Желая узнать, где объявился Незнакомец, я снял книгу с подставки — и застонал.

«Что?» Спросил Джордан.

Я сверился с картами до и после, убедившись, что правильно определил местоположение. «Она в другом плане. И подождите, дальше будет лучше. Ее не просто нет здесь, но и не сейчас.»

«Что, черт возьми, это значит?»

«Демон, которого мы допрашивали прошлой ночью, дал нам больше, чем имя Незнакомца. Он утверждал, что, когда он спросил, куда ее отправляют, она ответила, что вопрос не в том, куда. Теперь это имеет смысл. Она имела в виду, когда. Она прячется во временной ловушке.»

«Улов времени?»

«Время от времени часть нашей временной линии отделяется и попадает в ловушку другого плана, сохраняясь там».

Я наблюдал за глазами Джордана, пока он пытался осмыслить то, что я ему говорил.

«Значит, Незнакомец вернулся в прошлое?» он спросил. «Так вот где она держит одержимых?»

«И да, и нет. Временные ловушки не существуют в нашем континууме. Они полностью разделены. Они начинаются, заканчиваются, затем начинаются снова, до тошноты, пока не рухнут. Люди внутри понятия не имеют, что они в ловушке. Они живут так, как жили бы в рассматриваемый период. Вроде как призраки, но с веществом.»

«Как это работает для посторонних?»

«Посетители могут приходить и уходить, главное, чтобы они были на свободе до того, как рухнет улов».

«Итак, мы можем отправиться туда», — заключил он.

«Теоретически, да».

«Что вы имеете в виду под «теоретически»?»

«Это требует могущественной магии».

«Разве не поэтому мы позвали тебя?»

«Я не уверен, что даже Малахия знает, зачем он вызвал меня, но это за пределами моих возможностей».

«Тогда как демоны справляются с этим?»

«Очевидно, через какой-то портал».

Если раньше Джордан был впечатлен моей магией, выражение его лица сказало мне, что его мнение было мрачным.

«Я бы посоветовался с Орденом,» сказал я,» но когда старшие члены в ловушке…»

Найди Арно, я слышал, как говорила Арианна. Я притворился, что ищу книгу в своей библиотеке, воспользовавшись возможностью пообщаться со своими големами. Джагхед все еще был на страже, Арчи и Бетти сходились. Вероника снимала квартиру в дорогом отеле на Пятьдесят восьмой улице. Я переключил свое внимание на ловушку демона. Она все еще лежала под ковром без пружины. Я вышел из своего трансового состояния и, повернувшись, увидел, что Джордан прикасается к связующему знаку на своей правой руке и говорит тихим голосом.

«Что ты делаешь?» Я спросил.

«Твоя голова здесь ни при чем. Я звоню другим членам Сторонников.»

«Смотри, все подключается: Арно, старшие члены моего Ордена, получают доступ к улову времени». Я боролся, чтобы контролировать свой голос. «Для этого потребуется магия уровня старейшины. Нет старейшин, нет доступа. Понял?»

«Тогда нам нужно рассмотреть другие варианты», — сказал Джордан, завершая вызов.

Знак на моей руке засветился белым, и мгновение спустя я почувствовал его психическое притяжение, притягивающее меня к тому самому месту, где я стоял.

«Подожди, ты зовешь их сюда?»

«Это проблема?» он спросил.

Я выглянул из-за перил. В жилом помещении внизу Табита энергично кивала.

«Нет, все в порядке», — сказал я. «Я просто предположил, что мы отправимся в таунхаус».

Табита смерила меня кинжальным взглядом, прежде чем с отвращением отвернуться.

«Это сэкономит время». Джордан уставился на карту, на которой было зафиксировано заклинание. «Есть ли какой-нибудь способ узнать, о какой эпохе мы говорим?»

«Может быть одним из сотен. Единственный способ узнать это — найти портал, которым пользуются демоны, и следовать за ним.»

«Нам нужно добраться туда, Эверсон».

«Я согласен».

И, надеюсь, другие увидят последовательность операций так же, как и я: Арно, затем Порядок, затем улов времени.

Первый стук раздался через пятнадцать минут. Я открыл дверь и обнаружил Малахию, который был в центре города, в соборе Святого Мартина. Сэй появилась пару минут спустя, одетая в элегантное белое пальто и модные туфли-лодочки. Она толкнула меня бедром, когда вошла в квартиру.

