Ноэль было даже притормозила, размышляя, не развернуться ли ей и не поехать ли обратно в город. Подумалось, что господин Маклахлан, возможно, не откажет ей в разговоре. Да и самой Ноэль есть что ему сказать — все-таки она знакома с Кираном уже почти год… С другой стороны, куда более разумным решением будет позволить ситуации хотя бы немного успокоиться. Ломиться к шефу отдела по расследованию убийств прямо сейчас, сразу после ареста подозреваемого, когда господину Маклахлану точно не до Ноэль, и тем самым вызвать лишнее раздражение? Глупо и недальновидно. Другое дело завтра… Да и с Летицией прежде стоит все обсудить подробно, чтобы лучше понимать подводные течения. Знать, что говорить, чтобы ни в коем случае не навредить, желая помочь, чтобы не вымостить своими благими намерениями очередную дорогу в ад. Причем не для себя, а для другого, для человека, который всегда был приятен и даже, как неожиданно довелось почувствовать тогда, в кузне, сексуально привлекателен…
С другой стороны, что если полицейские в своих подозрениях правы, а Ноэль, действительно слишком часто относившаяся к магикам и людям лучше, чем они того иной раз стоили, ошибается? Что если за красивым фасадом кроется что-то уродливое, жестокое, страшное?
В итоге Ноэль лишь вновь поддала пару, ускоряя движения поршня и разгоняя маховик в двигателе мобиля так, словно их усиленная работа была способна выгнать из головы новые, совсем уж отвратные мысли. А они теперь казались просто убийственными. Хотя бы потому, что труп в угольной яме на заднем дворе мастерской вполне мог быть не результатом чьего-то злого умысла, затеянного с целью ложного обвинения Кирана, а прямым доказательством того, что убийца находился все это время совсем близко от Ноэль. Она с ним здоровалась по утрам и желала спокойной ночи вечером, не зная правды, не догадываясь ни о чем, просто потому, что Киран, как и все маньяки, о которых доводилось читать, оказался слишком умен, чтобы выдать себя неосторожным словом или даже взглядом.
Желая избавиться от мыслей, мутным городским смогом клубившихся в голове, Ноэль попыталась найти что-то другое, за что можно было бы зацепиться сознанием. И, естественно, тут же нашла искомое с легкостью: Аарон, будь он неладен! Зачем, ну зачем он лгал?
Как ни странно, ответа на этот вопрос слишком долго ждать не пришлось. И даже спрашивать о чем-то не потребовалось. Ноэль только-только успела запустить паровой котел в мастерской и прогреть ее, как услышала с улицы шум приближающегося мобиля.
Аарон — веселый, уверенный в себе — возник на пороге и сразу начал ластиться, будто большой кот. И это было ужасно. И даже не потому, что Ноэль теперь была уверена в лживости всех этих проявлений чувств, а потому что в их искренность по-прежнему, несмотря ни на что, отчаянно хотелось верить! Настолько, что о подозрениях даже заговорить поначалу не получалось — слишком уж сильна была надежда на то, что вот сейчас Аарон склонит голову и сам, первым, сознается, объяснит причины своего поведения.
Надежды эти рухнули ровно в тот момент, когда он, как видно, решивший, что увивался вокруг уже достаточно и Ноэль целиком и полностью в его власти, приступил к делу:
— Ты ведь любишь меня, хорошая моя? И сделаешь то, что я попрошу?
— Что?
— Мне очень нужна твоя помощь, малышка! — От «малышки» передернуло похлестче, чем от «дырки», и Аарон, похоже, уловил это, а потому тут же сменил тон с сюсюкающего на деловой: — Речь о гонке, как ты, может, уже догадалась. Мне очень важно в ней победить! Очень! Это вопрос престижа, вопрос мужской чести, наконец!
— Но…
— Но меня лишили этой возможности. Лишили, допустив к участию в ней паромобиль, созданный по принципиально иным правилам, изначально более скоростной и мощный. Несравнимый! Я пытался! Пытался оспорить это решение. Более того, многие поддерживали и поддерживают меня. Особенно с учетом репутации, которая тянется за господином Диггори…
— Его арестовали только что, — мрачно сказала Ноэль, подсознательно оттягивая момент, когда придется сказать Аарону, что его попытки манипулировать зашли слишком далеко.
— Вот как? Я не хотел тебя пугать, но… В чем обвиняют? Я ведь окажусь прав, предположив, что именно он убивал и насиловал тех женщин-магичек?
— Да. Нет. Не знаю. Но, насколько я понимаю, обвиняют его именно в этом.
