Назад выехал, несмотря на все уговоры, когда солнце уже коснулось вершины Хребта. Утешал себя тем, что двадцать километров до трассы он успеет посветлу проскочить, а на трассе можно и с фарами ехать. Дорога как скатерть! Ничего, доберется. Главное дело выгорело! Причем и родному койсу дополнительный заработок обеспечил, и перспективы латания собственных финансовых дыр появились. В боковой сумке уютно устроились целых три образчика продукции. Куклы, пожалуй, даже лучше той первой, подаренной Светлане, получились. Особенно удачной оказалась идея резать из кости руки целиком, а не только кисти. А после того, как по совету Ивана, резчик сделал шарниры в локтях, вышло не хуже хваленой куклы Барби!

Наконец выскочил на трассу, врубил дальний свет и, пригнувшись к рулю, выкрутил рукоятку газа до упора. Ветер весело засвистел в ушах, прорываясь в щели тактического шлема. Эх, до полного кайфа не хватает привычного рокота мотора! Темнеет в Мире Цитадели быстро. Вот вроде только что солнце окончательно спряталось в горах, а уже темно как ночью, и весь мир сузился до короткого конуса света пляшущего перед мотоциклом. Завораживающее зрелище! Вроде и степь кругом, деревья — редкие гости, а кажется, будто за полосой света стоит сплошная стена из вековых елей, настолько осязаема граница света и тьмы.

Представляя себя болидом, прорезающим бездну космоса, Забелин успел пролететь около трети пути, когда в свет фар неожиданно выскочил сайгак и заметался впереди, шарахаясь от стен темноты. Вот глупая скотина! Иван немного сбавил скорость и попытался объехать справа испуганное животное, но одновременно с этим сайгак резко подпрыгнул вверх, одновременно шарахнувшись в сторону от стены темноты, резко приблизившейся слева. Забелина как катапультой вышвырнуло из седла. Короткий полет в темноту и болезненный удар о землю, мгновенно выключивший сознание неудачливого байкера.

Из блаженства беспамятства его вырвала резкая боль в левой икроножной мышце. Иван вскрикнул, открыл глаза, точнее, попытался это сделать. Что-то мешало. Ресница склеились и никак не хотели разлепляться. Боль вновь обожгла ту же ногу, но чуть ниже. Он рывком перевернулся на спину и попытался сесть, одновременно оттирая левой рукой глаза от присохшей корочки, правой рефлекторно потянулся к кобуре. Повернуться и разлепить глаза удалось, а вот остальное не очень, помешала резкая боль в груди, похоже, сломаны ребра, да и с рукой проблемы — едва слушается. Плохо! Все это пронеслось в голове Забелина, пока он разглядывал в неверном свете разгорающегося утра некрупного обнаглевшего варана, твердо решившего позавтракать его ногой.

— А ну, пошел! — попытался крикнуть Иван, но вместо этого выплюнул комок грязи вперемешку с кровью и болезненно закашлялся.

Варан отскочил, испугавшись кашля, но убедившись, что кроме шума от жертвы никакой угрозы не исходит, вновь попытался урвать кусок человеческого мяса. Пришлось напрячься. Кое-как достав пистолет левой рукой, он дважды выстрелил в обнаглевшую ящерицу-переростка. Попал. Варан подпрыгнул, попытался укусить себя за обожженный бок, а потом юркнул в ближайшие кусты.

Так, с самой острой, точнее острозубой, проблемой разобрался! Забелин откинулся на спину, расслабился, насколько позволяла боль, и постарался проанализировать последствия аварии. Пошевелил ногами, норма, значит, позвоночник цел. Саднят колени и бедра, левая стопа болит, похоже на растяжение, но это мелочи. Левая рука тоже в порядке, если не считать содранной кожи, а вот с правой беда, не слушается. Кажется, ключица сломана и с кистью что-то неладное, опухла сильно и не гнется. Теперь голова. Шлема нет, слетел при падении, но свою роль выполнил. Череп цел, только ссадина с правой стороны. Крови натекло много, но не смертельно. Подташнивает и голова слегка кружится — явно сотрясение. А вот грудине досталось, сломано ребро и, похоже, не одно. Повреждено легкое. Но в целом легко отделался, учитывая скорость мотоцикла и силу столкновения.

