Готовя нападение на американскую военно-морскую базу в Пёрл-Харборе, начальник Генерального штаба сухопутных войск Хадзимэ Сугияма и начальник Морского генштаба флота Осами Нагано уверяли императора Хирохито, что ответные налеты американской авиации по территории Японии невозможны.

Но президент Рузвельт жаждал возмездия. Он хотел, чтобы японцы пожалели о содеянном. Как это сделать? Япония слишком далека для бомбардировщиков того времени. Авианосцы же создавались для борьбы с кораблями-противниками. Базировавшиеся на них самолеты имели небольшой радиус действия. Решение нашлось. С двухмоторного бомбардировщика «Норт Американ» B–25 Mitchell, который поступил на вооружение как раз накануне войны, сняли все лишнее и забили фюзеляж канистрами с дополнительным топливом. Но вернуться на авианосец топлива все равно не хватит – это было ясно сразу, поэтому договорились с китайцами: отбомбившись, американские самолеты сядут на территории, которую контролировали армия Чан Кайши.

На палубе новейшего авианосца «Шершень» (Hornet), только что вошедшего в состав Тихоокеанского флота, разместилось 16 машин. Экипажи составили из добровольцев. Командовал ими знаменитый летчик подполковник Джеймс Дулиттл. Он станет генералом и уйдет из жизни в 96 лет. Впрочем его второй пилот подполковник Ричард Коул в 96 еще летал! Руководил операцией бригадный генерал Карл Спаатс, будущий командующий стратегической авиацией США.

Утром 18 апреля 1942 года японские корабли обнаружили американский авианосец, поэтому машины поднялись в воздух раньше намеченного. Они пролетели шестьсот миль над океаном и обрушили бомбовый груз на Токио, Иокогаму, Кобэ и Осаку. Ни один из бомбардировщиков японцам сбить не удалось.

Но самолетам не хватило топлива, чтобы вернуться назад. 4 машины разбились, пытаясь приземлиться. 11 экипажей выбросились с парашютом над китайской территорией, занятой японцами. 8 летчиков попали в плен, троим отрубили головы. И только один экипаж сел благополучно – на аэродроме «Приморский» рядом с Владивостоком. Летчиков интернировали и поселили в Ашхабаде. Потом заявили, что они бежали в Иран. В реальности их тайно передали англичанам, и они вернулись домой.

Это был лишь первый налет на Токио. Город будет сожжен с воздуха в ту войну. Командование императорской армии сильно просчиталось. В Японии знали, что президент Рузвельт желает воевать не с ними, а с нацистской Германией. Поэтому и хотели одним ударом вывести из игры Тихоокеанский флот, чтобы Америка продолжала воевать на Атлантике, а Японию оставила в покое.

Японцы и представить себе не могли, что Соединенные Штаты окажутся в состоянии вести две войны – и на Атлантике, и на Тихом океане. Уничтожив на базе в Пёрл-Харборе американский флот в декабре 1941-го, руководители Японии не подозревали, что подписали себе смертный приговор.