Зима в этом году пришла рано. Уже в первых числах ноября снег укрыл землю и больше не таял. В пятницу после уроков четвёртый класс «Б» отправился на шоколадную фабрику, о которой ребята мечтали ещё с первого класса, чтобы посмотреть, как делают конфеты.

Даня Веселков с утра был взвинчен. Ночью ему приснился сон, как будто он съел полкило конфет.

– Мама, это сказка! – говорил он за завтраком. – Горы шоколада, можно взять сколько хочешь! Вот бы так всегда, чтобы явь как сон.

– Даня, поосторожней там, – предупреждала мама. – Ты же знаешь, что тебе нельзя есть много сладкого, сразу пятнами красными пойдёшь. Помнишь, как на прошлый Новый год ты съел сразу все конфеты из подарочного набора?

Мальчик засмеялся:

– Да. Я потом чесался все каникулы… но шоколад такой вкусный, мам! Тем более когда знаешь, что нельзя, хочется ещё больше. Но я постараюсь сдержаться, обещаю.

– А я, пожалуй, предупрежу Екатерину Михайловну, – решила мама. – Ешь! – Она подвинула тарелку с яичницей ближе к сыну. – Вам сегодня предстоит длинный день.

– Хочу, чтобы он подольше не кончался, – прошептал Даня.

Веселков был мечтателем и фантазёром, неиссякаемым источником придумок и игр в классе. Живой, подвижный, неугомонный, мальчуган часто сам попадал в комичные ситуации, но умел посмеяться над собой и обстоятельствами.

Чего только стоила история с отрезанными волосами, пересказанная в лицах Екатериной Михайловной. На уроке чтения во втором классе Даня отхватил приличный клок от своего густого кудрявого чуба. Неуловимым движением иллюзиониста он извлёк из кармана кривые маникюрные ножницы… Учительница ничего не успела сделать, зато мама Веселкова постаралась и подстригла сына так коротко, что от длинных светлых кудряшек остался маленький колючий ёжик.

Следующей шалостью стало наводнение в школьном туалете. Проказник заткнул тряпкой раковину и открыл кран. Вода хлынула на пол, и Даня даже попрыгал босиком в большой луже, пуская брызги, но подоспевшая дежурная учительница решительно завернула кран, вынула тряпку и позвала уборщицу, а заодно Екатерину Михайловну, а потом вызвала в школу и маму Веселкова.

– Я просто хотел быть как Карлсон! – оправдывался пристыженный мальчик.

– За ним нужен глаз да глаз, – вздыхала мама Дани, в очередной раз направляясь в школу.

Поездку на шоколадную фабрику мальчик ждал давно, прочитал всё про какао-бобы, приготовил вопросы для экскурсовода и донимал одноклассников ежедневными напоминаниями о предстоящей экскурсии.

Наконец наступил тот самый день. Дело было перед ноябрьскими каникулами, шёл лёгкий снежок, чудесное настроение детей передалось и Екатерине Михайловне, и сопровождающим класс родителям.

Даня Веселков нетерпеливо переминался с ноги на ногу перед входом в школу.

– Что так долго? – спросил он у выбежавшей на крыльцо Яси. – Сколько можно одеваться? Мы что, на Северный полюс едем? Зачем все так закутались?

– Холодно, Дань. – Бегункова пожала плечами. – Ты хоть капюшон надень, снег идёт.

– Ладно, ладно, – согласился Даня, достал вязаную шапку из кармана куртки и быстро натянул её на голову.

– Вот так-то лучше, – улыбнулась девочка. – А то простудишься, и никакой шоколад не поможет.

– Не смешно, – пробормотал Веселков. – Где остальные? Мы же опоздаем!

– Не волнуйся, Данечка, – сказала Екатерина Михайловна, выходя на улицу. – Времени предостаточно, мы успеем. Ребята! Четвёртый «Б»! – позвала она. – Подойдите, пожалуйста, ко мне, выезжаем!

– Ура! – закричал Веселков. – Да здравствует шоколад и завод в его честь!

– Ну с этим можно поспорить, – тут же отозвался Артём Брагин. – Мы вообще-то собираемся на фабрику имени Бабаева. Знаешь, кто это?

