-Аня.., - тихо просит Игнис, - не слушай её...

Да я и не хотела её слушать...Да, безусловно мне было бы интересно узнать о тайных мечтах и желаниях моих воинов. Узнать правда ли они мне так верны и есть ли между нами незримая связь, передающаяся из одной жизни в другую, как об этом все говорят, или это всего лишь красивая легенда.

Но узнать об этом всём точно не от создания, которое ест других людей.

Мой взгляд падает на рану Игниса, и сердце сжимается от боли - ему скорее нужно оказать помощь, но перенестись мы отсюда никуда не можем. Вокруг чёрный лес, где нас поджидают таинственные Шептуны, и даже земля в любой момент может разверзнуться под нами.

И я очень сомневаюсь, что эту дамочку можно просто так убить, кем бы она на самом деле не являлась...Когда мой страж дрался с мечницей - магия его меча уже исчерпала себя, и нужно время, чтобы она вновь в нём накопилась. Игнис вообще еле сидит, аж качается от такой большой кровопотери. Террос еще не открыл в себе свою магию, а Аквар только учится управлять своей. Я постоянно забываю о том, что и я открыла в себе силу "воспламенения", но вряд ли сейчас у меня получится её пробудить. И даже если бы мы смогли убить эту кимеру - "по наши души" ведь обязательно явятся и остальные. Не одна же она здесь живет? Шептуны еще вокруг...Которые, почему-то, затихли, когда девушка явилась...

Поэтому в этот раз нужно точно обойтись хитростью, а не грубой силой. Тем более Игнис говорил доверять своей "потрясающей" интуиции.

-Есея, - стараюсь, чтобы голос не дрожал, а все мои воины впиваются в меня шокированными взглядами, - а если ты меня обманешь?

-Обману? - Девушка усмехается, и в её глазах загорается что-то дикое, будто голодный зверь хочет наружу вырваться. - Да как я могу тебя обмануть, когда я хочу с тобой подружиться?! Друзей ведь не обманывают!

Да-да...Прямо вот на лице у тебя написано, что ты в жизни никого не обманывала из тех с кем "хотела подружиться".

-Хорошо. Я с тобой буду дружить. - На этом месте у Аквара челюсть падает прямо до земли от потрясения, а Игнис резко встаёт и тут же скрючивается от сильной боли. - Но при одном условии: ты отгадаешь две мои загадки с первой попытки, а если не сможешь - проводишь нас до Моруха.

-Ты что делаешь!? - Шипит мне на ухо Игнис, кое-как выпрямляясь.

Но я ему не отвечаю. Всё моё внимание полностью приковано к этой странной девушке, которая на секунду замирает после моего предложения, удивленно округляя глаза, а потом дико начинает хохотать.

-Что за глупости?! - Выдыхает она на очередном смешке, и медленно проводит пальцами по губам, пронзая меня уже не доброжелательным взглядом, а хищным. - Я предлагаю тебе дружбу, а ты ставишь условия?! И с чего ты взяла, что я сдержу слово в случае своего поражения?!

На месте её ровных зубов вдруг мелькают острые клыки, и всепоглощающий страх холодным языком облизывает мою спину.

-Так значит ты сейчас сама соглашаешься с тем.., - делаю выразительную паузу, - что не сможешь сдержать слово и верить тебе нельзя?

Вдруг вокруг нас будто листва начинает на ветру шуметь за пять минут до того, как ливень хлынет: отчаянно, громко, словно предупреждая о том, чтобы все скорее бежали по домам. Но вот ветра здесь никакого нет, а деревья даже не шелохнулись.

Это Шептуны после моих слов будто взбесились, и теперь шорохи доносятся даже из-под наших ног.

-Заткнулись все! - Вдруг восклицает девушка уже с окончательно рассвирепевшим видом, а в её глазах появляются красные прожилки.

Шептуны опять постепенно затихают, а я говорю, обращаясь в сторону деревьев:

-Шептуны - это ведь души тех, кого забрал этот лес, так ведь? - Перевожу взгляд на девушку и прищуриваюсь. - Точнее ты забрала...Ведь теперь ты здесь осталась совсем одна?

Лес вокруг нас опять взрывается с удвоенной силой, и девушка аж уши закрывает, пытаясь избавиться от них.

