Вернувшись с места нападения и доложив предварительную версию случившегося полковнику Грацу, Даниель сидел в своем кабинете и готовил доклад к утреннему брифингу. Осталось дождаться детального отчета от взрывотехников. Это формальность, и так уже все понятно, но Грац, в свойственной ему форме, будет требовать эту информацию со всеми деталями. В кабинет постучался и вошел радист - молодая девушка лет двадцати пяти из числа гражданского персонала, который набрали совсем недавно, чтобы закрыть дефицит кадров, сейчас они проходили обучение на местах.
- Добрый вечер, сэр, извините, что так поздно, я - София из службы связи, - смущенно сказала девушка, - у меня на линии полицейское управление Инвернесса, они сообщают, что утром им поступил приказ информировать обо всех происшествиях, и они просят срочно поговорить с ответственным офицером.
- Спасибо, София, пойдемте, послушаем, что у них там такого срочного случилось.
Даниель пошел за девушкой в помещение пункта связи, точнее это было несколько морских контейнеров, объединенных в единое пространство. Девушка протянула ему массивную черную трубку: "Можете говорить, сэр".
- Добрый вечер, это майор Стенсон, рассказывайте, что у вас произошло!
- Добрый вечер, сэр, я дежурный детектив Силва, полицейское управление Инвернесса. Извините, что в столь поздний час, не думаю что это дело вашего уровня, но раз приказали уведомлять обо всех инцидентах, я не могу не сообщить.
- Ничего страшного детектив, продолжайте.
- Полтора часа назад мы задержали двоих мужчин за незаконное хранение оружия, при себе один из задержанных имел пистолет глок, со следами свежего нагара, а при обыске их автомобиля, была обнаружена винтовка Хеклер унд Кох.
- Детектив, можно поподробнее, что за винтовку вы обнаружили?
- Хеклер унд Кох, новая G3, вместе с ней обнаружено десять заряженных магазинов и несколько сотен патронов россыпью.
- Очень интересно, вы уже их допросили, детектив?
- Да сэр, то есть, нет, утром я допрашивал одного из них, Роя Дервила, он был одним из пассажиров автобуса, попавшего в аварию прошлой ночью.
- Детектив, вы правильно сделали, что сообщили. Задержанные у вас находятся в разных камерах?
- Нет, сэр.
- Детектив Силва, изыщите возможность поместить их в разные камеры, они не должны иметь возможности общаться.
- У нас все камеры разделены между собой только решеткой, но я что-нибудь придумаю, сэр.
- Придумайте, будьте так любезны. И не проводите никаких следственных действий до приезда наших представителей. Еще мне нужно, чтобы вы отправили всю информацию по задержанным, и сфотографируйте винтовку, мне нужны номера и клейма, сделайте их крупным планом. Сколько вам нужно на это времени, детектив?
- Сэр, через полчаса все будет у вас, вы только скажите куда направить.
- Я сейчас дам трубку милой девушке, и она вам все расскажет.
- София, помогите детективу, пожалуйста, - сказал майор смущенной девушке, передавая трубку.
Теперь надо доложить Грацу и направить кого-нибудь в Инвернесс.
Грац до сих пор был не в своей тарелке и срывался на крик при малейшем поводе, идти к нему совсем не хотелось. Даниель постучался в дверь кабинета Полковника: "Сэр, разрешите доложить"? - Спросил Даниель в полуоткрытую дверь.
- А, это вы майор? Проходите, - неожиданно любезно ответил Грац. Его стол, как обычно, был завален бумагами. Что отличалось, так это бутылка виски стоящая на нем.
- Майор, давайте за ребят, сказал полковник, протягивая стакан и показывая, что отказ он не примет. Сделав глоток, Стенсон начал докладывать.
- Полковник, сэр, только что я получил доклад из Инвернесса, местная полиция задержала двух человек, при них, предположительно находилась винтовка, аналогичная найденным нами на месте засады. Сейчас я жду от них фотографии и материалы по задержанным, после этого смогу сказать наверняка. Утром я направлю в Инвернесс следователя для проведения допроса.
- Майор, я вам доверяю, и поэтому прошу вас лично допросить задержанных. Не вижу смысла ждать утра, берите вертолёт и направляйтесь в Инвернесс сейчас, я подпишу разрешение на вылет.
- Сэр, если позволите, перед тем как ехать, я хотел бы запросить Скотланд-Ярд, у них в архивах может быть информация о задержанных.
- Стенсон, делайте, как считаете нужным, но прошу поспешить, чтобы утром вы были уже в Инвернесс, доклад подождет.
- Так точно, сэр, разрешите идти?
- Можете быть свободны.
Вот ведь влип, и все из-за Роя, вот точно его кто-то проклял, все дерьмо к нему липнет. Если получится выбраться из этой передряги, сам его пристрелю и это исключительно из гуманных соображений.
Дверь открылась и двое копов завели в помещение, где располагались камеры, слегка подвыпившего нарушителя комендантского часа. Когда они возвращались назад и проходили мимо моей камеры, я задал вопрос, который меня волновал последние полчаса.
- Офицеры, а когда у вас тут полагается завтрак?
- Сиди, накормят, - ответил один из них.
Завтрак мне никто так и не принес, зато через час мне объявили, что для моего допроса прибыла какая-то большая шишка. "С чего так много чести?" - подумал я и под конвоем проследовал в комнату для допросов.
В кабинете меня ожидал среднего роста мужчина. На вид ему было хорошо за пятьдесят, голова вся была в седине, лицо было усталым, а взгляд острым и пронзительным. Форма на нем почему-то была военная. Меня посадили за стол и наручниками пристегнули к стулу, намертво прикрученному к полу.
- Доброе утро, мистер Суор, как провели ночь, хорошо выспались? - начал ехидничать следователь. Что меня удивило, он обратился ко мне по моей "старой" фамилии, а я думал, что все в базах подчистил. - Что вы так удивились? Мы тоже умеем работать, - продолжил следователь.
- Простите мою бестактность, но вы не представились, а еще вы назвали меня чужим именем, мистер...? - ответил я, в попытке перехватить инициативу.
- Прошу прощения, мистер Суор, меня зовут Даниэль Стенсон. И от того удовлетворят ли меня полученные от вас ответы, будет зависеть как с вами поступят дальше.
- Ну, в новых условиях тюрьма не самое плохое место, а срок в три года или пять лет не играет особой роли, и почему вы обращаетесь ко мне Суор? - иронично ответил я.
- В новых условиях, мистер Суор, речь идет не о трехлетнем сроке, а о расстреле. И если вам будет комфортнее, я могу обращаться к вам мистер МакФарлан.
- Расстрел, за ствол? Я пропустил какую-то законодательную инициативу, детектив Стенсон?
- Ну, во-первых, из изъятого у вас пистолета недавно стреляли, во-вторых -Стенсон сделал паузу и достал из кейса, стоящего у его стула, толстую папку и положил ее на стол, - Во-вторых, мистер МакФарлан-Суор, вы замешаны в контрабанде, подделке документов, торговле оружием, мне продолжать? - спросил Стенсон, а затем добавил - ах, да, самое главное, вы подозреваетесь в нападении на колонну, при котором погибли семьдесят четыре военнослужащих.
- Это бред какой-то, какая еще колонна? Вы хотите сказать, что я в одиночку убил семьдесят четыре человека, к тому же профессиональных военных, вы очень высокого мнения о моих способностях, детектив.
- Мистер Суор, давайте прекратим играть в эти игры, это не в ваших интересах, если вы сейчас мне ответите на мои вопросы, и ответы на них мне понравятся, я вам обещаю подарить вот эту папку и отпустить на все четыре стороны.
- Детектив, раз мы теперь с вами друзья и собираемся помогать друг другу, могу я поинтересоваться насчет моего имущества?
- Какого имущества, не совсем понимаю, мистер Суор?
- Мой автомобиль, продукты, которые были в нем, деньги, телефоны, нож, пистолет, винтовка с десятью магазинами и одну тысячу патронов, - попытался я взять быка за рога.
- Какой вы мелочный, мистер Суор.
- Ну, какой есть.
- Я обещаю подумать над этим. Только о винтовки не может быть и речи, это вещественное доказательство по другому делу.
- Дайте замену.
- Мистер Суор, не испытывайте судьбу, мы сейчас говорим о вашей жизни, а вы пытаетесь выторговать у меня непонятно что. Давайте приступим к вопросам?
- Если вы настаиваете, задавайте.
- Расскажите, откуда у вас, изъятая винтовка?
- Приобрел у торговца оружием в Фрейзербурге позавчера, 21 марта.
- Кто вам ее продал?
- Некто Гарретт, фамилии не знаю.
- Вы можете показать место, где вы встречались с Гарреттом?
- Нет, меня везли туда, в кузове фургона, в котором не было окон.
- Откуда вас везли, кто вез, сколько примерно времени вы ехали, опишите фургон и водителя?
- Меня забрали в порту Фрейзербурга, водителя я не видел, в кузове меня сопровождали двое. Один под два метра ростом, широкоплечий, на вид сорок лет, шатен, Гарретт обращался к нему Нолан. Второй, молодой парень, рост где-то метр восемьдесят, рыжий, нос сломан, имени не знаю. Фургон был серого цвета, номера не запомнил, на борту была реклама какой-то строительной компании, был нарисован подъемный кран. Дорога заняла двадцать пять минут, я засекал на обратном пути, когда ехал один в кузове, и еще сначала дорога была асфальтирована, а потом мы съехали на грунтовку. Само место описать?
- Разумеется, у вас хорошо получается, - сказал детектив, делая пометки в блокноте.
- Ангар, такие для небольших самолетов используют, при въезде были металлические ворота, описать не могу, я их не видел, только слышал, как они открываются. Ангар был завален деревянными ящиками. На выбор мне предлагали G3, Fal, Ак-47 и какую-то аргентинскую винтовку, не запомнил название.
- Что-нибудь еще, возможно какие-то плакаты, надписи, что-то, что привлекло ваше внимание?
- Все что вспомнил, я рассказал.
- Хорошо опишите, Гарретта и, как и когда вы с ним познакомились?
- Ростом примерно, как и я, метр восемьдесят пять, волосы черные с седыми висками, старше пятидесяти, крепкого телосложения, сильный ирландский акцент. Узнал я о нем за день до встречи, я разговаривал со старым лондонским знакомым. Раньше я покупал у него...- я на секунду задумался, а стоит ли говорить, что я покупал, но потом решил, что уже и так достаточно наговорил и еще одно признание ситуацию не ухудшит, - оружие, - закончил я фразу. - 21 марта я позвонил ему, разыскивая кого-нибудь, у кого я мог бы купить оружие. Оставил ему номер телефона, по которому со мной можно связаться. Через час мне перезвонили, назвали время и место встречи, остальное я уже рассказал.
- Мистер Суор, а зачем вам нужно было оружие?
- Для самообороны.
- Если вам угрожала опасность, вам следовало обратиться в полицию, а не нарушать закон.
- Ха... Очень смешно.
- Это не смешно, а печально. Но вернемся к нашей проблеме. У вас есть номер этого вашего друга?
- Я его помню.
- Давайте мы сейчас ему позвоним?
- Прежде чем я начну звонить, мне хотелось бы получить гарантии того, что после нашей сегодняшней встречи меня освободят.
- Я Вам обещаю, что после того, как мы получим информацию об этом Гарретте, вы сможете быть свободны.
- Хотелось бы чего-то более материального.
- Моего слова разве не достаточно?
- А должно быть достаточно?
- Увы, вам придется поверить мне. Если вы не передумали, давайте продолжим.
- Хорошо, принесите мне мой телефон, и я сделаю то, о чем вы просите.
- В этом нет нужды, - сказал детектив и протянул мне практически такой же спутниковый телефон фирмы "Иридиум"[28] как был у меня.
Попытка оказалась безуспешной, абонент был недоступен.
- Мистер Суор, вы знаете, как найти вашего друга, кстати, а как его имя?
- Имя столь важно? Адрес я не помню, я всегда приезжал к нему на склад в промзоне.
- Где эта промзона, расскажите, пожалуйста? Чем больше деталей, тем лучше.
- Это восточный пригород Лондона, прямо на границе города рядом с Темзой, в районе моста "Елизаветы Второй". Не вижу смысла описывать, я могу показать на карте и скорее всего его уже там нет.
- Хорошо, дам вам карту, а сейчас вы меня извините, мне надо сделать срочный звонок, - Стенсон вышел из комнаты, а я так и остался сидеть, пристегнутый к стулу.
