Оглавление
Титульная страница
Авторские права
Содержание
Часть первая
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвёртая
Часть вторая
Глава пятая
Глава шестая
Глава седьмая
Глава восьмая
Глава девять
Глава десятая
Часть третья
Глава одиннадцатая
Глава двенадцатая
Глава тринадцатая
Глава четырнадцатая
Глава пятнадцатая
Глава шестнадцатая
Часть четвёртая
Глава семнадцатая
Глава восемнадцатая
Глава девятнадцатая
Глава двадцатая
Глава двадцать первая
Преданность
Благодарности
Об авторе
«Пространство между мирами» — художественное произведение. Имена, места, персонажи и события либо являются плодом воображения автора, либо используются в вымышленном контексте. Любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, событиями или местами является чисто случайным.
© 2020 Микайя Джонсон
Все права защищены.
Опубликовано в Соединенных Штатах издательством Del Rey, подразделением Random House, входящим в состав Penguin Random House LLC, Нью-Йорк.
D EL R EY является зарегистрированным товарным знаком, а логотип CIRCLE — товарным знаком компании Penguin Random House LLC.
ISBN 9780593135051
Электронная книга, ISBN 9780593135068
randomhousebooks.com
Дизайн обложки: Дэвид Г. Стивенсон
Иллюстрация на обложке: © Кассандре Болан
ep_prh_5.5.0_c0_r0
Содержание
Крышка
Титульная страница
Авторские права
Часть первая
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвёртая
Часть вторая
Глава пятая
Глава шестая
Глава седьмая
Глава восьмая
Глава девять
Глава десятая
Часть третья
Глава одиннадцатая
Глава двенадцатая
Глава тринадцатая
Глава четырнадцатая
Глава пятнадцатая
Глава шестнадцатая
Часть четвёртая
Глава семнадцатая
Глава восемнадцатая
Глава девятнадцатая
Глава двадцатая
Глава двадцать первая
Преданность
Благодарности
Об авторе
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
«В далёких уголках бесконечного космоса есть галактика, которая выглядит точь-в-точь как Млечный Путь, с солнечной системой, которая является точной копией нашей, с планетой, которая как две капли воды похожа на Землю, с домом, неотличимым от вашего, в котором живёт человек, похожий на вас, который прямо сейчас читает эту книгу и представляет вас в далёкой галактике, как раз дочитавшего это предложение. И такой копии не одна. В бесконечной вселенной их бесконечно много. В некоторых из них ваш двойник сейчас читает это предложение вместе с вами. В других он или она перескочили вперёд или почувствовали потребность в перекусе и отложили книгу».
У других же, мягко говоря, не самый приятный характер, и встреча с ними в темном переулке — это то, чего вам точно не хотелось бы.
Брайан Грин, «Скрытая реальность»
ГЛАВА ПЕРВАЯ
В
Когда существование мультивселенной было подтверждено, как духовное, так и научное сообщества сочли это доказательством своей правомерности.
Ученые сказали: « Послушайте, мы же вам говорили, что существуют параллельные вселенные» .
И духовный человек сказал: « Видите ли, мы всегда знали, что существует не одна жизнь» .
Даже ничего не стоящие вещи могут стать ценными, когда станут редкими. Это главный урок моей жизни.
Я стою у подножия горы, глядя на пейзаж, который мне никогда не суждено было увидеть. На этой Земле — номер 197 — я умерла в возрасте трех месяцев. В документах в качестве причины смерти указаны только респираторные осложнения, но адрес в свидетельстве — это та же самая однокомнатная хижина, где я провела большую часть своей жизни, поэтому я могу представить себе металлическую крышу, бетонный пол и матрас, на котором мы с матерью делили столько разных Земель. Я знаю, что умерла в тепле, во сне и вдыхая чистую землю с кожи моей матери.
«Кара, ответь. Кара?»
Делл мне звонит, но теперь она только раздражена, и я не буду отвечать, пока она не начнет беспокоиться . Не потому, что мне нравится быть капризным — хотя и это тоже есть — а потому что ее беспокойство по поводу проваленной миссии звучит как беспокойство обо мне.
Позади меня информация загружается из стационарного порта в мобильный. Когда загрузка завершится, я отнесу мобильный обратно на Землю-ноль, нашу основную Землю, ту, которую другие считают реальной. Собранная мной информация разделена на «светлые» данные — население, колебания температуры, общие новости — и «темные» данные — то, что влияет на их акции и может повлиять на наши, или, если это мир будущего, полный список цен закрытия каждой акции в определенный день. Существование «темных» данных — большой секрет, хотя я не понимаю, почему это кого-то волнует. Инсайдерская торговля даже не звучит как преступление — не настоящее, а кровавое.
