ГЛАВА 8

Кайл

Келси задумчиво протянула, проходя к своему столу с кипой бумаг:

— Ну вот и все, процесс запущен. — Сев, она бросила папку на стол и подалась вперед, вглядываясь прямо мне в глаза. — Теперь уже ничего не остановить, — тяжело вздохнула она. Ее взгляд на мгновение метнулся к Ли, которая сидела рядом со мной с Хоуп на коленях, и снова вернулся ко мне. — Суд состоится. Вам обоим надо быть готовыми. Они попытаются ударить по вашим отношениям.

— Кто идет первым? — спросил я, отводя взгляд от вида на голую грудь Келси под блузкой. Прокашлявшись, уставился на свои руки и повторил: — Я или она?

Хоуп заплакала, и Ли тут же вскочила.

— Тише, малыш, — прошептала она, мерно покачиваясь по кабинету с дочкой на руках, и я не мог отвести взгляд от ее лица. Ли никогда не умела скрывать эмоций, и сейчас они открыто читались во всем ее выражении. Глаза расширены, полны растерянности, и я ее не винил — меня самого колотило внутри…

— Ты, — сказала Келси, положив руку на мою, возвращая мое внимание. — И ты справишься, — добавила она с гордой уверенностью. — Я в тебе полностью уверена. — Не обращая внимания на тихий плач Хоуп, она поднялась, обошла стол и опустилась на стул, который только что покинула Ли. — Тебе нужно быть сильным, — сказала она, сочувственно похлопав меня по колену. — Если я могу чем-то помочь… у тебя есть мой номер.

Ли фыркнула, продолжая осторожно покачивать Хоуп.

— Рэйчел развалится, — уверенно сказала Келси, откидываясь назад и закидывая ногу на ногу. Мне снова пришлось отвернуться, чтобы не уставиться ей в пах. — Все, что тебе нужно, мистер Картер, — это говорить правду, — пропела она. — Как она шантажом втянула тебя в ту договоренность…

— Ма-ма, — лепетала Хоуп у меня за спиной. — Ма-ма-ма…

— А что насчет Ли? — спросил я, заставляя себя сосредоточиться. — Сколько раз они могут вызвать ее в качестве свидетеля? — Я нахмурился. — Я не хочу, чтобы она туда поднималась, Келси.

— Надеюсь, только один день, — ответила Келси, раскрывая ноги на секунду и снова их скрещивая. — А потом вы все сможете продолжать свою жизнь.

— А письма? — прошептал я. Эти письма серьезно не давали мне покоя, и я никак не мог понять почему. В душу закрадывалось сомнение. Все эти письма, в которых она умоляла меня прийти, говорила, что хочет сказать правду, что у нее есть план… Я начинал думать, что ошибся, не выслушав ее. — Меня спросят о письмах?

Глубоко вздохнув, Келси погладила меня по ноге и улыбнулась:

— Письма — это наш маленький секрет…

Она замолкла, прищурившись на что-то за моей спиной.

Обернувшись, я ухмыльнулся, увидев Ли на полу, стоящую на коленях, с ее секси задом в обтягивающих джинсах, торчащим вверх.

— Простите, — покраснев, сказала она, указывая на Хоуп, которая сучила ножками на складном пеленальном коврике. — У нее режутся зубки. Животик немного расстроен…

— Туалет в конце коридора, — проворчала Келси, сморщив нос от запаха. Черт, я даже не почувствовал запах — наверное, уже привык. — Я бы предпочла, чтобы мой кабинет не превращали в детскую, — добавила она язвительно, и у меня мгновенно поднялась злость.

— Оу, — Ли вспыхнула багрянцем. — Простите. — Подняв Хоуп, она поспешила к двери. — Кайл, я подожду тебя снаружи, — тихо сказала она.

— Ли, подожди, малышка, — позвал я, но она уже выскользнула за дверь и аккуратно закрыла ее.

Повернувшись обратно, я метнул в Келси ледяной взгляд.