-Да замолкните! - Кричит она еще громче, и в эту же секунду из её красивых пальцев выстреливают длинные изогнутые когти.

Не хотела бы я попасться к ней в руки. И сейчас я играю в очень и очень опасную игру, но вряд ли без помощи кимеры мы сможем выбраться из леса.

Я уже молчу про своих мужчин, которые явно считают меня сумасшедшей, но сейчас с женщиной должна разобраться именно женщина, пусть кимера и является монстром.

Шорохи опять затихают, но не до конца - всё равно они еле слышны.

-Как они тебя хорошо слушаются... - Ухмыляюсь я, отпуская ладонь Игниса, хотя мне и не особо хочется это делать, а Игнису, судя по его тяжкому вздоху за моей спиной, и тем более. - Но ведь иногда хочется и не только, чтобы тебя слушались, верно? Но и просто поболтать с кем-то...Тем более когда одна живёшь...

- С чего ты вообще решила, что я одна здесь живу!? - Девушка делает шаг вперед, и в том ощущении, которое всё это время исходило от неё, я в первый раз замечаю нечто от человека...

...какую-то её скрытую боль...

-Не только ты других чувствуешь! - Закатываю глаза, делая вид, что я её совсем не боюсь, хотя когда она стоит от меня на расстоянии вытянутой руки - у меня аж коленки трясутся. - Мы уже столько времени здесь болтаем, а никто не пришел, кроме тебя... - И я поджимаю губы. - А еще тебя нельзя убить, потому что ты уже мертва, поэтому ты и не боишься моих воинов.

-Верно. - Вдруг говорит Террос. - Кимеры - это мертвые существа, которые рождаются в самой тёмной части леса.

-Неправда! - Вдруг рявкает девушка, и я испуганно вздрагиваю. - Это всё глупые сказки стариков! - И она наотмашь разрезает рукой воздух в подтверждение своих слов. - Я тоже когда-то случайно попала в этот лес! А у меня свадьба должна была быть через неделю...

Она резко замолкает и отводит взгляд в сторону.

-Думаете так весело людей есть? - С горечью усмехается она. - А если не есть, то умрёшь. Окончательно. И сам станешь заложником этого леса. И будут слышать все только твой шёпот...Но людей в лес заходит всё меньше, и теперь я и правда здесь совсем одна осталась, ведь все мои сёстры, которые тоже когда-то сюда случайно попали, умерли.

Она резко разворачивает голову обратно и проворачивает её под каким-то невероятным углом.

-Я даже не помню, как я стала вот такой, - и лицо её перекашивает акулья улыбка, - помню только свою прошлую жизнь, а потом раз! И я уже вот такая вот стала! Будто меня взяли и обратили специально в это чудовище...!

-...а хочешь снова человеком стать? - И я прямо дыхание задерживаю в ожидании её ответа.

Дыхание Игниса так и обжигает мой затылок. Да у него сильный жар...Нужно поторопиться и покинуть это место!

-Что? - Удивленно выдыхает кимера, возвращая голову и зубы в их прежнее состояние. - А ты можешь?!

-Могу, конечно, я ведь ведьма! - Совершенно непоколебимым голосом вру в ответ. - И про тебя я сказала только правду...Разве нет? Давай так - ты проводишь нас до Моруха, и я там найду всё, что мне нужно для проведения обряда, а Террос, раз он из этих мест, поможет мне в этом. - Бросаю быстрый взгляд на викинга, который, уже поняв мой план, в ответ просто молча кивает головой. И пока мы будем туда добираться - ты прикажешь Шептунам нас не трогать.

Кимеру моё предложение явно заинтересовало, словно она снова стала просто любопытной девушкой.

-Тогда своих воинов оставишь здесь... - С нажимом произносит она.

-Так ведь не могу я без них колдовать! - И я пожимаю плечами. - Каждый из них мне нужен рядом, пока я буду с тебя снимать проклятие и оживлять!

-А чего это вы все вдруг в душе обрадовались, а?? - Раздраженно шипит на мужчин девушка.

-Радуемся, что, оказывается, можно помочь заблудшей душе спастись! - Хрипит за моей спиной Игнис совершенно безрадостным и болезненным голосом.

-Тогда пусть кто-то из них останется в лесу..., - не унимается кимера, - а остальные принесут в лес всё что нужно для проведения обряда!

