Касити де Форест.

Несколько дней я банально боялась, что, если снять ограничитель, то выжгу всё дотла и сгорю сама. Только одно существо могло справиться с непокорной стихией огня, и именно по этой причине я не сняла амулет, пока не вошла в пещеру.

“С возвращением, Бератри (освободительница),” — прозвучал приятный низкий голос.

Дарк не обратился зверем, но даже вид обычного, как казалось, мага вместо крылатого ящера больше меня не смущал. Внутри всё кипело, и сила вот-вот прорвется даже через артефакт. Не зная, какие сюрпризы отпечатал на моей спине король эльфов, этого допустить никак нельзя.

“Мне нужна твоя помощь,” — сухо ответила, сидевшему у стены мужчине, и он перестал улыбаться, распахнув глаза.

“Печать я помню, но сначала магия, Касити,” — уже строже сказал Дарк и поднялся, осматривая меня так, словно желал залезть в голову.

“Одежда, вещи и еда. Не знаю, чем питаются драконы, взяла, что удалось сохранить,” — я разложила вещи перед драконом, заодно вынимая платья и своё нижнее бельё.

Плевать, что такие наряды неприлично показывать мужчинам. Кажется, мне уже на всё было плевать.

“Немного не мой фасон, не находишь?” — пальцем дракон подцепил ту самую рубашку, которую с меня стягивали эльфийки.

От ярких картинок пережитой пытки я всё же тихо всхлипнула.

Барьеры снова рушились, пришлось закрыть глаза, укрепляя воздвигнутую стену. Сначала нужно выплеснуть магию, иначе всё, на что хватит моей силы, канет в огне. Пусть даже весь дворец с его обитателями.

Дракон заметил мои потуги держаться и кинул рубашку на платье.

“Касити?” — он попытался коснуться моего подбородка, но я отшатнулась.

Руки целителя и эльфиек все еще ощущались на коже, и меньше всего мне хотелось чувствовать чужие прикосновения.

“Не здесь. С этим мне тоже нужна помощь. Я не удержу магию,” — сказала Дарку, указывая на разбросанные юбки.

“Отвернись,” — приказал дракон.

“Я жду у выхода,” — сообщила я и, прихватив вещи, направилась обратно в сад.

Пока дракон разбирался с обувью и одеждой, я сверлила взглядом скалу, даже не повернулась, когда мужчина сел рядом. Лишь вздрогнула от того, как он зацепил меня плечом.

“Одежда новая, я благодарен, принцесса. Магия, а потом я готов слушать тебя. Слушать о том, какого хаоса ты вздрагиваешь от любого прикосновения и почему твоя сила вот-вот прорвется даже с ограничителем,” — прогремел Дарк.

Молча кивнув в ответ, я наконец избавилась от ненавистного кулона, подаренного королём-эльфом. Медальон полетел на землю, и магия наконец обрела свободу.

Мгновение спустя сила нахлынула бурной рекой, и первое, что я ощутила — как дракон подхватил меня и затянул обратно в пещеру.

“Сейчас, хаос! Сейчас, моя хорошая. Просто дыши и не сопротивляйся. Дыши, Касити, я тут рядом, дыши,” — шептал мужчина, прижимая меня к холодному полу и обхватив голову руками.

Я не видела его лица. Вокруг был огонь, в глазах всё плыло, и я закрыла их, отпуская реку, которая разрывала изнутри. Голос дракона звучал откуда-то издалека, напоминая, что я всё ещё не отправилась к хаосу.

“А теперь медленно, очень медленно возвращай контроль, моя хорошая,” — прозвучал слишком мягкий голос дракона, заставляя распахнуть глаза.

Темные глаза моего древнего друга сияли жёлтым, а ровные белые зубы превратились в клыки.

"Я держу, Касити, держу тебя. Но ты вылила достаточно магии. Контроль, моя прелесть, давай же," — снова приказал мужчина.

"Не могу," — выдавила из себя, пытаясь понять, почему огонь наполнил пещеру, но так и не коснулся крылатого ящера.

"Можешь, принцесса, просто не хочешь. Желаешь погрузить всё в хаос, уничтожить, испепелить всё и себя," — словно читая мои мысли, сказал дракон.

Он не ошибся. Именно это желание жгло изнутри, и магия, как послушный пёс, подчинялась, готовая наказать всех, уничтожить всё, выжечь дотла. По щеке покатилась слеза.

"Я бы не пришла, просто сняла бы амулет сразу после, прямо там, во дворце. Я желала, чтобы они заплатили за всё, что сделали. Но я не сняла, побоялась, пришла," — выдавливала из себя каждое слово и ощутила прикосновение к щеке.

