Глава 1. Открыла глаза, а там…

Милания

— “Долго скакал прекрасный юноша, весь мир объехал в надежде найти спящую принцессу” …

— Почему именно спящую? Не нашлось другой или принц настолько страшненький, что с ним только с закрытыми глазами поцеловаться можно? — встреваю, нагло перебив рассказчика. А что делать? Тема очень животрепещущая. Я буквально подпрыгиваю на месте, чтобы узнать подробности.

— Нормальный принц, вполне себе симпатичный, невесты за ним бегают, — бормочет чтец с видом оскорбленного достоинства. — Я могу продолжить?

— Да-да, — отрешенно отвечаю, так и не получив ответ на свой вопрос. — Простите, мы же все-таки правду пишем, а не какую-нибудь желтую прессу. Читатель должен проникнуться, поверить.

— “Преодолевал он и горы, и знойные пустыни, и противостоял ветрам — так хотел припасть к губам принцессы, чтобы освободить ее от вечного сна. Наконец добрался он до дворца, украл красавицу у свирепого дракона, пленившего девушку, привез ее в отчий дом и прижался к вожделенным губам. В тот момент принцесса открыла глаза…”

— Ну то есть я, — глубокомысленно заключаю. Задумчиво поглаживаю губы. Чего все к ним тянутся? Медом они, что ли, намазаны? Вон какой принц правильный, ждал сколько, до дома вез, воздерживался.

— Именно так, — довольно подтверждает писарь. Как бишь его? Ей-богу, забыла!

Не увидев в моем лица ожидаемого восхищения от его работы, мужичок мрачнеет.

— Окей. А что стало с драконом? — постукиваю пальцами по отполированной красной рукояти. Однако неплохую раньше мебель делали, не то что в наше время.

— Как что? Сразили на обратной дороге! — пылко хрипит писарь. — Он того… — и закатывает глаза к небу.

— Правда, что ли? — удивляюсь. Ящерица в сказках обычно не глупая, драться умеет. А тут такая участь горькая.

— Нет, конечно. Никто дракона сразить не может. Выкрали принцессу и в дом отчий привезли.

— То есть дракон нагрянуть может, злой и раздраженный? Будет мстить, меня снова заберет. Я поняла. Королевству скоро хана, — бормочу под нос, а у мужика глаза округляются от ужаса. Что меня тут защитят, верилось с трудом. — Чего так смотрите? У дракона принцессу отобрали, она ему была зачем-то нужна. Я бы тоже разозлилась на его месте. Он же старался, тырил у батюшки моего.

Порывисто вскакиваю и принимаюсь шагать по мягкому расписному синему ковру, да так быстро, что будь у меня умные часы, вмиг бы насчитали тысячу.

— Не факт, что дракон вернется, — лепечет писарь. — Может, он уже это… забыл?

— Может, и забыл… — произношу с сомнением. — Так а чего он со мной делал-то? — останавливаюсь и с самым серьезным видом гляжу на писаря. — Смотрел сутками, что ли? Или он недавно стал вегетарианцем, и жевал свой салат, глядя на меня и представляя, какая я вкусненькая?

Писарь хватается за сердце, оседает в кресло. Ему совсем не нравится, куда заводит нас двоих критическое осмысление его биографической хроники моей короткой жизни.

— Думать о таком дурно! Наверное, он ждал.

— А чего ждал? Пробуждения? Так если ждал, стало быть, и целовал, раз другим только это и было нужно? — не унимаюсь я. Вот пока я наивно верила в сказки, мне было все равно. А как дело дошло по факту, так не до смеху! Я должна все знать.

Писарь испуганно вжимается в кресло, видимо, в красках представляя, что делал чешуйчатый гад с невинной девой. Похоже, не задумывался об этом и принц, когда припадал к моим многострадальным губам. И с рептилией, стало быть, лобзалась, и с первым встречным, а по итогу ничего не помню. Даже обидно становится. Не то, чтобы я была распущенной, скорее, гиперскромной, просто первый поцелуй проспать — это надо постараться.

Ведь до вечера первого октября моя жизнь была самой обычной. И, отрубаясь на жесткой скрипучей кровати в университетской общаге, я понятия не имела, что проснусь не в себе, не у себя и с новой биографией, которая обещает оборваться при неминуемой встрече со свирепым драконом.

