Касити де Форест.

“Я знаю, кто ты,” — тихо зашипела эльфийка, подходя почти вплотную.

Какой реакции ждала любовница принца на свой выпад? Явно не той, которую получила. Мне будут угрожать? Лживая королева тоже так делала. А значит, и я поступлю привычным образом.

На фразу Лунари я лишь тихо хмыкнула и повернулась обратно к площадке. Это разозлит её ещё больше. Пусть Даркис полюбуется на свою Дилекту, когда она снимет маску покорности, точнее на то, что скрывается внутри.

“Встань, когда к тебе обращаются. Я — Дилекта принца Даркиса. А ты — всего лишь жалкая потаскуха. Тобой побрезговал даже нищий эльф без магии, даже за золото и земли. И ты считаешь, что с драконом будет иначе?” — начала сыпать оскорблениями любовница Даркиса.

Едва подавив улыбку, я продолжала смотреть на площадку. Всё-таки они такие предсказуемые в своём высокомерии.

“Архальм, выставь невидимые щиты, она почти достаточно зла,” — мысленно приказала артефакту.

Невидимая паутинка поползла по коже, а я, направляя магию, кажется, упустила очередной поток хамства эльфийки. Вероятно, что-то очень обидное. Но зато услышала главное — угрозы.

“Не обустраивай комнату, человечка, ты тут ненадолго. Как только я понесу, первым делом избавлюсь от жалкой человечки. Лучшее, что тебе светит, — сгнить в своей сырой норе, которую и дворцом назвать нельзя,” — выдала свою самую страшную угрозу Лунари.

Она почти готова, осталось еще немного разозлить.

“А худшее?” — спросила, поднимаясь.

Пока я сидела, с площадки для тренировок не было видно, с кем именно беседует Дилекта принца. Зато стоило подняться, звон металла прекратился, а голоса драконов немного стихли. Солдат либо забавляла картина ругани любовниц повелителя, либо настораживала.

Непонятно, как их лекты вели себя раньше, возможно, наблюдать, как эльфийки делят завидного дракона — одно из местных развлечений.

Что ж, в любом случае Халаса не прибежала спасать свою подопечную, а я преподам эльфийке урок. Ждать её пакостей не хотелось, с меня хватило одной наглой лживой ушастой. Терпеть ещё и фаворитку принца с её хамством и пустыми угрозами было бы чересчур.

“Так что же меня ждёт в худшем случае?” — повторила я вопрос громче, с улыбкой заглянув эльфийке в глаза.

От злости у Лунари покраснели щеки.

“Ты жалкая человечка, как ты смеешь?” — зашипела она и, точно так же, как обычно делала ушастая мачеха, замахнулась и попыталась меня ударить.

Щиты мы с призрачным драконом выставили не зря; я надеялась на такую реакцию, намеренно провоцируя гнев высокомерной высокородной эльфийки.

Вполне ожидаемо, рука Лунари не коснулась меня, натыкаясь на магический барьер, и в следующее мгновение она оказалась на каменном полу. От шока Дилекта повелителя округлила глаза и хватала ртом воздух, как рыба на суше.

Вот исправленный текст с учётом грамматики и расстановки запятых:

От неожиданности она даже перестала хамить, явно не ожидая сопротивления. Возможно, в Предилекте Лунари привыкла, что никто не смеет спорить с главной фавориткой повелителя. Но и тут её ждал сюрприз.

Сняв щиты, я подошла к эльфийке вплотную и слегка наклонилась.

“Не знаю, что ты слышала обо мне, Лунари, но тебе явно рассказали не всё,” — тихо сообщила, — “Прежде чем угрожать, проверяй, равны ли силы, иначе рискуешь обернуться кучкой пепла,” — угрожающе добавила.

Выровняв спину и вздернув подбородок, я повернулась к ошарашенной любовнице принца спиной и спокойно подошла к краю балкона.

“Кучкой серого пепла,” — громко уточнила.

Осмотрев площадку и застывших драконов, я остановила взгляд на соломенных болванах у стены. Ящеры ждали, чем закончится скандал главной фаворитки принца и его новой любовницы. Даже Дримон не пытался ни помешать эльфийке, ни позвать Халасу. Что ж, они хотят представление — они его получат.

Чучела у стены станут моей мишенью и демонстрацией силы.

