Он пожал плечами: — Пустяки. Сам знаешь, скоро заживут.

Я снова кивнул, а затем повернулся к Арье. Не в силах больше ни секунды выносить её взгляд и слёзы, адресованные этому существу, а не мне, я резко вылетел из столовой, так что двери с грохотом захлопнулись за моей спиной.

Вскоре послышался тот же стук, и голос Арьи эхом разнёсся по пустому коридору.

— Данталиан! — прогремела она.

Я нехотя повернулся к ней: — Что такое? Хочешь устроить ещё одно представление?

— Я? Не я швыряла парня в стену без всякой причины!

— «Без всякой причины»?! — переспросил я, поражённый. — Этот кусок дерьма собирался тебя поцеловать!

Она яростно зажестикулировала: — Я бы сама справилась! Не обязательно было так реагировать!

— Знаешь, что меня по-настоящему бесит? Что если дерьмо творят другие — это нормально, а если делаю я — это сразу отличный повод меня ненавидеть. Если бы ты только знала, кто на самом деле тот, кого я прижал к стене…

— Но я не знаю! — перебила она меня криком. — Не знаю, потому что это, как обычно, одна из тех вещей, которые ты от меня скрываешь. Ты снова ведёшь свою игру, не давая мне в ней участвовать.

— Я просил тебя мне довериться, — прорычал я.

Она строго посмотрела на меня: — И я доверяю. Но иногда я задаюсь вопросом, стоит ли оно того. И главное — доверяешь ли ты мне сам!

Я отвёл взгляд, уязвленный. Я смертельно устал быть виноватым во всём, что бы ни сделал.

— Сейчас я задам тебе вопрос, и ты ответишь на него максимально честно. А потом я развернусь и уйду. — Я стиснул челюсти, держа кулаки сжатыми по швам.

Я дождался её кивка, прежде чем заговорить: — Есть хоть один шанс, что ты снова сможешь любить меня без остатка, Арья? У меня осталась хоть какая-то надежда?

— Надежда тебе не нужна. — Я смотрел, как она отводит от меня взгляд, и почувствовал, как сердце оборвалось. — Я никогда не переставала любить тебя, Данталиан.

Я коротко кивнул и ушёл. Потому что она, может, и впрямь никогда не переставала меня любить, но точно так же она не переставала меня и ненавидеть.

Я сидел в комнате уже несколько часов. Пропустил обед, забил на уроки, но никто не пришёл меня искать.

Это был мой день рождения, и никто не пришёл меня искать.

Я опустил лоб на колени, сидя прямо на полу и прижавшись спиной к двери. А в это время мой разум без устали крутил одну и ту же мысль.

Почему любить кого-то всегда означало принимать тот факт, что этот человек может сделать тебе больнее, чем кто-либо другой в мире?

До неё у меня не было ничего, абсолютная, глухая пустота; я мог лишь вести счёт всему, что потерял и чего никогда больше не найду.

Но потом я встретил её. И влюбился. И с того мгновения у меня появилось всё: поцелуй, прикосновение, песня, от которой на глаза наворачивались слёзы. Появилось то, чего стоило ждать, ради чего хотелось продолжать попытки.

Чтобы потом терять её снова, и снова, и снова — каждый раз, когда Арья не могла отделить любовь, которую ко мне чувствовала, от ненависти, что копилась в ней все эти годы. Даже теперь, когда она знала всю правду.

Боже, мне казалось, что голова сейчас взорвётся. А в груди щемило так, словно кто-то выжимал моё сердце.

Я знал это чувство. Оно называлось «одиночество».

Дверь за моей спиной резко распахнулась, но когда я обернулся проверить, в проёме никого не оказалость.

— Мне не до шуток, придурки! — рыкнул я, протирая лицо ладонями.

Никакого ответа.

Раздражённый, я резко поднялся и вылетел в коридор. Но там было абсолютно пусто и тихо. Слишком тихо.

Я двинулся вперёд с осторожностью, оглядываясь по сторонам. Спина напряглась, кулаки сжались — я был готов отразить любое нападение. Но когда я приблизился к лестнице, то заметил какое-то движение.

Прежде чем я успел хоть как-то среагировать, внезапный хлопок заставил меня вздрогнуть, и вокруг посыпались разноцветные конфетти, устилая пол. По обе стороны от меня стояли Нивек и Эразм, сжимая в руках уже пустые тубусы от хлопушек.

— Какого хрена… — Я приоткрыл рот от изумления.

— Не ожидал, да?! — Мелвилл с заливистым смехом поднялся по последним ступеням.

Шедший за ним Рутенис фыркнул. Но его синие глаза так и искрились весельем. — Я вообще-то ещё не скомандовал «сейчас», но ладно, и так сойдёт, всё равно круто вышло.

Здесь были все.

Я не мог вымолвить ни слова, просто смотрел на них в полном оцепенении.

Затем Мелвилл и Рутенис расступились, пропуская Арью. При виде неё моё сердце ухнуло вниз, но её улыбка тут же согрела меня изнутри. В руках она держала блюдо с тортом — судя по всему, апельсиновым, моим самым любимым.

