ГЛАВА 23

Кайл

— Маркус, сейчас для меня действительно очень неподходящее время, — пробормотал я, чувствуя себя придурком за то, что отшиваю его, но я уже почти на час опаздывал на встречу. — Давай поговорим позже? — предложил я, торопясь по коридору к своему кабинету.

— Знаешь, я вообще не понимаю, зачем стараюсь, — огрызнулся он, после чего развернулся и ушел в противоположную сторону.

Покачав головой, я сделал успокаивающий вдох, прежде чем открыть дверь кабинета и войти внутрь.

— Как мило с твоей стороны наконец-то к нам присоединиться, Кайл, — сухо заметил Дэвид, и мне пришлось заставить себя не реагировать. Он спас твою жену. Он спас твою жену… — Насыщенное утро?

— Можно и так сказать, — пробормотал я, обходя стол и усаживаясь.

— Дай ему передышку, — усмехнулся Майк, подмигнув мне, развалившись в одном из кресел напротив стола. — Он же молодожен.

— Ах да, — задумчиво протянул Дэвид. — Ты обзавелся женой. — Он поерзал в кресле, закинул ногу на ногу и сцепил руки. — Мне стоит выразить поздравления или это будет выходом за ту черту, за которую ты меня так явно не пускаешь?

— Поздравления? — я покачал головой и пробормотал: — Почему, черт возьми, ты всегда говоришь так, будто проглотил словарь? — Я наклонил голову, изучая его пустое выражение лица. Из него вышел бы отличный игрок в покер…

— Это преступление? — сухо поинтересовался он.

— Скорее раздражающий фактор, — огрызнулся я, подавляя желание сцепиться с этим засранцем. Господи, как же я ненавидел эти квартальные собрания. — Я тоже учился в колледже, Дэвид, — добавил я, с трудом удерживая голос спокойным. — Закончил с отличием, лучшим в потоке, и при этом не разговариваю, как чертов робот.

— Мне стоит приписать себе заслугу за твои мозги? — спросил Дэвид с ухмылкой.

— Очень не стоит, — выдавил я сквозь стиснутые зубы.

— Наследственность важнее воспитания, Кайл, — задумчиво сказал он. — Знаешь, кровь гуще воды. Мне хотелось бы думать, что ты унаследовал хотя бы часть моих качеств.

— Я так не думаю, Дэвид, — выплюнул я. — Кровь переоценена. По моему опыту, воду дают бесплатно. У крови всегда есть цена.

— Может, уже закончим с этим? — пробормотал Майк, покраснев. — У меня нет настроения быть арбитром.

— Прости, дружище, — сказал я Майку. Было нечестно начинать разборки с его папашей. В последние месяцы Майк был настоящим спасением. — У тебя есть финансовые отчеты по Денверу? — спросил я, переводя внимание на отца.

— Разумеется, — отозвался Дэвид, наклоняясь вперед и подвигая ко мне аккуратную папку.

— Спасибо, — прорычал я. — Ты принес отчет по…

Дверь кабинета распахнулась, оборвав меня на полуслове, и Ли буквально влетела внутрь, толкая перед собой коляску с Хоуп.

— Кайл, — выдохнула она, держась за бок. — Мне нужно с тобой поговорить… о. — Ее щеки покраснели, когда она поняла, что я не один. — Прости, — смущенно пробормотала она. — Я подожду тебя… в ресторане.

— Можешь остаться, детка, — усмехнулся я, глядя, как мило она выглядит в своей растерянности.

— Нет-нет, — отказалась она, пятясь назад с Хоуп. — Вы тут просто… делайте свое дело. Я все равно жутко голодная.

— Я ошибался насчет этой девушки, — тихо сказал Дэвид, как только она закрыла за собой дверь. Я удивленно поднял голову. — Она не такая, какой я ее считал, — добавил он. — Она хорошая девушка.

— Да, — жестко ответил я. — Так и есть.

— Кайл, — простонал Дэвид. — Можешь ты хотя бы в одном разговоре убрать этот груз с плеч? Я не пытаюсь с тобой спорить, — добавил он самым искренним тоном, который я когда-либо от него слышал. — Я всего лишь признаю, что ошибся. Твоя жена — особенная.

— Да, — согласился я. — Потому что у нее чересчур чистое сердце. — Я пожал плечами. — Она видит хорошее даже в самых отвратительных людях.

