День рождения Пэй Чуаня выпал на вторник. Войдя утром в аудиторию, он увидел лишь одиноко сидевшего за книгами Цзи Вэя. Тот надвинул очки на переносицу и поднял глаза:

– Пэй Чуань? Ты рано.

– Угу.

Цзи Вэй каждый день приходил в класс в шесть часов утра и делал домашнее задание. Потом переписывал его три раза, и только тогда домашнее задание было готово для всех четверых. Однако Пэй Чуаню больше не требовались услуги Цзи Вэя, так как он теперь делал уроки сам, поэтому парню приходилось переписывать только две копии – для Цзинь Цзыяна и Дэн Хана.

Эта привычка была с Цзи Вэем уже целый год. Поначалу Пэй Чуань не хотел утруждать парня, но Цзи Вэй упрямо настаивал на своей помощи:

– Мне все равно приходится переписывать еще две копии. Если ты не сдашь свою работу, то у преподавателя сложится плохое впечатление.

Пэй Чуаню, конечно, было все равно, и он позволял другу делать, как тот хочет. Цзи Вэй – самый трудолюбивый ученик в классе, однако, сидя рядом с Пэй Чуанем и Цзинь Цзыяном, он испортил себе репутацию. Несмотря на его добросовестное отношение к учебе, учителя не были о нем высокого мнения.

Пэй Чуань сел на свое место и посмотрел на друга. Впервые он так отчетливо осознал, что на самом деле был похож не на Цзинь Цзыяна и Дэн Хана, а на Цзи Вэя. Тот любил учиться, но в глазах посторонних выглядел смешно, потому что редко проходил порог на экзаменах. Однако Цзи Вэй не думал опускать руки. Его силе воли можно только позавидовать…

– Цзи Вэй, в какой университет ты хочешь поступить?

Парень и не ожидал, что однажды Пэй Чуань задаст ему подобный вопрос. Он обернулся, в его глазах загорелся огонек:

– Я хочу поступить в Кембридж!

Если бы рядом были посторонние, они бы, наверное, громко рассмеялись. Но Пэй Чуань лишь молча кивнул. У него тоже была недостижимая мечта…

– Почему Кембридж?

– Мне нравится стихотворение Сюй Чжимо «Прощание с Кембриджем»[56]: «Я неслышной поступью уйду, Так же, как сюда пришел; И рукой легонько помашу Западному небу на прощанье…» Я чувствую, что однажды должен поехать учиться в Кембридж!

– А что, если не поступишь в следующем году?

– Попробую еще через год! Не сдам через год, тогда попробую снова… И так до того момента, пока не стану студентом Кембриджского университета! – Договорив, Цзи Вэй немного смутился. В конце концов, он прекрасно понимал: вероятность успеха очень мала, один к десяти тысячам… Он с ожиданием посмотрел на Пэй Чуаня.

Парень некоторое время молчал, после чего неопределенно хмыкнул. Он любил Бэй Яо год, два года, десять лет, всю жизнь. Даже если он ей не нравился, это не имело значения.

– Пэй Чуань, вот ты точно сможешь сдать экзамен в Кембридж! – Цзи Вэю не терпелось рассказать Пэй Чуаню о преимуществах этого университета.

– Помолчи, – равнодушно ответил тот.

Пэй Чуань не поедет ни в какой Кембридж, он будет охранять свою маленькую луну Бэй Яо.

Когда староста собирал домашние задания по математике, Цзи Вэй ловко передал ему несколько экземпляров, но среди них не было работы Пэй Чуаня. Староста класса вопросительно посмотрел на Пэй Чуаня.

– Не сделал, – заявил он.

Староста пожал плечами и ушел. Пэй Чуаню было все равно.

Цзинь Цзыян сказал:

– Пэй Чуань, сегодня твой день рождения, почему бы нам не прогулять школу и не пойти в «Цинши»? Кстати, что ты хочешь в подарок?

– Просто закрой рот, этого будет достаточно.

