11.2

Зря переживала. Душу передо мной раскрыли без колебаний.

— Начал сходить с ума, — откровенно ответил наследник и на время замолчал. А потом без утайки поведал о своем безумии: — С рождения меня воспитывали как будущего короля. С пеленок я чувствовал эту ответственность. Ошибки недопустимы, ведь в спину дышат мои младшие братья. Конкуренция в королевской семье — дело непростое. Так и жил более двадцати лет, будто скованный цепями. А лет пять назад я случайно услышал, что появился в нашем королевстве необычный козлик. Серебряное копытце. Там, где этим копытцем чудодейный козел стукнет, россыпь драгоценных камней остается. Да и само животное выглядит необыкновенно: ножки тонкие и длинные, рожки ветвистые. И стал я искать Серебряное копытце. Думал, вот он, мой шанс заявить о себе и больше ничего не опасаться. Ни денег, ни людей не жалел. И так я заболел этой охотой, что сам превратился в того еще козла! Осознал это, когда бед натворил. Теперь я тут. Грехи искупаю, душу отмаливаю.

— Значит, козлика вы так и не встретили?

— Нет. Да и существует ли он на самом деле? Ведь никто его не видел.

Киван вдруг пристально посмотрел на меня и сделал необычное предложение:

— Я вижу, вы тоже находитесь в смятении. Бегаете за женихами, да все без толку. Останьтесь в морозной обители. Остановите свой бег хотя бы на пару дней и просто подумайте. Обо всём. Обо всех.

На мгновение я оторопела. Откуда он обо мне знает? Или просто догадался? Но вдруг поняла, что и сама хочу этого. Это то, что мне сейчас необходимо. Остановиться.

— Думаю, вы правы, Ваше Высочество. Я задержусь в поселении на два дня.

— В таком случае обратитесь к отцу Рохеису, вам подберут келью. И пока мы здесь, зовите меня просто Киван.

Я кивнула и ойкнула. Порыв ветра распахнул дверь, обдав нас морозной волной, а следом за ветром в дом юркнула кошка. И прямиком на лежанку прыгнула, да давай тереться об принца, громко урча.

— Откуда ты взялась, чудо пушистое?

— Мур-р-р… — ответило чудо.

— Ну, раз так, будешь Муренкой, — хохотнул Киван.

Я улыбнулась и, пожелав Его Высочеству добрых снов, вышла на улицу. За разговорами не заметила, как первые сумерки на лес опустились. Снег уже не искрился без солнечных лучей, но что-то поблескивало меж деревьев. А потом на поляну выскочил зверек. Тельце худое, ножки тонкие, на голове рожки на пять веточек каждый. Приподнял козлик переднюю ножку, а ее серебряное копытце украшает.

— Киван, — позвала тихо, чтоб не спугнуть животное, и почувствовала, как на плечи легли мужские руки.

— Это он, Нарин! — шепнул восторженно принц. — Серебряное копытце!

Надолго это чудо не задержалось. Стукнуло пару раз копытом и прочь за деревья ускакало. Но этого было вполне достаточно. Престолонаследник преобразился на глазах. Взгляд его изменился. Он больше не выглядел уставшим и затравленным. Блеск и жажда жизни отражались в нём.

— Что вы теперь намерены делать, Киван?

— Вернуться во дворец. Я думаю, это был знак.

Порыв принца мне был ясен. А что касалось меня… Я провела в поселении ночь, а утром вместе с Его Высочеством поехала во дворец. Но не за тем, чтобы остаться с Киваном, а найти зеркало и возвратиться домой. За эту долгую, удивительную ночь я кое-что поняла.

*

— Госпожа, вы все-таки вернулись, — как будто с упреком сказал Ластро, когда я снова оказалась в своей комнате. — Я подумал, вы нашли свое счастье, раз вчера не вызвали.

— Нет, Ластро. Задержалась я не поэтому. Хотя принц Киван оказался очень душевным человеком. Даже немного философом.

— Это значит, что завтра рассмотрите очередного жениха?

— Это значит, что завтра я не буду никого рассматривать.

— Почему?

— Сегодня десятый день — последний, когда я должна привести отцу того, за кого выйду замуж.

— Сегодня еще целый день впереди. Вы успеете. Только присмотритесь получше к кандидату. Может, на этот раз это будет тот самый.

— Нет, Ластро. Я решила повременить с замужеством, и женихи мне пока не нужны. А с отцом поговорю чуть позже. Пора с ним помириться.

— Я вас не понимаю, госпожа.

— Всё ты понимаешь, пройдоха! — выпалила я раздраженно. — Скажи мне честно, почему ты злишься на меня? Почему принцев подсовывал никудышных? Ведь ты всё про них знал. Знал, что не по нраву мне будут. А вчера к Кивану всё же отпустил. Ведь он единственный, кто мог бы мне понравиться. И на все эти "почему" есть один ответ. Просто я тебе небезразлична. Ты любишь меня.

Советник ничего не ответил. А пару мгновений спустя маска исчезла, и я уже глядела на свое отражение.

— Мне кажется, я тоже тебя люблю, — произнесла одними губами. — Жаль, что ты всего лишь волшебное зеркало.

Когда я это осознала в морозной обители, то испытала одновременно и радость, и тоску. А утром считала минуты, чтобы поскорее увидеть эту забавную милую белую маску на зеркальной поверхности. Вот она, ирония. Счастье было ближе, чем я думала. Но всё же оно недосягаемо.

Устало опустившись на кровать, не стала сдерживаться. Слёзы каплями побежали по щекам, а пальцы неосознанно сжали малахитовый камушек, что подарил мне Серебряное копытце.