2 апреля. Абердин. Эскадроны B и D 23-го полка SAS.

       В три огромных С-130 заканчивалась погрузка мобильных багги ALSV Flyer[59]. Два эскадрона SAS, численностью 65 человек каждый, делали последние приготовления и проверяли снаряжение. Высадку в Портсмуте планировали несколько часов. С точки зрения здравого смысла такая операция была сравни самоубийству. Место высадки неоднократно меняли, пытаясь найти золотую середину между относительной безопасностью и удаленностью от порта. От первоначального варианта, когда группу сбрасывали севернее города, пришлось отказаться после получения снимков города. К порту бы пришлось пробиваться по забитым улицам, теряя время и рискуя обнаружить свое присутствие. Ближайшим местом, подходящим для реализации задуманного, оказалось кладбище Кингстон в районе Фраттон, восточнее порта. Это, конечно, звучало как сарказм, но меньше всего мертвых было именно на кладбищах.

       Мощные двигатели разрывали утреннюю дымку, заглушая своим шумом все вокруг и гоняя мусор на взлетной полосе. Один за другим тридцати пяти тонные монстры лениво разгонялись на полосе, отрывались от нее, оставляя на земле темные тени.

       В грузовых салонах стояла тишина, лица бойцов были сосредоточены и напряжены, им не раз приходилось десантироваться с техникой, но сейчас это нужно было делать мало того, что в городе, так и еще практически на головы мертвецов. Самолеты, преодолев расстояние менее чем за полтора часа, один за другим заходили на круг, пролетая над районами мертвого города. Пилоты снизились, опасно приблизившись к крышам домов, грузовой люк открылся, и одна за другой двухтонные багги вылетали из чрев самолетов. Сбрасывать технику с минимальных высот у самой земли всегда было сложной задачей для пилотов. Кроме того, сейчас это приходилось делать над городом, а не в чистом поле, что вообще казалось гранью безумия. Зайдя на следующий круг уже с высоты три тысячи метров, десантировались бойцы двух эскадронов SAS. Места для высадки было мало и людей сильно разбросало по округе. Командиром в этой операции был Майор Льюис Вудс, до этого командовавший эскадроном В. Он был опытным офицером, прошедшим не одну войну, но даже ему с трудом удавалось контролировать ситуацию и организовать действия отрядов после высадки. Не успев начать операцию на земле, группа уже несла потери, один из багги неудачно приземлился в растущий на аллее дуб, повредив раму и переднюю подвеску до такой степени, что ремонт в полевых условиях был невозможен. Двое бойцов были мертвы, один был укушен, так что его фактически отнесли к потерям, еще шестеро солдат не выходили на связь. На шум к кладбищу стекались зомби, их было очень много. Поначалу Вудс запретил открывать огонь, чтобы не привлекать еще больше мертвецов, но люди есть люди, даже опытные и прошедшие специальную подготовку. То слева, то справа раздавались выстрелы, действия солдат были оправданы, когда выбор только между стреляй или умри, ты выстрелишь. Собрав силы вместе, оценив ситуацию, Майор приказал двигаться на север. Оставшиеся в строю багги выехали на юго-восток и пулеметчики открыли огонь из установленных на турелях пулеметов, отвлекая внимание мертвой толпы на себя. Следом последовали разрывы свето-шумовых гранат, которые уже показали свою эффективность против мертвецов. Отряды по пятнадцать человек один за другим покидали место высадки. На севере располагались жилые районы, застроенные рядами таунхаусов, дороги между ними были забиты брошенными автомобилями, блокируя любое движение транспорта. Мобильным отрядам на багги сообщили, что проезд для них закрыт и приказали действовать по обстановке.

       Забитые дороги были как огромной проблемой, так и спасением. Застывшие в вечной пробке машины мешали проходу мертвецов. Пробиваясь сквозь заторы в улочке между двумя рядами домов, группа понесла новые потери. Зомби просто вывалился из окна второго этажа, упав рядом с одним из бойцов и успев вцепиться ему в ногу, прежде чем его убили. Укушенный солдат, до того как кто-либо из его сослуживцев успел понять, что случилось, достал из набедренной кобуры пистолет, поднес его снизу к подбородку и выстрелил себе в голову. Тело убитого положили в багажник ближайшей машины, чтобы до него не добрались мертвецы, это все что могли сделать для него боевые товарищи в этот момент. Группа ускорилась, сверху с крыши послышались приглушенные шаги. Наученные горьким опытом бойцы уже не сводили глаз со вторых этажей и крыш домов. Существо, похожее на человека, показалось на краю крыши правой линии домов, короткая очередь, заставила его скрыться с поля зрения, снова послышался удаляющийся, приглушенный звук быстрых шагов. Дойдя до конца улицы, упирающейся в Т-образный перекресток, Майор остановил колонну и отправил два патруля по четыре человека на запад в сторону гавани, остальные бойцы организовали подобие периметра. Мертвецы, словно чуяли их. До этого спокойно стоящие внутри домов зомби как по команде стали появляться в темных проемах дверей и окон. Какая-то мертвая девушка в сером спортивном костюме, перепачканном уже ставшей практически черно-коричневого цвета кровью, неожиданно быстро выбежала из двери одного из домов и рванула в стороны группы. Прозвучала короткая очередь, мертвячка дернулась в сторону, согнулась и буквально запрыгнула в окно дома напротив, вторая очередь лишь выбила штукатуру из стены, не достигнув цели. Выстрелы усугубили положение группы, мертвецов все прибавлялось и прибавлялось. Со стороны улицы, по которой только что прошли бойцы SAS, перебираясь по машинам, неуклюже двигалась сплошная стена мертвецов. С запада доносились звуки боя, стреляли пока одиночными, но все равно часто. Наушник зашипел и голос одного из бойцов из патруля затребовал поддержки. Майор отправил авангардом 18-й отряд из пятнадцати человек, остальная группа выдвинулась за ними, отставая на тридцать метров. На перекрестке оставшаяся для прикрытия тройка бойцов, выждав, когда основная группа удалится, достала фосфорные гранаты L84 и бросили их в сторону приближающейся толпы мертвецов. Гранаты вспыхнули одновременно синим холодным пламенем, охватившим машины и стены домов. Раздались громкие взрывы, огонь добрался до топливных баков автомобилей, воспламенив находящееся в них топливо. Вудс был не в восторге от того, какими методами приходилось действовать, но в том положение, в котором оказался весь отряд, полностью скрыть следы своего присутствия в городе было просто невозможно. Тела, объятые пламенем, продолжали свое движение, не обращая внимания на происходящее. В это время прикрытие запросило приказ на отход. Получив подтверждение, они бегом, не оборачиваясь, направились в сторону основных сил.

       Из-за домов послышался звук приближающихся двигателей, который не могли заглушить даже выстрелы, и через несколько мгновений с перпендикулярной улицы на большой скорости выскочили два багги. Со скрипом резины машины развернулись на небольшой площади, в которой сходились сразу пять улиц. Единые пулеметы, установленные на них, открыли огонь в переулок между домами, из которого они только что выехали. Непрерывная стрельба длилась несколько минут. Командир мобильного отряда истошно кричал в рацию о том, чтобы группа продвигалась быстрее. Когда основные силы поравнялись с багги на площади, глазам бойцов открылась жуткая картина: в переулке, куда велся непрерывный огонь, образовался вал из трупов. Вся дорога была усеяна телами, зомби продолжали упорно двигаться вперед, падая под пулями, разрывавшими их гнилые тела. Майор приказал двигаться дальше. Солдаты перешли с быстрого шага на бег, во встреченных на пути мертвецов стреляли, уже не обращая внимание на производимый выстрелами шум. Сасовцы продвигались по Нью-роуд на запад, в какой-то момент количество мертвецов сократилось, в душе появилась надежда, а может все, прорвались, дальше будет проще, но это впечатление оказалось обманчивым. В конце улицы виднелась многоэтажная застройка из пяти и семи этажных домов района Бакленд, по мере приближения к ним количество зомби вновь выросло. Это была самая неприятная часть на маршруте, высокая плотность населения и многоэтажные дома означали только еще большее количество мертвецов, а ближе к порту вообще располагались высотные дома. Один из них отчетливо выделялся среди остальных, на фоне чистого утреннего неба сиял черный выгоревший бетонный каркас.

       Обогнав бегущих солдат, багги устремились в конец улицы, стрелок в одной из них на ходу менял пулеметную ленту. Машины остановились поперек дороги, направив стволы в разные стороны, сразу же раздались выстрелы, пока стрельба велась короткими очередями, хотя это еще не о чем не говорило, в любой момент из-за угла могла появиться очередная орда голодных монстров.

       Вновь отправив вперед патрули вглубь жилой застройки Бакленда, группа, организовав периметр, ощетинилась стволами. Вудс отправил один багги на юг проверить ситуацию около Академии Портсмута на Сейнт-Мэрис-роуд, этот район фигурировал в сводках, как возможное место для размещения командного центра операции. Сообщение от экипажа машины поступило через пять минут, когда майор уже приказал выдвигаться ближе к порту. На территории академии мертвецов было немного, но само здание просто кишило зомби. Проявив инициативу, мобильный отряд проверил стоящую рядом Епископальную церковь святой Марии, оказавшуюся пустой. Доложив результаты майору, и получив приказ занять позицию, солдаты проверили все помещения церкви, заблокировав двери, ведущие внутрь, и ждали дальнейших указаний. С колокольни открывался вид на все ближайшие районы не меньше, чем на милю, а вот обзор на порт перекрывали высотки, при этом подходы к порту с юга просматривались отлично. Открывающаяся с пятнадцати метровой высоты картина города заставляла содрогнуться даже самых стойких, видавших многое, бойцов. Масштаб пожаров поражал, многие улицы и переулки были забиты мертвецами настолько, что там можно было проехать разве что на танке. На центральных улицах стояли в вечной пробке брошенные автомобили, даже с большого удаления были видны мелкие детали случившегося бедствия, раскрывающие весь ужас случившегося. На улице лежали брошенные вещи, около одной из машин лежала перевернутая детская коляска, перемазанная в грязи. Между домами были раскиданы кости, обглоданные практически до бела, следы крови были везде, в отдельных машинах, сидели, медленно корчась, бывшие владельцы и пассажиры, которые теперь не могли покинуть свои автомобили. Чуть в стороне, зажатый между стеной и капотом развозного фургона Мерседес, мертвец безуспешно пытался выбраться из западни. Изредка между толпами мертвецов, пробегали шустрые, начавшие изменяться, особи. От этого факта по спине бежали мурашки. Казалась, что оттуда из толпы они видят своими мертвыми глазами бойцов на крыше колокольни и только ждут возможности подобраться к своим жертвам.

       Новый приказ дозору поступил через десять минут, они должны были дождаться направленный к ним отряд пехотинцев, а после этого выдвинуться на запад и разведать подходы к порту, что называется с земли.

       Вудс разделил основной отряд на две части, ударная группа под его командованием отправилась в сторону высоток, а вторая группа отправилась на северо-запад, к острову Уол в северной части порта. Там раньше располагалась вся инфраструктура военной базы, в том числе бывший штаб ВМФ, учебные центы, казармы кадетского корпуса и морской пехоты. Согласно снимкам со спутников, на базе было относительно спокойно. Само здание штаба представляло собой многоэтажную современную постройку из стекла и бетона, с крыши которого был виден весь порт, расстояние до дальних доков было около 1200 метров. Дистанция серьезная, но не критичная для профессионала-снайпера, не говоря уже о крупнокалиберных пулеметах 50-го калибра.

       Группа Вудса продвигалась вглубь жилого массива. Чем ближе были многоэтажные дома, тем больше становилось число мертвецов. Бойцы с быстрого шага опять перешли на бег, чтобы скорее пересечь опасный участок, хотя в городе каждый участок был опасным. На каждый выстрел выходили все новые и новые зомби, на счету была каждая секунда, проходы между домами быстро заполнялись, и их перекрытие означало бы фактическую гибель. Очередные потери не заставили себя долго ждать, с правового фланга из узкого прохода между домами выбежал начавший меняться "ветеран". Резкими движениями из стороны в сторону, прикрываясь телами обычных, медленных мертвецов, он добежал на расстояние пяти метров и невероятно длинным прыжком наскочил на стрелявшего в него бойца, острые зубы вцепились в шею жертвы, вырывая кусок плоти из нее. Среагировавшие на атаку напарники, перевели огонь на мертвеца, превратив и без того уродливое тело в изорванный пулями кусок тухлого мяса. Забрать тело сослуживца они не смогли, спустя несколько мгновений его уже разрывала на части подошедшая толпа голодных монстров.

       Пройдя до конца квартала, буквально пробивая себе путь, Вудс скомандовал занять оборону, и пять десятков солдат, образовав полукруг рядом с подъездом высотного дома, начали вести непрерывный огонь во все стороны. Крики солдат "Перезарядка" раздавались все чаще, пустые магазины со звоном падали на бетонную площадку перед входом в здание. К винтовкам присоединились пулеметы, до этого уложенные в деревянные ящики, которые несли солдаты.

       В подъезд дома ощетинившись стволами вошли три тройки бойцов, они этаж за этажом проверяли каждую дверь и каждое помещение. Внутри стоял невыносимый трупный запах, на стенах были разводы бурой крови. Звуки выстрелов отражались от стен, усиливая их. Гильзы звонко падали на пол. На третьем этаже оказался мутант, услышав или почуяв добычу, он мощным ударом выбил запертую деревянную дверь одной из квартир и вместе с кучей щепок и кусками штукатурки влетел на лестницу. К счастью бойцов первой тройки, шедшей впереди, мутант сделал это раньше, чем они оказались на этаже. Мощная туша для своих размеров оказалась чересчур проворной, бросившись в сторону лестницы и встретив на пути шквальный огонь, мутант развернулся и буквально скользнул в сторону дверного проема квартиры, откуда он только что выбрался, уходя с линии огня. Вслед за ним в небольшую прихожую полетели две гранаты. Тонкие гипсокартонные стены внутри не были препятствием для сотен маленьких стальных осколков, которые прошивали их, как будто они были из бумаги. Из комнаты справа выкатился израненный мутант, царапая паркет на полу длинными когтями в попытке подняться на ноги. Сделать это ему не позволили, длинные очереди входили в его тело, вырывая куски мертвой плоти. Мутант дернулся и распластался на полу. В квартире вошедших ожидала страшная картина, три начисто объеденных тела, два из которых принадлежали детям.

       С лестницы послышалась стрельба, бойцы второй и третьей тройки, отступая вниз, отбивались от целой толпы мертвецов, надвигавшейся с верхних этажей. Зомби падали, скатывались вниз, толкались, мешая друг другу, переваливаясь через перила, они один за другим летели вниз в пролет, глухо ударяясь о кафель на первом этаже, некоторые после этого падения пытались подняться и продолжить свою охоту на людей.

       Ситуация на улице была не менее плачевной, бесчисленные орды сжимали кольцо вокруг обороняющихся, лишая возможности для маневра и отхода. Отряд оттесняли внутрь здания, уточнив ситуацию у передовой группы на верхних этажах, бойцы стали баррикадировать вход. В дело шло все: мебель, снятые с петель двери. Через пять минут последние бойцы просочились в оставленный узкий проход. Мертвое цунами ударило в слабо укрепленную баррикаду, заставив ее пошатнуться, сверху с грохотом на пол съехал диван, который до этого стоял в фойе у лифтов, десятки рук лезли через щели. Вудс был растерян, даже он, опытный офицер не был готов к такому, возникло ощущение, что за хрупкой преградой собрался весь город. Он скомандовал подниматься наверх и соорудить на лестнице вторую баррикаду, уверенности в том, что первая выстоит, уже не было. Солдаты, подняв тяжелые ящики с патронами, бросились наверх, соединившись с сослуживцами, зачищавшими этажи. За короткое время им удалось продвинуться до седьмого этажа, основная масса мертвых жителей была перебита на лестнице. Оставшихся на верхних этажах мертвецов, были уже единицы. Вторая баррикада выросла между пятым и четвертым этажами. Это было простое нагромождение мебели, но на этот раз уже собранное основательно и занимающее весь лестничный пролет.

       Зачистив верхние этажи, бойцы разместились на двух последних. На крыше установили командный пункт, были развернуты антенны и налажена связь с Инвернессом, снайперы готовили позиции на последнем этаже. Все отряды, оставшиеся на земле, кроме одного из мобильных патрулей с багги, отрапортовали о ситуации. Вудс судорожно приступил к планированию дальнейших действий. Первоначальный план пошел псу под хвост. Внизу стояла добрая сотня мертвецов, потеряв добычу из виду, они успокоились и толпились перед подъездом, блокируя выход. С противоположной стороны здания было относительно спокойно, зомби было мало, они в основном стояли и ходили на парковке супермаркета напротив высотки через дорогу.

       Вторая группа под руководством капитана Уолта Тэйта уверенно двигалась к зданию Штаба ВМФ. Пробравшись на север через автомобильный затор, образовавшийся из-за перевернувшегося на дороге мусоровоза, отряд без единого выстрела прошел три квартала, группа мертвецов, увязавшаяся за ними понемногу отставала. На перекресте со Стабинктон-Авеню сразу после поворота, группа наткнулась на один из багги, около него терся мертвец, а на земле были следы свежей крови. Кровавый след вел в переулок, где и обрывался, ни следов борьбы, ни тел погибших обнаружено не было, на запросы по рации никто из членов патруля не ответил. Пристрелив мертвеца, один из бойцов проверил багги, и тот без проблем завелся, Тейт приказал забрать транспорт и сообщить о находке Вудсу. Махнув рукой, капитан отправил вперед багги, а за ним уже побежала пехота, выстроившись в две колонны по разные стороны улицы. Несмотря на небольшое расстояние, бойцы тяжело дышали. Помимо нагрузок и тяжелого снаряжения огромное влияние оказывало постоянное напряжение, преследовавшее их с первых минут высадки в мертвый город. Ворота на территорию базы были открыты, оказавшись внутри, пара солдат сдвинула тяжелые скрипящие створки, перегородив путь внутрь для мертвецов. Внутри было спокойно, прочесав территорию и убедившись в безопасности периметра Тэйт, взяв десяток бойцов, вошел в здание штаба. Внутри был бардак, на полу были разбросаны бумаги и папки, блоки компьютеров разворочены. В конференц-зале он обнаружил остатки большого костра, видимо, когда базу покидали, это делалось в спешке и служащие штаба использовали самый простой метод уничтожения документов - сожгли их. На трех этажах выше располагались кабинеты, там был такой же беспорядок, как и внизу. Закончив осматривать помещения, Тейт сообщил по рации, что все чисто, и весь отряд проследовал внутрь. На улице осталась только тройка бойцов в багги, которая наблюдала за подходами. Приготовления шли полным ходом, на крыше установили на станки два пулемета, направив один из них в сторону доков, а вторым прикрыв вход в гавань.

       Вудсу предстояло решить непростую задачу: организовать безопасный выход из здания. Он решил, что можно спустить небольшую группу по веревкам и уже дал соответствующие указания, когда второй экипаж багги появился с улицы, послышался звук приближающего двигателя. Через минуту на улице показался экипаж второго багги, машина сделала круг по кварталу и мертвецы, увидев добычу, стали преследовать машину, водитель сбросил скорость и покатился по дороге на юг, толпа у подъезда существенно поредела, большая часть мертвецов увязалась за удаляющейся машиной. Отъехав на пару кварталов, стрелок открыл огонь короткими очередями, привлекая внимание мертвецов. Водитель сбросил скорость до пяти - семи миль в час и медленно продолжал удаляться, уводя за собой мертвую колонну.

       Вудс, пользуясь моментом, отправил на первый этаж две тройки бойцов. С трудом перебравшись через собранную на лестнице баррикаду, солдаты спустились в фое здания. Вопреки всем ожиданиям баррикада на входе выстояла. Выглянув через щели в заграждении, они отрапортовали командиру, что наблюдают четырех мертвецов на улице. Вудс, взяв с собой пятнадцать человек, спустился вниз. Открыв проход в баррикаде, солдаты один за другим выбрались на улицу. Четверка зомби направилась в их сторону, Вудс посмотрел в сторону мертвецов после чего сказал: "Не стреляйте, пусть идут". И семнадцать человек быстрым шагом проследовало за ним в сторону супермаркета, увлекая за собой мертвецов. Вудс со своими людьми пересек парковку магазина, он первым забежал в проулок между ангарами, пробравшись через сетчатый забор к полностью выгоревшему складу, возле которого толкалось не меньше полусотни обгоревших мертвецов. Заниматься ими не было времени, Вудс развернулся и повел своих людей в обход здания в сторону пирсов. Разрезав металлическую сетку очередного забора, вся группа оказалась на закрытой территории порта, где раньше базировались корабли военно-морского флота ее Величества, запечатав за собой лаз парой пластиковых хомутов.

       "Теперь внимательно, в мертвецов по возможности не стреляем. Осматриваем территорию, если получается, минируем и сразу уходим", - распорядился Вудс, - "Сержант Олфард, вы со своей тройкой займите крышу дока и наблюдайте за подходами. Остальные за мной".

       На обследование территории ушло больше часа, мертвецы замедляли работу Вудса и его команды. От идеи минирования пирсов отказались, подходящих мест, чтобы незаметно и эффективно заложить заряды просто не оказалось. Когда они практически закончили и собрались уходить, на связь вышел капитан Тейт. Он сообщил о лодке, которая причалила на противоположном берегу. На борту были двое, возможно наблюдатели с Гернси. Вудс приказал в рацию не спускать с них глаз. Осмотрев портовые постройки и определив наиболее вероятные места для засады, группа спешно вернулась к высотке.

       2 апреля. Остров Гернси. Вик и Маргарет.

       День начался еще до восхода солнца, будильник прозвенел в половине пятого, Вик нехотя выбрался из каюты, потянулся, накинул ветровку и поднялся на палубу. Вся марина стояла в кромешной тьме. Вик прошелся по трапу и поплелся в полусонном состоянии по пирсу в сторону сторожки смотрителя порта. За небольшим деревянным домиком с облупившейся краской стоял умывальник. Вода в баке за ночь остыла и казалась ледяной. Умыв лицо и согнав остатки сна, он выглянул за угол и увидел Маргарет с полотенцем на одном плече и винтовкой на другом.

       - Доброе утро, ты с кем тут воевать собралась?

       - Доброе, ни с кем, я смотрю, это ты расслабился.

       - Надо пользоваться моментом, а то через пару часов нас могут или подстрелить, или сожрать, даже не знаю, что лучше. - Вик заулыбался и пропустил Маргарет к умывальнику, - Пойду, проверю лодку, а то раньше наемников и зомби нас угробят мои навыки судоходства.

       На выход лодки из марины под управлением Вика вышли посмотреть все местные жители: два рыбака, сторож и повар из ресторана. Со стороны это выгладило одновременно и комично и пугающе. Отвязав швартовые, двигатель на старой посудине затарахтел и резко и неуклюже лодка начала движение, по пути зацепив борт пришвартованного по соседству старого баркаса, издав резкий противный скрежет. Вик вывернул штурвал вправо. Сильно накренив борт, лодка резко развернулась, подняв волну и тарахтя, поплыла в сторону большой воды. Вскоре берег превратился в темную полоску, а потом и вовсе исчез в утренней дымке. Вокруг было море, куда и как плыть новоявленный капитан представлял лишь условно, полагаясь только на данные GPS навигатора, лежащего перед ним.

       По расчетам Вика расстояние в сто миль на их суденышке они должны были преодолеть за семь часов. Он смотрел на маленький экран, на котором по середине синего пространства неподвижно отображалась красная стрелочка. Воды Ла-Манша были спокойными, солнце поднялось над горизонтом и, преломляясь через старое мутное стекло, рисовало маленькие радуги. Последний кусок суши на пути остался позади больше часа назад, впереди была только вода.

       2 апреля. Хеленсборо. 10 миль севернее Глазго. Ирландец.

       Небольшой "Бичкрафт", бросая тень на землю, сделал круг над 82-м шоссе около озера Ломонд и, накренившись, начал неторопливо снижаться. Гарретт посадил самолет четко посередине пустого шоссе. Коснувшись земли, он проехал еще метров триста и остановился. "С мягкой посадкой. Конечная, дальше пойдем пешком", - объявил он с торжественной интонацией.

