Наступил октябрь. Шел проливной осенний дождь, но к окончанию занятий он прекратился.

Хуа Тин взяла свой розовый школьный ранец и встала перед партой Бэй Яо, ожидая, когда та пойдет с ней. На сердце у Бэй Яо было неспокойно, она махнула рукой:

– Ты иди домой, у меня болит живот, мне, кажется, нужно в туалет…

Подруга кивнула и отправилась в сторону дома с другой девочкой.

Бэй Яо пошла в туалет. Она была одета в зеленый плащ, волосы были собраны в высокий хвост. У нее не было челки, а большие и блестящие глаза сияли, словно хрусталь.

Дождавшись, когда останется один, Пэй Чуань медленно вышел из класса. В руках он нес черный рюкзак. Мальчик шел очень медленно, как улитка, карабкающаяся по виноградной лозе…

Бэй Яо тихонько выглянула из-за двери, подхватила свою школьную сумку и рысью направилась следом. Пэй Чуань резко обернулся, когда она догнала его на улице. Девочка остановилась, глядя на него на холодном после дождя октябрьском воздухе. Ее взгляд встретился с бесстрастным выражением Пэй Чуаня. Бэй Яо поспешно опустила голову и прошла мимо него. Постояв немного, Пэй Чуань продолжил идти дальше.

Этот участок дороги еще не отремонтировали, поэтому они могли идти только по тропинке. Пэй Чуаню требовалось много времени, чтобы добраться до дома. Протезы ему установили совсем недавно, поэтому место соприкосновения культей с ними слабо болело из-за долгой ходьбы. Мальчик часто останавливался передохнуть. Ему не хотелось, чтобы знакомые видели, как он с трудом добирался до дома, поэтому он часто ждал, пока все его одноклассники разойдутся. Пэй Чуань смотрел, как силуэт Бэй Яо постепенно растворяется вдали. «Зачем она это сделала? Намеренно задержалась, чтобы посмеяться надо мной? Неужели она настолько любопытная?»

Дорога была завалена строительными материалами и речным песком, с которым играли шестиклассники. Среди них был двоечник Дин Вэньсян. Его мать, пытаясь образумить сына, часто говорила: если он не будет усердно заниматься, то его выгонят из школы. Дин Вэньсян понимал, что мать пытается его напугать, но ему было все равно, останется он в школе или нет. Он слышал, как его друг Цян говорил, что тот может заработать много денег, работая где-нибудь на полставки.

Двенадцатилетний Дин Вэньсян был намного выше трех других мальчишек. Кто-то, разломав песчаную стену, спросил у него:

– Дин Вэньсян, ты знаешь, что в четвертом классе нашей школы есть мальчик, у которого нет ног?

Конечно, Дин Вэньсян знал об этом. Он хлопнул в ладоши:

– Я видел его, он в инвалидном кресле!

– Да, но два дня назад я слышал, что у него появились ноги! Представляешь, он может ходить!

Глаза мальчика расширились.

– Правда, я не обманываю! Он уже ходит домой пешком. Как вы думаете, он установил протезы? Почему они выглядят как настоящие ноги?

– Протезы? – Дин Вэньсян взглянул на свою искалеченную правую руку. – Я должен пойти и посмотреть!

– Он обычно ползет домой как черепаха по этой тропинке! Я покажу тебе!

Взвалив на плечи школьные ранцы, шестиклассники зашагали к тропинке.

Пэй Чуань шел медленно, но уверенно. Впереди он заметил нескольких ребят и замер. Дин Вэньсян приблизился к Пэй Чуаню, посмотрел на его ноги, а потом потянул его за воротник:

– Малыш, покажи-ка мне твои новые ноги!

Пэй Чуань, не говоря ни слова, резко схватил Дин Вэньсяна за руку. Тот, не ожидав, что безобидный на вид калека способен вывернуть его левую руку, вскрикнул от боли. Пэй Чуань ослабил хватку.

– Хватайте его! – приказал Дин Вэньсян своей банде.

Старшеклассники навалились на Пэй Чуаня и прижали к земле.

– Убирайтесь! – Пэй Чуань в гневе двинулся вперед, однако, какими бы сильными ни были его руки, он не мог противостоять группе подростков на два-три года старше его.

Тропинка была полна грязи, протезы уже не слушались, и после смещения центра тяжести Пэй Чуань оказался прижат к земле. По его щеке стекала мутная вода. В ноздри ударил запах грязи с дороги. Пэй Чуань понял, что они собираются сделать. Он боролся, как маленький обезумевший зверек.

– Отпустите меня! Отпустите меня!

Рука Дин Вэньсяна все еще болела, он пнул Пэй Чуаня ногой:

– Выродок!

Шестиклассник присел на корточки и принялся развязывать шнурки на протезах Пэй Чуаня.

Тем временем самые маленькие ученики из первого класса шли по тропинке. Увидев эту сцену, ребята испугались:

– Это же Дин Вэньсян из шестого класса!

