Лето 2007 года в городе С выдалось особенно жарким. Глобальные изменения климата вызывали серьезную озабоченность во всем мире. По телевизору передавали новости: «В конце мая в бассейне озера Т произошла крупная вспышка распространения цианобактерий, вода из кранов в домах почти миллиона жителей стала непригодной для питья». После нескольких лет быстрого экономического роста экологические проблемы наконец-то привлекли внимание всей страны. Кое-кто шутил, что из-за глобального потепления город превратился в настоящую парилку.

Чэнь Фэй-Фэй высунула язык:

– Яо-Яо, как ты думаешь, собакам так становится прохладнее?

Бэй Яо, которая в это время писала домашнее задание, не удержалась и повернула голову, забавляясь тем, как подруга пародирует пса.

Чэнь Фэй-Фэй продолжила:

– В классе всего три старых вентилятора, и один из них, у меня над головой, еще и сломан! Я действительно умираю от жары!

И вправду, школа № 6 научит учеников трудиться в поте лица!

Чэнь Фэй-Фэй что-то вспомнила. Она вдруг повеселела и достала из ящика рекламный плакат. На нем золотистыми буквами было написано: «Бесплатная лотерея! Шанс получить мороженое Häagen-Dazs[33]». Картинка была настолько красивой, что от одного взгляда на нее в жаркое лето во рту ощущался вкус нежного холодного пломбира.

Чэнь Фэй-Фэй посмотрела на Бэй Яо и предложила:

– Яо-Яо, давай сходим и посмотрим, это недалеко от школы. Участие в розыгрыше все равно бесплатное, а я никогда в жизни не ела Häagen-Dazs, а там, говорят, у них несколько десятков видов мороженого, вдруг мы выиграем?

Бэй Яо задумалась:

– Кажется, это в пятнадцати минутах от школы.

Чэнь Фэй-Фэй взглянула на листовку и воскликнула:

– Побежали!

Подруга взяла зонтик и пошла за ней. Одержимые желанием Чэнь Фэй-Фэй попробовать Häagen-Dazs, девушки прошли под палящим зноем пятнадцать минут и наконец добрались до входа в торговый центр. При виде огромного количества людей Чэнь Фэй-Фэй совсем отчаялась. Очередь выстроилась до обочины дороги.

Бэй Яо жара не пугала, но, увидев такую жуткую очередь, она сразу же попятилась. Однако, заметив разочарованный взгляд подруги, девушка утешительно проговорила:

– Ничего страшного, мы же взяли с собой зонтики, постоим немного в очереди.

Чэнь Фэй-Фэй приободрилась. Две девушки встали в самый конец толпы. Очередь продвигалась с черепашьей скоростью.

Бэй Яо посмотрела на недавно построенный большой торгово-развлекательный центр «Цинши»: на первом этаже продавались закуски, пирожные и напитки со льдом, на втором расположились рестораны, на третьем – интернет-кафе, а на четвертом – KTV[34]. Далее, на пятом этаже, находилась бильярдная, а на шестом – зал для игры в карты. На седьмом этаже и выше сделали гостиничные номера.

Для старшеклассников этот новый торговый центр оказался кладезем развлечений. Но удовольствие было недешевое, о чем свидетельствовал тот факт, что на первом этаже продавали мороженое Häagen-Dazs.

У Чэнь Фэй-Фэй закружилась голова. Она с тоской посмотрела наверх:

– Когда-нибудь я смогу есть все, что захочу, на первом и втором этажах, и играть во все, что захочу, на третьем, четвертом, пятом и шестом!

– Сможешь, когда закончишь школу, – подбодрила ее Бэй Яо.

Подруга рассмеялась:

– Яо-Яо, ты такая милая! Я говорю всякие глупости, а ты только поддерживаешь меня!

Чэнь Фэй-Фэй взяла зонтик и раскрыла его над ними.

Тем временем на шестом этаже торгового центра группа подростков играла в карты. Вэй Вань облокотилась на стул, держа в руках стакан с холодным напитком. На ней было короткое розовое платье, подол которого чуть прикрывал бедра. Вэй Вань покусывала соломинку, разглядывая золотую молодежь. В их классе было много детей обеспеченных родителей.

Цзинь Цзыян сыграл партию, а затем с улыбкой посмотрел на Вэй Вань:

– Красотка, тебе не скучно? Пойдем, мой дружище научит тебя играть в карты.

– Вот собака! – воскликнул Дэн Хан. – Ни одного козыря!

– Да ты вечно всем недоволен!

– Я-то?! Да ты мухлюешь! – Чем больше он говорил, тем сильнее злился.

Цзинь Цзыян кашлянул, посмотрел на парня, сидящего спиной к окну:

– Пэй Чуань, поделись с нами, как себя чувствует победитель со стопочкой сотен юаней в кармане?

Только тогда Пэй Чуань лениво обернулся. Он купался в лучах палящего июльского солнца, но поскольку в помещении был включен кондиционер, он не чувствовал жары.

Пэй Чуань положил ногу на ногу, выбросил последние четыре девятки и невозмутимо ответил:

– Доигрывайте, я уже устал…

Цзинь Цзыян получил последнюю стрелу в грудь.

