Лайле пришлось сделать усилие, чтобы вдохнуть. Получилось шумно и неглубоко. Телефон снова зазвенел, как сигнализация, в гулком коридоре. Эвелин и Джаспер озабоченно посмотрели на нее.

– С вами все в порядке? – спросил Джаспер.

– Дайте мне минутку, – слабым голосом ответила Лайла. Она открыла дверь к себе, зашла в квартиру и ответила на звонок.

У нее в ухе заговорил автоответчик:

– Вам звонят из исправительной тюрьмы Норфолка. Абонент Райан Шоу. Чтобы принять вызов, нажмите «один». Чтобы сбросить, нажмите «два» или повесьте трубку.

Прислонившись к стене, Лайла уставилась на экран. Глаза стали мокрыми. Райан ждал на другом конце линии – после стольких месяцев молчания. Она скривилась и нажала единицу.

– Лайла.

От звука собственного имени Лайла вздрогнула. Голос был такой знакомый, что она могла с легкостью представить его во сне или в мечтах. Он шептал ей на ухо в классах, и в постели, и на диване, и в палатах больниц.

– Зачем ты звонишь? – выдохнула она.

– Твоя мама позвонила моей и сказала, что Беа пропала. С ней все хорошо? Что происходит? Мои родители в панике. Чем мы можем помочь? – Райан спрашивал быстро и эмоционально.

– Все в порядке. Я нашла Беа, и она дома. – Лайле казалось, что она слышит свой голос откуда-то издалека. Стены в поле ее зрения пошли волнами. Все стало нереальным.

– Слава богу! Я так волновался! – воскликнул Райан.

Лайла поморгала, и зрение опять вернулось в фокус. Погодите-ка. Теперь он, значит, волнуется за Беа? После восьми месяцев тишины?

– Ну, беспокоиться не о чем. Я справляюсь и без тебя, – сказала она. Это была правда. Лайла со всем справлялась сама с тех пор, как он сбежал. Пусть не идеально, но она продолжала воспитывать Беа и смогла устроить их жизнь, когда они лишились дома.

Несколько секунд Райан молчал.

– Я просто хотел помочь.

– Что же, неплохая попытка. После того, как ты нас бросил, – сказала Лайла резко.

– Так нечестно! Я понимал, что оставляю вас в трудной ситуации, но мне и самому было нелегко. Я не знал, что делать. – На последних словах голос Райана сорвался.

Лайла сползла по стене и подтянула колени к груди, чувствуя себя ужасно маленькой. Голос Райана поднял у нее внутри ураган эмоций: одновременно и гнев, и горечь, и сожаления. Может, он и не знал, насколько им пришлось тяжело. Вот только… нет. Боже, нет! Райан был обязан принять последствия того, что натворил, сразу же, и он не имел права бросать Беа. А Лайла заслужила, чтобы он обсудил с ней конец их брака лично, а не звонил на бегу, покидая страну.

– Ты не должен был сбегать, – напряженно сказала Лайла. – Мы лишились дома, от нас отвернулись все друзья. Беа была просто убита, когда ты уехал и не звонил ей. За это я тебя никогда не прощу.

– Вау! Ясно. Ты до сих пор злишься, – с удивлением заметил Райан.

– Конечно, я злюсь! – вспылила Лайла.

– Ну прости, но мне совсем не хотелось садиться в тюрьму, – сказал Райан. Похоже, что касается извинений, это был его предел. – А теперь можешь дать трубку Беа?

Лайла замотала головой.

– Только не сегодня. Я должна сначала обсудить с ней, готова ли она разговаривать с тобой.

– Видимо, пока что придется с этим смириться, – коротко ответил Райан. – Надеюсь, очень скоро я смогу пообщаться с дочерью лично. Не знаю, что тебе известно о моем деле, но медицинскими страховками занимался не я. Следствие просмотрело все мои текстовые сообщения и электронную почту. Они допросили всех, кто у меня работал, и нет никакой связи между мной и той компанией телемедицины, что занималась мошенничеством. Мне нечего скрывать.