Шевелиться совсем не хочется, но надо! Скоро поднимется солнце, и он окажется как на сковороде, да и на запах свежей крови не только варан может пожаловать. Нужно срочно добраться до мотоцикла. Там вода, оружие и рация. Вот только как? Ползти — не вариант, все «ползательные поверхности» пострадали больше всего, пока он на брюхе трением гасил кинетическую энергию. На четырех конечностях тоже проблема — правая рука плетью висит. Придется все-таки встать, несмотря на головокружение и растянутую левую ногу.

Получилось не сразу, но он смог. Выпрямился, стараясь не слишком нагружать пострадавшую ногу, огляделся и тут же резко плюхнулся на задницу, не заботясь о собственном и без того не важном здоровье. Спешно дотянулся до оставленного на земле пистолета и замер, стараясь успокоить бешеное сердцебиение. Нехилый выброс адреналина получаешь, заметив в полусотне метров от себя принюхивающегося динозавра!

Раптор не заставил себя ждать, увидел воочию источник аппетитного запаха и поспешил навстречу завтраку. То, что завтрак с этим может быть не согласен, он давно привык, но то, что жертва вдруг больно плюется огнем, его слегка озадачило. Нет, аппетита он не растерял, тем более что первые три пули прошли вскользь по чешуйчатой шее, но четвертая больно ужалила в челюсть, заставив потрясти головой. Хищник затормозил и с любопытством уставился на окровавленный кусок вкусного мяса, пытаясь понять, есть ли какая-нибудь связь между желанной добычей и неожиданной болью.

Глаз раптора оказался буквально в метре от зажатого в руке пистолета, и в этот раз Забелин не промазал даже с левой руки. Как минимум две из трех пуль вошли в глазницу, взорвав радужку. Хищник дернулся, как-то по куриному заорал и помчался вперед, чудом не раздавив Ивана. Забелин на адреналине вскочил, забыв про свои болячки, и проследил, как динозавр несется по степи, постепенно забирая влево, в сторону вытекшего глаза. Если не упадет, то меньше чем через минуту вновь вернется сюда и в этот раз, скорей всего, просто затопчет своего убийцу. Надо идти. Забелин со всей доступной скоростью похромал в сторону шоссе. Там мотоцикл, там вода, там оружие, там патроны.

До места утреннего пробуждения Ивана раптор не добежал буквально метров десять. Свалился в пыль, подмяв под себя безвольно свесившуюся голову, и остался лежать грязной, конвульсивно вздрагивающей кучей. Иван зачем-то вернулся, уселся рядом и принялся вырезать ударный коготь с ноги хищника. Потом опомнился, сплюнул кровавый сгусток, с трудом поднялся и, постанывая сквозь стиснутые зубы, поплелся к своему мотоциклу лежащему метрах в ста, на противоположном склоне дороги. Удивительно, но «Арго» почти не пострадал, только батарея существенно разрядилась, вхолостую вращая всю ночь заднее колесо. Если бы не правая рука, можно было бы садиться и, не слишком спеша, ехать дальше. К сожалению, регулировка газа выведена на правую ручку, а она у Ивана не слишком пригодна к использованию. Так что самостоятельную поездку придется отложить.

— Мля! Что такое не везет, и как с этим бороться?

Иван уставился на остатки холодильника, когда-то крепившегося за задним сиденьем. Хрупкий пористый пластик не пережил удара и рассыпался на куски, раскидав содержимое по пыльной обочине. Забелин доковылял до ближайшей замеченной бутылки с водой. Теплая, но лучше, чем совсем ничего. Прополоскал рот, напился. Вернувшись к машине, достал губку, предназначенную для мытья мотоцикла, намочил и принялся осторожно оттирать засохшую кровь и грязь с головы и конечностей. Надо не откладывая обработать раны антисептиком, а то можно и заражение крови получить. Воды не хватило, пришлось высматривать в пыли новую бутылку и ковылять за ней. Отмыл и, шипя от боли, обработал раны спиртовым раствором йода. Потом безжалостно порезав запасную футболку, соорудил некое подобие повязки Дезо, зафиксировав правую руку. Надо бы и на грудь наложить стягивающую повязку, но это совсем нереально с одной рукой. Левая нога к тому времени тоже сильно опухла и, чтобы восстановить кровообращение, пришлось снимать ботинок. Как смог наложил эластичный бинт. Все, теперь только докричаться до помощи. Увы, рация не доставала. Выставив на ней автоматический режим SOS, Иван забросил как смог далеко ее вверх по склону. Кто знает, может, этой пары метров ей как раз и не хватает, чтобы докричаться до своих.

