Мария

Когда меня притащили в богато обставленную комнату, я всё ещё была в шоке от собственного преображения. Было безумно интересно рассмотреть каждый миллиметр своего тела. И понять: изменения коснулись только внешности, или внутри организм тоже омолодился? А вдруг я теперь вообще снова девственница?

Правда, особо осмотреться мне не дали. Стащили рубаху, переодели в чистую, а потом принесли платье.

— Это что ещё такое? — возмутилась, когда служанка попыталась затолкать мою тушку в расшитое бисером орудие пыток, грозящее все внутренности из меня выжать.

— Это корсет, — произнесла девушка, поджав губы.

— Я знаю, что это корсет. А ты сама надевала на себя это пыточное устройство? — вознегодовала, отмахиваясь от этого ужаса.

— Госпожа, но вы должны его надеть! Все девушки из высшего сословия носят корсеты!

— Я — не все, так что брючного костюма для меня будет достаточно, — сказала я, но, столкнувшись с её шокированным взглядом, добавила: — Или хотя бы обычное платье, но без вот этого вот всего.

Отвоевав наряд и не позволив уложить мне волосы, всё же кто его знает, что они тут ещё с моей внешностью захотят сделать, я направилась в сторону зала для проведения испытаний.

От одного только названия этого зала по моему телу прокатился озноб.

И всё же, как я здесь оказалась? И главное, где я?

Нет, я не глупая, понимаю, что это не та реальность, к которой я привыкла. Императоры, претендентки… словно я попала в какую-то седую древность, но с драконами. Хотя, может, этот красавчик и подшутил надо мной, но, даже глядя на этот коридор, можно с уверенностью сказать, что тут что-то не так.

Присмотрелась получше, чтобы понять, что же не соответствует реальности, но…

Стоп. А где…

— Простите, а что с освещением? — спросила я у служанки, которая вызвалась проводить меня до зала испытаний.

— Оно магическое, — ответила она просто и покосилась на меня, как на сумасшедшую.

От этих слов я себя даже ущипнула и едва не вскрикнула от боли. Магия, значит. И, выходит, я не сплю.

Ну вот, говорю же, что тут что-то не так. А значит, я не в своём мире.

И как же меня занесло сюда, в мир, где существует магия и драконы?

Голова кругом.

Что ж, выходит, судьба дала мне ещё один шанс! Вот только я не хочу снова замуж. Мне и одного раза хватило. Но есть проблема… У меня просто нет другого выбора, и участвовать в этом отборе всё же придётся. Выходит, нужно проиграть его любой ценой! А работу потом здесь я как-нибудь найду. Не пропаду, надеюсь.

Подойдя к залу, служанка откланялась, а меня встретил статный мужчина с усами.

Высокого роста, худой, как тростинка, взгляд прищуренных глаз будто просканировал. Даже поёжилась непроизвольно.

Когда передо мной распахнули дверь, едва не впала в культурный шок.

Такой красоты я ещё ни разу не видела!

Огромный зал, на стенах фрески, белокаменные колонны и окна в пол.

У меня даже дар речи пропал от такой величественной красоты.

Впереди, в центре зала, стоял стол, во главе которого восседал наследник. Он окинул меня удивлённым взглядом и, кажется, о чём-то задумался.

Сбоку у правой стены стоял ещё один длинный стол с какими-то разноцветными камнями.

Присутствующие здесь девушки, стоило мне только войти, тут же начали негромко возмущаться.

— Да как она посмела? — слышалось то тут, то там.

— Человечка? Уму непостижимо! Куда смотрит распорядитель?

— Что эта пигалица тут забыла?

Здесь было двенадцать девушек, и каждая из них возмущённо фыркала.

Боже, как же я с ними согласна!

Вот только что за странный наезд по поводу человечки? А они кто? Динозавры, что ли?

— Вот полностью поддерживаю, — сказала я негромко. — Это какое-то издевательство, кто только придумал, чтобы такая, как я, участвовала в таком важном мероприятии?

Девушки замолчали и уставились на меня как на дуру, а стоило мне только пройти в центр зала, как наследник поднялся со своего места и направился ко мне.

Заглянув в мои глаза, красавчик протянул руку, в которой я увидела ту самую подвеску, которую он назвал артефактом, и надел мне на шею.

Возмущаться я не стала, ведь кто его знает, может, благодаря этой побрякушке у меня будет шанс попасть в библиотеку? Всё же узнать об этом странном мире мне придётся.

— Артефакт сам выбрал себе хозяйку, — громко произнёс красавчик и усмехнулся. — Теперь ты участвуешь в отборе! — сказал, глядя в мои глаза.

Гомон и шипение участниц отразились от стен зала. Каждая была вне себя от возмущения.

Вот же…

Я уставилась в глаза наследнику, едва сдерживаясь, чтобы не послать его куда подальше.

— Вы уверены? — только и спросила я, давая понять, что это может оказаться его самой огромной ошибкой в жизни.

— Либо участие в отборе, — едва слышно проронил он, — либо на допрос. Там мы выясним, как ты вообще пробралась во дворец и заполучила артефакт.

— Что ж, ваше высочество, — сказала, мило скалясь. — Это будет самый запоминающийся отбор во вселенной. Могу гарантировать, что моего участия в нём вы никогда не забудете!