Данталиан щелчком раскрыл бархатную коробочку, и мой взгляд упал на два кольца, покоившихся на чёрной подушечке: они были отлиты из чистого золота, и на одном была выгравирована луна, а на другом — звезда. Я больше не могла сдерживаться, и слёзы крупными каплями хлынули по моим щекам.

Я встретилась с ним взглядом.

— Ты выйдешь за меня, флечасо?

Мне на секунду показалось, что в лёгких закончился воздух. И пускай мы собирались пожениться уже не в первый раз, это был самый первый раз, когда мы оба искренне этого хотели. А главное — никто из нас никогда в жизни не рассчитывал, что судьба подарит нам вторую попытку. Мы думали, наше время вышло, а оно, чёрт возьми, только начиналось.

Вокруг нас воцарилась звенящая, наполненная диким ожиданием и эмоциями тишина.

— Да, — прошептала я, прежде чем сорвать голос и заорать на весь сад: — Да, чёрт возьми, я согласна! Да, да, да!

Ребята взорвались оглушительным боем аплодисментов, свистом и счастливыми воплями. Я смеялась над собственным сумасшедшим энтузиазмом, пока слёзы продолжали градом катиться по лицу. Одним порывом я рухнула на него, буквально засыпая его лицо и губы мягкими, хаотичными поцелуями, пока его мощные руки намертво смыкались на моей талии.

— Я, блядь, на секунду реально испугался, что ты скажешь «нет», — тихонько рассмеялся он, зажмурившись с самым безмятежным выражением лица, какое я вообще когда-либо у него видела.

Он немного отстранился, чтобы бережно насадить на мой безымянный палец кольцо — то самое, с выгравированной звездой. Я дрожащими пальцами проделала то же самое с его обручалкой. Он прижал свою левую ладонь — огромную, смуглую — к моей руке, разглядывая два золотых ободка со счастливой улыбкой.

— Мы сделали это, — прошептал он.

Я кивнула: — Мы сделали это.

К нам подошёл Эразм, держа в руках два пластиковых стаканчика: — Не бог весть что, но это лучшее, что мне удалось намутить по-быстрому. — Он неловко пожал spalle.

Химена выросла рядом с ним и, коротко крутанув пальцами, с помощью магии заставила материализоваться в воздухе знакомый древний пергамент, изрядно потрёпанный временем. Она весело подмигнула мне, и в этот миг до безумия напомнила своего отца.

— Предлагаю не терять времени даром. — Рутенис бесцеремонно вырвал пергамент из её рук со своей дежурной «нежностью». — Вы готовы? Естественно, готовы. Вы же, блядь, это уже делали!

— Очень надеюсь, что в этот раз попытка финальная, — подколола я.

Данталиан прильнул к моему уху, слегка прикусив мочку: — Теперь тебе от меня никуда не деться.

Заклинание Divide et Impera, произнесённое Рутенисом при поддержке Эразма и Химены, в этот раз прозвучало совершенно иначе, нежели в первый раз. Оно вышло тёплым, интимным, похожим на уютный семейный обряд. Но при этом — в тысячу раз более мощным и концентрированным. Потому что теперь мы слишком многое знали. Например, то, через какой кромешный ад нам пришлось продираться, чтобы оказаться ровно в этой точке.

В момент произнесения брачной клятвы Данталиан развернулся ко мне, сияя улыбкой: — Semper amemus, semper fidelis, semper et in aeternum. Animae duae, animus unus: serva me, servabo te. Ubi tu Gaius, ibi ego Gaia.

Я встретила его взгляд с такой же счастливой улыбкой: — Semper amemus, semper fidelis, semper et in aeternum. Animae duae, animus unus: serva me, servabo te. Ubi tu Gaius, ibi ego Gaia.

— Печать, — шепнула Химена, напоминая о финальном аккорде, который мы бы в любом случае никогда не смогли забыть. Фраза, которая была выжжена глубоко внутри каждого из нас.

— Ab imo pectore, tecum.

Я увидела, как он закрыл глаза, и мгновенно догнала, что он делает. Последовав его примеру, я принялась нащупывать внутри себя ту самую фиолетовую нить, которая отныне связывала нас на веки вечные, ведь теперь никто из нас не мог умереть.

Собрав в кулак всё мужество, я настежь распахнула ментальную дверь, разделявшую наши разумы, и заглянула внутрь с лёгким трепетом: но мост между нашими душами теперь выглядел просто божественно. Он был прочным, надёжным, сплошь увитым пышной зеленью и цветущей лавандой, над которой порхали бабочки. Я физически ощутила этот аромат, хотя он существовал лишь в наших головах.

Когда Данталиан снова заговорил со мной напрямую в мыслях, используя ментальную связь, у меня от избытка чувств едва не подогнулись колени.

Я так скучал по тебе.

Я посмотрела на него с невыносимой нежностью.

Я тоже безумно скучала по тебе.

— Простите, что прерываю ваше излияние абсолютной любви, — Рутенис деланно покашлял, возвращая нас к реальности. — Но там Амайя и Дамиан уже тащат наш свадебный подарок для вас.

