Заведующий отделением выписал его со словами: «Лучше тебе никогда сюда не попадать». Олег с ним был солидарен и собирался изо всех сил воплощать его пожелание. Он сам доковылял до выхода. Голова слегка кружилась, но в остальном всё было нормально: воспаление ушло, швы сняли и рана заживала отлично.

— Ну ты, блин, даёшь! — Сергей крепко сжал протянутую ладонь. — Так свербит, что мочи нет?

— Вы сами всё понимаете, — отшутился Олег.

Он сделал глубокий вдох и поморщился. Тянет рану. Даже разминаться пока нельзя. Но всё равно на улице хорошо — тепло, птички поют.

Олег мечтательно улыбнулся, вспомнив про любимую. Ему наконец-то привезли телефон. Не терпелось позвонить или хотя бы написать Насте, но он сдержался. Время ещё будет, а выглядеть перед мужиками влюблённым идиотом не хотелось. Они и так косо на него смотрят.

Вон как Слава хмурится. Спасибо, молчит. Хотя он никогда зря слова не тратит. Старшие не одобряли нетерпение младшего товарища, но в помощи не отказали. Они оба знали: он рвётся к своей девушке.

— Ты как вообще? — Сергей оглядел его рентгеновским взглядом.

— Почти норма.

— Повезло, — веско произнёс Слава.

— Знаю: дурак, сам нарвался.

— Жаль, нельзя тебе навалять, — на скулах Сергея напряглись желваки.

— Да уж, придётся немного потерпеть.

— Ничего, Полкан обещался тебя в санаторий законопатить.

— Когда? — это Олегу нужно меньше всего.

— Сказал, как только появишься, сразу получишь путёвку, — пожал плечами Сергей.

— Чёрт!

— А ты думал.

— Мужики, вы извините, но я тогда дальше сам.

— Поедешь Птичку свою пугать? — друг ткнул пальцем в стекло приёмного покоя больницы.

Олег недовольно скривился своему отражению. Не человек, а лешак какой-то: скособоченный, лохматый — самое оно для свидания. Друзья правы, в таком виде Насте показываться нельзя. Они подошли к внедорожнику Славы, помогли Олегу забраться так, чтобы не тревожить рану.

— Ну, сперва заеду домой…

— Не поможет, — припечатал Слава.

— Данила обещал приехать вместе с Настей к Стальной Пол, — закинул удочку Сергей.

— Чего это?

— Да ХЗ.

— У неё какие-то проблемы, а он её вроде как поддерживает, — принялся объяснять более разговорчивый товарищ. — Кстати, Томка тоже будет, с мелкой. Потренируешься нянчить.

— Кто же мне доверит?

— Вот увидишь.

— О, тормозни-ка возле парикмахерской, — Олег решил, что постричься прямо сейчас — отличная идея.

— Эконом, ты серьёзно?

— А что?

— Оболванить тебя и я могу.

— Наверное, ты прав.

— Возле твоего дома есть приличный салон. Попробуем туда.

— Откуда знаешь?

— Заходил пару раз, — Сергей маслено сверкнул глазами.

Олег только теперь обратил внимание, что ёжик на голове старого друга выглядит иначе, чем обычно. Как-то более организованно. Это меняло внешность совсем немного, но явно в лучшую сторону. Серёга вообще выглядел как хорошо погулявший дворовый кот, и это при живой жене. Наверное, мастера в том салоне действительно на все руки.

— Ща звякну, договорюсь, — он потянул из кармана мобильный, — пускай ножницы к твоему приезду наточат.

В компании верных друзей Олег повеселел. Он не верил, что модная стрижка может как-то повлиять на его отношения с Настей, но вреда точно не будет. А может, и правда ей понравится, как он выглядит. Так что из салона Олег выходил довольный собой и жизнью.

