В 1930-е годы правящие круги Японии бредили идеей создания могущественной мировой империи, и, объективно говоря, для этого у них имелись все основания. Сразу после победы в Русско-японской войне Япония заключила договор о протекторате с Кореей, а в 1910 году корейский правитель Сунджон вообще отрекся от престолав пользу японского императора. В августе 1914 года страна выступила против Германии на стороне Антанты. Причиной тому был интерес к немецким колониям на Тихом океане. Их захват произошёл быстро, поскольку немцы никакими серьёзными воинскими соединениями здесь не обладали. Страна Восходящего Солнца быстро стала превращаться в колониальную империю, и аппетиты её руководства только росли. В правительстве ведущую роль стали играть военные, подданным внушалась мысль об избранности японской нации, что вело к пренебрежительному отношению к другим народам.

Гиити Танака.

В декабре 1926 года на трон государства после смерти своего отца взошёл император Хирохито. 15 июля 1927 года премьер-министр страны Гиити Танака, исполнявший также функции министра иностранных дел, вручил молодому монарху документ, в котором излагался план достижения Японией мирового господства. В историю он вошёл под названием «Меморандум Танаки».

«В интересах самозащиты и ради защиты других Япония не сможет устранить затруднения в Восточной Азии, если не будет проводить политику «крови и железа». Но, проводя эту политику, мы окажемся лицом к лицу с Америкой, которая натравливает на нас Китай, осуществляя политику борьбы с ядом при помощи яда. Если мы в будущем захотим захватить в свои руки контроль над Китаем, мы должны будем сокрушить Соединённые Штаты, то есть поступить с ними так, как мы поступили в Русско-японской войне».

В качестве первого шага в осуществлении этого плана предполагался захват Маньчжурии и Монголии, которые должны были стать базой для проникновения в Китай. За покорением Китая следовало завоевание Индии и стран Южных морей. Утверждалась в документе и неизбежность войны с Советским Союзом.

Копия меморандума была быстро добыта советской резидентурой в Харбине и в Сеуле. Эксперты ОГПУ признали его подлинным и оценили как документ исключительной важности. У советского руководства были все основания для того, чтобы верить в агрессивные намерения Токио.

Впервые меморандум был обнародован китайской делегацией на конференции Международного Тихоокеанского института, проходившей в Киото в 1929 году. Два года спустя текст документа опубликовали в СССР в журнале «Коммунистический Интернационал». К тому времени Гиити Танака уже умер, и ни подтвердить, ни опровергнуть подлинность документа оказалось некому.

Японские войска в Пекине.

В Японии опубликованный меморандум вызвал возмущение и был сразу объявлен фальшивкой и анти- японской пропагандой. Дипломаты объявили, что его изготовили или в Китае, или в СССР, чтобы столкнуть лбами Японию и США. Однако в 30-40-е годы ни у кого не возникало сомнений, что документ подлинный. Ведь экспансивные действия Страны Восходящего Солнца весьма точно соответствовали описываемым там планам.

После завершения Второй мировой войны, несмотря на самые тщательные поиски, обнаружить оригинал документа не удалось. Тем не менее в ходе Токийского процесса над японскими военными преступниками американцы добились признания меморандума официальным обвинительным документом. В глазах мировой общественности это должно было подтвердить его подлинность.

Споры о достоверности меморандума продолжаются и сегодня. В Китае этот документ считают подлинным, в Японии по-прежнему именуют фальшивкой. Специалисты этой страны обнаружили немало ошибок, невозможных в оригинальном тексте, тем более что он был подготовлен для представления императору. Они сделали однозначный вывод, что текст писал не японец, а китаец, хорошо знавший японский язык, но не знакомый с правилами составления подобных документов. Тем не менее считать «Меморандум Танаки» фальшивкой только на том основании, что оригинал документа не обнаружен, нельзя. Уж слишком много секретных документов японцы уничтожили после капитуляции. Да и особенно секретного в нём ничего не было. Точно такие же принципы формулировались и провозглашались в декларациях и манифестах существующими в то время в стране многочисленными шовинистическими организациями, пропагандировавшими установление японского господства над Китаем, а затем и над всей Азией. Всё это стало значимой вехой в процессе милитаризации не только экономики, но и всей жизни в Японии.

Японские солдаты в Индокитае.

К тому же все историки солидарны в том, что внешняя политика государства развивалась по направлениям, изложенным в этом документе, и японская экспансия в Азии является несомненным и свершившимся фактом. Существовал меморандум или нет, но в 1932 году Япония оккупировала северо-восточный Китай, образовав на его территории марионеточное государство Маньчжоу-Го, в 1937 году развязала очередную японо-китайскую войну, в 1938 году проверила «на прочность» границы СССР у озера Хасан, в 1939 – Монголии на реке Халхин-Гол, а в декабре 1941 года атаковала военно-морскую базу США Пёрл-Харбор.