       Забрав вещмешки и оружие, четверо ирландцев один за другим покинули маленький салон, последним вышел Гарретт, он с грустью в глазах посмотрел на самолет, сплюнул себе под ноги и развернувшись на сто восемьдесят градусов, молча пошел по полю, удаляясь от шоссе. Дорогу он знал и без карты, примерно три мили на восток. Поле сменилось невысоким молодым лесом, за которым лежали холмы и затем снова начинались поля. Забравшись на самую высокую точку ближайшего холма, ирландец огляделся, улыбнулся, увидев главный ориентир - речушку Рэд Берн, текущую мимо фермы. Путь был больше похож на прогулку по лесу. Было спокойно и легко, свежий влажный воздух хорошо прочищал мозги, шум ветра в кронах успокаивал. Люди шли по пологому берегу, Гарретт начал насвистывать мотив гимна IRA, за ним подхватили остальные. После полутора часов неспешной прогулки на возвышении показалась покатая крыша сарая, сверху заросшая мхом. За сараем, чуть в низине, стоял одноэтажный каменный дом. У правой стены был выстроен уже покосившейся навес, под которым лежали сырые подгнившие поленья. Окна дома были мутно-серыми от слоя пыли на них. Трава вокруг дома уже скрыла тропинку, ведущую к двери. Ирландец подошел к входу, и дернул ручку. Просевшая дверь вздрогнула и со скрежетом приоткрылась, оставив глубокую царапину на полу. Вторым резким рывком Гарретт распахнул дверь, запустив свежий воздух в сырое и мрачное помещение. Внутри пахло гнилым деревом, у правой стены стоял каменный камин, отбрасывающий черную тень на середину комнаты. Деревянный стол и стулья вокруг него, были накрыты серыми от времени и пыли простынями. Со стены черным стеклянным взглядом смотрела голова оленя. Ирландец обошел комнату по периметру, открыв все окна, правда как и дверь, не с первой попытки.

       - Располагайтесь, не стесняйтесь, - сказал ирландец своим людям.

       Они побросали на пол свои вещи, сдернули простыни с мебели и расселись кто где. По их виду было понятно, что чувствуют они себя как не в своей тарелке, лица стали напряженными, движения скованными, они уставились на командира и в их глазах читался вопрос: "Что дальше"?

       Ирландец прошел во вторую небольшую комнату через малозаметную дверь. Спустя минуту откуда-то из глубины послышался грохот, а затем громкая ругань и три выстрела из пистолета. Люди в зале повыскакивали со своих мест, схватившись за винтовки. В комнату вошел Гарретт, держа в руках металлические уже слегка ржавые банки без этикеток. Он подошел к столу и свалил их на него, сквозь зубы выругавшись: "Чертовы крысы, хуже англичан".

       В банках оказалась фасоль, сколько она пролежала даже сам Ирландец не помнил, но на вид вроде была съедобная, он запустил складную ложку в банку, поднял пару бобов с красноватой густой жидкостью и поднес ее сначала к носу, принюхиваясь, а затем закрыв глаза закинул содержимое в рот.

       - Нормально, есть можно, - с этими словами он уверено положил в рот вторую ложку.

       После перекуса Ирландец начал раздавать указания.

       - Голлагэр, Девин, - обратился он к двум здоровым сорокалетним мужикам, - Вы сейчас смотайтесь в город, он в миле отсюда и найдите нам машину, желательно попроходимей.

       - Сделаем, босс, - ответили они хором.

       - Сил, а ты давай за мной.

       Гарретт взял лопату и вышел на улицу, за ним шел невысокий плечистый рыжий бородач, похожий на гнома. Зайдя за сарай, он начал втыкать острее лопаты в землю, пока оно не уткнулось во что-то твердое. Раскидав тонкий слой земли и старой листвы, на свет показался металлический лист.

       - Сил, что встал? Помоги!

       Тяжелый лист металла сдвинулся с места, открыв бетонные ступеньки, ведущие под сарай. Ирландец спустился вниз и полностью растворился во тьме. Из черного прохода затрещал дизельный генератор, звук от которого отражался от бетонных стен и был похож на рев чудовища. В следующее мгновение темноту разорвал искусственный свет мощных ламп дневного света. На стеллажах вдоль одной из стен аккуратно были сложены запасы Гарретта на черный день. Что характерно в помещении было сухо, в свое время Гарретт потратил уйму времени и сил на подготовку этого схрона. Перед ними были сложены зеленые ящики без маркировки. Сняв с одной из полок квадратный ящик, Гарретт передал его Силу, а сам, изогнувшись, словно змея, выудил из-за стеллажей длинную антенну и направился на выход. Ирландец достал из сарая приставную лестницу, по которой забрался на крышу, и стал прилаживать антенну.

       В ящике, заботливо обернутая упаковочной пленкой, лежала радиостанция. По виду она больше напоминала музейный экспонат, чем работающее средство связи. Питалась она от внешнего источника, подошел бы и обычный аккумулятор, но такого в хозяйстве ирландца не нашлось, и нужно было ждать возвращения ребят с машиной. В хлопотах прошел весь день. Голлагэр и Девин достали старенький универсал Субару с уже местами облупившейся краской и пятнами ржавчины на кузове. По пути они даже умудрились разграбить магазин и набить багажник долгохранящимися продуктами, не забыв прихватить двенадцать бутылок виски и несколько десятков банок пива, которые были разбросаны по всему багажнику.

       К вечеру удалось разжечь огонь в камине, потратив на это пол канистры бензина. Вонь, правда, стояла жуткая. Ирландец откапал в своих кладовых три керосиновые лампы, и при тусклом свете вся четверка сидела и очищала от пушечного жира одну за другой винтовки, поднятые из подвала под сараем.

       Ближе к ночи, когда солнце скатилось за горизонт, на краю поля сначала блеснули, а потом показались четыре ярких пятна фар. Машины ехали одна за другой в сторону фермы.

       - Кого это еще сюда несет? - спросил Сил.

       - Понятие не имею, сюда и в былые времена мало кто приезжал, - ответил Гарретт.

       - Они точно к нам? - уточнил Голлагэр.

       - Здесь одна только ферма в округе, если ты не заметил! - уже резко сказал, Ирландец.

       - Может, случайно ехали по дороге, увидели дом и решили переночевать? - не унимался Голлагэр.

       - Не думаю, гасите лампы и камин! - Скомандовал Гарретт и взял стоящую у стены FAL, из числа только что почищенных, и принялся набивать магазин. Остальным не пришлось объяснять, все схватили оружие и начали занимать позиции. Девин и Сил выбежали на улицу и укрылись за сараем.

       Машины подъехали к ферме и остановились примерно в двух сотнях метров от дома. Свет фар слепил и не давал рассмотреть, сколько человек подъехало. Послышались хлопки дверей. Ирландец перехватил винтовку и, не дожидаясь дальнейших действий незваных гостей, выглянул в оконный проем, освещенный светом фар, и открыл огонь. Пули со звоном ударили по металлу, хлопнула разбитая фара. Сразу за Гарреттом начали стрелять остальные, пара секунд и все фонари на машинах потухли.

       - Здесь не рады гостям, валите, пока можете! - крикнул из своего укрытия Гарретт. В ответ прогремел выстрел, в окно влетел заряд картечи, врезавшись в заднюю стену.

       "Ну что за идиоты пошли", - подумал про себя Ирландец, и открыл ответный огонь. Из-за машины полетела бутылка, которая, ударившись о стену, разлилась огнем. Послышались выстрелы справа, в ночном небе вспыхнули вспышки, со стороны машин начали доноситься крики. Это Сил с Девином обошли противника и ударили во фланг. Ирландец крикнул: "Давим их"! - и открыл огонь из окна. Голлагэр стрелял, высунувшись в дверной проем. Один из автомобилей с неестественным свистов начал отъезжать задом, отдаляясь от дома. Через минуту стрельба стихла, в воздухе висел густой запах дыма, от оставшейся машины доносились стоны. Голлагэр выскочил из своего укрытия, пригибаясь, добежал до колодца и начал набирать воду. Девин медленно направился к машине, Сил шел на пять шагов сзади него и немного левее. "Чисто"! - донеслось из машины. Пожар не причинил серьезного ущерба. Огонь быстро залили водой, вылив несколько ведер.

       Сил тащил по земле, не обращая внимания на крики, одного из нападавших, его ранило в бедро. Со вторым раненным даже не стали возиться, он получил очередь в живот и хрипел, корчась на земле. Девин, руководствуясь гуманистическими побуждениями прервал его страдания выстрелом в голову, а потом еще "проконтролировал" лежащих рядом двоих убитых, до того как они обратятся.

       Раненого, перетянув ногу ремнем, усадили у стены. Им оказался молодой парень, на вид не больше двадцати. Он сидел весь бледный и стрелял испуганными глазами по сторонам. Сил присел на корточки, и, почесывая рыжую бороду, спросил: "Ты кто, твою мать"?

       Парень сидел молча, нижняя губа у него дергалась.

       - Ты что, немой? Может тебе вторую ногу прострелить? - заорал на него Сил.

       - Нет! Не надо! - пискляво пробубнил парень.

       - Повторюсь, кто ты такой? Какого, вы тут забыли?

       - Я Уил... - сказал парень и заплакал.

       - Уил, ты по-моему туповат, вопросы до тебя долго доходят. Ты что здесь забыл?

       - Мы видели, как вы выносили продукты из магазина и решили забрать их, - хлюпая ответил Уил, с каждым словом он говорил все тише и тише.

       - Там магазин битком был, зачем вы тупоголовые сюда-то приперлись?

       - Это наш магазин, мы его раньше нашли и вскрыли, а вы приехали... - голос его прозвучал неожиданно громко, весь пронизанный обидой, это было похоже на жалобу маленького ребенка родителям.

       - Понятно с тобой все, кто такие "мы"? - продолжал допрос Сил.

       Парень еще больше сник, лицо его стало совсем бледным, он медленно стал сползать набок, пока полностью не оказался на полу.

       - Ну вот, довел человека, - шутливым тоном, сказал Гарретт.

       - Да я только начал беседу, - ответил Сил, извиняющимся голосом.

       - Ладно, не оправдывайся, принеси воды.

       - Зачем? - удивился Сил.

       - Твоего нового друга в чувство приведем.

       - Так нафига нам это, давай пристрелим его просто и закончим на этом. Итак уже все понятно, местные колхозники вооружившись берданкой решили поиграть в Робин Гудов.

       - Нет у тебя души, Сил. И не жалко тебе парня?

       - С чего это вдруг? А если бы они нарвались не на нас, а на безоружную семью с детьми?

       - Ухх... делай, как хочешь! - Гарретт сделал глубокий выдох и махнул рукой, осознавая бесполезность спора, да и парень в любом случае умрет без врача не сегодня, так завтра.

       Сил вытащил, бессознательного парня на улицу, за ним по полу тянулась красная полоса. На улице прогремел выстрел. Сил вернулся в дом.

       - Теперь доволен? - спросил Гарретт.

       - Более чем.

       - Ну и славно, а теперь ты и Голлагэр в караул, в три ночи мы с Девином вас сменим.

       - Да, Сэр! - Сил демонстративно вытянулся по струнке и отдал честь, на лице его сияла улыбка до ушей, и он еле сдерживал смех.

       - Вольно, рядовой! - рявкнул на него Гарретт и вышел на улицу.

       2 апреля. Остров Гернси. Александр МакФарлан.

       Наступало очередное утро нового мира. Я встал с кровати, за окном еще было темно. Внизу на улице стояла машина с навязанным мне водителем. Неожиданно для самого себя в еще сонной голове родилась мысль о том, что последние две недели меня постоянно кто-то стережет, и это жутко нервирует.

       Без того вся ночь прошла в полудреме и поэтому голова была как с похмелья, еще непонятно откуда взявшееся ощущение чего-то плохого, нависшее как грозовая туча над головой. Раньше я не замечал за собой мнительности, а сейчас она не давала мне покоя. Это было что-то среднее между страхом неизвестности и чувством, что я забыл что-то важное. Остатки сна ушли вместе со струями холодной воды.

       В комнате на полу еще с вечера был разложен мой небольшой арсенал. Я еще раз предпринял попытку подтянуть ремень и повесить МР5 поудобнее, чтобы он не сильно выступал под одеждой, и снова попытка оказалась четной. Тут помог бы только длинный плащ ниже колена, и то, при условии, что мне не пришлось бы садиться. Я набил магазины и выложил их перед собой, три магазина, один на 30 и два на 15 патронов. Всего шестьдесят патронов, даже грустно смотреть на них. С пистолетами тоже все было не очень. Маленький Зиг Зауэр с его шестью патронами в магазине вообще не следовало брать в расчет, а для кольта было два стандартных магазина на семь патронов плюс один в стволе, итого пятнадцать. "С этим надолго меня не хватит"! - от таких мыслей было не по себе. Конечно, еще оставалась надежда, что все пройдет без происшествий, но опыт подсказывал обратное.

       В семь утра прозвенел будильник, и я уже собранный и одетый спустился на первый этаж на завтрак, с кухни тянулся запах жареной яичницы и бекона. Через большое окно, за которым теперь красовалась недавно установленная решетка, хорошо было видно караулящего меня водителя, лежавшего на откинутом переднем пассажирском сидении. Судя по всему, ночью его никто не сменял. С одной стороны его было даже немного жалко, он выполнял самую собачью работу, а упусти он меня, ему отвернут голову.

       Приговорив завтрак, я вернулся в номер, сменил рубашку на широкий свитер и, забрав сумку с патронами, вышел на улицу. За завтраком я много думал о грядущем дне и всех возможных последствиях и решил лишний раз подстраховаться.

       Когда я выходил из отеля меня увидел водитель, он быстро перебрался на водительское место и медленно поехал за мной. Я вышел на набережную. Народу на улице почти не было, продавцы только готовились к открытию. Магазин Майкла был еще закрыт, поэтому я сел на скамейку и стал ждать, наблюдая за тем, как волны набегают на прибрежные камни и разбиваются о них. Машина остановилась немного поодаль, и водитель сидел, не спуская с меня глаз.

       Майкл открыл магазин в половине девятого. Он заулыбался, когда увидел меня, вышел из-за своего стола и протянул руку.

       - Доброе утро, сегодня с утра пораньше?

       - Да, ни дня без шопинга, - ответил я.

       - Зачем-то конкретным?

       - И да, и нет. Мне бы бронежилет для скрытого ношения, найдется такой?

       - Сейчас минуту, посмотрю в стоке, с этими словами Майк удалился в свою кладовку, откуда стали доноситься звуки передвигаемых коробок. Пока он рыскал по своей подсобке, я расхаживал по залу, рассматривая выставленное на продажу оружие и снаряжение.

       - Нашел! - выкрикнул из кладовки продавец.

       Он положил на стол потертый жилет серого цвета.

       - Вот, посмотри, не новый, конечно, но это единственное, что я могу предложить.

       Я поднял жилет, накинул его поверх свитера и затянул липучки, подгоняя размер.

       - Вроде, не тяжелый, но движения сковывает все равно.

       - Извини, по-другому не бывает.

       Я немного подвигался, понаклонялся в разные стороны. Попробовал вытащить Зиг Зауэр из кобуры на ремне за спиной, получилось это неуклюже и гораздо медленнее, жилет мешал.

       - Что он выдержит? - спросил я продавца.

       - Не знаю, я в них не специалист, судя по виду и весу, думаю 9 мм. и 5.56мм., если не в упор, а там кто знает, - пожал плечами Майк.

       - И сколько за него?

       - Давай, пятьсот пятерки.

       - А не дорого?

       - Четыреста, - улыбнувшись, сразу сказал продавец.

       В конце концов, доторговались до трехсот пятидесяти. Я надел жилет под свитер сразу в магазине и вышел на улицу уже в нем. Немного прогулялся по ближайшим окрестностям, под бдительным взором водителя, и вернулся в отель дожидаться дальнейших указаний на свой счет. Посыльный от Лоуренса прибыл в двадцать минут четвертого. Я не заставил себя ждать, подхватил сумку с вещами, MP5 повесил на плечо, сверху накинув куртку, особо его не скрывая, и отправился в порт.

       2 апреля. Остров Гернси. Кайл Лоуренс.

       Сборы продлились до утра. Кайл контролировал весь процесс лично. В операции он задействовал три корабля. Первым был траулер, на котором Патрик должен был отправиться в порт Портсмута и проверить место проведения сделки. Вторым - старый сухогруз с основными силами Дарона и тяжелым вооружением и, наконец, то спасательное судно, на котором Лоуренс прибыл на остров в самом начале событий, на нем разместился резервный отряд, на самый крайний случай.

       Первая неприятность произошла в пять утра, один из погрузчиков слетел с пирса в воду, утопив пять ящиков минометных снарядов, а сразу же после окончания погрузки отказался запускаться двигатель траулера. На вопрос о сроках ремонта, механики пожимали плечами и отвечали неопределенным "сегодня". Можно было заменить судно, но Кайл не стал этого делать. Ремонт затянулся, и судно было отремонтировано только к трем часам дня. Лоуренс приказал привести МакФарлана и готовиться к отплытию. Черный пластиковый кейс с чипами он передал Патрику со словами: "Спрячь на борту".

       Патрик только кивнул и поднялся на борт с кейсом в руке.

       Приехал МакФарлан, Кайл поприветствовал его с усталой улыбкой, посмотрел на висевший на боку пистолет-пулемет, но ничего не сказав на этот счет, сопроводил его на борт траулера.

       Около четырех часов дня конвой из трех кораблей, во главе с огромным сухогрузом, вышел из порта и отправился на север.

       2 апреля. Побережье Англии. Вик и Маргарет.

       Вик стоял у штурвала и перекусывал бутербродом, когда на горизонте замаячила земля. Размытые, словно в дымке очертания берега поднимались над линией горизонта.

       - Смотри, мы сделали это! - показывая рукой на горизонт сказал он с набитым ртом, при этом чуть не подавившись.

       - Отлично! - обрадовалась Маргарет, - Сколько нам еще?

       - Пару часов думаю, а потом мне надо будет пришвартовать эту посудину.

       - Справишься? - усмехнулась Маргарет.

       - А есть выбор?

       - Он всегда есть.

       Вик ничего не ответил, он достал GPS навигатор и стал прикидывать маршрут. На пути в Портсмут лежал остров Уайт и его надо было обойти или с запада, или с востока, как лучше сделать он не знал и, примерно прикинув расстояние, решил обойти его с востока.

       Земля была все ближе и с ее приближением росло напряжение, прогулка закончилась дальше надо было уже управлять судном. Лодка огибала остров медленно поворачивая и немного кренясь на левый борт. Вик боялся сделать неверное движение, его руки вцепились в штурвал, они казались свинцовыми, а лоб стал влажным от проступивших капель пота. Пройдя мимо острова и поравнявшись с входом в гавань Портсмута, Вик сбросил обороты до минимума и стал метр за метром продвигаться вперед. У пристани справа были пришвартованы два контейнеровоза, Пристань возвышалась над рубкой, и явно не была рассчитана на такие маленькие суда. Марина для яхт и катеров оказалась чуть дальше. Она также была на правом берегу, практически напротив доков ВМФ. Вик начал выкручивать штурвал вправо, поворачивая к марине, затем последовал резкий толчок, сопровождающийся звонким ударом левого борта о бетонный причал. Лодка сильно качнулась, по инерции проплыв еще около пяти метров и остановилась под углом в сорок пять градусов к пирсу. До него было не меньше четырех метров. Вик начал ругаться и суетиться, сбросив якорь, он пытался накинуть швартовый канат на ближайший кнехт, но безуспешно.

       - Успокойся! - сказала Маргарет, - Давай перекинем вещи на причал, а сами уж искупаемся.

       Вик кивнул, затем спустился в маленькую каюту и вынес оттуда два вещмешка и три винтовки. Патроны из ящиков он пересыпал в найденные на судне целлофановые пакеты, которые вместе с пистолетами распихал по вещмешкам. Он уже приготовился кинуть, когда его остановила Маргарет.

       - Постой! А если не докинешь?

       - Докину.

       - Веревку привяжи!

       - Какую?

       Начались поиски подходящей веревки, швартовый канат был толст и тяжел для этой цели. Подходящая нашлась в ящике на носу, где хранились рыболовные снасти. Маргарет достала складной нож и разрезала ее на несколько частей. Первыми на берег отправились вещмешки, затем плейт-кэрриеры с подсумками, которые приземлились на самый край причала и чуть не свалились в воду. Вик спустился с кормы в воду, Маргарет передала ему три винтовки и он, держа их над, головой поплыл к лестнице, ведущей на пирс. Маргарет последовала за ним. Расстояние от лодки до лестницы было метров шесть, но вода была ледяной, на берегу они, стуча зубами и озираясь по сторонам, собрали вещи и поспешили убраться с открытого места. Вик закинул за спину снайперскую винтовку Маргарет L96A1[60], а свой H&K 417 повесил на плечо. Маргарет взяла SCAR Алекса и бегом, чтобы хоть чуть-чуть согреться они побежали к выходу из марины. Сразу за воротами на берегу начиналась парковка а за ней линия магазинчиков. Витрины некоторых из них были разбиты, у части машин были настежь распахнуты двери, обычная картина теперь для большинства мест в этом мире. Первые мертвецы не заставили себя долго ждать, увидев добычу, ковыляя и спотыкаясь, они брели мимо припаркованных машин. Вик взял винтовку на изготовку, упер приклад в плечо и плавно нажал на спусковой крючок. H&K несильно лягнула, прозвучал выстрел, сопровождаемый яркой вспышкой и ближайший из мертвецов завалился мешком на дверь припаркованной машины. Всего минута и вот уже семь окончательно мертвых тел лежало на парковке. Со спины раздались короткие очереди, а за ними звук осыпающегося стекла, Вик обернулся, Маргарет смотрела пристальным сосредоточенным взглядом, ствол ее винтовки неподвижно уставился в узкий проход между магазинами, где обычно стояли мусорные баки.

       - Что у тебя? - практически шепотом спросил Вик, направив оружие в проход и отступив на три шага левее, чтобы не мешать друг другу.

       - Проблемы, - коротко, сухим, почти механическим голосом ответила девушка.

       Вик жестом указал ей сместиться назад ближе к входу на пристань, а сам пригнувшись перебежал к припаркованному автомобилю, до прохода между домами оставалось не больше пяти метров. Скрывшись за кузовом, он встал на колено и практически ползком выглянул из-за машины. Одновременно раздались выстрелы, Вик неуклюже дернулся назад, чуть не поскользнувшись, и с силой привалился на заднее колесо.

       - Маргарет, ты что творишь? - с испугу прокричал он, уставившись на нее широко открытыми глазами. В ответ она показала на противоположный конец парковки, откуда шли зомби. В один миг за спиной послышался грохот, Маргарет, не опуская ствол винтовки, развернулась в пол оборота и открыла огонь. По стене мелькнула лишь тень, пули выбили красное крошево из кирпичной стены.

       - Сержант, уходи оттуда, быстро! - крикнула она.

       Вик вскочил со своего места, оттолкнувшись от колеса, и бросился к воротам. В эту секунду сзади отчетливо послышались звуки стремительно приближающихся шагов.

       - Вниз! - продолжала Маргарет.

       Вик упал от толчка в спину, скользнув по асфальту, он стал перекатываться на бок в попытке высвободить оружие. Над головой загремели выстрелы, оказавшись на спине и направив ствол винтовки назад и вверх, он увидел только отдаляющейся силуэт, который за секунду спрыгнул с капота машины. - Перезаряжаю, - послышался голос Маргарет.

       Из переулка выглянула озирающаяся опухшая в наростах голова, из которой клоками торчали то ли волосы, то ли шерсть. Вик приподнялся и попятился назад, выстрелами заставляя морду скрыться. Ситуацию усугубляли мертвецы, приближавшиеся справа, пока, правда, они были еще довольно далеко и не представляли серьезной опасности.

       - Похоже влипли, - сказал Вик.

       - Только заметил? Эта тварь чересчур быстрая, надо уходить отсюда пока можем.

       - Давай вдоль набережной, к магазину с гидрокостюмами и беги на пожарную лестницу, я сразу за тобой, - с этими словами Вик вынул из подсумка фосфорную гранату и на бегу бросил ее в сторону переулка, где скрывался монстр. Граната звонко ударилась о кирпичную стену, отскочив от нее на землю. Проход между магазинами наполнился светом, который был ярче солнечного. Шедшие до этого мертвецы сменили траекторию и побрели к разгоревшемуся адскому пламени, как мотыльки на свет фонаря в ночи.

       На крыше двухэтажного дома, первый из которых занимали магазины, а второй вроде бы был жилым, запыхавшиеся от спринтерского рывка, друзья сидели на нагретой солнцем крыше и тяжело дышали. Вик не сводил глаз с пожарной лестницы, ожидая уже чего угодно.

       - Хорошо, что они летать не умеют.

