, и мне следовало догадаться. Вероятно, по той же причине со мной не могла говорить Лунари. Не чтобы избежать новых стычек с эльфийкой. Дарк запретил ей рассказывать про их совместные ночи, и тем утром в столовой именно этим собиралась похвастать Дилекта. Не смогла.

“Когда?” — задала я другой вопрос Халасе.

Судя по тяжелому вздоху, такой вопрос Дарк всё же не предусмотрел.

“Вы были ранены и каждую неделю после. Ему нужен наследник, это его долг перед его расой и перед всеми жителями королевства,” — попыталась оправдать своего правителя.

Но мне не интересно, чем руководствовался принц. Всё, что я должна была понять, я услышала.

“Свободна,” — приказала эльфийке.

“Вы должны всё понять, Асана, он мог лишиться трона. Советники уже выбирали наместника. Мы все могли погибнуть из-за вашей ревности. Не только город драконов, все маги и эльфы. Другой правитель тут же развязал бы войну, ощутив превосходство. Вы должны понять как будущая королева,” — не сдавалась Халаса.

“Я понимаю, а теперь иди,” — повторила я приказ.

“Если вы не примете местные порядки, вы не достойны стать ЕГО королевой, нашей королевой,” — сухо сказала женщина и тихо вышла.

От последней фразы я едва удержала магию. Злость кипела, и огонь бурной рекой грозился сорвать барьеры, но вместо того, чтобы сгонять злость на эльфийке, я коснулась татуировки.

“Нам нужен план, Архи. Мы будем просить убежища у короля Морей. Если не выйдет, тогда я направлюсь к дроу,” — строго заявила дракону.

“Ххаа, неужели у маленькой полукровки всё же есть зубы,” — довольно заявил дракон и засиял радугой.

Злая хозяйка определённо нравилась ему больше. Или хозяйка, которая наконец поняла, что кроме неё самой доверять больше никому не стоит. Особенно драконам и эльфам.

К тому моменту, как аскары повели меня в столовую, эмоции утихли, но артефакт я всё же надела. Только не привычный кулон. Сегодня на моей руке будет красоваться Архальм.

Призрачный дракончик будет поглощать всплески магии и подсказывать мне мудрые советы, вместо привычного вечного бурчания.

В этот раз у меня верный союзник. В отличие от дракона, он не предаст меня ни ради наследника, ни ради королевства, ни из-за своих обязанностей. Мы связаны, и в интересах ожившего клинка помогать своей хозяйке, а не попусту сыпать отборными ругательствами и хамством.

__________

Касити де Форест.

__________