Больше я не беззащитная принцесса и банально устала терпеть или бояться. Дримон видел мою магию жизни, сегодня все драконы увидят ту, что несет смерть.

“Глупость делаешь, девочка,” — попытался остановить меня Архальм.

“Возможно, но мне надоело их хамство и высокомерие. Они не хотят уважать меня, значит, будут БОЯТЬСЯ,” — мысленно возразила артефакту.

Глубокий вдох, а потом один за другим в соломенные фигуры полетела огненная магия. Лунари за спиной громко пискнула и отползла к стене.

Такой реакции она точно не ждала, как и не знала, что человечка обладает магией. Разрушительной магией, способной выжечь всю Предилекту и её обитательниц.

Страх Лунари я ощущала, даже не видя её лица, и это только добавило желания показать истинную силу. Мне нравились её испуганные писки, учащенно бьющееся сердце, а ещё больше нравилось, как вытянулись лица драконов.

Они явно не ожидали такого представления, и это заставило продолжить. Всё ещё недостаточно, простого удивления было уже недостаточно.

Магия отозвалась на бурю, бушующую внутри, и мои глаза вспыхнули. Чтобы не повредить платье, совершенно не предназначенное для игр со стихией, я протянула вторую руку. Огонь вырвался мощным потоком, а на площадке засияли щиты драконов. Они всё-таки почувствовали угрозу, пусть и слабую.

“Держать щиты, ждать!” — рыкнул командир.

Четыре огненных столба трещали и росли, пока ошарашенные солдаты наблюдали за балконом. По-прежнему никто не пытался меня остановить. Они чего-то ждали.

Даже Дримон замер и прищурившись наблюдал, переводя взгляд со стремительно темнеющего камня, объятого огнём, на свою Асану. В глазах командира я читала настороженность, но и он не пытался мне помешать, лишь приказал своим солдатам отойти от пылающей стены.

Я поняла, чего ждали драконы, только когда ощутила, как бурный поток магии резко оборвался, а за спиной прогремел грозный рык.

“Что тут происходит?” — прозвучал голос принца.

Он потушил мой огонь и связал магию настолько быстро, что я не успела понять, что вообще происходит, и с удовольствием задала бы Даркису тот же вопрос. Но не успела.

Попискивающая от страха Лунари, увидев любовника, резко осмелела и с громкими визгами кинулась к нему в объятия.

“Она угрожала меня сжечь! Говорила, что не позволит нашему ребёнку родиться. Я боюсь её, повелитель! Она угрожала убить меня, превратить в серый пепел, если я не откажусь от Алекти,” — бесстыже врала Лунари, цепляясь в Даркиса.

Скрывать улыбку я даже не пыталась.

Калиста вела себя точно так же после наших ссор, особенно когда её пакость не удавалась. Обычный день, обычная сцена, только на месте лживой королевы — такая же лживая любовница. Уловив схожесть ситуаций, я вздохнула и посмотрела на хмурого принца.

Неужели он поверит её словам, после всех моих рассказов о лживых эльфийках?

Пожелтевшие глаза Дарка внимательно меня изучали, а рука погладила Дилекту по голове.

“Простите, мир, я не знал, стоит ли вмешаться,” — возник рядом с повелителем Дримон.

“Не стоило, продолжай тренировку. В моём дворце не будет женских истерик и ругани. Тот, кто нарушает установленные правила, возвращается домой,” — строго прорычал принц драконов.

Эльфийка перестала рыдать в объятиях повелителя и повернулась ко мне, даже не пытаясь скрыть торжествующую улыбку. В отличие от меня, правила Предилекты были ей известны. Поняв, что демонстрацией магии я нарушила то, о чём даже не знаю, она ощутила свое превосходство. Ещё немного циничной лжи, рассказ драконов, и человечку отправят домой.

Внутри смешались обида и удивление.

Несмотря на желание стереть улыбку с лица лживой эльфийки, я не стала возражать или оправдываться, ожидая дальнейших слов принца.

Неужели меня так просто отпустят?

“Я так жду нашей Алекти, мой повелитель,” — самодовольная Лунари погладила принца по груди.

Она была уверена в лёгкой победе: как и все мужчины, принц купился на слезы и всхлипы. А теперь, пора показать ему обиженную невинность, напомнив о том, насколько она ценна и необходима дракону. В отличие от жалкой человечки. Ещё одна уловка.