– Тебе нечего скрывать? – Лайла спросила это тихо, еле слышным шепотом.

– Вот именно, – подтвердил Райан.

Однако скрывать ему было что – и Лайла это знала. Ей вспомнился запасной телефон-раскладушка и сообщение насчет встречи в «Рамаде». Она тогда боялась, что у мужа интрижка на стороне, но что, если речь шла о стороннем бизнесе?

Райан снова заговорил: что-то объяснял про свое дело и как он скоро выйдет на свободу, ну, может, посидит пару месяцев в тюрьме самого слабого режима за то, что сбежал из страны. Лайла перебила его, не в силах удержаться от обвинения:

– Я знаю про твой второй телефон и про встречи в «Рамаде».

– Я… я не понимаю, о чем ты! – громко воскликнул Райан.

Однако даже за тысячу миль от него Лайла услышала страх в голосе мужа. На каждом слоге он едва заметно подрагивал. Райан испугался. И он лгал.

– Я нашла телефон и увидела сообщения. Знаешь, что я думаю? Я думаю, что ты тайно общался с той телемедицинской компанией и использовал для связи второй телефон, – заявила Лайла.

– Это просто смешно! – выпалил Райан.

– Вовсе нет. Могу поспорить, ФБР найдет в «Рамаде» тех, кто тебя запомнил. Я слышала, бармены там работают десятилетиями.

– Ты не можешь говорить с ФБР. Ты моя жена! – в отчаянии воскликнул он.

– Вот только останусь ею недолго, потому что мы разводимся. По твоей инициативе. К тому же я могу говорить с кем захочу и давать показания против тебя, если сама решу так. Я изучила вопрос о супружеских исключениях [25] сразу после твоего бегства. И могу ими воспользоваться.

Райан взмолился:

– Брось, Лайла! С какой стати тебе сажать меня в тюрьму? Это что, месть? За то, что я попросил развод? Прости, что я тебя обидел, но мы же уже давно женаты и я в любом случае отец Беа…

– И она должна знать, что когда ты совершаешь ошибку, приходится сталкиваться с последствиями. Ты похитил деньги. И просто так не отделаешься!

Райан замолчал; из трубки доносилось лишь его дыхание. Лайла уперлась подбородком в колени. Крики и ругань не исправят ситуацию. Она злится и будет злиться еще долго, но дело не только в ней.

Она выдохнула.

– Слушай, Райан, ты был прав насчет развода. Время пришло. Я не собираюсь тебе мстить, но хочу, чтобы ты вернул деньги, которые присвоил. Патрисия платит Джеральду Партриджу бешеные гонорары за твою защиту. Уверена, он выбьет для тебя отличную судебную сделку.

– А ты изменилась, – сказал Райан негромко.

– Возможно, – не стала спорить она.

А может, она всегда была такой – но загоняла свою подлинную личность глубоко внутрь, чтобы подстроиться под Райана. Но больше Лайла не собиралась молчать, чтобы сохранить в семье мир ценой собственного самоуважения. В каком-то смысле Райан тоже не был виноват, что не знал настоящей Лайлы. Да, он мог бы постараться, чтобы ее разглядеть, но и ей следовало больше стараться быть увиденной.

* * *

Нейт стоял на крыльце своего маленького таунхауса, когда Лайла подъехала туда на джипе вместе с Эвелин. Ей было видно его лицо: бесстрастное в свете фонарей, горевших по бокам от двери.

– Вид у него недовольный, – заметила Эвелин.

– Дайте мне минутку, – сказала Лайла.

Она вылезла из машины и вытерла вспотевшие ладони о джинсы. Дорожка до его крыльца показалась ей бесконечной.

– Уже довольно поздно для спонтанного визита, – сказал Нейт.

