11.1

Я не знала, кого мне подобрал советник сегодня, но, учитывая прежние неудачи, вполне оправданно испытывала перед нашей встречей и волнение, и тревогу, и сомнения. Лишь одно обстоятельство, это я знала точно, останется неизменным — меня снова забросят туда, где царствует зима. Поэтому предстала перед зеркалом, закутанная в меха по самую макушку, готовая к любым морозам и душой, и телом.

— Ластро, — мягко, но требовательно позвала советника, который, не желая показываться, прятался, заставляя меня ждать. — Ластро-о!

Наконец зеркальная поверхность всколыхнулась, и моему взору предстала белая маска, повторяющая форму человеческого лица.

— Госпожа, — сделал вид, что удивился хитрец. — О, да вы уже даже готовы. Ну раз так…

И изображение советника сменил портрет очередного жениха. Только голос Ластро продолжал сухо комментировать, выдавая лишь факты, касающиеся самого кандидата.

— Принц Киван. Двадцать восемь лет. Не единственный наследник на престол, но первый в очереди, как самый старший. Вы что-то еще хотите знать о женихе? Или я могу открывать портал?

— Ластро, ты сердишься на меня?

— Как я могу, госпожа. Мне ли проявлять недовольство. Да и за что мне быть сердитым на вас?

— Вот именно! Это я должна обижаться из-за тех женихов, которых ты мне подсовываешь! Но при этом заставляешь меня чувствовать себя виноватой.

Зеркало так быстро преобразовалось в портал, что мне стало ясно: советник не желает больше разговаривать. Я, фыркнув, шагнула навстречу судьбе. Ну и пусть дуется. Потом выясню, какая каракатица его против чешуи лизнула. Сейчас меня больше занимал вопрос: ну и где я? Снова вокруг был лес, но не глухой и не пустой. На поляне стояли домики. Если можно было так назвать эти крохотные постройки, состоящие из четырех бревенчатых стен, с одним порубленным окошечком и соломенной крышей. Догадаться, что внутри такой избенки имеется всего одна комната, было нетрудно.

— Госпожа, вы кого-то ищете?

Возле крайнего домишки стоял мужчина в очень скромной одежде, похожей на монашеский балахон.

— Принца Кивана, — сказала не подумав, будто меня и правда сейчас проводят к самому принцу.

— Он в той келье, — указал рукой незнакомец.

Хм. Вот так ситуация! Ластро перенес меня прямо к жениху без всяких препятствий и приключений? Невероятно! Только… Что делает наследный принц в таком месте? А пока голову осаждали подобные мысли, ноги сами собой шагали по узкой утоптанной дорожке к нужной постройке. Дверь была не заперта, но я все равно постучалась и тут же получила разрешение войти.

— Доброго дня, леди. Чем могу помочь?

— Доброго дня, — робко поздоровалась и, смущаясь, пояснила: — Я ищу принца Кивана. Мне сказали, он в этой келье.

— Так и есть, — ответил очень худой мужчина с впалыми щеками и в таком же сером бесформенном одеянии, как человек, встретившийся на улице. — Он перед вами.

— Ваше Высочество… — еще более неуверенно пробормотала, приглядываясь.

— Удивлены, леди…

— Нарин Ривальди. Весьма…

— И зачем же вы искали меня, леди Ривальди?

— Теперь будете удивлены вы. Чтобы предложить вам брак, если оба посчитаем этот вариант приемлемым, — не стала скрывать своих намерений в этот раз. Почему-то мне казалось, что сейчас тот случай, когда нужно быть честной.

Принц хмыкнул, оглядел меня и предложил сесть. В домике действительно была всего одна комната, в которой из мебели имелись: узкая лежанка, сундук для одежды и прочих вещей, маленький квадратный стол и всего один табурет. Ни занавесок, ни зеркала, ни прочих предметов интерьера не было. Даже для освещения стояла всего одна свеча в чаше.

— Хотите горячего чаю? Более мне угостить вас нечем. Наше обитание в этом поселении весьма скромное.

— Простите мое любопытство, принц Киван, — начала осторожно, присев на табурет. — Но почему вы здесь?

— Восстанавливаю душевное равновесие, обретаю гармонию с миром, совершенствуюсь. Это место создано как раз для таких, как я, заблудших душ, безумцев.

— Давно вы здесь?

— Уже год. Знаете, Нарин, иногда очень полезно уйти от жизненной суеты и подумать. Решения, которые никак не находились раньше, приходят сами как откровение. Начинаешь понимать, что действительно важно, а что нет.

— И что привело именно вас сюда? Что послужило причиной, что вы отказались от всех благ и уединились в этой глуши?

Я спросила и смутилась. Вот чего в душу лезу.