Возникало ощущение, что в академии их обучают не магии, а хитростям убедительной лжи и искусству придворных интриг.

Я вопросительно вздернула бровь, проследив за жестом Дилекты, которая почти запустила руку под рубашку Дарка. Принц, словно ничего не замечая, стоял всё с тем же угрожающе холодным видом и что-то решал.

“Вам, похоже, уже лучше, Лунари. Возвращайтесь в своё крыло, пусть Халаса выдаст вам успокоительный отвар,” — наконец отстранил он эльфийку, буквально силой отрывая её цепкие пальчики от своей рубашки.

Лунари скривилась — реакция дракона не оправдала ее ожиданий.

“А её вы отошлете?” — тут же обиженно спросила она.

Дарк удивлённо поднял бровь, — “Вы требуете от меня отчета?” — тихо прорычал.

Глаза принца засияли ярче, выдавая гнев, а эльфийка, осознав, что сглупила, начала заикаться и отступать.

“Н-н-нет, но она же хочет меня убить. Как я могу подарить вам наследника? Как? Если не чувствую себя в безопасности,” — лепетала она, пятясь назад.

Такое заявление разозлило принца драконов ещё больше.

“Если вы сомневаетесь в своем повелителе и его власти, я прикажу подготовить кристаллы переноса,” — грозно зарычал Даркис, наступая.

От такого заявления эльфийка окончательно растерялась.

“Нет, Мир! Нет!” — упав в ноги дракону, она вцепилась в его начищенные сапоги, показательно рыдая.

Такое я видела, пожалуй, впервые. С каждым всхлипом Лунари, мои глаза всё больше округлялись от шока. Высокородная эльфийка, дочь советника, рыдала, валяясь на каменном полу и цепляясь за ноги принца.

Но удивила подобная демонстрация только меня. Два дракона смотрели на главную фаворитку Даркиса точно так же, как эльфы смотрели на магов — высокомерно и с каплей отвращения.

“Встаньте, Лунари, и убирайтесь с глаз моих, я устал от вас сегодня. Ещё одна выходка — и я отправлю вас в Эльфтал,” — холодно приказал дракон, кивая своему командиру.

Дримон, повинуясь молчаливому приказу, отодрал рыдающую эльфийку от пола.

“Нет, Мир, нет. Так нечестно! Это она мне угрожала. За что вы наказываете меня? Я же люблю вас, повелитель, прошу,” — рыдала Лунари.

Мне было бы её жаль, если бы не тот факт, что даже сейчас она врала через слово, пытаясь себя выгородить.

“Убери её,” — махнул Даркис командиру.

К моему сожалению, Дримон не успел унести бьющуюся в истерике Лунари.

“Простите, что вмешиваюсь, Мир,” — прохрипел голос старой эльфийки.

Непонятно, как давно пришла Халаса и где пропадала, но она не спешила вмешиваться в разборки. По крайней мере до определённого момента.

“Следи за ними лучше, Халаса, и объясни девушкам правила. Золото и наряды заставили их забыть, на каких условиях они живут в моем дворце,” — строго выговорил дракон.

“Непременно, повелитель. Если позволите, правила предилекты равны для всех,” — тихо произнесла эльфийка.

“Говори,” — разрешил принц.

“Принцессу так же стоит наказать. Они обе устроили эту сцену,” — неуверенно сказала Халаса.

Мои глаза округлились, а взгляд вернулся к принцу.

От преданной служанки принца драконов такого подвоха я никак не ожидала. Возможно, её обидел случай утром? В тот момент мне было не до приличий, и Дарк позволил отдавать приказы слугам. Вероятно, преданность принцу вовсе не означает, что его люди станут помогать и мне. Снова двуличие, снова разговоры принца — лишь пустые слова.

Вздохнув, Даркис ещё раз осмотрел меня и кивнул.

“Всё верно, правила Предилекты касаются всех. Вы будете наказаны, принцесса Касити,” — сказал он, и во дворе воцарилась тишина.

Тихий гул на площадке для тренировок утих, все замерли в ожидании приговора. Даже Лунари перестала рыдать, получив надежду всё-таки избавиться от соперницы.

“Отправите меня домой?” — тихо спросила, не веря, что это снова происходит. Снова наказание из-за чужой лжи и интриг.

Не знаю, ждала ли я такого решения принца или боялась. Сбежать от дракона самой или снова оказаться лишней и ненужной — была разница.