Он был прав. Уже перевалило за десять вечера. Невежливо сваливаться человеку на голову в такое время с бухты-барахты, особенно после того, как она сбежала с ужина. Но Лайла пробовала звонить, а он не брал трубку. Из теплого убежища своей гостиной ей показалось, что вполне естественно будет приехать и поговорить с ним лично. Но теперь естественное решение выглядело не лучшей идеей.

– Прости. Я звонила, но ты не отвечал, – сказала Лайла.

Нейт посмотрел ей в глаза:

– Это было намеренно.

– О, ясно. Я поняла. – Лайла поскребла носком туфли по земле. Она заметила сорняки вокруг цветочной клумбы. Ничего ужасного, просто не идеально. По какой-то причине ей от этого стало легче. Райан всегда требовал, чтобы снаружи все выглядело идеальным и красивым. Лайла подумала, что Нейта, видимо, больше волнует внутреннее содержание.

– Он зомбировал тебя. Не обижайся. В наше время такое происходит сплошь и рядом! – крикнула Эвелин из машины.

Она настояла на том, чтобы поехать с Лайлой на случай, если той понадобится «поддержка». Теперь Лайла понимала, что и это тоже была плохая идея.

– Ты привезла дуэнью, – усмехнулся Нейт.

– Я не дуэнья. Если захочешь ее поцеловать, я отвернусь! – крикнула Эвелин так громко, что услышали, думается, все соседи Нейта. – Хотя я не одобряю нежностей у всех на виду. Это неловко, особенно после того, как тебя долго зомбировали.

– Думаю, она имеет в виду моего мужа, – тихо сказала Лайла.

– А! – Голос Нейта дрогнул от смеха, и Лайле стало полегче.

– Знаю, я странно вела себя за ужином, – начала она.

– Ей трудно доверять людям, но она над этим работает, – перевела за нее Эвелин.

Лайла стиснула зубы.

– Она не так уж не права. – Лайла скрестила руки на груди, потом снова опустила. – Я тебе говорила, что развожусь, но не сказала, что была в шоке, когда муж меня бросил. Я знала, что между нами не все в порядке, но думала, мы справляемся.

– Всегда есть знаки, дорогуша. Удивительно, что ты не видела их, но, вероятно, тогда ты была податливее! – прокричала Эвелин. – Для девушки неплохое качество, Нейт.

Лайла проигнорировала ее замечание.

– У меня выдались ужасные несколько месяцев, когда я потеряла все, и я сбежала со свидания, потому что…

– Потому что ты ей нравишься, это же очевидно, – снова встряла Эвелин.

– Подождешь минутку? – спросила Лайла Нейта.

Он кивнул, едва сдерживая улыбку. Лайла промаршировала назад к Эвелин и оперлась на окно машины.

– Вы должны дать мне сказать самой. Не комментируя.

– Я просто помогаю. Иначе мы проторчим здесь всю ночь, – возразила Эвелин.

– Я это ценю, но тут дело личное. Это часть… назовем это так… моего личностного роста.

Эвелин прищурилась.

– Об этом я не подумала. Ладно, буду нема как рыба.

– Поднимите стекло, – потребовала Лайла.

Эвелин вздохнула, но подняла стекло почти до конца.

Лайла вернулась к Нейту.

– Извини. Она хочет помочь.

– А что она сказала насчет того, что я тебе нравлюсь? – переспросил Нейт.

Лайла тихонько рассмеялась. Ее сердце забилось чаще, и она поняла, как сильно нервничает. С другой стороны, неудивительно: она не делала ничего подобного уже лет двадцать.

– Эвелин права. Ты мне нравишься, – выговорила она, не дав себе времени заколебаться и передумать.

– Тогда что случилось за ужином? – спросил Нейт. Судя по виду, он больше не злился на нее, но и не улыбался. Он сошел с крыльца, встав вровень с Лайлой.

– Наверное… мне страшно снова влюбиться и все испортить и опять испытать боль.

