Роми подняла голову и окинула взглядом полуразрушенное пятиэтажное здание. На окне второго этажа висела табличка с надписью «Хирург Ким Инчхоль», настолько старая, что некоторые буквы выцвели и расплылись под толстым слоем пыли. Но проблема была не только с вывеской. Само здание выглядело ужасно: между плитками цвела черная плесень, штукатурку на стенах покрывали трещины. Казалось, она может посыпаться даже от легкого прикосновения.

Сегодня утром мужчина средних лет посадил Роми и Гырим в машину и привез их в этот район на окраине Сеула. Девушка наврала госпоже Юн, что ей нездоровится. Мужчина обещал, что после операции потребуется всего несколько часов покоя. Поэтому Роми планировала вернуться домой как раз к тому моменту, когда она обычно приходит после балетной репетиции.

В этом районе оказались одни старые здания. Некоторые из них были частично разрушены, как будто здесь собирались провести реновацию, но остановились, не доведя ее до конца. Похоже, это место уже долгое время оставалось заброшенным.

– Это здесь нам проведут операции? – спросила Роми мужчину средних лет.

В глазах девушки читалось сомнение. Но собеседник, одетый в бежевые брюки и черный свитер, только утвердительно кивнул головой. А затем добавил, что процедура пройдет быстро, так что волноваться нет причин.

Гырим, которая стояла рядом с Роми, подмигнула подруге с очень напряженным видом. Словно спрашивала, все ли идет как надо. Роми сжала губы в тонкую ниточку и кивнула. Как бы там ни было, в Корее любое вживление наночипов, не связанное с лечением, было незаконным. Любой, кого поймают за этой процедурой, должен заплатить штраф. Роми слышала, что сумма этого штрафа огромна. Чтобы пройти такую операцию законно, пришлось бы лететь в Европу. Но там вживление наночипа стоило огромных денег. К тому же пришлось бы оплатить проживание и авиабилеты туда-обратно. Роми дрожала от нетерпения – так сильно ей хотелось наконец пройти модификацию. Недавно она обнаружила в социальных сетях информацию о «суперпростом наночипе» и сегодня решилась на операцию.

– Доктор, сколько времени займет процедура? – снова спросила Роми, обращаясь к мужчине средних лет.

– Около часа.

Тут вмешалась стоящая сбоку Гырим:

– Это очень больно?

Мужчина средних лет посмотрел сначала на Роми, затем на Гырим и обратно.

– Нет, не особо.

Гырим спросила чуть более настойчиво:

– Но откуда вы знаете? Вы ведь сами не проходили эту процедуру, верно?

– Люди, которые ее проходили, говорили, что это совсем не больно. Разве я должен обязательно испытать ее на себе, чтобы знать?

Мужчина средних лет недовольно взглянул на двух перепуганных девушек. Те, съежившись под его острым взглядом, последовали за ним в здание.

Они поднялись на второй этаж, где встретились с хирургом Кимом Инчхолем. С первого взгляда было ясно, что в этой больнице лечение проводят уже очень давно. Роми снова обуяли сомнения, но она последовала за ним внутрь.

Похоже, в больнице больше никого не было. Гырим крепко стиснула ладонь Роми и тихо прошептала:

– Все точно будет в порядке? Мы правда можем пройти операцию здесь?

Роми и сама дрожала от беспокойства, но сказала уверенно, наполняя силой каждое слово:

– Конечно, все в порядке. Я слышала, что, даже если во время имплантации наночипа что-то пойдет не так, это не будет угрожать жизни. Ведь это не полноценная операция. Наночип вживляется в тело с помощью инъекций. Никто не станет нас резать и зашивать, поэтому больно не будет.

– Правда?

– Мы уже заплатили ему кучу денег. И если сейчас откажемся от процедуры, денег он нам не вернет. Думаешь, кто-то другой вернул бы?

– Нет…

– Поэтому давай пройдем операцию. А после нее вместе поедем в Англию. Говорят же, что там все балерины с наночипами. После этой процедуры мы сможем танцевать долго-долго без всяких травм. Ты ведь хочешь и дальше танцевать, да?

– Да.

– Тогда не волнуйся. Идем на операцию. Ладно?

Решительно проговорив это вслух, Роми почувствовала себя гораздо спокойней. И даже ощутила восторг, представляя, как будет порхать по сцене, словно бабочка, когда ей наконец вживят наночип.

Она глубоко вздохнула. Пару минут спустя мужчина позвал Гырим в комнату с табличкой «Процедурная». Порядок проведения операции определила Роми, решив, что если с Гырим что-то случиться, то ей, как старшей, придется во всем разобраться. И, если уж совсем начистоту, ей было немного страшно проходить процедуру первой.

Роми сидела на койке с закрытыми глазами в ожидании того, когда Гырим вживят чип. Совсем скоро этот доктор подарит девушке новое тело. Роми слышала, что процедура улучшает форму и плотность костей, а также укрепляет необходимые балеринам мышцы. После того как в руки, ноги, колени и бедра будут имплантированы такие наночипы, девушки наконец будут избавлены от травм, которые сопровождают балерин всю их жизнь. И наверняка ежедневная танцевальная рутина станет не такой изнуряющей. Роми очень этого хотела.

Представляя будущее, которое наступит после сегодняшней процедуры, девушка снова почувствовала, как ее сердце наполнилось трепетом ожидания. Она воображала, как танцует на сцене Королевского балета Великобритании. Восторженные крики и аплодисменты бесчисленного множества зрителей обрушиваются не на кого-то другого, а на Роми, блистающую в главных партиях. И впредь так будет постоянно. По сравнению с этим операция казалась чем-то совершенно незначительным. Роми нисколько не жалела о сделанном выборе.