«Если бы я знала, что ты устраиваешь вечеринку, я бы надела что-нибудь более подходящее», — сказала она. «Как прозрачный топ и мини».

«Я предпочитаю, чтобы все было по-деловому», — сказал я. «Есть какие-нибудь известия от Горганты?»

Малахия покачал головой. «Предположительно, все еще отслеживает создания».

Но не успел он это сказать, как дверь затряслась от нового стука. Взгляд в глазок показал нашу русалку ростом шесть футов шесть дюймов, стоящую снаружи в мантии с капюшоном. Я отпер дверь и впустил ее внутрь.

«Мы не ожидали тебя», — сказал я.

«Вокруг Губернаторского острова след простыл. Мы обошли вокруг, но не смогли найти Джека.»

Я кивнул, размышляя, что бы это могло значить. «Что ж, мы все здесь. Почему бы нам не собраться в гостиной? Я, э-э, захвачу что-нибудь перекусить.»

Когда Табита увидела разношерстную команду, идущую к ней, Джордан впереди, она издала звук отвращения, с глухим стуком упала на пол и протиснулась через дверцу для кошек на карниз.

Малахия, Си и Горганта сели втроем напротив друг друга на диване, в то время как Джордан занял диванчик. Я поставила несколько тарелок, стаканы с водой, две пачки соленых крекеров и банку с сыром, который я нашла в задней части кладовой и надеялась, что он все еще вкусный. Затем я устроился в кресле для чтения напротив Джордана.

В такие холодные дни, как этот, у меня обычно горел огонь в очаге, но в этом сезоне я был слишком занят, чтобы поддерживать камин. Вероятно, это к лучшему, учитывая чувствительность Горганты к сухости. Я наблюдал, как она высыпала соль из крекера в воду, размешала ее пальцем, а затем нанесла солевой раствор на виски.

«Как сказал тебе Джордан,» начал я,» заклинание обнаружило Незнакомца. Только она не в нашем мире. Она находится в так называемой временной ловушке.»

В течение следующих двадцати минут я объяснял феномен и отвечал на вопросы, большинство из которых исходили от Малахии и Горганты. Джордан хранил молчание, отслеживая разговор своими серьезными глазами. Когда все были в курсе, он подвинулся вперед на диванчике.

«Теперь вопрос,» сказал он, вживаясь в роль оратора, — в том, как туда попасть. Эверсон говорит, что для этого требуется мощная магия, но он слишком сосредоточен на старших членах этого Ордена.»

Я ощетинился от его выбора слов. «Если я слишком сосредоточен, то это потому, что они наши единственные союзники, владеющие такого рода магией».

Джордан обвел взглядом наш круг. «У кого-нибудь есть другая идея?»

Сэй, которая намазывала сырный узор на свой крекер, спросила: «Фейри?»

«Что насчет них?» — спросил он.

«Моя мать — принцесса фейри. Это не так впечатляюще, как кажется — в Волшебной Стране их буквально тысячи. У королев примерно по двадцать наложниц на штуку. В любом случае, в детстве я проводил время при дворе моей мамы. Фейри терпят полуфейри, пока мы не перерастем свою привлекательность, то есть около восьми или девяти. Если у нас нет мощной связи, а у меня ее не было, мы останемся здесь с нашим человеческим родителем. Почти всегда отец, который понятия не имеет, что с нами делать. Моя сдалась через несколько лет.»

Джордан нетерпеливо хмыкнул и обвел рукой.

«Я хочу сказать, что во времена суда у меня был лучший друг, который был настоящим фейри. Она призналась мне, что знает странника во времени. Его задачей было путешествовать в эти «пузыри времени», как она их называла, и копать грязь на соперничающих фейри. Истинные фейри живут практически вечно и внедрились практически в каждое могущественное человеческое общество, так что, если наступит период, застрявший в пузыре, вы можете поспорить, что найдете фейри. Мой друг всегда говорил мне, насколько опасной была эта работа, потому что там можно было убить даже ходящих во времени. И, судя по звукам, этот человек проливал свой свет на несколько довольно мощных кроватей. Итак, фейри, очевидно, нашли способ добраться до этих мест.»

«Ты все еще поддерживаешь связь с этим другом?» Спросил Джордан.

