Пэй Чуань больше не прогонял Бэй Яо. Она была вне себя от радости.

Позади нее стояла белая матерчатая школьная сумка, которую Чжао Чжилань купила для нее вчера на базаре за пять юаней. На ней висела маленькая игрушка-панда. Позже Бэй Яо вспоминала, что за все две прожитые жизни она больше всего любила именно эту сумку. Она была почти в два раза больше нее, но девочка проносила ее очень и очень долго. Бэй Яо аккуратно положила сумку на парту, когда учительница Юй начала раздавать книги.

Подготовительный класс – это мостик между детским садом и начальной школой. В детском саду понятия «дисциплина» попросту не существует, дети в основном занимаются играми. Здесь же нужно учиться дисциплине. Учитель не может быть таким же мягким, как воспитатель в детском саду. Иногда он должен поддерживать и мотивировать ребят, а иногда быть строгим и жестким, чтобы научить их серьезно относиться к учебе.

– Кто из детей может помочь мне раздать книги? – спросила Юй Си.

Множество маленьких ручек взметнулись вверх. Учительница улыбнулась и велела Чэнь Ху, Ли Да и еще четырем ребятам раздать учебные материалы.

Учебники в дошкольном классе были небольшими, с красочными картинками, причем не очень тяжелыми. Дети могли взять пять или шесть учебников зараз, но Юй Си изначально хотела потренировать их терпение, поэтому разрешила брать в руки только по три книги.

Чэнь Ху закатил глаза. У учебника по математике, лежавшего у него на парте, края были потрепаны, на них было много грязи и пыли. Он поднял книгу, подошел к первой парте у окна и швырнул ее перед Пэй Чуанем. Мальчик спокойно взял самый грязный учебник в руки, открыл его, готовясь написать свое имя. Аккуратным почерком он вывел на первой странице: «Дошкольный класс. Пэй Чуань». Когда мальчик повернул голову, то встретился с удивленным взглядом его соседки по парте. Бэй Яо сидела к нему так близко. От нее исходил какой-то невероятный молочный аромат. Когда малышка увидела, что Пэй Чуань смотрит на нее, она улыбнулась яркой, восхитительной улыбкой.

Толстячок снова отправился за учебниками, многозначительно закатил глаза и протянул Бэй Яо новую и чистую книгу. Она ответила:

– Спасибо, Чэнь Ху.

Тот хмыкнул и продолжил раздавать учебники. Хотя он и ненавидел Пэй Чуаня, злобу на Бэй Яо не вымещал.

Девочка открыла новую книгу, с любопытством пролистала содержание, а затем аккуратно написала свое имя. Пэй Чуань отвернулся, совершенно не заботясь о том, умеет она писать свое имя или нет.

С момента раздачи книг в классе воцарился беспорядок, и ребята начали болтать. Юй Си не торопилась их успокоить. У нее был многолетний опыт преподавательского стажа, и она знала, как управлять даже самыми непослушными детьми. Учительница решила дать всем время познакомиться друг с другом.

В спину Бэй Яо ткнули кончиком карандаша. Она обернулась, и очень худенькая девочка сказала:

– Я Ни Хуэй, как тебя зовут?

– Меня зовут Бэй Яо.

Новая знакомая молча посмотрела на Пэй Чуаня, не решаясь начать с ним разговор. К парте Ни Хуэй подошел поговорить маленький веснушчатый мальчик.

– Меня зовут Гу Синхуа, в этом году мне исполнится пять лет.

Никто не подошел к Пэй Чуаню. Но он и не обиделся. Мальчик не любил, когда его лишний раз доставали пустыми разговорами.

Бэй Яо познакомилась со всеми одноклассниками, а потом вернулась на свое место. Она посмотрела на молча листающего книгу Пэй Чуаня. Казалось, он всеми силами подавлял раздражение.

Уроки в дошкольном классе отличались от занятий в детском саду и должны были заканчиваться в одиннадцать часов утра. Совсем недавно игравшие в детском саду ребята с нетерпением ждали встречи со своими мамами и папами у дверей в класс.

Юй Си улыбнулась:

– Мама и папа не смогут зайти в наш кабинет. Я отведу вас к школьным воротам, где вы построитесь парами. На улице вас будут ждать родители.

Все ребята так и пошли, за исключением Пэй Чуаня. Его отец подъехал ко входу в школу прямо на мотоцикле. Пэй Хаобинь усадил сына, и когда он проезжал мимо ворот школы, то заметил малышку Бэй Яо.

Мужчина не смог сдержать улыбку:

– Яо-Яо учится с тобой в одном классе? Кажется, за ней никто не пришел… Сяо-Чуань, давай завезем ее домой!

До дома Бэй Яо не ездили автобусы, так что уставшей малышке придется идти пешком около получаса!

– Папа, поехали, – спокойно ответил Пэй Чуань. – Вдруг ее мама приехала за ней, а ты просто не заметил.