— Ты про меня, — ровно сказал Дэвид.

Я пожал плечами.

— Если обувь по размеру.

— Боже, — прошипел Майк, резко вставая. — Я даже не знаю, кто из вас хуже, — пробормотал он, подходя к двери и распахивая ее. — Вы оба упрямы, как бараны.

— Я помог тебе, Кайл, — ровно сказал Дэвид, когда Майк ушел. — Я не привык помогать многим людям.

— Я тебе ничего не должен, Дэвид, — отрезал я. — Считай это алиментами за восемнадцать лет, которые ты «забыл» заплатить, и за двенадцать лет, которые я провел, чертовым бездомным.

— Я сожалею, что не признал тебя, — признал он. — Я принял плохое решение.

— Ну да, — усмехнулся я. — Но ты не терял из-за этого сон, когда я был ребенком, так почему начинать сейчас?

— Возможно, у меня появилась совесть?

Я пожал плечами.

— Слушай, спасибо за то, что ты сделал для Ли. Я это ценю, — неохотно сказал я. Меня бесило благодарить его хоть за что-то, но я был признателен за то, что он был рядом с Ли, когда меня не было. — Я также знаю, что ты подергал за ниточки у окружного прокурора, чтобы Джимми упекли, так что спасибо и за это, но между нами это ничего не меняет. — Я резко выдохнул. — Я не Майк, — сказал я ему. — Я не чистенький сынок, который перевернется на спину, когда ты захочешь его погладить. Я — сломанный, с таким количеством проблем, что тебе их даже не представить.

— Проблемы со мной?

— Со всем чертовым миром, — безрадостно усмехнулся я. — Не пытайся меня понять — у тебя все равно не получится.

— Хорошо, — тихо сказал Дэвид. — Но дай мне шанс познакомиться с моей внучкой.

— Нет, — ответил я сразу.

— Да ладно, Кайл, — возразил он, и в голосе прозвучала страсть. — Если ты не дашь мне шанс, дай его хотя бы ей. Она заслуживает знать меня.

ЛИ

— Привет, незнакомка, — весело проговорила Карен прямо у меня в ухе, заставив меня вздрогнуть. Я мечтал, погруженный в свои мысли за чашкой кофе. — Давно тебя не видела и не слышала, — добавила она, усаживаясь напротив меня. — Маленькая птичка рассказала, что вы поженились в марте. Спасибо за приглашение.

— Это было не запланировано, — выдавила я быстро, чувствуя себя ужасно. — Честно, я бы пригласила тебя в любом случае.

— Расслабься, Ли, — усмехнулась она. Ласково поглаживая Хоуп по голове, она улыбнулась мне. — Я слышала про суд. Как ты справляешься?

— Все еще как в тумане, — призналась я с небольшой улыбкой. — Это словно момент «щипни меня». Думаю, я все еще привыкаю. — Я пожала плечами. — Нужно время, чтобы забыть о ней… — Невозможно теперь, когда она снова присылает эти чертовы письма.

— Да, — вздохнула Карен. — Не могу представить, через что тебе пришлось пройти, — тихо добавила она, а потом улыбнулась. — Так… как прошла свадьба?

— Отлично, — выдохнула я, улыбаясь как идиотка. — До сих пор не верю, Карен. Мы женаты. — Я показала ей простое золотое кольцо на пальце. — Никогда не чувствовала себя такой… — я замялась, подбирая слово. — Такой довольной… такой уверенной в наших отношениях.

— Я рада за тебя, Ли, — мягко сказала она, ее теплые карие глаза улыбались. — Ты заслуживаешь своего «долго и счастливо».

— А ты как? — спросила я оживленно. — Как Джордан?

— Большой и смелый, — засмеялась она, проверяя часы. — Через пару минут забираю его из детсада. Мы собираемся в парк. Хотите присоединиться?

— Я должна была ждать здесь Кайла, — пробормотала я, ощущая тяжесть сложенного письма Рэйчел в заднем кармане джинс.

Карен опустила лицо, и мне сразу стало неловко. — Я пойду, — выдавила я импульсивно. — Свежий воздух нам пойдет на пользу.

— Как здесь красиво, — задумчиво сказала Карен, когда мы гуляли по парку Чаутаука. — Виды словно с другой планеты.