У Цзинь Цзыяна совершенно не было желания слушать занудную болтовню учителя. Все-таки он не Цзи Вэй, книги не представляли для него интереса. Цзинь Цзыян, скучая, играл в телефоне. Дэн Хан окинул взглядом Пэй Чуаня: «Вроде бы здоров… Чего он злится? Крыша ведь не поехала?»

После обеда ребята вернулись на занятия, а Пэй Чуань нет.

– И почему он нас не предупредил? – закатил глаза Цзинь Цзыян.

Больше всего Бэй Яо беспокоила драка между другом Хань Чжэня – Гун Цанем – и Пэй Чуанем, а точнее то, что произойдет с Пэй Чуанем, если состояние парня ухудшится.

В школьном лазарете дежурный врач покачал головой:

– Здесь я ничем не смогу вам помочь… Кто его избил? Профессиональный боксер? Поезжайте в больницу!

Бэй Яо чувствовала себя виноватой: вчера у Хань Чжэня был восемнадцатый день рождения, но из-за грязных слухов вечеринка сорвалась. А тут еще Пэй Чуань запутался в паутине слухов. Кто-то ведь должен ее распутать, верно?

Девушка связалась с Хань Чжэнем, тот сообщил ей больницу и номер палаты. Бэй Яо купила фрукты и цветы и отправилась к Гун Цаню. Хотя отношения Хань Чжэня и его друга были так себе, драка, можно сказать, произошла по его вине, поэтому рано утром он тоже поехал в больницу. Встретив Бэй Яо, он сразу же сказал:

– Тебе не стоило приезжать… Гун Цань получил по заслугам…

Видя непонимание Бэй Яо, Хань Чжэнь догадался: она не слышала, о чем они говорили вчера. Лицо ее в лучах майского солнца выглядело спокойным и очаровательным.

Хань Чжэнь почувствовал горечь в сердце, улыбнулся и спросил:

– Тот парень, который вчера его избил… Он тебе нравится?

Бэй Яо не ожидала, что ее спросят об этом в лоб. Она робко положила фрукты на больничный табурет. Щеки Бэй Яо слегка покраснели, но она ничего не ответила. В конце концов, они с Хань Чжэнем не были настолько близки, чтобы обсуждать такие личные вопросы.

– Гун Цань серьезно пострадал, я пойду и извинюсь перед ним.

Не успела Бэй Яо войти в палату, как с лестничной площадки вышел темноволосый парень. На нем была белая рубашка, застегнутая до самого горла. Хань Чжэнь тут же вспомнил, как жестоко он размахивал кулаками прошлой ночью, и нахмурился.

Бэй Яо сама все еще злилась на него и не очень-то хотела с ним разговаривать. Пэй Чуань заранее знал, что она придет сюда. Он подошел и прошептал:

– Я пойду извинюсь сам, подожди меня.

Девушка подняла глаза и удивленно уставилась на Пэй Чуаня.

Хань Чжэнь оглянулся: этот парень не похож на того, кто нанесет лишь один удар. Он из тех, кто, даже будучи избитым до полусмерти, выплюнет зуб и продолжит драку.

Пэй Чуань открыл дверь и вошел в палату. Гун Цань уже проснулся и лежал на кровати с опухшим лицом. Пэй Чуань достал приготовленные «извинения» и сказал:

– Мне очень жаль.

Внутри и снаружи палаты было тихо. Бэй Яо впервые видела, чтобы Пэй Чуань извинялся перед кем-то.

Гун Цань тоже выглядел шокированным: он боялся, а вдруг Пэй Чуань подумает, что он не до конца усвоил урок.

Но парень спокойно проговорил:

– Я поступил неправильно. Я не должен был срывать на тебе свой гнев… Но если я вновь услышу, что ты оскорбляешь Бэй Яо… то сделаю это снова или даже хуже.

Гун Цань молча кивнул. Пэй Чуань положил деньги у его кровати и вышел за дверь.

– Все, можем идти.

Посмотрев на него, Бэй Яо некстати вспомнила вчерашний поцелуй. Самый невероятный долгий поцелуй, который она… Хорошо, что она все забыла.

