После обещания Пэй Чуаня Бэй Яо сияла от радости. Она уже мечтала прогуляться с ним по кампусу Пекинского университета. Девушка с улыбкой оглянулась:

– Ты так долго не был дома. Не хочешь посмотреть, что здесь изменилось в твое отсутствие?

Пэй Чуань следовал за ней.

– Вон там раньше стояли качели-балансир… Есть парк недалеко отсюда, дети любят там играть… Дерево сливы снесло ветром, но соседи посадили его снова, и прошлой зимой оно цвело, как никогда раньше!

Парень внимательно слушал и, глядя на ее улыбку, не мог не радоваться. Подумав, Бэй Яо привстала на цыпочки и прошептала ему на ухо:

– Хочешь зайти ко мне домой?

Пэй Чуань напрягся:

– На этом наша экскурсия окончена.

– Пэй Чуань, Чэнь Инци столько раз приходил ко мне в гости, а ты ни разу! Неужели тебе совсем не интересно?

Он тут же вспомнил то лето: на окне Бэй Яо цвели вьюнки и розы, а она прыгала под зажигательную музыку в коротком топике и шортах. Пэй Чуань поджал губы.

Как можно… не полюбопытствовать о девичьей спальне? И как можно не пожалеть о том, что не побывал там?

– Мама поехала в детский сад за моим братом, дома никого нет! Будь моим гостем. Кстати, подарок, который я собиралась вручить тебе на день рождения, все еще стоит в моей комнате! А! Еще твои шарф и перчатки…

Очень гостеприимно, и причина необычайно веская. Очевидно, ему следовало уйти; она могла нарушить два его условия, но он сам не имел на это права. Однако в глубине души звучал голос: если ты сейчас уйдешь, то, скорее всего, не сможешь увидеть, где она жила и росла…

Пэй Чуань молча поднялся вместе с ней. Бэй Яо достала ключ и открыла дверь: как она и говорила, родители еще не вернулись. Взгляд Пэй Чуаня упал на аквариум в гостиной. В нем плавали красная и черная двухвостые золотые рыбки. Он оторвал от них взгляд и осмотрел дом. Планировка квартиры семьи Бэй была очень похожа на его предыдущее жилище – все-таки это был один и тот же район, но дом Бэй Яо выглядел гораздо уютнее.

Было заметно, что там давно не делали ремонт и не обновляли мебель. Любой другой человек, впустив гостей в такую квартиру, почувствовал бы себя неловко, но Бэй Яо была на седьмом небе от счастья.

– Не хочешь зайти ко мне в комнату? Там немного не убрано, мама называет ее кошачьим лежбищем…

Пэй Чуань опустил глаза и прошел за ней. «Я только посмотрю и сразу же уйду».

Бэй Яо распахнула дверь. Солнце клонилось к закату. Ветви бутонов роз нежно колыхались от ветра. В ее «кошачьем лежбище» стояла маленькая кровать с розовыми простынями и мягким мишкой у изголовья. На окне висели бежевые занавески с кисточками, рядом стоял письменный стол для домашних заданий и старый платяной шкаф. В комнате поблескивал поднос с фруктами, а на столе лежала фотография улыбающейся семилетней Бэй Яо. На полу нашелся зеленый блокнот для рисования.

Бэй Яо воодушевленно спросила:

– Хочешь посмотреть на мои рисунки?

Ее абрикосовые глаза увлажнились. Пэй Чуань поджал губы, четко сказав себе, что пора уходить. «Если вернется тетя Чжао…» Но опять же, он никак не мог убежать от Бэй Яо и осторожно кивнул.

Девушка смущенно улыбнулась.

– Я не профессиональный художник, так что ты не смейся!

Она открыла свой блокнот. Пэй Чуань пролистал ее рисунки: вот цветущее сливовое дерево за окном, вот кошка в доме Чэнь Инци, а вот мост в Пекине с яркой луной на небе.

Парень рассматривал все очень серьезно, Бэй Яо немного смутилась и только собралась что-то сказать, как за дверью послышались шаги.

– Яо-Яо? Яо-Яо!

Чжао Чжилань вернулась!

Бэй Яо в панике посмотрела на Пэй Чуаня. Но в чем проблема? Пэй Чуань раньше жил здесь по соседству, он ее бывший одноклассник… Разве он не мог прийти к ней в гости?