Детектив вернулся минут через сорок, - Не соскучились мистер Суор?
- Если только совсем немного, - ответил я колкостью на колкость.
- Мистер Суор, сейчас слушайте меня очень внимательно. Я сделаю вам предложение, а вы мне дадите свой ответ прямо сейчас. Вы можете, конечно, отказаться, но тогда я вам помочь не смогу. И так, вы должны, отправиться в Лондон, найти вашего друга, и получить от него информацию об этом Гарретте. Если вы согласитесь, то сейчас мы отправимся в Эдинбург, откуда вас переправят дальше.
- Вы издеваетесь? Может просто прямо здесь меня и пристрелите?
- Если вы настаиваете?
- В Лондоне больше восьми миллионов человек, насколько я знаю, весь этот кошмар начался там. Это чистой воды самоубийство. А если, там никого нет, вы отправите меня еще куда-нибудь?
- Вот это и надо выяснить, не переживайте вы так, вас будут охранять. И я повторюсь, вы можете отказаться. Сейчас ваш приятель единственный, кто может подтвердить ваши слова, если вы не хотите мне помочь, тогда оставайтесь здесь пока мы не найдем вашего друга. Решайте уже, у меня очень мало времени!
- Я согласен при условии.
- Каком?
- Вы сейчас выпустите Роя, он заберет мою машину, со всем содержимым, включая оружие.
- Я уже говорил, винтовка доказательство по другому делу, со всем остальным я согласен. К мистеру Дервилу у полиции вопросов нет.
- Тогда дайте ему другое оружие, такого же калибра.
- Я боюсь, в полиции Инвернесса не найдется ничего под 7.62мм. И мистер Суор, давайте закроем эту тему, то, что вашему другу оставят пистолет, уже серьезное нарушение закона, и еще пару дней назад такое невообразимо было представить. А мы бы вообще с вами не торговались. Нас уже ждет вертолет, вы или едете, или нет.
- Еду, только... - я показал руку, пристегнутую к стулу.
- Сержант, - детектив обратился к стоящему за дверьми полицейскому, - Освободите нашего друга, будьте так любезны.
Вертолет доставил меня на территорию какой-то строительной площадки, обнесенной металлическим забором, превращенной в некое подобие военной базы. Из нагромождения контейнеров были собраны временные дома, в некоторых из них были прорезаны окна, больше похожие на бойницы. У забора стояла военная техника, а на площадке в центре шла работа по погрузке ящиков и коробок в грузовики. Похоже, что мои новые наниматели сворачивали лавочку.
- Мистер Суор, сейчас мой помощник и ваш тезка, проводит вас в наш офис и даст посмотреть картотеку Скотланд-Ярда, возможно, ваш Гаррет есть в базе, и вы его узнаете. Это бы облегчило всем жизнь. После этого вам необходимо пройти краткий инструктаж о сложившейся ситуации, Александр вас проводит. Чуть не забыл, к пяти часам должны прибыть ваши сопровождающие, так что времени у нас мало, поторопитесь.
Просмотр картотеки занял несколько часов, но не принес желаемого результата, я не нашел в ней никого похожего на Гарретта. После этого меня отвели в комнату, похожую на архив и передо мной положили файлы с информацией о том, что сейчас происходит в стране. Из нее я почерпнул много нового и интересного. Оказывается, первый случай был зафиксирован 19 марта. В аэропорту Хитроу пассажиру рейса в Париж, Чарльзу Смиту, стало плохо, и его увезли в Госпиталь имени Королевы Елизаветы с предварительным диагнозом острая сердечная недостаточность. В 18:10 врачи констатировали смерть, в морге он "воскрес", а затем напал на медсестру, охранника и пациента. Приехавшая полиция пыталась его задержать, поскольку подозреваемый был крайне агрессивен и не выполнял приказы, патруль открыл огонь на поражение. Полицейские произвели 23 выстрела в подозреваемого. Только после попадание в голову он "успокоился". Трое полицейских получили ранения, одного из них оставили в той же больнице. Дальше ситуация начала ухудшаться в геометрической прогрессии. На следующий день после первого инцидента, полиция Лондона пыталась задерживать агрессивных граждан, а скорая увозила пострадавших в больницы. По оценкам потери личного состава полиции и пожарных в первый день эпидемии составили 28%, сотрудников медицинских учреждений 41%. 21 марта в ситуацию вмешались военные, был введен карантин. Также, 21 числа были зафиксированы случаи нападения на людей в других крупных городах, таких как Манчестер, Бирмингем, Ливерпуль, Йорк, Портсмут.
Заражение происходит воздушно-капельным путем, достаточно находиться рядом с инфицированным. Сам вирус в организме живого человека безопасен для носителя, также, по неподтвержденным пока данным, вирус начинает бороться с другими вирусами и бактериями, защищая организм носителя. В случае смерти носителя, вирус поддерживает функционирование нервной системы на самом примитивном уровне, высшая мозговая деятельность подавляется. Этим объясняется их поведение. Вирус, находясь в организме мертвого носителя, способствует быстрым мутациям у отдельных особей. Природа мутаций на данный момент не ясна. Зафиксированы случаи серьезных изменений мертвых носителей, таких как: увеличение мышечной массы, изменение формы конечностей и так далее. Предположительно изменения зависят от внешних факторов и условий, в которых находится мертвый носитель. Эти процессы находятся в стадии изучения. Данные особи представляют чрезвычайную опасность.
Мертвые носители крайне агрессивны, их нападения носят хаотичный характер. Предпочитают нападать на "живых" особей своего вида, но при отсутствии таковых, могут напасть на любое живое существо. На сегодняшний день зафиксированы нападения мертвых собак и крыс на людей. Мертвые носители не атакуют друг друга, предположительно из-за особых выделений, имеющих ярко выраженный запах, напоминающий растворитель или ацетон. Также, они крайне чувствительны к окружающей температуре, в ходе эксперимента температура в помещении с "зараженным" была понижена до нуля градусов, в результате физическая активность исследуемого объекта снизилась. Единственным способом уничтожения организма "мертвого" носителя является повреждение головного мозга.
Примерно в 16:30 на базу прибыла группа, которая должна была меня сопровождать. И сейчас они вместе с детективом направились на инструктаж. Видимо, меня рассматривали как балласт, и ставить в известность о предстоящих планах не считали нужным. Да и черт с ними.
Роя перевели из камеры и поместили в комнату для допросов еще вчера вечером, это была не та комната, в которой он утром беседовал с детективом. Помещение было значительно меньше, в нем было тесно и душно. Когда дверь открылась, вошедший констебль скомандовал: "На выход"! Дежурный передал ему пластиковый прозрачный пакет с изъятыми у него и Александра вещами. Первый шок вызвал пистолет и запасной магазин в пакете:
- Что это? - испуганно спросил Рой у дежурного, боясь притронуться к пакету. Дежурный просто пожал плечами, сунул Рою под нос ведомость и сказал подписаться.
- А что с Александром, парень который был со мной? - вдруг спросил Рой у дежурного.
- Улетел час назад, - безучастно ответил дежурный, а затем добавил, - Машина во дворе на служебной парковке, в ней пропуск на выезд, отдадите патрульным на мосту.
Рой откопал в пакете брелок с ключами от Дефендера, автомобиль пикнул и приветственно заморгал фарами. Он подошел к двери и увидел заваленное продуктами заднее сидение, вчера он не успел на это обратить внимание. Рой сел за руль и повернул ключ в замке, но трогаться было страшно, это был тот страх, когда ты боишься неизвестности, не понимаешь, что вокруг тебя происходит, с тобой играют в игру, правил которой ты не знаешь. "И что теперь делать, почему меня отпустили, где Алекс, почему мне отдали его пистолет"? - вопросов в голове Роя было больше чем ответов, страх его не оставлял. На подкорке мозга вертелась мысль, вдруг это подстава, Алекса взяли, при нем было оружие, я вроде бы не причем. Сейчас меня остановят на посту, найдут оружие и вернут в клетку. "Выбросить пистолет!" - пришла в голову мысль.
Рой выехал со служебной парковки полицейского участка и направился в сторону набережной реки Несс. Не доезжая метров пятисот до поворота на мост, он остановился, не глуша двигатель, вышел из машины и выбросил пистолет вместе со вторым магазином в воду. Оглядевшись по сторонам, он бегом вернулся в машину и поехал к выезду из города. На мосту была пробка, на блок посту досматривали весь транспорт и Рой встал в длинную очередь. Ужас и паника то накатывали на него, то отступали, несколько раз он хотел развернуться и ухать прочь, но тот же страх его останавливал. Чем дольше он стоял в пробке, тем страшнее ему становилось. Когда подошла его очередь, и полицейский приблизился к его машине, паника полностью овладела Роем. Его тело одеревенело и отказывалось слушаться, он не мог сказать ни слова и просто сидел, вцепившись в руль обеими руками. Пропуск лежал на приборной панели и полицейский, подойдя к машине, только с третьей попытки, уже перейдя на крик, добился от водителя, чтобы тот передал ему пропуск. Рой вышел из ступора и как только, услышал от полицейского заветное "проезжайте", нажал на педаль и рванул из города, он знал, дома его ждет дочь, а о том, что происходит вокруг, и что делать дальше он пытался не думать. Он бежал от ужаса прошедших двух дней, ища безопасность и надежду в слове дом.
23 марта. 17:00 Конференц-зал. Временный координационный пункт программы "Крепость". Джон МакАлистер.
- Добрый день, подполковник, хорошо, что вы так быстро смогли приехать, - поприветствовал МакАлистера Даниэль Стенсон, - пожалуйста, идите за мной, я введу вас в курс дела.
В конференц-зале на стенде уже была подготовлена карта с подробными маршрутами. На столе лежали снимки со спутников, и фотографии города.
- Подполковник, посмотрите, какой информацией мы обладаем на данный момент, вот эти снимки мы получили сегодня утром, как видно со спутников большинство трасс, ведущих из города, блокированы транспортом. К сожалению, мы не обладаем всей информацией, сейчас на город дует южный ветер, и дым от пожаров не позволяет сделать четкие снимки северных районов города, для нас это, так сказать, терра инкогнито, - рассказывал Стенсон, раскладывая снимки со спутников на столе.
- Майор, кто-нибудь уже готовил план операции?
- Только предварительный, ждали вас.
- Расскажите, что у вас есть?
- Подполковник, прошу вас взглянуть на карту. Вот здесь, в аэропорту Саусэнда, наш последний опорный пункт в районе Лондона. Туда вас доставят бортом отсюда, из Эдинбурга, самолет уже готов и ждет вылета. Дальше есть несколько маршрутов. Мы точно можем сказать, что полосы, ведущие в город на 13-м шоссе свободны. Проблемы начинаются на пересечении с трассой М25, окружная дорога забита в обоих направлениях. Второй маршрут проходит по Артериан-роуд, на снимках за городом дорога свободна, но вот что творится за развязкой с окружной дорогой, мы не знаем. Третий маршрут через Западный-Таррок, самый удобный с точки зрения логистики - прямая дорога до склада. Главная проблема заключается в том, что маршрут проходит через жилой пригород, а там все меняется очень быстро и невозможно предсказать, с чем вы там столкнетесь. Оптимальным вариантом является водный путь до моста "Елизаветы второй", а после, в пешем порядке до склада в промзоне, - закончил докладывать Стенсон.
- Какой транспорт нам предоставят?
- В вашем распоряжении будет два легкобронированных патрульных автомобиля "Хаски"[29], на одном установлена пулеметная башня. На ваш выбор можем установить крупнокалиберный пулемет под 12.7 мм или единый под 7.62мм. Этот вопрос решайте на месте с комендантом базы в Саусэнде. Также они располагают лодками зодиак, если вы вдруг решите воспользоваться рекой. Предвосхищая ваш вопрос, сразу скажу, доставить вас воздухом мы не сможем. Авиатранспорта, способного высадить вас на месте, в Саусэнде попросту нет.
- Хорошо, если вы не возражаете, я возьму подготовленные вами материалы и уже на месте определюсь с планом.
- Они в вашем распоряжении, подполковник.
Стенсон нашел меня в местной столовой, в которой мне любезно предложили пообедать, это было весьма кстати, учитывая, что своего "завтрака в камеру" я так и не дождался.
- Александр, познакомьтесь, это подполковник Джон МакАлистер, он и его люди будут вас сопровождать.