За пределами больницы воздух был намного свежее. Раннее летнее солнце еще не успело хорошенько нагреть землю, поэтому на улице было тепло и комфортно. Бэй Яо вспомнила, как Пэй Чуань сказал «забудь об этом», и снова закипела. Даже тот факт, что у него день рождения, не мог оправдать его. Это был ее первый поцелуй…

Бэй Яо стиснула зубы и побежала к автобусной остановке: лучше пойти домой, чем стоять с ним и дуться. Пэй Чуань не любил бегать, из-за этого его культи сильно болели от активной работы протезов. Однако дважды он переступал через себя: один раз, когда участвовал в марафоне, а другой – сегодня. Пэй Чуань догнал ее и схватил за плечо:

– Бэй Яо.

Девушка подняла голову и резко отбросила его руку. Пэй Чуань послушно убрал ее.

– Послушай меня, – голос парня звучал мягко. – Это я виноват, что расстроил тебя.

Ее обида, казалось, постепенно растворялась в воздухе.

Пэй Чуань опустил глаза:

– Средний возраст человека в двадцать первом веке составляет около семидесяти лет, тебе же в этом году всего семнадцать, ты не прожила и четверти своей жизни. Позже ты поступишь в университет, встретишь много замечательных людей. А еще… много приятных людей противоположного пола. Твой маленький мир станет шире, а твои предпочтения изменятся.

Солнце отбрасывало на них тени деревьев.

– Ты еще слишком юна, – с нежностью продолжил Пэй Чуань, – поэтому не знаешь, что такое настоящее горе… Но я рад этому.

Бэй Яо изначально была зла на него, но он никогда… так мягко не говорил ей о своих недостатках. Ее глаза внезапно покраснели. Она еще повстречает много-много людей, и, возможно, в будущем обнаружит, что они все куда лучше него.

Пэй Чуань вздохнул и ласково провел кончиками пальцев по ее щеке.

– Не плачь. Если ты заплачешь, то разобьешь мне сердце.

– Нет, – всхлипнула Бэй Яо, – лучше тебя нет никого на свете! Я просто знаю это!

Как глупо. На что она надеется? Из страха, что она расплачется, Пэй Чуань мягко произнес:

– Хорошо, что бы ты ни сказала, ты всегда права. – Он негромко спросил: – Ты жалеешь о вчерашнем вечере?

Если она сожалеет, он пойдет и попросит прощения у тетушки Чжао, и неважно, каким будет наказание, он примет его и заставит себя забыть о вчерашнем дне.

– Не жалею, – пытаясь подавить дрожь в голосе, произнесла Бэй Яо

Пэй Чуань улыбнулся. Улыбка эта была такой искренней, словно после стольких лет, сбросив все напыщенные и холодные маски, он наконец-то превратился в Пэя Счастливого. Бэй Яо впервые увидела его настоящую улыбку.

– Если ты не жалеешь об этом, то пообещай мне две вещи.

– О чем ты?

– Во-первых, если я стану твоим парнем, мы должны сохранить это в тайне от всех остальных. Во-вторых, давай не будем… вступать в физический контакт… Если ты согласна, то я сделаю для тебя все что угодно.

На долю секунды Бэй Яо растерялась. Черт возьми, что это за условия? Девушка покраснела и возмущенно посмотрела на Пэй Чуаня:

– Нет! Я возвращаюсь домой!

Пэй Чуань остался стоять на месте и с нежностью смотреть на нее. Бэй Яо все еще злилась. Теплый солнечный свет раннего лета ласково гладил ее темную копну волос. Он не хотел навредить ее репутации, поэтому надеялся сохранить их отношения в тайне. Как может любимица старшей школы № 6 встречаться с калекой?

Никакой близости… В будущем она не должна вспоминать о своем сексуальном опыте как о чем-то постыдном и отвратительном. Пусть ее первый раз случится с кем-нибудь получше него. Тогда Бэй Яо не будет сожалеть. Эти два условия сохраняли дистанцию между ними. Но это было необходимо. Когда она полюбит другого, у нее, по крайней мере, появится возможность отступить и с уверенностью начать новые отношения.