Пэй Хаобинь решил, что его сын прав. Он сел на мотоцикл и поехал вперед. Пэй Чуань же побледнел, взглянув на Бэй Яо. Девочка, стоявшая впереди толпы, с изумлением смотрела на проносящийся мимо мотоцикл. Она радостно замахала рукой:

– Пока, Пэй Чуань!

Тот отвел глаза и поджал губы.

Чжао Сю стало не по себе, когда она узнала о том, что Бэй Яо больше не ходит в детский сад. Во время рабочей смены она подсела к Чжао Чжилань поболтать:

– Твоей Яо-Яо всего четыре года! Если ты отправишь ее в подготовительный класс так рано, другие дети точно будут над ней смеяться!

Чжао Чжилань крепко обхватила руками швейную машинку и сказала:

– Яо-Яо настоящий вундеркинд. Она уже хорошо читает и складывает цифры. Дочь сама попросилась туда.

Швейная машинка рядом с Чжао Сю загудела, и та едва не получила иголку в руку. Чжао Сю стиснула зубы. Ее Фан Миньцзюнь была на полмесяца старше Бэй Яо, но до сих пор играла в детском саду в дочки-матери. Неужели ее малышка будет на один класс младше дочери Чжао Чжилань? Это нехорошо!

Придя домой, Чжао Сю обратилась к мужу:

– Почему бы нам не отправить Минь-Минь в дошкольное учреждение?

– Минь-Минь всего четыре года, – неодобрительно заметил Фан Синь.

– Ну и чего в этом плохого! Бэй Яо, эта глупая девчонка, посещает дошкольные занятия!

– Не называй чужих детей глупыми!

– Я сама слышала, как воспитательница говорила, что Бэй Яо запоминает информацию медленнее других детей! Наша Минь-Минь такая умная! Она с легкостью освоит программу! – Чжао Сю причитала, расхаживая по комнате туда-сюда. – Не перечь мне! Наша дочь должна учиться вместе с Бэй Яо!

Фан Синю ничего не оставалось, кроме как согласиться со своей женой. К тому же он и сам учитель. Записать Минь-Минь на занятия не составит никакого труда.

Чжао Сю остановила дочь:

– Минь-Минь, скоро ты пойдешь на подготовительные занятия к школе. Обещаешь маме хорошо учиться и слушаться учителей? Я уверена, ты на отлично справишься с любыми заданиями и уж точно будешь намного лучше этой выскочки Бэй Яо!

«Маленький нефрит» Фан Миньцзюнь торжественно кивнула, и Чжао Сю почувствовала облегчение.

Этой ночью Чжао Сю приснились выпускные экзамены. Ее Минь-Минь принесла табель со ста баллами, а глупая девочка Бэй Яо набрала всего пятьдесят!

Поскольку дошкольное учреждение находилось гораздо дальше, чем детский сад, Бэй Яо теперь приходилось вставать в половину седьмого. Но каждое утро она была полна сил, выходя из дома.

Хотя Чжао Чжилань было совсем не по пути, ей все равно удавалось провожать дочь на занятия. А Фан Миньцзюнь отводил туда ее отец, потому что работал учителем в соседней начальной школе.

При виде Фан Синя дети вразнобой стали здороваться с ним. Идущая рядом с ним дочь сразу же стала объектом всеобщего внимания.

– Ух ты, это дочь учителя Фана?

– Говорят, она похожа на Чан Сюэ! И правда! Один в один!

– Ха-ха-ха, так это и есть тот самый Маленький нефрит?

Под завистливую болтовню Фан Миньцзюнь выпрямила спину и прошла в класс. Несомненно, в этом возрасте она считала, что быть ребенком учителя очень почетно.

Бэй Яо тем временем прикидывала, как бы незаметно угостить Пэй Чуаня спелым красным яблоком.

Учительница Юй Си немного волновалась. В классе и так уже было пятьдесят восемь учеников, а теперь добавился еще и ребенок коллеги! Куда девать Фан Миньцзюнь? Учитель Чжэн, когда услышал об этом, подумал о том, чтобы рассадить Пэй Чуаня и Бэй Яо. Пэй Чуань – замкнутый мальчик, который живет в своем собственном мире и игнорирует любые попытки соседки подружиться с ним. Так почему бы не посадить ее вместе с Фан Миньцзюнь?

Учитель Чжэн обсудил эту идею с Юй Си. Та нахмурилась:

– Это не слишком хорошо, я слышала, что дети с особенностями очень восприимчивы. Если Бэй Яо и Фан Миньцзюнь окажутся за одной партой, что почувствует Пэй Чуань?

Учитель Чжэн надвинул на нос очки:

– В последние несколько дней я наблюдал за Пэй Чуанем. Он не смог поладить даже с такой милой девочкой, как Бэй Яо! Я своими глазами видел, как он толкнул ее! Пэй Чуань слишком эгоистичен и холоден, он не примет ни маленькую Бэй Яо, ни кого-либо из своих сверстников. Лучше пусть сидит один.