«Я видел ее несколько раз с тех пор, как мне показали дверь из Волшебной страны, последний раз около двух лет назад. Я должен быть в состоянии связаться с ней».

«Отлично», — сказал Джордан, бросив на меня взгляд, который говорил: «видишь?

Я покачал головой. «Хорошо, подожди минутку. Меня не волнует, насколько закадычны Сии и ее подруга, фейри не просто помогают людям. Это не в их природе. Они захотят что-то взамен, и я могу гарантировать, что вы будете гораздо более многослойны, чем кажется на первый взгляд, и во вред всем нам.»

«Эй, ты говоришь о половине моей ДНК», — сказал Сиэй.

«Извините, но это правда».

«И откуда ты это знаешь?» Спросил Джордан.

«Общеизвестный факт в моей работе. Кроме того, я испытал это на собственном опыте».

«Итак, вы делаете обобщения», — заключил он.

«Нет, во мне есть смысл».

«Что ж, Сэю не повредит спросить ее», — сказала Горганта, все ее лицо теперь блестело от соленой воды. «Могло ли это?»

«Да, потому что манипуляция начинается в тот момент, когда фейри видят, что ты чего-то хочешь», — сказала я. «Не успеешь оглянуться, как ты попадаешься в их сети. И даже тогда ты на самом деле этого не знаешь». Когда Сии скрестила руки на груди, я сказал: «Да ладно, я не смешиваю тебя с остальным миром, но я также не говорю ничего такого, чего ты уже не знаешь. Ты провел время при их дворе. Вы видели, как они действуют.»

Сэй опустила взгляд, прикусив нижнюю губу. «Бриджид… другая».

Отлично. Она была влюблена в своего друга, что означало, что я тратил свое дыхание, пытаясь убедить ее в чем-либо. Я оглядел остальных. «Помогать не в их природе», — повторил я на случай, если они пропустили это в первый раз.

«У вас есть альтернатива?» Спросил Малахия.

«Да, но это будет означать несколько промежуточных шагов». Я подался вперед на своем кресле для чтения, чтобы сделать свою подачу. «Прошлой ночью меня посетил старший член моего Ордена. Она сказала, что они оказались в ловушке в разломе, где они были в течение последнего месяца, восстанавливая ту же самую брешь, через которую вошли демоны. Когда я спросил, чем я могу помочь, она сказала найти Арно. Подожди, просто выслушай меня», — сказал я, когда Джордан начал ворчать. «У меня уже есть зацепка по Арно. Если вы позволите мне преследовать его, захватить его, мы вернем старших членов Ордена. Они выследят оставшихся незнакомцев и предотвратят этот демонический апокалипсис, который видит Малахия. Они гораздо лучше оснащены, чтобы справиться с этим, чем мы пятеро.»

Боковым зрением я видел, как Малахия кивнул, но Джордан лишь критически оглядел меня.

«Как захват Арно приводит к освобождению вашего Ордена?» он спросил.

Это был единственный вопрос, который, я надеялся, никто не задаст, потому что я понятия не имел.

«Мы узнаем, когда поймаем его», — сказал я.

«Другими словами, ты не знаешь».

«Я доверяю своему Ордену».

«И Си доверяет своему другу».

«Который, оказывается, фейри», — сказала я.

Хотя Джордан удерживал мой взгляд, теперь он обращался ко всей комнате. «Если бы я не знал лучше, это звучит так, как будто Эверсон ищет способ преследовать свои собственные цели под видом помощи остальным из нас».

«Ну, это чушь собачья», — сказал я.

«С другой стороны, план Сея, — продолжил он, — дает нам самый прямой путь к нашей цели».

«Слушайте все», — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. Я давно так не возбуждался. «Если отбросить инсинуации Джордана, план Сиея ни за что не сработает. Не без того, чтобы не оказаться в сделке с фейри, на то, чтобы выпутаться из которой уйдут годы, и это в лучшем случае. Мой путь означает мощную помощь и никаких сделок». К тому времени, когда мой взгляд вернулся к Джордану, я тяжело дышала через нос.

«Ну, а, почему бы нам не поставить это на голосование?» Предложил Малахия.

Сэй, не теряя времени, вскочила со своего места в центре дивана. «Я голосую за свой план». Она повернулась к Малахии.

«Я выбираю Эверсона», — сказал он.

Я был следующим в очереди. «Я поддерживаю это. Думаю, я добился своего.»

