Теперь, присмотревшись, я заметила на синем пиджаке Данталиана значок — точно такой же, как у остальных Нефилимов. Тот самый значок, которого на нём не было, когда мы столкнулись в коридоре.

— Он ведь не делает этого снова? Не может быть. Мед застыл с потрясённым и болезненным выражением лица.

Эразм долго смотрел на Дана. — Какого хрена он творит? Не верю. Это не в его…

— Если ты сейчас скажешь «не в его стиле», — оборвал его Рутенис, — я тебе врежу.

Денхолм вышел в центр зала, и все присутствующие сгруппировались вокруг него. — После тщательного наблюдения и несмотря на досадные… первые стычки, я готов расширить группу Нефилимов.

По залу пронёсся удивлённый гул, который директор тут же пресёк властным жестом.

— Я верю, что новичок обладает теми же качествами, которые я с первых дней разглядел в Мелвилле и Нивеке. И они рады приветствовать нового брата, который принесёт струю свежего воздуха после стольких лет.

Он обернулся и указал пальцем на Данталиана.

— Теперь ваша очередь тепло его поприветствовать!

Он начал аплодировать, и вскоре к нему присоединилась вся столовая.

Мы были слишком потрясены и раздавлены, чтобы делать хоть что-то — мы просто хлопали глазами, как вытащенные на берег рыбы. И когда я увидела, как он обменялся коротким, мимолётным объятием с Денхолмом, меня захлестнула ярость.

После всего, что он слышал об этом месте, после всех слухов об издевательствах, насилии и жутких наказаниях, о которых мы знали и ради защиты от которых внедрились сюда… он ведёт себя так?

После всего, что он натворил четыре года назад, он снова начал действовать за нашими спинами, не сказав ни слова о своих намерениях.

И когда тебя ранят во второй раз, это всегда больнее, чем в первый. Потому что ты уже знаешь эту боль в лицо.

Денхолм обвёл взглядом студентов, но снова задержался на мне, и по моей спине пробежал холодок. Что-то было не так.

— Я даю вам достаточно времени, чтобы закончить ужин, ребята. Но в восемь тридцать я требую, чтобы каждый из вас был в библиотеке — это единственный зал, способный вместить всех нас одновременно. Там Данталиан выберет себе партнёршу, которая будет сопровождать его в дальнейшем.

Жестокая ухмылка медленно искривила его губы, пока он продолжал сверлить меня взглядом.

— Жду не дождусь узнать, кто же станет этой счастливицей.

Мои уши услышали достаточно, а желудок больше не мог принимать пищу — меня тошнило от того немногого, что я успела проглотить. Я рванулась вперёд, хотя Эразм и пытался меня удержать, и размашистым шагом направилась к дверям столовой. Они с грохотом захлопнулись за моей спиной, пока я бежала прочь от всего этого безумия.

Вскоре, к несчастью, тот же грохот и шаги эхом отозвались в коридоре.

— Мисс Бурас! — громкий, угрожающий голос Денхолма ударил в стены.

Я замерла и нехотя обернулась. Мой взгляд, словно магнитом, притянуло к глазам Данталиана — он стоял за спиной директора вместе с группой Нефилимов.

— Я понимаю, что вы здесь новенькая и вам трудно вникнуть в правила, особенно такие строгие, но подобное поведение ни к чему вас не приведёт.

Его тон был суровым и отстранённым.

— Правила созданы для того, чтобы их соблюдали. Я могу закрыть на это глаза один раз, ну, максимум два, но не больше.

Наверное, это правда — люди редко меняются. Вместо того чтобы склониться перед его волей, я вскинула подбородок и посмотрела ему прямо в глаза, бросая вызов.

— Что ж, трудно воспринимать их всерьёз, когда группа за вашей спиной постоянно получает особое отношение. Ваши глаза работают избирательно, в зависимости от того, кто перед вами стоит? Так получается?

Нивек с трудом подавил смешок, замаскировав его под кашель, но Мелвилл испепелил меня взглядом. Хани и вторая девушка медленно покачали головами, будто пытаясь предупредить меня, чтобы я прикусила язык.

Данталиан же сжал челюсти и уставился на меня. Казалось, в его глазах разгорается пожар. Я увидела, как он сжал кулаки при первой же вспышке огня, сорвавшейся с его пальцев, пытаясь взять себя в руки.

Он злился на меня или за меня?

Денхолм сделал шаг вперёд, протягивая руку, чтобы схватить меня.

— С такой дерзостью в мой адрес…

Его рука замерла на полпути, когда длинные, изящные пальцы обхватили его запястье, удерживая подальше от моей кожи. Я подняла взгляд в то же мгновение, когда Денхолм повернул голову, чтобы посмотреть на него.

— Если вы её тронете, я могу перестать себя контролировать, — прорычал Данталиан.

Директор выпрямился, высвобождая запястье из его хватки.

— И что ты предлагаешь мне делать? Хочешь, чтобы я наказал тебя вместо неё?

Дан стиснул зубы.

— Да.

— Нет! — возразила я.