Пока подростки шутили и смеялись, Вэй Вань не могла оторвать взгляд от Пэй Чуаня. Семьи Цзинь Цзыяна и Дэн Хана занимались бизнесом. С детства они жили в достатке, но даже им было не по силам сравниться с Пэй Чуанем. Например, будучи старшеклассниками, Цзинь Цзыян и Дэн Хан не могли позволить себе несколько роскошных автомобилей. Вопросы о происхождении Пэй Чуаня, его семье и материальной ситуации всегда оставались открытыми.

Цзинь Цзыян сменил тему:

– Если не я хорошо играю, так другой сыграет! – Он улыбнулся и бросился к Вэй Вань. – Быстро, иди садись рядом с Пэй Чуанем. Пусть бог азартных игр научит тебя чему-нибудь!

Вэй Вань покраснела и посмотрела на Пэй Чуаня. Юноша улыбнулся, но при этом не сказал ни да, ни нет. Сердце Вэй Вань забилось быстрее, и она присела рядом с Пэй Чуанем. Его длинные и тонкие пальцы приковывали взгляд. Именно он сдавал карты в этой игре. Пэй Чуань плавно перетасовал колоду и быстро разложил карты.

Цзинь Цзыян посмотрел на Вэй Вань и поднял брови:

– Красавица, как насчет того, чтобы поцеловать меня, если я выиграю?

Вэй Вань рассмеялась.

– Почему это поцелуют тебя? – возмутился Дэн Хан. – Что тогда выиграю я?

Цзинь Цзыян вдруг сказал:

– Тогда Вэй Вань подарит поцелуй первому вышедшему игроку, и он заплатит за нас сегодня. Ну как, Вэй Вань, согласна?

Девушка посмотрела на опустившуюся бровь Пэй Чуаня и с улыбкой ответила:

– А почему бы и нет?

– Поцелуй в губы!

Вэй Вань смутилась и, потягивая напиток со льдом, опустила взгляд за стеклянное окно: внизу под палящим солнцем собралась длинная очередь… Вэй Вань презрительно усмехнулась. Она также слышала о лотерее, которую собиралась провести компания Häagen-Dazs. Многие часами стояли на солнце, но в итоге возвращались ни с чем. Что касалось Вэй Вань, она неплохо устроилась. Ее спутники могли позволить себе куда больше, чем рожок мороженого…

На карточном столе подростки вели ожесточенную борьбу. Лицо Цзинь Цзыяна покраснело.

– Черт возьми, что это за карты: три, четыре, пять, шесть… И нет семерки!

Пэй Чуань посмотрел на пару джокеров и четыре семерки в своей руке.

Дэн Хан тоже на мгновение растерялся, услышав слова его глупого товарища по команде, потому что у него тоже не было ни одной семерки. Затем Дэн Хан посмотрел на Пэй Чуаня и тяжело вздохнул. Тот небрежно сбросил карты. Ничуть не расстроившийся Цзинь Цзыян приподнял бровь:

– Красавица Вэй Вань, теперь твой выход!

Дэн Хан слегка нахмурился и повернулся к другим девчонкам, которым тоже было интересно наблюдать за исходом игры.

Вэй Вань посмотрела на Пэй Чуаня, который прислонился к окну. Никто в классе не знал, что у Пэй Чуаня нет ног. Ведь даже в самые жаркие летние дни он носил длинные брюки. В итоге, по прошествии стольких лет, когда он уставал и замедлял шаг, его не считали слабаком. Его новая походка придавала ему нечто неуловимо ленивое и беззаботно-обольстительное очарование.

В глубине души Вэй Вань была влюблена в Пэй Чуаня. Он был богат, красив, хорошо играл в карты и в баскетбол. Она слышала, что парень даже учился боксу в средней школе. Вэй Вань наклонилась к нему, прикрыв глаза. Пэй Чуань скривил губы, наблюдая за ней. Ему показалось забавным, что если бы она знала, кто он такой, то испугалась бы так, что выбежала бы отсюда.

Пэй Чуань оставался равнодушен: прикосновение ее губ не причинит боли или зуда по сравнению с предательством, уходом и обманом, – все это просто забава. Длинными тонкими пальцами он сжимал сигарету. От тела Вэй Вань исходил легкий аромат духов. Пэй Чуань лениво отвел взгляд. В тот момент, когда он опустил глаза, девушка в зеленой футболке с короткими рукавами внизу подняла голову.

Бэй Яо выглянула из-под зонтика и посмотрела на чистое небо:

– Фэй-Фэй, солнце закрыли облака, зонтик больше не нужен!

Бэй Яо не могла разглядеть, что происходило на последних этажах торгового центра. Но она почувствовала, как в нее врезался взгляд Пэй Чуаня. В ту же секунду Вэй Вань поцеловала его. Однако Пэй Чуань резко повернул голову, и губы девушки коснулись его холодного твердого подбородка. Все присутствующие издали удивленные вопли. Вэй Вань кусала губы, понимая, что поцелуй не случился. Ей было стыдно. Она чувствовала себя униженной!

