Дворецкий встал в позу дерева. Значит, сейчас будет с безмятежным видом раздавать советы. Пэри хорошо его знала. Она легла рядом на живот, подперев голову руками.

– Мисс Пэри, вам надо бы разбавить яд водой. Вы предложили ей какой-то свой вариант, от я до а?

Пэри пришлось признать, что нет.

– Не всё завязано на традициях. Станете взрослой – поймёте.

– Но этот бал… Он уже не нужен! – вспылила Пэри.

Скелет принял позу собака мордой вниз.

– Хотите знать, как я здесь оказался? – спросил он.

Пэри закивала. А она-то думала, Скелет всегда тут был, как Бабигейл, как мама, тётушка Бет и вообще все жители Ужассии.

– Когда-то я был Тленником.

От удивления у Пэри рот открылся так широко, что в него бы даже летучая мышь залетела.

– Когда Бабигейл была в вашем возрасте, в Ужассии устроили бал. Это были времена мести. Кровавой мести. Человека, или Тленника, как их тут называют, запугивали до смерти. Не знаю, почему выбор пал на меня. Меня похитили вечером 30 апреля. Я как раз вышел из дома, держа в руках книгу одного миссионера о йоге. Я был в отчаянии – меня бросила невеста прямо перед свадьбой. Она разбила мне сердце!

Теперь Пэри широко открыла глаза, они стали как два блюдца.

– Мне надели мешок на голову и бросили будто в стиральную машину – меня так и крутило из стороны в сторону. Потом я очнулся и увидел, что окружён, как мне казалось на тот момент, гадкими, неприятными людьми. Все жители Ужассии были в праздничных нарядах. Ну, вы понимаете: в мантиях, остроконечных шляпах, с книгами заклинаний, котелками, пауками, крысами. Они что-то твердили, но что – я не понимал. Повсюду факелы, костры… Со всех сторон когтистые руки, лица с бородавками и крючковатыми носами. Моё сердце не выдержало этого мрака, и тем же вечером я умер.

Пэри закрыла рот руками.

– Ваша бабушка не позволила меня похоронить на аллее Тленников. Её мать Корделия, ваша прабабушка, придерживала меня на коленях, а Бабигейл вернула меня к жизни, прочитав заклятие: Раз кость, два кость, встань в полный рост! Но моя жизнь нисколько не хуже прежней, уверяю вас.

– Не понимаю…

– Ваша бабушка уже изменила традицию. Благодаря её вмешательству я оказался последним мёртвым Тленником. Отныне жители Ужассии просто их пугают, а Тленники потом думают, что это был всего лишь плохой сон.

Пэри ушам своим не могла поверить.

– А чуть позже мне позволили начать занятия йогой. Я должник вашей бабушки!

– Значит, я чем-то похожа на Бабигейл? – улыбнулась Пэри.

Скелет был рад, что поделился с ней своей историей. Он потянулся, хрустнув косточками, и направился к выходу со словами:

– Она с интересом следит за вашим бунтом, ведь похожее было и с ней. Убедите её, и она с радостью вам поможет. Вот увидите! У вашей мамы не останется выбора, придётся согласиться. Действуйте с умом!

Теперь Пэри было о чём поразмыслить. Она чмокнула дворецкого в костяную щёку.

– Спасибо, мой дорогой Скелет. Ты подал мне просто чудовищно классную идею!