Бум!

Зубы клацнули. В голове взорвалась маленькая бомба.

Павел отшатнулся на два шага назад и, запнувшись, упал.

Несколько секунд клановец позволил себе «потерять» на адаптацию в пространстве. Благо добивать сразу его никто не собирался. Кажется. Лишь затем потер рукой подбородок.

— Все-таки челюсть, — чуть невнятно решил он.

Подниматься Волконский не спешил. Напротив, расположился на зеленой травке поудобнее, облокотившись на левый локоть.

— Сереженька, — обманчиво мягко начал он. — Жду объяснений.

Слова прозвучали глухо и неразборчиво. Однако боль моментально прочистила мозг.

— Твоя идея? — рыкнул брат набычившись.

— Ха! — хохотнул Павел, и тут же четко и раздельно добавил. — Ха!.. Ха!

И обернулся. К замершей у машины Катерины.

— «Четыре-красный», — негромко бросила та в гарнитуру под заинтересованным взглядом целительницы, привалившейся к борту «Империала».

— А то как же не моя-то?.. — насмешливо протянул Павел, оборачиваясь к брату. — Еще как моя!

Краем глаза парень успел заметить, как переглянулись его спутницы. Но вмешиваться не стали. Напротив, Лена уже потянула из салона так и не съеденный по дороге попкорн.

— Издеваешься, — констатировал Сергей и сделал опрометчивый шаг вперед.

— Зря, — уже в движении выдохнул брат, «ножницами» подсекая ноги курсанта СИБ.

Тот успел сгруппироваться. И даже попытался ловко откатиться в сторону. Но Павел оказался быстрее, мгновенно подмяв родича под себя. Левой рукой он снес блок Сергея, а правой ударил в лицо. И еще раз. На третий курсант скинул с себя опричника и откатился в сторону.

На четыре удара сердца ситуация замерла и…

— Что. Здесь. Происходит.

Парни застыли. Девушки перевели взгляды на новое действующее лицо. Но уничтожать попкорн из яркого картонного ведерка не перестали.

Бойцы глянули друг на друга, синхронно кивнули и… расслабились.

Едва начавшийся мордобой был поставлен на паузу по решению сторон.

Павел поднялся первым. И, сделав пару шагов к брату, протянул руку. Тот отбил ладонь в сторону. Без особой злости. Скорее с легким раздражением. Сам, мол, поднимусь. Не маленький.

Глава Ветви пожал плечами и сделал шаг в сторону.

Лишь затем он обратил внимание на новое действующее лицо.

Гостья была хороша той самой глянцевой красотой, какими клановцев изображают на обложках. Волосы у нее были чуть светлее, чем у Светы, а черты лица чуть более резкие. Но в целом девушки были похожи. Как сестры. Троюродные. Каковыми они и являлись.

— Общаемся, — первым нашелся Сергей, стирая кровь с разбитого носа и лопнувших губ.

Павел бил не убойно. Но доходчиво.

Никому из парней и в голову не пришло устроить настоящую бойню. Иначе закончилась бы все очень быстро. Смертью либо увечьем одного или обоих участников.

— По-родственному, — согласился Павел.

Глаза гостьи распахнулись чуть шире, а линия губ стала жестче. Больше она никак своего изумления не проявила.

— На глазах у всех? — наконец спросила девушка.

Парни пожали плечами.

Конечно, опричник мог бы объяснить, что поданный Катериной код «четыре-красный» запускал целую цепь событий, отсекавший от двора Особняка Ветви лишние глаза и уши. В том числе и среди слуг.

Но…

Молодой человек пожал плечами.

Он уже устал за сегодня объясняться. Еще со «вспышки» Салтыкова у сквера. И уж совсем не собирался на территории Особняка, куда их доставил встретивший у воздушного порта Кроль, «беседы» с братом.

Павел вздохнул и выпрямился.

Возможно, в футболке и джинсах он выглядел не столь солидно. Да и Сергей, вставший за его спиной, в черном камуфляже без знаков различия тоже не смотрелся «небожителем».

А уж на фоне разбитых рож…

— Алена… — протянул Павел.

Что-то негромко шепнул за его спиной брат.

— … Да, Ильинична…

Глазки девушки стали еще чуточку шире.

— Какая неожиданная радость приветствовать вас в доме моей Ветви.

Формально Особняк считался штаб-квартирой главы. И его официальным адресом. Пусть Павел и не слишком часто тут бывал.

Упор парень, кстати, сделал на слове «неожиданная».

— Чему обязан… такой радости?

По форме приветствия молодой человек выиграл у желания сократить официальный протокол до вопроса «Какого хера⁈». А вот в части тона проиграл настолько, что недавний «противник» за спиной только хмыкнул. Едва слышно. Но клановцу хватило.

Девушка поправила невероятно дорогой и столь же модный яркий пиджачок, давая себе время на размышления.

— Рада видеть вас, младшие родичи, — наконец склонила голову она.

Сергей не шелохнулся. А вот Павел так и вовсе позволил себе нахмуриться. Он Глава Ветви. В этом случае возраст не имеет значения. Так что вежливую речь дальней родственницы можно было считать за тонкую издевку. Или укол.

— Катерина, — негромко бросил Павел, не отводя взгляда от гостьи.

— Отбой «четверке», — тут же раздался голос блондиночки.

«Как вообще она пробралась на территорию?» — задумался парень, разглядывая родственницу и замершую за ее спиной свиту аж из пяти компаньонок.

Вывод один: обе машины кортежа успели преодолеть контур безопасности до активации «четверочки».

«Нужно будет учесть.».

— Вы не рады меня видеть? — едва заметно бровушку приподняла дочь заместителя воеводы клана.