-Так руны-то как рисовать! - И я с досадой хлопаю по бёдрам ладонями. - Они ведь исчезают на этой земле!

Девушка теперь окончательно запуталась, и вид её отражает полную растерянность.

Она надолго замолкает, обдумывая моё предложение, а я мысленно молюсь, чтобы она поверила в моё откровенное враньё.

-А если ты не сдержишь своё слово? - И вот она, наконец-то, задаёт долгожданный вопрос.

Ведь я ждала, когда же она его произнесёт!

-Если не доверишься мне, то навсегда останешься кимерой. - Я аж моргать перестаю от напряжения, которым сковало моё тело. - А если доверишься, то не умрешь, как твои сестры. И даже сможешь снова стать невестой.

Любая девушка, будь то мёртвая, или живая, когда-то о чём-то мечтала. И когда ей говорят о том, что есть возможность воплотить её мечту в жизнь, она тебе отвечает:

-Хорошо. Я согласна. - Утвердительно кивает мне, разворачивается и бросает через плечо: - И я надеюсь, что ты своё слово держать умеешь, раз меня в этом обвиняла в том, что я всех обманываю.

-Есея, можешь мне довериться. - Спокойно пропеваю в ответ, пытаясь унять бурное ликование в своей душе, и мы выдвигаемся в сторону Моруха.

*****Оказывается, Морух и правда граничит с тёмным лесом.

Прямо рай и ад, иначе и не скажешь!

Вот тянется и тянется бесконечный проклятый лес, поражающий обилием зла, которое впитали его земли, а вот уже солнечный мир, где свежий лесной воздух обволакивает твои лёгкие, и ты просто купаешься в зелени и в цветах.

-О боже..., - выдыхает Игнис, которого пришлось тащить на себе Терросу, ведь мы в тёмном лесу и пары метров пройти не успели, как у Игниса подкосились ноги и он упал прямо на землю, - это было опасно и просто потрясающе, Аня! Даже страшно представить какой вой на весь тёмный лес поднимется, когда кимера узнает, что ты её обвела вокруг пальца! Аня, как ты узнала обо всём, что ей говорила?!

Поднимаю глаза к небу и наслаждаюсь его невероятной красотой и глубиной...Будто оно бесконечное...Странно, но когда выходишь из проклятого леса - над его деревьями небо тоже голубое, а когда находишься внутри - оно пасмурное.

-Я и не знала. - Опускаю глаза вниз и берусь за протянутую ладонь моего стража, который помогает мне перелезть через корягу, преградившую наш путь. - Это всё моя интуиция. Нужные слова и правда будто сами мне в голову приходили!

Мы уже идём лесной тропкой в сторону деревни Терроса. Он сказал, что там "этому колдуну", как он выразился про Игниса, обязательно помогут, а мы все сможем перевести дух, поесть и поспать.

-А как же колдуны? - С тревогой в голосе интересуется Аквар, придерживая передо мной ветки, чтобы они не ударили меня по лицу. - Они же опять могут найти Аню по медальону!

-На это им тоже нужно какое-то время. - Хрипит Игнис из-за спины Терроса. - Пока мы были в тёмном лесу - они точно потеряли наш след, и сейчас начнут свои поиски заново, а я за это время проведу для Ани обряд Сокрытия...

-Игнис. - Вздыхаю я, очень сильно беспокоясь за его состояние. - Побереги лучше силы сейчас и не разговаривай, чтобы не напрягаться.

-Ты так добра ко мне, госпожа.., - его бледных губ касается улыбка, а голос уже больше похож на язык какого-то змееуста - настолько в его фразе много свистящих и хрипящих звуков.

Солнечные лучи раннего утра, пробивающиеся сквозь кроны сосен, зайчиками скачут по нашим лицам. Скашиваю взгляд на Аквара, потом на Терроса...В нежных лучах рассеянного света, их лица выглядят еще прекраснее...

-Нужно поскорее пробудить свою силу. - Голос Терроса полон решимости. - Аквар, ты ведь уже пробудил свою! Расскажи: какого это было? Что именно пришлось делать для этого?!

Что пришлось для этого делать...

И мы с Акваром синхронно покрываемся румянцем после этого вопроса.

Пы.сы. Спасибо за прочтение проды❤ Всегда рада вашей поддержке и комментариям❤