— Данталиан сам об этом позаботится! — вмешался Мелвилл, вставая между нами. — Он сам её накажет, идёт? Он знает её дольше всех, знает её слабые места. Позвольте ему самому укоротить ей язык.

Денхолм раздумывал несколько минут, буравя меня пронзительным взглядом, а затем кивнул. Он поправил пиджак и прошёл мимо меня.

— Это последний раз, когда я иду на компромисс. В следующий раз она заплатит за свои ошибки.

Нивек шагнул вперёд, крепко сжимая руку своей партнёрши.

— Оставим вас наедине.

Хани посмотрела на меня с тревогой, будто не хотела уходить, но Мелвилл взял её за руку и потащил за собой.

— Это не наше дело, пошли.

Когда мы остались одни, Данталиан повернулся ко мне. Его янтарные глаза сияли ярче обычного, в них действительно бушевало пламя. По какой-то причине мой пульс участился, пока он шаг за шагом сокращал расстояние между нами. Когда он подошёл вплотную, так что носки его туфель коснулись моих, мне пришлось задрать подбородок, чтобы смотреть на него.

Он смотрел на меня около минуты, которая показалась вечностью. А затем поднял руку.

Я не закрыла глаза, а лишь ответила на его огненный взгляд своим.

Тыльная сторона его пальцев скользнула по моей скуле, когда он убирал прядь волос мне за ухо. Он наклонился ровно настолько, чтобы прошептать мне на ухо:

— Ты — моя погибель. С самого первого мгновения, с того проклятого ресторана.

Его горячее дыхание коснулось моей мочки.

— И больше всего я ненавижу то… что я позволяю тебе ею быть.

ГЛАВА 9

Арья

Входить в библиотеку тем вечером было всё равно что переступать границы Мегиддо в день великой битвы. Тревога была точно такой же.

Нежа наблюдала за мной, покусывая ногти. — Как думаешь, есть шанс, что он выберет тебя? Ты видела, как он на тебя смотрит? Но… — Она не договорила.

— Меня? Нет, исключено, забудь. Я нервным жестом отбросила волосы за спину, хотя внутри меня всё кричало об обратном.

— Я бы не был так уверен, — бросил Рутенис у меня за спиной. Он стоял, скрестив руки на груди, с суровым выражением лица.

— Простите, я пойду поищу Эразма. Не хочу, чтобы он вляпался в неприятности, — пробормотала я, стремясь улизнуть от их проницательных взглядов.

Я выглянула в коридор — брата нигде не было. Пришлось бродить между стеллажами в надежде его найти. Когда я добралась до самого дальнего отдела, посвящённого классике, я услышала громкий окрик Рутениса: — Можешь возвращаться! Наш волчонок здесь!

Я облегчённо выдохнула и резко развернулась, но случайно споткнулась о ноги парня, который держал стопку книг. Тома с грохотом разлетелись по полу.

— Прости, я стоял слишком близко, — произнёс мягкий мужской голос.

Я опустилась на колени, чтобы помочь ему. — Это ты извини, я была не в себе. Прости.

Я внимательно оглядела его, пока он собирал книги. Светлая кожа, черты лица ещё совсем юношеские и мягкие. Нос буквально идеальный — маленький и вздёрнутый, густые тёмные брови под стать волосам, зачёсанным назад с помощью геля. У него был пирсинг в брови, что меня удивило: до сих пор я не видела украшений даже на Нефилимах.

— Можешь меня сфотографировать, если хочешь разглядывать подольше, — усмехнулся он.

Я смущённо улыбнулась: — Прости, я просто очень… любопытная. Внимательная к деталям, вот.

— Без проблем, я такой же. Просто решил пошутить.

— Мы не знакомы. Как тебя зовут? — я наклонила голову. — Раньше я тебя не встречала.

— Кириан. А ты, должно быть, Арья. Он протянул мне руку, и я с удовольствием её пожала.

— Откуда ты знаешь?

Он пожал плечами: — Слухи здесь разлетаются мгновенно. Скажем так: ты заставила о себе говорить очень быстро.

Я отвела взгляд, не зная, стыдиться мне этого или гордиться. Гул толпы в главном зале притих. Кириан вздрогнул, бросив беглый взгляд на часы. Он схватил меня за край пиджака и потащил за собой в самую гущу студентов. — Если не хотим навлечь на себя ярость Денхолма, лучше пошевеливаться.

Я заметила, что он очень старается тащить меня, касаясь только одежды. Должно быть, он перехватил мой недоуменный взгляд, потому что добавил: — Мне нельзя тебя касаться. Одно из правил, помнишь?

Точно.

Когда мы подошли к остальным, Кириан выпустил мою куртку и исчез в толпе. Мне хватило одного взгляда вверх, чтобы — как и всегда — столкнуться с взором, от которого я отчаянно пыталась сбежать, но на который натыкалась постоянно. Казалось, наши глаза сами искали друг друга в любом месте и в любой момент.

— Итак, ребята. Как я и обещал, сейчас Данталиан, как новый член Нефилимов, выберет себе партнёршу.

