Январский вечер окутал мой дом тёплым светом. Родители Егора мне очень понравились. Добрые и отзывчивые. Меня они точно приняли в семью. Хотя малышка сделала это гораздо раньше, почти с первых дней нашего знакомства.

На самом деле я совсем не ожидала, что получу предложение сегодня в присутствии Полины. Ещё не известно, кого больше порадовало моё согласие выйти замуж за Егора. Своей радости ребёнок не скрывал.

Любимый торопится... но я не против... В его объятиях так тепло и спокойно... На моём пальце сверкает кольцо, как символ любви и грядущего брака...

- Ну что, летим? – Егор улыбнулся, глядя на сияющую меня, и поцеловал нежно в кончик носа.

- Летим! – не скрывала довольства. – Мама с папой будут так рады! Я уже их предупредила, что прилечу с женихом на пару дней.

Апельсина я передала на попечение сияющей от счастья Полинке. Девочка сжала пушистый комочек в объятиях, а бабушка одарила эту парочку тёплой, одобряющей улыбкой. Казалось, мой котёнок тоже был рад такому обществу.

«Как бы они ни избаловали Апельсина, – кольнула мимолётная мысль, но я сразу же отогнала её. – Скоро мы все будем одной семьёй».

Утренний самолёт мягко коснулся земли. Юг встретил нас ласковым солнцем, хотя и чувствовалась лёгкая зимняя прохлада и высокая влажность, характерные для этого времени года. Воздух был пропитан запахом моря. Зажмурилась от удовольствия и крепко сжала руку Егора, волнуясь перед встречей с родителями. Нет, я не переживала, что мой выбор им не понравится. Всё-таки о семье Баевых мои родные представление имели. Для меня был волнительным сам момент встречи...

У ворот дома нас ждала вся семья: мама, папа и младший брат — Димка. Объятия, поцелуи, радостные возгласы… Я представила Егора родителям.

- Мам, пап, это Егор, мой жених, – не смогла скрыть смущения.

- Ну ты, даёшь, систер! Какого видного жениха отхватила, — присвистнул мой младший братик, за что получил укоризненный взгляд мамы и одобряющую улыбку папы.

Взгляд родителей скользнул по Егору, словно прощупывая его душу. В их глазах плясали искры любопытства, приправленные робкой надеждой. Отец, ещё сохранивший молодецкую стать и доброту в морщинах у глаз, протянул Егору свою большую, тёплую ладонь. В этот миг я выдохнула, словно скинула с плеч непосильный груз.

- Добро пожаловать в нашу семью, Егор, – прозвучал его голос, с отеческой теплотой, – Надеюсь, ты сумеешь сделать счастливой нашу Алину.

- Я приложу все усилия, – заверил Егор, сжимая отцовскую руку в крепком рукопожатии.

Их взгляды встретились – в этом безмолвном обмене читалось нечто большее, чем простые слова, словно негласное обещание.

Весь вечер прошёл в душевных разговорах. Родители задавали Егору вопросы о его работе, семье, увлечениях. Он не терялся и уверенно отвечал, подчёркивая лучшие качества. После ужина, когда братишка ушёл к себе в комнату, родители остались с нами наедине.

- Егор, мы видим, как Алина тебя любит, – начала мама. – И мы доверяем её выбору. Но как родители, хотим попросить тебя: береги её. Она у нас очень ранимая девочка и нуждается в твоей заботе и поддержке.

- Мама права, – поддержал отец. – Семейная жизнь – это не всегда праздник. Будут и трудности, и непонимания. Важно уметь слушать и слышать друг друга, идти на компромиссы. Любовь – это труд, Егор.

- Родители, вы чего? — я вдруг ощутила себя маленькой девочкой, словно разучившейся ходить.

Неловкость сковала меня, будто родные сомневались в моей зрелости, в правильности моих действий.

- Я понимаю, – серьёзно ответил Егор и сжал слегка мою руку. – И готов к этому труду. Я люблю Алину и сделаю всё, чтобы она была счастлива.

За чаем разговор плавно перетёк в обсуждение предстоящей свадьбы.

- Мы не хотим пышного торжества, – сказала с твёрдостью в голосе, чтобы пресечь все возмущения мамы. – Просто скромный праздник для самых близких. Мам, пап, вы же не обидитесь? Я не хочу толпу людей на нашем празднике.

- Я согласен с любым решением Алины, – мягко вставил Егор, и я заметила, как тепло сверкнули глаза отца в знак одобрения.

- Конечно, милая, – выдохнула мама, стараясь скрыть лёгкое разочарование. – Главное – ваше счастье.

- Тогда решено, – подвёл черту отец с довольной улыбкой. – Сообщите дату, как только определитесь. Билеты нужно будет купить заранее.

Затем отец увёл Егора в свою мастерскую, якобы хвастаться своими творениями. Но я чувствовала, что это лишь предлог для мужского разговора тет-а-тет. Стоило мужчинам скрыться из виду, как мама обернулась ко мне, готовая вытрясти из меня все подробности до последней капли...

Скрывать от родительницы я ничего не стала, да и как скроешь, почти каждой мало-мальски значимой новостью делилась с ней, неизменно находя поддержку, совет или если заслужила, добрый выговор? Я подробно рассказала о знакомстве с Полиной и родителями Егора. Лишь о своих ночных, пусть и незначительных, приключениях благоразумно умолчала.

- Солнышко моё, я так рада за тебя! Ты заслужила это счастье, – мама украдкой вытерла заблестевшие глаза. – И если девочка тебя принимает, ни в коем случае не отталкивай её. Ребёнку нужна мать, а у тебя хватит и сил, и душевного тепла, чтобы принять её, как родную, – напутствовала она.

