ЗВЕЗДЫ ЛУЧШЕ ЗА КВАДРАТЫ

Лиззи

31 октября 1994 года

После того, как съели торт, нас всех отправили в гостиную играть, потому что на улице шёл слишком сильный дождь. Каденс играла с несколькими куклами из коробки с игрушками Клэр, а старшие мальчики боролись и прыгали под музыку. Клэр и Гибси подпрыгивали на диване, играя в игру «Пять маленьких обезьянок».

Я не знала, что делать.

Я не умела разговаривать со всеми.

Я скучала по Шэннон.

Я хотела, чтобы она пришла на вечеринку.

Она не любила много говорить, и мне это нравилось. Иногда было приятно просто молчать и при этом оставаться друзьями.

Сидя на подоконнике, я болтала ногами вниз и смотрела на всех. Было очень шумно. Голова кружилась, будто она вращалась. Мне становилось жарко, будто я стояла перед огнём.

Моё внимание переключалось с одной стороны комнаты на другую. Я хотела убежать, но мы не могли выйти на улицу, поэтому я сжала руки в кулаки, чтобы не поцарапать себя. Качая головой, я пыталась улыбнуться, чтобы не злиться, но мне это не нравилось.

Было слишком шумно.

Мой разум всё возвращался к тому, как мой кусок торта упал на пол, и Мэривет смеялась.

Сейчас она разговаривала с Хью.

Я прищурила глаза.

Что-то внутри меня росло.

Что-то злое.

Что-то горячее.

Моё дыхание участилось, пока мне не захотелось закричать.

О нет. Нет, нет, нет, нет...

Я прижала руку ко рту, чтобы остановить себя.

Не кричи.

Будь хорошей девочкой.

— Эй. — Хью сел рядом со мной на подоконник. — Тебе не весело?

Я не могла ответить.

Я дышала слишком быстро.

Я слишком старалась удержать крик внутри.

— Эй, эй... — Он наклонился ближе и посмотрел на меня с заботой. — Ты в порядке?

Я всё ещё не могла ответить.

Я только держала руку на рту и дышала через нос, качая головой.

— Можешь дышать?

Я снова качнула головой, глаза расширились от страха.

— Всё нормально. — Он повернулся ко мне боком на подоконнике, положил руку мне на плечо и аккуратно повернул так, чтобы я сидела спиной к комнате, лицом к окну. — Это, наверное, просто паническая атака. — Он взял мою свободную руку, которая была на рту, и крепко сжал её в своей. — Просто дыши.

Я только с ужасом смотрела на него. Потому что хотя я не понимала, что со мной происходит, я знала, что будет дальше, что всегда происходит дальше, и я не хотела, чтобы мои друзья это видели.

Я не хотела, чтобы он это видел.

— Вот так. — Его голос был мягким и добрым. — Медленно и спокойно. — Он снова сжал мою руку. — Ты в порядке.

Да?

Я так не думала.

Я хотела кричать. Хотела сорвать все картины со стен. Хотела убежать как можно дальше. Хотела... хотела... хотела продолжать смотреть ему в глаза.

Сосредоточив всё внимание на мальчике рядом со мной, я внимательно смотрела на его лицо.

Золотистая кожа.

Жёлтые волосы.

Добрая улыбка.

Глаза как виски у папы.

Запах мыла и клубники.

Хью Биггс.

— Вот так, — наконец сказал он с улыбкой, вырывая меня из глубокой задумчивости. — Посмотри на себя.

Я опустила взгляд и удивилась, увидев, что он держит обе мои руки.

Моя рука уже не была на моём рту, и я не кричала.

Смущённая, я посмотрела на руки, а потом снова на него. — Я в порядке?

Он кивнул и улыбнулся. — Да, ты в порядке.

Я огляделась по комнате.

Все всё ещё играли.

Никто не смотрел на меня.

Никто не кричал на меня.

Я не была плохой.

Я снова посмотрела на него. — Как ты это сделал?

— Что?

— Остановил это.

— Паническую атаку?

Я кивнула, не была уверена, так ли это, но всё равно хотела знать. — Как ты её остановил?

— Я ничего не делал, Лиззи, — ответил он, всё ещё улыбаясь и держась за мои руки. — Это сделала ты сама.

Я не могла.

Я знала, что не могла.

Он посмотрел на наши сцепленные руки, лежащие у него на коленях.

— Хм.

— Что?

— Это второй раз, когда я держу твою руку. — Его щеки покраснели.