— Свадебный подарок? — переспросила я с любопытством.

Химена переглянулась с ним: — От нас… ну и, считай, понемногу от лица всех остальных.

Двое малышей остановились прямо перед нами, и Дамиан протянул официальный бланк, который держал в руках, а затем снова перехватил ладошку Амайи, сиявшей куда шире обычного.

Данталиан нахмурился: — Это ещё что за бумага?

— Читай. — Рутенис вальяжным жестом велел нам вникнуть в текст.

Я опустила взгляд на документ и принялась зачитывать его вслух: — «Я, нижеподписавшийся… бла-бла-бла… родившийся… бла-бла-бла… заявляю об удовлетворении прошения об усыновлении Дамиана…» — У меня округлились глаза, а голос на секунду осекся, прежде чем я продолжила, выхватывая только самые важные строчки: — «…и Амайи, несовершеннолетних, находящихся под опекой сиротского приюта, по запросу Данталиана Золотаса и Арьи Бурас… бла-бла-бла… как полностью соответствующих нормам и законам, предусмотренным для усыновления несовершеннолетних лиц».

Я застыла, продолжая в полном ступоре перечитывать эту последнюю строчку снова и снова.

Данталиан в упор посмотрел на Рутениса: — Если это шутка, то… шутка хреновая. — Он сдержал более смачный мат сугубо из-за того, что мелкие стояли в шаговой доступности и всё слышали.

Рутенис откровенно заржал: — Да не шутка это. Я сам подал за вас прошение об усыновлении.

— Да как это вообще возможно? — пробормотала я.

Он изогнул бровь, наклоняясь к моему уху, чтобы шепнуть ответ: — Для демона возможно всё.

В разговор включилась Химена: — Помните тот вечер, когда вы подменяли Мелвилла, возились с ними, а мы принесли вам ужин? Прежде чем постучать, мы какое-то время наблюдали и слушали вас через приоткрытую дверь. Вы были настолько поглощены детьми, что даже ничего не заметили. Мы увидели таких Арью и Данталиана, каких никогда в жизни не рассчитывали встретить: вы были мягкими, понимающими, чуткими и готовыми порвать за них любого. У меня возникло чёткое ощущение, что я наблюдаю за настоящей семьёй. А в следующие дни я заметила в Арье перемену — глухую тоску, которую смогла связать только с тем вечером. Я слишком хорошо понимаю, каково это — до безумия хотеть быть родителями и не иметь такой возможности. — Она обменялась красноречивым взглядом с Рутенисом.

Тот подтвердил её слова кивком: — Ну да, короче… эти спиногрызы порой умеют быть довольно милыми и забавными. Я, как и Дан, никогда особо не питал нежности к мелким, но перспектива заправлять этим приютом и в будущем возиться с кучей детей меня больше не бесит. Особенно если они будут такими, как Амайя и Дамиан.

— Знаете, что меня больше всего трогает, помимо этого невероятного жеста? Тот факт, что вы настолько хорошо нас знаете, раз сумели прочесть желание, которое мы так тщательно прятали и хоронили внутри себя, — негромко произнёс Данталиан. — Я ведь даже с Арьей об этом ни разу не заикался, чтобы лишний раз её не расстраивать.

— И я с ним тоже не говорила. Это… просто нереально, что вы всё догнали сами! — подхватила я, пребывая в чистом восторге.

— Ну так для этого семья и нужна, — Рутенис заговорщически подмигнул нам.

— Амайю и Дамиана мы ввели в курс дела ещё пару дней назад, чтобы они успели морально подготовиться к таким тектоническим сдвигам в жизни. И они были просто счастливы. — Губы Химены расплылись в нежной улыбке, а затем она сгребла меня в объятия, от которых я снова предсказуемо разрыдалась.

Эразм картинно вскинул руки к небу: — Я стал дядей! Моя мечта сбылась, ебать-колотить! — Его восторженный ор разнёсся по всему саду.

— Мы стали, — шутливо испепелил его взглядом Рутенис.

Амайя подошла ко мне вплотную, настойчиво подёргивая за подол жакета. Когда я опустила на неё глаза, она потянула ко мне свои крошечные ручки, давая понять, что хочет на ручки. Я опустилась на колени и подхватила её.

Лицо моё вытянулось от изумления, когда малышка резко обняла меня за шею, вжимаясь с такой силой, какой я в этом крошечном теле даже не предполагала.

Она протянула мне свою пухлую ладошку и выставила вверх большой, указательный пальцы и мизинец, прижав средний и безымянный к ладони. Я озадаченно нахмурилась, глядя на этот жест, и перевела ищущий подсказки взгляд на Дамиана, который уже болтался на руках у Данталиана.

— Она говорит, что любит вас, на языке жестов, — буркнул пацан, хотя его губы сами собой дрогнули в улыбке. — Вам придётся учить этот сленг очень быстро, я не нанимался быть вашим личным переводчиком до конца дней!

Данталиан весело усмехнулся и одним движением перекинул пацана через плечо, словно мешок с картошкой: — Ну ты и дерзкий спиногрыз!