Что-то я забегаю вперёд. Начну сначала.

Меня зовут Милания, мне двадцать лет и на какой-то ляд я захотела стать архитектором. Все шло хорошо, пока я не поступила на бюджет. Казалось бы, с этого момента стоит радоваться. Отеческие деньги сэкономлены, старшая дочь получит приличное образование, станет человеком с большой буквы.

Какое там! На адреналине пережила первую сессию, мотивируя себя тем, что сон для слабаков. Но после второй, когда я спала не больше трёх часов в сутки, я поняла глубокий смысл фразы: "Тварь ли я дрожащая, или право имею?".

Ни прав, ни свободного времени, ничего, кроме стипендии в две тысячи рублей, я не имела. А, ну зомби с опухшими лицами и синими глазами, которые так же, как и я, преследовали преподов с вытянутыми в немой мольбе руками, друзьями сложно назвать. Скорее, однополчане в битве за попытку сдать зачёт.

Я думала, у меня есть талант к творчеству и рисованию. К первому зачёту поняла: нету. Зато руки, растущие из филейной части, максимально вдохновляли преподов на безудержный поток критики и словоблудия.

Но я не отчаивалась.

"Посплю на том свете" — говорила себе и с ещё большим рвением чертила, чертила и снова чертила…

— Тебе нельзя слететь со стипендии, не разочаровывай меня, — говорил отец, когда я звонила ему, поскольку не спать становилось невмоготу. Он у меня такой, всегда найдет нужное слово мотивации в трудную минуту.

Это все я к чему. Не помню, при каких несданной работе я уснула, но приснился мне тогда свет в конце тоннеля. И я на него пошла. Хотелось посмотреть, кто так безграмотно распределил освещение. Надо ж было по периметру…

***

— Все равно спит как мертвая, — кто-то разочарованно вздохнул над моей головой.

Мысли завихрились настоящим торнадо с лозунгом "Кого опять я разочаровала". Список-то уже немаленький, но совесть еще отчаянно бьется в агонии, когда в нем появляется новое имя.

Вот блин, неужели я на паре заснула?!

Резко сажусь, распахивая глаза, и смачно врезаюсь лбом в чью-то крепкую черепушку.

Хрусть.

Ну ладно, не в очень крепкую.

— Ай, мой нос!

"Только бы за это не отчислили!" — проносится мгновенно. Стыд-то какой!

Пытаюсь сморгать искрящуюся пелену перед глазами и разглядеть обстановку. У меня плохо получается ориентироваться на ходу, поэтому хорошо бы длинной паузой выиграть себе время, слова подобрать, принять самый покаянный из моих видов.

Зрения наконец фокусируется.

Но пауза таки неприлично затягивается, а слов так и не нашлось.

У моей постели стоят четверо. Высокий седовласый мужчина с аккуратной густой бородой и нервно раздувающимися, как у скакуна, ноздрями; справа от него на полусогнутых, наверное, местный красавчик со светлыми волосы и искаженным от боли лицом; коренастый низенький мужик с прилизанными волосами, который с противным скрипом водит пером по бумаге, и, с виду самая адекватная в этой компании, приятная девушка позади всех. Но что странно, одеты они как герои фильма Казанова. Почему вспомнила именно этого героя? Обожаю Хита Леджера. Он такой красавчик!

— Дочь моя! — тот, что с нервно дергающимися ноздрями, протягивает руки в мою сторону. Я оглядываюсь: вокруг меня только палантин из тончайшего кружева, так что конкуренток на звания дочери больше не имеется.

— Простите, уважаемый, мы не знакомы, — лепечу я и пытаюсь вжаться в подушки, поскольку странный мужик сделал несколько шагов в мою сторону.

— Это записывать не надо! — гаркает он человеку с пером. Тот истерично дёргает рукой. Ну вот, теперь у него будет клякса. Нас бы преподы заставили переделывать весь лист.

Нервный опять возвращает внимание ко мне.

— Малышка моя, ты что, не узнаешь своего отца, который родил тебя? — елейно интересуется он с нажимом, плохо маскируя раздражение.

— Я вас не знаю! — повторяю твёрже. — Сейчас в полицию позвоню!

— Так, всем выйти, а принцессе дать чаю, — миролюбиво приказывает "папа". — Она совсем слаба, бредит. Ей нужно ещё отдохнуть.