Очень хотелось позвонить, но он сдержался. Лучше уж пускай будет сюрприз при встрече. В мессенджерах висело несколько её сообщений. Вот на них он ответил в духе «скучаю-обнимаю». Настя их прочитала, но ответа Олег так и не дождался. Мужики только посмеивались, заполняя тележку в супермаркете: на нервяке молодого бойца не по-детски пробивало на пожрать.

Если бы не звонок Кипренского, вечер можно было бы назвать удачным. Информация о планах Званцевых привела Олега в холодную ярость; Васеньке очень повезло, что он болтается где-то за океаном. Воевать со старухой сложнее, но тут был готов помочь Данила: свидетелей разговора свекрови с невесткой оказалось достаточно много. Осталось дать делу официальный ход. В том, что генеральный его поддержит, Кипренский не сомневался: на место начальника отдела кадров хватало молодых кандидатов.

Олег улёгся на футон, но заснуть не мог — не давали Настины слова о том, что она замужем. Вроде эта проблема уже решена, но кто поймёт обиженную женщину? Он ведь обещал вернуться через неделю, а пропал на две. Стоило отвернуться — и всё, на опустевшее место тут же прицелился Васенька. Повторения допускать нельзя.

Пора прекращать этот балаган, пока Птичка не упорхнула обратно в клетку. Какие ухаживания и постепенное сближение? Ну его нафиг! Девушка мягкая, домашняя, её надо хватать в охапку и тащить в ЗАГС. С печатью в паспорте и его фамилией она ни на кого другого не посмотрит — характер с воспитанием не позволят. И не высыпаться она будет только по очень приятной причине, а не из-за чтения всякой ерунды.

Эта мысль ему особенно понравилась. Услышать стоны наслаждения от маленькой хрупкой Птички хотелось до звона. Настя казалась совершенно неискушённой, чистой и наивной. Олег ловеласом не был, но сначала доставлял удовольствие женщине, а уже потом расслаблялся сам. Фантазии на тему Насти приводили его в экстаз. Эта малышка достойна самого бережного обращения, и он позаботится, чтобы все её мысли были только о нём.

Олег всё-таки заставил себя уснуть. Проснулся он раньше друзей, но всего на минуту. Стоило им почувствовать движение рядом с собой, как оба оказались на ногах. Они покряхтывали, разминая одеревеневшие мышцы.

— Как ты спишь на этих половичках? — возмутился Сергей.

— А что? Нормальный футон, — Олег очень давно пользовался такими «кроватями». — Японцы на таких провели не один век.

— Так то узкоглазые. У них с головой проблемы! — бурчал друг. — Русский человек должен спать на печи, после баньки.

— Детство вспомнил? Так я не Баба-Яга, чтобы молодцев обхаживать, — Олег расхохотался, представив себе эту картину. — Давай, скручивай футон и иди готовь завтрак.

— Кто хозяин в доме?

— Тот и командует, — не уступил Олег.

— Тогда не жалуйся.

Собираясь в гости, мужчины беззлобно пикировались. Продуктами они закупились накануне. Оставалось загрузиться в машины, но тут Олег вдруг вспомнил, что не сделал Насте ни одного подарка. Мозговой штурм затянулся. Цветы, конфеты и мягкие игрушки были признаны банальностью, недостойной столь прекрасной девушки. Решили заехать в ювелирный. Как раз по пути к Стальной Пол открыли большой торговый центр. Они наверняка найдут там что-то подходящее.

В первом же ювелирном у Олега через десять минут зарябило в глазах от обилия украшений. Рвение продавщиц только усугубляло ситуацию. Девочки встали в стойку на трёх приличных мужиков, собираясь сделать на них дневную выручку. Сергей замер перед одной из витрин, даже Вячеслав задумался. Каждому из них есть кого побаловать.

— О, глянь-ка, целая витрина птичек! — Сергей окликнул зависшего перед кольцами Олега.

— Каких?

— Золотых и бриллиантовых, — хохотнул друг.

— А что, отличная идея, — поддержал его молчун.