Забелин сходил за третьей бутылкой. Соорудил на голове тюрбан из слегка смоченной водой тряпки. Поменял магазин в пистолете, снял автомат с предохранителя и дослал патрон в патронник. Наконец уселся поудобней, облокотившись на «Арго», убедился, что и вода, и оружие под рукой, расслабился и приготовился к долгому ожиданию. В том, что его хватились, сомнений не было. Плохо, что уехал из города, не предупредив в посольстве, но мотоцикл приметный, многие видели, как он направлялся на север. Пикетт не дурак, он сразу сложит два и два и свяжется с Сабти. Те подтвердят его поздний отъезд и по маршруту отправят либо броневик охраны, либо посольский коптер, а возможно еще и Масул по его следам людей отправит. Час, максимум полтора, и его найдут. Интересно, кто первым?

Иван сам не заметил, как задремал, а может просто потерял сознание. Пришел в себя, только услышав гул садящегося невдалеке коптера и почувствовав, как поднятый винтами ветер сечет лицо пылью. Значит, Борис его первым нашел. Он улыбнулся пересохшими губами, не открывая глаз. Воды и так мало, чтобы ее на промывание глаз от пыли тратить.

— Ва махай куланка аан филайн! — произнес смутно знакомый голос. — Вахай умуката кадар ин анига и фиисан…[63]

Забелин хотел поправить гарнитуру, но вовремя сообразил, что она осталась валяться где-то рядом с убитым раптором. Поэтому он просто приоткрыл глаза, посмотрел на жутко оскалившегося серена и, вытащив ай-ди, включил переводчик, выкрутив громкость на максимум.

— Прости, я задремал и не расслышал, что ты сказал.

— Я сказал, что тебе все же придется посетить нашу базу. Идти сможешь?

Забелин прикинул сложившуюся диспозицию. Можно попытаться достать рахана из автомата. Он на коленях, только на спуск нажать, с такого расстояния очередью он его даже с левой руки зацепит наверняка. Вот только что дальше? В коптере наверняка его люди остались. Расстреляют его как мишень в тире, и кто тогда за операцию Марийке заплатит? Нет, сейчас рыпаться не стоит, придется ждать удачного момента. Вот же влип!

— Сходил, млин, за хлебушком!

— Что?

— Помоги подняться, говорю.

Серен наклонился, взял с колен несопротивляющегося Ивана автомат, поставил на предохранитель и закинул себе за спину. Пистолет тоже убрал в карман. После чего присел рядом, подставляя плечо. Помог подняться и, придерживая за пояс, повел к коптеру.

— Мотоцикл бросить придется, в коптере для него места нет, — поставил он Ивана в известность.

— Снявши голову, по волосам не плачут! — вздохнул Забелин, принимая помощь от выскочивших из летательного аппарата двух хорошо экипированных бойцов.

Коптер небольшой, четырехмоторный. Все места заняты раханскими солдатами, но для Ивана одно из кресел освободили, прежний пассажир безропотно уселся на полу возле кабины. Обыскивать пленника никто не стал, ну и правильно, какой в этом смысл? Даже для полностью здорового и хорошо вооруженного человека устраивать бой в воздухе с восьмью вооруженными и хорошо тренированным бойцами — чистое самоубийство, а калеке об этом и думать не стоит. Ладно, глядишь, и на нашей улице праздник будет!

Едва серен вернулся от мотоцикла с ружьем и подсумком, как сразу взлетели, взяв курс прямиком на юг. Один из бойцов протянул Ивану фляжку.

— Выпей, полегчает.

Почему бы и нет? Хуже уже не будет. Напиток оказался солоноватым, без капли алкоголя, но, похоже, с обезболивающим эффектом.