— Я знаю, — мягко ответила я. — Помню, когда впервые переехала сюда, была в полном восхищении. — Мы оставили коляску Хоуп в машине Карен, и мои руки уже начали ныть от того, что я несла ее.

— Держи, — усмехнулась Карен, протягивая руки к Хоуп. — Отдохни.

— Спасибо, — вздохнула я, передавая Хоуп Карен. — Не могу дождаться, когда она станет увереннее на ногах. Она уже треть моего роста.

— Это несложно, Ли, — пошутила Карен, идя рядом со мной и строя рожицы Хоуп. — Кайл же огромный.

— Могу я ее подержать? — спросил Джордан, тянув меня за джинсы. — Обещаю, что не наврежу ей, миссис Картер. — Его зеленые глаза были широко раскрыты, как блюдца. — Пожалуйста?

— Почему бы нам не сесть на траву, — предложила я, сжимая сердце при виде очаровательного мальчика, смотрящего на меня. — Тогда вы с Хоуп сможете вместе поиграть.

Он оживленно кивнул, и я сдержала смех. У Хоуп определенно появился поклонник — Джордан Валентайн. Сев на траву рядом с Карен, я вздохнула с довольством, наблюдая, как Хоуп и Джордан счастливо играют.

— Он в нее без ума, — улыбнулась Карен, указывая на Джордана, который собирал ромашки и вручал их моей дочке. — С тех пор как они встретились, он не переставал о ней говорить.

— Он такой милый, Карен, — воскликнула я. — Я бы очень хотела маленького сына.

— А почему бы и нет? — спросила она. — Ты ведь теперь замужем. — Она игриво ткнула меня в ребра и откинулась на локти. — Самое время.

— Я бесплодна, — тихо сказала я. — Больше детей у меня не будет. — Облокотилась на локти, лежа на траве рядом с ней. — Кайл без ума от еще одного ребенка, но для нас это невозможно. Шансы совершенно против нас. С тех пор как произошла стрельба, ничего не работает как раньше.

— Никогда не знаешь, Ли, — ответила она, вытянув шею, чтобы наблюдать за детьми. — Ты еще так молода. Все может измениться.

Я усмехнулась. — Так говорит и Кайл. — Я повернулась к ней на бок, наслаждаясь теплом раннего майского солнца. — Но мы пытаемся уже больше восьми месяцев. — Я встряхнула волосы и вздохнула. — С Хоуп получилось с первого раза, так что я бы не ждала чудес.

— Я видела тебя на похоронах Линды, — прошептала Карен, повернувшись ко мне. — Хотела поздороваться, но… — Она тяжело выдохнула. — Не хотела вмешиваться. Кайл выглядел неважно.

— Да, — грустно кивнула я, пытаясь прогнать из головы воспоминания о тех тяжелых днях. — Сейчас с ним все гораздо лучше.

— Это хорошо, — ответила она. — Мне было его так жаль. Я помню, когда только начала работать в отеле, они были неразлучны.

— Линда была его приемной матерью, — сказала я ей. — У Кайла было тяжелое детство… Она была первой серьезной связью в его жизни. Половину жизни она была его опорой. Он никогда бы не принял ее смерть легко. — Я провела рукой по груди и вздохнула. — Я так за него боялась. Думала, он впадет в ту же депрессию, что и Дерек после смерти Кэм.

— Дерек — твой сосед по дому? — прошептала Карен.

— Да, — кивнула я. — Он так долго был болен. — Я вытерла слезы с ресниц. — Я боялась, что с Кайлом случится то же самое. К счастью, он справляется с болью.

— А ты, Ли? — спросила она. — Как ты пережила смерть подруги?

Я улыбнулась про себя. — Меня опекали два мужчины в моей жизни. — Я рассмеялась. — Они немного нас защищают. — Я указала на Хоуп. — Но я видела, как она умирала, Карен, — сказала я. — Держала ее на руках, поэтому не было иллюзий о том, где она и почему. — Мое тело дрожало. — Мне все еще грустно, боль такая же сильная, но, по крайней мере, у меня есть воспоминания о Кэм. Я дорожу ими, и в моем сердце она живет. Она никогда не покидала мои мысли.

— Я не знаю, что сказать, Ли, — призналась Карен, покраснев. — Она звучит как удивительный человек.