«Кара…»
Всё ещё раздражён. Проверяю ход загрузки. Шестьдесят процентов.
«Кара, мне нужен твой ответ».
Вот и всё.
"Я здесь."
Наступает пауза, она снова погружается в апатию, но я услышала в ней панику. На секунду ей стало не все равно.
«Необязательно заставлять меня ждать».
«И вам не обязательно размещать меня в двух милях от порта загрузки, но, думаю, мы оба немного мелочные, не так ли, Делл?»
Я слышу её улыбку, но в то же время и отсутствие улыбки, за 196 миров от меня. Я уклоняюсь от физической подготовки на своей работе с тех пор, как меня приняли на работу шесть лет назад. Она такая чопорная, можно было бы подумать, что она просто донесёт на меня, но её ответ — это принуждение меня к этим долгим прогулкам.
«Вас разыскивают. На вашем столе лежит папка с документами».
«У меня уже есть заказы на эту неделю».
«Не извлечение. Новый файл.»
«Нет, но…»
Я приложил руку к груди, ожидая нащупать вмятину, какой-нибудь отколовшийся кусок плоти.
Мне хочется сказать ей, что это не может быть правдой. Мне хочется сказать ей, что я бы и так знала. Вместо этого я говорю ей, что мне нужен час, и обрываю связь.
Если у меня появился новый мир, это значит, что моя конкретная земная сущность больше им не пользуется. Я снова мертва, где-то в другом месте, и я ничего не чувствую.
Я не знаю, как долго я сижу, глядя на горизонт, который одновременно похож на мой и не совсем мой. Звуковой сигнал загрузки завершается. Я мог бы уйти отсюда, так как меня никто не видит, но я выкраиваю немного времени, чтобы исследовать место, которое судьба пыталась скрыть от меня.
Ещё одного меня больше нет. Когда я иду в долину, я становлюсь немного ценнее, спускаясь с горы, чем когда поднимался.
Когда я была молода, и мультивселенная была всего лишь теорией, я была никчемной: темнокожая девочка наркоманки в одной из тех палат за стенами Уайли-Сити, из которых люди не выходят и куда не ходят. Но затем Адам Бош, наш новый Эйнштейн и основатель института, который мне платит, открыл способ заглянуть в другие вселенные. Конечно, человечество не могло просто смотреть. Мы должны были войти. Мы должны были прикоснуться, попробовать на вкус и взять.
Но Вселенная ответила отказом.
Первые люди, отправленные исследовать параллельную Землю, вернулись уже мертвыми или в состоянии сильного нервного напряжения, на грани смерти, с большим количеством сломанных костей, чем целых. Некоторым все же удалось выжить на новом мире, и они прожили достаточно долго, чтобы умереть от полученных травм, после чего их тела были возвращены.
Потребовалось множество трупов умных людей, прежде чем они поняли, что если ты всё ещё жив в мире, куда пытаешься попасть, тебя отвергнут. Ты — аномалия, которую Вселенная не допустит, и она отправит тебя обратно, сломав пополам, если потребуется. Но устройство Босха могло резонировать только с мирами, очень похожими на наш, поэтому у большинства учёных — с их безопасным, защищённым воспитанием в городе, где искоренили детскую смертность и вакцинировали большинство вирусных заболеваний — были живые двойники на других мирах.
Им нужны были отбросы общества. Бедные чернокожие и латиноамериканцы. Люди, которые каким-то образом оказались «по другую сторону» стены, хотя именно они её и построили. Люди, которых привезли на работу, или которые искали убежище, или которые жили здесь ещё до того, как первый неолиберал обследовал эту землю и задумал построить рай. Люди, которые уже считали это раем. Им нужны были мои люди. Им нужен был я.
Из 380 Земель, с которыми мы можем резонировать, я умер на 372. Нет, теперь на 373. Я не учёный. Я просто то, что им досталось. Высшее руководство называет нас «путешественниками» на бумаге. Используя порты, созданные предыдущим поколением путешественников, мы загружаем информацию из региона и доставляем её для изучения более опытными умами. Ничуть не лучше голубей, как нас называют, но не на бумаге.
Однажды Институт Элдриджа научится удалённо загружать информацию из разных миров, и я снова стану никчёмным.
ВОЗВРАЩЕНИЕ НА ЗЕМЛЮ . Я, переодевшись в офисную одежду, сразу иду на свой этаж. Делл выделяется среди множества столов, более двух третей из которых теперь пустуют. Ее лицо напряжено, потому что ее заставил ждать единственный человек, который когда-либо осмеливался доставлять ей неудобства.