— В чем проблема, Келси? — холодно спросил я. — В моем ребенке? Ты что, имеешь что-то против моей дочери?

Покачав головой с отвращением, я резко поднялся со стула и навис над ней:

— Если ты работаешь на меня, значит, ты работаешь и на них. Это комплект, детка — грязные подгузники в том числе. Если у тебя проблемы с моей семьей, то лучше скажи сейчас.

— Нет, мистер Картер, — прошептала она, глаза расширились и наполнились слезами. Черт, только не еще одна плакса… — Конечно, нет, — быстро забормотала она. — Она чудесная малышка… как и мисс Беннетт. — Ярко краснея, добавила: — Простите, что была резкой. У меня нет опыта общения с детьми и… их… механикой.

— Боже, только не начинай плакать, — простонал я, неловко похлопывая ее по плечу, ощущая себя идиотом — опять довел женщину до слез. Черт, надо брать себя в руки. Голова все время гудит, любое мелкое дерьмо выбивает меня из колеи, и я должен держать себя в руках. — Прости, — буркнул я. — Я… э-э… последнее время немного на взводе.

— Я всегда готова выслушать, если вам нужно поговорить, мистер Картер, — мягко ответила она, похлопав меня по руке. — Как ваш юрист и как ваш друг.

— Спасибо, — сказал я максимально бодрым тоном. — Я это учту.

ЛИ

— Ли, ты слишком остро реагируешь, — прорычал Кайл, идя по фойе отеля Хендерсон, держа Хоуп на бедре, а меня прижав к себе. — Да, я понимаю твою точку зрения по поводу подгузника, но остальное? Она просто делала свою работу. — Повернув угол коридора, он положил собственническую руку мне на поясницу, открыл дверь своего кабинета и провел меня внутрь. — Она чертовски хорошая юрист, детка.

— О, я уверена, что она очень тщательная и внимательная, — пробормотала я сквозь стиснутые зубы.

Кайл вел себя странно уже пару дней, а Дерек все еще был в Айдахо, и я пыталась пробиться сквозь его бетонные стены. Я знала, что он вымотан и переживает буквально по любому поводу, но я не могла просто так оставить это с Келси. Мы только что пришли из кабинета его адвоката, а я все еще кипела от злости. До сегодняшнего дня я не замечала этого, но Келси Мэйфилд явно питала интерес к моему жениху, который выходил за рамки профессиональных обязанностей. Гнев от ее откровенной попытки флирта с Кайлом закипал во мне. Она должна была отстраниться, а он должен был открыть глаза и увидеть эту женщину такой, какая она есть. Манипулятор.

— Она так предана своим другим клиентам? — я язвительно бросила. — Я думала, она должна была рассказывать нам о процедуре суда, Кайл, а не цепляться за твою руку и строить глазки. — Глубоко выдохнув, я добавила: — Которую, насколько я помню, обычно закрывали очки. Наверное, она забыла их надеть этим утром — вместе с остальной одеждой. — В памяти всплыло, как Келси скрещивала и раздвигала ноги, едва прикрытые, и вся кровь ринулась мне в лицо. Если я заметила ее подтяжки и чулки до бедра, то и Кайл тоже…

— Она не цеплялась за мою руку, — сказал Кайл усталым тоном, усаживаясь за стол с Хоуп на руках. — И я плачу ей за тщательность и внимание.

— Очевидно, что ты платишь ей недостаточно, — прорычала я, подходя и опускаясь в кресло у его стола. — Иначе она могла бы позволить себе одежду, закрывающую тело. — За сорок пять минут, что я сидела и наблюдала, как эта женщина умиляется и суетится вокруг Кайла, я получила как минимум пять нежелательных проблесков ее груди. Ее упругие — до самого чертова подбородка, бездетные — груди. — Она слышала о бюстгальтере? — пробормотала я обиженно, внутри бушевали тревога и ревность. — Или о рубашке с пуговицами?

