Она уже давно не чувствовала себя так легко и свободно. С Олегом можно общаться, не продумывая каждое слово или движение. Он смеялся её шуткам, добавлял к сообщениям эмодзи, чего никогда не делал муж; ласково называл птичкой. И это прозвище нравилось Насте гораздо больше, чем рыбка.

Сейчас ей было странно, что когда-то оно казалось милым. А всё из-за свекрови. Женщина пришла в бешенство, когда молодые сообщили о скорой свадьбе. Это был первый и единственный раз за всё время общения, когда Ольга Дмитриевна вышла из амплуа мудрой матери и превратилась в скандалистку.

Настю до сих пор передёргивало от стоящего в ушах шипения: «Я понимаю, дело молодое — развлёкся и ладно, но зачем тянуть эту снулую рыбу под венец? Она же классическая никчемушница, совершенно не приспособленная к жизни в реальном мире!» Тогда Василий защитил невесту, а обидное прозвище превратил в ласковое. У Насти никогда не хватало духа попросить любимого не называть её рыбкой. Наверное, зря.

Слово «птичка» в устах Олега звучало так нежно, что каждый раз сладко ёкало в груди. Она ни за что и никому не призналась бы в этом. Только глубоко в душе становилось теплее от взгляда простоватого на вид парня. Рядом с ним спокойно, будто в хорошо защищённой крепости.

Главное, Олег хоть и военный, но говорил вполне правильно, без всякого мусора в речи. Насте это тоже нравилось. Она чувствовала: парень следит за словами — иногда он слегка запинался перед очередной фразой. И всё равно звучало очень искренне. Василий, Ольга Дмитриевна и даже Данила Александрович любили поиграть словами, а новый Настин знакомый — нет. Он говорил то, что думает, без двойного дна.

Настя печально вздохнула. Опять она придумывает то, чего нет. В чужие мысли не залезешь, можно только гадать. Это у Насти всегда получалось плохо — разбираться в людях её никто не учил, а природного дара нет. Вот у папы здорово получается с первого взгляда оценить человека. На вопрос, как ему это удаётся, он обычно лишь отшучивался.

Вася казался Насте чуть ли не принцем. Он так красиво ухаживал! Его волосы золотились под солнцем, а улыбка вызывала к жизни рой бабочек в животах всех девушек вокруг. На фоне мужа новый знакомый казался неотёсанным, да и волос у него почти не было. Но стрижка под машинку удивительно шла парню, решившему стать Настиным защитником.

Олег умел отвлечь её от грустных мыслей. Он поддержал её в больнице, пускай сам не смог быть рядом. Вот и теперь выманил из скорлупы на урок вождения. Настя даже здесь показала себя во всей красе: отломила у Сахарка зеркало. Она уже приготовилась выслушать в свой адрес очередную нотацию и внутренне сжалась. Уж Вася или его мать не упустили бы возможность потыкать её носом в её же несовершенство. Однако Олег вместо того, чтобы рассердиться, рассмеялся и быстренько прикрутил зеркало на место.

Настя не ожидала, что с первого раза сможет проехать по автодрому. Ей даже удалось сделать несколько поворотов. Сахарок отлично слушался руля, в механической коробке передач не было ничего страшного — Олег вовремя подсказывал, что надо сделать. Настя даже поверила в свои силы, но у входа в офис её поджидала расплата за чудесное время в обществе симпатичного парня: Ольга Дмитриевна громогласно выставила невестку шлюхой перед всеми коллегами. Как теперь смотреть им в глаза?

Внезапное появление свекрови повергло её в ужас. Казалось, что она вот-вот оглохнет, так громко в груди билось сердце. Олег снова выступил щитом между ней и опасностью. Он улыбался и казался очень вежливым, но Ольга Дмитриевна, всегда смелая до наглости, явно испугалась и замолчала.

В приёмную Настя ввалилась, совершенно ничего не соображая. На стол шлёпнулась злополучная папка с документами по ипотеке.

— Настюша, зайди ко мне, — голос шефа прозвучал будто из-под воды, — и не забудь подарочек свекрови.

Настя судорожно вздохнула, сняла плащик. Голова слегка кружилась, она сделала несколько размеренных вдохов и выдохов, возвращая себе ясность мысли. Зачем Даниле Александровичу документы по её ипотеке? Этот вопрос она задала первым.

— Ты не хуже меня знаешь Ольгу Дмитриевну, — криво усмехнулся шеф, — она наверняка приготовила какую-то гадость.

— Это моё семейное дело, — попыталась возмутиться Настя.

— Птичка, хорош чирикать, твой богатырь нарежет из меня ремней, если я о тебе не позабочусь, — Данила требовательно протянул руку. — Так что давай всё сюда, филологам такое читать не положено.

— Это ещё почему?

— Вы впадаете в лингвистическую кому при чтении юридических документов.

— Правда?