Она остановилась прямо передо мной, протягивая торт. Рутенис подошёл ближе и щёлкнул зажигалкой, заменяя свечку.

— Свечек не нашлось, так что обходись чем есть, — весело усмехнулся он.

Нивек принялся ритмично хлопать в ладоши, и секунду спустя остальные подхватили его запал. — Ну давай, Данталиан! У нас нет кучи времени, чтобы тратить его на такого сукиного сына, как ты! Да и не хотелось бы, чтобы Денхолм застукал нас всех толпой в коридоре.

Мягкая улыбка тронула мои губы. Я наклонился, чтобы задуть эту импровизированную свечку — то есть пламя зажигалки, — и только тогда заметил фразу, выведенную на торте шоколадом, не самым аккуратным почерком:

11.11 В нужном месте, в нужное время… и с нужными людьми.

Я задул огонь и поднял взгляд, встречаясь с двумя любимыми зелёными глазами, и только в этот миг осознал, что забыл загадать желание. Впрочем, оно мне больше и не требовалось.

А потом я просто позволил себе улыбаться и обнимать каждого, чувствуя огромную благодарность.

Последний день рождения, который я праздновал, был ещё с Агапом.

ГЛАВА 22

Арья

Я плотнее запахнула полотенце и вернулась в комнату.

Химены не было — в последнее время они с Рутенисом, кажется, нащупали точки соприкосновения, и всё это принимало довольно интересный оборот. Они выглядели очень спевшимися, очень счастливыми, и я за них искренне радовалась.

Чего, к сожалению, нельзя было сказать об Эразме и Меде, которые вечно находились на ножах.

Я как можно быстрее натянула бельё, а затем снова замоталась в полотенце: из той точки, где я стояла, меня можно было увидеть через двустороннее зеркало. А мне меньше всего хотелось, чтобы кто-то шпионил за мной, пока я полуголая и одна.

Кто-то постучал, но, не дав мне времени ответить, дверь с грохотом распахнулась за моей спиной. Я заледенела на месте.

— Арья… — начал было Кириан, но осёкся, заметив, что на мне почти ничего нет.

От неожиданности я ослабила хватку, и полотенце упало к моим ногам. Я резко развернулась, приседая, чтобы перехватить его.

— Арья! — прошипел он в полном шоке.

Я подняла глаза и увидела, что его взгляд намертво прикован к пространству за моей спиной. Я проследила за его направлением — туда, где из ванной просматривалось зеркало. В нём во всей красе отражалась моя изуродованная спина. Эти отметины были выставлены напоказ, безжалостно подсвеченные лампами именно там, где нужно.

Моё сердце остановилось, дыхание тоже. Он их увидел, точно увидел. Мои шрамы.

— О боже мой, — пробормотал он в ужасе, прижимая ладонь к губам. Его взгляд по-прежнему был пригвождён к зеркалу. — Что они с тобой сделали, Арья?

Я не могла дышать. Я открывала и закрывала рот, но лёгкие отказывались принимать кислород. Напротив, казалось, они сжимались всё сильнее, запертые в крошечной клетке, ключа от которой у меня не было.

Я обхватила горло рукой, будто это могло помочь сбросить то, что перекрывало поток воздуха.

— Арья, успокойся! — Он испуганно посмотрел на меня, делая шаг вперёд. — Арья, дыши! У тебя паническая атака!

Я вслепую попятилась назад, больно ударившись бедром о комод, но даже не почувствовала удара. Всё моё существо сосредоточилось на горящих лёгких и тяжести в груди, которая давила так, словно меня переезжал поезд.

Неважно, что я была бессмертной богиней, прожившей на свете больше веков, чем было дано многим людям, — глубоко внутри меня всё ещё жила человеческая душа, которую я так упрямо пыталась защитить. И которая медленно, очень медленно, убивала меня изнутри.

Зевс всегда утверждал, что боги совершили ошибку, наделив людей душой, а смертность была дарована им лишь для того, чтобы положить конец существованию, которое при большей длительности приносило бы только боль. Смертность ограничивала их, но делала жизнь проще, а понимание того, что в какой-то момент от страданий можно сбежать, в итоге спасало: человек рождался, жил, а затем умирал.

Душа же всё усложняла. Она привносила в их жизни бесконечные страсти, боли и стремления, запертые в конечных телах. Именно она заставляла людей желать того, чего они не могли иметь, и проклинала их на вечные поиски смысла там, где его не было.

Когда Зевс впервые встретил меня, ему хватило одного взгляда, чтобы вынести вердикт: я обречена страдать как человек, будучи при этом сверхъестественным существом. Потому что мне необъяснимым образом была дарована душа. И я была абсолютно уверена, что всё это из-за него.

Тем временем Кириан попытался накинуть на меня платье, которое выудил хрен знает откуда, но стоило его пальцам коснуться моей кожи, как к горлу подкатил рвотный спазм. Я резко рванулась в сторону — платье само собой соскользнуло на тело, — и босиком выбежала за дверь.