"Контроль, Касити. Давай же, девочка, загони силу в рамки, а потом мы во всём разберёмся," — снова тихо приказал Дарк.

Крепкие мужские руки сжимали мои плечи, не позволяя шевельнуться, а желтые глаза смотрели в самую душу. Странная магия дракона подчиняла — незаметно, едва уловимо, будто лаская и успокаивая. Ярость отступала, разум прояснился, и, всхлипнув, нехотя я загнала огонь внутрь.

Выдохнув, мужчина отстранился и сел рядом, опираясь руками на колени.

"Не знаю, кем были твои предки, но теперь понимаю эльфа, надевшего ограничитель. Слишком много магии и слишком много эмоций. Магам такое неподвластно," — устало сказал ящер.

"Мои предки уничтожили Повелителя Хаоса, орков и войско вампиров. Если бы знали, что будет спустя несколько столетий, то и эльфов бы уничтожили," — холодно сказала, поднимаясь и одарив дракона строгим взглядом.

Вздернув бровь, Дарк хмыкнул и покачал головой.

"Огненная принцесса-полукровка, повезло с союзником. Ты и без меня можешь Илиоса уничтожить. Разозлить тебя как следует и связать его магией. А дальше жги, пока не останется живой скелет," — почти довольно заявил дракон, а потом коснулся моей спины, очевидно, желая стряхнуть пыль, и замер.

По мере того как пылали и округлялись глаза древнего создания, я догадалась, что он учуял печать Элвинтора. И то, что он обнаружил, явно не обрадовало моего самоуверенного друга.

"Эльф, говоришь, амулет надел," — задумчиво произнес Дарк.

"Король эльфов. Тоже дальний родственник со странной магией. Так вышло — общие предки," — сказала дракону.

Убирая ладонь со спины, древний ящер озадаченно потер лоб. Самоуверенность моего союзника немного ослабла.

"Мне нужна магия, Касити. Много магии. Ты растратила огонь. С магией жизни не бывает такого расхода…" — начал дракон.

"Мне неприятны чужие прикосновения. Просто возьми сколько нужно," — протянула руку, не позволяя ему закончить.

Мужчина прищурился, излишне медленно сел ближе и едва ощутимо коснулся запястья.

Пришлось закрыть глаза. Разум понимал, что Дарк не эльф и не причинит вреда, но тело реагировало по-своему. Мелкий озноб заставлял руку дрожать, пока дракон не получил достаточно магии и не отпустил, слегка погладив пальцем ладонь.

"Мне жаль, Касити. Жаль, что тебе пришлось испытать нечто подобное," — тихо и слишком мягко прошептал Дарк.

Видимо, выглядела я по-настоящему жалко, а печать снять так просто не выйдет, даже у древнего крылатого ящера.

Поднимаясь, мой союзник принялся расхаживать по пещере.

Непонятно, как долго мудрый старый дракон с видом строгого наставника читал мне лекцию о магии. Время от времени он останавливался и пристально наблюдал за мной, всё ещё жёлтыми глазами, будто что-то искал или чего-то ждал.

Если он пытался меня отвлечь, то это не удалось. Большую часть того, о чём говорил строгий союзник, я уже знала, а что не знала — слушала без особого интереса. Но не желая его обидеть, я кивала и делала вид, что внимательно слушаю, несмотря на нарастающую усталость.

Только когда голос Дарка превратился в неразборчивый гул, а я начала заваливаться набок, поняла, что что-то не так.

"Сейчас, моя хорошая, потерпи. Сейчас, девочка," — краем уплывающего сознания я уловила горячие руки, которыми меня обхватили, а потом куда-то понесли.

"Хаос, как я и предполагал, слишком резкий расход," — последнее, что услышала, прежде чем погрузиться в темноту.

***

Непонятно, сколько я валялась в отключке и как оказалась в своей комнате? Но очнулась в постели, у которой сидел отец.

"Ты напугала меня," — прошептал король, касаясь руки.

Что ответить королю Фредерику, я не знала, лишь коснулась рукой кулона, который был на месте. Вовсе не тут я ожидала проснуться.

Будь моя воля, я бы жила в де Форест или переехала в пещеру к Дарку. Всё лучше, чем смотреть на искренне переживающего родителя и осознавать, что меня предали — жестоко, методично и с холодным расчётом. Он не помешал королю эльфов, не отказал высокородным, не остановил целителя.