       - Ха, не радуйся раньше времени. Интересно, а птицы-зомби бывают?

       - Может быть, собак же мы видели.

       - Маргарет, присмотри за подходами, я пойду оставлю сюрприз на случай незваных гостей.

       Вик снял вещмешок со спины, и с ужасом посмотрел на четыре длинных разреза, идущих сверху вниз.

       - Я хотела тебе сказать, но ты был так увлечен, - Маргарет попыталась пошутить, но вышло это как-то нервно, голос звучал натянуто и резко.

       - Вот, урод, - тихо выругался Вик, затем достал из внешнего кармана моток лески и направился к пожарной лестнице. Спустившись на пол пролета вниз, он оглянулся по сторонам в поисках возможной угрозы, внизу чуть поодаль стояли мертвецы, мутанта на горизонте не было. Не тратя времени, Вик вставил осколочную гранату, зажав ее между перил, отогнул усики предохранителя и аккуратно натянул леску. Не дыша, он медленно поднялся и вернулся на крышу.

       - Вик, подойди! - все тем же странным голосом сказала Маргарет

       - Что ты увидела?

       - Смотри, что там за пикапом твой приятель творит.

       - Твою же .... - произнес Вик, - он, что с ними делает?

       Мутант, двигаясь как обычный человек, только плавней, перетаскивал обгоревшие тела зомби в магазин.

       - Ты пропустил самое интересное, первого он добил, раскусив его голову как орех.

       - Так они же друг друга не трогают.

       - Наверное, теперь уже трогают.

       - Маргарет, а ты его отсюда достать сможешь?

       - Да, без проблем, только какой в этом смысл?

       - Можешь считать это предчувствием, у меня под лопаткой свербит, если мы его тут оставим, он нам еще доставит хлопот.

       Маргарет посмотрела на него, обреченно выдохнула, и, согнувшись, подошла к одиноко лежавшей у вещмешков L96. Достав из глубины сумки красную коробочку тяжелых патронов Federal Vital-Shok Nosler, весом 180 гран, она набила ими первый магазин. Во второй магазин отправились полуоболочные патроны с двойным сердечником от немецкого производителя Blaser Jagdwaffen. Первый сердечник из мягкого свинца, а второй из более твердого и защищенный внутренней перегородкой.

       Маргарет присела на колено, примкнула магазин с полуоболочными к винтовке, и, поставив ее на сошки, стала терпеливо ждать, не отрываясь от прицела.

       Тварь вылезла через десять минут, словно что-то чувствуя, она высунула мерзкую морду из разбитой витрины магазина, огляделась по сторонам и рывком перебежала до машины. Выждав немного, монстр быстро побежал к воротам, ведущим в марину, и остановился перед сетчатым забором, уставившись куда-то в сторону.

       - Охотится, - тихо сказала Маргарет и нажала на спусковой крючок, три выстрела прозвучали почти одновременно. Пули попали в спину в районе лопатки, тварь дернулась и забарахталась на асфальте, как перевернутая на бок радиоуправляемая игрушка, оставляя за собой грязный багрово-черный след. Четвертый и пятый выстрелы пришли в район предполагаемой головы и шеи. Маргарет сменила магазин и наблюдала через прицел, как уродливая туша, уже еле шевелясь, корчилась в судорогах.

       - Добиваю? - неожиданно, не отрываясь от прицела, спросила Маргарет.

       - Оставь, пусть мучается, - ответил Вик.

       - Не думаю, что он или оно что-то чувствует.

       - Не знаю, надеюсь, и не доведется узнать, - ухмыльнулся Вик.

       Полчаса прошли, мутант был жив и остервенело шевелил челюстью, последний выстрел видимо разворотил позвоночник в области шеи, парализовав остальное тело. Маргарет достала бутерброды, и разложила их на куске фольги, в которую они были завернуты.

       - Перекусишь? - спросила она, протягивая бутерброд Вику.

       - Давай.

       - Что дальше?

       - Я не знаю, надо найти место для базы, и ждать.

       - А если не приплывут?

       - Тогда доберемся до лодки, и я попробую нас вывезти в более спокойное место.

       После скромной трапезы они спустились вниз по лестнице, перешагнув через установленную растяжку и оказавшись внизу, побежали на север мимо школы судовождения, перед которой все было заставлено машинами. Мертвецы, видя их, сразу же начинали следовать по пятам. Добежав до конца здания Вик резко завернул вправо. В этот момент на него внезапно навалился зомби, до этого неподвижно стоявший за углом. Вик выставил перед собой винтовку и прижал мертвеца к стене. В эту секунду Маргарет выдернула нож из висевшего на бедре пластикового чехла, и ударила в глаз прижатого к стене мертвеца, его тело моментально перестало сопротивляться и осело на землю.

       - Спасибо, - сказал Вик и продолжил движение. Выбежав на Уивил-Лэйн, он немного растерялся и остановился посреди дороги, смотря по сторонам, из всех щелей к ним шли мертвецы.

       - На мост! - крикнула и идущая сзади Маргарет.

       - Давай, ты первая, я за тобой, - ответил он запыхавшимся голосом. Взяв в прицел ближайших зомби, старика с седой бородой в изорванной рубашке, Вик выстрелил. Потом в следующего. Он пятился назад, стреляя в подходящих мертвецов. За спиной стреляла Маргарет, в тех, кто шел с другой стороны моста. Опустошив магазин Вик развернулся и побежал к ней, перезаряжаясь на бегу.

       - Их тут сотни, - сказала Маргарет, бросив SCAR, который остался болтаться на ремне, и взявшись за пистолет. Вик схватил ее за плечо и потянул за собой на берег, не произнося ни слова.

       Ботинки хлюпали и вязли в размокшей грязи, замедляя беглецов. Берег представлял собой полоску суши, фактически являвшейся болотом, между жиденькими кустами и клочками травы, посреди кочек были мутные лужицы грязной коричневой жижи. Вдоль берега параллельно воде возвышался сплошной забор, закрывавший собой весь обзор. Добежав до того места, где он заворачивал на север, Вик и Маргарет по колено в холодной воде пересекли ручей и остановились. Преследователи отстали, лишь единицы из них упорно пробирались вперед.

       - Загоняли, сволочи, - Вик нагнулся и сплюнул на землю.

       - Еще гениальные предложения?

       - Бежать.

       Вик выпрямился и двинулся на север, где от желтых металлических ворот через болотистый берег пролегал одинокий бетонный пирс, у которого стояло несколько моторных лодок. От суши его отделял сплошной забор с глухими и, на вид, крепкими воротами, которые были плотно закрыты. Потратив последние силы, они взобрались на, возвышавшуюся на метр над берегом, бетонную конструкцию и уже медленным шагом подошли к воротам. Вик потянул в сторону створку, она заскрипела, сдвинулась на пару сантиметров, и остановилась. Цепь, которая ее удерживала, громко брякнула и натянулась. Через образовавшуюся щель было видно ровным счетом ничего. Вик подпрыгнул, ухватившись за верхний край ворот, затем подтянулся, заглядывая по ту сторону забора. На первый взгляд, все выглядело безопасно, большая бетонная площадка, за ней большое здание складского типа, с окнами под самой крышей. В углу - одноэтажный сарайчик, со стоящими около него прицепами, на которых лежали маленькие моторные лодки.

       - Ну что рискнем, там вроде все спокойно? - предложил Вик, спустившись с воротины.

       - А есть выбор? - пожала плечами Маргарет.

       - Можем взять лодку на пристани и добраться до островов в гавани.

       - Подсадишь?

       Вик поставил руки и Маргарет, оттолкнувшись ногой от импровизированной ступени, ловким движением перемахнула на другую сторону и взяла пистолет на изготовку. Затем Вик перекинул сумки и сам перелез через ворота.

       Внутренний дворик был пуст, поскольку вся территория была отрезана от внешнего мира забором, главные ворота были заперты, как и калитка в заборе. Быстро осмотрев сарайчик, в котором хранились краски и какие-то инструменты, они, прикрывая друг друга, направились к складу. Двери на склад оказались запертыми. Вик, покопавшись в сарае, вышел оттуда с довольным видом, неся в руке монтировку и молоток. Двадцать минут возни с дверью, и проход был открыт. Внутри вдоль стен стояли деревянные ящики, судя по приклеенным к ним упаковочным листам, там были лодочные моторы и запасные части к ним, посередине стояло два оранжевых вилочных погрузчика. К счастью, не было, ставшего уже неотъемлемой частью подобных мест, тяжелого запаха гнили в вперемешку с растворителем. На второй этаж вели сваренные из толстых уголков две лестницы в противоположных друг от друга частях склада. Громыхая тяжелыми ботинками по вибрирующим ступенькам, Вик поднялся наверх. Часть второго этажа занимал офис, разделенный на несколько помещений, включая, основной зал, где работали менеджеры, кухню и комнату отдыха. Вторая часть этажа была заставлена картонными коробками, на стеллаже лежали рулоны упаковочной пленки и инструмент. Если не брать в расчет слой пыли, то казалось, что еще вчера тут работали люди и сейчас дверь откроется и работники рассядутся за столы, запищат компьютеры и принтеры, телефоны начнут звонить и наступит обычный рутинный рабочий день. В комнате отдыха стоял продавленный старенький диван с потрескавшейся коричневой кожей, с потолка свисал перемотанный широким скотчем боксерский мешок, на стенах были расклеены плакаты с анонсами фильмом и вырезки из журналов с фотографиями роскошных яхт.

       В шкафу кухни Маргарет обнаружила пакетики с черным чаем, засохшее печенье и миску с леденцами. Около мойки стояли бадьи с водой.

       - А тут можно жить, - сказал Вик, стягивая мокрые ботинки.

       Маргарет стояла у окна и смотрела на другой берег через снятый с винтовки прицел.

       - Вик, на том берегу в порту есть живые.

       - Не может быть, тебе, наверное, показалось.

       - Мертвецы так организовано не двигаются, посмотри сам.

       Вик подошел к окну, взял прицел, и стал разглядывать маленькие фигурки на другом берегу.

       - Ты права, как думаешь кто это?

       - Понятия не имею, надо понаблюдать.

       Вскоре в алюминиевом котелке на спиртовой горелке закипела вода, обувь сохла в углу комнаты, Вик сидел на стуле, поставив босые ноги на картонную коробку, и наблюдал за противоположным берегом. Маргарет заваривала чай, и намазывала джем на крекеры из сухпайка. Она взяла горячую кружку и отнесла напарнику.

       - Как там дела?

       - Не понимаю, они прошлись по порту, забегали в здания, а потом развернулись и ушли.

       - Мародеры? - сделав глоток из своей кружки, спросила Маргарет.

       - Сомневаюсь, это или боевики с Гернси или наши. В любом случае я туда лезть не готов, - с этими словами он встал со стула и, подойдя к дивану, плюхнулся на него, заставив старичка жалостливо скрипнуть пружинами.

       2 апреля. Портсмут. Епископальная церковь святой Марии. Отряд сержанта Басса.

       Девять человек бежали вдоль широкой улицы, лавируя между брошенных машин, стараясь по возможности избегать мертвецов и лишний раз не останавливаться. Расстояние небольшое, а им казалось, что пробежали десяток миль, сказывалось постоянное напряжение. На подходе Басс предупредил о приближении своей группы, и когда он взбегал по ступенькам, тяжелая дубовая дверь открылась, пропуская его людей внутрь, а мобильный патруль покинул церковь, на бегу сообщив, что все помещения осмотрены и двери заперты.

       Подперев главный вход, для пущей надежности скамейками, Басс еще раз обошел все помещения и проверил каждую дверь. Окон было не много, большой стеклянный витраж над алтарем и узенькие окошечки вдоль стен, через которые можно было разве что просунуть руку, да и находились они высоко.

       На колокольню отправилось двое наблюдателей, остальные были заняты, кто чем. Солдаты, покидав рюкзаки на скамейки, устроили перекур, это место казалось крепостью, даже звуки с улицы доносились сюда приглушенно. Через витраж под потолком над алтарем в помещение попадал солнечный свет. Лучи преломлялись и, окрашиваясь в разные цвета, играли красками на стенах церкви. Все было спокойно, наблюдатели сменялись по графику каждые два часа. Время от времени за дверью слышалось шуршанье, как будто в дверь скреблась кошка или собака, звук был тихий и не раздражал, спустя тридцать минут на него вовсе перестали обращать внимание.

       Идиллия была разрушена в мгновение ока. Рации разразились неразборчивым криком наблюдателя, стрельбой и криком. Бойцы вскочили со своих мест, схватившись за оружие, в этот момент витраж с грохотом разбитого стекла осыпался внутрь, и тяжелая туша приземлилась на пол. Солдаты не понимая, что происходит, действуя на рефлексе, открыли огонь. Мутант, не успев подняться после падения, попал под шквальный перекрестный огонь и завалился на бок.

       За первой атакой сразу последовала вторая. Тяжелый удар сотряс тяжелую дверь, заставив всех обернуться, одновременно с ударом через разбитое стекло в помещение запрыгнуло еще два мутанта, на этот раз они ушли с линии огня и успели укрыться за колоннами. Твари ураганом пронеслись через весь зал, прикрываясь колоннадой и снося все на своем пути. Солдаты бросились в противоположную от них сторону. Вокруг начался хаос, в воздух подлетали лавки, выстрелы выбивали искры из каменных стен. Одной из тварей перебили заднюю лапу, это замедлило ее, но она и не думала останавливаться, продолжая атаковать. Сержант приказал отступить, пропуская в узкий коридор, ведущий к кабинету священника, своих солдат. Третий мутант забрался в помещение и бросился на перерез убегающим. Он буквально сбил с ног и впечатал в стену бегущего последним бойца. Басс сделал два шага вперед, размахнулся и бросил гранату в сторону монстра, раздался хлопок, маленькое облачко дыма поднялось к потолку, осколки рикошетили от стен и колонн. Это было последнее, что успел сделать сержант, вторая тварь подскочила к нему и, не обращая внимания на выпушенную в нее очередь, нанесла удар мощной когтистой лапой, откинув сержанта на перевернутые лавки. Подранок с перебитой лапой завершил начатое, придавив бессознательное тело сержанта к полу и вцепившись в его горло. Пятеро солдат закрылись в кабинете, всю мебель в нем они сдвинули к двери, заблокировав проход.

       2 апреля. Портсмут. Майор Вудс.

       Майор поднялся на последний этаж, вытер капли пота проступившие на лбу и сел на деревянный стул, принесенный из одной из квартир этажом ниже. Донесения от наблюдателей поступали по графику. Он сразу же передавал всю информацию в Инвернесс. Штаб в свою очередь сообщал о любых новых сведениях, полученных со спутников, последним было подтверждение о выходе из порта в Гернси трех судов.

       В четыре часа пришел запрос на поддержку от группы наблюдателей в церкви. Солдат толком не мог объяснить, что происходит, речь его была сбивчивой и заглушалась сильными помехами. Из того, что удалось разобрать выяснилось, что их атаковали, как минимум четверо мутантов. Сержант, командующий ими, и еще один боец погибли. Двое наблюдателей на колокольне предположительно тоже мертвы. Мутанты забрались внутрь, разбив витраж, который был на уровне пяти метров от земли. Пятеро бойцов забаррикадировались в кабинете священника, все выходы отрезаны, и они запрашивают эвакуацию.

       Вудса это сообщение расстроило, но не удивило, он предполагал, что подобное могло произойти. Он передал в рацию указания держаться и ждать помощи, при этом понимая, что до окончания операции он ничего не сможет сделать для них. И слова были сказаны, больше для того, чтобы поддержать ребят и дать им надежду. Они выходили на связь каждые двадцать минут и каждый раз получали все тот же ответ "ждите". Без четверти девять, капитан Тэйт сообщил, что в гавань зашли два корабля сухогруз и, похоже, траулер, оба швартуются в Госпорте, на другом берегу. Вудс приказал сообщать о любых их передвижениях и начал вызывать Инвернесс. Штаб сообщил, что у них есть свежие снимки со спутника и транспорт с сопровождением уже в пути.

       До трех ночи Тейт докладывал о происходящем: "суда пришвартовались", "идет бой", "началась разгрузка чего-то", и так далее. Ночью наблюдать было сложно, даже при наличии приборов ночного видения и тепловизоров, вся информация была обрывочной и фрагментированной, даже примерную численность сил противника невозможно было реально оценить. Параллельно сообщения приходили из Инвернесса. Они, наконец, обнаружили третье судно, которое вышло из Гернси, но не прибыло в гавань Портсмута. Наемники укрыли его среди брошенных судов у побережья острова Уайт.

       Ночью часовые несколько раз замечали странные фигуры внизу, кроме этого вокруг ничего не происходило. Группа в церкви перестала выходить на связь и отвечать на запросы.

       2 апреля. Гавань Портсмута. Александр МакФарлан.

       В лучах заходящего солнца показалось слегка уловимое очертание берега. "Вот и все, скоро это закончится", - подумал я. Странное чувство тревоги не покидало меня со вчерашнего дня, и с каждой пройденной милей становилось сильнее. Я стоял на корме и гадал, чем эта авантюра для меня кончится, будет ли счастливый конец, или я стану кормом для местных портсмутских мертвецов. Очередным тревожным сигналом стало отставшее от конвоя и уходящее в сторону судно Лоуренса. Если он решил лично не участвовать в сделке, значит, все кончится плохо. Еще я понятия не имею, что с Виком и Маргарет, удалось ли им добраться сюда, или они до сих пор на Гернси. Дурные мысли лезли в голову, и воображение рисовало страшные картинки грядущего будущего.

       Суда вошли в пролив, ведущий к порту Портсмута, но вместо того, чтобы продолжить путь к точке назначения, они замедлили ход и начали поворачивать к пирсу на противоположном берегу. После того, как оба судна пришвартовались, ко мне подошел Патрик и поинтересовался моими делами, после чего настрого запретил мне сходить с траулера. За развитием событий я наблюдал с борта. Французские наемники Лоуренса сошли на берег. Первые ряды были со штурмовыми щитами, которые полиция использует при разгоне демонстрантов, они выстроились в линию и без спешки пошли вглубь порта. Целый час со всех сторон доносились выстрелы, то тут, то там, порт освещали вспышки, после чего бой закончился, на пирсе около сухогруза лежало три тела накрытые простыней, и экипаж приступил к разгрузке каких-то ящиков. На воду были спущены несколько моторных лодок, которые в уже кромешной тьме, перевезли небольшой отряд на другой берег. Вдалеке между нагромождением контейнеров и разгрузочным краном натягивали маскировочную сеть. На берег мне сойти так и не позволили, даже когда работы были закончены и периметр порта взяли под охрану. Поэтому мне пришлось спуститься в каюту и попытаться поспать.

       2 апреля. Портсмут. Вик и Маргарет.

       "Черт! Черт! Черт!" - бормотал Вик. В воздухе появился слегка уловимый запах паленой оплетки проводов и раздался глухой хлопок.

       - Что случилось? - ошарашенная Маргарет вбежала в небольшую кухню, держа в руках пистолет.

       - У нас на одну рацию меньше, - немного растеряно ответил Вик. На столе перед ним лежали пассатижи, моток, провода и аккумулятор, найденный внизу. Он стыдливо косился на рацию с вздутой батареей и сидел с глупой улыбкой.

       - Все, хватит экспериментов, пока пожар не устроил, - строго сказала девушка.

       - Нам нужна связь.

       - В следующий раз не забывай зарядки.

       - Как будто это моя вина, - возмутился Вик.

       - Наверное, моя? - Маргарет начинала заводиться, интонация в мгновение стала агрессивной, в глазах разгорелся огонь.

       - Я этого не говорил, но ты же тоже забыла их взять, верно? Значит, мы оба к этому причастны.

       Маргарет фыркнула и вышла из комнаты. Вик мысленно выругался и запустил спаленную рацию в раковину. Он подошел к окну, солнце уже садилось.

       - Маргарет, я спущусь вниз, поищу что-нибудь полезное, пока еще есть свет.

       - Ок!

       Вик спустился на первый этаж, прихватив с собой монтировку, которой он вскрывал дверь.

       Один за другим он начал вскрывать ящики, стоящие у стены. Внутри были в основном лодочные моторы и куча различных запчастей, назначение которых он не смог определить. В других обстоятельствах это был ценный товар. Вика захватил странный азарт, он, ничуть не расстроившись, вернулся наверх и стал перерывать офис. Спустя сорок минут, когда последние лучи солнца уже скрылись за горизонтом, перед ним лежала кучка барахла, на которую он смотрел как на добытое сокровище. Батарейки, канцелярский нож, шахматы, моток скотча и половина бутылки бурбона. Он сгреб богатства и перенес их в комнату отдыха.

       - Это что за мусор? - спросила Маргарет, покосившись на сваленную на диван кучу.

       - Подожди! - ответил Вик и выбежал из комнаты. Через минуту он вернулся, держа в руках сложенные картонные коробки. Маргарет посмотрела на него как на безумца. Он сделал выжидательный жест и стал разрезать коробки на картонные листы. Маргарет смотрела на разворачивающееся перед ней представление с недоумевающим видом. Закончив с коробками Вик начал аккуратно приклеивать скотчем картонные листы к стеклу.

       - Помоги! - вдруг сказал он.

       - Может, объяснишь, что ты задумал?

       - Светомаскировка, сможем сидеть при свете фонаря, - ответил он, приклеивая очередной лист. После этого он достал из сумки фонарь и побежал на кухню. В шкафчике над мойкой стояли кружки, он взял пару, протер их салфеткой и вернулся назад. Пристроив фонарь так, чтобы пучок света освещал кофейный столик у дивана, он стал расставлять фигуры на доске.

       - Ты это серьезно? - спросила Маргарет.

       - Конечно. Надо же как-то скоротать вечер.

       Закончив с фигурами, он разлил в кружки бурбон, - Ну что, по одной за этот прекрасный вечер и сыграем партию?

       Они сделали по глотку, Маргарет зажмурилась и сделала такое лицо, будто бы она выпила уксуса.

       - Ну и дрянь, сам это пей.

       Вик ухмыльнулся и осушил свою кружку. На второй партии содержимое бутылки закончилось, Вик скорчил печальную рожицу и убрал бутылку со стола. От игры их оторвали звуки стрельбы. Они вышли из комнаты отдыха в общий зал. Из окон, выходивших на юг, в сторону порта, к которому они причалили днем, виднелись выхваченные из кромешной тьмы яркие вспышки, сопровождаемые раскатистыми выстрелами. Светопреставление длилось около часа, и после этого наступила тишина.

       - Похоже, это ребята с Гернси, - предположил Вик.

       - Значит, днем в порту, вероятнее всего, были наши, - продолжила его мысль Маргарет.

       - Вероятно. Что-то подсказывает мне, что завтра тут будет весело. Пойдем спать, я первый на дежурство. Завтра попробуем связаться с нашими, есть у меня одна идея, - сказал Вик и вернулся в комнату отдыха.

       3 апреля. Ферма Холодный ручей. Ирландец.

       Холодное утро Гарретт встретил на посту на табуретке стоящей у окна. В старый дом через разбитое стекло задувал холодный ветер, а по небу в предрассветной мгле плыли пунцовые облака. Огонь в камине догорел, только пара угольков еще тлело в дальнем углу. В лесу за склоном уже вовсю щебетали птицы. Ирландец вдруг вспомнил свой старый дом в городке Магирсбридж, что практически у самой границы Ирландии и Северной Ирландии. В памяти всплывали образы не стриженной зеленой лужайки за домом, серый деревянный забор, который когда-то был белым. Старый ясень у дома. Это было так давно, что казалось, что это происходило не с ним, а было подсмотрено в каком-то фильме, украдено из чужого сна. Светлые образы дома растворились в дымке, их заменили воспоминания десятилетней давности, когда он вместе с пятью товарищами сопровождал поставку оружия боевикам FARC в Колумбии. Тогда из проклятых джунглей выбрался только он один. Гарретт пытался вспомнить лица товарищей, но разум, словно в попытке защитить своего хозяина от тяжелых воспоминаний, подменял картинки и образы. Ирландец поднялся, подошел к задремавшему Девину и потряс его за плечо. Он вздрогнул, чуть не выронив зажатую между колен винтовку, и испугано посмотрел на Гарретта.

       - А... Что случилось?

       - Ты уснул на посту, - спокойно, даже отстраненно сказал Гарретт.

       - Прости, не знаю, что на меня нашло.

       Ирландец не ответил. Он вышел на улицу, подобрал валяющееся на веранде ведро и без спешки, потягиваясь, пошел к колодцу. Ледяная вода, приятно покалывала лицо, прогоняя наступающую усталость.