Дети ошарашенно смотрели на происходящее. Никто из них не решался и шагу ступить. Пэй Чуань погрузил пальцы в мутную воду. Впервые он подумал о том, что хотел бы, чтобы всех их не стало: «Как было бы хорошо, если бы они все исчезли, если бы их больше не существовало!»

Шнур на правой ноге Пэй Чуаня развязался, и Дин Вэньсянь засвистел. Он попытался задрать штанину мальчика. Вдруг что-то ударило ему в спину. Дин Вэньсян вскрикнул и обернулся. Маленькая девочка в зеленом плаще била его веткой. Бэй Яо была в ужасе: она помнила, что еще никогда не дралась со старшеклассниками! Ее руки тряслись, но она все еще крепко держала ветку, заступаясь за Пэй Чуаня.

– Отпустите его! – Она начала лупить обидчиков одного за другим.

Шестиклассники взвыли от боли. Кто-то, разозлившись, пнул Бэй Яо. Она заплакала. Было так больно, что девочка закусила губу, но ветку не бросила.

Лицо Пэй Чуаня было в грязи. Он откинул голову назад и холодно наблюдал за происходящим. Мальчик впервые увидел, как Бэй Яо плачет. Она размахивала толстой веткой и кричала:

– Я расскажу обо всем нашему учителю Цаю, а еще я расскажу своему дяде, который работает в полиции, чтобы он арестовал вас всех!

Дин Вэньсян выругался, а потом сказал:

– Если бы не тот факт, что ты девочка, я бы тебя уже убил!

Он повернул голову к испуганным словом «полиция» одноклассникам:

– Уходим, чего вы стоите!

Все быстро зашагали прочь. Дети из младших классов, которые не решились подойти, тоже разбежались. Только когда на тропинке никого не осталось, Бэй Яо громко разрыдалась.

Она помнила эту сцену. Только в воспоминании из прошлой жизни она была среди тех детей из младших классов. Однажды Пэй Чуань задрал штанину, чтобы поправить протез, и ребята вытаращили глаза от удивления. Ее соседка по парте отступила на шаг, а лучший друг сказал:

– Эта искусственная нога такая страшная!

После этого случая Бэй Яо больше никогда не видела Пэй Чуаня стоящим на ногах. Он снова оказался в инвалидном кресле.

Бэй Яо взяла тяжелую ветку, мысленно перешагнула через несколько лет времени и опустилась на корточки рядом с Пэй Чуанем. Он повернул голову и посмотрел на нее. Ее тело сотрясала дрожь, казалось, она была напугана сильнее, чем он. Пэй Чуань нахмурился и сел, опираясь на руку. Его одежда была мокрой от грязи и воды. Стиснув зубы, он поднялся с земли и посмотрел вниз. Бэй Яо всхлипывала, не зная, что делать. Пэй Чуань медленно пошел вперед. Сделав несколько шагов, он обернулся – она все еще сидела на корточках.

– Бэй Яо. – Мальчик впервые назвал ее по имени и спокойно проговорил: – Идем домой.

Бэй Яо обернулась, ее большие глаза покраснели. Она всхлипнула:

– Ох!

Затем девочка с трудом поднялась на ноги и пошла за ним.

В закатном свете была видна половина лица Пэй Чуаня. Он не утешал ее и не вытирал слезы, а всю дорогу слушал, как она плачет.

– Пэй Чуань, мне немного страшно.

– Хм.

– Меня будут ругать?

– Нет.

– Мне немного больно…

– Угу.

Она вытерла глаза тыльной стороной ладони.

– Почему бы нам завтра не пойти домой вместе?

Пэй Чуань долго молчал, прежде чем ответить:

– Хорошо.

В том году Бэй Яо еще не знала, что в будущем по уши влюбится в этого равнодушного мальчишку.

С деревьев, кружась, опадали осенние листья. Волосы Бэй Яо постепенно становились длиннее. Упругие завитки ее кудрей свисали перед грудью. Поскольку волосы девочки были тоньше, чем у других, они были очень мягкими.

С четвертого по шестой класс Пэй Чуань ходил в школу на протезах. Со временем он научился передвигаться так же быстро, как любой обычный подросток его возраста. Во время летних и зимних каникул он больше не сидел дома, а надевал боксерские перчатки и посещал занятия по боксу.

В начале шестого класса Бэй Яо услышала новость о Дин Вэньсяне. Недавно его избила группа бандитов, после чего его доставили в больницу. Эта история не произвела никакого особого эффекта. Ее обсуждали в течение двух дней, а потом эта новость забылась, оставив лишь тень в воспоминаниях школьников.

В апреле, в разгар второго семестра шестого класса учительница Цай неожиданно сообщила:

– Грушевые и персиковые деревья начинают цвести! Завтра наш класс отправится на весеннюю экскурсию!

В этом году еще не было запрета на весенние поездки и на другие мероприятия. Класс на мгновение замер, а затем раздался нескончаемый поток восторженных криков.