"Терпи и не сопротивляйся," — эхом звучали его слова, а после — радостный смех Калисты, когда меня уносили из гостиной.

"Долго я была без сознания?" — задала вопрос, игнорируя слова Фредерика.

"Неделю, Касити. Ни один целитель не смог понять, что с тобой. Даже король Элвинтор приходил снять печать. Но и это не помогло сразу," — сдавленно ответил король.

"Значит, они отказались от договора?" — с надеждой спросила я, но по помрачневшему лицу правителя уже поняла, каким будет ответ.

"Нет, Касити. Король вернет печать, как только ты поправишься," — подтвердил он мои подозрения.

"Мило с его стороны, такая забота. Сначала амулет, потом печать. Прямо заботливый дедушка. Всё согласно клятве, правда," — прошептала я, и глаза короля округлились, а на мои губы лег его палец.

"Что ты, милая, какие заботы? У нас же общие предки! А амулет — просто подарок! Мы не могли допустить, чтобы наследница сразу двух королевств пострадала. Но ты не знаешь главную новость. Ания в положении, так что ты остаешься тут — под моей опекой и присмотром," — необычно громко сказал отец и покрутил пальцем, показывая, что за нами наблюдают.

"Как только ты поправишься, мы всё же прогуляемся, Касити. Ты совсем бледная," — уже нормальным голосом сказал король Фредерик и, ещё раз прижав палец к моим губам, своими коснулся моего лба.

***

Я поправлялась, точнее старательно изображала недомогание ещё неделю.

Несмотря на то, что слабость прошла и чувствовала я себя вполне сносно, наотрез отказывалась покидать покои.

Новость о скором появлении наследника де Форест была радостной для всех, кроме меня.

Моё пристанище, единственный источник спокойствия и заботы, теперь был под запретом. Хоть я понимала, что это всего лишь отговорка, всё же было обидно.

Король Кристофер ни за что не отказал бы мне в приюте. Очевидно, после подписания договора с высокородными, меня решили сделать пленницей в собственном доме. Пленницей, за которой пристально наблюдали даже в собственной спальне.

Дни превратились в серое пятно.

Отец заходил и вёл со мной светские беседы, няня делилась бесполезными слухами, а я изображала куклу. Тихую, смирную и едва живую.

“Завтрак, принцесса,” — прозвучал мужской голос, и я нехотя оторвалась от книги.

Стражник положил поднос на столик, но никуда не ушёл, как делали остальные. Напротив, он внимательно осматривал сначала комнату, а потом меня.

“Вы что-то хотели?” — спросила я странного эльфа, и мужчина улыбнулся.

“Хм, разве что немного вашей магии. Рад новой встрече, Бератри. Как ты?” — прорычал уже знакомый голос, отчего я едва не выронила книгу, вскакивая с кресла.

Вместо стражника-эльфа передо мной стоял дракон.

“Дарк, это ты? Что ты? Как? Нельзя!” — зашипела я, подбежав к мужчине, схватив его за руку и осматриваясь, — “За мной наблюдают даже тут,” — объяснила, свои попытки затянуть его в ванну.

“Тшш, Касити, я всё знаю. Успокойся, мы под куполом,” — придержали мою руку и усадили назад в кресло.

“Ты как попал во дворец? Тут кругом люди короля Элвинтора, эльфы,” — спросила, ошарашенно наблюдая, как дракон спокойно поедает принесенный им же завтрак.

“Я не слепой и не глупый, принцесса, только немного голодный. Попал сюда так же, как и принёс тебя, скрыв следы расхода магии,” — проговорил крылатый ящер в теле человека, продолжая поглощать выпечку, которой можно было накормить троих боевых магов.

Судя по всему, по дороге он обнес королевскую кухню.

“Поешь, ты совсем бледная, а потом мне нужно немного магии,” — протянул он мне булочку, вторую целиком засовывая в рот, — “Судя по слухам, тебя не отправляют в де Форест, и у нас есть планы. Не хотелось бы уснуть на годик-другой,” — объяснил свое странное поведение дракон.

Какие планы — знать не хотелось.

Не уверена, что меня вообще выпустят одну из дворца. Договор подписан, и, судя по тому, как пристально за мной следили, у короля эльфов тоже были на меня планы.

Примерно так я и отказала дракону, от чего он нахмурился и перестал жевать.

“Значит, у тебя будет охранник,” — указал он на себя.

“Я даже боюсь представить, что ОН сделает, если узнает, Дарк,” — возразила дракону, указывая пальцем вверх и опасаясь даже произносить имя короля эльфов.

Но в ответ мужчина лишь хмыкнул и улыбнулся.