Настя никогда ни о чём подобном не слышала. Может быть, шеф пошутил? Ему нравилось подтрунивать над секретарём, и он позволял себе некоторые вольности. По хитрому прищуру и кривоватой усмешке понять ничего нельзя.

Настя втянула голову в плечи и нерешительно опустила папку на край стола. Данила вздохнул и потянул к себе документы.

— Ну чего стоишь как неродная? — он махнул рукой на стулья. — Садись, в это надо вникать.

— Может быть, потом?

— Нет уж, нечего растягивать сомнительное удовольствие. Помолчи десять минут.

Настя послушно замерла на краешке стула. Чем дальше мужчина читал, тем сильнее хмурился. У неё от волнения взмокли ладошки и замёрзли ноги. Она сделала вдох, чтобы всё-таки спросить, что там такое.

— Вот суки! — эмоционально воскликнул Кипренский. — Кто бы сомневался!

— Что там? — немеющие губы едва справились, выдавливая слова.

— Эй, эй, эй! Ну-ка, на водички, — подскочил с места Данила. — Какая ты впечатлительная. А знаешь, поедем ка мы вместе к Полине Станиславовне.

— Зачем?

— Если честно, я не слишком хорошо разбираюсь в ипотечном кредитовании, поэтому нужен мозговой штурм.

— Мне как-то неловко навязываться.

— Забей. Считай, что во мне проснулся основной мужской инстинкт.

— К-какой?

— Спасать даму в беде.

— А я в беде?

Мысли Насти заметались. Что такого ужасного может быть в отказе от квартиры? Вася ведь пообещал, что не будет на неё претендовать. Он даже извинялся. Но шеф вёл себя так, будто произошла катастрофа. Иначе почему он говорит про беду и спасение? Она окончательно запуталась.

— Эм-м-м… Развод и сопутствующие процедуры тебя не пугают? Кстати, надо подать заявление о разводе.

— Как-нибудь потом съезжу.

— Куда?

— Ну как же…

— Муженёк твой бумаги оставил, держи бланк и заполни, — Кипренский говорил тоном, не допускающим возражений. — Сейчас за пять минут всё сделаем онлайн.

Грудь сдавило, будто под прессом. Вот так просто перечеркнуть всё то светлое и доброе, что было между ними? Да, в последнее время Василий вёл себя странно… Настя вдруг вспомнила блондинку в красном и разговор в кафе. Получается, эта женщина его принуждала, а он радовался? Статьи про БДСМ Настя изучала с особым тщанием. Их авторы дружно утверждали: саб может вести обычную жизнь, если время от времени будет «спускать пар».

Настя даже прокручивала в уме подобные ситуации, ведь любящие люди всегда друг друга поймут, — но каждый раз с трудом подавляла рвотный рефлекс. Наверное, её чувства к мужу недостаточно сильны, но притворяться счастливой рядом с изменщиком она не сможет. Знать бы о таком заранее…

Вдруг у Олега тоже есть скелеты в шкафу? Сейчас он ухаживает и старается проявить себя с лучшей стороны, а что будет потом? Настя вдруг поняла, о чём думает, и испуганно посмотрела на шефа. Он вопросительно приподнял бровь. К счастью, Кипренский не умеет читать мысли. Зато заполнять всякие документы у него получается отлично.

— Всё, ровно через тридцать дней ты станешь свободной женщиной.

— Спасибо… — Настя неожиданно для себя всхлипнула.

Слёзы хлынули из глаз, заливая тоску по утраченному счастью. Кипренского перекосило, но остановиться она не могла. Зато холодный душ сработал на сто процентов: Кипренский воспользовался брызгалкой для цветов.

— Так-то лучше, нечего рыдать по этому придурку, — заявил он без малейшего сожаления в голосе. — Он редкостная скотина, но с такой мамашей другого бы и не выросло.

— Неправда! — Насте вдруг стало обидно. — Вася чувствовал себя виноватым и даже отказался от претензий на квартиру.

— А заодно очень щедро переложил на тебя все выплаты.

— Как это?

— Недрогнувшей рукой. Твоя свекровь передала постановление банка.

— И что мне теперь делать? — она с ужасом посмотрела на папку с бумагами.

— Собираться. Поедем консультироваться с умными людьми.

— Я не могу так сразу, мне надо переодеться и навестить бабушку.

— Вот и поторопись. Документы я пока оставлю у себя.

— Мы не можем вместе приехать к бабуле.

— Это ещё почему?

— Она у меня совсем старенькая, ей нельзя волноваться. Что я скажу про постороннего мужчину?

— И развод тоже скрываешь?

— Не хочу спровоцировать сердечный приступ.

— Званцева, вечно у тебя всё не как у людей. Сложность на сложности. Значит, подброшу тебя к её дому, а к Стальной Пол поедешь с Олегом.

— Спасибо, Данила Александрович! — Настя попыталась улыбнуться, но из глаз снова потекли слёзы.