– Кажется, революционер, – ответил Даня. – Я читал про него вчера.

– А ещё раньше там была семейная мастерская кондитеров Абрикосовых, – добавила Катя Ершова. – Пойдёмте, друзья!

Первым делом на фабрике детей повели в музей истории шоколада и какао, где подробно рассказали о любимом лакомстве и показали видеофильм. Потом всех облачили в специальные халаты, шапочки и бахилы, ребята помыли руки и отправились на производство.

Экскурсовод Вадим очень терпеливо ждал всех перед входом в цех.

– Готовы увидеть чудо? – спросил он.

– Да! – загалдели четвероклассники.

– Прошу! – сказал молодой человек, открывая дверь.

Притихшие дети зашли в большое помещение: там с шумом работали конвейеры, около них стояли работники в белых халатах, шапочках и перчатках, они следили, чтобы все пластиковые формочки наполнялись шоколадом, а готовые конфеты в обёртках попадали в нужную коробку.

Вадим раздал всем небольшие целлофановые пакетики.

– Вас будут угощать, – объяснил он. – Если не сможете съесть столько конфет, кладите их в пакет, его на выходе можно выбросить.

– Такое богатство в мусор?! – возмутился Даня. – Вы что? Я с собой возьму!

– Да, – засмеялась Яся. – Веселков ни за что добровольно не расстанется с шоколадом.

Экскурсовод внимательно посмотрел на мальчика.

– Что ж, – произнёс он. – Если только с собой… сразу много сладкого не нужно есть.

– Не волнуйтесь, у меня большой опыт, – заверил Вадима Даня.

– Отлично! – засмеялся экскурсовод. – Ребята, пойдёмте дальше! – громко сказал он. – Берите конфеты и за мной!

Веселков аккуратно положил в пакетик несколько шоколадок. «Мама, мама, я всё помню, – прошептал он себе под нос. – Объедаться не буду, просто заберу с собой».

В каждом новом цехе Вадим рассказывал о цепочке производства конфет, а потом щедро раздавал их детям.

– Интересно, а те, кто работает здесь каждый день, тоже едят сколько хочешь шоколада, как думаешь, Дань? – спросила Яся у Веселкова, шедшего позади неё, но ответа не услышала. – Даня! – Девочка оглянулась. – Ты куда подевался?

– Ты чего шумишь? – поинтересовался Думцев. – Проходи быстрее, не хочу задерживаться, Вадима не слышно будет. Да что случилось-то?

– Веселков пропал, – мрачно сообщила девочка. – Екатерина Михайловна! – крикнула она. – Скорее!

– Что такое? – встревожилась Катя.

– Дани нигде нет, – всхлипнула Яся. – Он шёл за мной, я оглянулась, а его нет, совсем нет, понимаете? Он исчез.

– Наверное, конфеты волшебные были. Веселков их съел и испарился, – попробовал пошутить Дима. – Давайте восстановим хронологию событий: мы шли друг за другом в цех, где делают любимый шоколад Дани «Алёнка», Веселков всё время был впереди меня, потом я пару раз отвлёкся, потому что пытался услышать Вадима и…

– И я спросила у него что-то про конфеты, а он не ответил, я оглянулась и… – снова всхлипнула Яся.

– Слушайте, этого не может быть! – воскликнула Катя. – Человек не может просто так исчезнуть, тем более что он всё время был на виду.

– Что у вас случилось? – К ребятам и Кате подошёл экскурсовод.

– У нас Даня пропал, – объяснила Бегункова. – Исчез, стал невидимкой, испарился.

– Это шутка? – Вадим побледнел. – Вы разыгрываете меня? Нет? Что делать? Охрану? МЧС? Скорую? Кого вызывать?

– Подождите! – Катя попыталась успокоить экскурсовода. – Понимаете, Даня Веселков очень подвижный мальчик, он мог куда-то зайти, забежать, придумать новую игру, он такой фантазёр…

– Игру?! – переспросил Вадим. – Вы издеваетесь? На производстве? Да тут конвейеры, ножи, здесь опасно! – закричал он. – Как же инструкция по технике безопасности? Какой кошмар! Я первый раз вижу таких непослушных детей! Какая школа? Я сообщу директору!