“Это было бы даже забавно, Касити, но он не узнает. По крайней мере, пока ты не изменишь данную мной клятву,” — самодовольно заявил ящер и снова принялся уничтожать принесённые лакомства.

Доев мой завтрак, Дарк указал рукой на диванчик в гостиной, — “Магия, моя хорошая, а потом я уйду.”

Вздохнув, я осмотрела комнату и сняла амулет.

Знакомая волна силы заставила пошатнуться, но упасть мне не позволили мужские руки. Усадив на диван, Дарк приложил ладонь к моей груди.

“Просто дыши, Касити, я возьму столько, сколько возможно, не навредив,” — спокойно сказал дракон, и его глаза вспыхнули желтым.

Какое-то время крылатый ящер тянул силу из резерва, а потом глубоко вздохнул и убрал руку.

“Я буду неподалеку. Если к тебе приставят стражника, не возражай. И ещё одно, повернись спиной,” — тихо просипел дракон.

Развернув меня, Дарк принялся расшнуровывать платье.

“Что ты делаешь?” — прошептала, впиваясь ногтями в обивку диванчика.

Слишком знакомая сцена заставила дрожать.

“Не бойся, принцесса, я не трону тебя. Ты всего лишь напуганный ребёнок. Даже драконы не такие монстры, чтобы брать силой то, что им не положено. Тем более совращать детей. Но эльфы, похоже, не слишком разборчивы в своих методах,” — холодно сказал Дарк, а потом, приспустив платье с плеч, коснулся ладонью спины.

“Пожалуйста, отпусти,” — прошептала, задыхаясь от подступающих слёз.

“Я не трогаю детей, Касити, просто дыши, это не больно,” — прошептали прямо в моё ухо.

В ответ я выдала тихий всхлип.

Несмотря на то, что мне казалось, будто я взяла себя в руки, воспоминания всё ещё были слишком яркими. Прикосновение холодной мужской руки заставляло дрожать и желать лишь одного — убежать и запереться в ванне.

По коже прошелся холодок, который быстро впитался, и Дарк убрал руку, поправляя платье.

“Вот и всё, моя маленькая полукровка. Больше никаких сюрпризов, никаких печатей. Как бы ни пыжился эльф, мою магию ему не одолеть. Он сам не поймёт, что нанес лишь рисунок, который я с лёгкостью уберу,” — самодовольно пропел ящер.

“А если поймёт?” — спросила, осознав, что сделал дракон.

Дарк хмыкнул, — “Слишком высокомерный. Он ни за что не признается даже себе в том, что не завершил ритуал. Рисунок проявится, но не будет работать,” — самоуверенно заявил дракон.

“Не один он самоуверенный. Что ты сделал? Поставил защиту?” — спросила, проверяя, не спадёт ли платье.

Очевидно, ящер раздевал не одну драконицу, так как ловко стянул моё платье, а после так же умело вернул всё на место. Вспомнив картинку в гостиной, я снова вздрогнула и отогнала противные воспоминания, которые жужжали в голове, как назойливое насекомое.

“Я всё расскажу тебе, Касити, и многому научу, но не сразу. Вначале необходимо ослабить бдительность высокородного короля. Пусть считает, что у него всё под контролем,” — сказал дракон и поднялся, осматривая комнату.

Выдав мне нехитрые инструкции, как изображать кротость и повиновение, мой высокомерный друг снова применил какую-то магию и под личиной эльфа покинул гостиную.

Вероятно, Дарк, как и я в своё время, недооценивал целеустремленность, упрямство и сообразительность короля Элвинтора.

Могущественный эльф явился ко мне уже спустя несколько недель, снова пытаясь заклеймить. Правда, в этот раз обошлось без свидетелей, если не считать отца.

Эльф пыхтел, рычал ругательства, но не сдавался.

Вопреки утверждениям Дарка, он сразу заметил, что метка не сработала так, как было задумано, и просто рисунок его не устроил. Пыхтя от злости и досады, Элвинтор отступил, но ненадолго.

Ещё через месяц, меня снова вызвали в кабинет к отцу. Руки эльфа снова бродили по спине, пытаясь закончить начатое, но снова ничего не вышло. А потом снова и снова и снова.

Каждый месяц Элвинтор навещал Туманный дворец, и каждый раз возвращался ни с чем — злой, разочарованный и задумчивый.

Только спустя год король нашёл выход, как заклеймить неправильную принцессу, и, воспользовавшись поводом, снова приехал.

__________

Даркис (Дарк) - принц драконов.

__________