Вот это ты верно заметил, мужик. Сон странный, хочу увидеть другой.

Девушка подбегает к столику, приоткрывает крышку чайника, и комнату наполняет сладчайший аромат. В горле вмиг пересыхает. Наверное, не стоит пить чай у таких странных незнакомцев, но жажда разгорается с невероятной силой.

Еще б чуть-чуть, сама бы позорно стану умолять дать мне попить. Поэтому, когда мне поднесли чашку, я делаю всего один глоток и улетаю в блаженную негу.

***

Когда я просыпаюсь вновь, антуражные люди сменились на антуражную мебель. Комната уже другая, а шиза, похоже, прежняя. Вообще, на мой профессиональный взгляд, интерьерчик так себе: любая деталь, вплоть до канделябра, отдана классицизму. Я больше за модерн или даже смешение стилей. Такая стерильность меня пугает.

Что радует, так это то, что паланкин сменился на широкую и очень мягкую кровать, и теперь я чувствую себя намного лучше. Право, давно я так крепко не спала!

Но где моя общага? Сон во сне?

Не-е, вряд ли. Дотрагиваюсь до лба: там выросла приличная больнючая шишка. Значит, не сон. Значит, похитили. Не знаю даже, расстраиваться или нет. Если пропущу много занятий, лишусь стипендии, ну а так хоть отдохну. Бояться разучилась после третьей сессии: когда препод чувствовал страх и неуверенность, набрасывался хлеще шакала, аж кровь стыла в жилах.

Подумаешь, психи похитили. Разберемся.

Осторожно встаю на махровый ковер голыми ступнями. Ворс приятно щекочет кожу, хотя пол под ним отдает холодом. Приятные голубые и белые цвета радуют глаз. Кажется, что я проснулась в Эрмитаже.

Подхожу к зеркалу и с любопытством рассматриваю отражение. Вроде я, только волосы потеряли красноватый оттенок и стали больше напоминать корку кокоса: и по цвету, и по растрепанности очень необычной косы, явно не моими трудами созданную. Я б себе такую никогда не заплела, уже руки бы отсохли пять раз. Синяки под глазами стали серыми и в принципе, недельку бы поспать и уйдут совсем. Лицо бледное, хотя я никогда загаром не отличалась. Синие глаза только стали ярче и как-то непривычно блестели.

В целом, я это я, как обычно без косметики. Только платье на мне странное, под стиль комнаты: длинное до пола, тяжёлое и с золотыми узорами. Ткань приятная, видно, дорогая.

А ещё я вдруг понимаю, что в комнате нахожусь не одна, потому что тишину разрушил громкий всхрап. На кресле, отвернутым к окну, спит тот мужичок с пером, очень приземистый

Осторожно подхожу к нему, взглядом изучая на предмет оружия. Кроме свитка и писчих принадлежностей, ничего нет. Странный похититель. Может, специально хотят меня расслабить и как нападут со спины?!

На всякий случай подхватываю подсвечник-трезубец и тычу им в плечо мужчины.

Тот, сладко всхрапнув напоследок, открывает глаза. И с ужасом шарахается в сторону, отчего кресло, не выдержав его вес, накреняется и падает вместе с человеком.

— Ой, вы не ударились?

Подскакиваю к мужчине, забыв о предосторожности. Рядом звякает подсвечник.

— Леди Мэл, прошу вас, смилуйтесь! — жалобно просит пострадавший, прижимая к груди свиток. — Я уснул всего на пару минут. Только не казните меня!

— Я и не собиралась, — брякаю, не подумав. А потом закусываю губу и серьезно добавляю: — Если только ты мне не расскажешь, что здесь происходит и зачем меня похитили.

— Расскажу! Все расскажу!

Я благосклонно похлопываю мужчину по плечу. Одет он, кстати, в добротную рубашку и шерстяную зелёную жилетку. Наверное, он важный человек здесь.

— Вот и молодец. Как тебя звать, говоришь? — интересуясь, протягивая руку для помощи.

Мужик тоже резво встает и затем поднимает кресло.

— Меня зовут Хусейман, леди Мэл. Я писарь-биограф вашего отца.

— Ну, рассказывай тогда мою биографию, — хмыкаю, присаживаясь на кровать.

— Позвольте, я ее зачту! Меня талант к словосложению, — гордо восклицает писарь и принимается читать свой свиток.