Я протянул руку и поздоровался с моим сопровождающим, испытывая при этом смешанные чувства, с одной стороны они должны охранять меня от мертвецов, а с другой стороны, "охранять", чтобы я не сбежал.
Стенсон прекрасно понимал, что у него нет ни одного рычага, чтобы заставить меня исполнить нашу договоренность, и контролировать меня он мог, только приставив охранников.
Подполковник очень кратко рассказал, что нам предстоит, и после этого стал задавать уточняющие вопросы, касающиеся непосредственно склада, куда мы направляемся.
Я честно признался, что был там последний раз более двух лет назад. Я описал помещение, как мог, сообщил, что там всегда была вооруженная охрана. Еще о паре мелочей, которые я вспомнил. Затем МакАлистер спросил, умею ли я обращаться с оружием, на что я ответил, что когда-то служил. В этот момент в разговор вмешался Стенсон и заявил, что о доверии мне оружия не может быть и речи. На что подполковник ухмыльнулся и кивнул: "Пойдемте, Александр, познакомлю вас с командой".
Группа состояла из шести человек, включая командира, я был седьмым. Подполковник представил мне всех по очереди:
- Это Адам, - показал он на высокого валлийца, - Он наш медик, если порежете палец, это к нему, позывной "Док". А это наш лучший пулеметчик в полку, - МакАлистер подошёл к огромному как гора индусу, - познакомьтесь, Нишант, позывной "Изумрудный". Наши штурмовики Бенджамин, он же "Музыкант", и Вик, позывной "Локи". А вот это наша звезда, моя гордость и самая опасная женщина на этом проклятом острове, Маргарет, наш снайпер, на поле боя - "Герцогиня". Меня можете звать Джоном, так проще, позывной "Старик". Когда знакомство закончилось, МакАлистер объявил пятнадцать минут на сборы, а сам отправился к стоящим у стены базы грузовикам.
- Полковник Грац, сэр, вас срочно требует командующий объединёнными силами Вице-адмирал Кеннет, - вбегая в кабинет, скороговоркой выпалил запыхавшийся адъютант полковника, лейтенант Купер, - Он на связи в конференц-зале.
- Вот принесла его нелегкая, сейчас буду, - Грац быстрым шагом, практически бегом, направился в импровизированный конференц-зал, где по утрам он устраивал разгоны подчиненным, сейчас разгон будут устраивать ему, Вице-адмирал просто так не стал бы его искать.
- Добрый вечер, полковник, - начал разговор Вице-адмирал, - как продвигается ваше расследование?
- Добрый вечер, сэр, работа идет, мы уже достигли результатов, через пару дней мы надеемся выйти на исполнителей, сэр. - Грац нервничал, он чувствовал себя как школьник на экзамене, опытный бюрократ знал, что вот именно в этот момент решается его дальнейшая судьба. Он очень хотел сообщить хорошие новости руководству, доложить, как благодаря его работе посылка найдена, а виновные наказаны. Но, по большому счету, у Граца ничего не было, кроме версий и домыслов.
- Раз вы добились успехов, полковник, докладывайте.
- Нападение было спланировано профессионально, банда байкеров была нужна, чтобы пустить нас по ложному следу. - Полковник, - остановил Граца Вице-адмирал, - Вы только, что сказали, что у вас есть результаты, а то, о чем вы сейчас рассказываете было в первом донесении! - Кеннет перешел на крик, - С каждым днем ваша компетентность вызывает все больше сомнений у меня!
- Простите, сэр, вы неверно меня поняли, я сообщил эту информацию для полноты картины, сэр разрешите продолжить?
- Продолжайте, полковник, на этот раз постарайтесь сообщить мне что-то такое, чего я не знаю!
- Так точно, сэр, вчера вечером был задержан гражданский, некто Александр Суор, он же МакФарлан, при нем было обнаружено оружие, идентичное найденному на месте инцидента. В результате допроса установлены место, где задержанный приобрел оружие и лица, которые могут быть причастны к поставке оружия исполнителям. Я отдал приказ, направить группу специалистов вместе с задержанным в Лондон для выяснения личности торговца оружием. Кроме того, сэр, нам удалось проследить маршрут, по которому ушли нападавшие и найти место, где они базировались. Там были найдены остовы пропавших грузовиков. Посылка была перегружена, судя по всему, на гражданский грузовой транспорт, сэр.
- Полковник, а теперь я вам сообщу важную информацию, хотя и не обязан этого делать. Сегодня по пути в Глазго было задержано одно из ваших гражданских транспортных средств, найдена часть груза, водитель и сопровождающий арестованы и дают показания. Вот это, полковник, называется результат, а то, что мне сообщили вы, демагогия и сотрясание воздуха.
- Простите, сэр, мне, наверное, не успели доложить, это техническая заминка. Простите, сэр, посылку удалось вернуть?
- Полковник, техническая заминка это вы, а то, что был задержан грузовик с частью груза, это полковник, добросовестная и профессиональная работа временного центра в Глазго. И, отвечая на ваш вопрос, посылку пока не нашли, в машине были только золотые слитки. Полковник Грац, вы зря отправили в Лондон и подвергли риску своих людей, мы уже знаем имена исполнителей, и тех, кто за этим стоит. А ваша работа, которую вы пытаетесь преподнести как что-то выдающееся, на мой взгляд, имитация бурной деятельности. И последнее, если вы провалите передислокацию лаборатории доктора Кель, самым ответственным заданием для вас будет подъем шлагбаума на КПП. Я уделил вам слишком много времени, подумайте о своем будущем полковник, доброй вам ночи.
- Добрый ночи, сэр, - Грац опустил трубку, самое страшное, что могло произойти случилось сейчас, решение о его снятии с должности просто вопрос времени. Грац вернулся в свой кабинет, запер дверь и достал из ящика стола уже открытую бутылку виски, ему срочно нужен был план, как себя реабилитировать перед руководством, но ни одна идея не приходила в голову.
В самолете я немного познакомился с моими конвоирами, то есть сопровождающими. Половину полета я проспал, хотя пластиковое жесткое кресло транспортного самолета отличалось от сидений первого класса. По прилету нас уже ждали. Сразу после посадки началась подготовка к утренней вылазке. Пока военные решали между собой вопросы материального обеспечения, я прогулялся по базе, точнее базой это не было, территория взлетного поля была огорожена сетчатым забором, за которым шли ряды колючей проволоки. Вышка авиадиспетчера превращена во что-то вроде штаба, вокруг нее были сложены баррикады из мешков с песком, а чуть в стороне стоял транспорт местных военных.
Периодически с разных сторон доносились звуки выстрелов. Со стороны Лондона поднималось красное зарево пожаров, город горел, и на этот раз тушить его ни кто не собирался. Иногда, порывы ветра приносили с собой едкий запах дыма и гари. Вид умирающего города дамокловым мечом висел над головами всех обитателей базы. В воздухе витало какое-то неуловимое ощущение безнадежности, находившее отражение в подавленных и испуганных взглядах солдат, несущих тут службу.
МакАлистер вышел из вышки авиадиспетчера, свистнул и махнул рукой. Вся команда спешно подошла к нему и встала полукругом.
- Итак, дама и господа, это сержант Кит, он со своими людьми будет обеспечивать нам поддержку.
- Сержант, у меня к вам большая просьба, вы можете обеспечить седьмого члена нашего клуба, снаряжением и оружием? - Сказал подполковник, показывая на меня рукой.
- Что-нибудь придумаем, Сэр.
Тут уже я обратился к МакАлистеру - Джон, а разве Стенсон не был категорически против того, что бы я был вооружен?
- Александр, а вы видите тут Стенсона? Можете ему позвонить и пожаловаться на меня, - засмеялся подполковник, - Мы тут не в игры играем, за этим забором смерть в прямом и переносным смысле, мне не нужен в команде человек, которого надо защищать, рискуя жизнями своих людей не понятно ради чего. Если вы решили, что с легкой руки Стенсона, вы скатаетесь на экскурсию в мертвый город, вы ошиблись. Не так давно вы сказали, что служили, вот и вспоминайте, чему вас учили на службе.
- Теперь шутки в сторону, у нас много работы, - подполковник достал карту, которую положил на мешок с песком, - Вот мы, а вот тот самый склад, про который говорил мистер Суор. Место, по рассказам сержанта Кита, наидерьмовейшее, прямо напротив входа открытая площадка, за ней метрах в пятидесяти находится контейнерная площадка за двухметровым забором, поверху колючая проволока. Чуть правее от входа есть здание, что там, мы не знаем, по документам консервный завод. Сейчас это единственное место, где можно незаметно укрыться. У нас будет два легкобронированных внедорожника "Хаски", вот они стоят, подполковник показал рукой на два автомобиля.
Армейские внедорожники были дополнительно подготовлены для рейда, поверх лобового бронестекла были наварены куски арматуры, образовывающие своего рода решетки, колеса были дополнительно прикрыты дугами, сваренными из той же арматуры. На одном из внедорожников спереди был сделан отвал из кусков шести миллиметровой стали, уже покрывшихся слоем ржавчины, и это явно местное творчество, а не заводская комплектация "конец света".
- Из всех вариантов маршрута самым безопасным мне видится маршрут по 13-му шоссе. Если мы не сможем съехать на окружную, то проедем по нему дальше и свернем на Артериан-роуд, - подполковник секунду подумав, добавил, - Сержант для подстраховки пусть бойцы с базы отправятся по воде на лодках и будут ждать нас на Темзе в районе моста. Если мы не сможем выбраться на машинах, будем пробиваться к лодкам.
- На месте мы не будем подъезжать к складу, а остановимся на параллельной дороге за контейнерной площадкой, если получится заехать на территорию, будет проще, в противном случае придется пройти пешком пятьсот метров. Мы занимаем позицию в этом здании, возможно, там будут мертвецы, зачищаем, используем только пистолеты с глушителями, сержант об этом позаботился. В этом районе сейчас регулярно стреляют, но все равно не стоит привлекать лишнего внимания. Мистер Суор звонит в дверь, когда ему открывают, идем на штурм, расстояние тут большое, так что надо действовать быстро.
- Герцогиня, ты займешь позицию на крыше, и как только дверь открывается, снимаешь открывшего. Дальше, Александр, очень важно чтобы вы сработали четко, от вас требуется, как только открывший дверь упадет, забросить свето-шумовую гранату внутрь и уйти от двери влево и как можно дальше. Музыкант и Локи вы входите и зачищаете. Помните, всех валить нельзя, увидите худого пакистанца с лысиной, берите живым. Мы с Изумрудным прикрываем на случай, если вам попробуют помешать. Док, ты на транспорте, если вдруг потребуется срочная эвакуация. Всем все ясно?
- Подполковник, - привлек я внимание к себе - я давно знаю этого человека, если мы его сейчас прижмем, он умрет, но ничего не скажет. Я предлагаю следующий план. Я зайду к нему в гости, мы посидим, попьем чаю, и я аккуратно вытяну из него информацию.
- Александр, то, что вы сейчас предлагаете, неоправданно рискованно, вы там останетесь один. Кроме того, Стенсон просил присматривать за вами, он считает, вы попытаетесь сбежать.
- Джон, куда сбежать, в Лондон? Лучше сразу застрелиться. Если боитесь отпускать меня одного, пусть ваши люди пойдут со мной. Вик, например, подходит на роль моего охранника, а Маргарет - моей спутницы. Маргарет скорчила такую гримасу, что я уже был готов взять Изумрудного на роль моей девушки, лишь бы сохранить яйца. - И еще, в таком виде заявляться нельзя, нужна гражданская одежда и тачка. Машину думаю достать не проблема? - обратился я к Сержанту Киту. В ответ он кивнул.
Следующий час прошел в подготовке к утренней операции. Подъем был запланирован на 7:00, потом быстрый рейд в магазины одежды в терминале аэропорта, машину решили взять там же на парковке. А дальше по плану. Только теперь было решено взять один внедорожник "Хаски", тот, что с отвалом, а второй машиной должна была стать "одолженная" с парковки.
МакАлистер объявил отбой, и мы расположились в спальниках в грузовом отсеке самолета. Как оказалось, на обратном рейсе весь гарнизон с аванпоста отправится с нами.
Спать в спальном мешке на жестком полу было удовольствие не из приятных. К тому же раздражала постоянная стрельба. Даже в камере полицейского участка Инвернесса было комфортней. И так в полудреме, с постоянными пробуждениями прошла вся ночь.