       - Девин! Поднимай ребят, надо убрать трупы, пока на запах не набежала всякая нечисть.

       Кроме паренька, которого вчера пристрелил Сил, на земле лежало три трупа, на вид всем не больше тридцати, коротко стриженные, у двоих татуировки на руках. Обычная дворовая шпана. В карманах убитых не нашлось ничего ценного, как и в их машине, довольно свежем, фольксвагене туарег. Девин подошел к автомобилю, поднял капот и после быстрого осмотра вынес свой вердикт: "ремонту не подлежит".

       Закинув тела в фольксваген, машину отбуксировали на пару миль и столкнули в небольшую лощину рядом с ручьем. Сил разлил по салону содержимое пластиковой красной канистры, прихваченной с собой, и, закурив сигарету, бросил догорающую спичку в открытую дверь автомобиля. Пламя быстро охватило машину. Докурив сигарету, Сил бросил окурок в сторону пылающей братской могилы и с чувством выполненного долга вернулся на ферму.

       На улице кашеварил Ирландец, кашеварил в прямом смысле этого слова, в черном от копоти чугунном котелке плескалась молочного цвета жижа.

       - Что это? - спросил, подойдя к костру Голлагэр.

       - Овсянка: вода, хлопья быстрого приготовления, порошковое молоко и соль, - дал исчерпывающий ответ Ирландец.

       Девин брезгливо посмотрел на содержимое котелка, - Похоже на дерьмо.

       - Не ешь, - спокойно ответил Гарретт.

       Рядом на кирпичах стояла консервная банка, в которой закипал кофе. "Вот он, чудный новый мир", - сказал Сил, склонившись над банкой с кофе и вдыхая его аромат. Вдали блеснула молния и через пару минут начал капать дождь, заставив всех вернуться в дом. Гарретт, разложив карту и прижав ее с двух сторон камнями, чтобы не сдувало сквозняком, начал планировать дальнейшие действия.

       -- Голлагэр, ты знаешь, где сейчас твой брат?

       - Неа, я с ним неделю не связывался.

       - Найти его сможешь?

       - Думаю, смогу.

       - Отлично, тогда бери Девина и найдите вторую тачку. После этого ты поедешь за братом, а ты, Девин, найди Арти. Он должен ждать в Порт Логане в "Гараже Мюрин". Если и хозяйка там, уговори ее присоединиться, она хороший механик. Все понятно?

       - Понятно, мы же не совсем идиоты, ответил Девин.

       - Хорошо, а мы Сил, давай, попробуем починить рацию.

       - Ты про тот музейный экспонат времен второй мировой, которую ты хранил в своем подвале?

       - Какой ты догадливый, тащи ее сюда.

       Голлагэр и Девин схватили винтовки и уехали выполнять задание. Сил корпел над радиостанцией, периодически ругаясь и проклиная все вокруг. Три часа работы, куча нервов и перебранок с Гарреттом и, о чудо, она заработала. Ирландец взял старый потертый наушник, наклонился над микрофоном и стал вещать на частоте, используемой IRA в Шотландии. Все попытки выйти на связь оказались бесполезными, или их не слышали, или некому было слышать.

       Ночью вернулся Девин, он приехал один на серебристой Хонде CRV c Багажником на крыше. Гарретт вышел на улицу, не обращая внимания на дождь, и вопросительно посмотрел на него. Девин вылез из-за руля, натянув на голову куртку, и побежал в дом, Ирландец пошел за ним.

       - Есть что пожрать? - спросил Девин первым делом. Гарретт достал банку консервов и поставил перед ним на стол. - Рассказывай, что узнал. Связался с Арти?

       Девин отрицательно замотал головой.

       - Его там не было, как и бабы - механика. В городе только мертвецы, я чудом оттуда выбрался.

       - Это плохая новость, будем надеяться, что хоть Голлагэру повезет.

       - Гарретт, чуть не забыл, когда я возвращался, я проехал мимо Карлайла, и видел большую группу мародеров, не меньше пятнадцати человек и четыре машины, они обыскивали дома в пригороде.

       - Тебя не заметили?

       - Думаю, нет.

       - Иди, отдыхай, завтра поедем пополним припасы, пока до нас это не сделали другие.

       3 апреля. Шоссе А1, недалеко от Данбара. Яков Леирман.

       Колонна двигалась на север, растянувшись на милю, она была похожа на цыганский табор. По пути то и дело что-то случалось: ломались машины, с крыши сваливались тюки, два раза пленники пытались бежать, и приходилось их отлавливать. Больших городов они избегали, а вот небольшие поселения на пути разграблялись. За два дня мытарств люди устали, моральный дух последователей преподобного Джейкоба пока удавалось поддерживать за счет обещаний и увеличенного пайка. Чем дальше он продвигались на север, тем больше на пути попадалось обжитых мест. Первая попытка захватить пленных в одной из деревень провалилась, людей там оказалось больше, чем сообщили разведчики, и они были организованы и вооружены. Потеряв двух человек, Яша отказался от дальнейших атак, и быстро ретировался. Этот инцидент дополнительно сказался на моральном духе последователей, часть из них была в замешательстве, а родственники погибших требовали возмездия. В этот раз удалось выкрутиться, пообещав им скорое и необратимое возмездие.

       Следующей ночью колонна не останавливалась и продолжала ехать. Вынужденный привал устроили ближе к утру из-за поломки автобуса прямо на шоссе А1. Вокруг было пустынно: только море на востоке и поля до горизонта на западе. Яша, воспользовавшись заминкой, отправил разведчиков на поиски мест, где можно поживиться. Одна машина отправилась дальше по дороге на север, а вторая вернулась на милю назад и свернула на проселок на запад.

       Машина, уехавшая на север, вернулась через двадцать минут. Из нее выбрался огромный детина, которого именовали брат Гарри. Он подошел к Яше, поклонился и тихим голосом обратился к нему.

       - Преподобный, мы ехали на север как вы и сказали, там, в пяти милях на берегу стоит какой-то завод, у них есть свет, территория обнесена забором. Охраняется хорошо. Похоже на военных.

       - Хорошо, брат. Бог вознаградит тебя за твое служение. А теперь покажи мне на карте, где это.

       Наличие электричества и охраны говорило о том, что там что-то ценное и Яша, сгорая от любопытства, решил проверить лично. Он потребовал найти бинокль, взял с собой трех человек и приказал вести его к этому заводу.

       Белое здание возвышалось над ровными, как сковорода полями, люди Якова остановились на обочине, в трех-четырех милях от места. Яша посмотрел в бинокль, а затем передал его брату Брису. - Что скажешь, брат?

       - Преподобный, не могу сказать наверняка, но, похоже, это электростанция.

       - Электростанция, говоришь? - протянул Яша. Он стоял, почесывая подбородок, а потом вдруг изменился в лице и весь аж засеял.

       - Так это же и есть подарок Всевышнего нам, вот она благословенная земля. Поля, электричество, защита.

       - Преподобный, - прервал его испуганно брат Гарри, - как мы заберем его себе, там много охраны?

       - С Божьей помощью, - ответил Яша и отвесил ему оплеуху, - и не перебивай меня никогда! - С этими словами он сел в машину и рукой дал команду ехать назад.

       Началась суета, Яша собрал своих боевиков, долго пересчитывал оружие и людей. Выходило, что вооружить он может шестьдесят семь человек, людей которые имели хоть малейшее представление, как обращаться с огнестрельным оружием было и того меньше.

       После полудня он провел мессу, а затем объявил, что он выбрал сто тридцать избранных, которым выпала честь первыми войти в их новый дом. Он раздал оружие своим последователям, тем, кому не достались стволы, довольствовались топорами и другими подручными средствами.

       Не обладая ни навыками, ни знаниями в подобных делах, Яша сказал, что с заходом солнца они грузовиком протаранят ворота, через брешь в ограждении его славные войны попадут на территорию и захватят ее. Собственно это и был весь план. Ни один из присутствующих не осмелился возразить, молчаливо соглашаясь с идиотским предложением своего лидера.

       3 апреля. АЭС Торнесс.

       Станция, запущенная в 1988 году, считалась самой северной АЭС в Великобритании. Она была построена на берегу Северного моря южнее города Данбар. С самого начала событий военные взяли ее под свою охрану, сменив частную охранную фирму, которая до этого обеспечивала ее безопасность. Практически весь персонал был эвакуирован на север, на безопасные территории и на станции трудились пятнадцать человек-специалистов. Им обещали работу вахтовым методом, месяц они на станции, месяц дома.

       Охрану объекта обеспечивало двадцать солдат под командованием сержанта Реймонда Ливорски. Служба протекала спокойно, даже мертвецы сюда не добирались. Каждый вечер и утро два патруля совершали обход периметра. Один солдат всегда дежурил на КПП, еще двое следили за камерами. Остальные проводили время за игрой в покер. И так изо дня в день.

       Вечером патрули вышли на плановый обход, солдаты называли это вечерним променадом. Патрули по два человека не торопливо прогуливались вдоль сетчатого забора и расслабленно болтали.

       Изредка по шоссе проезжали машины и, когда со стороны дороги послышался шум двигателей, на это не обратили внимание. Грузовик "Mан" свернул с шоссе и, не сбавляя скорости снес сетчатые ворота. За ним на территорию через образовавшуюся брешь въехали два автобуса и пять легковых автомобилей.

       Солдат на КПП трясущимися руками схватился за трубку интеркома, чтобы доложить о вторжении, но было уже поздно, выбежавшие из автобуса люди бросились к нему. Солдат схватился за стоящую в углу винтовку, вскинул ее и нажал на спусковой крючок. Выстрела не произошло, он впал в оцепенение, не понимая, что произошло, а когда до него дошло, что винтовка на предохранителе, фанатик уже занес над ним молоток и через мгновение все было кончено. Патрули бежали к зданию в надежде успеть укрыться внутри, нарвавшись на хаотичный огонь сектантов, солдаты попытались уйти с линии обстрела, но не успели добежать до укрытия и были расстреляны. Обороняющиеся собрали работников станции в зале управления, в блоке А. Солдаты принялись баррикадировать входы в блок и сооружать позиции. Не смотря на суматоху и панику, сержант Ливорски все-таки успел передать сигнал тревоги перед тем, как покинул комнату наблюдения и укрылся в блоке А.

       3 апреля. Форт Уильям. Подполковник МакАлитер.

       - Сэр, срочный звонок из Инвернесса, переключить на вас или на дежурного офицера?

       - Переключай на меня.

       - Минуту, сэр, соединяю.

       - МакАлистер, я вас слушаю.

       - Доброй ночи подполковник, Чарльз Бэнистон.

       - Полагаю, что-то случилось, раз вы звоните в столь поздний час.

       - Поступил сигнал тревоги с АЭС Торнесс. Информации почти нет, похоже на нападение. Это не ваша зона ответственности, но из наземных подразделений ближе вас никого нет. Необходимо, чтобы вы срочно направили туда группу. Официальный приказ я подготовлю утром.

       - Вы хоть какую-то информацию о ситуации можете дать, до Данбара сто шестьдесят миль, бронегруппа доберется за шесть-семь часов, не раньше. Чтобы отправить людей без прикрытия, я должен хотя бы иметь представление о численности и вооружении противника.

       - Подполковник, я не обладаю информацией, пока не обладаю. Отправляйте людей, поддержку вам обеспечат. В воздухе будет один из наших БПЛА. "Рипер" уже должен взлетать с базы в Абердине.

       Выбора у подполковника не было, надо было выполнять "просьбу" главного разведчика. Личный состав и транспорт был подготовлен за двадцать минут. Передовой отряд был небольшим, сорок человек разместились в двух грузовиках и двух Лендроверах. Выпустив колону из ворот, подполковник сразу же преступил к формированию второй группы, в состав которой уже входили БМП.

       3 апреля. Шоссе А1, недалеко от Данбара. Яков Леирман.

       Яше пока везло, первая часть плана, если бездумное нападение в лоб можно считать планом, прошла успешно. Сработал эффект неожиданности. Протаранив ворота, его последователи не встретили сопротивления, и пока он стоял напротив главного входа с видом победителя и, как ему казалось, руководил процессом, его люди пытались вскрыть дверь, ведущую внутрь станции. Прозрачная дверь из толстого ударопрочного стекла, которым обычно оборудывают кассы в банках, никак не хотела поддаваться. Удары монтировкой, оставляли небольшие сколы. Под каждым ударом стекло сотрясалось, но оставалось на своем месте. После безуспешных попыток, было решено выбить дверь автомобилем. Грузовик, снесший ворота, развернулся, и восьми тонная махина на скорости десять миль в час въехала в дверной проем. Звук осыпающего стекла вызвал шквал восторженных криков фанатиков. Они лавиной ворвались внутрь помещения и стали громить и переворачивать все внутри в поисках, чем бы поживится. Чтобы не потерять контроль над заведенной толпой, Яша взял мегафон и начал проповедь прямо на парковке перед зданием. Толпа немного утихла, стала вслушиваться в слова. Яша был как всегда убедителен, он говорил, что нельзя поддаваться соблазну сиюминутной выгоды. Что это место было даровано богом, и своими действиями они оскверняют его. Как не странно, это подействовало, люди столпились на парковке и слушали каждое слово.

       Сектанты снова вернулись назад в здание, но вели себя уже спокойно, они осматривали помещение за помещением. Найденные вещи и продукты аккуратно складировались в холле перед главным входом. На осмотр административных помещений ушло два часа. Внутри здание оказалось больше, чем виделось с улицы, и при этом значительная часть проходов и помещений были заперты толстыми дверьми-шлюзами. Нападавшие расслабились, фанатики были довольны достигнутым: легкая победа, гора припасов, светлое теплое помещение. Однако преподобный Джейкоб был недоволен, он горел желанием получить доступ ко всем помещениям, кроме того он был уверен, что в здании спрятались люди, не могло быть на таком объекте только пять охранников и ведь кто-то закрыл все эти двери изнутри.

       На третьем этаже в одном из коридоров, блуждающие по зданию фанатики наткнулись на очередное препятствие. Проход перекрывали железные противопожарные двери, но в отличие от толстенных створок внизу, их вполне можно было открыть.

       Пила по резке металла, выбрасывая искры с неприятным свистом, вгрызалась в металл. Сантиметр за сантиметром продвигаясь к цели. Замок вместе с куском двери со звоном упал на кафельный пол, проход был открыт, сектанты готовые ворваться внутрь застыли на месте, не понимая, что произошло, за дверьми их встретило нагромождение из мебели. Несколько человек безуспешно попыталось с наскока развалить возникшее на пути препятствие, которое даже не пошатнулось. Баррикаду пришлось разбирать, снова заработала болгарка. Вытаскивая распиленные на части офисные столы, сектанты открыли сначала не большие окошки в баррикаде, а затем полностью разобрали верхний ряд мебели. Свет в коридоре был выключен, и что находилось или происходило на расстоянии трех метров от открытого лаза, было не разглядеть. Из непроглядной темноты донесся крик "огонь" и во мраке стали вспыхивать оранжево-красные вспышки, сопровождаемые эхом выстрелов, отраженных от стен. Двое убитых упали на пол, а остальные, прикрываясь баррикадой, отбежали за угол. Такое развитие событий стало неожиданностью и ко второй попытки уже подошли более скрупулезно. Не найдя выключатели, фанатики расстреляли лампы на потолке и теперь темно стало по обе стороны баррикады. После этого несколько "счастливчиков" предприняли попытку незаметно пробраться через баррикаду, проскочив в образовавшуюся под потолком щель. Когда трое из них перебрались на другую сторону, по ним опять открыли стрельбу, остальные вернулись назад, не желая расставаться с жизнью.

       На улице преподобный рвал и метал, он требовал результатов, Яростно выкрикивая угрозы в адрес последователей. Для большинства страх смерти был сильнее страха перед гневом их лидера, запал от первых успехов прошел, и теперь многие уже думали, как бы поскорее отсюда свалить.

       - Да вы никчемное сборище дегенератов, которые даже не способны разобрать простой завал, какое вам спасение, если вы не способны на элементарные действия, - лицо Яши стало бардовым от натуги и злости, но он не мог успокоиться и продолжал, - Идите, ищите другой вход, но чтобы через час, все было сделано, а то... - от пламенной речи его отвлекла черная тень, которая беззвучно проплыла по ночному небу. Он остановился, не закончив фразу, пытаясь понять, что он только что видел, была ли это какая-то большая птица, и ли это игра теней с его воображением. Вынырнув из раздумий преподобный уже мягким голосом сказал: "Идите", и махнул рукой в сторону здания.

       Третья попытка прорваться через баррикаду уже была сделана больше для вида, чтобы не злить преподобного. Четверо сектантов прокрались к баррикаде, и, подняв оружие над головой, стали стрелять в темную пустоту коридора. Ответа не последовало, как и не нашлось желающих попробовать снова пролезть на другую сторону.

       Второй раз в небе показалась темная тень, уже стало понятно, что это не обман зрения, там наверху что-то есть. Кроме того, у Яши зачесалась лопатка, а у него это обычно происходило, перед тем как с ним случалось что-то плохое. Он схватил за рукав Брата Гарри и сказал: "Поехали". Тот посмотрел непонимающим взглядом на преподобного, но подчинился и сел в машину.

       - Куда мы едем, преподобный? - спросил он, раздираемый любопытством.

       - Поехали, приведем сюда всю нашу паству, - ответил Яша, первое, что пришло в голову, лишь бы заставить его поскорее завести мотор и уехать.

       Машина выкатилась на шоссе и поехала на юг. Проехав, наверное, миль шесть, Яша уже твердым голосом скомандовал: "Тормози". Брат Гарри молча подчинился.

       - Что это там справа? - показал Яша на сереющую полоску гравийной дороги.

       Гарри, пожал плечами, - Какая-то дорога, преподобный.

       - Поехали туда!

       - Зачем?

       - Ты будешь со мной спорить? Делай, что говорят, мне лучше знать, со мной говорит бог!

       Машина свернула с шоссе, под колесами зашуршала грунтовка, идущая сквозь поля. Когда свет фар стал выхватывать из темноты деревья, преподобный приказал остановить машину и выключить свет.

       - Все Гарри, а теперь тебе надо помолиться, а мне подумать, - с этими словами Яша перебрался на заднее сидение и уставился в окно.

       "Если на электростанции все пройдет хорошо, я придумаю какую-нибудь околесицу про голос бога и исполнение воли, чем бредовей, тем лучше", - думал Яша, - "А если нет, то утром расскажу этому идиоту, что он избранный и только они вдвоем должны были спастись".

       На станции сектанты придумали, как попасть за баррикаду. Они поднялись на этаж выше прошли в другое крыло здания и начали выбивать окно, которое было таким же, как и внизу, с ним пришлось повозиться, срезав болгаркой куски алюминиевой рамы и вытащив тяжеленое стекло.

       Когда они, усталые от многочасовых попыток захватить здание, начали спускать веревки, чтобы проделать туже операцию с окном на третьем этаже, с улицы послышалась стрельба.

       3 апреля. Портсмут. Александр МакФарлан.

       Утро началось с опухшей морды Патрика. Бесцеремонно ворвавшись в каюту, он поставил меня перед выбором, сонного и не позавтракавшего.

       - Привет, не спишь?

       - Благодаря тебе, уже нет. Который час?

       - Без пяти шесть. Мы сейчас отплываем. Если ты с нами то спи дальше, если нет, тогда быстро собирайся и на берег.

       - Куда отплываем, приплыли же только?

       - Вот такая тяжелая у нас служба, - усмехнулся Патрик, - в соседний порт, на другую сторону, проверим, можно ли там на берег сойти или нет.

       - Ну, плывите, и дверь закрой.

       Патрик вышел, а я сидел на краю кровати и пытался привести себя в чувство. Состояние было как с похмелья, голова трещала, мысли путались и не получалось сконцентрироваться. "Нервы и недостаток сна, в отпуск пора", - подумал я.

       Утро не задалось, сначала в умывальнике не оказалось воды, потом, когда я выходил из каюты, лодку качнуло, и я приложился боком о край выпирающей трубы. Поднявшись на палубу, моему взору предстала картина, какой я не видел даже в пригородах Лондона. Множество выгоревших зданий возвышались с обеих сторон. На восточном берегу у пирса были полузатоплены два корабля, над водой возвышались лишь их рубки.

       Насладиться морским воздухом в этот раз не получилось, весь путь со швартовкой занял пятнадцать минут.

       На берег мне сойти не позволили и за происходящим, как и вчера, я наблюдал с палубы. Патрик и еще полтора десятка человек ураганом пронеслись по территории порта и доков. Удивительно, но выстрелов я не слышал. Патрик проверял здание за зданием, все происходило быстро, люди заходили и через несколько минут выходили.

       Весь процесс занял от силы час. Потом он вернулся, и, стоя у грузового люка в трюм, руководил разгрузкой.

       - Ну что там? - спросил я.

       - Хреново все, сейчас попробуем подлатать дыры в заборе, если получится, - ответил напряженным голосом Патрик.

       - Вы без стрельбы, видимо, не настолько хреново.

       - Нельзя было стрелять. Их у складов много скопилось, - Патрик скосил взгляд на весящую на плече винтовку. Приклад был весь вымазан в бурой жиже, я сразу и не обратил внимание на это.

       Поддон со сложенными на нем листами фанеры подняли манипулятором и выгрузили на берег. Из-за зданий стали доноситься приглушенные удары и звуки работающей дрели.

       Люди стали возвращаться через пару часов. За это время я успел перекусить кашей из сухпайка и поболтать с капитаном. Он оказался не из людей Лоуренса и подрядился на этот заказ, польстившись на хорошую оплату и новый рыболовецкий траулер, который ему обещали взамен его посудины, которая, по его словам, большую часть прошлого года не выходила из ремонта.

       Патрик был весь взмокший, он смотрел ошарашенными глазами и разговаривал очень тихо.

       У ворот было не просто, как только начались работы, на шум среагировали все мертвецы в округе. Приходилось сдерживать напор мертвой толпы и одновременно укреплять забор, и все это без применения огнестрельного оружия. Спустя час, когда люди немного пришли в себя, Патрик отправился посмотреть, как держится все то, что они построили. Я напросился с ним, обещав в случае опасности сразу бежать к лодке, правда, даже не смотря на эти доводы, пришлось долго его убеждать. Мне было необходимо осмотреться в порту, на случай, если все выйдет из-под контроля.

       Мы подошли к бывшему КПП. В проездах между домиками охраны стояли двухметровые фанерные щиты, скрученные между собой и укрепленные досками, образовывавшими нечто похожее на ребра жесткости. За забором бурлило мертвое море. Я не видел всего того, что творилось с внешней стороны, до меня только доносились звуки хаотичных ударов, скрежетов и скрипов. Мы пошли вдоль забора, фанерные щиты сменил сетчатый забор. Мертвецы, увидев добычу, шли вдоль забора по пятам за нами. Трупный запах перебивал химический запах ацетона, пустые бездушные глаза жаждали крови, сине-серые пальцы вцеплялись в ячейки сетчатого забора, в попытке дотянуться до нас. Я одновременно чувствовал жуткий страх и подступающие к горлу спазмы. Патрик и компания, видимо, чувствовали примерно тоже самое. Мы ускорили шаг, чтобы быстрее пересечь этот участок и не видеть всего этого кошмара. Сетчатый забор уперся в здание сухого дока, мы повернули налево и укрылись от голодных взоров за его углом.

       - Патрик, думаешь, забор выдержит? - спросил я.

       - Будем надеяться, потому что если нет, то нам придется не легко. Видел сколько их там?

       Я только кивнул. Мы прошли к следующему участку забора, посередине сто метрового отрезка сетчатого ограждения вклинилось две заплатки из фанеры. Видя мой озабоченный взгляд, Патрик сказал, что секции забора снесли чем-то тяжелым, возможно машиной, и мертвецы тут не причем.

       - Мы немного понаблюдали за ними, когда обычные зомби не видят людей, то успокаиваются. Если их не дразнить, то и интерес к забору они теряют, - разъяснил Патрик.

       - А мутанты? - задал я резонный вопрос.

       - Мы их не видели и слава богу. Сейчас проверим проход между ангарами и валим отсюда. За эту короткую прогулку я насмотрелся на мертвечину наверное на целый год вперед.

       Мы вернулись на лодку, и, оставив трех человек наблюдателями в конторе на втором этаже сухого дока, отплыли назад. Все те же пятнадцать минут, потом швартовка, беготня по палубе и тишина. Патрик подошел и рассказал, что он связался с Кайлом, а тот в свою очередь с военными, и теперь мы просто ждем прибытия груза.