«И я знаю, что Си добилась своего», — сказал Джордан с дивана напротив меня.

«Хорошо, это два для плана Си и два для плана Эверсона», — сказал Малахия.

Мы все повернулись к Горганте, которая сидела на другом конце дивана, прикладывая соленую воду к шее. Она опустила руку, ее похожие на шары глаза переводились с меня на Си и Джордана. Наконец, она вздохнула.

«Извини, Эверсон, но я знаю этих игроков дольше. Я голосую за фейри».

«Тогда на этом все», — сказал Джордан, хлопнув в ладоши и поднимая свой посох из-за дивана.

Сэй встала и поправила пальто. «Теперь я пойду найду своего друга-манипулятора».

Я ответила на ее пронзительный взгляд натянутой улыбкой, но я чувствовала, как мои щеки краснеют от разочарования из-за того, что меня обошли за плохой план. Мне нужно было немного побыть одному, чтобы пережить свое поражение и обдумать свой следующий шаг.

«Расскажи нам, как только что-нибудь узнаешь», — крикнул Джордан Сее, которая уже направлялась к двери. «Остальные из нас должны быть готовы отправиться в путь в любой момент».

«Я собираюсь сбегать обратно в церковь и закончить кое-какие дела», — сказал Малахия, бросив на меня извиняющийся взгляд. Горганта сказала что-то о проверке своей капсулы и последовала за ним к двери. Русалка быстро помахала мне рукой, но отвела глаза. Она не хотела быть решающим голосом, и я не держал на нее зла. Джордан смотрел, как они уходят, прежде чем повернуться ко мне.

«Я надеюсь, вы не принимаете то, что здесь произошло, на свой счет».

«Ты имеешь в виду, кроме твоих нападок на моего персонажа?»

«Просто нет времени поступать по-своему».

За настойчивостью я услышал его боль. Каждый день, когда его жена оставалась в лапах Незнакомца, был еще одним днем, когда ее душа могла быть израсходована, еще одним днем, когда он мог потерять ее навсегда — если это уже не произошло. Должно быть, незнание убивало его.

«Тогда позволь мне осуществить мой план в качестве запасного варианта на случай, если у Си не получится».

«Я бы предпочел, чтобы ты приберег свою силу для миссии».

«Я могу делать и то, и другое».

«Смотри», — вздохнул он. «Я воздерживался от этого раньше, потому что мы не хотели, чтобы Сторонники чувствовали себя тиранией, но я привязал голосование к нашему символу».

«Что это значит?»

«Вы не сможете преследовать Арно, пока мы не решим иначе».

«Так ты контролируешь меня через связь?» Недоверчиво спросила я.

«Я не хотел, но…» Он пожал плечами, как бы говоря, что я не оставил ему выбора.

Мой голос стал таким хриплым от негодования, что задрожал. «Не круто, чувак. Совсем не круто.»

Он повернулся к двери. «Я сообщу тебе, как только мы что-нибудь узнаем. Будьте отдохнувшими и готовыми. Ты нам понадобишься.»

Я пытался получить доступ к своим големам, но друидическая сила связи запретила это. То же самое, когда я попытался настроить свой разум на ловушку демона. Чем сильнее я нажимал, тем сильнее заклинание связи отталкивало. Что означало, что я также не смогу наложить заклинание на носовой платок с частицами крови.

О, черт возьми, нет.

Но когда я снова открыла глаза, Джордан уже ушел. Позади себя я услышала, как Табита протискивается обратно внутрь и ругается. «Они наконец ушли?» — спросила она. «Самое главное, он ушел?»

«Да», — сказал я, потянувшись за своим пальто и тростью.

«Подожди, куда ты идешь? Как насчет обеда?»

«Я должен кое-что сделать. Я привезу еду на вынос.»

«Не могли бы вы приготовить тунца на гриле? Это все, о чем я думаю с тех пор, как здесь появилась та женщина-рыба». Табита понюхала место Горганты на диване, затем начала лакать оставшуюся воду из своего стакана.

«Конечно…» Я сказал.

Когда я оглядел разбросанные тарелки и недоеденные крекеры, мой гнев снова обрушился с новой силой. Если бы голосовали за фейри, прекрасно, но я все равно не должна была доверять контакту Сии. К счастью, у меня был свой человек, которому я доверял.

Вроде того.