Утро началось с импровизированного душа: кто-то один стоял с большой пластиковой бутылкой воды, а второй умывался. Питательный английский завтрак был представлен сухим пайком. Готовую кашу, разогретую с помощью химической горелки, есть было невозможно, и пришлось довольствоваться крекерами с джемом и растворимым кофе.
А вот дальше был лучший аттракцион в моей жизни, нам была выдана монтировка и предоставлен закрытый для посетителей терминал аэропорта для разграбления, прямо мечта детства. Собственно, мне ничего и не нужно было, но удержаться я не смог, азарт победил, и как заядлый мародер, сломав хлипкий замок на металлических жалюзи, бодро вошел в магазин одежды. До одежды мне не было никакого дела, был важен сам процесс. Чувства свободы и безнаказанности овладевали мной. Вот он я, а вот он мир, и делаю я в нем все, что душе захочется. Прибывая в эйфории, я вдруг подумал, что это неправильно вламываться в магазин и уходить с пустыми руками, должен быть стимул, оправдывающий приложенные усилия. На вешалке с верхней одеждой я отыскал демисезонную парку в стиле парамилитари от известного бренда, в ней привлекало наличие большого количества карманов и то, что она была с влагоотталкивающей пропиткой, если верить этикетке. В итоге я вышел из магазина довольным и с обновками. Бойцы МакАлистера тоже прибарахлились, причем все, даже те, кому гражданская одежда не требовалась.
На парковке аэропорта оказалось не так много машин, а подходящих для поездки к торговцу оружием всего две, серебристый Ягуар XF, такой же, какой был у меня, когда я жил в Лондоне, и Лэндровер Дискавери черного цвета. Мне хотелось поностальгировать и я, конечно, выбрал Ягуар, но МакАлистер, назвав меня идиотом, был категорически против. Его доводы были разумны, если в дороге будут препятствия, а они сто процентов будут, низкий Ягуар даже на бордюр не заедет.
Угон занял, больше времени, чем планировалось, машина напичканная электроникой никак не хотела заводиться, орущая сигнализация привлекала слишком много ненужного внимания и живых и мертвых. Военным даже пришлось пристрелить появившихся откуда-то из кустов двоих мертвецов. Машину удалось завести только через час невероятными усилиями местного механика, который, кстати, и переделывал "Хаски" под рейды. Транспорт был заведен и готов, рулевая колонка и центральная консоль были разворочены, а место кнопки "старт-стоп" заняла пара проводов, замыкание которых запускало двигатель.
Перед самым отъездом мне вручили Зиг Зауер Р226 с двумя дополнительными магазинами, разгрузочную систему PLCE[30] и стандартную штурмовую винтовку L85A1. Винтовку с разгрузкой я решил оставить в машине, я все-таки бизнесмен, едущий на переговоры, а не солдат. Сопровождающих меня Вика и Маргарет пришлось долго убеждать поступить, как я, и оставить винтовки в машине. Согласились они только после приказа МакАлистера, и то неохотно. Вик заявил, что охранник вполне может быть с дробовиком, спорить не было ни сил, ни времени. "Пусть охранник будет с дробовиком", - согласился я. Машины тронулись и выехали через служебные ворота аэродрома в сторону города.
Аэропорт Саусэнда вплотную примыкал к жилой зоне, маршрут проходил через плотно заселенные пригороды Лондона. До границы Большого Лондона было почти двадцать миль, но разрушения и упадок добрались уже и до этих мест. Район был застроен двухэтажными домами и дуплексами. Во многих домах были выбиты окна, какие-то люди грузили пожитки в машины, вытаскивая их из домов, сейчас уже и не поймешь, хозяева это или мародеры. "Вот как бывает, когда в повседневную и привычную жизнь врывается необъяснимое и нежданное нечто и все планы, надежды, мечты рушатся, как карточный домик", - думал Алекс, сидя на пассажирском месте и обозревая окрестности.
Дорога то расширялась до четырех полос, то опять сужалась до двух, по пути стали попадаться брошенные машины. Пришлось объезжать по обочине аварию. По мере приближения к городу, внутри нас росло напряжение, то, что сейчас происходило вокруг, было прелюдией к чему-то ужасному. Вдоль дороги я стал обращать внимание на тени, силуэты, и уже не понимал, была ли это игра моего воображения, навеянная страхом перед неизвестностью, или действительно вдоль дороги что-то было.
До пробки на 13-м шоссе в направлении из города мы добрались минут за пятнадцать, причина была банальная, развозной грузовик Мерседес лежал на боку, перегородив полторы полосы. В стоящих в пробке за ним машинах, были открыты двери, люди уходили или убегали из этой ловушки пешком.
Наша колонна сбросила скорость, и я мог в деталях разглядеть все последствия бегства из многомиллионного города. На асфальте между машинами валялись дорожные сумки, у некоторых машин были разбиты стекла. Следы крови были повсюду: на машинах, на земле. Между стоящими друг за другом микроавтобусом и Фордом на асфальте лежали обглоданные добела кости. Мне несколько раз показалось, что в машинах кто-то шевелился. Впереди над дорогой нависала Тойота Хайлэндер, водитель, видимо, хотел пробить или перелететь через ограждение, разделяющее встречные потоки, но вместо этого его автомобиль застрял, зацепившись днищем кузова за металлический отбойник, а передние колеса повисли в воздухе.
Страшная картинка делала свое дело, с каждым пройденным метром ехать дальше хотелось все меньше, страх сковывал разум. От кошмара внешнего мира нас отделяло только тонкое стекло. Затрещала рация, из нее послышался голос едущего в первой машине Дока. Он предупредил нас о том, что нечто большое выпрыгнуло из под машин, перескочило ограждение и скрылось в кустах на обочине и следует быть внимательными.
Подъезжая к развязке с окружной, мы остановились наверху эстакады, чтобы изучить обстановку. Внизу, между остановившихся уже в вечной пробке машин, брела толпа мертвецов, это зрелище и завораживало и пугало одновременно, я не мог представить, что можно противопоставить этому движущемуся потоку, сметавшему все живое на пути. Окажись мы внизу, не имея возможности быстро уехать, армию мертвецов пополнили бы семь новых рекрутов.
Подполковник подошел с картой в руках, и сказал: "Здесь пытаться съехать бесполезно, проедем до перекрестка с Артериал-роуд, если получится там свернуть, то едем через Парфлит до Лондон-роуд. В противном случае возвращаемся и пробуем проехать через Западный Таррок. Мы заняли свои места в машинах и продолжили путь.
На Артериал-роуд лежал перевернутый бензовоз, вокруг него крутилось с десяток мертвецов, как только мы приблизились и сбросили скорость, чтобы проехать между ограждением дороги и перевернутым бензовозом, два десятка глаз повернулись в нашу сторону и медленно побрели к нам. Сейчас в чреве машины, мы были недосягаемы для них, но от самого факта, что эти твари на улице только и ждут возможности, чтобы откусить от тебя кусок, в жилах стыла кровь. Они подходили вплотную к машинам, пытались ухватиться, бились в стекло. Путь в пятьдесят метров казался бесконечно длинным, наконец, проехав сложный участок дороги, обе машины ускорились и оставили голодных монстров позади. Они еще какое-то время плелись за машинами, но быстро отстали. Мы въехали в Парфлит, это даже не пригород, а скорее квартал, очень странно разделенный на три части промзоной. Близость жилых домов совершенно не вызывала энтузиазма. Ситуация здесь была еще хуже, чем в Саусэнде, сказывалась близость к Лондону. Орд зомби, конечно, здесь не было, но все равно приходилось объезжать вышедших на звуки мотора мертвецов. Доехав до перекрестка, мы разделились, часть команды отправилась вдоль железнодорожных путей, объезжая забор, искать въезд на территорию контейнерной площадки, а мы с Виком и Маргарет выждали пять минут и отправились к главному входу на склад Абулфази.
Мы остановились в двухстах метрах, не доезжая до ворот на склад. Первым из машины вышел Вик, прихватив с заднего сидения дробовик, он осмотрелся и махнул нам рукой, мол, выходите. Я направился к входной двери склада, звонка на двери не было, только камера над дверью. Я постучал в металлическую дверь, через минуту электрический замок щелкнул и дверь открылась.
С прошлого моего визита обстановка сильно изменилась, теперь вместо просторного помещения мы попали в маленькую, видимо недавно пристроенную комнатку, которая выполняла роль шлюза, впереди была еще одна дверь, а сбоку маленькое окошко. Под потолком в углу весела камера. Когда мы зашли внутрь шлюза к окну подошел бородатый смуглый мужик в вязаной черной шапочке, на пакистанца он был совсем не похожий, и скорее больше походил на араба. После того как внешняя дверь была закрыта и мы фактически оказались в ловушке, араб спросил кто мы, и зачем пришли.
"Скажи хозяину, что приехал Алекс Суор!" - ответил я.
Бородач, снял с пояса рацию и что-то передал в нее, о чем он говорил, я не понимал, наверное, сообщил о незваных гостях. Закончив, он обратился уже к нам и потребовал передать имеющееся оружие ему через окошко. Мы переглянулись, Вик вопросительно посмотрел на меня, на что я только пожал плечами. Развитие событий не нравилось никому, и мне в первую очередь. Но выбора у нас не было и пришлось выполнить требование. Мы передали оружие через окошко стоящему за ним арабу, к слову, передали не все, у Вика остался пистолет за поясом.
На внутренней двери шлюза щелкнул замок, и за открытой дверью нас уже встречал Абулфази. С нашей последней встречи он почти не изменился, все тоже худое лицо с высокими скулами, скрытое седой бородой. Он улыбался, и явно был рад встрече.
- Алекс, дорогой, проходи, располагайся. Я смотрю ты сегодня с друзьями.
- Абулфази, старый друг, за столько лет ты совсем не изменился, когда-нибудь я узнаю твой секрет долголетия, - я подошел к нему, и мы обнялись.
- Алекс, познакомь меня с твоими друзьями, - сказал Абулфази, усаживая меня на диван, стоящий в закутке.
- Малик, - обратился он к арабу, - Принеси нам чаю.
Когда Вик и Маргарет уселись рядом на диван, я по очереди представил их.
- Абулфази, познакомься, слева Вик, он мне помогает и охраняет, а это моя подруга Маргарет, - Маргарет кивнула в ответ, улыбнувшегося ей, пакистанцу.
- Алекс, вот помню, раньше ты никогда не боялся, всегда полагался только на себя, а тут вдруг охранник, - Абулфази пристально смотрел мне в глаза.
- Времена меняются, ты же тоже раньше брал на работу только родственников, а сейчас я смотрю, ты взял под свое крыло весь Ближний Восток, - кивнул я в сторону араба стоящего в стороне.
- Ты прав, времена изменились. Так что тебя привело ко мне, оружие, как я смотрю, тебе не требуется?
- Я хотел поговорить об одном нашем общем знакомом.
В этот момент из рации, стоящей на столе, что-то сообщили. Пакистанец, взяв ее, начал отвечать. Он говорил на урду, поэтому, о чем идет речь мы понять не могли.
- Хм, можно и поговорить, ты меня только извини, у меня сейчас клиент, мне надо подготовить груз, вы пока будьте гостями, посидите, отдохните.
- Малик, проводи гостей на кухню, и пусть их накормят, - распорядился Абулфази уже на английском, и направился руководить погрузкой.
МакАлистер со своими людьми ехал по железнодорожным путям вдоль забора, скрывающего за собой контейнерную площадку. Через две сотни метров железнодорожная ветка ушла влево, и внедорожник подполковника уперся в мощные металлические ворота, закрывающие въезд на площадку. Автомобиль остановился и из него вышел Изумрудный. Осмотревшись по сторонам, он подошел к воротам и попытался их сдвинуть: "Старик, это бесполезно, либо ищем другой въезд, либо дальше пешком". МакАлистер на пару секунд задумался, а потом скомандовал - "Выходим"! Группа выбралась из машины. По первоначальному плану Док должен был остаться в машине, но в последний момент МакАлистер решил, что ему не повредит лишняя пара глаз.
В том месте, где ворота не примыкали вплотную к забору, они проскользнули через небольшую щель. На территории никого не было, только длинные ряды контейнеров. Проходы между рядами отлично просматривались до самой воды. На противоположном конце площадки виднелся причал с пирсами и установленным на нем краном. Судя по картам, причал охватывал не только контейнерную площадку, но и тянулся дальше в обе стороны. Группа, ощетинившись стволами, быстрым шагом двинулась в направлении здания, в котором они планировали организовать наблюдательный пункт.