«Спускаешься до дна, Делл? Я думал, что спуск с шестидесятого этажа вызывает у тебя крапивницу».
Она улыбается не столько потому, что считает меня смешным, сколько потому, что хочет доказать, что умеет это делать.
«Я выживу».
В этом я могу быть уверен. Выживание — вот главная проблема Делл. Здесь, на Земле-Ноль, она хотела стать странницей. И для этого у неё были все условия: она была пилотом ВВС и мечтала о космосе ещё до того, как открылась возможность существования других миров. Но Делл происходит из хорошей семьи, богатой с давних пор. В некоторых мирах её родители никогда не эмигрировали из Японии. В других она устроилась в частный сектор вместо этого гибрида правительства, научно-исследовательского института. Но она выжила более чем в 98 процентах других миров, и в большинстве из них процветала. Я видел три десятка Делл, и все, кроме одной, носили одежду дороже моей.
Когда я снимаю куртку, мы оба скрываем свою гримасу. Мои руки покрыты синяками в виде рваных полос, и это только те участки, которые она видит.
«Не должно быть так плохо», — говорит она, переводя взгляд с одного участка моего тела на другой, словно занимаясь сложными математическими вычислениями.
«Это только потому, что я работал вдвоём».
«Поэтому я и отговаривал от этого».
«Мне нужны длинные выходные».
На этой неделе мы уже пять раз обсуждали это, и каждый раз разговор заканчивался здесь, когда её беспокойство перевешивалось теми усилиями, которые требовались, чтобы со мной поспорить. Она кивает, но её взгляд, которым она одаривает мои руки, задерживался достаточно долго, чтобы я это заметил. Только когда она поняла, что я это заметил, она наконец отвела взгляд.
Вначале профессионалы на верхних этажах, ученые вроде Боша и наблюдатели вроде Делла, говорили мне, что синяки появились от сопротивления объекта из одного мира, втиснутого в другой, подобно силе столкновения северного и южного магнитов. Другие путешественники, а они суеверны, говорили мне, что у давления, которое мы чувствовали, есть название, и это было «Ньяме». Они говорили, что ее поцелуй — это цена путешествия.
Делл прикасается к прозрачному экрану, который мне доставили. Он выглядит как чистый лист пластика, но как только я его включу, я узнаю основы мира, который только что мне был предоставлен. После переезда сюда я быстро понял, что город любит пластик так же, как мой город любит металл. Здесь всё из пластика. И всё из одного и того же материала. Когда какая-нибудь пластиковая вещь перестаёт работать, её сбрасывают в желоб и превращают в другую пластиковую вещь, или в ту же самую, но отремонтированную. Пластик здесь как вода везде; его никогда не становится больше или меньше, его количество остаётся неизменным в бесконечном цикле.
«Ты знаешь, что представляет собой твой новый мир?» — спрашивает она.
«Ты мне его ещё не дал».
«Вы можете угадать?»
Мне следовало бы сказать «нет», потому что меня раздражает, когда меня просят показать фокусы, но вместо этого я отвечаю, потому что хочу произвести на нее впечатление.
«Семьдесят пять», — говорю я. — «Если бы мне пришлось гадать».
Я понимаю, что права, по тому, как она снова сосредотачивается на мне. Словно я интересная. Словно я букашка.
«Удачная догадка», — говорит она, подвигая экран ко мне.
«На самом деле нет. Вариантов всего семь».
Я сажусь и достаю накопитель с данными с моей последней работы. Как только я его подключу, скрытые данные загрузятся неизвестным лицам и самоудалятся. Я отправляю светлые данные аналитикам, которые интерпретируют и обработают их для ученых.
Элдридж считает, что мы, путешественники, ничего не знаем о первом пакете разведывательной информации. Как и организации, ответственные за освоение космоса в прошлом, Элдридж формально является независимой компанией, хотя и щедро финансируется правительством Уайли-Сити. За пределами городских стен, в пустынной полосе между нами и Эштауном, находится промышленный пункт, через который доставляются ресурсы из других миров. Налогоплательщики, правительственные чиновники и особенно рядовые сотрудники Элдриджа должны верить, что именно так компания пополняет доход, получаемый от исследовательских грантов. Конечно, доставка ресурсов из другого мира, чтобы нам не приходилось вредить нашему, вероятно, стоит целое состояние. Но это не соответствует деньгам десятого самого богатого человека в городе, которыми обладает наш генеральный директор и основатель.