8.1

Первой тишину нарушила белая маска. Без моего распоряжения она не могла ничего предпринять.

— Госпожа, — тихо позвал советник.

А я уже четверть часа разглядывала неспешно падающие снежинки за окном, словно забыв, зачем пришла к волшебному зеркалу.

— Кого ты мне посоветуешь сегодня, Ластро? — спросила, повернувшись к артефакту.

Чувствуя вину за вчерашнего мага и видя мое упадническое настроение после пяти неудач, он без предисловий выдал очередного кандидата, выводя на зеркальную поверхность портрет. Сегодня это был милый юноша с копной непослушных рыжих волос, зелеными глазами и россыпью веснушек на лице.

— Приятный. И как зовут принца?

— Это царевич Емельян II. Двадцать два года. И если вы согласны с данным кандидатом, советую одеться потеплее. Зима.

— Согласна и почти готова, — кивнула в ответ, отметив про себя неожиданно проснувшуюся заботу о моей персоне.

Потратив на сборы не более десяти минут, вступила в черную гладь зеркала уже без былого азарта. Шел шестой день из отпущенных мне отцом десяти, а результата от этой затеи так и не было. Но, пройдя через портал, была крайне удивлена и обрадована тем, что очутилась в ухоженном саду, а не посреди лесов и полей. Маленькая удача рождала большую надежду на успех!

Настроение поднималось с каждым шагом. Всё вокруг располагало к этому. Одно то, что не надо пробираться сквозь сугробы, уже можно было считать везением! Дорожки были очищены от снега, как и лавочки, что располагались вдоль нее. Я шагала в сторону дворца и улыбалась. И улыбка не померкла даже когда мне навстречу попалась печальная девушка в роскошной собольей шубке, шапке с забавными помпонами и белых сапожках. А за ней семенила свита. Поравнявшись со мной, она удивленно спросила:

— Ты кто? И как попала в наш двор?

— Я ищу царевича Емельяна.

— В царских палатах он. А зачем тебе мой брат?

— Ваше высочество! — опомнившись, присела в легком книксене. — Король Аларий Илоба Ла Фари подыскивает для одной из дочерей мужа и направил меня познакомить с царевичем поближе.

— А-а-а… — взвыла царевна. — Вот и братец скоро женится, а ко мне никто не сватается.

И, рыдая, бросилась ко дворцу. Свита за ней. Ну и я за ними. Добежали все благополучно. А дальше кто куда: горюющие в покои Ее Высочества, а я искать Его Высочество. И помог мне в этом личный лакей Емельяна. Подсказал, где сейчас находится царевич, и проводил меня в малую столовую.

— Ваше Высочество, — присела я в глубоком реверансе, приветствуя, — позвольте представиться. Нарин Ривальди. Я прибыла в составе торговой делегации из Амелота. Слышала о вас много хорошего и сгорала от желания увидеть лично. Вы позволите?

Царевич от моей лести заважничал и приосанился.

— Не желаете ли прогуляться по оранжерее?

Я радостно кивнула и ухватилась за предложенный локоть. Емельян оказался весьма разговорчив. Он с восторгом показывал мне диковинные цветы, заморские карликовые деревца с плодами и необычных рыбок в маленьком фонтане. Я кивала и восхищалась, хотя по истечении часа уже хотелось плакать и умолять утопить меня прямо в фонтане, только бы больше не мучиться и не слушать по третьему разу про красоту и уникальность того или иного растения или рыбки.

Мучений моих царевич не замечал, но очень проникся моей показной заинтересованностью.

— Идем, Нарин, я покажу тебе что-то очень необычное, — шепнул юноша с по-детски горящими глазами, ухватил меня за руку и потащил за собой.

Сначала меня насторожило, что это “что-то” находится в его опочивальне, а потом озадачило само “что-то”. В большой жестяной лохани плавала щука.

— Это не простая рыба, — просиял Емеля, — заговоренная! По щучьему велению, по моему хотению явитесь ко мне с кухни пирожки с капустою и вишнею.

Не прошло и десяти минут, как дверь распахнулась, а в покои влетели подносы с пирожками. Да-да, именно влетели. Плыли по воздуху одни, без присутствия и помощи слуг.

— Это химера? — грустно спросила я, поняв, что это не просто магия.

— Это щука, — посмотрев на меня, как на дитя неразумное, поправил царевич.

— А почему вы ее у себя в комнате держите?

— Так она мои желания исполняет. Что ж я буду за каждым” хочу” к пруду бегать?

— И часто вы, Ваше Высочество, чего-то желаете?

— Конечно, — удивился Емельян, словно это было самой естественной потребностью в жизни. — Вот проснусь я и вместо того, чтобы вставать и идти завтракать, приказываю, чтобы стол с яствами сам ко мне приходил.

Ну это уже какая-то особая степень лентяйства! Однако мысли и эмоции свои старалась держать под контролем. Ну этих магов и любителей волшебства в целом. Ещё саму в щуку превратят или еще какую живность.