       Я сошел на берег и прогулялся по территории уже организованного лагеря, мне никто не препятствовал, даже казалось, что про меня забыли на какое то время. Вокруг было много народу, наемники болтали и курили. Под навесами и маскировочной сетью небольшая компания боевиков играла в карты. Проходы в эту часть порта были перекрыты конструкциями, аналогичными тем, что сооружали утром на другом берегу, разве что здесь были еще и посты с дежурными, наверное, на случай прорыва, их разместили в морских контейнерах, в которых прорезали узкие оконца, достаточных, чтобы вести огонь.

       В стороне под натянутой между нагромождением контейнеров и погрузочным краном маскировочной сетью развернули расчет из шести 120-мм минометов. Вокруг них вертелось два десятка французов. На меня они не обращали внимания, как собственно и все остальные. Еще покрутившись вокруг, я вернулся на корабль и там уже застал какую-то суету. Наткнувшись на капитана, я попытался выяснить, что тут стряслось, но он оказался не в курсе происходящего. Я выловил из толпы Патрика и одернул его за рукав.

       - Что случилось?

       - Люди Дарона, когда готовили позицию на островах в гавани, заметили свет фонаря на нашем берегу, сейчас разберемся.

       - Мародеры?

       - Или твои работодатели? Но ты же об этом ничего не знаешь? - Патрик посмотрел на меня исподлобья с явным подозрением.

       - Если бы я знал, то нашел бы способ оказаться сейчас в другом месте.

       - Возможно, это и так. Надеюсь, тебя не пристрелят.

       Мне вдруг стало страшно. Вик и Маргарет по плану направились сюда, если это были они, то дела очень плохи. И предупредить их у меня возможности нет. И их в лицо знает Патрик, а это уже плохо для меня, да и моим товарищем нечего хорошего это не сулит.

       Сейчас я уже осознавал, что за последнее дни я привязался к этой парочке, несмотря на то, что наши цели и видение мира кардинально различались. Вик, хоть и продолжал меня раздражать своими идеалистическими загонами, но нужно отдать ему должное, он и мои терпел. Маргарет, конечно, та еще сука, но я уже даже практически готов смириться с ее постоянными упреками и наездами. "Черт!", - выругался я про себя. А ведь я в числе тех, кто будет виноват, если их сейчас убьют. Отправлять их сюда на авось было глупостью, жалко, что понимание этого пришло слишком поздно.

       "Думай, думай", - крутилось в голове. Я ходил по причалу не находя себе места. На моих глазах от берега отплыли две лодки с двенадцатью легионерами. "Вот и все"! - сказал я про себя. Теперь поздно что-то делать, остается только надеяться на лучшее.

       3 апреля. Портсмут. Вик и Маргарет.

       Маргарет сидела на диване и проводила ревизию припасов.

       - Вик, все не очень хорошо, воду и еду растянем на неделю, а вот патронов даже на один бой не хватит, у меня четыре полных магазина 5.56 и в пятом двенадцать патронов, 308-х пятьдесят четыре, а 9-мм восемь штук. Плюс три гранаты, на этом все.

       - Не переживай, я сейчас попробую нас вытащить, - ответил Вик с загадочным видом, копаясь в своем бауле. Достав подствольный фонарь и улыбаясь как кот, которому удалось добраться до банки сметаны, он подошел к окну.

       - Ты чего еще там задумал? - растерянно спросила Маргарет.

       - Азбуку Морзе помнишь?

       - С ума сошел! Не делай этого! Только позицию вскроешь.

       - Что ты так переживаешь, все будет нормально.

       - Кто-то же должен из нас двоих думать, а у тебя, как вижу, не очень получается. Какие гарантии, что на том берегу наши, и что нас не примут за бандитов или еще кого.

       - Все будет хорошо, - с этими словами Вик поднес фонарик к окну, и стал подавать сигнал SOS.

       - Из-за тебя нас пристрелят!

       - Да что ты въелась. Бесишься, что лучше ничего не предложила, а я нашел выход?

       Маргарет обиженно отвернулась, схватив, стоящую у дивана винтовку и ушла в соседнюю комнату.

       На сигналы никто не ответил, возможно, их не увидели, или решили не выдавать свое местоположение, а возможно что-то другое. Вик попробовал снова и снова. Все было впустую. В тот момент, когда он уже плюнул на дальнейшие попытки, в комнату ворвалась Маргарет.

       - Доигрался в бойскаутов, идиот! У нас гости со стороны моста двигаются к нам. Надо уходить!

       - Ты разглядела кто там, возможно мой сигнал увидели и нас сейчас эвакуируют?

       - Ты сейчас прикалываешься?

       - Мы же не знаем кто это, какая на них форма.

       - Не уставная! Хватит уже мозг компостировать, уходим, - Маргарет со всей силы толкнула его в плечо.

       - Да что с тобой сегодня такое, не кипятись.

       Маргарет схватила свой вещь мешок, закинула L96 за спину и, уперев в плечо SCAR, громыхая ботинками по железной лестнице, спустилась вниз. Вик подхватил свои вещи, и неохотно последовал за ней.

       - Если ты ошиблась, то мы окажемся еще в более хреновой ситуации, - пробурчал он.

       - А если ошибся ты, мы окажемся в земле, - огрызнулась в ответ Маргарет.

       Они выбежали на улицу в противоположную от моста сторону. За спиной кто-то дернул ворота, со стороны главного въезда звонко задребезжала цепь. Послышались едва уловимые хлопки, как будто стреляют из воздушки. Маргарет набегу скинула со спины сумку, и перебросила ее через забор. Взбежав по кучи ящиков на крышу сарая, она перемахнула через стену, приземлившись в грязь. Ее напарник не отставал, он перескочил забор. "Давай, вон к тем красным зданиям", - проговорил он, стирая с лица грязные капли. Хлюпая по раскисшей от дождя земле, они побежали прочь от забора, периодически оглядываясь. Сзади послышался звон стекла и сразу за этим короткая очередь. Вик подскочил, подался вперед и кубарем скатился по склону, до этого скрытого небольшим кустарником. Маргарет соскользнула по покрытому мокрой травой склону вниз, вслед за ним.

       - Ты в порядке?

       - Да, все в норме, не останавливаемся, - сказал Вик и побежал вперед, припадая на правую ногу.

       Они забежали под кирпичный арочный навес, сверху весь поросший зеленой травой, и свалились на холодную землю, тяжело дыша.

       - Хорошо, мертвецов по пути не попалось, - снимая со спины сумку, сказал Вик.

       - И кто оказался прав? - Маргарет ткнула пальцем в сумку, в которой сияло пулевое отверстие.

       Вик достал из сумки пробитый походный котелок и раскуроченный GPS. Покопавшись еще с минуту, он выудил маленький кусочек свинца.

       - Мягкая, повезло, была бы со стальным сердечником и ...- он, не закончив фразу, с любопытством крутил в руках сплющенный осколок.

       - Что с ногой? - спросила Маргарет. Вик наклонил голову вправо и ощупал штанину. Вся ладонь окрасилась алым. Штанина чуть выше колена была разорвана и пропиталась кровью.

       - Царапина, - неуверенно ответил он.

       - Дай посмотрю.

       - Не надо, я сам.

       Вик надрезал штанину, открыв место ранения. По ноге бежала тонкая струйка темной крови.

       - Жалко, бурбон кончился, - сказал он и вылил остатки воды из пластиковой бутылки на ногу, стараясь не попасть в рану. Затем достал пакетик с гемостатическими гранулами "Селокс"[61] и высыпал его в рану. Маргарет плюнула на капризы напарника и, разорвав зубами упаковку с бинтом, сделала из его куска подобие компресса, которым прикрыла рану, и стала перевязывать ногу, туго стягивая бинт. Вик морщился от боли, но молчал, не издав ни звука.

       - Царапина, - передразнила она Вика, когда закончила перевязку.

       - Не глумись над раненым и беззащитным, помоги встать, хочу убраться подальше, пока сюда не пришли наши друзья или зомби.

       Вик оперся на стену, поднялся на ноги и хромая, не сгибая ногу, поковылял к многочисленным постройкам музея, посвященного морской артиллерии. В одной руке он волочил сумку, а второй, перехватив за цевье, нес винтовку.

       - Удивительно, в паре сотне метров отсюда были толпы мертвецов, а здесь тишина, - тихо сказал Вик, как будто сам боялся своих слов.

       - Может быть, им тут нечего делать. Нет еды и их нет, - предположила Маргарет.

       - Хотелось бы верить.

       - В прошлый раз я оказалась права.

       - Ну не начинай, я же хотел нам помочь.

       - Вот и результат твоей помощи на лицо.

       - Бывало и хуже, - поморщился Вик.

       За территорией музея начался мокрый песок. Вик шел как мог, иногда останавливаясь. Справа от них, возвышаясь на несколько метров над размытым берегом, проходила дорога. Через каждую сотню метров наверх вела лестница. За черным чугунным парапетом, смонтированным на полуметровом основании из красного кирпича, черными неподвижными тенями стояли мертвецы.

       - Ты как? Можем передохнуть, за нами не гонятся.

       - Идем дальше! Если я остановлюсь, уже не смогу заставить себя идти дальше.

       - Можем поискать укрытие в тех домах? - сказала Маргарет, показывая на серо-синие скатные крыши.

       - Не думаю, что я смогу быстро подняться по лестнице, а если нас погонят мертвецы, я не смогу от них убежать. Давай лучше дойдем до вон того пирса, он выглядит пустынным, и у него стоят какие-то лодки, в них и передохнем.

       Расстояние в пятьсот метров далось с большим трудом. А самым большим препятствием стал подъем наверх, по скользким от дождя деревянным лагам и со здоровой ногой было подниматься не просто, а Вику и подавно, он в буквальном смысле полз наверх. Сумки и оружие подняла на себе Маргарет. Когда Вик практически поднялся, от близлежащих домов к ним уже шли мертвецы. Маргарет нервно смотрела то на Вика, то на приближающих мертвецов, когда они подошли на расстояние вытянутой руки, она выстрелила. На шум среагировали наверно все зомби в радиусе мили. На выстрелы к ним шла уже настоящая толпа, причем шли они сразу с трех сторон.

       - Вик, я их уведу, укройся где-нибудь!

       - Нет, уходи сама по пляжу, а я тут сам разберусь, - сказал скрипучим голосом Вик, вскарабкиваясь на самый верх.

       Маргарет не слушая его, скинула со спины вещмешок и L96, выбежала на дорогу и побежала прочь мимо жилых домов, периодически стреляя в ближайших к ней зомби.

       Вик привстал и, опираясь на винтовку, поднялся. Он подобрал лежавшие на холодном бетоне вещи, вторую винтовку, и медленно побрел в конец пирса, время от времени оглядываясь назад. За ним не быстрее него шла пара мертвецов, основная масса переключилась на Маргарет. Вик добрался до катера на пирсе и скинул в него вещи, а затем и завалился сам, вскрикнув от рези в ноге, которая волнами разнеслась по всему телу, что даже в глазах потемнело. Собрав остатки сил, он отвязал швартовые и багром оттолкнул небольшой катер от причала. Мертвецы стояли на краю пирса, смотрели на свою добычу, но не могли до нее дотянуться. Вик оставшись без сил, лежал между сидениями и смотрел, как тяжелые облака плыли по небу, прокручивая в голове произошедшие события.

       Маргарет вбежала в подъезд трехэтажного дома, оттолкнув свалившегося на нее с лестницы мертвеца. Она добралась до самого верха, проверяя каждую дверь. К ее несчастью все двери были заперты. Тем временем в подъезд, толкаясь и спотыкаясь, втягивалась мертвая процессия.

       Ее начал охватывать дикий ужас, адреналиновый взрыв, который помогал ей до этого, стал понемногу отпускать, руки затряслись, а в ногах появилась слабость. "Только не так!", - думала она, мечась по маленькой площадке, единственный выход с которой был забит голодными монстрами. Идущего впереди колонны мертвеца она застрелила с первого выстрела. Его тело пошатнулось и скатилось вниз под ноги идущим. Достав из подсумка три оставшиеся у нее гранаты, она выдернула предохранительные чеки и бросила их вниз между этажами. Через секунду послышался оглушающих взрыв, звон стекла, и сотен осколков, впивающихся в стены и выбивающих из них крошево. Волна от взрыва прошла по этажам, отражаясь от бетона и оглушив Маргарет. Она отклонилась к стене, завалившись на одну из квартирных дверей, голова закружилась, и она сползла вниз на пол. Придя в себя через секунду, она поняла, что лежит на спине и смотрит на технический люк на потолке, ведущий на чердак. Она поднялась, хватаясь руками за перила. Воздух был наполнен пылью и дымом. Этажом ниже корчилась живая масса изуродованных тел, через которую пытались перебираться вновь прибывшие зомби. Поскальзываясь и застревая в останках, они с упорством баранов двигались к своей жертве, не обращая внимание на препятствия. Маргарет опустошила остатки магазина, в показавшихся в пролете мертвецов, забралась на перила, держась одной рукой за стену, чтобы хоть как-то удержаться, а второй рукой оттолкнула вверх люк в потолке. Он подскочил вверх и с хлопком вернулся на место, Маргарет качнулась и с трудом удержалась, чтобы не завалится вниз. Схватив за цевье SCAR, она с силой ударила прикладом о лючок. На этот раз все получилось, спасительный проход был открыт. Она закинула в образовавшееся пространство карабин, сама сжалась как пружина и, подпрыгнув, зацепилась за край. Подтянувшись, она затянула свое тело на чердак. Немного отдышавшись, она посмотрела вниз, на площадке стояли зомби, пять пар мертвых холодящих спину глаз уставились на нее. Она смотрела вниз как под гипнозом, испытывая и ужас и отвращение. Глухой удар по металлической крыше вывел ее из ступора. Она перевалилась на другой бок и захлопнула люк. По крыше монотонно застучали шаги. На чердаке было темно, свет проникал только через небольшие круглые оконца в его торцах. Глаза постепенно привыкли к темноте, стали различимы контуры конструкций, поддерживающих крышу. Шум на ее головой то затихал, то начинался снова. Кто-то там был, и это не предвещало ничего хорошего. Маргарет сменила магазин, все, что у нее осталось - два магазина на тридцать патронов для SCAR и восемь патронов к пистолету. Она на корточках отошла от люка и, полусогнувшись, направилась к окошку. Шаги на крыше послышались вновь и, казалось, что они стали чаще. Вдруг свет от окна впереди поблек и клыкастая морда уставилась на нее через стекло. Маргарет вскинула карабин и навела прицел на середину отвратительной бугристой головы мутанта, а сама замерла, боясь даже дышать. Тварь не двигалась, в темноте не было видно ее глаз, и куда она смотрит. Так прошло десять минут, каждая минута казалась часом, руки затекли, SCAR становился все тяжелее и тяжелее. Опустить оружие она не могла, страх сковал ее движения. Не выдержав Маргарет закричала: "Что тебе надо? Вали отсюда"! Существо оставалось неподвижным. Капли пота текли по лицу, ладони стали влажными, дыхание участилось. Эту игру в гляделки девушка проигрывала, мутант будто превратился в статую, в химеру. Маргарет не выдержав сделала шаг вперед, тварь дернулась и скрылась. Шаги послышались у нее над головой, затем они стали удаляться, и, наконец, стало тихо. Маргарет села на пол, посередине темного чердака, слезы непроизвольно текли из ее глаз. Она смотрела на свет, струящийся из окна, она хотела раствориться, исчезнуть, стать невидимой, только бы укрыться от ужасов этого мира.

       Вик отключился на несколько часов, разбудили его холодные капли начинающегося дождя. Он открыл глаза, не понимая, где он. Приподнявшись, острая боль обожгла его тело, и тут события дня навалились на него грозовой тучей. Он посмотрел на берег, высматривая хоть какой-то знак от напарницы, но на горизонте были только тени мертвого города. Два мертвеца так и стояли на причале, уставившись на него.

       Вик винил в случившимся себя, слишком расслабился и вот получил ранение и потерял напарника, которая, возможно погибла страшной смертью, спасая его никчемную шкуру. Он осмотрел повязку, бинт пропитался кровью. "Хорошо бы сменить", - подумал он и достал второй ИПП. "Селокс" кровавой пробкой запечатал входное отверстие, кровотечение остановилось, но это лишь временное решение, пулю следовало достать. Перевязав себя новым бинтом, Вик передвинулся к мотору и попытался его завести. Навесной мотор кряхтел и, делая пару оборотов, глох. Только после пятой неудачной попытки он решил открутить пластиковую крышку крохотного бензобака. "Вот же не везет сегодня, из всех лодок я выбрал с пустым баком", - в сердцах выругался он. Крик души Вика, сработал как триггер, один из пары мертвецов, стоявший и тупо глядевший на лодку, сделал пару шагов и свалился в воду. Второй зашевелился, подошел к краю и замер.

       "Эй ты, гнилушка, иди сюда, ням-ням", - стал кричать Вик, он закинул раненую ногу на борт, и продолжил провоцировать мертвеца, - "смотри какая вкусняшка, только дотянись и возьми". Зомби вертел головой, но стоял как вкопанный. Тогда Вик поднял окровавленный бинт со дна лодки, скомкал его и кинул в сторону мертвеца. Легкий кусок марлевой полоски не долетел до причала и упал в воду. Мертвец уставился на него и подался корпусом вперед, потеряв равновесие, он плашмя свалился в воду и, побарахтавшись пару секунд, стал уходить ко дну.

       "Теперь осталось добраться до пирса", - Вик осмотрелся вокруг, выход нашелся сразу. Он снял поперечную деревянную доску, выполняющую функцию скамейки, и, используя ее как весло, погреб к причалу. Кое-как вскарабкавшись на берег, Вик поднялся на ноги, и, взяв с собой только пистолет, направился к сараю. У унылого вида, обшарпанной деревянной лачуги были свалены рыболовные сети, на изрядно подгнившей двери висел массивный навесной замок. Вик толкнул дверь плечом, навалившись на нее всем весом, она с треском накренилась и слетела с верхних петель. Расшатав еле державшуюся конструкцию рукой, чтобы расширить проход, Вик сам того не желая сорвал дверное полотно, и оно с грохотом полетело вниз. Внутри пахло сырым деревом. Комнатушка была два на три метра, заваленная хламом, который, как говорится, уже не нужен, а выкинуть жалко. На полу у самой двери сиротливо пристроились красные пластиковые канистры. Две были абсолютно пусты, а вот в одной плескалась какая-то жидкость. Вик открутил крышку: "Бинго, точно бензин". Он отставил канистру в сторону и, углубившись внутрь сарая, выудил из угла старое деревянное весло. Опираясь на него, как на посох, он вернулся к лодке.

       Маргарет сидела в темноте, сейчас от размышлений ее отвлекало только чувство голода. Временами она начинала вслушиваться, но кроме стука дождя она ничего не слышала, и возвращалась к раздумьям. Она вспомнила дом родителей, как она маленькая качается на качелях, старый клен, который рос в саду и под которым она играла. От воспоминаний становилось одновременно и легче и тяжелее. Чувство отрешенности смешалось с болью утраты. Лавина чувств захлестнула ее и поглотила, не оставляя надежды выбраться. Маргарет вытащила из набедренной кобуры пистолет и начала крутить его в руках, вглядываясь в детали, перекладывая из одной руки в другую. Она выбрала видимую только ей цель и направила на нее ствол. Рукоятка казалась такой теплой, такой родной, сейчас она держала не пистолет, а руку друга. Маргарет передернула затвор. Его щелчок машинально на уровне инстинкта и мышечной памяти заставил напрячься и сконцентрироваться, как будто в игрушечной машинке взвели пружину. Прозвучал выстрел, как раскат грома, в скатной крыше появилась маленькая дырочка, через которую пробивался лучик дневного света. Этот выстрел выдернул ее из небытия, заставил сердце биться чаще, разгоняя кровь по всему телу. Пелену воспоминаний унесло вместе с пороховыми газами. Маргарет поднялась, выпрямилась и твердым уверенным шагом подошла к люку ведущему вниз. Мертвецы не ушли, они только оживились от звука выстрела, информирующего их о том, что рядом есть еда. Тот путь каким она попала сюда был отрезан, не тратя время Маргарет подошла к круглому окну, с опаской осмотрелась. В поле зрения были только крыши и дождевые облака. Взяв, лежащий на полу SCAR, она яростно выбила окно, сбив осколки стекла, которые позвякивая, ударяясь о металлическую крышу, полетели вниз. Протиснувшись в небольшое оконце, она свесилась на руках и сползла на животе на полметра вниз, пока не уперлась ногами в узкий карниз. Стараясь делать как можно меньше движений, Маргарет словно прилипла к скатной крыше, она, делая шаг за шагом, медленно двигалась вдоль нее. Добравшись до угла дома, она попыталась присесть, чтобы схватиться за ливневую трубу, а затем спуститься по ней вниз. На скользкой от дождя крыше ее нога соскользнула и все тело, подчиняясь законам физики, понеслось вниз. Руки вцепились мертвой хваткой за самый край карниза, SCAR скользя на ремне, съехал с плеча в район локтя, оттягивая правую руку. Руки ослабли, локти разогнулись, тело опустилось на несколько сантиметров ниже, винтовка соскользнула к плечу и ударила пластиковым прикладом по голове. Маргарет ахнула, но удержалась. Напротив нее было окно последнего этажа. Она качнулась и буквально бросила себя в него. Стекло разбилось, Маргарет, сгруппировавшись, влетела в комнату. Заставив себя подняться с пола, опираясь на спинку кресла, она встала на ноги и, достав пистолет, осмотрела помещение. Только сейчас она заметила, что она не находит в комнате винтовку. Маргарет подошла к окну и выглянула из него. SCAR светлым пятном лежал в переулке на темном асфальте. "Вот, черт", - выругалась она и вспомнила, как глупо и неразумно потратила патрон, сделав дырку в крыше. Девушка, перехватив пистолет второй рукой, обошла квартиру. В помещение, куда она влетела, представлял собой просторный зал. В середине стоял светло-серый диван и кресло, маленький стеклянный столик в позолоченном обрамлении. Напротив окна был отделанный белым глянцевым кафелем камин. По обе его обе стороны стояли стеклянные шкафчики, на полках которых были расставлены разные безделушки. Она пересекла комнату, попав в небольшой коридор, справа была крохотная спальня и ванная комната, а слева кухня со столовой. В спальне была только кровать и металлическая хромированная вешалка для одежды, под которой были сложены коробки. На стене висела большая картина с изображенным на ней красным иероглифом. Пройдя в ванную, она невольно взглянула на себя в зеркало. Лицо было грязное, изрезанное царапинами, взгляд усталым и не живым, волосы были перемазаны грязью вместе с кровью и сильно всклокочены. Еще чуть-чуть и ее можно было бы спутать с мертвецом. Маргарет повернула кран, две капли воды упали в белую керамическую раковину. Она движением руки поправила волосы и прошла на кухню. Открыв дверцу холодильника, помещение наполнил тухлый, спертый запах. Прикрыв нос рукой, она осмотрела полки и среди сгнивших, заплесневелых продуктов она выискала несколько банок консервов, с зеленым горошком, фасолью и тунцом. При дальнейшем осмотре кухни, к ее неописуемому восторгу, Маргарет нашла упаковку минеральной воды из шести полуторалитровых бутылок. Взяв одну из них, она направилась в ванну и стала приводить себя в божеский вид. Смыв грязь с лица и шеи, остатки воды она вылила себе на голову и стала внимательно осматривать все царапины и ссадины. Она вернулась на кухню и принялась за работу. Содержимое банок оказалось в глубокой белой миске. Залив все, найденным в шкафу оливковым маслом, и перемешав, у нее получилось подобие салата.

       Вик, заправил лодку и после чего вернулся к сараю. Найдя у выломанного проема ржавый гвоздь, он нацарапал на фасаде послание, на случай если Маргарет вернется. "Я жив, отправился на старое место. Вик".

       Он доковылял до лодки, совершил очередной ритуал спуска с пирса, сопровождаемый вздохами и шипением, и, наконец, завел мотор. Лодка уверенно разрезала спокойную водную гладь. Справа неторопливо проплыл музейный комплекс, доплыв до забора склада-офиса, где они с Маргарет ночевали, он повернул лодку к берегу. Уперев ее носом в песок. Вик заглушил мотор и стал перекидывать вещи на берег. Осмотревшись по сторонам, он увидел одинокого мертвеца, утром его не было, наверное, пришел на выстрелы. Вик взял оружие, решив пока оставить вещи здесь, и пошел вдоль, забора. Обогнув его и выйдя на дорогу, он увидел несколько десятков тел. "Работа утренних гостей", - предположил он и направился прямиком к главным воротам.