Преодолевать двухметровый забор с колючей проволокой им не пришлось, в нем обнаружилась дверь, которая запиралась на металлический засов, как раз с их стороны. Засов скрипнул, дверь на ржавых петлях открылась, и МакАлистер со своими людьми оказался с задней стороны нужного им здания, прикрывавшего их сейчас от склада Абулфази.
Вход внутрь оказался с правового торца постройки, он хорошо просматривался со стороны Темзы и склада пакистанца. Если дверь заперта, что скорее всего, их обнаружат, когда они начнут вскрывать замок. Риск был слишком высок, чтобы идти на него.
- Старик! - Док похлопал МакАлистера по плечу и показал рукой куда-то вверх. На уровне трех метров от земли располагались большие окна.
- Музыкант, давай до машины, возьми веревку и назад.
- Да, подполковник.
Когда Музыкант возвращался назад с мотком толстой веревки на плече, в дальнем углу площадки, практически рядом с пирсом, а до него было метров шестьсот, он увидел стаю собак. Стараясь не испытывать судьбу он ускорил шаг и практически перейдя на бег направился к проходу в заборе. Собаки не обратили на него внимания и продолжили неподвижно лежать.
Музыкант, добежав до своих, плотно прикрыл за собой дверь.
- Старик, там, на площадке у пирса стая собак, надо бы дверь чем-нибудь заблокировать, кто знает, какие они там - сказал музыкант, подразумевая, что собаки вполне могут быть мертвыми.
- Просто следите за дверью, - ответил МакАлистер. - Изумрудный, давай подсадим Дока.
Окно оказалось на уровне головы Дока, внутрь помещение просматривалось плохо, были видны какие-то механизмы и конвейерная лента. Он попытался выдавить раму, но стекло не выдержало и осыпалось с грохотом и звоном вниз. Стоило надеяться только на то, что никто на складе этого не услышал, а если и услышал, то не предал значения, сейчас вокруг происходит черти что, выстрелы доносятся со всех сторон с завидной регулярностью.
Док перекинул один конец веревки на другую сторону через окно и, свесившись на руках вниз, спрыгнул на бетонный пол. Затем он обернулся, поднял винтовку на изготовку, и, убедившись в безопасности помещения, завязал веревку вокруг стальной колонны, поддерживающей потолок. Вся группа оказалась внутри. Судя по всему, этим зданием давно не пользовались, воздух был спертый, все покрыто толстым слоем пыли.
- Музыкант, Док, наверх, Изумрудный, проверь двери, - начал распоряжаться МакАлистер.
Двери оказались закрытыми, наверху, куда вела металлическая лестница, находилась небольшая комната, которая раньше использовалась как офис, а теперь стала наблюдательным пунктом. Окна в офисе выходили на три стороны: на склад, Темзу и контейнерную площадку. Из окна, выходящего на склад, было видно второю машину, что означало, что Суор уже внутри. Изумрудный принес найденные внизу пластиковые ящики, сложил их у окна, выходящего на склад, и пристроил там свой пулемет. Док сел на пол напротив выхода на лестницу и пытался сканировать частоты, остальные наблюдали по сторонам.
- Старик, - обратился Док к подполковнику, - есть перехват, кто-то сообщил, что они подходят.
- Док, слушай дальше, остальным быть наготове.
Через десять минут со стороны моста появился нос судна. МакАлистер, наблюдал за ним через бинокль: "Черт! Теперь ребята с аванпоста не смогут подойти на лодке. Водный путь отхода для нас отрезан".
- Док, свяжись с аванпостом, скажи, чтобы не отправляли людей рекой и пусть попробуют узнать, что это за судно: по виду похоже на спасательное, рубка окрашена в красный цвет, на корме установлен кран, название "Восточный ветер".
- Выполняю! - ответил Док.
После того как судно пришвартовалось и были сброшены трапы, на пристань спустилось около двадцати вооруженных людей в камуфляже "Марпат вудланд". Действовали они слаженно, сразу были перекрыты боковые подходы, две тройки отправились в сторону склада.
- Старик, еще перехват, похоже, со склада передают, что видят людей с судна и у них все готово.
Со стороны Лондон-роуд появились три мусоровоза, которые, подъехав к складу, развернулись и встали поперек улицы, полностью перегородив ее.
Ворота склада открылись, и из них вышло три человека. Они прошли метров триста в сторону пристани, а на встречу к ним вышел, человек, который судя по всему был старшим у высадившихся на берег. Они поздоровались, о чем-то недолго поговорили, а потом отправились на склад.
На складе началась суета и несколько погрузчиков стали вывозить паллеты с лежащими на них деревянными и металлическими ящиками, перемотанными прозрачной упаковочной пленкой. Всего МакАлистер насчитал двенадцать рейсов. Несложно было догадаться, что могло храниться на складе торговца оружием, и что сейчас грузили на судно. Весь процесс занял меньше часа, после этого с судна вынесли пару черных добротных баулов, которые передали людям со склада. От наблюдения МакАлистера отвлек Док, продолжавший слушать канал торговцев,
- Старик, похоже, нас обнаружили, сейчас была передача, чтобы проверили здание напротив, то есть наше. - МакАлистер посмотрел направо, со стороны пристани в их сторону двигалась тройка бойцов. - Похоже, они не уверены что тут кто-то есть, решили проверить, надо уходить и быстро, а то подставим наших!
Они бегом спустились по лестнице и направилась к окну, через которое они влезли. Подобное развитие событий нельзя было исключать, поэтому под окном Музыкант с Изумрудным заранее сложили некое подобие лестницы из деревянных ящиков, которых здесь было полно.
Но вот уйти незаметно не получилось.
24 марта. Район Парфлит, склад Абулфази. Александр МакФарлан.
Нас провели на кухню. За сдвижной дверью-гармошкой скрывалась большая кухня-столовая, на которой сейчас орудовал высоченный худой негр. Малик сказал ему что-то на арабском, негр кивнул и вернулся к нарезке овощей.
Стены кухни были отделаны дешевым белым кафелем с множеством пятен, подозреваю, за чистотой и соблюдением санитарных норм тут не особо следили. На стене, на магнитной доске висел десяток разномастных ножей, начиная с топора для мяса причудливой изогнутой формы, заканчивая ножом для чистки фруктов. Рядом на крючках было развешано множество лопаток, ложек разной величины, половников. Видимо, местный шеф, не знаю его имени, фанат своего дела.
Мы расселись за стол и молча переглядывались, не решаясь обсуждать что-либо вслух. На первый взгляд пока все идет гладко, но предугадать, как будут разворачиваться дальнейшие события, было невозможно. Чтобы не сидеть в тишине, изображая из себя немых, я встал и подошел к стоящему у стены холодильнику и, не спрашивая разрешения, открыл дверцу. Оторвавшись от своего занятия, негр подошел ко мне и, говоря на непонятном мне языке, жестами вернул меня на место. Что-то бормоча, он показал пять пальцев и ушел.
- Если я правильно понял этого парня, голодать нам еще пять минут, - сказал Вик.
Не успел он закончить фразу, как повар вернулся и принес три тарелки и приборы. Через пару минут он достал из духовки тажин и поставил нам на стол, внутри было блюдо из риса с овощами и курицей, обильно посыпанное специями. Запах стоял изумительный. Я, не дожидаясь приглашения, стал накладывать себе в тарелку кусочки курицы с рисом. Вкус блюда соответствовал запаху, был ярким и пряным. Потом повар принес нам глиняный кувшин с напитком молочного цвета и опять же жестами показал, что его кулинарный шедевр необходимо запивать этой самой молочной штукой. Молочный напиток оказался чем-то вроде кумыса только со специями и действительно отлично сочетался с блюдом.
Пока мы обедали, за дверью кипела работа, было слышно, как работает погрузчик, как Абулфази раздает указания на урду и английском. Закончив трапезу, я встал и поблагодарил на английском повара.
- Маргарет, Вик, я пойду краем глаза взгляну, что там происходит. Без меня не уезжайте, - сказал я в шутку.
Выйдя из кухни, пройдя по темному короткому коридору, я вошел в основное помещение склада. Несколько погрузчиков один за другим поднимали на свои вилы паллеты и вывозили их через ворота склада. В проеме ворот с каждой стороны стояли два охранника из числа людей Абулфази, вооруженных АК-74 с деревянными прикладами и цевьями. Один из охранников заметил меня и, размахивая рукой, направился в мою сторону. Абулфази, обернулся и, увидев меня, жестом подозвал к себе и приказал своему человеку вернуться на место. Когда я подошел, Абулфази первым делом спросил, понравилась ли мне стряпня Ндиди.
- Абулфази, у тебя отличный повар, - честно признался я.
- Да, этого у него не отнять, готовит как бог. Я выменял его год назад в Сомали за три дерьмовых болгарских АК-47. Думал продать его в Египте, но случайно открыл в нем талант к кулинарии и решил оставить при себе. Кстати, пойдем, я тебя кое с кем познакомлю. Мы вышли за ворота и Абулфази окликнул мужчину в зеленом камуфляже:
- Кайл, я хочу тебя познакомить с моим старым другом!
Мужчина подошел и протянул мне руку, - Кайл, - назвал он свое имя.
- Алекс, - представившись, я пожал ему руку.
Передо мной стоял мужчина, британец, неопределенного возраста. Лицо его было гладко выбрито и украшено шрамами, один шел от правой щеки до брови, второй красовался на верхней губе. Взгляд оценивающий и критичный. Род деятельности этого господина не вызывал у меня сомнений. Я видел много таких как он в Латинской Америке, они называли себя по-разному: солдаты удачи, псы войны, контракторы.
Тут неудобное молчание после неожиданного знакомства прервал Абулфази. - Кайл, это мой старый приятель и хороший клиент, конечно, не такой крупный, как ты. Он раньше мог достать любую информацию, один раз даже спас мою шкуру во время облавы, - начал расхваливал мои таланты, Абулфази. Надо было отдать ему должное, продавцом он был от бога и всегда преподносил, что товар, что людей в лучшем свете. С его способностями он мог легко продать песок еврею в пустыне.
- А Кайл, один из моих крупнейших заказчиков, берет все и не торгуется, - усмехнулся Абулфази.
Продолжить хвалебные речи пакистанец не успел, рация Кайла заговорила, его люди заметили какое-то движение в здании напротив склада.
- Абулфази, там есть твои люди? - спросил Кайл, показывая рукой на здание.
- Здание мое, но оно пустует, и не стал бы я туда отправлять своих людей, мы с тобой давно работаем, я тебе доверяю. Сейчас отправлю людей проверить.
- Не надо, пусть мои займутся.
- Как хочешь.
Группа из трех человек подошла к торцевой двери. Проверив ручку и убедившись, что дверь заперта, один из них короткой очередью расстрелял замок и выбил ногой дверь. Дальше послышалась стрельба, что там происходило, с того места где мы стояли было не видно.
Абулфази закричал: "Малик, быстро с людьми на Лондон-роуд"!
Пять человек, вооруженных АК-74 и РПГ-7[31] выбежало из ворот склада, и направилось в сторону единственной дороги ведущей сюда.
Люди Кайла, человек шесть, побежали за здание, сразу послышалась стрельба, кто в кого стреляет было не понятно, среди какофонии звуков, отчетливо был различим пулемет. Я предположил, что это Изумрудный, пулеметов у людей Кайла и Абулфази я не видел. Со стороны дороги тоже послышалась стрельба, потом взрыв, наверное, из РПГ выстрелили, затем снова стрельба. Первыми со стороны дороги подбежал Малик, - Босс, они ушли через старую водоочистную станцию по железнодорожным путям в сторону Лондона. Но я, кажется, знаю, кто это были.
- Кто? - хором задали вопрос Кайл с Абулфази.
- Это военные из Саусэнда. Мы их тачку несколько раз видели по пути в Лондон и обратно.
- Малик, с чего ты взял, что это были именно военные? Кто угодно мог подобрать брошенный транспорт, - спросил уже я.
- У них тачка переделана, точно говорю, солдаты с базы, - ответил Малик.
Пока мы разговаривали, вернулись люди Кайла, - Командир, ушли они. У них транспорт был, вроде "Хаски", только чудно переделанный, - начал докладывать боец Кайла, - Это были военные, тут сомнений быть не может, очень слаженно действовали. Мы зацепили кого-то из них. Какие будут приказы?
- Проверьте здание и заканчивайте погрузку, - приказал Кайл. - Абулфази, я бы на твоем месте сваливал отсюда, а то они могут с подкреплением вернуться.
