Мне хотелось упасть на колени и попросить кого-нибудь потушить этот огонь внутри меня, потому что, честно говоря, я не думала, что смогу выдержать гораздо больше, но знала, что не выдержу.

Я не могла.

Поэтому вместо этого я сделала то, что делала всегда; Я превратила эту боль в яд, спроецировала ее на единственного человека, на которого могла, и продолжала двигаться.

Продолжала идти.

Продолжала жить.

На данный момент.

Включив свой MP3-плеер на максимальную громкость, я заглушила шепот и плавающие сплетни песней «Бульвар разбитых мечтаний».

С высоко поднятой головой я шла по коридорам, игнорируя всех и все на своем пути… так было до тех пор, пока я не повернула за угол и не посмотрела на него взглядом.

Его взгляд остановился на мне, из-за чего мои ноги подкосились, и тогда все начало распадаться.

Как и в любое другое утро, его рука обняла ее за плечи.

Он смеялся и шутил с врагом.

Он был чертовым врагом!

– Не смотри на него,-мысленно приказала я себе, но, конечно, не послушалась.

Нет, вместо этого я решила стоять и смотреть, как в его глазах мелькает чувство вины – я решила поглотить абсолютное сожаление, запечатленное на его лице.

Из-за меня.

Из-за нас.

Из-за нее.

Теплая рука сжала мое плечо, потянув меня назад.

Чувствуя себя слишком не в себе, чтобы злиться, я обернулась и посмотрела в пару стальных голубых глаз.

– Не делай этого,- предупредил Патрик Фели, его умные глаза впились в меня. – Какую сцену ты сейчас планируешь устроить? Это ничего не изменит. Он не оставит ее.

Ифа Моллой

– Кейс, сучка, не оставляй меня одну!- Я позвала свою так называемую лучшую подругу, когда она выходила из места для курения, рука об руку с парнем, с которым она познакомилась не более пяти минут назад, когда они делили зажигалку, чтобы зажечь искру. Я не курила, но преданно сопровождала Кейси на улицу, в место для курения. Жаль, что она не могла ответить той же преданностью, когда в меню был член.

Шлюха.

– Подожди, шлюха. Моя сумка у тебя.

Когда Кейси не повернулась ко мне, решив вместо этого прогуляться по переполненному, не говоря уже о строго старше 18 лет, ночном клубе в Корк-Сити без меня, я пробормотала ряд ругательств не себе под нос, прежде чем последовать за ней. Удостоверение личности моего двоюродного брата, которое я использовала, чтобы пробраться в клуб сегодня вечером, было в моей сумке вместе с телефоном, ключами от дома и наличными. Если бы я потеряла водительские права Кима, я была бы почти мертва. Мысленно продумывая все способы, которыми я планировала заблокировать член своей лучшей подруги, когда найду ее, я начала проталкиваться сквозь толпу со злобой на уме.

Музыка, доносившаяся из диджейской будки, была такой громкой, что мне было трудно расслышать себя, сука. Бит буквально вибрировал в моих костях, когда песня 2Pac и Dre California Love заставила всех в ночном клубе задыхаться, как стая рогатых дегенератов.

– Господи, снимите комнату,- прошипела я, протискиваясь мимо пары, интимно знакомящейся с гениталиями друг друга. – Вы в Корке, а не в Калифорнии, будьте осторожны!

– Как дела, красавица?-Мужчина, которому было около сорока лет, промурлыкал мне на ухо. – Сегодня вечером ты хорошо выглядишь.

– И ты выглядишь достаточно взрослым, чтобы быть моим дедушкой, - ответила я, не упуская ни секунды. – А теперь, пожалуйста, убери руку с моей задницы, старожила.

Не дожидаясь, пока извращенец с цепкими руками подчинится, я протолкнулась мимо него, скривив от отвращения губу; Лицо отдыхающей суки активировано.

Когда «California Love» затихла и из диджейской будки прогремела «Maniac 2000» Марка Маккейба, неофициальный ирландский танцевальный гимн поколения, толпа сошла с ума. Громкая вибрация из динамиков разлилась по моим венам, и я поняла, что мне нечего находиться в таком месте.

Будучи достаточно воспитанной пятикурсницой, все еще посещающим среднюю школу, я знала, что я слишком молода и слишком зелена, чтобы устраивать вечеринки в месте, полном выпивки, наркотиков и откровенного разврата. Мне следовало бы сейчас лежать в постели, пожирать пакетик «Мальтезеров» и свой бокс-сет «One Tree Hill», а не прятаться по проклятому ночному клубу в час ночи.

– Я убью ее, - продолжала повторять я, разъяренная тем, что моя подруга нарушила фундаментальное правило женского кодекса, оставив меня в покое. – Тебе лучше надеяться, что я не найду тебя, Кейси Лордан, ты, одержимая членами девиант, потому что если я это найду, ты ходячая мертвая женщина…

Я была так увлечена обещаниями отомстить своей так называемой подруге, что не заметила, куда направляюсь, и столкнулась с тощей стеной мускулов.