       На территории было тихо, лишь несколько зомби толкались на площадке перед входом. Вик задвинул металлические створки ворот, чтобы закрыть доступ на территорию с улицы. С мертвецами он разделался быстро, они были медлительными и неповоротливыми, к тому же стояли далеко друг от друга. Вик подобрал в куче мусора кусок арматуры и без лишнего шума перебил их, даже с хромой ногой. В здании его ожидали сюрпризы, наемники оставили несколько растяжек, благо они не стали утруждать себя, маскируя их. На втором этаже был бардак, не понятно, что хотели найти тут люди Лоуренса, но перевернули они все верх дном. Вик перевернул лежащий на боку диван и прилег на него. Сам того не замечая, он заснул.

       Маргарет немного отдохнув, вернулась к первоначальному плану спасения. Она открыла ближайшее к водосточной трубе окно, высунулась из него и, держась за раму, перескочила к трубе. Обхватив ее руками и ногами, она медленно сползла вниз. Почувствовав, наконец, землю под ногами, она даже повеселела. Винтовка, упавшая вниз оказалась цела, Маргарет подняла ее и, взяв на изготовку, вышла из переулка. Путь к пирсу был отрезан, когда она уводила мертвецов от Вика, там собралась вся округа, и сейчас мертвое воинство заполонило всю улицу. Она вернулась в переулок и перебравшись через двор, углубилась в жилую застройку.

       3 апреля. Портсмут. Александр МакФарлан.

       Я стоял на корме, когда вернулись легионеры Дарона. Их лодки причалили к высокому пирсу и их командир сразу отправился на сухогруз, где разместился штаб операции.

       Следующие полчаса я разыскивал Патрика, чтобы узнать от него последние новости. Он был удивлен моим вопросам, и все же с подозрением и неохотой ответил на них. С его слов, дела складывались следующим образом. Легионеры прибыли к предполагаемому зданию. Находившиеся там люди были, скорее всего, местными мародерами. Они видели только двоих, когда те убегали из здания. Одного из них возможно убили.

       - А с чего они решили, что это были мародеры, - выпалил я скороговоркой, стараясь не сбиться, когда я услышал про двоих и, что одного из них убили, меня как ледяной водой обдало.

       - Они обыскали здание, там был склад, ящики были вскрыты совсем недавно, наверху валялась пустая бутылка бурбона, и они нашли сломанную рацию. Вероятно, по какой-то причине у них накрылась связь, и они хотели связаться со своими с помощью фонарика.

       - Понятно, - я глубоко вздохнул и чувствовал, как внутри растет неконтролируемая ярость.

       - Не переживай ты так, если мы поймаем лазутчиков твоих боссов, я тебе первым расскажу, - сказал он с ухмылкой, пристально посмотрев мне в глаза. На этот раз это был взгляд убийцы, а не торговца, - И вообще радуйся, на связь выходил Лоуренс и сказал, что завтра мы ждем груз. Ты скоро поедешь домой, если не решишь остаться с нами, - Патрик хлопнул меня по плечу и ушел.

       Весь оставшийся день был разбит. Оставалось только ждать и надеяться.

       3 Апреля. Холкерк. Рой Дервил.

       После нескольких дней безделья и безуспешных попыток найти работу, на Роя навалилась хандра. "Мир, в котором погибло большинство населения планеты, не нуждается в рабочих руках, тем более, в квалифицированном механике? Такого не может быть, такого не должно быть", - размышлял Рой, лежа на мокрой холодной земле, уставившись в плывущие по небу облака.

       - Подъем! - зазвучал тяжелый и громкий голос штаб сержанта Нэрна, - Бегом! Хватит прохлаждаться, сборище безмозглых неудачников!

       Тридцать семь человек поднялись с земли, построились в колонну и побежали.

       - Быстрее, не растягивайтесь! До обеда еще три мили!

       Люди разного возраста и профессий пыхтя бежали вперед, подгоняемые деспотичным сержантом.

       Пошел третий день, как Рой записался в ополчение. Все случилось настолько неожиданно, что Рой сам не понимал, как во все это ввязался. Он искал работу, но везде, куда бы он ни обращался, его услуги не требовались. Люди даже не хотели с ним говорить. Однажды он наткнулся на объявление. Новая администрация гарантировала полное довольствие всем добровольцам, вступившим в ополчение. Рой сорвал объявление и побежал в рекрутерский пункт на почте. Там его включили в списки кандидатов, и вот теперь он проходит месячный курс тренировок, после которого, если он сдаст все тесты, будет зачислен в ополчение. В тот момент он не догадывался, что его ждет адский месяц тренировок и муштры. После первого дня он собирался плюнуть на все и уйти. Но это оказалось не так-то просто, он мог уйти, но при этом ему следовало оплатить выданное ему имущество и оплатить пройденные дни тренировок. Рою пришлось остаться и терпеть. Каждый вечер он с трудом доползал до кровати и мгновенно засыпал. Каждая мышца его тела изнывала от боли и усталости. Тяжелее всего ему давалась стрельба, он просто боялся нажать на спусковой крючок, а когда вчера в качестве мишеней им предложили стрелять в привязанных к столбам мертвецов, он просто впал в ступор. Сержант воспринимал его за неспособного, никчемного идиота и при каждой возможности считал своим долгом донести свое мнение до Роя и окружающих. Рой его ненавидел. И эта зарождающаяся в нем злость не давала ему сдаться окончательно.

       4 апреля. АЭС Торнесс.

       Вышедший из Форта-Уильяма отряд добрался за четыре часа. Можно было и быстрее, но рисковать лишний раз они не хотели и сделали крюк, объезжая Эдинбург и его предместья. МакАлистер отправил на задание дежурного офицера - лейтенанта Ежи Синарски, этнического поляка. Машины остановились в полутора милях от станции. Со стороны все выглядело обычно, разве, что ворота были открыты. Синарски отправил двух человек посмотреть поближе, а остальным приказал готовиться. Форт-Уильям передал последнюю информацию, полученную с беспилотника, в том числе и о примерной численности противника.

       Сектанты после первой атаки расслабились. Большинство из них стояли и курили на парковке. Единственной угрозой для них сейчас были люди, забаррикадировавшиеся на третьем этаже. Эта была их основная ошибка, они просто прозевали приближение военных.

       Два Лендровера появились из ниоткуда, они влетели на парковку, и, не давая сектантам опомниться, открыли стрельбу. Одновременно пешие отряды появились с двух сторон, перекрывая пути отхода. Застигнутые врасплох бандиты, не оказывали сопротивления, те, кого не убили в первую минуту, сдались. Группы, орудующие в здании, услышав стрельбу на улице, бросили попытки пробиться на третий этаж и не организовано побежали вниз. На первом этаже их уже ждали. Те немногие, кто не сдался и имел глупость попытаться прорваться, были убиты. Операция прошла молниеносно и завершилась без потерь.

       К утру прибыли две колонны, одна из Форта-Уильяма, а вторая из Инвернесса. К тому моменту здание было осмотрено. Инженеры, работающие на станции, проводили диагностику всех систем. Пленных заперли в подвальном помещении. Синарски с небольшим отрядом отправился к лагерю фанатиков и установил там наблюдение.

       Прибывшие из Инвернесса следователи преступили к работе. А ее у них было не на один день. К обеду на вертолете прибыл Чарльз Бэнистон с двумя гражданскими. Он объявил, что теперь продолжением операции командует он, и приказал немедленно доложить о ситуации.

       Если с АЭС все было более или менее понятно, то идей, что делать с лагерем, где было много людей с промытыми мозгами, в том числе женщин и детей, а также пленников, насильно удерживаемых сектантами, не было. Лидера секты, некоего преподобного Джейкоба, на станции не нашли, пленные даже после "детального" допроса не могли ответить, где он.

       4 апреля. Ферма Холодный ручей. Ирландец.

       Гарретт и Девин собирали вещи и готовились к отъезду. Проблему с транспортом и топливом взялся решать Сил. Он с утра умотал на единственной машине, обещав вернуться с грузовиком, при этом хитро подмигивая. Голлагэр так и не вернулся, причин этому могло быть всего две. Первая, он нашел своего родственника и тот убедил его остаться. Вторая, он не добрался. Этот вариант был наиболее вероятен.

       Пока Гарретт упаковывал в куски брезента оружие, Девин, весь вспотев, поднимал из подвала ящики с патронами. Консервы из дома перекочевали на веранду, где их аккуратно сложили около обгоревшей стены. Этих запасов должно было хватить на месяц при полноценном трехразовом питании. Вот только питаться одними консервами ни Гарретт, ни остальные не хотели, и по возвращению Сила первым делом Ирландец планировал съездить на вылазку по ближайшим городкам. К одиннадцати часам вернулся Сил. Громыхая на ухабах грунтовки, он сидел за рулем новенького, без номеров, Isuzu NQR 71. Двигатель автомобиля ревел, как раненый зверь, а низкий клиренс делал его пригодным для использования только по дорогам. Сил остановился у крыльца и с улыбкой до ушей вылез из кабины.

       - Ну как вам?

       - А ты уверен, что тебя за "этим" посылали? - спросил Ирландец.

       - А что, не нравится? Отличная машина, внутри комфортно, новая, кубов тридцать внутрь можно запихнуть, а к тому же еще и рефрижератор.

       - Ты не подумал, зачем нам холодильник? - продолжил Ирландец.

       - Ну как же, продукты возить.

       Гарретт скептически посмотрел на маленького уродливого японца, а затем на Сила. - Эх, вот мозгов бы тебе немного и цены бы не было. Начинайте грузить!

       Девин подошел к Силу, положил ему руку на плечо и сказал: "Я всегда знал, что ты идиот". Сил замахнулся, но Девин, хихикая, отскочил от него.

       - Угомонитесь оба! - рявкнул Ирландец.

       В кузов угловатого, несуразного грузовика вошло практически все. Часть оружия сложили в кабине, в которой и без груза было тесно. Гарретт смотрел на это как на временные неудобства, до того как получится найти подходящую машину.

       По плану первым следовало посетить Джеймстаун, город по местным меркам не маленький и рядом Глазго, а значит в нем много мертвецов и, следовательно, должно быть много не разграбленных магазинов. Съехав с грунтовки, ехать стало комфортней, машину перестало трясти и раскачивать. Они, сделав небольшой крюк, проехали мимо места посадки, только вот самолета на шоссе уже не было, кто-то прибрал его к рукам.

       Впереди показались здание Океанариума и жилые районы города. Примерно за милю до городской границы, по направлению из города стаяла пробка из сотен навсегда брошенных там машин, покрытых слоем грязи, а также остатки блокпоста перед ней. Полосы, ведущие в город, были пустыми, и только у самого въезда, перед указателем Джеймстаун, на обочине одиноко стояла пожарная машина.

       - Притормози-ка у нее, Сил, - сказал Ирландец.

       - Ок, босс.

       Тормоза скрипнули, машина чуть-чуть подалась вперед и остановилась. Гарретт вылез с пассажирского места, оглянулся вокруг, сразу приметив потенциально опасные места и отдаленные скопления мертвецов и медленно, вслушиваясь в кричащую мертвую тишину погибшего города, изредка нарушаемую криками ворон, подошел к пожарной машине. Он присел на колено, заглянул в просвет под машиной, и только после этого обошел ее по кругу. Широкая обочина заканчивалась крутым склоном, переходившим в поле. Внизу были свалены десятки тел в пластиковых мешках, над которыми ворошились измазанные в гнилье и грязи зомби.

       Пара мертвецов среагировали, на нагло разгуливающий по дороге корм и направились к Ирландцу. Один из них побежал и довольно быстро.

       - Босс! - окрикнул его Сил, показывая рукой на быстро приближающегося зомби.

       - Вижу, - ответил Гарретт и побежал к грузовику. Едва он захлопнул за собой дверь, как изуродованная морда, лицом это назвать было трудно, впечаталась в боковое стекло, оставив грязные разводы на нем.

       - Гони, что уснул, - нервно рявкнул Ирландец.

       Зомби пробежал за машиной пару метров, и, отстав от нее, просто замер на месте.

       - Зачем ты выходил? - спросил Девин.

       - Хотел осмотреться.

       - И...

       - Что, и...? Осмотрелся! Плохо все!

       Грузовичок бодро бежал по городским улицам. Надо отдать должное Силу, он ловко объезжал заторы, протискиваясь между брошенными автомобилями.

       - Смотрите в оба, нам нужен магазин, желательно не очень большой.

       Сделав несколько кругов по близлежащим районам, Гарретт приметил два подходящих магазина. Один совсем уж маленький, без названия и сетевой магазин Coop Food на пересечении Баллок-роуд и Каррончейн-роуд. Выбор пал на супермаркет. Было только одно опасение, парковка перед ним была забита машинами, а это могло значить только то, что внутри должно быть очень много мертвецов. Стеклянные окна магазина, были заклеены рекламой и, что творилось внутри, было невозможно рассмотреть. Машину остановили на дороге, не заезжая на парковку. Гарретт и Девин вылезли из кабины и, пригнувшись, перебежали к первому ряду машин. Девин насчитал восемь зомби на парковке, еще пятеро было у кафе, расположенного дальше по дороге и отделенного от парковки полуметровой живой изгородью.

       - Какой план? - спросил Девин.

       - Видишь ту черную Тойоту?

       - Лендкрузер 100?

       - Да. Вижу.

       - Там водитель внутри. А это говорит нам о чем?

       - О чем?

       - Ох, - вздохнул Гарретт, - тяжело с вами. Он внутри, то есть ключи или в замке или у водителя. Понял?

       - Ааа... - протянул Девин.

       - Действуем следующим образом. Подбегаем, ты открываешь дверь, я бью мертвеца ножом. Ты сразу садись на заднее сидение и закрывай двери.

       - А если двери закрыты?

       - Тогда это проблема. Не получится открыть дверь, бежим что есть духу к Силу. И ни в коем случае не стреляй, - уточнил Гарретт.

       - Да, еще прихвати что-нибудь замотать лицо, водитель там уже долго сидит.

       - Ну, начали?

       - Пошли.

       Рывком, оттолкнувшись от крыла машины Гарретт и Девин побежали через всю парковку к Тойоте. Мертвецы развернулись и двинулись за ними. Девин на ходу дернул ручку и распахнул дверь. Ирландец отточенным движением ударил ножом мертвеца в область виска, тот даже не успел повернуть голову. Обмякшее тело повисло на ремне, опустившаяся голова упала на сигнал. Машина заорала призывая всю округу на обед. Девин, сразу запрыгнул на заднее сидение и запер обе двери. Гаррету пришлось повозиться, отстегивая ремень безопасности и выпихивая дважды упокоенного мертвеца из салона. Он захлопнул дверь прямо перед носом подошедшего зомби. Через секунду машина была окружена. Мертвецы бились в стекла, пытались залезть на капот,

       - Было круто, - отдышавшись, сказал Гарретт. Даже у старого, видавшего многое вояки, тряслись руки.

       - Предлагаю больше не повторять, - сказал Девин с заднего сидения.

       - Если только ты настаиваешь.

       Ключи лежали в подстаканнике, это можно было считать огромной удачей. Двигатель достаточно бодро завелся и затарахтел, по кузову прошла вибрация.

       - Смотри, нам сегодня везет, - восторженно выпалил Девин.

       - Не сглазь, отсюда надо еще выехать.

       Машину в буквальном смысле облепили со всех сторон. Из-за оплошности Гарретта, вся округа теперь знала, где они. Из магазина вышло двенадцать или пятнадцать мертвецов, восемь с парковки и еще пятеро шли по дороге. Гарретт медленно тронулся, бормоча себе под нос. Машина потихоньку выдавливала себя из плена. Кто-то из зомби попал под колеса, высокий кузов качнулся, переезжая его, Гарретт вырулил на дорогу, ведущую к выезду, и прибавил газу.

       - Девин, выйди на связь и передай Силу, чтобы стоял там где стоит и ждал нас, когда мы проедем мимо пусть начинает сигналить и уезжает подальше от магазина, только не спеша, чтобы мертвецы сильно не растягивались.

       - Хорошо, босс.

       Ирландец сделал круг и, вернувшись к магазину, припарковался перед грузовичком. Он заглушил двигатель и лег на бок на пассажирское сидение. Девин поступил также. Сил принял эстафету и нарочито медленно, со скоростью пешехода стал удаляться от парковки, разрывая мертвую тишину клаксоном.

       Выждав пять минут, Ирландец поднялся, завел машину и подъехал вплотную к стеклянным дверям магазина.

       - Ну что, ты готов? - спросил он Девина, который сидел с напряженным лицом. В ответ он кивнул и открыл дверь.

       В огромном зале было темно, воняло помойкой и трупным запахом. Гарретт включил фонарь, а во вторую руку взял нож. Сначала они прошлись вдоль рядов, заглядывая в каждый проход. Иногда луч фонаря вырывал из полутьмы силуэт мертвеца. Таковых было трое. Один отреагировал сразу и, когда его осветил фонарь, он бросился на Гарретта. Ирландец дождался, когда тот добежит и ударом ноги в грудь свалил его на пол. Тут же подбежал Девин, и прижал мертвеца, найденной в соседнем отделе шваброй, не давая подняться. Гарретт ударил его ножом, окончательно успокоив зомби. Двое других были завалины стеллажами и были обездвижены. Они только и могли, что щелкать челюстями и скрести мерзкими ободранными руками о плитку. На всякий случай их тоже "окончательно" убили. В основном зале больше никого не было.

       - Девин, помнишь, что нужно брать?

       - Помню.

       - Тогда на тебе сигареты и алкоголь, бери подороже, а я проверю отдел с лекарствами и соберу нам мелочевку, вроде зубной пасты и шампуней.

       - Хорошо Гарретт. Если будут долгохранящиеся продукты, вроде орехов и консервов, их брать?

       - Сначала заберем все что планировали, а потом, если останется место в машине, возьмем продукты. Теперь работаем, мне тут не по себе.

       Ирландец, не разбирая названий и сроков годности, сгребал с полок все лекарства подряд в найденные у касс картонные коробки. Только бинты и антисептики он сложил отдельно. Всего у него получилось четыре коробки лекарств. Шампуни и прочее заняли еще больше места, не говоря уже про алкоголь, который натащил Девин. В машине сложили заднее сидение, и набили припасов под самый потолок. Пять коробок не влезли, и их пришлось оставить.

       - Сил, ты где? Прием!

       - Катаюсь третий раз по Мейн-стрит, на юге от вас, прием.

       - Мы закончили, возвращайся, прием.

       - Понял, ждите, конец связи.

       Грузовик показался через три минуты. Ирландец выехал перед ним и в открытое окно махнул рукой, давая сигнал следовать за ним. Машины съехали на Стерлинг-роуд и поехали на восток от города. Выезд из города был заблокирован брошенными машинами. Ситуация была схожа с тем, что они видели на 82-м шоссе, покидающие город жители были остановлены на блок-посту, а дальше все случилось, как и должно было случиться.

       Пробку пришлось объезжать по полю, и если для Лендкрузера это не было проблемой, то за грузовик Гарретт переживал. Правда, как оказалось, переживал напрасно, несмотря на небольшой клиренс, грузовик бодро бежал по бугристому полю. Даже раскисшая от дождей почва не была для него серьезной преградой. Они выехали на грунтовку и остановились, белые бока грузовика были забрызганы грязью под самую крышу, Лендкрузер был не чище, Гарретт достал из бардачка карту проверил еще раз маршрут, а затем подошел к Силу и объяснил ему, куда надо ехать, на случай если им придется разделиться.

       - Едем в Карроглен, - сказал Гарретт, показывая точку на карте.

       - Хорошо, думаешь, там кто-то есть? - спросил Сил.

       - Вот и проверим.

       Карроглен - тихое место в предгорье. Вдали от оживленных трас, где на территории в несколько десятков гектаров, раскинулось большое фермерское хозяйство. Официально оно принадлежало кипрскому экспортеру зерна, а на деле там, была тренировочная база и госпиталь IRA. Последние пять лет ее использовали крайне редко, больше как перевалочную базу при контрабанде. До Карроглена было сто двадцать миль на северо-восток. На пути самым опасным участком был Стерлинг. Ирландец детально разъяснил Силу как можно его объехать по региональным трассам через Блэр Даммонд. Сил внимательно изучил маршрут, водя по карте пальцем и вчитываясь в названия, чтобы запомнить их. Проговорив вслух маршрут, он кивнул и вернулся в грузовик.

       Вдоль дороги пролегали безжизненные населенные пункты и не менее пустынные поля. Большинство небольших городков и деревень было покинуто жителями, и они стали медленно угасать. Ветер гонял по улицам обрывки газет и мусор. Двери во многих домах были открыты настежь и поскрипывали при каждом порыве. Трава, которую перестали стричь, отросла и когда-то ухоженные лужайки потеряли былой величественный вид. От этого становилось тоскливо, и это давило на сознание даже сильнее, чем полчища мертвецов. После того, как колонна оставила Стерлинг позади и удалилась на север, вдоль дороги стали появляться признаки жизни. В полях работала техника, вдоль дороги стояли недавно установленные плакаты с указанием маршрутов в безопасные зоны. На каждом из них был логотип в форме каменной стены с восходящим над ней солнцем. Эмблема новых хозяев страны, предположил Девин.

       В местечке Ашфилд на дороге они увидели новый признак эпохи. Придорожное кафе и заправка, обнесенные забором из металлических листов и фанеры с рядом колючей проволоки поверху. На самом здании кафе красовались прожекторы, направленные в разные стороны. Было очень интересно, как теперь устраивали быт выжившие, и Гарретт, сбросив скорость, притормозил у ворот заправки-крепости. Ворота открыл молодой парень, на вид ему был лет шестнадцать, он был одет в синие рабочие штаны на лямках и измазанную маслом серую футболку, а на плече у него висела двухстволка.

       Гарретт и Девин вышли из машины. Ирландец незаметно отстегнул клапан на набедренной кобуре и пошел в сторону парня на воротах, посматривая по сторонам. У сарая терлись еще двое мужиков, лет за тридцать, они поглядывали в сторону машин и тихо разговаривали между собой. Девин остался у Тойоты и следил за дверьми кафе, положив на сидение, с уже досланным патроном, ПП Steyr ТМР, который он нашел в запасах Ирландца.

       Сил не выходил из машины и нервно вертел головой, смотря по сторонам.

       - Заправиться хотите? - спросил пацан, закрывая ворота.

       - Для начала бы хотелось понять порядок цен и способ расчета, - сказал Ирландец стараясь, чтобы его слова звучали дружелюбно и мирно, при этом его правая рука была готова в туже секунду выхватить пистолет и отправить парня и всех вокруг в лучшей мир.

       - Про это я вам сейчас расскажу. Если будете платить патронами, то мы берем или 5.56мм. или 7.62мм. по пять за литр, неважно бензин вам нужен или дизель. Если хотите обмена, то тогда переговорите с отцом, он внутри.

       - Хорошо, хочу поменяться.

       - Ну, тогда идемте, я провожу, - сказал парень и проследовал вперед.

       Гарретт шел за ним, увидев, что Девин напрягся и потянулся к оружию, Ирландец указал ему рукой, чтобы тот остался у машины.

       Из дверей на встречу вышел седобородый мужик в бейсболке с вышитым на ней Шотландским флагом.

       - Доброго вам дня, я Ричард, чего желаете? - протянул он руку, а другой отправил парня к заправке.

       - И вам доброго, Гарретт, хотел выменять топливо.

       - Что вы можете предложить? Сразу предупрежу, что всякий хлам в виде мебели, бытовой техники и прочих вещей, я не возьму.

       - Алкоголь, - с ходу сказал Ирландец, - и сигареты.

       После символического торга, мы выгрузил двенадцать бутылок виски по 0.7 литра и пять блоков сигарет в обмен на заправку под пробку обеих машин. Ричард в короткой беседе рассказал, что они только открылись, и клиентов немного, в основном местные, живущие на ближайших фермах. На вопрос, откуда он берет топливо, Ричард неопределенно и уклончиво ответил, что у него есть поставщик. Больше Ирландец выспросить не успел, паренек, заправлявший автомобили, крикнул, что все готово. Гарретт пожал руку хозяину и поспешил к машине.

       Дорога снова опустела, бесконечные поля сменились холмами, подъехав к едва заметной дороге, перекрытой цепочкой, на которой болталась табличка частная собственность, Гарретт вышел из машины, чтобы открыть проезд. Подходя к столбу, на который крепилась цепь, он обратил внимание на свежие следы от шин на грунтовке и, вернувшись за руль, взялся за рацию. Подправив частоту, он стал вызывать, хоть кого-нибудь.