– Конечно! – У Кати дрожал голос. – Только давайте сначала мальчика поищем. Скажите, пожалуйста, есть ли какие-то ещё помещения по дороге к этому цеху? Может быть, подсобные?

– Есть служебное помещение, где сотрудники хранят личные вещи, – ответил экскурсовод. – Но оно обычно закрыто во время рабочего дня.

– Скорее туда! – Катя посмотрела на ребят. – Мы найдём Даню, – уверенно сказала она. – Не волнуйтесь.

– Я с вами! – вызвалась Яся.

– И я! – с готовностью откликнулся Дима.

– Пожалуйста, скорее! – волновалась Катя и тянула Вадима за рукав. – Может быть, это помещение забыли закрыть?

– Ладно. – Молодой человек пожал плечами. – Пойдёмте посмотрим. Это рядом, в соседнем холле.

Свернув за угол, группа из четырёх человек очутилась перед небольшой дверью. Та была прикрыта, но не заперта, из комнаты доносилось невнятное бормотание: «Алёнка», «Белочка», шоколад «Вдохновение», «Нива», «Халва», «Молочный белый», «Горький тёмный», «Визит»…

– Странно, – сказал Вадим. – Очень странно, – повторил он.

– Входим! – скомандовал Дима Думцев.

В комнате было темно. Катя нащупала на стене выключатель, нажала. Зажёгся свет. На полу сидел целый и невредимый Веселков, перед ним в несколько рядов лежали подаренные конфеты.

– Даня! – бросилась к мальчику Катя. – С тобой всё в порядке? Что случилось? Почему ты оказался здесь? Мы потеряли тебя! Как же я испугалась! Видите? – обратилась она к Вадиму. – Он нашёлся! Нашёлся!

– Мальчик! – Экскурсовод подошёл к Веселкову. – Ты что здесь делаешь?

– Ем, – тихо ответил Даня. – Екатерина Михайловна, я не сдержал обещание. – Он чуть не плакал. – Я маме сказал, что не буду наедаться сладким, а сам… вот, почти весь шоколад… осталось совсем немного конфет.

– Тебе плохо? – заволновался Вадим. – Может быть, всё-таки вызвать скорую?

– Даня, ты как себя чувствуешь? – Катя опустилась на корточки. – Тебя тошнит?

– Нет. – Веселков покачал головой. – Мне прос-то стыдно, – сказал он. – У меня нет силы воли.

– Да с кем не бывает! – сочувственно произнёс Вадим. – Знаешь, когда я проводил здесь первую экскурсию, к концу дня так объелся, что потом целую неделю не мог выйти на работу, потому что покрылся красными пятнами и чесался.

– Вы не будете больше ругать нашу Екатерину Михайловну? – спросила Яся. – Она не виновата, что Даня сбежал и весь шоколад съел.

– Ну что с вами делать? – развёл руками молодой человек. – Пойдёмте в цех, закончим экскурсию, а на выходе я ещё раз расскажу вам про правила безопасности. Давай собирай своё богатство, – попросил он Веселкова. – У тебя ещё прилично конфет осталось, маму угостишь, а то, что не сдержался и съел лишку, так это просто оттого, что ты сладкоежка!

– Ну ты даёшь! – Думцев приблизился к другу, когда они вышли из служебного помещения. – Всех напугал! Шёл, шёл и вдруг раз – и пропал, просто растворился в воздухе, как будто конфеты волшебные.

– Понимаешь, – оправдывался Даня, – шоколад такой вкусный, я один раз руку в пакет опустил, второй… Вадима слушать перестал, только о конфетах и думал, потом смотрю – дверка, ну я туда зашёл и… дальше ты знаешь. Теперь вдвойне стыдно: и перед мамой, и перед Екатериной Михайловной.

– Ох, Данечка! – подошла к мальчику Катя. – Как же хорошо, что ты нашёлся!

– Я очень вас расстроил? – спросил Веселков учительницу. – Больше не буду исчезать, честно! А все оставшиеся конфеты маме отдам.

– Поверим Веселкову? – улыбнулась Яся.

– До конца сегодняшней экскурсии мы можем быть абсолютно за него спокойны! – засмеялся Дима Думцев.