— Такой она и была. — Я улыбнулась Карен и наклонилась вперед. — Я умираю с голоду. Пойдешь к нам на ужин?

— Не уверена, — пробормотала она, откидывая волосы с лица. — Наверное, не стоит.

— Давай, — уговорила я. — Мы же теперь друзья, верно?

— Да, — улыбнулась она. — Друзья.

КАЙЛ

— Тебе нужно успокоиться, Кайл. — Я не понимала, зачем Дерек вообще пытается меня утихомирить. Единственное, что могло меня успокоить, — это найти моих девочек. — Все будет хорошо.

— Дерек, уже поздно. Она одна с моим ребенком, и она не отвечает на телефон! — я ревел, сжимая руль, когда слишком резко проходил поворот. После встречи с Дэвидом я забрал Дерека с терапии, полностью забыв о Хоуп и Ли. Когда я — наконец — вспомнил о девочках и вернулся в отель, их уже не было.

— Сбавь скорость, придурок, — прошипел Дерек, вцепившись в дверь. — Она, наверное, взяла такси из отеля и поехала домой. Ты говорил, Тереза видела ее с одним из уборщиков?

— Да, но это было несколько часов назад. Черт возьми, это все твоя вина. Ты и твой чертов терапевт. — На самом деле, это была не их вина. Это была моя вина, и я это знал. Но проще было свалить вину на Дерека, потому что он не тот, кто забыл о жене и ребенке.

— Моя вина? — Дерек воскликнул в возмущении. — О, так это я три часа рассказывал тебе про плотские желания и проходил с тобой двенадцать шагов к успешному браку? Шаг за шагом. — Он качнул головой и с отвращением зашипел. — Кроме того, что тебе совершенно наплевать на разговоры о сексе, ты отбил у меня желание к отношениям на всю жизнь. Отличная работа. Спасибо, придурок.

— Ей следовало остаться там, где ей положено, — пробормотал я, игнорируя всплеск Дерека. Черт с ним, он взрослый парень и сам просил меня забрать его. Если он не хотел слышать, что я скажу, не надо было приглашать. К этому времени он уже знал, что у меня проблема с моим ртом.

— Почему она не может просто делать, что ей говорят? — простонал я. Это тоже была не вина Ли, но мне нужно было отвлечься, пока я придумывала план того, что сказать, когда найду ее и Хоуп. Найти ее. Ползать на коленях. Мириться. Да, план был дерьмовым.

— Ах, давай посмотрим, потому что она женщина, а не собака, Кайл, — возразил Дерек. — Ты не можешь сказать «останься, Ли» и ожидать, что она послушается.

— Клянусь богом, Дерек, — я зарычала, игнорируя его саркастичный ответ. — Я найду ее, и когда найду, закую ее в наручники к своей чертовой руке.

— Я не понимаю, почему ты так злишься на Ли, — пробормотал он, когда я подъехал к воротам нашего дома и ввел код. — Ты же сам забыл ее в отеле. — Я вздрогнул, и Дерек продолжил мучить меня, пока ворота открывались, а я разгонялась по дорожке. — Вот так, контрол-фрик. Ты облажался. Колоссально. Представь себе.

— Это не смешно, — прошептала я, когда страх грыз мой живот.

— Эй, смотри, — он толкнул меня в руку, когда мы подъехали к дому. — Она дома. Жива и здорова.

— Да, — прошептала я, облегченно опускаясь. Я видела, что свет в комнате Хоуп включен, но черт возьми, кому принадлежит этот чертов Honda, припаркованный перед моим домом?

Почти выпадая из машины, я бросилась по ступенькам и открыла дверь. — Принцесса? — окликнула я, заходя в гостиную. — Деточка, мне так жаль… — мой голос оборвался, когда мои глаза упали на темноволосого ребенка, стоящего на коленях перед телевизором с геймпадом Xbox в руках.

— Кто ты? — спросил он своими любопытными зелеными глазами.

— Кайл Картер, — шагнула я к нему, ощущая странное притяжение к ребенку. — А ты кто?

— Джордан Валентайн.

— Крутое имя, парень, — пробормотала я, почесывая голову в замешательстве. Я слышала это имя раньше. Я уже видела этого ребенка…

— Спасибо, чувак, — сказал он и снова обратил внимание на телевизор.