Я лишь крепче обняла мамулю, благодарная за её безграничное понимание и любовь...

На следующий день мы с Егором отправились гулять по побережью. Несмотря на январь, солнце светило ярко, а морской воздух был свежим и бодрящим. Шли по набережной, держась за руки, и любовались зимним морем. Волны с шумом разбивались о камни, унося вдаль свои тайны.

- Как же здесь красиво, – прошептала, запрокинув голову к солнцу.

- Да, – согласился Егор. – Но ты красивее.

Он нежно поцеловал меня, и мир вокруг перестал существовать. Были только мы, море, чайки и солнце.

Немного продрогнув, зашли в маленькую кафешку на набережной и выпили горячий фруктовый чай. Я рассказывала Егору о местах, где любила гулять с братом во время каникул. Егор слушал меня, будто заворожённый голосом и сияющими глазами. Ему нравилось узнавать меня всё больше и больше.

Два дня пролетели незаметно. Наступило время возвращаться в зимнюю деревню в глубинке Тверской области. На такси нас провожала вся семья, в аэропорт попросили с нами не ехать... Были объятия, слова напутствия и обещания скоро увидеться.

- Берегите себя, – сказала мама, обнимая нас. – И приезжайте к нам летом всей семьёй.

В самолёте мы сидели, держась за руки. Егор смотрел в окно, а я прижалась к нему, чувствуя себя самой счастливой женщиной на свете. Поездка на юг прошла успешно... Егор познакомился с моими родителями, мы получили их благословение. Он покорил сердца моих родных, став не просто гостем, а желанной частью нашей семьи. Даже Димка заявил, что мне с женихом крупно повезло.

Теперь мы могли с уверенностью смотреть в будущее, готовые рука об руку встречать любые виражи судьбы.

Как иначе?

Егора ждали незавершённые дела с попыткой захвата фермерского хозяйства, меня – погружение в новую интересную работу. Я готова была всячески помогать любимому.

В памяти всплыл рассказ Елены Ивановны, его мамы, о внезапном браке с Матвеем Егоровичем: всего неделя знакомства, и судьбы их навеки сплетены. Мои родители за месяц, безошибочно поняли, что созданы друг для друга. Мы с Егором, хоть и чуть меньше взаимно томили один другого, уложились почти в тот же срок, а уж он-то признался в своих чувствах мне гораздо раньше.

Интересно, как по-разному складываются истории любви... Воспоминания о скоропалительном браке родителей Егора заставляют задуматься, что подталкивает людей принимать столь важные решения так быстро. Кажется, бывают моменты, когда интуиция берёт верх, и люди просто «чувствуют» свою половинку.

История моих родителей, с их месяцем притирки, уже кажется более «классической», хотя и их случай – пример быстрого понимания того, что люди созданы друг для друга. А наша с Егором история, хоть и развивалась немного меньше, всё равно подтверждает идею о том, что время – не всегда решающий фактор. Важнее – глубина чувств и то самое «совпадение».

Всё это заставляет задуматься, есть ли какой-то секрет у таких быстрых союзов? Может быть, это смелость — отдаться чувствам, не анализируя все «за» и «против»? Или просто редкое и счастливое стечение обстоятельств? В любом случае интересно наблюдать, как разные люди находят свой путь к любви и счастью.

Боже, Игорь Котов… Само имя теперь вызывает какую-то оскомину. Сколько раз я прокручивала в голове тот период своей жизни? Наверное, достаточно, чтобы выучить наизусть каждую деталь, каждый его взгляд, каждое его якобы восхищённое слово. И ведь... в тот момент я действительно верила. Верила в сказку, в принца на белом коне, который, как оказалось, был просто расчётливым дельцом в дорогом костюме.

Я помню, как мне льстило его внимание во время болезни, когда он приехал ко мне вместо корпоратива... Он был так… напорист, убедителен, восхищался моими идеями, моей работой. Я думала, вот он – мужчина моей мечты, который разглядел во мне потенциал, поддерживает мои начинания. Какая же я была наивная дурочка! Сейчас вспоминать стыдно...

Теперь, оглядываясь назад, всё кажется таким очевидным. Все эти его «ненавязчивые» вопросы о моих финансах и наследстве, настойчивые советы по созданию совместного счёта… Всё, как пазл, складывается в одну мерзкую картину. Он видел во мне не женщину, а ходячий банк, многообещающий проект, который нужно умело раскрутить и потом… просто присвоить.

Слава богу, у меня хватило ума вовремя прозреть. Вернее... само́й застать момент предательства... Благо я своими ушами услышала о «мерзких планах», он даже не стал отрицать, когда я ему высказала всё в глаза. Просто… замялся. И тогда я точно поняла, что все мои иллюзии окончательно разбились вдребезги.

Не могу сказать, что мне было легко. Обида, злость, разочарование – целый коктейль неприятных чувств. Но, знаете, в тот момент я почувствовала и облегчение. Я избежала участи стать жертвой его манипуляций. Я высказала ему всё, что думаю. Он даже не попытался удержать меня. Может быть, надеялся найти другую, более покладистую «инвестицию»...

Иногда мне кажется, что этот опыт научил меня ценить себя. Научил быть более внимательной, более осторожной. Научил больше доверять своей интуиции. Игорь Котов… он был моим самым дорогим и одновременно - самым полезным уроком. Теперь я знаю, чего я стою и что не позволю никому себя использовать. И это, пожалуй, стоит всех потраченных нервов.

Южное солнце согрело наши сердца, и теперь ничто не могло омрачить наше счастье... Мы вернулись... обратно в зимнюю стужу...

Впереди сияла перспектива свадебных хлопот и неизведанный, но такой желанный мир долгой и счастливой семейной жизни... Как там Полинка?