— А ну пусти меня! — закричал Дамиан, но уже секунду спустя заливисто и громко расхохотался.

Краем глаза я заметила, как Мелвилл молча наблюдает за этой сценой, и у меня внутри всё перевернулось от нежности.

— Народ, а идите-ка обрадуйте остальных ребят новостями? Я уверена, что пара таких крутых известий сделает их день, — обратилась я к компании, позволяя Эразму перехватить из моих рук Амайю, которая была только за. Они тут же принялись увлечённо строить друг другу рожи и смеяться, явно довольные новообретённым родством.

Пока вся толпа неторопливо двигалась к главному входу в приют, возвращаясь к остальным воспитанникам, я поравнялась с Мелвиллом. Он всё ещё неотрывно смотрел вслед Дамиану, и его лицо не выражало каких-то конкретных эмоций.

— Тебе грустно оттого, что мы его усыновили? — нерешительно спросила я.

Он уставился на меня в полном изумлении: — Ни разу. Наоборот, я чувствую дикую благодарность.

— Благодарность?

— Именно, — кивнул он. — Благодарность за то, что у него наконец будет та жизнь, которую он заслуживает.

Я отвела глаза, переводя взгляд на Данталиана и Дамиана в отдалении. — Мы расшибёмся в лепёшку, чтобы стать для них идеальными родителями. Не знаю, справимся ли, Мелвилл, но я даю тебе слово: их нужды отныне и навсегда будут стоять выше наших собственных.

— Я знаю. Собственно, поэтому я так сильно вам и признателен.

— Я рада.

Мы зашагали к ним, чтобы присоединиться к общему веселью. Фоном до нас доносился счастливый смех детей и восторженный свист остальных парней, до которых уже долетели свежие новости.

— Арья, — негромко позвал Мелвилл, останавливаясь за пару метров до того, как мы успели бы ворваться в людскую толчею.

Я обернулась: — Да?

— На всём белом свете нет людей, которых я хотел бы видеть их родителями так же сильно, как тебя и его, — тихо проговорил он, а затем тепло мне улыбнулся. — Я просто не могу представить никого, кто подошёл бы им лучше вас.

Я с колоссальным трудом сдержала подступившие слёзы: — Ну всё, сейчас я опять разревусь!

Он по-братски взял меня под руку, переводя взгляд в сторону. Я проследила за его глазами: Данталиан хохотал на полную лужёную глотку, отчаянно пытаясь увернуться от шуточных тумаков Амайи и Дамиана, которые оседлали его плечи, словно две мелкие обезьянки. Этот вид окончательно исцелил моё израненное сердце.

— Нивек был бы счастлив. Чертовски счастлив, — улыбнулся Мелвилл.

— Да, — прошептала я, сглатывая комок в горле. — Я тоже так думаю.

Той ночью — нашей самой последней ночью в стенах этого института — мы уложили Амайю и Дамиана спать, и они заснули с улыбками на губах.

А сами устроились на импровизированном матрасе прямо на полу рядом с ними, потому что для нас было самым важным, чтобы детям было тепло, уютно и просторно в своих постелях. Едва оказавшись под одеялом, в кольце рук своего мужа, я всё же не выдержала и беззвучно заплакала.

— Эй, ты чего? Что случилось? — панически зашептал он.

— Я просто счастлива, — ответила я, приподнимая голову от его груди, чтобы посмотреть ему прямо в глаза.

Он опустил на меня взгляд и нежно улыбнулся: — Я люблю тебя, Арья.

Я улыбнулась ему в ответ: — И я тебя люблю.

Он поцеловал меня со всей страстью, и в этот поцелуй он вложил всю ту безумную, разрывную интенсивность того ада, через который нам пришлось продраться, чтобы оказаться ровно здесь. В эту самую секунду.

ЭПИЛОГ

Арья

Годы спустя…

Любовь имела множество совершенно разных обличий, и эту истину я открыла для себя уже довольно давно.

Она была похожа на ту трепетную нежность, что затапливала мою грудь по утрам, когда я просыпалась раньше всех, чтобы приготовить панкейки на завтрак. А порой она оборачивалась чистой страстью, с которой Данталиан — даже спустя годы — выводил на них шоколадные сердечки кондитерским кремом или выкладывал их кусочками фруктов.

В другие моменты это было маниакальное упорство Амайи, которая за эти годы научилась читать и писать с какой-то запредельной, нечеловеческой скоростью — сугубо для того, чтобы нам было легче понимать её мысли, пока она отказывалась использовать собственный голос. А иногда любовь проявлялась в той искренней простоте, с которой Дамиан тратил минимум по два часа каждого божьего дня, чтобы заново учить её произносить каждую долбаную букву алфавита. Год за годом.

Пока Амайя наконец не заговорила без сучка и задоринки.

И именно тогда мы вскрыли ещё один болезненный фрагмент её прошлого: оказалось, девочка наглухо замкнулась в себе и ушла в глухое молчание, когда случайно подслушала чужой разговор и узнала, что она — родная дочь Денхолма и сводная сестра Мелвилла. И, ко всему прочему, родная тётя Дамиана.