Сова – зловещая ночная птица, предвещающая скорую гибель: если она кружит над домом или двором, то кто-то в семье вскоре умрет. Встреча же с совой в пути предсказывала неудачи. Несмотря на негативную окраску, по крику совы порой определяли появление ребенка в семье: крик совы «Ку-гу!» – к новорожденному.

Зловещие свойства сове приписываются из-за демонического происхождения: считается, что птица произошла от чёрта и поэтому не выносит яркого дневного света, а также обладает сверхъестественным долголетием. От воплей совы все черти в округе радуются и скачут.

Положительная окраска сов встречается только у южной части славян и связана, по-видимому, с поздним мусульманским влиянием, где обращение в сову представлено в качестве поощрения, а не наказания.