Они уже втроём принялись рассматривать украшения. Рядом засуетились девочки, расписывая радость будущих владелиц этой красоты.

— Так, красавицы, а ну цыц! Надо будет, спросим. Мешаете сосредоточиться, — Сергей притушил их энтузиазм. — Смотри какая красота, прямо как живая.

— Здесь вроде как клетка, мало ли чего Настя себе надумает.

— Тоже верно. А вот эта, с сердечком?

— Тоже как-то не очень.

Олег разглядывал украшения, но ничего достойного Насти не видел. Обычные цацки, штамповка. Вроде на вид ничего, но желания видеть их на любимой не вызывают.

— Посмотрите, вот действительно эксклюзивное украшение, — девушка-консультант достала бархатную подставку и выложила на неё подвеску с цветными камешками. — Оно идёт в комплекте с кольцом и серьгами.

— Подвеску берём, а серьги хотелось бы не такие, — скривился Олег.

— Вот, посмотрите, — продавщица продолжала источать благожелательность. — Та же коллекция, поэтому по стилю они подходят.

— У нас ещё есть великолепные помолвочные кольца, — встряла в разговор вторая, заслужив недовольный взгляд Сергея. — С таким подходом вам ни одна девушка не откажет.

— А что, обручальные кольца переименовали в помолвочные? — поинтересовался он.

— Нет, просто сейчас так принято: когда девушке делают предложение, дарят помолвочное кольцо, — разливалась соловьём консультант. — Обручальное — это уже на свадьбу, их берут парой. У нас представлены новинки нашего ювелирного дома и есть варианты с хорошей скидкой.

— Слушай, Олег, ты же никогда кольца не носил? — с сомнением покосился на него Сергей.

— А теперь буду.

— Тогда возьми классику.

— Не-а. Хочется чего-то особенного, — Олег не понимал, почему его так разобрало в ювелирном, но решил не противиться своей чуйке. — Это же для моей Птички.

— Если вы хотите удивить невесту, обратите внимание на кольца из комбинированного золота с бриллиантами, — проворковала продавщица. — У неё какой размер?

— Я не знаю… Пальчики точно тоньше, чем у вас.

— Посмотрите, белое и красное золото будет символизировать ваше единство, — на бархатной подставки одна за другой появлялись пары украшений. — Женское кольцо можно подобрать с бриллиантами, а мужское более лаконичное, но в том же дизайне.

— Давайте.

— Все? — девушка позволила себе шутку.

— Эти, — он ткнул пальцем в комплект, в котором будто два кольца разломили и потом соединили вместе, поменяв местами половинки.

— Птичку тоже возьмёте?

— И серёжки.

— А мне вон тот браслет с зелёными камешками, повешу на зеркало от сглаза.

Дочка Сергея как раз заканчивала школу. Училась девочка хорошо, в институт шла по Олимпиаде, родители ей уже заказали новенькую мазду изумрудного цвета — она его обожала. Вячеслав молча ткнул пальцем в браслет с бриллиантами. Продавщицы улыбались так, что казалось вот-вот треснут щёки. Ещё бы, не каждый день им делают тройную выручку не самые богатые с виду покупатели. Повезло их женщинам.

Олег с мечтательной улыбкой на губах вёл Сахарка. Он представлял глаза, вспыхнувшие радостью при виде подарка; как наденет кулон на тонкую шею… Чёрт! Он ударил по тормозам. Цепочку-то не купил, а вдруг на девушке не будет ничего подходящего? Он поехал дальше, внимательно высматривая нужную вывеску. Хорошо, что теперь в городах ювелирок как булочных, а то и больше.

В коттеджный посёлок они въезжали ближе к полудню.

— Привет трём богатырям! — до безобразия довольный Данила пожал мужчинам руки.

— Здорово.

Ему тут же передали часть пакетов, чтобы не выглядел слишком уж радостным.