       - Это Ирландец, есть кто в канале? - через минуту ему ответили.

       - Ирландец, Аббат Тэл в канале, прием.

       - Аббат Тэл, санаторий открыт, прием?

       - Ирландец, проезжайте, есть свободные места, прием.

       - Понял вас, конец связи.

       - Вот и обозначились, - сказал Гаррет Девину.

       У ворот их уже ждали, только машины подкатили к ним, как тяжелые створки кованого забора открылись. На территории у главного здания фермы стояло четверо вооруженных парней. Двоих из них Ирландец знал, они были из филиала в Глазго. На встречу Ирландцу, раскинув в сторону руки, вышел Арти.

       - Ты чего не дождался меня в Порт Логане? - Ирландец на ходу накинулся на помощника с упреками.

       - Гарретт, мы все были уверены, что ты мертв, тебя даже с почестями похоронили в Ирландии.

       - Значит, я восстал из мертвых, - он подошел к Арти и обнял его, - а теперь расскажи, что здесь творится.

       - Давай позже, здесь все сложно. Вам врач нужен? - Арти осмотрел Ирландца и его спутников.

       - Нет, само уже заживает. Где тут пожрать можно? - влез в разговор Сил.

       - Идемте, мы в западном флигеле. Нас тут семеро: Тэйн, Близнецы, Ларк, Ллойд и Нолан.

       - А остальные? - уточнил Ирландец.

       - Братья Райаны не приехали, сказали, что теперь сами по себе, Белл тоже отказался. С остальными не удалось связаться.

       - Какой здесь расклад?

       - Все как всегда, каждый тянет одеяла на себя. Шэйн объявил себя старшим, но это чисто номинально, людей у него нет. Самая большая группа здесь - отряд из Глазго. Командует у них Одноглазый Томми. Еще две группы по пять и четыре человека. Они из молодых, в операциях не участвовали, так что про них не скажу.

       - А что еще за Одноглазый? В Глазго командовал Адам.

       - Он был обычным боевиком у Адама, а сейчас умудрился организовать остатки его людей. Неоднозначная фигура. Он вроде тут за общее дело радеет и на контакт нормально идет, но вот ведет себя странно, все время напряженный, да и расспрашивает много по старым делам. Если бы не ситуация вокруг, я бы предположил, что он работает на Скотланд-Ярд.

       - Может и работает. Спасибо Арти, просветил. Ты про дом в Монтроуз что-нибудь слышал?

       - Я был там. Пусто.

       - Мы отдохнем немного, а ты пока собери наших людей и позови молодых. Мы возвращаемся домой.

       4 апреля. Побережье Англии, недалеко от Портсмута, Кайл Лоуренс.

       "Северный Ветер" стоял на рейде рядом с Фишборном, затерявшись среди десятков брошенных кораблей. С того дня, как Лоуренс фактически угнал его из-под носа береговой охраны, судно претерпело множество изменений. Красный цвет рубки сменил менее приметный серый, а внутри установлены дополнительные радары и эхолоты.

       "Командир, вам нужно это видеть", - передал по рации первый помощник капитана.

       Лоуренс поднялся в рубку, на экране одного из радаров показалась яркая точка, которая временами превращалась в две, а потом снова становилась одной.

       - Они? - уточнил Лоуренс.

       - Похоже, суда большие.

       - Суда? - удивился Кайл.

       - Да, их там два, просто идут близко друг к другу, вот мы их и видим на радаре как одно.

       - Спасибо. Продолжайте наблюдать.

       Кайл спустился в кают-компанию, которая выполняла функцию командного пункта. Он снял с крючка гарнитуру радиостанции и начал вызывать Франсуа Дарона.

       - Дикий гусь, Скауту, прием.

       - Скаут в канале, слушаем вас, Дикий гусь, прием.

       - Доставка в пути, ожидаем дополнительный комплект. Как понял? Прием.

       - Вас понял. Какие будут указания? Прием.

       - Готовьтесь к встрече, прием.

       - Принял, готовимся к встрече. Конец связи.

       Опасения, озвученные Ирландцем, начали воплощаться в жизнь. Второй корабль мог быть для подстраховки, чтобы не возвращаться на судне, которое отошло бы военным, но серьезно рассчитывать на это не стоило. Лоуренс вбежал в рубку.

       - Сколько им до нас?

       - При их скорости, примерно два часа, - ответил первый помощник.

       - Мы можем определить, что это за суда?

       - К сожалению, нет.

       - Так ты же пять минут назад сказал, что они большие?

       - Если бы они были маленькими, этот радар их просто не засек. Это все, что я могу сказать.

       - Черт! - вырвалось у Лоуренса, - Вызовите сюда Бакли.

       - Одну минуту, - старший помощник оторвался от радара и подошел к интеркому. Через минуту в рубку ввалился отставной капитан морской пехоты Эдвард Бакли, как обычно, сияя верхним рядом вставных зубов.

       - Вызывали, командир? - сказал он шепелявя.

       - Да, Эдвард, нужен твой совет.

       - Я весь в внимании.

       - Скажи, как можно остановить или замедлить судно, возможно военное?

       - Прямо вот так, без деталей. Лучший способ торпедой или миной.

       - А в нашем случае?

       - Честно, никак. Если судно было бы на рейде, мы знали бы его тип, у нас было бы оборудование и подготовленные люди, тогда бы я предложил устроить маленькую диверсию, например, взорвать гребной винт, а так сходу никаких шансов.

       - Эдвард, а если судно остановится, ты сможешь что-нибудь сделать?

       - Это будет самоубийством.

       - Я готов выслушать любой, даже самый безумный план.

       - Если это военный корабль, потопить мы его не сможем, максимум добавим лишних хлопот, и это при условии, что очень-очень повезет.

       - Излагай.

       - Брандер!

       - Поясни?

       - Возьмем любое из этих судов вокруг, загрузим трюмы взрывчаткой, под видом рыбаков, нуждающихся в помощи, подойдем как можно ближе, ну а дальше ты понял. Экипаж погибнет, тут без вариантов. И есть еще самое главное условие, лодка должна подойти вплотную. Я бы на их месте расстрелял ее на дальних подступах, во избежание случайностей.

       - Готовь! У тебя пара часов.

       Кайл бегом вернулся в кают-компанию и вызвал Патрика.

       - Дикий гусь Делегации, прием!

       - Делегация, слушаю вас, Дикий гусь, прием.

       - Патрик, будь внимателен, мы ждем сюрприз от покупателя, задержи их, делай, что хочешь, но дай нам время, - наплевав на условности и правила радиообмена, сказал Кайл.

       - Сделаю, все, что в моих силах.

       - Молодец, конец связи.

       4 апреля. Портсмут. Александр МакФарлан.

       С самого утра на улице началась суета. Я поднялся на палубу с чашкой утреннего растворимого кофе и наблюдал за построением. Три колоны белых кепи выстроились на причале, как на плацу. Дарон торжественным голосом произносил речь, содержание которой осталось для меня загадкой, так как произносил он ее на французском.

       - Алекс! - крикнул мне Патрик из открытого окна рубки.

       - Доброе утро! - ответил я.

       - Сегодня будет обмен, если все пройдет гладко, скоро ты будешь дома.

       - Давай не будем загадывать, просто сделаем свою работу.

       - Вот про работу я и хотел переговорить. Поднимайся.

       Я поднялся по боковой лестнице наверх. В рубке мы были вдвоем.

       - Алекс. В наших общих интересах, чтобы все прошло мирно и гладко, поэтому давай между собой проговорим порядок действий.

       - Хорошо. Излагай.

       - Переговоры буду вести я, ты в разговор не влезай. Мы покажем один чип, пусть ваши техники его проверят.

       - Их техники, не наши, - поправил я Патрика. В данной ситуации мне совсем не хотелось быть ассоциированным с одной из сторон.

       - Их техники, - повторил Патрик, - дальше уже наша очередь проверить груз. Я возьму инженеров и проверю каждую установку, если все ок, тогда Кайл пришлет курьера с оставшимися чипами. Ты в это время развлекай гостей.

       - Я думал все чипы у тебя?

       - Нет, Кайл же не идиот, привести сразу весь товар "партнеру" с которым не работал до этого. Не переживай, он не обманывает, это плохо для репутации делового человека.

       - Ну, спасибо, успокоил. Вот знаешь, прям сразу стало легче.

       - Не язви, мы в одной лодке, причем буквально.

       - Это все, что ты хотел рассказать?

       - Да, все. Как только прибудут гости, я тебя позову, будешь в первых рядах.

       4 апреля. Фрегат "Ланкастер". Капитан Гектор Нитхейм.

       - Капитан, два часа до цели. Скорость двадцать узлов.

       - Хорошо, отпустите "Амстердам" вперед, встанем на якорную стоянку в районе Селси. Нас прикроет мыс. И оттуда до цели семнадцать миль, - ответил Нитхейм, сверившись с картой и мониторами, - Джефферсон, они нас могут видеть?

       - На таком расстоянии, скорее всего, засекут.

       - Ну и хрен с ними. Сообщитесь Вудсу и в Инвернесс, что мы на подходе. C "Амстердамом" связь каждые пятнадцать минут. Как только получим подтверждение, что товар на месте, выдвигаемся.

       4 апреля. Александр МакФарлан.

       Через три часа наш траулер отчалил от одной пристани, чтобы через пятнадцать минут пристать к другой напротив. Патрик, как и было оговорено, взял собой тридцать человек. Двадцать из них сразу растворились среди портовых построек. Оставшиеся выполняли роль почетного караула, встав по бокам. У входа в гавань показался контейнеровоз. На борту красовалась надпись "Амстердам". Он медленно и вальяжно проследовал до порта. К причалу он не подошел и остановился посередине гавани, в сотне метрах от него, после чего с его борта были спущены лодки. И делегация в составе пяти гражданских под охраной бойцов в черной униформе приближалась к нам.

       Не успели они подняться на пирс, как на них набросился Патрик.

       - Я не понял, господа! Какого хрена ваша долбанная лодка стоит там? По договоренности вы должны были причалить!

       На выпад ответил самый высокий из гражданских, одетый в дорогой плащ.

       - Мы тоже вам рады. А не причалили мы потому, что вы не подготовились. Может быть, я ошибаюсь, и сейчас появятся буксиры, или вы настолько мастер, что сможете сами пришвартовать эту махину? - с издевательской интонацией ответил он вопросом на вопрос.

       Патрик весь побагровел, его рука машинально потянулась к бедру, и мне пришлось ткнуть его локтем. Он обернулся, взглянул мне в глаза, в которых читалось "не надо!", и смачно плюнул под ноги мужику в костюме.

       - Господа, вы не представились, - вмешался я.

       - Мистер Колстэр, - ответил высокий.

       - Не скажу, что рад знакомству, - прошипел Патрик.

       - Мне все равно, где чипы?

       Я взял чемодан у Патрика и отдал его Колстэру.

       - Тут только один, где остальное?

       - Убедитесь, что он в порядке и это то, что вам нужно. Потом мы проверим ваш груз, если все соответствует договоренностям, мы привезем оставшиеся чипы, - уже спокойным тоном ответил Патрик, задавив в себе ярость.

       - Вы нарушаете договоренности! - уже вышел из себя Колстэр.

       - Вы не пришвартовались, мы не привезли все с собой. Так что, Колстэр, мне насрать! Если такие условия для вас не подходят, мы уходим, - Патрик перехватил инициативу.

       - Мне нужно переговорить с руководством, - Колстэр достал спутниковый телефон и отошел на край пирса, встав к нам спиной.

       - А не слишком ты с ним? - шепотом спросил я Патрика.

       - Да пошел этот козел, если бы Кайл не поручил бы провести все мирно, завалил бы этого выскочку.

       Колстэр вернулся через минуту, немного погрустнев, - Хорошо, осматривайте, у Вас два часа.

       - Будем осматривать, сколько нам нужно.

       Казалось, Колстрэм сейчас лопнет от злости.

       - Ребята, за мной, - махнул рукой Патрик и пятеро его людей последовали за ним на лодку. Мне же досталась великая честь дожидаться результатов в компании малоприятного типа.

       4 апреля. Фрегат "Ланкастер". Капитан Гектор Нитхейм.

       - Сэр, неопознанное судно слева по борту.

       Нитхейм взял бинокль, с юга приближался небольшой буксир, с борта которого подавали сигнал СОС.

       - Связь с ними установили?

       - Нет, сэр, мы их вызывали, они не отвечают. Какие будут приказы?

       - Приготовьте носовое орудие. Через громкоговоритель прикажите изменить курс. Если не исполнят, топите их.

       - Да, сэр.

       Матрос с громкоговорителем вышел на палубу и как заведенный стал повторять: "Белый буксир, бортовой номер EU-0480 измените курс, или мы применим силу".

       114-миллиметровое корабельное орудие "Mark 8"[62] развернулось в сторону лодки. Матрос повторял раз за разом требование изменить курс. Орудие произвело предупредительный выстрел. Снаряд поднял в воздух фонтан воды в десятке метров от лодки. Буксир упрямо приближался и продолжал подавать сигнал СОС.

       - Капитан, сэр, приказываете открыть огонь на поражение?

       Нитхейм подумал пару секунд и подтвердил приказ. Орудие произвело второй выстрел. Огромный взрыв озарил алым цветом горизонт. В небо поднялось облако дыма, казалось, что взорвалась как минимум атомная бомба. Море вокруг лодки горело, от самого судна не осталось и следа, только горящие куски пластика плавали по поверхности.

       - Чем это вы его? - спросил ошарашенный мичман, сидевший за радаром.

       - 114-ым, - растерянно ответил первый помощник.

       - Новое поколение шахидов, - пошутил капитан, - похоже, они набили трюмы взрывчаткой. Хотели нас затопить, идиоты. Выдвигаемся в Портсмут, всем приготовиться. Предупредите Вудса и Амстердам.

       4 апреля. Портсмут. Вик.

       Полночи Вик мучался от болей в ноге, его начало лихорадить, периодически бросая то в жар, то в холод. Ближе к утру он заснул, как будто кто-то повернул выключатель. Когда встало солнце, его разбудил монотонный гул, идущий с улицы. В полусознательном состоянии он встал с дивана. Острая боль пробежала по его телу, заставив зажмурится и зашипеть. Перед глазами поплыли круги. Он посмотрел на ногу, и медленно снял повязку. Со вчерашнего дня ничего не изменилось, да и не должно было измениться, разве что отек немного спал. Вик доковылял до туалета. В разбитом зеркале он увидел, усталое, покрытое щетиной лицо, бледное с серыми мешками под глазами, губы высохли и потрескались. "Да уж, мертвецы на улице и то лучше выглядят", - сказал он человеку в зеркале.

       Вернувшись в комнату отдыха, через окна выходящие на доки он увидел источник шума, такое сложно было не заметить. Огромное стальное чудовище проплыло мимо, разрезая водную гладь и поднимая волну, бегущую к берегу. Над плоской грузовой палубой возвышались, затянутые в брезентовые чехлы, силуэты техники. Вдоль палубы ходили люди, без бинокля было сложно разглядеть, но Вику показалось, что они одеты в гражданское.

       В какой-то момент гул сменил тембр и сухогруз, следуя уже по инерции, стал замедляться. Судно остановилось посередине гавани, закрывая собой весь обзор на противоположный берег.

       Вик мог наблюдать только за происходящим на палубе. Он сидел у окна больше часа. За это время по ней из стороны в сторону ходили вооруженные люди в черном камуфляже. Идентифицировать его он не мог, такой не состоял на вооружении ни у одной из частей. После этого, по всей вероятности, это были люди Лоуренса, они стали снимать чехлы с техники и возиться вокруг нее, очевидно проверяя, все ли в порядке. А вот затем началось самое интересное, у входа в гавань из-за зданий показался нос темно-серого корабля, на борту которого красовался номер "05", через минуту стали видны носовые орудия. Корабль плавно совершил маневр, развернувшись на сорок пять градусов и его основное орудие разразилось раскатами грома. Вик перешел в комнату менеджеров, откуда открывался вид на вход в гавань и порт, где расположились люди Лоуренса. Контейнеровоз, который прибыл в порт прошлой ночью, накренился на борт и горел, Фрегат продолжал заход в гавань и одновременно вел обстрел порта. Среди заглушающих все вокруг разрывов артиллерийских снарядов пробивался треск крупнокалиберных пулеметов, только доносился он уже со стороны доков. В порту базы ВМФ, где проходила сделка, прогремели взрывы. Основное орудие затихло, его оглушающий грохот сменили более тихие хлопки автоматических 30-мм установок LS30B. Они накрыли и без того полыхающую пристань плотным огнем с левого борта. Было невозможно разглядеть, что происходило дальше, дым стал застилать все, но яркие вспышки и разгоревшееся пламя на борту фрегата отчетливо пробивалось через плотную пелену. Интенсивность боя усилилась. В дома напротив, буквально в сотнях метров от того места, где стоял Вик, угодило два минометных снаряда, проломив крышу и выбив стекла на всех этажах. Вик посмотрел на кусок улицы и мост, которые были видны из окна, со всех окрестностей в сторону места сражения тянулись вереницы мертвецов. Огонь и шум манил их, как мотыльков свет лампы. Стоя как зачарованный и наблюдая за мертвым парадом, Вик не сразу понял, что орудия прекратили огонь. Теперь стала отчетливо слышна стрельба из винтовок и пулеметов, изредка прерываемая разрывами мин. Не обращая внимания на боль, Вик вернулся в комнату отдыха и переключил внимание на другой порт, который, судя по интенсивности огня, стал сейчас основным театром боевых действий. Что происходило на пирсах, было закрыто сухогрузом, однако, отлично было видно, как с крыши штаба ВМФ работают пулеметы, рисуя в небе полоски огня.

       "Будь ты проклят, МакФарлан, в какое же дерьмо мы с тобой влезли"! - Вик сказал это без злости, скорее больше для того, чтобы оправдать глупость, которую он только что решил совершить. Он хромая и морщась от боли спустился на первый этаж. Выстрелив из пистолета в цепь, которая удерживала задние ворота, ведущие на пирс, он вышел на берег и направился к лодке. Подхватив вещмешки с мокрой земли, которые он бросил здесь вчера, он оттолкнул лодку от берега и перевалился через борт. Звук маленького мотора, терялся в общем гамме. Вик забрал левее, направляя лодку на другой берег таким образом, чтобы не попасть под перекрестный огонь. Не имея конкретной цели, он пересекал водное пространство. Холодные капли били в лицо, но Вик уже не замечал их. Он вошел в состояние транса, боль отступила, слух усилился, сконцентрированным взглядом уставившись в полоску камней, над которыми возвышалась набережная. Его сознание, сливаясь с окружением, руководило всем. Он не знал, как заметил или почувствовал надвигающуюся угрозу, но руки сами резко развернули мотор, лодка дернулась вправо, а то место, где она была мгновение назад, рассекла пулеметная очередь. От второй очереди его прикрыл островок, находившийся между ним и пулеметным расчетом, полностью перекрыв стрелку линию огня.

       Лодка влетела на отмель и затормозила о песочный берег. Склон прикрывал его от атак с берега, спасая тем самым от смерти. Самое обидное было, что стреляли свои.

       "Думай Вик, как ты будешь из этого выкручиваться", - мысленно произносил он, высматривая возможные укрытия. "Лодка слишком заметна, вплавь? Нет, не доплыву, вода холодная, да и нога не позволит", - на фоне разгорающегося боя в голове разгорался диалог. Мысли появлялись и исчезали со скоростью выстрела. Глаза бегали по побережью.

       Конечно, плохо радоваться, когда гибнут твои товарищи, но после того, как очередная пара мин влетела в здание штаба ВМФ, где была позиция пулеметчиков, Вик обрадовался, это был тот самый момент, когда им было уже не до него. Он оттолкнул лодку на воду, мотор нехотя закряхтел. Лодка, обогнув остров, прошла перед носом сухогруза и через минуту скрылась за пирсом. С обеих сторон над маленькой посудинкой возвышались, казавшиеся невероятно высокими и массивными, бетонные причалы. Даже звуки боя здесь слышались по-другому. Вик вдруг ощутил чувство спокойствия и безопасности, он находился под всем этим, под поверхностью, смерть была наверху, казалось происходящее так далеко от этого каменного мешка, где на воде, покачиваясь из стороны в сторону, была его белая лодка.

       Вик привязал лодку к стальной лестнице, идущей из серой холодной воды наверх пирса. Преодолевая вновь появившуюся обжигающую боль, он взобрался по ней наверх. На портовой площадке между ангарами лежали десятки убитых и раненых, портовые строения горели, в одном из ангаров появилась огромная дыра под самым потолком - последствие минометного обстрела. Основной огонь велся из сухого дока и здания администрации порта. В ответ их поливали свинцом, не давая никому высунутся, с трех сторон. Под прикрытием пулеметов бойцы в черной униформе перетаскивали своих раненых на "зодиаки".

       Стараясь оставаться как можно менее приметным, в попытке найти безопасное место для наблюдения, Вик медленно, где пригнувшись, а где и ползком, пробирался по пирсу, в сторону лодочной стоянки и воротам, разделявшим военную и гражданскую часть порта.

       У закрытых ворот скопилась толпа мертвецов, они стояли в два ряда плотно наваливаясь друг на друга, толкаясь и просовывая пальцы в ячейки забора. Прямо на глазах Вика со стороны города вкатила багги с тремя бойцами внутри. Пулеметчик ураганом прошелся очередью по толпе, превращая мертвецов у ворот в изорванные пулями куски мяса. Вик уже решился привлечь их внимание, как водитель резко нажал педаль газа, машина подскочила на лежащей куче тел и, снеся ворота, скрылась за углом ангара. Пока не подоспели сородичи павших, Вик поспешил в открывшийся проход. Только он оказался на территории, как пуля, выбившая копну искр буквально в метре от него, заставила его укрыться за нагромождением деревянных поддонов. Откуда стреляли, он не видел. Выждав минуту, Вик проскользнул вдоль стены ангара и заскочил в незапертую дверь. Пули барабанили по зданию, внутри было пусто, огромная площадка просматривалась во все стороны, ворвись сюда противник, и даже укрыться негде. Свет внутрь проникал через окна в крыше. Напротив была такая же дверь, а в левом торце находились огромные ворота. От ворот Вик решил держаться подальше, они гудели от количества пуль, которые принимали на себя. Он подошел к противоположной стене, ладонью подтолкнул дверь, чтобы она приоткрылась, и выглянул наружу. В воздухе послышался характерный свист, Вик захлопнул дверь и отклонился от нее в сторону. Раздались взрывы, в стену и дверь разом ударили сотни осколков. Разрывы повторились, но уже немного в стороне, а потом прекратились. В ушах звенело, Вик вновь приоткрыл дверь, так, чтобы можно было выглянуть. Здание дока окутал густой белый дым, слепо надеясь только на удачу, он выбрался на улицу и, растянувшись на бетоне, пополз вдоль стены, временами замирая и всматриваясь. Ближайшее укрытие, из нагромождения бочек и мусорных контейнеров было в десяти метрах от двери. Укрытие это было весьма условным, но все было лучше, чем торчать на открытом месте, ожидая пулю. Наконец, преодолев все расстояние, Вик пристроился между контейнерами, укрывшись от нежелательных взглядов.

       В проезде между ангарами, он увидел горящие останки багги. Вдалеке в окнах администрации порта замелькали перебегающие силуэты. Из окна первого этажа, выходящего в узкий проулок между зданием, выбрались три человека, они помогли вылезти двум раненым, фактически поймав их на руки. В конце, прыгнув на землю, выбрался еще один человек.

       Они подхватили под руки раненых и под обстрелом бросились к главным воротам ангара, из которого только что выбрался Вик. Бежали они по трое, двое "здоровых" держали посередине раненого. Первая пара добежала до середины, когда бегущий справа на ходу склонился на колено и упал плашмя. Бегущий слева не удержал раненого, завалив его на землю. Схватив лежащего на земле товарища за руки, он попытался волочить его по земле до дверей, но сделав не больше пяти шагов, завалился на него сверху, подкошенный пулей. Вторая тройка не решалась выйти из укрытия, один из них вызывал кого-то по рации, и когда снова послышался свист, они рванули вперед. Они уже были у цели и отодвинули тяжелую створку ворот, чтобы затащить раненого, как метрах в пятидесяти от них, врезавшись в стену, разорвалась мина. Взрывная волна впечатала их в стальные ворота.