- Ох, спасибо за заботу, Кайл. Я и так не планировал тут долго задерживаться, давай закончим сделку, пока еще каких сюрпризов не случилось.
Я с Абулфази вернулся на территорию склада, а внутри меня уже ждали Вик и Маргарет.
- Алекс, что там сейчас было? - Спросила Маргарет, не скрывая волнения.
- Да, черт его знает, какие-то военные следили за складом. Но, вроде, они сбежали, - сказал я, чтобы успокоить компаньонов и не вызвать лишних вопросов к нам со стороны Абулфази и его людей.
- Алекс, подожди меня здесь, я провожу Кайла, и мы поговорим.
Музыкант, МакАлистер и Док были уже за зданием. Подполковник взял на прицел угол, откуда должен был появиться противник. Изумрудный уходил последним и был в оконном проеме, когда прозвучали первые выстрелы, после которых его как будто вытолкнуло из окна. Изумрудный упал на бок, Док и Музыкант подхватили его и полусознательного потащили через дверь в заборе. За углом показались тени, и МакАлистер открыл одиночный огонь, заставив нападавших укрыться. Развернувшись, он последовал за своими людьми. Музыкант уже занимал позицию у ворот на выезде с контейнерной площадки, взяв пулемет Изумрудного. МакАлистер, чтобы не перекрывать линию огня, ушел левее, он побежал между контейнеров, где нос к носу столкнулся с собаками, про которых говорил Музыкант. Три мертвых пса стояли в пятнадцати метрах от него. Увидев добычу, мертвая стая, не издавая ни звука, бросилась вперед. Самого первого остановила короткая очередь МакАлистера, лапы пса подвернулись, и он кубарем полетел вперед. Бегущего слева вроде тоже задело, и он резким движением ушел в сторону, скрывшись за углом контейнера. Третей же, находясь уже метрах в двух, прыгнул вперед. МакАлистер только и успел выставить винтовку поперек траектории броска пса, повернуть свой корпус налево, прижавшись спиной к стенке контейнера, одновременно толкнув правой рукой приклад. Зубы псины вцепились в цевье в паре сантиметрах от кисти подполковника. Мертвое животное, совершив кульбит, отлетело в сторону, вырвав оружие из рук МакАлистера. Подполковник быстрым движением выдернул из набедренной кобуры Зиг Зауер и выстрелил в сторону собаки, которая уже пыталась подняться после падения. Смотреть на результат он не стал и спринтерским рывком направился к машине. Музыкант короткими очередями сдерживал противника за забором, не давая высунуть головы. После того, как его командир пробежал сзади, он выстрелил длинной очередью, патронов на двадцать, поднялся и со всех ног побежал к транспорту. Док, усадив Изумрудного на заднее сидение, сидел рядом, обрабатывая рану. Подполковник запрыгнул за руль, Музыкант с разбегу влетел на пассажирское место, захлопнув дверь.
Сзади послышалась стрельба, пули ударили по машине. Полковник тронул "Хаски" с места, когда в пяти метрах от них произошел взрыв, поднявший пыльное облако, и осыпав автомобиль землей. Желания выяснять, из чего по ним стреляют, никто не испытывал и автомобиль быстро набрав скорость стал удаляться, пробив дыру в сетчатом заборе. Перескочив железнодорожные пути, группа МакАлистера скрылась в промзоне.
Когда Абулфази вернулся, мы сидели на диване, я играл в телефоне в змейку.
- Алекс, ты хотел поговорить? Идем в мой кабинет, - голос пакистанца звучал уже не так радушно, как час назад.
Я встал с дивана и проследовал за Абулфази. Вик и Маргарет начали подниматься с дивана, желая проследовать за нами, но возникший из ниоткуда Малик прервал их попытку, сделав останавливающий жест рукой, выставив ее вперед. Два вооруженных охранника рядом были весомым аргументом для того, чтобы не вступать в спор с хозяевами.
Мы прошли в комнату, располагавшуюся за кухней. Роль кабинета выполняло небольшое помещение без единого окна. На полу лежали ковры, у дальней стены стоял небольшой книжный шкаф, а в центре возвышался большой массивный дубовый стол, рядом с ним были аккуратно сложены большие черные сумки.
- Алекс, - обратился ко мне Абулфази, запирая дверь на ключ, - Расскажи мне про истинную цель своего визита.
- Абулфази, я хотел поговорить, о...- не успев договорить, я был прерван пакистанцем.
- Алекс, не нужно, представлений, ты, возможно, и профессиональный мошенник и лжец, но твои друзья определенно таковыми не являются. Я же не совсем идиот. Сейчас я хочу знать, зачем ты приехал, кто были эти люди в здании напротив? И, пожалуйста, не делай такое удивленное лицо, не оскорбляй меня, мы еще можем расстаться друзьями.
- Абулфази, я даже не знаю с чего начать, длинная история получится.
- А ты попробуй, начни с главного, нахрена ты заявился?
- Мне нужна информация, точнее даже не так, мне она совсем не нужна и при обычных обстоятельствах я бы держался от всего этого подальше.
- Продолжай, не стесняйся, считай, что мне уже интересно. Человек, который всегда был в курсе всего и продавал мне сведения, сейчас вдруг хочет получить их от меня. Я воистину заинтригован.
- Я начну с конца, тебя же в первую очередь интересует, кто эти люди со мной и кто был в здании напротив?
- Не в меньшей степени, чем и все остальное.
- Мой охранник и девушка, как бы получше выразиться, они мои конвоиры, не знаю, насколько это определение уместно, но пусть будет так. Люди из здания напротив наблюдали за нами, они вроде прикрытия были.
- Хм, интересно, и все это ради? - Абулфази специально не закончил вопрос, подводя меня к нужному ему ответу.
- Все ради информации, как я и говорил. Никто не знал, что у тебя сегодня будет "мероприятие".
- И что же они хотели от меня узнать?
- Тот парень, продавший мне оружие во Фрейзербурге. В общем, они считают, что он как-то связан с нападением на их колонну. И судя по той активности, которую военные развели вокруг, у них увели что-то очень ценное.
Абулфази рассмеялся, - Так вот откуда, это у Кайла, - пакистанец, продолжая смеяться, открыл одну из сумок, лежащих у его стола, и кинул мне в руки золотой слиток.
- Вот за этим твои военные гоняются, - уже серьезно сказал Абулфази, - Придется внести коррективы в планы на будущее. А теперь расскажи, как ты во все это вляпался?
- Меня задержал патруль и при обыске нашли винтовку, которую я купил у твоих "партнеров". Такие же были найдены на месте нападения, вот меня и взяли в оборот.
- И ты согласился им помочь, сдал меня? Неожиданный поворот событий, верно?
- У меня выбора не было, точнее, альтернативой был расстрел, а я пока к этому не готов.
- И ты выбрал путь предателя?
- Абулфази, оглянись вокруг, мир рухнул, вероятность того, что я бы тебя здесь нашел, была один на миллион, тем более по плану я должен был просто расспросить тебя про того парня и все, возможно, мне бы удалось сбежать раньше.
- Так давай сбеги сейчас, я окажу тебе такую услугу. А твои сопровождающие станут гарантией, что мне дадут отсюда уйти. Или можешь поехать с нами, я не буду против.
- Я не уверен. Сбежать здесь? Это самоубийственное решение. Как думаешь, как много пройдет времени, перед тем как меня сожрут? А военные землю роют, разыскивая тех, кто напал на их колонну, и они знают, что ты что-то знаешь. А теперь еще и их золото. Дай им, что они хотят, и станешь им не интересен.
- Ты не прав, Алекс, если я дам им информацию и стану не интересен, кто сможет гарантировать, что они от меня не избавятся?
- И что ты предлагаешь?
- Есть у меня одна мысль. Мне от сюда придется уходить не сегодня, так завтра. Я сначала, планировал уйти на машинах на северо-запад, а оттуда на острова, но сегодняшний визит Кайла подкинул мне идею. Я расскажу все, что знаю про Ирландца, а ты подгонишь мне лодку. Яхта океанского класса вполне подойдет. Я даже подскажу, где ее можно взять.
- Похоже на сделку?
- Именно. Ты и я, мы умеем заключать сделки, верно?
- А если откажусь?
- Если, откажешься, то можешь идти нахер со своими ручными солдатиками и Ирландцем.
- Ты сказал, что знаешь, где можно взять лодку?
- В Тилбери Докс, у второго пирса еще два дня назад на зимней стоянке стояла 180 футовая яхта "Закат", принадлежащая владельцу порта. Я больше чем уверен, что она еще там. Вот ее и пригони. Если ее там нет, ищи замену сам.
- Все, что ты мне рассказал прекрасно, но есть одна маленькая проблема. Если я доберусь до лодки и при этом останусь жив, как я ее доставлю к тебе? Мои мореходные навыки ограничиваются опытом блюющего пассажира на прогулочном катере.
- Вот опять мне тебе помогать. Я отправлю с тобой трех своих людей, они раньше ходили на сухогрузе через Атлантику, разберутся.
- Условия сделки так себе, признаюсь честно, но я соглашусь.
- Хорошо, что мы договорились, пойдем, провожу тебя.
Попрощавшись с Абулфази, мы забрали у Малика назад наше оружие и направились к машине.
МакАлистер остановил машину на железнодорожных путях, на переезде.
- Ну что, Нишант, держишься? - в ответ Изумрудный кивнул, не сказав ни слова.
- Док, что скажешь?
- Ранение пустяковое, пуля прошла на вылет, повредив только мягкие ткани, а вот головой он приложился конкретно, его бы эвакуировать.
- Музыкант, что у нас с маршрутом? - продолжил подполковник.
- Мы выехали на Лондон-роуд, если поедем направо, вернемся к складу. Поворачивай налево, проедим до Тэнк-Хилл-роуд, а она упирается в Артериан-роуд, а дальше уже по маршруту, которым ехали на склад.
- Отлично, ты пока попробуй связаться с нашими.
- Так точно, сэр!
МакАлистер повернул налево. Группа въехала в район жилой застройки. На этом участке пути дома были построены вплотную к дороге. По всей ее ширине были разбросаны пластиковые мусорные баки. Справа, в припаркованной машине, билась об боковое стекло мертвая женщина, безрезультатно пытаясь выбраться из салона. Метрах в трехстах, перекрыв половину дороги, стоял универсал Рено с открытыми дверьми, в лобовом стекле отчетливо просматривались пулевые отверстия. Еще одно подтверждение тому, что сейчас надо бояться не столько мертвецов, сколько отморозков и местных банд, в руки которых попало оружие. Благодаря творившемуся хаосу, многие просто слетели с катушек, так как граждане не могли им ничего противопоставить, а властям, точнее их остаткам, сейчас было не до банд. Группа выехала на Тэнк-Хилл-роуд и, буквально через сто метров после резкого поворота дороги налево, МакАлистер нажал на тормоза. Дорога между двумя рядами двухэтажных домов была перегорожена самой настоящей баррикадой, сделанной из строительного мусора, нагромождением мебели и перевернутого на бок автомобиля, ее высота составляла больше метра. Как только машина остановилась, из дома с левой стороны дороги по машине открыли огонь. Пули стучали о бронированный бок "Хаски", оставляя маленькие сколы на толстых стеклах, не причиняя серьезного вреда машине и не представляя угрозы для пассажиров внутри. Подполковник включил заднюю передачу и начал уводить машину из-под огня. Укрывшись за поворотом, он остановился.
- Ну, что будем делать, господа? - задал вопрос подполковник.
Музыкант посмотрел на карту, а потом пальцем показал еще один маршрут,
- Мы можем вернуться назад и повернуть на Тэнк-лэйн, поворот должен быть где-то справа, но улица, судя по всему узкая, если мы ее даже не заметили когда ехали.
- Это единственная дорога? - уточнил уже Док.
- Дорога единственная, можем попробовать проехать через кусты слева, там будет еще одна улица, она идет как аппендикс от Тэнк-Хилл-роуд, за ней, если верить карте практически сразу начинается "заповедник Райнхейм", изрезанные ручьями поля, скорее даже болота, можем вообще намертво застрять и без машины остаться.
- Поедем по Тэнк-лэйн. - Принял решение МакАлистер. - Док, как дела у нашего больного, если чуть-чуть задержимся не страшно?
- Умереть я ему в ближайшее время точно не дам.