Пэй Чуань молчал, его взгляд метался по сторонам. Цзинь Цзыян поспешил разрядить обстановку:

– Ай, Пэй Чуань, что за новый трюк? Почему не позволил красавице Вэй Вань поцеловать тебя?

Девушка покраснела и подумала, что Пэй Чуань специально издевается над ней. В следующий момент парень внезапно встал. Он оглядел толпу «друзей», достал из кармана две карты и бросил одну Цзинь Цзыяну:

– Рассчитайся. – Вторую бросил Вэй Вань: – Компенсация за моральный ущерб.

Вэй Вань посмотрела вниз и увидела, что это были золотые карты первого и второго этажей! Она могла тратить в торговом центре столько, сколько захочет! Все присутствующие девушки с завистью переглянулись, и Вэй Вань перестала злиться. Она ласково пропела:

– Раз уж Пэй Чуаню есть чем заняться, давайте закругляться.

Парень надел черные напульсники, лежавшие рядом с его креслом. Его ленивая улыбка исчезла с лица, он быстро выбежал из комнаты.

Цзинь Цзыян застыл на месте и негромко спросил:

– Что с ним?

– Не знаю, – пожал плечами Дэн Хан. – Никогда не видел его таким.

Пэй Чуань спустился по лестнице и вышел на площадку второго этажа. И сразу увидел Бэй Яо. Впервые за год он был так близко к ней. Она действительно красавица. Все эти триста дней он не решался открыть форум школы № 6. Бэй Яо нежно вытерла тыльной стороной руки выступивший тонкий пот на лбу. Она улыбалась. Смеялась, несмотря на адскую жару! Пэй Чуань поджал губы и закурил.

Вдруг из торгового центра вышел парень с двумя стаканчиками мороженого. Он остановился перед Бэй Яо. Пэй Чуань прочитал по губам, что он сказал.

– Это тебе! – Он вручил ей стаканчик мороженого.

Пэй Чуань побледнел и выдохнул полный рот дыма. Бэй Яо улыбнулась и покачала головой:

– Спасибо!

Он кивнул и ушел.

Чэнь Фэй-Фэй проводила мальчика взглядом, но ничего не сказала.

Примерно через пять минут настала очередь Чэнь Фэй-Фэй и Бэй Яо. Обе девушки потянулись к коробке и нащупали номер. Пэй Чуань увидел, как Бэй Яо сначала посмотрела на свой номер, потом на номер ухмыляющейся Фэй-Фэй, затем ласково подмигнула официанту и молча указала на подругу. Пэй Чуань затянулся сигаретой и почти сразу догадался: Бэй Яо выиграла приз, а Чэнь Фэй-Фэй – нет, поэтому она глазами попросила официанта отдать выигрыш подруге. Тот согласился на просьбу такой симпатичной девушки. Фэй-Фэй радостно воскликнула и обняла Бэй Яо:

– Яо-Яо, как здорово! Я выиграла в лотерею!

Бэй Яо улыбалась вместе с ней.

Они отошли на несколько шагов, и Пэй Чуань увидел, что девочка по имени Чэнь Фэй-Фэй осторожно зачерпнула ложку мороженого и сначала подала ее Бэй Яо. Та улыбнулась и съела кусочек сладкого лакомства.

Пэй Чуань потрогал свою зажигалку – она была такой холодной, от нее не исходило никакого тепла. Он понял, что не должен был оставлять свою компанию и бежать к Бэй Яо. Как он мог теперь предстать перед ней? Она так тщательно оберегала его, пытаясь превратить в доброго счастливого мальчика… Зная, что не заслуживает даже взгляда на нее, Пэй Чуань издал горький стон. Она была олицетворением красоты и надежды, а он – мерзким подлецом… Возможно, потому, что летом было слишком жарко, его сердце начало ускоренно биться.

Такая, как Вэй Вань, могла развлекаться в игровой комнате с кондиционером, а прекрасная Бэй Яо могла лишь смиренно стоять под палящим солнцем.

Бэй Яо и Чэнь Фэй-Фэй ушли уже довольно далеко, когда их догнал официант. Он вежливо спросил:

– Девушки, эта карточка принадлежит вам?

Бэй Яо посмотрела на нее – это был ее собственный «невыигрышный» ваучер.

Официант улыбнулся:

– Сейчас в магазине было слишком много народу и произошла ошибка, это главный призовой билет дня. Мы приготовили для вас подарочный набор.

Он достал красивую коробку и, передав ее Бэй Яо, ушел.

По настоянию Чэнь Фэй-Фэй Бэй Яо там же открыла коробку. В ней оказался пакет со льдом, а внутри – нежное пирожное с маленькой принцессой из крема. Также в коробке были две чашки с прохладительными напитками и четыре упаковки Häagen-Dazs. Неудивительно, что она оказалась такой тяжелой.

Чэнь Фэй-Фэй сразу же вскинула брови:

– Черт возьми, Яо-Яо, тебе так повезло!

Бэй Яо нахмурилась: она не помнила никакой акции «Призовой билет дня»…