— Дамы, — не обращая внимания на «сестрицу», обратился Павел к целительнице и секретарю. — Проводите Алену Ильничну в мой кабинет. Я скоро буду.

— У тебя есть дела важнее, чем поприветствовать меня? — ровно уточнила девушка.

— Сергей Анатольевич прибыл первым.

— Да, я стала свидетелем вашей беседы… — задумчиво согласилась «сестрица». — Я могу подождать тебя, Павел Анатольевич.

— Екатерина, Елена, проводите, пожалуйста, — тонко улыбнулся молодой человек, вновь обернувшись к брату.

Какое-то время парни молча разглядывали друг друга.

— Ушли, — наконец констатировал Сергей, «державший спину» Шута.

«Небожитель» оборачиваться и проверять не стал.

— Говори, — потребовал он.

Судя по всему, кое-кого просто распирало от желания высказаться.

Однако пар Сергей уже выпустил. У него тоже последние дни выдались нелегкими.

— Почему Марика? — просто спросил он.

Уже без былого запала.

Павел добросовестно задумался. Разгадки не нашел.

— Она тебе не дает? — спокойно ответил вопросом на вопрос клановец.

«Гений» осекся. Такая формулировка в их мире была попросту невозможна. Да, опричник Шут раздвигал рамки реальности. Но подобная постановка… проблемы на миг выбила собеседника из колеи.

— Тогда чего ты такой злой? — спокойно продолжил Павел, ответа ждать не ставший.

Брат упрямо мотнул головой.

— Не заговаривай мне зубы, — потребовал он. — Ты что за охоту решил устроить?

Павел задумался. Картинка сошлась. У Влада и Бойцова задача стояла сформировать группу для прикрытия Кошкиной в ее идее «затрофеить» несколько зверушек. Похоже, кто-то из них решил, что пара-тройка курсантов СИБ с серьезными игрушками будущим охотникам не повредит.

— Допустим, я понимаю, о чем ты говоришь, — признал Павел. — Откуда такие эмоции?

Теперь настала очередь Сергея взять недолгую паузу.

— Ты в курсе, что с дистанции в пятьдесят метров эти машины для убийства фактически неуязвимы? — поинтересовался он вкрадчиво.

Действительно, искусственно созданные идеальные хищники буквально чувствовали опасность. И частенько даже если их удавалось выследить, выцелить и выстрелить, успевали увернуться от выпущенной пули. И порвать стрелка.

— Насколько я понял, Лена придумала, как решить проблему, — спокойно ответил молодой человек.

Возможно, слишком спокойно. Однако эта идея не нравилась и ему самому. Но как настоять на своем, чтобы не выглядеть самодуром и не испортить отношений с целительницей, он не представлял. Тем более, им всем действительно нужно было показать результаты работы Центра Крови цесаревичу. А для этого требовался материал для исследований. Именно его Кошкина и собиралась добыть.

— Правильно, — легко согласился Сергей. — Решила! Эта безумная жен…

Курсант осекся под тяжелым взглядом брата.

— Эта увлеченная наукой целительница собирается ловить химеру на живца. И наживкой охотники станут сами!

Секунду Павел потратил, чтобы осознать услышанное. Еще три на то, чтобы сдержать рвущиеся с языка матерные конструкции. Две — на относительно мягкий ответ.

— Я распоряжусь, — хмуро буркнул он. — Орлова участвовать в этом не будет.

«Кошкина тоже!» — решил молодой человек про себя, пусть и понятия не имел, как именно этого добьется. Но это второй момент. Сначала нужно закрыть вопрос с невестой брата. С этой мыслью «небожитель» потянулся за коммом.

— Стой! — тут же остановил его Сергей.

Павел застыл, позволив себе продемонстрировать легкое удивление.

— Брат, если ты сейчас все отменишь, то меня Марика съест… И те ужасы, о которых ты говорил, станут реальностью!

— Не понял, — честно признался Шут.

— Мара… просто в восторге от подобного «приключения», — глухо признал курсант. — Они уже созванивались с Кошкиной и чего-то там даже придумали.

Вот тут до главы Ветви дошла вся суть проблемы. Попробуй отговорить двух оторв от их идеи!

— Паша, — негромко позвал Сергей, сбивая брата с мысли.

Парень поднял взгляд.

— Ты извини меня, — вздохнул курсант. — Сорвало с нарезки.

Молодой человек мысленно хмыкнул. Как раз наоборот. Не сорвало. Иначе все бы реально плохо закончилось. Не говоря уже о том, что сорвавшийся одаренный в ранге «гений» — национальная катастрофа. И подлежит ликвидации.

— Принято, — отмахнулся Павел.

После ранения и сорвавшейся из-за неизвестного снайпера операции брат действительно был на взводе. Да и сам он, мягко говоря, получил от «беседы» удовольствие. И некоторый запас спокойствия. На какое-то время должно хватить.

— Только давай в следующий раз все-таки подобные вопросы решать на ринге, — предложил Шут.

Зря, что ли, он вложился в отлично оборудованную тренировочную зону?

Волк прижал руки к груди. Мол, никогда больше и все такое прочее!

— А делать-то что будем? — лишь спросил он.

— Есть идея, — вздохнул Павел, но, оглянувший на Особняк, свернул разговор. — Только давай сначала решим вопрос с сестрой.

Сергей нахмурился. От визита дочери заместителя воеводы он тоже ничего хорошего не ждал. Но ему вовсе не хотелось, чтобы сестренка отвлекала Павла от куда более насущного вопроса.

— Не возражаешь? — нейтрально спросил он.

«Небожитель» на секунду замолчал, после чего кивнул в сторону дома.

— Что ж, пойдем послушаем, что именно она скажет!