       Насмотревшись на этот праздник смерти, Вик выбрался из укрытия и пополз назад в ангар. Это было единственное место, куда он мог относительно безопасно попасть, все остальные маневры были форменным самоубийством. Он вполз в дверной проем и прикрыл дверь. Поднявшись на ноги, он подобрался к приоткрытым воротам. Второй раненый, был жив, он лежал на земле и хрипел, в руке у него был зажат небольшой черный чемоданчик, какие используют для перевозки и хранения оружия. Вик высунулся и, уцепившись за шиворот штормовки, рывком втащил его внутрь. Перевернув его на спину, он увидел удивленный и испуганный взгляд, это был тот самый Патрик, которого он видел в ресторане отеля вместе с Лоуренсом. Вик выглядел не менее удивленным, кого-кого, а знакомое лицо он увидеть здесь не ожидал. Патрик улыбнулся, прокашлялся кровью и прошептал еле слышным голосом - "Алекс".

       - Где он? - также тихо спросил его Вик.

       Из последних сил Патрик приподнял руку, указывая на ворота, во второй он продолжал сжимать черный чемоданчик. Вик медленно положил его голову и подобрался к двери. Если бы не Патрик, во всей этой кутерьме он и не узнал бы Алекса, лежащего на животе лицом вниз в полуметре от двери. Вик окликнул его, и не получив ответа, сделал шаг наружу и затащил товарища внутрь. Вероятно, эту его выходку заметили, по стене и воротам застучали пули, но дело было сделано. Вик тяжело дыша, завалился на пол рядом.

       Патрик умер через десять минут. И Вик, не дожидаясь пока он обернется, выстрелил ему в голову. Алекс был без сознания, но пульс прощупывался, да и везучий он сукин сын. Его парка на спине и плечах была изрезана осколками, рукава пропитались кровью. "Да, ты бессмертный, Суор", - сказал Вик, срезав с Алекса куртку, под которой оказался бронежилет, принявший на себя большую часть осколков. Саму куртку он изрезал на куски, сделав из них повязки. Одно плечо было сильно изрезано и кровоточило, а аптечка осталась в лодке вместе с остальными вещами. Изобразив подобие давящей повязки, Вик осмотрел другие раны. На первый взгляд они были неглубокими и угрозы для жизни не представляли, если не брать в расчет возможные инфекции и сепсис крови. Вик подтащил его к стене и, облокотив на нее, стал расстегивать жилет. Сделать это оказалось не просто. Два осколка все-таки пробили его. Хотя он их и остановил, спася тем самым владельца, острые концы изрезали спину. Пришлось делать еще одну повязку из куртки Патрика.

       Закончив с Алексом, Вик обыскал тело Патрика, взяв с него Кольт 1911 и два запасных магазина к нему, и четыре магазина к HK G36 по тридцать патронов 5.56 и рацию. Спутниковый телефон был разбит и восстановлению не подлежал.

       4 апреля. Портсмут. Александр МакФарлан.

       После того как Патрик запрыгнул в лодку, я остался с Колстэром один на один. Он вызывал только негативные ассоциации, и судя по манере поведения и ведения беседы, до событий он был мелким бюрократом из тех типов, которые всегда готовы лизнуть начальнику и подставить коллегу. Разговор с ним не сложился, на любые попытки завязать диалог, он важным видом отвечал протокольными фразами. Я потребовал связать меня с Инвернессом. Колстэр отказывался под разными причинами, пока я театрально с ним не согласился и спокойным голосом как бы между делом не сказал, что за следующей игрой в гольф с Кеннетом расскажу, каких идиотов он набрал на службу. Фамилия вице-адмирала, как волшебная палочка, преобразила Колстэра. Его лицо покрылось пятнами, плечи осунулись, он, согнувшись, отошел в сторону, а когда вернулся, протянул мне трубку со словами: "Это вас".

       На проводе был главный разведчик Бэнистон.

       - Александр, рад вас слышать, какова ситуация?

       - Могу я переговорить с вице-адмиралом.

       - Вы можете переговорить со мной, вице-адмирал в отъезде, всей операцией руковожу я.

       - Ну, значит и спрос с вас будет.

       - Не понимаю о чем вы?

       - Мое сопровождение, Вик Фэйн и Маргарет Фостер, были атакованы вашими людьми, - блефовал я, они ранены, им требуется эвакуация.

       - Я не понимаю, о чем, вы. Наши люди только что прибыли, и они не докладывали ни о каких стычках. Их мог атаковать кто угодно. Но если они ранены, после завершения сделки, мы начнем поисковую операцию.

       - А я не говорил, что их надо искать.

       - Александр, не пытайтесь меня поймать. Не нужно быть гением, чтобы понять, что они были не с вами, когда на них напали, иначе вы бы сейчас со мной не разговаривали.

       Я не дослушал речь главного разведчика и повесил трубку. "Как же, нет у него тут людей, охотно верю", - подумал я, и с этими мыслями отдал телефон Колстэру.

       Я шатался по пирсу из стороны в сторону, гоняя как мяч смятый картонный стаканчик. Прошел, наверное, час, когда я услышал лодочный мотор. Патрик со своими людьми поднялся на пирс и быстрым шагом проследовал ко мне. Колстэр посмотрел на него вопросительным взглядом, но Патрик его даже не заметил.

       - Патрик, тут дело нечисто, - сказал я ему, когда он поравнялся со мной.

       - Поздно ты об этом догадался, - с этим он всучил мне чемоданчик, с которым до этого не расставался ни на минуту. Он развернулся, выхватывая пистолет, и вскинул ствол на уровень глаз. Прозвучал выстрел, тело Колстэра завалилось набок. Доля секунды и люди, прибывшие с Патриком на лодке, расстреляли в спину охранников Колстэра.

       - Бежим! - выкрикнул Патрик и потянул меня в сторону здания.

       - Он, конечно, был еще тем г..доном, но, чтобы так просто.

       - Не болтай, беги!

       Своим выстрелом Патрик, как будто запустил шестеренки какого-то адского механизма. Вдали послышались разрывы, а когда мы забежали в здание администрации порта, едва закрыв дверь, по нам ударил пулемет. Дверь не была препятствием для 50-го калибра. Спустя минуту от нее остались щепки и куски деревяшек, болтающихся на петлях.

       - Нахрена ты начал войну? - заорал я на него.

       - Успокойся, это не я ее начал, они подогнали сюда фрегат, слышишь взрывы. А уж расставить засаду, это очень деловой подход. Они нас как в тире бы перебили, как только получили бы то, что хотели.

       - А на кой тогда Дарон с его армией нужны?

       - Вот на такой случай, только мертвым нам уже было бы все равно.

       Длинная очередь пересекла здание вдоль, выбив стекла на всем этаже.

       - Генри, координируй наших минометчиков, - Патрик отдал рацию одному из своих людей, а сам взялся за спутниковый телефон.

       - Кайл, ты наблюдаешь? - спросил он, как только на другом конце ответили.

       - Да, Патрик, мне жаль, мы пытались остановить их.

       - Какие будут указания, как нам действовать?

       - Дарон увел своих людей из порта в жилые кварталы прямо перед приходом фрегата, он постарается его потрепать и поддержит вас минометным огнем. Вытащить вас у него возможности нет. Если получится, отходите к музею Мэри Роуз. Мы уходим на Гернси, как только все уляжется, мы вас заберем. Удачи, Патрик. Постарайся выжить.

       - Что он сказал? - спросил я Патрика.

       - Мы сами по себе.

       Стрельба усилилась, все здание трещало под шквалом пуль. Передвигаться можно было только пригнувшись и то, только короткими перебежками, не задерживаясь у окон. Высунувшегося Генри, чтобы скорректировать огонь, достал снайпер, тяжелая пуля расколола его голову как спелый арбуз. После очередного минометного обстрела Патрик отправил девять человек к докам, где находились остальные его люди. Здание доков окутал белый дым. Отряд скрылся в белой пелене и больше не отвечали на запросы по рации. Стрельба в том районе усилилась, а оборонявшиеся там люди не выходили на связь. Тогда Патрик посмотрел в потолок сосредоточенным взглядом, как будто ища там подсказку, и затребовал огонь по докам. После этого нас осталось шестеро, мы просто выжидали, укрывшись на третьем этаже. Время замерло и растянулось, иногда нам передавали сообщения, последним было о том, что Дарон обнаружил и уничтожил огневую позицию врага в здании штаба ВМФ. Мы реагировали на эти передачи спокойно, ну уничтожили и молодцы, нам все равно отсюда не дадут выбраться.

       Военные предприняли попытку штурма. Нам повезло, мы случайно заметили приближение военных, и когда штурмовой отряд поднялся на третий этаж, мы встретили их шквальным огнем. Двое солдат, шедших впереди, погибли сразу, остальные спустились на один лестничный пролет вниз. В туже секунду в нашу сторону полетела свето-шумовая граната. Стоявший рядом со мной рослый парень, которого все звали Фрэнки, оттолкнул меня в сторону и бросился на гранату. Не уверен, что его героический поступок кому-то помог, лично я обнаружил себя на полу, с открытым ртом, не понимая где я, и не слыша абсолютно ничего. Из комнаты напротив, шатаясь от стены к стене, шел на меня потерявшийся в пространстве Патрик. Я кричал ему: "Стой!", но сам не слышал своих слов. Выстрелов я тоже не слышал, только видел, как изменилось его лицо, и как он завалился на бок. Я вытащил из-под себя MP5 и, просунув в дверной проем руку, дал очередь на весь магазин. Затвор работал, выплевывая гильзы, ствол колыхался в руке, норовя выскочить, а до меня не доходило ни звука. Потом я видел, как Патрика затащили в комнату, как лысый мужик с порванным ухом высунулся в проем и вел огонь. Первыми звуками, которые я расслышал стали разрывы мин по площади перед зданием. Если бы не вибрация, сотрясающая все вокруг, я бы думал, что снаряды рвутся в нескольких километрах. Лысый, отстреляв магазин, закинул гранату на лестницу, затем он взял меня за грудки и затащил в соседнюю комнату. Не знаю, сколько времени прошло до того как я пришел в себя и стал воспринимать окружающий мир. Фрэнки остался жив, ему здорово досталось, из ушей и носа у него шла кровь, осколки принял на себя жилет, хотя серьёзных видимых ран у него не было, идти самостоятельно он не мог. Он вообще ничего не мог, только хлопал глазами и издавал посапывающие, хриплые звуки.

       - Ты идти можешь? Можешь идти? - кричал лысый.

       - Что?? - в ответ кричал я, при этом едва слыша свой голос.

       - Идти! - он показал пальцами идущего человечка на ладони.

       Я кивнул в ответ, он помог мне подняться, после чего взяли под руки Патрика, и мы начали спускаться вниз, Фрэнки подхватили двое других ребят и поволокли его следом за нами. В коридоре лежало четверо убитых и один раненый, совсем молодой не больше двадцати, он смотрел на нас испуганными, просящими глазами. Лысый достал пистолет и, ни секунды не колеблясь, выстрелил, при этом он что-то сказал, но я не слышал слов. На первом этаже мы подтащили раненых к окну, находящемуся в конце длинного коридора и выходящего на бетонную стену. Первым мы вынесли на улицу Френки, за ним Патрика, я вылез из окна последним. Один из ребят что-то передал по рации, а затем Лысый объяснил мне жестами, что нужно делать, хотя я приходил в себя и слух ко мне возвращался, и, наверное, я бы его услышал. Ребята подхватили Френка и первыми побежали вперед. Я видел, как пуля скосила одного из них, а потом и второго, им удалось добежать только до середины. Лысый схватил свою рацию, его охриплый низкий голос я слышал, он требовал немедленно начать обстрел. Когда мы рванули из укрытия, разорвались первые мины. Мы добежал до ворот и, когда лысый рывком сдвинул створку в сторону, удар неимоверной силой подбросил и завертел меня в воздухе.

       4 апреля. Майор Льюис Вудс.

       От экипажа "Ланкастера" пришло сообщение, что они предотвратили попытку атаки на фрегат и выдвинулись в Портсмут. До цели им идти максимум час, после этого они начнут атаку на основной лагерь наемников на другом берегу. Это и будет сигналом начала операции.

       Вудс срочно затребовал Инвернесс, но в ответ получил невнятное указание действовать по обстановке. Объявив пятиминутную готовность, он разделил всю группу на два отряда по тридцать человек, оставив на базе только радиста, медиков и группу снайперов. Одновременно с этим капитан Уолт Тэйт, находящейся со своим отрядом в штабе ВМФ, отрапортовал о готовности к началу операции.

       Выждав сорок минут, обе группы выдвинулись к порту, пересекли парковку, обогнули супермаркет и собрались около прохода между зданиями, за которыми была дорога и КПП на территорию доков. Удивляло практически отсутствие мертвецов. Ответ на загадку оказался перед глазами через минуту, когда первые бойцы прошли через переулок и вышли к воротам порта. Вдоль всего забора, растянулась живая цепь из мертвецов. Первый выстрел в мертвеца, обернувшегося и шедшего в сторону сасовцев, совпал с залпом артиллеристского оружия. А дальше начался настоящий ад. Стоявшая до этого масса пришла в движение. Вудс разделил отряд и отправил его часть в обход на юг, а сам развернул оставшихся людей полукругом и вместо молниеносной атаки по противнику со стороны города начал отбиваться от мертвецов. Уже через пять минут боя стало понятно, что натиск не сдержать, и майор дал сигнал к отступлению. Второй отряд доложил, что они успешно заняли позиции и контролируют южные отходы из порта. Вудс скомандовал своему отряду двигаться на юг и соединяться с остальными. В порту во всю уже шел бой, разрывы снарядов разносились по окрестностям, приманивая все новых мертвецов. Обернувшись, он увидел мертвые орды, лавиной стекающие к порту. Отступление превратилось в бегство. План летел к чертям, и главной задачей стало спасение своих людей. Оба отряда объединились, в тот момент, когда группа противника, под прикрытием дыма попыталась прорваться к сухим докам. Дым скрывал их от глаз, но не мог защитить от пуль. Несмотря на плохую видимость, два пулемета работая в паре не оставили им не малейшего шанса.

       В этой части порта у забора было несравнимо меньше мертвецов, три-четыре десятка. На зачистку участка ушло всего пара минут. Затем разрезав ножницами сетку забора, люди Вудса рассредоточились вдоль периметра. Спустя полчаса ожесточенного противостояния на связь вышел капитан Тэйт. Он доложил, что подвергся миномётному обстрелу, его позиция уничтожена, а потери составили восемь человек убитыми и пятеро ранеными. Сказать, что это сообщение разозлило Вудса, это не сказать ничего, он был в ярости. И когда получил сообщение с "Амстердама", о том, что они готовятся, к штурму здания, где укрылись остатки группы наемников, он приказал дождаться его и, взяв с собой пятнадцать человек, направился к администрации порта. У дверей его уже ждала штурмовая группа с "Амстердама", в новой черной форме только формировавшейся гвардии, куда впоследствии должны были влиться и все подразделения SAS. Первая группа из пяти человек зашла в здание. Вудс хотел пойти первым, но командир черных мундиров даже не стал его слушать. До драки не дошло только потому, что начался минометный обстрел. Вудс и еще один его солдат получили ранения. Мина упала прямо за спинами второй пятерки штурмовиков, их командир и двое черных мундиров остались лежать на земле. Сасовцы занялись эвакуацией своих раненых и отходом из зоны обстрела, на состояние здоровья выскочки в новой модной форме и его подчиненных им было наплевать.

       4 апреля. Александр МакФарлан.

       Первое, что я увидел, открыв глаза, было застывшее лицо Патрика, уставившееся на меня, в предсмертной гримасе, и темный силуэт, склонившийся над ним. Я попытался вытащить пистолет, который был у меня сзади за поясом, но с воплем завалился на бок. Человек поднялся и темной тенью двинулся ко мне. В глазах плыло, эхо его голоса казалось очень знакомым. Тень взяла меня и посадила на место, она говорила, я вслушивался, но не мог различить слова. Потом она словно поглотила солнечный свет и наступила тишина. Во второй раз, когда я открыл, глаза передо мной все также лежало тело Патрика, только теперь лицо было закрыто его собственной курткой. Я повернул голову справа от меня, привалившись к стене, сидел Вик, лицо его было бледным, нога была перемотана грязным бордовым бинтом.

       - Вик? - очень тихо сказал я.

       Он повернулся и обреченно сказал, - Наконец-то, я думал, до смерти тебя тут караулить.

       - Где мы? - осмотрел я большое пустое помещение.

       - В ангаре.

       - Где остальные?

       - Мертвы.

       - Это ты его? - я кивнул в сторону Патрика.

       - Нет, он умер от ран пятнадцать минут назад, я лишь сделал то, что должен был сделать.

       - Понятно, - протянул я, и давно я в отключке?

       - Минут двадцать.

       - Я так понимаю, нам надо выбираться, - я попытался подняться, но боль обожгла каждую клетку моего тела, и я сел.

       - Мы не дойдем, ты на ногах не стоишь, а я тебя с моей ногой не дотащу. Будем ждать, пока нас не найдут наши.

       Я прокашлялся и сплюнул на пол. - Ты все такой же идеалист. Если нас найдут, единственное что нас ждет, это смерть. Афера Кеннета и тех, кто там все это организовал пошла не по плану. Люди погибли, ресурсы затрачены, чипы они не достали и заработали себе нового врага. А мы с тобой живые свидетели их провала, нас пристрелят, как только найдут.

       - Мы не сможем отсюда выйти, - отрешенно сказал Вик.

       - Сможем, подними меня.

       Вик помог мне встать на ноги. Я сделал шаг и чуть не завалился.

       - Вот я о чем, ты не дойдешь!

       - Дойду, а если я не дойду, то дойдешь ты. Где чемодан Патрика?

       - Этот?

       - Да, это твой билет на Гернси, обменяешь его Лоуренсу на хибарку и паек.

       - Ты думаешь, я сюда залез, чтобы тебя бросить и просто уйти?

       - Я не знаю, о чем ты думал, - сделав пару шагов и наклонившись над телом Патрика, я начал осматривать его.

       - Рация, при нем была рация.

       - Вот она, не паникуй.

       - Дай сюда.

       - Все, кто есть в канале, это Алекс Суор, Я и Патрик ранены, пытаемся отойти на север, запрашиваю прикрытие, прием.

       - Второй красный на связи, сообщите ваше местонахождение, прием.

       - Мы в ангаре напротив здания администрации, запрашиваю удар по северному периметру порта, прием.

       - Принял, у вас две минуты.

       Я бросил рацию, и обратился к Вику, - Показывай дорогу, и чемодан не забудь.

       Мы, двое калек, шатаясь и поддерживая друг друга, плелись по серому бетону причала, а за спиной начали рваться снаряды. Это можно назвать везением, но до лодки мы добрались без приключений, даже мертвецы были заняты другими делами. Вик завел мотор, развернул лодку и направился на другой берег. Все были настолько увлечены шоу и войной с несуществующим противником, что не обращали внимания на маленькую лодку.

       4 апреля. Кайл Лоуренс.

       "Ну же, Франсуа, ответь на долбанный звонок", - усталым голосом проговаривал Кайл, сидя у себя в каюте и смотря на спутниковый телефон.

       - Дарон, черт тебя раздери, что так долго не отвечал, - закричал Кайл, как только на другом конце сняли трубку.

       - Кайл, если ты со своего комфортного кресла на палубе не заметил, мы тут разгребаем твое дерьмо.

       - Я не бог, не могу предвидеть всего. Чипы у тебя?

       - Все, кроме того, что был у Патрика.

       - Хорошо, значит, у нас еще есть возможность взять вояк за яйца. Доложи о ситуации.

       - Я отвел все подразделения из порта, как ты и приказал. Там остался один взвод, они создают видимость присутствия. Потери двадцать семь человек. От группы Патрика новостей нет уже час, последнее сообщение было от твоего посредника, Суора, он запрашивал огневую поддержку.

       - Как только узнаешь что-нибудь про Патрика, сразу сообщи мне. Что с группой в музее?

       - У них все тихо, их не обнаружили, как только все успокоится, они уйдут.

       - Ладно, все плохо, но не критично. Франсуа, твой расчет может дотянуться до судна с грузом?

       - Ты же сам приказал его не трогать?

       - А теперь приказываю сжечь нахер.

       - Это будет несложно.

       - Тогда начинай. А потом уводи людей на запад к Хилл Хеду, примерно в четырех милях будет аэродром, за вами прилетят.

       - Не задерживайся только.

       - Не задержусь, удачи вам.

       4 апреля. Александр МакФарлан.

       Весь путь до берега прошел без единого слова, сказывалось отсутствие сил. После встречи с Виком у меня, как будто, свалился камень с души. Они выжили, а Вик отделался только ранением в ногу.

       Лодка уперлась в песок. Вик перевалился за борт, оказавшись по колено в воде. Он перетащил вещмешки, затем хотел помочь мне, но я отказался, сказав, что сам справлюсь. Я поднялся на ноги, наклонился над бортом, и тут лодка наклонилась, и я полетел в воду. Ко мне сразу подковылял Вик и поднял меня как маленького ребенка, упавшего в лужу.

       - Ну, хоть освежился, - улыбнулся я.

       - Ты знаешь, кто в эту воду ссал и сколько трупов гниет на дне? У тебя раны свежие, занесешь заразу, любитель водных процедур, - ответил Вик на полном серьезе.

       - Умеешь ты настроение испортить.

       - А ты создавать проблемы.

       - Как я скучал по твоему ворчанию. Где Маргарет, надеюсь, варит суп для героев?

       - Она скорее насмерть забьет тебя половником, чем приготовит суп.

       - Охотно верю. Но хоть она приглядывала за нами через свой прицел?

       - Нам пришлось разделиться, я не знаю где она.

       - Это ты шутишь. Она тебя раздолбая не оставила бы на произвол судьбы.

       - Она и не оставила.

       - Она жива?

       - Надеюсь.

       - Надо ее найти! - Я не мог объяснить свой порыв, но в тот момент четко понимал, что я просто не могу ее бросить в этом проклятом городе.

       - Ты сдурел? Посмотри на себя, на ногах не стоишь, я собственно тоже не очень уверенно это делаю. Идем, внутри поговорим, а то ты своим фаршем все округу соберешь, - сказал Вик, показывая на изрезанное плечо.

       Из меня будто вытащили стержень или отключили питание, начало темнеть в глазах и зашумело в ушах. Практически на автомате, не осознавая происходящего, я побрел за Виком. Зайдя в ангар и поднявшись по лестнице, я снова отключился, а когда очнулся уже лежал на старом промятом диване со свежей повязкой на руке и груди.

       - Вик! Я что, опять?

       - Ага, а ты еще помниться собирался прошерстить замертвляченный город.

       - А что, ты предлагаешь взять, так просто, собрать вещи и уйти?

       - Для начала дождаться утра.

       - А если ей нужна помощь, если она до утра не протянет?

       - Ты за нее не переживай, она нас переживет. Думай лучше, как нам добраться домой.

       - У нас нет дома, забыл?

       - Тогда Гернси, у нас чип, - предложил Вик.

       - Это лотерея. Если ты для Лоуренса простой наемник, то я представитель людей, которые начали заварушку.

       - Ну тогда, что ты предлагаешь, накрыться простыней?

       - Лоуренс говорил что-то про анклав на Темзе рядом с Лондоном, можем поискать удачу там, - сказал я, вспомнив слова Кайла.

       - Лондон, так Лондон. Теперь бы до утра дожить.

       - Идеалист, пессимист и зануда, - резюмировал я. Вик устало отмахнулся от меня и сел у окна.

       Я поднялся и подошел, встав у него за спиной. Небо окрасилось в багряные цвета, палуба сухогруза полыхала огнем. Весь порт заволокло дымом.

       - Когда это его так?

       - Только что, ты был в отключке.

       - Посмотри вон туда, направо!

       - Куда? - уточнил он, не поняв, куда надо было смотреть.

       - На улицу, ведущую к порту.

       - Это мертвецы? - задал самый глупый из возможных вопросов Вик, уставившись на мертвую процессию.

       - Армия спасения. А ты как думаешь?

       - Их там тысячи.

       - Весь город идет на огонек.

       - Идем за мной, - сказал Вик.

       Мы перешли в соседнюю комнату, окна которой выходили на юг, на порт, где был лагерь легионеров. Он полыхал огнем. В его сторону, по мосту, пересекающему речушку, колоннами шли мертвые жители города. Зрелище завораживало, это был нескончаемый поток смерти.

       - Как думаешь, мы сможем победить? Я имею в виду людей, - спросил Вик, не отрывая взгляда от окна.

       - Не знаю, они ведь это мы, только на другой ступени эволюции. Я с уверенностью могу сказать, что мы с тобой свидетели великих событий, становления нового мира и заката эпохи.