Чем она заслужила такое хорошее отношение от совершенно посторонних людей? Данила Александрович с начала знакомства ведёт себя как старший брат неразумной сестрёнки. Полина Станиславовна утешает, приглашает в свой дом. Олег опекает и заботится.

— Анастасия Петровна, из этого кабинета женщины всегда выходили исключительно счастливыми, — строгий голос Кипренского прервал поток её мыслей. — Не смейте топить в слезах мою репутацию!

— Можешь быть абсолютно спокоен, такое не тонет.

На пороге кабинета появилась Тамара. Настя под её насмешливым взглядом захотела превратиться в птицу и улететь куда-нибудь подальше. Острого язычка этой женщины побаивались все без исключения. Так не вовремя попадёшься ей на глаза, а потом прочитаешь про себя какую-нибудь статью в журнале «Горячая штучка». И никакое хорошее отношение не спасёт — журналистское вдохновение не признаёт авторитетов.

— Я тоже тебя люблю, — открыто улыбнулся Данила.

Настя так редко видела на лице шефа настоящие эмоции, что невольно замерла с приоткрытым ртом. Парочка слилась в страстном поцелуе и останавливаться не собиралась, а она всё продолжала на них таращиться. Шершавый палец шефа подцепил Настин подбородок и закрыл рот.

Она едва не застонала: какой позор! Вот кто ей мешал сразу же выйти из кабинета или хотя бы не сидеть с открытым ртом? Тем временем Тамара вывернулась из рук мужчины и снова обратила внимание на Настю.

— Что у вас опять случилось? — она сунула Насте в руку пачку бумажных платочков. — Васенька чудит?

— Он спрятался за спиной своей мамаши и скомандовал ей: «Фас!»

— И никак его оттуда не вытащить? Может, сказать Олежке?

— Прекрати его так называть! — ревниво возмутился Данила. — Тем более гадёныш удрал в Штаты от его гнева.

— Всё так плохо? — Тамара обеспокоенно посмотрела на хлюпающую носом Настю.

— Мы же собирались к твоей тёте, вот там и обсудим. Рабочий день как раз закончился, так что по коням.

— То есть ты хочешь, чтобы я умерла от любопытства?

— Не будь врединой, повторять одно и то же дважды — унылое занятие.

Настя тихо выскользнула в приёмную, чтобы не стать свидетельницей очередной жаркой сцены. Эти двое совершенно не желали сдерживаться. Стоило им оказаться рядом, как во все стороны летели искры, заставляя окружающих спасаться бегством или завидовать.

Интересно, Олег такой же страстный? Пока он просто смотрит так, что в районе солнечного плетения будто мехом гладят. Но ведь и Вася казался настоящим рыцарем! Он так красиво говорил, столько планов строил — и сам же всё разрушил.

При воспоминании о муже привычно заныло в груди. Прошло совсем мало времени, а для Насти — будто целая жизнь. Она успела много раз принять и изменить решение, провела с собой десятки бесед, перелопатила кучу сайтов с советами про отношения, но душа всё равно болит.

Неужели все мужчины такие же, как её Вася? Хотя про Данилу Александровича ходят жуткие слухи, а он совсем не такой, как о нём говорят. Мало кто может заподозрить эту акулу бизнеса в доброте и сердечности.

Зато Настя знает: более заботливого начальника не найти. Его бывшая секретарша Анечка работает в очень хорошем месте и выглядит вполне довольной жизнью, замуж собирается. Насте шеф помог взять кредит в кассе взаимопомощи. На Тамару вообще ни одна пылинка при нём не сядет.

Настя полностью доверяла своему шефу, и раз он сказал, что нужен мозговой штурм, — придётся побывать в гостях у Полины Станиславовны. Только сначала надо заскочить в магазин за продуктами, что-нибудь приготовить и пообщаться с родственницей. Времени мало: всего пара часов, и приедет Олег. Снова будет смотреть так, будто в Насте сошлись все чудеса вселенной, разговаривать обо всём на свете и без конца её смешить. Может быть, действительно позволить ему ухаживать? Настя в задумчивости отперла дверь квартиры.

— Настюша, это ты? — слабый голос прозвучал из спальни.

— Я, бабуля!

Впервые она не вышла встречать внучку в коридор. Настя сбросила туфли, по привычке отнесла пакеты с продуктами на кухню, вымыла руки и только после этого прошла в комнату. Она всего неделю не видела бабулю, а та выглядела совсем бледной и высохшей, будто похудела на десять килограммов.

— Ба, что случилось?

— Старость, деточка, — она вяло махнула рукой. — Ноги отказали.

— Ты вызывала врача?

— Чем он мне поможет? Пожила уже, хватит, — на любимом лице лучиком солнца мелькнула улыбка. — Жаль, правнуков не дождалась. Или порадуешь старушку?

— Прекрати, я сейчас же звоню в скорую!

— Не надо. Просто побудь со мной немного.

— Глупости! — в этот момент Настя забыла обо всех своих проблемах. — Я немедленно к тебе переезжаю, вместе мы справимся с чем угодно.