Когда я отступила назад и увидела его, человека, в которого я врезалась, и настоящую – тайную – причину, по которой я вообще согласилась приехать сюда, я поняла, что больше нет места, где я хотела бы быть.Мучительно медленно он обернулся, чтобы найти преступника, который врезался в него, с лицом, застывшим в его стандартном взгляде «к черту мир и всех в нем», и мое бедное подростковое сердце начало яростно буйствовать внутри моей груди.

Когда наши глаза встретились, зеленые шары цвета драгоценного изумруда прожгли дыры прямо во мне. – Ифа Моллой.

Нет, сегодня вечером для меня не будет ни сахарной комы, ни Нэйтана Скотта.

Два слова, которые однажды охарактеризовал его наш учитель английского языка – не меньше, перед всем нашим классом. Конечно, упомянутый мальчик в ответ сказал мистеру Лэнгфорду взлететь на самую высокую часть своей норы и произнес еще несколько слов, прежде чем опрокинуть парту и выбежать из класса.

В течение долгих пяти лет я делила и школу, и класс с парнем, стоящим передо мной, и почему-то теперь я знала о нем меньше, чем когда мы впервые встретились – если это вообще имело смысл. Неуловимый и замкнутый, Джоуи Линч был моим вспыльчивым одноклассником, звездой мелкой команды Корка по метанию и желанной мишенью каждой девочки в общественной школе Баллилаггин.

Я знала, что в его прекрасно сломанном мозгу запрятана действительно хреновая история. Конечно, стены, которые он воздвиг вокруг своего сердца, были настолько высоки, что сам Иисус Христос не мог их пробить.

– Думаю, это просто твоя удача, - парировала я, решив выглядеть равнодушной к нему.

Он не смеялся. На самом деле он вообще редко смеялся. – Если бы я не знал, я бы подумал, что ты меня преследуешь,- сказал он вместо этого, все еще хмурясь и все еще выглядя так, как будто это придумал порнопродюсер.

– Не обольщайся, - возразил я, делая безопасный шаг назад от парня, который растопил больше пар трусиков, чем было в наличии в «Пенни Патрикс Стрит».

Запах алкоголя, исходивший от его дыхания, не говоря уже о двух бутылках с бутонами, свисавших у него в руке, был четким указанием на то, чем занимается этот мальчик; хорошее время.Стоя перед ним сегодня вечером, я почувствоваланастоящую тошноту от впечатляющего налета бабочек. В этом не было никакого смысла, потому что для меня он не был хорошим парнем. Наоборот. Одна из очень немногих вещей, которые я о нем знала, это то, что он баловался наркотиками, а каждая девушка знала, что вожделение к химически зависимому мальчику – это рецепт душевной боли.

– Я здесь со своими друзьями, - солгала я, одарив его своим лучшим взглядом «да пошел ты прямо сейчас». – Не из-за тебя.

– Друзья?- Насмешливо выгнув бровь, он огляделся вокруг, и по его лицу расползлась медленная непристойная улыбка. – Господи, ты ппопулярная.

– А ты мудак,- усмехнулась я, скрещивая руки на груди. – Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе это?

– Вообще-то, я думаю, ты мне это сказала.- Его улыбка стала шире, обнажая идеальную белую улыбку. Сволочь. – Раз или два.

– Ну, говорят, третий раз – это прелесть,- ответила я сарказмом. – Ты мудак, Джоуи Линч.

У него вырвался неохотный смех.

Он действительно чертовски рассмеялся.

От шока я чуть не выпала из шпилек.

– Тебе не следует здесь находиться, Моллой. - Его голос снова стал серьезным, когда он подошел ближе, заставив воздух покинуть мои легкие с громким вздохом. – Не в этой дыре.- Не сводя с меня глаз, он протянул свободную руку и потрогал прядь моих волос.– И не со мной.- Как раз в этот момент по моей спине пробежала незаконная дрожь. – Снова.

– Я уже говорила тебе, что пришла сюда не ради тебя, - ответила я, вибрируя от напряжения и чертовски презирая то, что он мог заставить меня чувствовать. – Я пришла с Кейси.

– Ты такая ерунда,- ответил он странно несчастным голосом. – Тебе нужно выбираться отсюда, Моллой. Беги домой к маме и папе.- Он подошел ближе, вторгаясь в мое личное пространство и заставив мое сердце складным ножом в груди. – Потому что если бы ты знала, что для тебя хорошо,-прошептал он, глядя на меня зелеными глазами. – Ты бы остался далеко-далеко от меня.

Диджей сменил песни, перейдя на танцевальный ремикс DJ Pulse на «Супермена» Эминема, и все, что я могда думать, это то, что этот парень определенно не был ничьим суперменом.