— Ты ревнуешь? — покачав головой, он широко улыбнулся. — Ты реально ревнуешь к ней?

— Я не ревную, — соврала я. — Меня оскорбляют ее подлые провокационные приемы. — Сложив руки на груди, я уставилась на его глупую ухмыляющуюся физиономию. — Она пыталась заигрывать с тобой, Кайл. Прямо передо мной. Прямо перед твоей дочерью.

— Нет, не пыталась, — фыркнул он, отмахнувшись рукой. — Ли, она не пыталась заигрывать со мной. Она делала свою работу. Ты ведешь себя иррационально, детка.

— Пыталась, Кайл, — зашипела я. — Я знаю, что видела. Она хочет тебя. — Я уже видела этот взгляд раньше…

Покачивая Хоуп на коленях, Кайл продолжал улыбаться мне с нежным весельем в глазах. — Ли, тебе не о чем волноваться, — мягко сказал он. — Я не смотрел на другую женщину с той ночи, когда мы встретились.

— Не говори, Кайл, — пробормотала я, прижимая пальцы к вискам. — Не говори того, что не правда. — Я знала, что Кайл верен теперь, но утверждать, что он не смотрел на других женщин с момента нашей встречи, было ложью. Болезненные воспоминания о многих его женщинах обрушились на меня, как ядро.

Он не виноват, что привлекает женщин, как пчел к меду, и я не хотела быть навязчивой или обидеть его, упоминая это, но мне было страшно до смерти. Эта женщина хотела моего жениха и не скрывала этого…

Месяцы, что я проводила, прикрывая уши подушкой, пока он принимал других женщин в спальне рядом с моей, всплыли в памяти, и я съежилась. Первые шесть месяцев с ним были для меня адом на земле. Именно поэтому мы оказались в кабинете адвоката — чтобы говорить о женщине, чья единственная цель в жизни — обладать им.

— Это было давным-давно, и ты это знаешь, — прошипел Кайл, выводя меня из мрачных мыслей. — Тяжело поверить, что ты бросаешь это мне в лицо.

— Я не бросаю, Кайл, и я не хочу с тобой ссориться, — тихо ответила я, гладя кожу над сердцем. — Просто будь осторожен рядом с ней. — Вот все, чего я хотела. — Ты снова все держишь при себе, — добавила я мягко. — Ты кажешься более уязвимым, чем обычно. Я просто хочу, чтобы ты был осторожен, вот и все.

— Ты мне не доверяешь, — сказал он спокойно.

Когда я медлила с ответом дольше трех секунд, Кайл выскочил из кресла и направился к манежу в дальнем углу кабинета, аккуратно поставив Хоуп. — После всего, что мы прошли, — задумчиво произнес он, поглаживая кудри Хоуп. — Ты все еще мне не доверяешь.

— Доверяю, Кайл, — честно и спокойно сказала я. — Ей я не доверяю.

Подойдя к столу, Кайл облокотился на него и уставился на меня. — Вот почему ты избегала назначать дату? — спросил он, голос был угрожающе спокоен. — Ты не выйдешь за меня замуж, потому что думаешь, что я тебя обману?

— О чем ты говоришь? — потребовала я, теряя терпение. — Как свадьба связана с тем, что твой адвокат флиртует с тобой?

— Докажи, — насмешливо сказал он, игнорируя мой вопрос.

— Докажи что? — вздохнула я. — Почему, ради всего святого, ты ведешь себя так?

— Назначь дату. Докажи, что доверяешь мне, — насмешливо сказал он. — Сделай то, что обещала, и выйди за меня. — Подняв бровь, он презрительно смотрел на меня. — Или будешь водить меня за нос до восьмидесяти?

Покачав головой, я сцепила руки и глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. — Ты явно ищешь ссору, Кайл, — тихо сказала я. — Я не ведусь. Разговор окончен. Поговорим, когда будешь вменяем.

— Что случилось, принцесса? — спросил он с усмешкой. — Ты мне не доверяешь, чтобы выйти за меня замуж?