Моя вина в том, что я не стала терпеть и позволять меня унижать. И снова за это меня накажут, укажут место, как и положено повелителю драконов в отношении строптивой любовницы.

“Вы будете наказаны, принцесса Касити,” — повторил Даркис, — “Неделю, вы будете помогать целителю в посёлке и ещё останетесь без нового наряда, когда приедет модистка из Эльфтала,” — озвучил приговор дракон.

Услышав, как именно меня собрались “наказывать”, я удивлённо посмотрела на Дарка. Всё та же маска строгого правителя. Уловив довольный кивок Халасы и нервный всхлип Лунари, я медленно склонилась.

“Как пожелаете, мир, я могу идти?” — тихо спросила.

Даркис небрежно махнул рукой в ответ.

По каким правилам играет дракон, я так и не поняла. Пусть я и сама собиралась посетить посёлок, но сам факт того, что меня публично наказали, неприятно кольнул. Ещё утром он называл меня королевой, а вечером приравнял к любовнице.

***

“Что ж, поздравляю, ты наравне с любовницами драконов, спасибо хоть в ногах не валялась,” — рыкнул Архальм, стоило войти в комнату и снять браслет.

Злой красный дракончик бродил по спальне, ругая меня и браня наглых драконов. Как и мне, древнему другу было обидно из-за публичного наказания. А еще стыдно, что потомок гордого великого рода де Форест, превратилась в любовницу наравне с шпионками-эльфийками.

“Встанешь в очередь к нему в постель? Срам и позор!” — живой артефакт, продолжал лить масло в костер моего замешательства.

Устав слушать лекции о величии своих предков, которых я опозорила, убежала в ванну. Горячая вода позволила расслабиться, а её шум отлично заглушал причитания дракона за дверью.

Одним наглым драконом в спальне, этот вечер не обошелся. Возвращаясь, я застала там уже другого.

“Что-то случилось? Вы всё же решили отослать меня домой, мир?” — поинтересовалась у мужчины.

Даркис хмыкнул, поднялся с кровати и, молча обойдя меня, направился в ванну. Такое ощущение, что он решил окончательно перебраться в эту комнату.

Дожидаться очередной лекции уже от другого старого дракона, я не стала. Забралась в постель и принялась старательно делать вид, что сплю.

“Я знаю, что ты не спишь, Касити. Нам стоит обсудить то, что случилось у площадки,” — прошептали у самого уха.

Ни горячее дыхание дракона, ни его руки, которые поглаживали мои волосы, не потушили обиду.

“Ты сам разрешил мне мстить,” — тихо буркнула и повернулась, заглядывая в темные глаза наглого повелителя.

Черные волосы дракона были еще влажными, а рубашкой он снова не озаботился, демонстрируя рельефный торс. Подавшись вперёд, Дарк почти касался моих губ.

“Мстить жестоко, но изысканно, моя королева. А ты повела себя как обиженный ребёнок,” — возразил он, обдавая горячим дыханием.

Меня окутал странный запах, от дракона пахло грозой. Если закрыть глаза, можно представить, что я снова в саду у руин. Цветущие деревья и приближающаяся буря.

Пришлось приложить усилия, чтобы вернуть мысли в правильное русло.

“Я устала слушать хамство и угрозы. Зато теперь твоя любовница дважды подумает, прежде чем ко мне соваться,” — прошипела прямо в губы принцу.

Рука Даркиса легла на мою талию, а вместо ответа или лекций он начал меня целовать.

“Ты дома, моя прелесть, в безопасности, я рядом. Ни к чему демонстрировать силу,” — шептал дракон, чередуя слова с поцелуями.

Горячие губы бродили по коже, пока крепкие мужские руки неприлично задирали моё ночное платье.

“Ты наказал меня как одну из них, как лекту. Я не понимаю твои странные игры и не чувствую себя в безопасности. Я чувствую себя в плену! Игрушкой очередного самодовольного и высокомерного мужчины,” — прошептала, тихо всхлипнув.

Рука Даркиса замерла, дракон нахмурился и отстранился. Я плохо видела его глаза; мои застилали предательские слезы. Произнося вслух то, что звенело внутри, я не смогла удержаться и зарыдала.