Пэй Чуань устремил на нее свои темные глаза. Она очень боялась, что его убьет ее мать! Бэй Яо резко отбросила блокнот на пол, огляделась вокруг, а затем подбежала к шкафу чуть не плача:

– Прячься, прячься!

Шкаф был довольно большим, а нижний уровень пустовал. Он спокойно забрался внутрь под ее тревожным взглядом. Ноги Пэй Чуаня не сгибались. Он молчал, стараясь не выдавать свое неудобство. Бэй Яо так волновалась, что у нее дрожали руки. Пэй Чуань поднял глаза и посмотрел на нее: девочка выглядела такой несчастной, будто ее вот-вот поймают за какой-то шалостью.

Длинная рука Пэй Чуаня потянула Бэй Яо за собой в шкаф, не позволяя ей бояться в одиночестве. В следующее мгновение Чжао Чжилань толкнула дверь. Она оглядела пустую комнату: блокнот валялся на полу, бумага разлетелась повсюду. Чжао Чжилань вздохнула:

– Оставила такой беспорядок после себя и убежала! – Она начала собирать бумагу для рисования.

В старом шкафу Бэй Яо зажмурилась и прижалась к Пэй Чуаню. Девушка все еще боялась, что Чжао Чжилань найдет их.

Бэй Яо долго набиралась смелости, чтобы открыть глаза, и встретилась с парой темных глаз. Лучик сентябрьского заката блеснул за дверью шкафа. Бэй Яо посмотрела сквозь щель и увидела Чжао Чжилань, которая, переводя дух, сидела за ее рабочим столом.

Было тихо. Бэй Яо снова повернула голову и посмотрела на Пэй Чуаня. Ноги парня были полусогнуты, а сама она стояла на коленях между его ног. Его жгучее дыхание коснулось ее шеи, и лицо Бэй Яо залилось краской. Ей стало щекотно. Пэй Чуань опустил глаза, его левая рука смертельной хваткой вцепилась в дверцу шкафа, даже костяшки пальцев побелели. Парень старался не смотреть на стоящую на коленях Бэй Яо. За столько лет впервые кто-то так близко подошел к его протезам и культям. Пэй Чуань сдерживал дрожь и поджимал губы. Бэй Яо устремила на него взгляд. Мир вдруг стал таким крохотным и уютным. У нее возникло удивительное чувство, будто за пределами этого шкафа никого не существует. Холодное лицо юноши отразилось в ее глазах. Впервые она увидела мир, в котором были только они вдвоем. Пэй Чуань был очень красив.

Сердце Бэй Яо забилось быстрее, словно она вспомнила те ночи, когда спрашивала совет в интернете, надеясь, что кто-то другой подскажет ей – как понять, что тебе кто-то нравится? Теперь, когда Бэй Яо знала ответ, она протянула тонкие пальцы и нежно погладила Пэй Чуаня по холодной щеке. Он повернул голову и посмотрел на нее сверху вниз.

Миндалевидные глаза девушки были особенно ясными и нежными. Она не обратила внимания на необычную позу его ног и не прикоснулась к протезам. Кончики ее слегка прохладных пальцев легли ему на лоб.

Это Пэй Чуань. Парень, в которого она впервые в жизни влюбилась. У него были острые, как мечи, брови, темные глаза, угловатые черты лица и бледные тонкие губы. Прохладные пальцы провели по его бровям и глазам и наконец легли на эти самые губы. Она никогда не почувствует его недостатков, ее глаза видели лишь его доброту. На самом деле Пэй Чуань не так уж и хорош собой, его лицо не поражало своей красотой с первого взгляда, по крайней мере не так, как ее, чье лицо сразу же завораживает.

Глядя на свое отражение в ее ярких глазах, у Пэй Чуаня создавалась иллюзия, что он полноценный, здоровый мужчина. Сердцебиение парня вышло из-под контроля, и он правой рукой сжал ее маленькую ладошку.

Чжао Чжилань немного отдохнула и вышла из комнаты. Она вернулась домой пораньше, чтобы взять документы, потому еще не успела забрать маленького Бэй Цзюня. Женщина закрыла дверь и поспешила за сыном.

Когда вечером Чжао Чжилань пришла домой, то застала дочь за уроками. Кончики ушей Бэй Яо покраснели, стоило ей вспомнить, как совсем недавно они с Пэй Чуанем в панике прятались в шкафу.