— Почему ты так себя ведешь? — потребовала я. — Почему мы ссоримся?

— Почему ты так себя ведешь? — рявкнул он, в ярости. — И я не уверен…

Легкий стук в дверь принес огромное облегчение, разорвав напряженное противостояние, но облегчение длилось недолго, когда я обернулась и увидела знакомую блондинистую голову.

Я внутренне застонала, когда Майк Хендерсон вошел в кабинет Кайла, широко улыбаясь. — Я думал, видел тебя на ресепшене раньше, — сказал он Кайлу. — Дважды за неделю?

— Кто-то должен проверять твою глупую задницу, — ответил Кайл, дразня его. — Привел себя в порядок, — он выпрямился и улыбнулся Майку дружелюбно, скрывая ярость. — Я вижу, что все еще стоит на месте, — сказал он с усмешкой. — И я пролистал книги. Молодец, впечатлен.

Я сидела в состоянии недоумения, пока они свободно общались. Два года назад я бы никогда не подумала, что Кайл и Майк смогут быть вежливыми друг с другом, не говоря уже о шутках. Время определенно было лекарством для этих сводных братьев.

— Спасибо, Кайл, — сиял Майк, явно гордясь похвалой от старшего брата. Кайл не часто раздавал комплименты, и я догадывалась, что именно поэтому его простые слова так ценны для Майка.

— Привет, Ли, — сказал Майк, слегка кивнув мне.

— Майк, — я заставила себя вежливо улыбнуться в ответ, память о скелетной фигуре Дерека и его разбитом сердце все еще была свежа и мешала мне заводить дальнейшие разговоры.

— Есть новости от… Линды? — спросил Кайл, прерывая неловкое молчание, его голос внезапно стал тревожным.

— Нет, чувак, извини, — пробормотал Майк, и я почувствовала, как мое сердце разрывается за Кайла. Его глаза потемнели, взгляд затуманился, плечи опустились, и я почувствовала прилив злости на Линду Стоун. Несмотря на раздражение на Кайла, я осталась на месте, чувствуя желание обнять его и приласкать. Напряжение и жар в его глазах удерживали меня.

— Папа заходил, — серьезно добавил Майк, заставив Кайла напрячься. О боже, все становится только лучше… — Дважды на прошлой неделе, — тихо добавил Майк. — И один раз этим утром. Я его отправил, Кайл.

— И чего же хотел дорогой старый папаша? — выплюнул Кайл, белея кулаки от напряжения на столе.

— Я пойду прогуляюсь, — пробормотала я, быстро вскакивая. Уровень стресса зашкаливал, враждебность в комнате становилась невыносимой. Я подошла к манежу, подняла Хоуп на руки и направилась к двери.

— Ты никуда не пойдешь, — приказал Кайл. — Садись, Ли.

— Не разговаривай со мной, как с собакой, Кайл, — предупредила я. — Я не позволю.

— Ладно. Либо садишься здесь, либо идешь наверх и садишься в люксе, — отрезал он. — Выбирай, детка.

— Иногда ты можешь быть настоящим мудаком, — прошептала я, чувствуя себя полностью униженной.

— Мудак, который тебя спасает, — отрезал он, бросив мне старый ключ от комнаты. — Наверх. Сейчас.

КАЙЛ

— Ты — мудак, — с отвращением заявил Майк.

— Знаю, — пробормотал я, бросаясь к своему столу и плюхаясь в кресло. Почесав голову в замешательстве, я пытался сложить воедино последние несколько дней своей жизни. — Я понятия не имею, зачем я это сделал, — признался я. — Почему, черт возьми, я затеял ссору именно с Ли? Господи…

Я потряс головой от собственного отвращения. Я был более расстроен, чем думал. Звонок Джимми на днях взбудоражил меня, а визит Синди на фоне этого окончательно выбил из колеи. Тот факт, что она ни на дюйм не уступала по поводу местонахождения Линды, сводил меня с ума. Черт возьми, что, по их мнению, я собирался сделать с этой женщиной? Все, чего я хотел — увидеть ее своими глазами, чтобы успокоить тревожное чувство в желудке, которое подсказывало, что что-то не так.