- Хорошо, нам минут двадцать надо, не больше, не хочу я тут этих стрелков оставлять. Док, ты останься в машине. Присматривай за Изумрудным и на тебе связь. Музыкант, мы с тобой обойдем эти дома сзади, там, за кустами, наверняка, будут задние участки и дворики, соответственно, должны быть двери в дома.
Старик и Музыкант вышли из машины, взяв наизготовку винтовки. МакАлистер, пробрался через плотный, колючий кустарник и направился в сторону линии домов, Музыкант остался контролировать дорогу.
- Старик, Музыканту, прием.
- Музыкант в канале, прием.
- Музыкант, у меня чисто, выдвигайся.
Подполковник, сидел в полу приседе около полутораметрового кирпичного забора, который образовывал единое целое со стеной дома. И когда подошел Музыкант, он показал рукой на дворик нужного дома. Вычислить нужный дом не составляло труда, с их расположения было видно сваленную в углу гору чемоданов и коробок. Ни один нормальный человек не будет хранить у себя на участке у дома два десятка дорожных сумок, даже если он ими торгует. Перемахнув через забор, Старик и музыкант направились к дому, двигались они аккуратно, смотря под ноги, стараясь идти максимально тихо и не наступить на какую-нибудь ветку. Чем ближе они были к месту, тем громче доносилась до них музыка, сомнений в правильности выбора дома уже не было. Подойдя к задней стеклянной двери с правой стороны, Музыкант присел и заглянул через дверь, в коридоре за дверью было пусто, он повернул ручку и открыл незапертую дверь, пропуская вперед Старика. МакАлистер сделал несколько шагов вперед, держа L85 перед собой, уперев приклад в плечо. Добравшись до лестницы, он быстро осмотрел большой зал, который был справа от него, и, убедившись, что там никого нет, взял площадку на втором этаже под прицел, а затем махнул рукой Музыканту. И уже вдвоем, прижимаясь спиной к стене, они начали подниматься вверх на второй этаж. Лестница после площадки делала поворот влево на девяносто градусов, и сразу за ней начинался коридор. В коридоре было три двери. Две находились друг напротив друга, а третья была в его конце. Из комнаты, окна которой должны были выходить на Тэнк-Хилл-роуд, были слышаны голоса и играл какой-то жуткий рэп. - А там у них весело, - шепотом сказал Музыкант. Старик только улыбнулся и жестами указал Музыканту держать коридор, сам же, двигаясь вдоль стены, он подошел к открытой двери, вынув из подсумка осколочную гранату L109A1[32], выдернул кольцо и, выждав 3 секунды, закинул ее в комнату. В замкнутом пространстве взрыв 465-ти граммовой гранаты прогремел как выстрел из гаубицы, осколками и взрывной волной выбило стекла, коридор наполнился дымом с едким запахом, музыка в комнате резко стихла, разговоры сменились воплями и криками. Неожиданно дверь в конце коридора открылась, находившейся за ней бандит не успел сделать и шага, как был убит короткой очередью Музыканта.
МакАлистер вошел в комнату, двое бандитов уже были мертвы, третий корчился на полу возле дивана. Подполковник сделал три одиночных выстрела, добив подранка и сделав по контрольному двоим убитым взрывом, а музыкант сделал контроль убитому им бандиту. Комната напротив оказалась пустой. Все четверо убитых оказались неграми, то есть афро-британцами. Арсенал бандитов состоял из дробовика Беретта 1201FP[33], двух пистолетов Таурус PT 809[34] и Глока 19, оба под 9мм. Собрав все найденное оружие и патроны в валявшуюся у стены тряпичную сумку красного цвета, подполковник и его подчиненный вышли на Тэнк-Хилл-роуд и направились к машине.
Уже в машине Док сообщил вернувшимся членам команды, что Вик вышел на связь, и сейчас они едут в Тилбери Докс за лодкой для пакистанца, в качестве оплаты за информацию, и наша помощь им пока не требуется.
МакАлистер сел за руль, развернул машину и поехал в сторону поворота на Тэнк-лэйн, который можно было назвать улицей только с большой натяжкой. Машину с трудом удалось втиснуть между двумя заборами, ехать пришлось со скоростью две мили в час, выверяя миллиметровые расстояния от заборов. Застрянь мы тут и из машины пришлось бы выбираться через люк, благо он тут присутствовал. Выбравшись из узкого проулка на двухполосную Ботани-уэй и свернув на Артериал-роуд, МакАлистер и его группа направились к аванпосту в Саусэнде.
Я вышел из склада и направился к машине, за мной сзади шли Вик и Маргарет. Уже в машине на меня посыпался шквал вопросов и претензий.
- Что произошло на улице? - спросила Маргарет.
- Наблюдателей ваших заметили, - я сделал акцент на слове "ваших" - А дальше постреляли немного, но это вы слышали. Трупов мне ни кто не предъявил, значит - все живы.
- Ты все выяснил, что хотел? - задал вопрос уже Вик.
- Я ничего не хотел, это вы хотели, и я ничего не выяснил. Сейчас поедем в Тилбери Докс, выполним одну работу для Абулфази, в обмен он поделится информацией. - Про то, что они хреновые актеры, и что пакистанец знает, кто они на самом деле я говорить не стал.
- С какой стати я буду что-то делать для этого бородатого урода, - начал, возмущаться Вик, чем все больше и больше меня бесил.
- Не делай! Можете вдвоем валить, никто не держит, пользы все равно от вас никакой.
Вик заткнулся и начал заниматься рацией, пытаясь связаться с МакАлистером. Я быстро посмотрел карту, ехать тут минут двадцать, надо будет вернуться на 13-е шоссе, а потом съехать на Док-Апроч-роуд.
Всю дорогу за нами следовал Форд Ренджер с "моряками" Абулфази. До Тилбери мы добрались без особых проблем, только один раз пришлось переехать переползающего дорогу мертвеца, взявшегося неизвестно откуда. На Док-Апроч-роуд вдоль дороги стояло много брошенных самосвалов и цементовозов, как предвестники большой пробки. Проблемы начались при подъезде к порту, дорога, идущая от Док-Апроч-роуд в порт, была забита грузовиками в обоих направлениях, дальше можно было идти только пешком. А мертвых тут было много. Рядом, в ста метрах от нас, находился полицейский участок, и за сетчатым забором служебной парковки их толкалось пара десятков. Между брошенными машинами, ходило и стояло еще столько же. Этот маршрут был для нас закрыт, времени на раздумья не было, в нашу сторону уже шло шесть мертвецов. Зрелище было еще то, мы не заставили себя долго ждать и спешно ретировались. Проехав вдоль забора, отделяющего дорогу от порта, около мили, справа я увидел старое кирпичное здание, которое вклинивалось в забор. От вывески с названием конторы, которая здесь когда-то находилось, осталось всего пара букв. Окна и двери были заколочены фанерой, фасад исписан граффити. Брошено оно было давно и это хорошо, значит, мертвых внутри быть не должно.
- Так, господа конвоиры, мы зайдем здесь, - громко проинформировал я попутчиков.
Дверной проем был забит фанерой на славу, выбить его получилось не сразу и пришлось попотеть. Вик зашел внутрь скудно освещенного помещения. Пахло сыростью, а стены покрывала плесень. Само помещение оказалось абсолютно пустым, даже двери были сняты. На первом этаже оказалось три комнаты. Сам большой зал, помещение, которое видимо было подсобкой или комнатой для персонала и туалет. В подсобке были заколочены оконный и дверной проемы, которые выходили уже на территорию порта. Когда все зашли в здание, мы вернули лист фанеры на место, закрыв вход. Это было сделано больше для вида, приставленная к двери фанера не могла никого удержать. В это время Вик, поднявшись по бетонной лестнице наверх, пошел осматривать второй этаж. Он оказался меньше первого, всего с одной комнатой, окна в которой выходили на обе стороны. Вик выломал очередной лист фанеры из оконного проема, смотрящего в сторону порта, и к нашему общему удивлению и радости, из окна можно было попасть на крышу первого этажа, что мы, собственно, и поспешили сделать. Территория порта была огромна, на ней было множество построек, начиная от будок, заканчивая огромными терминалами, у пирсов стояли два огромных контейнеровоза. Осталось найти второй пирс, забрать лодку и убраться отсюда. Мертвецов в поле зрения было немного, но это еще ни о чем не говорило. После споров и перепалки с пакистанцами, которые отказывались сходить с крыши, аргументируя это тем, что они очень ценны и кроме них с судном никто не справится, договорись о том, что мы с Виком идем вниз и ищем лодку, Маргарет прикрывает, а пакистанцы останутся ждать на крыше. Мы спрыгнули на большой зеленый мусорный контейнер, стоящий у здания, и направились в сторону терминалов, на ближайший к нам пирс, на котором стоял портовый кран. В нашу сторону, медленно раскачиваясь из стороны в сторону, направились два мертвеца. Оба были в рабочих синих комбинезонах, у одного было сильно обглодано лицо и правая рука, носа не было, одежда была залита засохшей кровью. Второй с виду был целым, только правая кисть была обмотана грязной тряпкой. Стрелять в них пока не стали, шли они медленно, и реальной угрозы не представляли, а на шум могло набежать еще. Я быстро забрался на кран, Вик наверх не спешил и встал около лестницы, смотря на приближающихся мертвецов.
- Вик, ты там уснул, поднимайся.
- Если мы оба будем наверху, чтобы спуститься вниз, нам придется их пристрелить, зачем нам шуметь, пусть за мной побегают. Ты давай, не тяни, ищи эту чертову лодку.
Я поднялся еще выше на вторую площадку, которая была рядом с кабиной крановщика. Слева просматривался весь порт до конца, судов похожих на люксовую яхту там не было, зато было очень много мертвецов. Справа, вид закрывал все тот же терминал, он как раз был по высоте на уровне крана. Пока я наверху высматривал лодку, Вик прошел еще дальше по пирсу и сейчас размахивал руками. Мертвецов я не видел, они наверно сейчас были под площадкой. Я начал показывать жестами, что собираюсь спускаться, Вик замотал головой, явно что-то задумав. Когда один из зомби подошел на расстояние вытянутой руки и попытался наброситься на Вика, он отклонился правее, левой ногой ударил мертвеца в колено, что тот завалился на пирс, а затем пинком скинул его в воду. Не дожидаясь пока дойдет второй, Вик направился на встречу и в одно движение, схватив зомби за запястья, развернул его на девяносто градусов и ударом в грудь тоже столкнул его в воду. После этого он махнул мне рукой, мол, можешь спускаться. Уже внизу Вик, улыбающийся и довольный как слон спросил у меня: "Ну что, нашел"?
- Нужную, нет. Но у меня появилась идея. За тем ангаром слева, стоит буксир, сядем на него и спокойно с воды изучим весь порт.
Вик передал Маргарет в рацию, чтобы они выдвигались навстречу. Пакистанцы опять завели старую пластинку, что они пойду только тогда, когда там точно станет безопасно и так далее. Маргарет на это ответила, что они могут остаться здесь или вернуться назад, а мы справимся без них. Это подействовало, видимо своего хозяина они боялись больше зомби. Бормоча что-то себе под нос, пакистанцы нехотя спустились с крыши и, крутя головами во все стороны, опасливо потрусили за девушкой.
Мы быстрым шагом, почти бегом дошли до ангара, я выглянул за угол, между нами и буксиром стояло пять мертвецов: "Там пять мертвецов, этих придется стрелять, не оббежать" - проинформировал я всех, чем вызвал неподдельный испуг среди моряков. Вот тебе и бравые моджахеды, или кто они там.
"Ладно, я пойду первым, затем ты Алекс, бородатые вы за Алексом, Маргарет замыкаешь" - сказал Вик и вышел за угол. Вик с первого выстрела снял самого правого зомби у стены, оставшиеся четыре, развернулись на нас. Один из них как профессиональный спринтер рванул в нашу сторону. Когда Вик выстрелил в него, короткой очередью на три патрона, тварь пригнулась и, уклонившись влево, ушла с линии огня. И когда до нас оставалось уже метров пять, мы ударили по ней из двух винтовок. Шустрик по инерции пролетел пару метров и свалился на пыльный бетон. Оставшихся трех мы расстреляли очень быстро. Только добежав до буксира, мы обнаружили, что трап не был спущен, поэтому пришлось с разбегу прыгать на борт. Наших моряков даже не пришлось упрашивать, они первые перебрались на судно. Мотивацией для них послужила толпа из полутора десятков мертвецов, которые пришли на выстрелы.