– Хм?-Подняв мой подбородок одной рукой, он другой притянул меня ближе. – Ты собираешься быть умной?- Я чувствовала, как влага от пивных бутылок в его руке просачивается в ткань моего платья, когда он провел большим пальцем по моей нижней губе. – Ты собираешься быть хорошей девочкой и сбежать на этот раз?

Мы играли в эту игру в кошки-мышки уже много лет, и мне нужно было начать принимать более взвешенные решения, когда дело касалось этого мальчика, потому что я знала, что, когда я проснусь завтра утром, точно так же, как и каждое другое утро после нашего пути пересеклись накануне вечером, я, несомненно, утону в море сожаления и стыда.

И все же я смирилась с еще одной ночью безрассудства.

Еще одна его ночь.

Его запах был опьяняющим, а мое безрассудство еще больше поощрялось алкоголем, хлынувшим в мою кровь, и хищным блеском его глаз.

Выпустив прерывистый вздох, я потянулась за спину и схватила одну из бутылок в его руке, прежде чем поднести ее к губам. – Я не бегу, Джо,- прошептала я, не сводя с него глаз, и глубоко сглотнула. Моя рука дрожала, как и все остальное, но я не отступала.– Тебе уже пора это знать.

На кратчайшее мгновение в его глазах мелькнуло облегчение, прежде чем ставни снова закрылись, скрывая все эмоции. – Это твои похороны,-ответил он уклончивым тоном. Выпив содержимое своей пивной бутылки, он протянул ее какому-то случайному парню, а затем взял мою полупустую и бросил на пол позади нас. В мгновение ока он придвинулся ближе, я не понимала, как это вообще возможно, но он это сделал. Опытными движениями он выровнял наши тела так, что я едва могла дышать. – На днях я сломаю тебя,- прошептал он, его губы были всего в нескольких дюймах от моих.– И в тот день ты будешь ненавидеть меня сильнее, чем сейчас.

Для меня он был наихудшей версией зла, и я прекрасно осознавала этот факт. И все же я не отступила. Я не пошевелилась ни единым мускулом. Я чувствовала себя так, будто попала в ловушку в логове льва, глядя в глаза смертельному хищнику. Он мог убить меня или оставить меня в покое. В любом случае, я никогда не оправлюсь от него.

– Спасибо за предупреждение, но я думаю, что рискну,- был мой затаивший дыхание наивный ответ.Исключив все возможные шансы быть разделенными толпой, окружающей нас на танцполе, он держал руку на моем бедре, пока двигал нашими телами в такт музыке.

Осторожно заправив мои волосы за ухо, его рука скользнула к моему затылку, пальцы впились в плоть, спрятанную под моими длинными светлыми волосами. Один быстрый рывок, и наши брови соприкоснулись, тела слились воедино, сердца застучали синхронно, а голос Эминема эхом разнесся по танцполу.

И тогда я поцеловала его.

Или он поцеловал меня.

Черт, я не могла быть уверена.

Мы оба двинулись одновременно, почти сердито прижавшись губами друг к другу, как будто мы наказывали друг друга за то, что мы заставили друг друга чувствовать себя подобным образом. Мои ноги сильно дрожали, когда его язык вторгся в мой рот с доминирующими, опытными толчками. Стараясь изо всех сил, я обвила рукой его шею и поднялась на цыпочках, встречая каждый толчок его языка чувственной дуэлью. Его рука обвила мою поясницу, прижимая меня к своей груди, и он пожирал мои губы своими, раскачивая наши тела в ритме музыки.

Боже, он так хорошо целовался…

Бля, я так облажалась…

Я всегда делала эту странную вещь: пыталась запомнить все, что чувствовала в важные моменты своей жизни. От запаха до вкуса, от чувств, которые я испытывала, до песен, играющих на заднем плане, я пыталась воспринять все это, а затем по ночам писала об этом в своем дневнике, отчаянно пытаясь сохранить эти драгоценные моменты в безопасности и священный.Прямо сейчас, когда губы Джоуи Линча прижались к моим, в моих ушах играл Superman Remix, а сердце разрывалось по швам от давления чувств, которые этот мальчик вызвал во мне, я знала, что мне нужно сохранить эту ночь в памяти. Мой разум. Мне нужно было сохранить это в безопасности. Это было особенное.

– Он особенный,- прошипело что-то глубоко внутри меня. Держи его.

Я знала, что Джоуи не сможет дать мне целый мир – даже близко. У этой дурацкой игры, в которую мы играли весь год, не было будущего, но сегодня вечером он мог дать мне все, что я хотела, и каким-то образом этого было достаточно для меня.

Не говоря ни слова, он разорвал поцелуй и увел нас с танцпола, не останавливаясь, пока не прижал меня к стене возле туалета, заключив меня своим телом.

Мое сердце бешено колотилось в груди, но я заставила себя встретиться с ним взглядом и не отступать.

Мой рост 5 футов 7 дюймов был приличным ростом для девочки, но этот мальчик был на несколько дюймов выше меня. Он был весь груб и мускулист, когда прижимал меня к стене, его превосходная попытка выглядеть угрожающе.