Точь-в-точь как в детстве, получив незаслуженное наказание из-за лжи королевы. Тогда отец тоже убеждал меня, что стоит быть сдержанней и не злить глупую и нервную эльфийку. Что ж, в одном это место было похоже на Туманный дворец — меня сначала оскорбляли, а потом за это же наказывали.

“Ну что ты, Касити, разве я наказал тебя, прелесть моя?” — утирая мои слезы, Даркис перевернулся на спину, тут же увлекая меня следом и сжимая в объятиях.

“Унизил, поверил лживой эльфийке,” — всхлипнула, впиваясь ногтями в руку дракона.

“Разве ты не собиралась навестить поселок за рекой? Убедиться в том, что с твоими подчиненными все в порядке. Я просто дал тебе эту возможность, не вызывая подозрений у эльфов,” — как ребенку объяснил Дарк, поглаживая меня по голове.

“Но для всех остальных ты наказал меня как одну из этих. Все твои солдаты видели и Дримон. За пределами этой спальни, Я всего лишь жалкая лекта! Даже у твоей главной фаворитки больше прав. Разгуливает по дворцу с видом хозяйки,” — выдала гневную речь, чередуя слова с всхлипами.

Дракон отреагировал совсем не так, как я ожидала.

“Ревнуешь, моя королева? Это всего лишь ревность. Все мои люди знают о том, кто ты. Им не нужна демонстрация, их не обманут мои слова,” — самодовольно заявил дракон.

Убедили меня его слова? Нет. Но спорить с ящером было бессмысленно; он опытнее, и это его дворец, его подданные и его игры. Гневно засопев, я попыталась освободиться из хватки дракона. Но принц не позволил.

“Ты тоже будешь разгуливать по дворцу с видом королевы, Касити, и на твоей милой головке появится настоящая корона. Потерпи, моя прелесть, всего немного. Ты помогла сегодня, осталось совсем чуть-чуть,” — шептал принц драконов.

За всеми приключениями я совершенно забыла о зелье, о совершенной наивной глупости. По щекам снова потекли слезы.

“И когда же следующая ночь Алекти повелителя? Полагаю, вы с Филиппом выяснили, как обойти действие зелья, и не станете тянуть, чтобы проверить мою догадку,” — спросила.

Рука дракона замерла, а с груди вырвался тяжелый вздох.

“Через неделю, Касити. Я все объясню тебе, но позже, когда буду уверен, что это безопасно. В этот раз тебе придется довериться мне и не задавать вопросы, на которые я не вправе отвечать. От этого зависит не только моя судьба, но и судьба оставшихся драконов. Я не могу снова предать их, моя прелесть, даже ради тебя,” — тихо произнес Даркис, крепче прижав к себе.

“Отлично, тогда почему бы вам не убраться в свои покои, ПРИНЦ? Я точно не та, кто подарит вам наследника. Ни к чему заставлять свою Дилекту попусту лить слезы,” — забилась в его руках, пытаясь оттолкнуть.

Рыкнув, дракон перевернулся и, нависая, придавил меня мощным телом.

“Успокойся, Касити, ты ведешь себя как ревнивый ребенок. Я же уже говорил, но ты, кажется, не услышала. Я твой, моя прелесть, и пока окончательно не убежусь, что нет шансов сохранить тебе жизнь, это не изменится,” — грозно прорычал.

“Но как? Ты же сам сказал…” — я уперлась руками в грудь ящера, не позволяя приблизиться.

“Вот так, Касити, никаких вопросов. Тебе придется поверить мне, маленькая полукровка. Поверить и не задавать вопросы,” — выдохнул Даркис.

Убирая мои руки и заводя их за голову, самонадеянный дракон запечатлел на губах невесомый поцелуй, а потом отстранился и, как ни в чем не бывало, улегся рядом.

Заложив руки за голову, Даркис закрыл глаза, показывая, что намерен спать в моей постели.

“Вот так просто?” — фыркнула я, смерив ящера взглядом.

На лице принца мелькнула легкая улыбка, — “К чему нам сложности, моя прелесть? Я твой, а ты моя. Все просто.”

Спорить с самоуверенным принцем было бесполезно, как и требовать ответов. В этом Дарк совершенно не изменился, а потому я не стала попусту тратить слова и силы. Только отодвинулась дальше к другому концу кровати, показывая, что для меня одного “я твой”, “все просто” недостаточно.

__________

Касити.

__________