Денхолм отошёл в сторону, позволяя Дану встать рядом. За их спинами Нивек со своей парой и Мелвилл с Хани с любопытством наблюдали за происходящим.

— Не торопись с решением, мой мальчик. Я позволил себе сделать предварительный отбор, но окончательное слово за тобой. Директор улыбнулся и жестом пригласил несколько девушек выйти вперёд, называя каждую по имени.

Шесть девушек, все как одна — воплощение чистоты и ангельской красоты: светлые волосы, мягкие черты лица. Они выстроились в ряд. Некоторые не сводили глаз с пола, надеясь остаться незамеченными, другие же улыбались и маниакально поправляли локоны, стараясь привлечь внимание Данталиана.

Словно безжизненные куклы: если их не выберут, они вернутся к своему безрадостному существованию за витриной магазина. Будто быть чьей-то игрушкой — это предел их мечтаний.

Видеть этих юных девчонок, смирившихся с такой «нормальностью», которая на деле была плодом больного патриархального мира, было тошнотворно. Мне хотелось подойти к каждой, схватить за плечи и трясти до тех пор, пока они не очнутся от этого транса. Сказать им, что быть женщиной — это не значит принадлежать мужчине.

В тот миг я поняла, как же прав был Уильям Шекспир: Ад пуст. Все дьяволы здесь, на Земле. И многие из них — просто люди.

Рутенис наклонился ко мне, не разжимая скрещенных на груди рук. — Не знаю, заметила ты или нет, но ты единственная, на кого он смотрит, — прошептал он мне на ухо.

Я перевела взгляд на Данталиана и поняла: это правда. Его глаза, более тёмные и пронзительные, чем обычно, уже были прикованы ко мне. Даже не думай. Я испепелила его взглядом, приказывая оставить меня в покое. Но он не повёл и бровью.

— Итак, Данталиан? Как зовут счастливицу? — спросил Денхолм.

Его глаза полыхали, пока он смотрел на меня. — Арья. Я выбираю Арью, — ответил он.

Нет. Не может быть.

Пока директор заходился в довольном смешке, зал взорвался аплодисментами. Я не могла заставить себя оглянуться по сторонам; всё, что я видела, — это застывший взгляд Данталиана. Его губы были сжаты в суровую линию, кулаки опущены вдоль тела. Его грудь вздымалась так же часто, как и моя.

В одно мгновение я перенеслась на четыре года назад, когда стояла перед Азазелем и клялась в верности мужу, которого не выбирала. Запертая в отношениях, которых не хотела, но которые приняла ради успеха плана. Тот же рок. Та же связь. Но два совершенно иных человека.

— Какой смелый выбор! — Денхолм продолжал посмеиваться. — Но я тебя понимаю, мой мальчик: чем труднее укротить строптивую, тем слаще её капитуляция. Мои искренние поздравления.

Я не слышала, что говорили друзья за моей спиной, гул голосов вокруг дезориентировал меня. Я не могла думать ни о чём, кроме того, что только что произошло.

Денхолм схватил меня за запястье и толкнул к Данталиану. Тот подхватил меня за талию, прижимая к своему боку. Мой пульс не унимался, разгоняясь с каждой секундой, горло перехватило, перекрывая доступ кислороду.

Я отчётливо чувствовала его горячую ладонь на своей пояснице, но никогда ещё его близость не была такой бесполезной. То же самое тело, которое спасало меня от кошмаров, которое сидело рядом во время бессонных ночей на крыше дома, который недолго был только нашим… то же тело, которого я жаждала, которое трогала, которого хотела… сейчас оно было бесполезно. Перед лицом моей паники оно было ничем.

— Я не могу… дышать, — с трудом пробормотала я.

Данталиан смотрел на меня, как мог скрывая тревогу, а я хотела лишь одного — вырваться из его хватки и бежать вон из этого зала. Я вцепилась в его руку на своём боку, пытаясь её оттолкнуть.

Он выругался вполголоса, а затем срочно прошептал: — Подожди, блядь!

Он наклонился к директору и сказал ему что-то, чего я не расслышала из-за звона в ушах. Я не понимала, что со мной происходит, но знала одно: мне плохо.

Денхолм кивнул, бросив на меня косой взгляд. В ту же секунду Данталиан схватил меня за руку и вытащил из библиотеки в сад. Серые тучи на небе принесли с собой свежий ветер, и мне стало чуть легче, но стоило мне попытаться вдохнуть полной грудью, как тело словно отвергало воздух.

Я вырвала руку и упёрлась ладонями в колени, пытаясь отдышаться.

— Ты… — я лишь хватала рот воздухом, поднимая на него взгляд.

Он скрестил руки на груди. — Я?

— Ты… всегда… это ты!

Он вздохнул и провёл ладонью по лицу. — Что «я», Арья?

Я выпрямилась, вкладывая все силы, что мне удалось выдохнуть, в то, чтобы наорать на него как сумасшедшая. Я не могла иначе, я сорвалась с катушек. — Ты разрушил мою жизнь! Ты забрал моё сердце, мою жизнь, моих друзей, мои силы и оставил меня ни с чем, без единого повода идти дальше!