Я открыла рот от удивления. Чувак? Какой двухлетний ребенок говорит «чувак»? — Так… — я осторожно продолжила, смущенно шевелясь. — Ты здесь с кем-то?

— Да, — сказал он с ухмылкой. — С Хоуп. Она моя подруга. Когда я вырасту, я на ней женюсь, как ты.

— Черт возьми, — я уставилась на ребенка, которому что, два года максимум? Господи, держи голову, Картер. Он всего лишь малыш… — Нет, ты не можешь, — добавила я быстро. — Она… не свободна.

— Это несправедливо, — закричал он. — Ты не можешь мне приказывать. Ты не мой папа.

— Кто твой папа? — потребовала я. — Кто твоя мама? Откуда ты взялся, ребенок?

— У меня нет папы, — кричал мальчик, и я почувствовала себя кусочком дерьма.

— У меня тоже нет, приятель, — мягче сказал я. — И я нормально вырос. — Совсем не нормально, но ему не нужно было впитывать мою дрянь…

Он изучил мое лицо на мгновение и снова повернулся к телевизору. — Ты папа Хоуп? — спросил он, постукивая геймпадом. — Потому что мой дядя говорит, что мальчики должны сначала спросить у папы девочки, верно? — Он нахмурился и посмотрел на меня своими зелеными глазами. — Мой дядя Дэнни говорит, что я смогу выбрать себе любую. — Покачав головой, он улыбнулся. — Смешно, да? Кто захочет жениться на банане?

— Банан? Дядя? Дядя Дэнни? — я провела рукой по волосам в раздражении. — Что, черт возьми, здесь происходит?

Я повернулась, чтобы искать Ли, но застыла, когда мои глаза упали на… — Карен Валентайн? — Я потрясла головой в замешательстве. — Что, черт возьми, ты здесь делаешь?

— Привет, — сказала Карен смущенно. — Ли наверху с Хоуп. Бедняжка вымоталась после ужина.

— Мама, этот человек странный, — воскликнул ребенок.

— Мама? — мой рот отвис от шока, когда до меня дошло…

— Джордан Валентайн.

— Спасибо, чувак.

— Мой дядя Дэнни говорит…

— Это Дэнни, мой друг из Аддистона, о котором я тебе рассказывал…

Зеленые глаза. Знакомые чертовы зеленые глаза…

— Я переспал с его сестрой, чувак…

— Я ушел потом и не видел его больше четырех лет…

Карен подняла на меня взгляд с отчаянным выражением. — Пожалуйста, — прошептала она, качая головой. — Он не знает.

О, боже мой.

Святые чертовы яйца.

— Который именно? — спросила я в полном ступоре. — Который не знает?

— Оба, — пробормотала она, краснея. — Никто из них.

— Можно зайти? — послышался голос Дерека, и глаза Карен расширились. — Вы не ссоритесь, да? Фруктов в полете нет? Я почти уверен, что я бесплоден после вашей последней драмы.

— Наверное, нет, — пробормотала я, прикрыв рукой рот, чтобы скрыть ухмылку.

Дерек вошел в гостиную, и его шаг замедлился, когда глаза упали на лицо Карен.

Я наблюдала, как на его лице мелькнула целая гамма эмоций: удивление, тревога, страх, голод? Что, черт возьми… — Карен, — сказал он хриплым голосом, щеки покраснели. — Что ты здесь делаешь?

— Я… о боже… — Сложив руки, я наблюдала, как моя горничная покачивается на ногах.

Я шагнула, чтобы помочь ей, но Дерек рванул вперед. — Ты в порядке? — потребовал он, подбегая и схватив ее за локоть, чтобы она не упала. — Господи, ты бледная как призрак.

— Прости, Дерек, — всхлипнула она, слезы катились по щекам. — Мне следовало сказать раньше, но я так боялась…

— Тс, не плачь, дорогая, — успокаивающе сказал он, обнимая ее.

Дорогая?

Я открыла рот от удивления — просто отвисший челюстью — от сцены перед глазами.

— Кто он, мама? — спросил ребенок, указывая на Дерека.

— Мама? — Дерек застыл, вся кровь оттекла из лица, когда осознание ударило его.

Отойдя от Карен, он указал пальцем на точную копию себя и прошептал: — Чей он?