— Я знаю, — ответил Майк, садясь в кресло напротив. — Ты сделал это, потому что мудак. — Качая головой от отвращения, он сложил руки на груди и уставился на меня. — Она прошла через ад и обратно, а ты с ней так разговариваешь? Ты настоящий муда…

— Ладно, — прервал я его. — Думаю, мы уже поняли, кто я.

— Почему ты ругался? — тихо спросил он. — Или я имею право спросить?

Я на мгновение уставился на Майка, взвешивая варианты. Черт возьми… — Она думает, что наш адвокат заигрывал со мной, — пробормотал я, решив выложить все как есть. Я устал держать все в себе. Линда всегда была моим доверенным лицом — единственным человеком в моей жизни, которому я мог вывалить все, что накипело, и быть уверенным, что она справится. Без нее мне было трудно. Дерек все еще находился в Айдахо — восстанавливался после депрессии, которая едва не убила его — а Ли… ну, я только что все испортил с ней.

— И она заигрывала с тобой? — спокойно спросил Майк. — Ли не та девушка, которая бы так остро реагировала, — добавил он. — Должно быть, что-то произошло, что задело ее за живое.

— Не знаю, Майк, — вздохнул я. — Я половину времени не обращаю внимания. Может, Келси и заигрывала, но я не поддавался. — Выскочив из кресла, я бессмысленно ходил по комнате, пытаясь понять, почему я вел себя как придурок с Ли. — Я чертовски запутан в последнее время, — признался брату. — Мне не нравится это чувство, Майк.

— Какое именно, Кайл? — мягко уточнил он.

— Как будто происходит что-то, о чем я должен знать, но не знаю, — признался я. — Что-то серьезное с Линдой, а меня держат в неведении, и… Рэйчел, — я с трудом произнес. — Она присылала мне эти странные письма несколько месяцев до суда. — Повернувшись к Майку, я тяжело вздохнул и прошептал: — Я не понимаю, Майк, но чувствую, что что-то упускаю. Что-то жизненно важное.

— Есть еще что-то? — спросил он.

Я закатила глаза от глупости вопроса. — Как ты думаешь, чувак? — Я дернула галстук, освобождая его от того, что душило шею. — У меня список проблем длиной с твой локоть.

— Кайл, — мягко сказал он, подходя ко мне, — не пойми меня неправильно, но на тебя давит очень много всего. Может, тебе нужен перерыв? Отпуск или что-то вроде того. — Поглаживая меня по плечу, брови Майка сдвинулись в знак беспокойства. — Черт возьми, ты дрожишь как осиновый лист, — прошипел он. — Все тело трясется, Кайл. — Схватив меня за плечи, он усадил меня обратно в кресло.

— Я сорвался на ней, — мои плечи опустились, и я уронил голову на руки. — Мне не следовало вымещать свои проблемы на ней. — Надо было рассказать Ли о визите Синди, но у меня не хватило смелости. Она бы волновалась, а я уже давал ей достаточно поводов в прошлом. Черт возьми…

— Слушай, Кайл, — медленно сказал Майк, — ты под огромным давлением уже очень долго. И ты решаешь проблемы всех остальных, поверх своих собственных. — Он погладил нижнюю губу, глядя на меня. — Ты сгоришь дотла, если не сделаешь паузу. Развлекайся, чувак. Тебе всего двадцать три года.

Мой телефон завибрировал в кармане, и я достал его. — У меня нет времени на развлечения, Майк, — пробормотал я, разблокируя экран и читая сообщение.

— Мне нужно идти, — прошептал я, засовывая телефон обратно в карман и вскочив на ноги. Полученное сообщение жгло и разрывало сердце, словно чертовский товарняк.