Лайла зажмурилась, не в силах смотреть на Нейта, но заставила себя продолжать:

– Я избегала конфликтов с мужем, что привело к куче недосказанностей и разочарований. Постепенно я закрылась и он закрылся, и нашему браку пришел конец. Я не хочу, чтобы это повторилось, и мне страшно.

– Я понимаю.

Нейт, похоже, не осуждал ее – от этого Лайла вдруг решилась открыть глаза и посмотреть на него.

– Я не могу с головой нырнуть в новые отношения. Я должна думать о Беа, и я не знаю, где буду жить, а еще меня подозревают в убийстве. Но ты мне нравишься. Это я знаю.

Лайла истерически хихикнула.

– Поверить не могу, что говорю тебе все это. Я даже не знаю, интересую ли тебя еще.

Нейт внимательно на нее смотрел.

– Интересуешь. Мой развод тоже дался мне нелегко, но я не хочу провести остаток жизни один и поэтому стараюсь, хотя привлекают меня только умные и красивые девушки, которые сбегают со свиданий, в свободное время расследуют преступления и читают космическое порно.

Лайла не смогла сдержать улыбку. Кажется, ее рот растянулся до самых ушей.

– О, кстати, раз ты об этом упомянул: я тут думала, тебе может понравиться один роман, «Захват», раз уж ты тоже писатель. Автор – настоящий гений; освоение космоса у него метафора… ну… – Лайла остановилась. – Ты сам понимаешь. Не хотелось бы спойлерить.

– Непременно воспользуюсь твоей рекомендацией, – улыбнулся Нейт.

– Итак. – Лайла пригладила волосы и заглянула Нейту в глаза. В свете луны они казались темней, чем обычно, и у нее подкосились колени от резких углов его скул. – Мы можем начать постепенно? Может, попробовать куда-нибудь сходить еще раз?

Слова вылетели изо рта, прежде чем она успела их обдумать.

Вообще-то Лайла пришла просить его об услуге. И не планировала приглашать на новое свидание. Но вот он стоял прямо перед ней, шутил и улыбался, понимал, почему она напугана, да еще и выглядел при этом так сексуально. Лайла поняла, что не в силах противиться Нейту.

Неважно, получится у них или нет, она это примет. Лайла хотела двигаться вперед, и Нейт казался подходящим стартом.

Он положил руку ей на талию. Кожа Лайлы вспыхнула от его прикосновения. Он притянул ее к себе. Она едва дышала. Он тронул ее за подбородок, и у нее пересохло во рту. Его губы на мгновение задержались возле ее, прежде чем прижаться к ним.

– Я не смотрю! – крикнула Эвелин через весь двор.

Лайла отстранилась; ее губы горели, а голова кружилась. Нейт расхохотался.

Лайла помотала головой, мечтая одновременно и придушить Эвелин, и обнять.

– Думаю, мне пора возвращаться, но на самом деле я приехала попросить об услуге.

– То есть ты приехала не помириться со мной? – удивился Нейт.

– Это был бонус.

Нейт взял ее за руки, продолжая улыбаться.

– Что тебе нужно, Лайла?

– Чтобы ты помог мне завтра в обед устроить фальшивую вечеринку в «Примроузе», – ответила она.

– Не то чтобы я не гордился своими способностями по наведению шума, но… Есть какая-то причина, почему тебе понадобился именно старина Нейт?

Лайла поколебалась.

– Мне нужен на вечеринке дизайнер-ювелир.

Нейт закатил глаза и поцокал языком.

– Я сейчас же позвоню Дженни.

– А ты не хочешь сначала узнать, что у меня за план?

Нейт покачал головой:

– Не-а. Я тебе доверяю.

Эвелин высунулась из машины.

– Я всегда говорила, что сговорчивые мужчины – самые лучшие. Мне нравится этот джентльмен, Лайла.

Лайла не ответила. Она крепко обняла Нейта и снова поцеловала его.