— Тот человек, с которым я беседовал, узнавая о брате и сестре Диггори, был практически уверен, что именно Киран — маньяк-душитель. И возмущался бездействием полиции. Говорил, что лично собрал более чем достаточные доказательства, но ими почему-то раз за разом пренебрегали, хотя гибли все новые женщины и девушки.
В очередной раз вспомнился гневливый господин, устроивший скандал в первый день гонок, чей разговор с главой отдела убийств Ноксфордского Департамента полиции Ноэль частично подслушала. Как же его звали? Фамилия была, как у всех магиков — двойной и с апострофом после буквы «л».
Традиция эта сложилась уже очень давно. Поначалу, когда магиков еще было не так много и их дар удавалось более или менее четко классифицировать по лигам, вторая часть фамилии, всегда обозначала как раз это, так сказать, сферу приложения способностей: лига огневиков, лига менталистов, лига способных к материализации. Названия были кодовыми — никому не хотелось, чтобы любой не вовлеченный в подобные дела человек сразу понимал, чего от того или иного магика ждать, а тем, кто сам состоял в списке магических фамилий, сразу очерчивали суть. Но число способных к колдовству росло, дар у каждого все сложнее поддавался точному определению, и в итоге фамилии стали просто фамилиями. Да и браки, когда магичка по традиции брала имя супруга, каждый раз вносили в систему путаницу. Нет, если ребенок, наделенный даром, рождался в семье обычных людей, тогда да, к его изначальной фамилии прикрепляли вторую часть, более или менее точно определявшую его способности. А вот фамилии в старых магических семьях уже не говорили в этом смысле ни о чем.
Так как же звали того типа, что скандалил после первого заезда на гонках? Летиция Диггори тогда еще говорила с ним так, будто прекрасно его знала. Причем точно не с лучшей стороны. Как же его? Р… Руб… Да! Ронув-л’Убо! Господин Ронув-л’Убо! Желая уточнить свои подозрения, Ноэль спросила у Аарона имя того, кто и сказал ему, что Киран Диггори — Ноксфордский душитель, но ответа не получила. Аарон вдруг заартачился, заявив, что дал тому магику слово хранить все в тайне.
— Я умею хранить секреты, да и не чужая тебе, — сдерживая рвавшийся наружу сарказм, сказала Ноэль. — Я та женщина, которую ты любишь, которой ты писал такие красивые, прочувствованные письма…
— И готов повторять написанное в них снова и снова, — тут же включился Аарон, протягивая руку раскрытой ладонью вверх — так, будто на танец приглашал.
Но Ноэль танцевать совершенно точно не собиралась, а потому просто сказала, что и так знает типа, который истово ненавидит Кирана Диггори:
— Ронув-л’Убо? Так ведь?
— Он, — со вздохом согласился Аарон. — У них давние счеты, которые начались, насколько я понял, еще в ту пору, когда приключилась та история с крушением винтолета конструкции Диггори.
— Из-за нее? — Ноэль даже глаза шире раскрыла — неужели именно Ронува-л'Убо поминала Летиция, когда говорила: мол, не сомневается, что винтолет повредили намеренно?
— Нет-нет, — разрушил ее построения Аарон. — У меня создалось впечатление, что там что-то совсем личное. Дела семейные или ревность. Кстати, может, как раз с тех пор господин Диггори и ненавидит особой ненавистью красивых магичек? Ну или любит как-то особенно, по-своему, до смерти… О! Не делай такое лицо, Ноэль! Я уже понял, что этот хромой мужлан тебе почему-то симпатичен, но прошу, услышь и меня: господин Ронув-л’Убо рассказал мне о нем кое-что действительно ужасное. По его словам, этот Диггори повинен в полном выгорании молодой, подающей надежды магички и в ее самоубийстве, последовавшем за этим! Понимаешь? Но я не об этом сейчас хотел говорить с тобой. Для меня куда важнее всех маньяков на свете то, что гонки закончатся раньше, чем Ноксфордского душителя отдадут под суд. После этого было бы так логично и правильно вновь поставить вопрос о незаконности участия в заездах созданного им противоестественного и противозаконного гибрида паролета и мобиля! Но полиция тянет с расследованием, а значит, победы в этих гонках мне не видать! А я допустить этого не могу! Так что вся надежда на тебя, любовь моя. Только ты способна вернуть мне веру в справедливость.
— Я уже совсем ничего не понимаю, Аарон. О чем речь?
— О твоем уникальном даре. Только о нем.