Хотя его и прекрасно понимали: машина Томы стояла под навесом, и вряд ли она приехала без дочки. Тем более на поясе Данилы висела радио-няня. Наверняка пока его подруга отдыхает, он возится с малышкой. Мужчины выразительно посмотрели на ярко-розовый девайс.

— Только заснула, — улыбнулся папаша, — посюсюкаетесь попозже.

— Настя здесь? — это был единственный вопрос, волновавший Олега.

— А то, я не оставил ей ни единого шанса.

— Как она?

— Пыталась впасть в депрессию, но бывшая свекровь быстро вернула её обществу, — Данила криво ухмыльнулся. — Я даже проникся к ней глубокой благодарностью: всего двадцать минут разговора, а какой потрясающий терапевтический эффект!

— А поподробнее?

— Сам увидишь. Наша птичка теперь не канареечка, а свирепая орлица, ну или, в крайнем случае, соколица. Она готова выцарапать глаза любому, кто заикнётся о браке и совместном имуществе.

— Ого!

— Да, я бы так не смог.

Переговариваясь, мужчины зашли в дом. Женщины прервали свой разговор и улыбнулись. Олег не мог отвести взгляд от приоткрытых губ Насти. Она смотрела на него с радостью, значит, опасность возвращения к мужу миновала?

— Здравствуйте, дамы, — Сергей галантно качнул пакетами из супермаркета. — Кто сегодня дежурный по кухне?

— Конечно, мальчики! — Тома лучезарно улыбнулась. — Мы свою задачу уже выполнили.

Рыжая подруга Данилы выглядела на редкость умиротворённой. Обычно резкая в словах и поступках, после родов она стала гораздо мягче. Хотя её возлюбленному это мало помогало. На его долю жёсткости и резкости хватало с избытком.

— Это какую? — удивился Сергей.

— Создали для вас уют и творческую атмосферу.

Тома обвела рукой стол. Миски с салатами и фруктами манили ароматами и яркими красками. Что-то накрытое полотенцем, наверняка пирожки. Вячеслав сразу схлопотал по рукам и поёжился под строгим взглядом хозяйки.

— Сперва мыть руки, а уже потом тянуть их к еде, — Полина Станиславовна строго погрозила пальцем седеющему вояке.

— Чем у вас так вкусно пахнет? — Олег всё-таки нашёл в себе силы для разговора.

— Настя печёт кекс.

— Какая молодец!

— Хозяюшка!

— Надеюсь, вы догадались замариновать мясо?

— Так утро же!

— Утро это время до двенадцати.

— Ох, неслабо прогулялись.

— Олежка, у тебя новая причёска?

— Как ты себя чувствуешь?

— Это что у вас за компот?

— Сангрия с фруктами.

— Можно мне пива?

— И нам.

Дом наполнился голосами и весёлым смехом. Олег пропустил мимо ушей все вопросы, не отрываясь глядя на смущённую Настю. Розовая кофточка оставляла открытыми тонкие ключицы, длинные ножки соблазнительно обтянуты джинсами. Сандалии в цвет кофты завершали ансамбль. Стрелки на веках придавали взгляду задорную хитринку. Парень смотрел на возлюбленную и млел. Пока он соображал, что бы такого сказать, молчание затянулось.

— Тебе очень идёт розовый цвет, — он выдохнул, с тревогой глядя на Настю: вдруг обидел?

— Олух, это брусничный, а не розовый, — укорила его Тома.

— А в чём разница? — Чёрт, надо же было так ошибиться! — Он ведь тоже к лицу…

— Мужчины, всему-то их нужно учить. — Тома пренебрежительно махнула на Олега рукой и продолжила, глядя на Настю: — Иначе всю жизнь вместо бриллиантов будешь получать в подарок фианиты.

— Дорог не подарок, а внимание, — Сергей поучительно ткнул пальцем куда-то вверх.

— Посмотрю я на тебя, если ты своей Клавдии внимание не так окажешь.