Чжао Чжилань размышляла о двух вещах: первая – Чжао Сю настаивала на том, чтобы Фан Миньцзюнь и Хо Динлинь начали встречаться. Но Чжао Чжилань не хотела, чтобы ее собственная дочь Яо-Яо придавала слишком большое значение чувствам в таком возрасте. И вторая – по дороге домой она встретила капитана Пэя. Они обменялись парой слов, и мужчина поинтересовался, как обстоят дела у Пэй Чуаня. Их разговор показался Чжао Чжилань нелепым: новости о собственном сыне приходилось узнавать от постороннего человека. Что делать в такой ситуации? Жалеть Пэй Чуаня или злиться на бездействие Пэй Хаобиня?

Чжао Чжилань не любила слушать о делах и проблемах других людей, но Пэй Хаобинь сказал нечто такое, отчего ее настроение упало… Цао Ли беременна! Женщина, которой было почти сорок лет, носила ребенка Пэй Хаобиня! Когда капитан Пэй рассказывал об этом, на его лице не было радости. Он выглядел растерянным. Очевидно, этот ребенок стал для него неожиданностью.

Чжао Чжилань была близка к тому, чтобы взорваться от гнева. Кто не знал о том, что произошло с Пэй Чуанем? О том происшествии писали во всех газетах! Бедного мальчика похитили, а потом отрубили ему ножки… После этой кровавой истории Пэй Хаобинь получил целый ряд благодарностей и наград, а Пэй Чуань, который остался без ног, – бесчисленное количество слов жалости. Этот бедный ребенок вырос и превратился в сильного юношу. Его отец снова женился, и вскоре у него должен был появиться на свет еще один ребенок. Когда сын родится, у него будет здоровое тело и полноценная семья. Он даже получит имущество Пэй Чуаня.

Чжао Чжилань, которая все еще заботилась о своих соседях, затаив дыхание спросила:

– И какой срок?

– Три месяца… – Пэй Хаобинь растерянно пробормотал: – Это я… сожалею о Сяо-Чуане…

Чжао Чжилань так разозлилась, что взяла на руки Бэй Цзюня и, даже не попрощавшись, зашагала прочь.

Чжао Чжилань посмотрела на Бэй Яо, которая усердно писала конспект, нахмурилась и решила не говорить ей обо всем этом. На сердце было очень тяжело, но ей, как матери, в первую очередь стоило думать о спокойствии своей семьи. «Надеюсь, Бэй Яо в будущем не свяжется с этой ужасной семейкой…»

Цао Ли забеременела! Вторым самым счастливым человеком после нее можно было назвать Бай Юйтун. Девочка каждый вечер молилась Богу, чтобы ее мать подарила дяде Пэю сыночка. Рождение этого ребенка означало бы, что их с матерью положение в семье укрепится, а сводный брат никогда не сможет вернуться в их дом, потому что его место займет кто-то другой! Разве может здоровый младший брат конкурировать с мрачным калекой?

Женщина предупредила Юйтун:

– Уйми свое волнение! Пэй Хаобинь все еще испытывает муки совести из-за ситуации с Пэй Чуанем. Если ты хочешь, чтобы… чтобы мама была спокойна и подарила тебе младшего брата, просто веди себя потише!

Как же так вышло, что Цао Ли забеременела? Пэй Хаобинь действительно не планировал больше детей. Однако женщина специально проколола дырки в презервативе! Потом она долгое время боялась рассказать Пэй Хаобиню о беременности. Но в один день, набравшись смелости, Цао Ли выложила перед ним тест. Муж побледнел, но ничего не сказал, молча смирившись с тем, что скоро снова станет отцом.

Этой ночью Пэй Хаобинь решил поговорить с женой:

– Цао Ли, я… сожалею о Вэньцзюань и Сяо-Чуане. В те времена его ноги… Ты должна знать эту историю. Я собираюсь оставить ему все свое имущество.

Сердце Цао Ли бешено заколотилось. Она попыталась спрятать волнение за улыбкой.

Пэй Хаобинь продолжил:

– Мне уже за сорок, когда этот ребенок вырастет, нам будет больше шестидесяти. Он моя плоть и кровь, я не могу отказаться от него, но Пэй Чуань… Я оставлю достаточно денег для ребенка, чтобы он получил хорошее образование, но все остальное перейдет Пэй Чуаню.

Сердце Цао Ли готово было разорваться от душевной боли. Но нельзя было опускать руки. Когда ребенок появится на свет, Пэй Хаобинь может в любой момент передумать. Этот сумасшедший калека все равно ни на что не годен. Ее ребенок должен быть здоровым и иметь полноценную семью.