Дальше на буксире начался организованный хаос, пакистанцы бегали, что-то кричали друг другу, закряхтел дизель, за кормой винты начали поднимать буруны, и лодка медленно начала отдалятся от пирса. Толпа мертвецов поравнялась с лодкой, но добраться до добычи уже не могла.
Яхта обнаружилась через два пирса, причем вход на второй пирс был отгорожен от остального порта сетчатым забором. Лодка не вписывалась в окружающий пейзаж. Этакая роза в навозной куче. Белые борта яхты отражались от воды, перила и поручни блестели хромом, а буквально в сотнях метрах стояли серые, мрачные сухогрузы, нагроможденные контейнерами.
Пришвартовавшись с другой стороны пирса, мы наша "команда" перебралась на яхту. В этот раз мы воспользовались трапом и прыгать не пришлось. А вот дальше начались проблемы, пакистанцы не имели ни малейшего представления, как ей управлять. Лодка была напичкана электроникой, и на то, чтобы запустить двигатели ушло больше часа, это не простенький дизель на буксире, который запускался с помощью молотка и той-то матери.
Пока люди Абулфази пытались запустить двигатели и разбирались в управлении, я обошел яхту, и знаете, не хотелось ее отдавать. Здесь было все. Пять больших кают с двуспальными кроватями, кабинет, мини-тренажерный зал. Кают-компания представляла собой зал метров на семьдесят с колоннами, проектором и длинными диванами и столом из натурального мрамора. Все поверхности были или хромированными или лакированными, все кричало роскошью. Капитанский мостик был похож на космический корабль, с кучей экранов, рычагов и лампочек. Рядом с мастер-каютой я даже обнаружил небольшую сауну. Здесь можно было жить, причем жить с комфортом. Я провел ревизию бара в кают-компании, достав бутылку отличного бурбона, холодильник на камбузе тоже был заполнен, но все больше скоропортящимися продуктами Овощи и зелень внутри своим видом уже не вызывали слюноотделения и съесть их можно было разве что уж совсем с голодухи.
- Вик, Маргарет, смотрите, что у меня для вас есть, - я шел к столу, в одной руке держа бутылку, а в другой три широких стакана. Поставив найденное богатство на стол, я сбегал на камбуз и принес две банки консервированного тунца. Вик заулыбался, а вот Маргарет смотрела на нас неодобрительно, но ничего не сказав, вышла из кают-компании. Но это ее проблемы, нам больше достанется. К тому моменту, как судно отошло от пристани, мы с Виком уже выпили две трети бутылки.
- Вик, - обратился я к своему конвоиру, - А как ты думаешь, может, нахрен этого Абулфази, заберем яхту, направимся в тихое место?
- Мы не можем, у меня приказ, присяга, - Вик, закачал головой, но в глазах читалось, что идея ему нравилась.
- Вик, а что тебя ждет на твоей службе, будут тебя бросать из одной зазомбяченой дыры в другую, пока не сожрут, а в качестве благодарности за службу выдадут дополнительный сухпаек?
- Понимаешь, ты красиво все описываешь, но я не могу предать подполковника и ребят, мы почти как семья и плевать, сухпаек мы едим или лобстера, мы всегда вместе, ни один конфликт прошли и всегда боролись за каждого из нас до последнего, невзирая на обстоятельства.
- Вик, твои слова наивны, нет больше в этом мире ни службы, ни семьи, ни друзей с командирами, есть только выжившие и мертвые. Можно, конечно, питать иллюзии, что все наладится, что власти соберут волю в кулак, вспомнят о людях, начнут бороться. Не хрена этого не будет, вот ты, знаешь зачем тебя сюда послали, что ищут твои командиры?
- Нет, я даже об этом думать не хочу, мне ставят задачу, а я ее выполняю.
- Вот не прав ты, что не задумываешься, а я тебе скажу, тебя сюда направили, чтобы ты нашел у одного бандита информацию о другом бандите, который забрал "сраное золото" и еще что-то у боссов нового мира. За бесполезные куски металла тебя отправили рисковать головой. Мы здесь расходный материал, если мы погибнем, всем будет наплевать, нас заменят другими. Власти всех мастей в любой точке мира никогда не думали, и не будут думать о людях, у них своя вселенная, свои цели, своя система ценностей, поверь мне, я их много повидал.
- Алекс, у тебя своеобразное видение мира, мне его не понять. Вот ты смотришь на мир и видишь манипуляции, предательство, ты не помогаешь, а оказываешь услуги, потому что ты получаешь от этого выгоду. Ты весь мир противопоставляешь себе, вокруг тебя всегда враги, люди, которые тебя используют или которых используешь ты. Как у тебя крыша еще не поехала?
- Хм, может и поехала, а может я просто не строю воздушных замков, по которым скачут розовые пони. Вот, МакАлистер, он отправил тебя сюда, чтобы ты, рискуя своей задницей выполнил приказ, который дало его руководство. В моей вселенной, он использовал тебя, чтобы выполнить грязную работу и получить плюсик от начальства и так далее. В твоем розовом мире, твой друг, который не раз спасал тебе жизнь на поле боя, попросил тебя выполнять важное задание, потому что он знает, что ты все сделаешь правильно, выживешь, и вернешься победителем. Возможно, катастрофа вовсе и не гибель цивилизации, а очищение. И те, кто унаследуют эту планету, будут лучше и честнее нас, по крайней мере, сами с собой. Давай, уже наливай, а то развел тут философский диспут о смысле жизни.
До причала на Темзе яхта дошла очень быстро, мы едва успели допить бутылку. Я чувствовал, что опьянел, но разум оставался ясен.
- Вик, присматривай за нашими моряками, я знаю Абулфази слишком долго, от него можно ожидать всего. Я пойду и поговорю с ним, а Маргарет пусть присмотрит с палубы, чтобы меня по пути не съели.
Я сошел на берег, и уже не самой уверенной походкой направился к складу. Меня увидели или в камеры, или у них наблюдатель где-то засел после утреннего происшествия, в воротах меня встречал Абулфази в сопровождении Малика.
- И снова здравствуй, старый друг, - поприветствовал я пакистанца.
- Здравствуй, Алекс, ты где успел так накидаться?
- У тебя на новой лодке, предыдущий владелец великодушно оставил нам свой бар.
- Давай проходи внутрь пока нас не сожрали.
Мы уселись на диваны, и Абулфази приказал принести нам чаю.
- Вот, удивляешь ты меня, Алекс, ты пошел на риск, достал мне лодку, наверняка это было не просто, а сейчас вот просто взял и напился, чтобы первый попавшийся мертвый пес порвал тебя на тряпки.
- Это, мой друг, называется антистресс. Вернемся к делу, я выполнил свою часть сделки, теперь твоя очередь. И еще один момент я не предусмотрел, как мы отсюда будем выбираться, наш транспорт остался в порту, понесли так сказать расходы, и ты, как честный заказчик мог бы компенсировать их. На мерседес я, конечно, не претендую.
- Я тебя понял, Алекс. Я тебе дам машину, тем более, что они мне теперь не нужны. А то, что касается моей части, вот держи, - Абулфази передал мне пластиковую папку, в которой была вся информация, которую он за эти годы, собрал на Ирландца. В папке были фотографии, контакты, списки проданного товара, номера машин, адреса доставки и даже короткая биография.
- Не фига себе, скажи, а на меня такая же есть? - спросил я, перелистывая содержимое.
- Ты правда, хочешь знать?
- Ага, хочу.
- У меня есть такая папка на каждого клиента, ты не исключение. Теперь я тоже выполнил свою часть сделки. Если позволишь, я начну готовиться к путешествию. С тобой приятно работать, надеюсь, увидимся еще.
- Кто знает, Абулфази, кто знает.
- Алекс, ты можешь забрать вот этот фургон, ключи в замке, - пакистанец показал рукой на зеленый Фольксваген в углу склада.
Я связался по рации с Виком и сообщил, что сделка совершена, и мы можем возвращаться, напомнив, чтобы он перед уходом не забыл прихватить пару бутылок из бара, душа требовала продолжения. За руль посадили Маргарет, а мы разместились в кузове. По дороге к аванпосту в Саусэнде я изучал материалы на Ирландца. Он оказался незаурядной личностью: отставной капитан, ярый борец за независимость Северной Ирландии, наемник, торговец оружием, террорист. "С веселой компанией я связался" - сказал я вслух.
- Что там? - спросил Вик.
- Там жизнь, такая, какой ты не хочешь ее видеть, без замков и пони.
- Да, пошел ты! - в шутку обиделся Вик.
Добравшись до Суасэнда нас ожидал, рухнувший воздушный замок и мертвый розовый пони. Хотя меня такая картина мира совсем не удивляла.
24 марта. Аванпост в Саусэнде. Подполковник МакАлистер.
Когда группа МакАлистера добралась до Саусэнда, на территории аванпоста вовсю шли сборы, ящики с патронами и боеприпасами перегружали в самолет, Второй внедорожник "Хаски", который был на базе, уже стоял в грузовом отсеке С-130 "Геркулес".
- Где сержант? - спросил МакАлистер стоящего на воротах часового.
- Должен быть в башне авиадиспетчеров, сэр! - ответил рядовой.
МакАлистер нашел сержанта Кита, там, где и сказал его искать солдат, он был раздражен и с кем-то спорил по рации. Закончив сеанс связи, он повернулся, увидел подполковника и даже улыбнулся.
- Слава богу, сэр, вы вернулись, я уже хотел отправить группу за вами, радист не мог с вами связаться. Штаб в Эдинбурге приказал срочно эвакуировать базу, через два часа мы вылетаем.
- Стоп, стоп, стоп сержант, чей это приказ?
- Полковника Граца, сэр.
- Вот, ведь, сволочь, мы по плану тут должны пробыть еще два дня, у меня люди на задании, с ними нет связи, вы мне их тут предлагаете бросить?
- Сэр, я все понимаю, но приказ.
- К черту приказ, свяжите меня с Грацем!
- Так точно, сэр! - Сержант сам сел за рацию и начал вызывать Эдинбург.
Поговорить с Грацем не получилось, его адъютант, ссылаясь на занятость полковника, всячески отказывался соединить с ним, не помогали ни уговоры, ни угрозы.
МакАлистер, выругавшись, направился назад к машине. Двое солдат несли носилки, на которых лежал Изумрудный, в самолет, Док шел рядом, держа в руке капельницу. Музыкант закурил сигарету и смотрел в небо, облокотившись на дверь внедорожника.
- Старик, что происходит, почему сворачивают базу? - спросил Музыкант у подошедшего подполковника.
- Приказ из Эдинбурга об эвакуации.
- Подождите, а как же Локи и Герцогиня?
- Не знаю, с ними пытаются связаться.
- Подполковник, только не говорите, что мы их бросим, к черту Эдинбург, вы тут старший по званию, прикажите прекратить эвакуацию! - возмущенно требовал Музыкант.
- Бенджамин, ты знаешь, что это не возможно, мой приказ просто не будут выполнять. И я понимаю сержанта Кита, если он не выполнит приказ Эдинбурга, ответственность возложат на него, а не на нас с тобой. Не вижу смысла его подставлять.
- А смысл бросать наших людей, подполковник МакАлистер, вы видите, сэр?
- Сержант, что вы хотите? Вы получили приказ от командования, исполняйте! - перешел на крик МакАлистер.
- Нет, сэр, приказ получили вы, а мне, уже вы можете приказать отправиться в порт Тилбери за нашими друзьями, сэр!
- Сержант, ты сейчас с Доком и Изумрудным отправишься со всеми, а я останусь ждать возвращения второй группы. И это не обсуждается, это приказ! А теперь ни у меня, ни у тебя нет времени на споры, надо, чтобы ребята вернулись не на пустое место.
МакАлистер потребовал выгрузить второй внедорожник "Хаски", приказал оставить четыре винтовки L85A1, по два ящика патронов 5.56мм и 7.62мм, ящик гранат, запас сухпайков на четверых на две недели и установить на выгружаемый "Хаски" единый пулемет.
Сержант Кит начал возражать, апеллируя к тому, что это имущество подотчетное и просто так его отдать он не может, но сдался под напором МакАлистера, который "настоял" на том, что это имущество было утрачено в ходе операции.
Через два часа самолет оторвался от земли и исчез в облаках, звук его двигателей еще доносился, но с каждой секундой становился все тише и тише. Перетаскав оружие и патроны в машину, МакАлистер сел на пустой деревянный ящик, достал фляжку с водой и сделал большой глоток. Самое лучшее, что он сейчас мог сделать это ждать, до утра начинать поиски не было смысла.