— Старый конь борозды не портит.

— Ладно, жеребцы вы наши, давайте за стол, — хозяйка прервала начавшуюся пикировку.

— Настя, сама всё расскажешь или я? — спросил Данила, когда все пирожки были перепробованы, а миска с салатом опустела.

— Может не надо? — Настя поёжилась под взглядами друзей.

— Хватит уже блеять! — Тома хлопнула ладошкой по столу.

— Тома, не обижай мою девочку.

— Сейчас она бокальчик вина для храбрости накатит и всем всё расскажет.

Данила наполнил сангрией высокий стакан. Олег проследил за реакцией Насти. Вроде ей понравилось, надо будет узнать рецепт у Полины Станиславовны.

— В общем-то рассказывать не о чем, — Настя пожала плечами. — Развод я получила, остальное неважно.

Это простое движение заворожило Олега. Ему даже сидеть стало неудобно. До жути захотелось прикоснуться губами к обнажённой коже. Слова Данилы вырвали его из мира фантазий:

— И шантаж твоей бывшей свекрови тоже?

— Если что, поищу другую работу.

— И бросишь меня на растерзание этим пираньям в мини-юбках?

— Нет уж, Настюша, моего кобеля можно доверить только тебе, — в разговор вмешалась Тома.

— Ольга Дмитриевна обещала устроить мне увольнение по статье, — Настя взглянула собравшихся полными слёз глазами. — Не знаю, к чему она сможет придраться.

— За ней не заржавеет, — подтвердил Данила.

— Я нашла несколько ошибок в документах, попросила сисадмина проверить, кто их редактировал.

— И ведь не сказала! — он в раздражении хлопнул ладонью по столу. — Ты в систему их точно запускала без ошибок?

— Да, у меня распечатки лежат.

— Для тех, кто не в курсе: Ольга Дмитриевна пригрозила Насте увольнением по статье, если она не согласится сдавать свои квартиры, деньги отправлять Васеньке и жить в коттедже со свекровью, — Данила говорил сухо, но Олег видел, что он страшно зол. — Её совершенно не смутило, что Настя уже получила развод, а бабушкина квартира ей вообще не принадлежит.

— Чёрт, со старухой особо не повоюешь, — скривился Сергей.

— Почему же? Никто не предлагает бить ей морду, хотя я бы на это посмотрела, — Тома недобро ухмыльнулась. — Тут гораздо лучше справится юрист. У меня как раз есть подходящая кандидатура.

— Мне бы не хотелось оказаться в эпицентре скандала, — пискнула Настя.

— Поверь, детка, она не захочет огласки и тихо исчезнет с твоего горизонта вместе с сыночком, — поддержала хозяйка дома.

— Мне надо подумать…

— Дело хорошее. Иди прогуляйся, — Полина Станиславовна улыбнулась и сделала Олегу знак, чтобы шёл за ней. — Мой сад весьма располагает.

Олег вскочил со своего места.

— Я провожу.

Он прекрасно понимал, что может потерять Птичку из-за её тараканов. Но раз она предпочитает быть ведомой в отношениях, то почему нет? Его это вполне устраивает. Надо только правильно выбрать момент и сделать предложение.

Настя брела по вымощенной камнем дорожке, не поднимая глаз. Они прошли под увитой розами аркой и свернули к садовым качелям. Буйная растительность скрывала их от взглядов друзей.

Парочка опустилась на мягкое сиденье, рука Олега оказалась на Настиных плечах. От неё упоительно сладко пахло. Или это розы? Олег подбирал слова, чтобы начать разговор о важном, но при этом не спугнуть Птичку. Она вдруг задышала чаще и покраснела. Он уже хотел спросить, в чём дело, когда она решительно сверкнула глазами. Олег не успел опомниться, как она качнулась вперёд и приникла к его губам. Поцелуй, о котором он мечтал ночами, выбил из головы все мысли до одной.