Но тут же врезалась в кого-то.

Рутенис посмотрел на меня с весёлой усмешкой, но, увидев моё лицо, мгновенно изменился. Его глаза потемнели: — Что происходит? — Он зыркнул мне за спину. — Что ты с ней сделал?!

— Да ничего я не делал! У неё паническая атака! — начал оправдываться Кириан.

— Я не могу… дышать, — прохрипела я, цепляясь за куртку Рутениса.

Шум начал привлекать внимание студентов из соседних комнат, они стали высовываться, чтобы понять, в чём дело, несмотря на то что Рутенис рявкал на них, требуя проваливать.

Нивек вмешался первым. — Всем назад, блядь! — рявкнул он, пытаясь обеспечить мне приток воздуха. Но я не могла дышать. Будь я человеком, давно бы грохнулась в обморок.

— Мы вам тут что, кино показываем? Свалили на хрен с дороги! — К нам подбежал Эразм. Он тут же прижал меня к себе, поправляя платье и поглаживая по плечам, пока я продолжала задыхаться и плакать.

— Всем выйти вон! — гаркнул Мелвилл откуда-то издалека. — Живо все на первый этаж, очистить коридор! Немедленно!

Эразм передал меня Нивеку. Тот удержал меня и перехватил инициативу, продолжая размеренно гладить меня по спине через ткань. Я смотрела на него, пытаясь подстроиться под медленные, контролируемые движения его грудной клетки, которые он мне демонстрировал.

— Я за Данталианом, — обеспокоенно бросил Эразм. — Ей нужен он.

— Согласен. — Рутенис скрестил руки на груди, а затем испепелил взглядом Кириана. — А мы проваливаем на первый этаж, как и все остальные. Шевелись.

Кириан прошёл мимо нас. — Арья, мне так жаль…

— Шагай давай! — рыкнул Рутенис, толкая его в спину и заставляя спускаться по лестнице впереди себя.

Мелвилл переглянулся с Нивеком и тоже исчез внизу.

Я прижала обе ладони к груди, пытаясь унять это дикое давление, но ничего не выходило. В ушах начало звенеть, а в голове воцарился такой туман, который мне жутко не нравился.

— Ну ты даёшь, — пробормотал Нивек, глядя на меня почти с укором. Он помог мне опереться о стену. — Такая бунтарка, у которой хватает яиц идти против Денхолма, и вдруг ловит паничку.

Я испепелила его взглядом. Ну или попыталась.

Он усмехнулся: — Похоже, даже самые крутые ломаются.

Я попыталась выдохнуть и снова вдохнуть. — Это не… просто.

— О, это никогда не бывает просто. Но если бы всё давалось легко, вершина была бы не такой красивой и слишком людной, не находишь? — Он прислонился к стене рядом со мной, уперевшись в неё подошвой кроссовка.

— Не знаю… как убрать эту тревогу. Я никогда… раньше её не чувствовала. — Слова давались с трудом, фраза вышла слишком длинной для человека, у которого кончился воздух.

— Ну, полагаю, рано или поздно каждому приходится познакомиться с этой тварью. Мы с ней близкие подруги уже много лет, так что я научился с ней уживаться, — ответил он почти с иронией, и я не смогла не посмотреть на него в изумлении. — А что? Тревога пугает куда меньше, если воспринимать её как кого-то, а не как что-то.

Я шокированно кивнула, потому что это было чертовски верно. Если думать о тревоге как о гиперактивной, параноидальной девице, которая вечно куда-то спешит, она пугает гораздо меньше, чем если считать её абстрактным нечто — без формы и цвета, которое налетает из ниоткуда и крадёт у тебя всё. Включая дыхание.

— Если хочешь, могу поделиться мантрой, которую повторяю себе, когда эта сука заходит ко мне в гости. Но не привыкай, это эксклюзив. От паникёра паникёру. — Он искоса взглянул на меня.

— Да… пожалуйста, — прошептала я.

— «Настоящего достаточно, и меня достаточно для настоящего», — произнёс он, уставившись остекленевшим взглядом вглубь коридора. — Вот что я себе повторяю.

— «Настоящего достаточно… и меня достаточно для настоящего», — тихо повторила я, а затем принялась прокручивать эти слова в уме. — Почему именно это?

— Потому что я хочу напомнить себе: нет ни одной причины париться о чём-то, кроме того, что я проживаю в эту самую секунду. Прошлое? Оно ушло, плевать на него. Будущее? Рано или поздно наступит, но оно ещё не здесь. — Он пожал плечами. — У меня нет ни единого повода думать о них и ловить из-за этого панику. Сейчас ни то, ни другое не является моей проблемой.

— Но однажды… ведь станет, — я нахмурилась.

Он снова пожал плечами: — Станет, но не сейчас. Мы все когда-нибудь умрем, но мы же не перестаем жить прямо сейчас из-за этого? Логика та же.

Мысль о том, что он — обычный смертный человек — утешает меня, богиню, заставила меня разрыдаться ещё сильнее.