Сзади выругался и зашевелился Маклахлан, и Ноэль только теперь окончательно вынырнула в реальность, осознала все, что совсем недавно произошло, вспомнила, что раненому человеку требуется срочная медицинская помощь. Для начала следовало остановить кровь, которая продолжала течь из раны на голове. В аптечке, которую в свое время буквально насильно заставила завести София, имелись круглобокая, более всего похожая на уменьшенную копию (о боги!) паролетной бомбы бутыль со спиртом и бинты. Уверенности, что этого достаточно, не ощущалось и в помине — рана на голове Маклахлана выглядела так, что ее прежде стоило бы зашить, — но до ближайшей больницы было далеко, так что пришлось что-то придумывать на месте.

Впрочем, странно и напряженно посматривавший на Ноэль глава отдела убийств Ноксфордского Департамента полиции оказался человеком крепким, опытным и, главное, хорошо подготовленным. Под его руководством, прерывавшимся для разнообразия шипением и малопристойной руганью, Ноэль сделала все, что требовалось. А после еще и помогла Маклахлану встать и устроиться в кресле. Лицо у него было зеленоватым, ноги подкашивались, руки дрожали. Но это не помешало ему вынуть из внутреннего кармана сюртука небольшую обтянутую замшей коробочку, похожую на портсигар. В ней обнаружилось несколько длинных пузырьков, закупоренных сургучом. Маклахлан выбрал один из них, сорвал печать с горлышка и опрокинул содержимое, опалившее чувства Ноэль концентрированной магией, в рот.

— Ну вот. Так значительно лучше…

— Вы так убьете себя в два счета, — буркнула Ноэль, поняв, что именно было использовано — София упоминала подобные разработки, которые вскоре после первых же испытаний мгновенно засекретили.

— Ничего. Как-нибудь, — Маклахлан улыбнулся и вздохнул. — Главное, что этот господин мне мозги не выжег подчистую, а после череп не проломил. Остальное… решаемо.

Глаза его теперь смотрели цепко. Да и цвет лица стал меняться в лучшую сторону.

— Да уж. Голова у вас крепкая, — прокомментировала увиденное Ноэль.

— И высокий порог сопротивляемости магическим атакам, — согласился Маклахлан.

— Редкий для человека случай.

— Редкий. Настолько, что в детстве меня даже приняли за магика и забрали в интернат. Но — увы. Дар во мне так и не проснулся. Зато образование я получил хорошее. Значительно лучше того, которое мог бы, останься я в родной семье.

— Они…

— Живы-здоровы. Я их перевез на жительство поближе к себе и обеспечил всем необходимым. Так что теперь они уже не считают работу рейнджеров однозначным злом, хоть и по-прежнему очень рады, что магическая бесовщина в меня так и не сумела проникнуть, — Маклахлан улыбнулся кривовато. — Но, возвращаясь к нашим с вами проблемам… То самое образование, которое я получил в интернате, пока еще была надежда, что во мне пробудится дар, а главное, последовавший за этим многолетний опыт общения с самыми разными магиками, применявшими его в критических ситуациях, вынуждают меня спросить вас, госпожа Монфер-л’Ари: что все это было? И не показалось ли мне, что вы только что, на глазах у представителя полиции, сломали наложенную на вас печать Департамента магического контроля и использовали запрещенную магию?

— А вы что, предпочли бы, чтобы я позволила ему убить вас? — огрызнулась Ноэль и пошла к столику, где выстроились хрустальные графины с разным, а главное, совершенно необходимым сейчас содержимым.

Путь лежал мимо настенного зеркала, и увиденное там заставило притормозить: аккуратный пучок теперь развалился и съехал набок, а отдельные пряди из него и вовсе болтались по сторонам от лица, придавая Ноэль совершенно безумный вид. Пришлось задержаться, чтобы вернуть свою внешность в рамки приличий.

— Нет, конечно, — Маклахлан вздохнул. — Но это все равно приводит нас к первому моему вопросу: что у вас тут, черт его дери, произошло, госпожа Монфер-л’Ари? Чему невольным свидетелем я стал?

— Выпить хотите? — поинтересовалась Ноэль, втыкая в пучок последнюю шпильку.

— Не отвлекайтесь.

— Как хотите. А мне надо успокоить нервы. И коньяк для этого подойдет прекрасно, я считаю.

Содержимое графина приятно забулькало. Ноэль глянула и подлила еще, а после, прихватив пузатый бокал, понюхала его содержимое, прикрывая глаза.

— В таком случае хотя бы не увлекайтесь.

— Да я и не… — начала было Ноэль и замерла, обернувшись к входной двери в мастерскую, которая в этот самый момент решительно распахнулась, впустив внутрь сердитую и собранную Летицию Диггори со здоровенным пороховым пистолем в руках.

Размерами он не сильно превосходил тот, что Аарон отобрал у Маклахлана, но в руках Летиции выглядел тяжелым пулеметом армейского образца. Это впечатляло.

— Добрый день, господамы, — поздоровалась новая гостья, поразив Ноэль неожиданным словообразованием, и перехватила свой пистоль поудобнее. — Чья кровь у вас там на крыльце?

— Думаю, это очевидно, — столь же любезно отозвался Маклахлан и осторожно тронул повязку на голове.

— Вы поскользнулись и ударились головой о ступеньки? И так раза три как минимум? Нет, не отвечайте. И знать ничего не хочу. Скажу лишь: как удачно, что вы здесь! Как раз с вами-то мне и надо поговорить. И, конечно, с вами, госпожа Монфер-л’Ари.

Маклахлан шевельнулся так, будто намеревался встать, и тут же было опустившийся вниз ствол пистоля в руках Летиции вновь нацелился ему куда-то в район живота.

— Очень надо!

Ноэль вздохнула и, прихватив наполненный ранее бокал, уселась в кресло рядом с Маклахланом. Тот тоскливо глянул на собственное оружие, валявшееся в углу и сейчас совершенно недостижимое, вновь осторожно потрогал себя за перебинтованную голову, вздохнул еще более тяжко, чем Ноэль, и, на этот раз не вставая и вообще не делая резких движений, учтиво поклонился Летиции:

— У вас, госпожа Диггори, в руках слишком убедительный довод в пользу того, чтобы мы с госпожой Монфер-л’Ари почувствовали себя бесконечно заинтересованными.

— Не ерничайте, господин Маклахлан! Какой же все-таки пакостный у вас характер! Совершенно не удивлюсь, если причина того, что вы наконец-то получили по голове, кроется именно в нем.

Ноэль засмеялась. Состояние было странным. С одной стороны, все еще потряхивало после пережитого, а в крови до сих пор гуляло возбуждение и непривычная, слишком яркая магия. С другой — опасности со стороны Летиции и ее огромного пистоля не чувствовалось совсем, а вот узнать, почему столь милая девица наставила его на саму Ноэль и, главное, на полицейского при исполнении, хотелось очень сильно.

— Осмелюсь предположить, речь опять пойдет о вашем брате? — Маклахлан по-прежнему смотрел иронично, но Ноэль увидела, что рука его, которой он вновь тронул набрякшую кровью повязку на голове, опять дрожит.

Дело было плохо, раз ударная доза магического эликсира зарядила его энергией на столь короткий срок.

— Вам надо в больницу!

— Потерпит, — отрезала Летиция и вновь повела дулом своего здоровенного пистоля. — С его ослиным упрямством это будет сделать совсем не трудно. Тем более что после того, как он меня все-таки соизволит выслушать, и мы заключим соглашение, я самолично доставлю господина Маклахлана к медикам. С ветерком.