— Я никогда раньше не держал за руку девочку.

— Никогда?

Он медленно покачал головой, всё ещё не отпуская мои руки. — А ты? — Нет. — Я покачала головой. — Ты мой единственный мальчик. — Мне стало жарко. — Только ты.

Его губы дрогнули в застенчивой улыбке, будто ему понравился мой ответ.

— Ты мне нравишься, Хью Биггс, — вырвалось у меня, и тепло разлилось по груди. — Наверное.

Я внимательно смотрела на него, и когда он пытался, но не смог скрыть улыбку, моё сердце застучало сильнее.

— Я не думаю, что ты мне нравишься, Лиззи Янг. — Он посмотрел в окно и прошептал: — Я знаю, что нравишься.

***

Спустя несколько часов, когда почти всех с вечеринки уже забрали, я всё ещё ждала папу. Хотя меня это не сильно волновало. На самом деле я тайком надеялась, что он забудет меня забрать. Я хотела остаться здесь с моими новыми друзьями.

Ну, Клэр была не совсем новой подругой, а вот её брат и его друзья — да. Темноволосого мальчика звали Патрик Фели, он был очень приятным, но немного застенчивым. Другого мальчика звали Джерард Гибсон, и он был очень забавным.

Мы сидели на полу в круге и играли в игру «Передай шёпот», где нужно было передавать один и тот же шёпот друг другу, а последний, кто услышит, должен был сказать его вслух. Гибси оказался последним в нашей игре, и у него никогда не получалось правильно повторить шёпот. Вместо этого он говорил самые странные вещи, от которых я смеялась так сильно, что у меня болел живот.

— Лиззи, дорогая, твой отец только что звонил, — сказала Шинейд Биггс, войдя в гостиную, когда мы были в середине очередного круга игры.

Она села на диван и жестом позвала меня к себе, и я быстро подошла. Она мне очень понравилась — у неё были карие глаза, как у Клэр, и мягкий голос.

— Твой папа опаздывает, — сказала она, когда я села рядом. — Я не знала, что твоя мама в больнице, дорогая.

— Твоя мама в больнице? — спросила Клэр, глядя на нас из круга. — С ней всё в порядке?

Я пожала плечами. — У неё рак.

Её глаза расширились. — Что это?

— Кива дома, а твой отец попросил меня отвезти тебя к ней, но у меня есть идея получше. — Шинейд взяла меня за руку и улыбнулась. Это была добрая улыбка, похожая на ту, что мама улыбалась мне. — Как насчёт того, чтобы сначала пойти с нами на хэллоуинский обход с конфетами?

— Ура, ура, ура! — завизжала Клэр ещё до того, как я успела ответить. — Пожалуйста, приходи, Лиззи. — Прыгнув на ноги, она подбежала к дивану и села рядом со мной. — Это так весело, и мы всегда набираем кучу сладостей.

— Хорошо! — рассмеялась я, трясясь от того, как сильно подруга тянула меня за руку. — Я приду.

— Ура, ура, ура! — радостно закричала Клэр, всё ещё дергая меня за руку. — Можно она останется, мам? Лиззи тоже может остаться переночевать? — Она наклонилась ко мне, чтобы схватить маму за плечи. — Пожалуйста, мам, пожалуйста. Хьюи всегда разрешают оставлять друзей на ночь. — Перелезая через меня, Клэр плюхнулась маме на колени и начала умолять. — Пожалуйста, мамочка, пожалуйста! Хью разрешают оставлять Патрика и Джерарда на ночь. Я хочу Лиззи.

Никогда раньше никто так не говорил обо мне.

Но Клэр сказала.

Она сказала, что хочет меня.

Моё сердце забилось от волнения.

— Она может остаться в моей комнате, и я поделюсь с ней своими плюшевыми мишками, обещаю, — продолжала умолять Клэр. — Пожалуйста, мамочка, она моя лучшая подруга.

— Ну, я не против, но, может, сначала спросим Лиззи, что она хочет? — засмеялась Шинейд. — Как тебе, дорогая? Хочешь остаться на ночёвку с этим энергичным комком радости?

— Да! — я практически закричала, не в силах скрыть своё волнение.

— Да, пожалуйста!

***

— Ты на страже?

— Да.

— Ты уверен?

— Да, просто сделай это, Хьюи.

— А если кто-то нас увидит, Гибси?

— Я уже два пакета кинул, и никто меня не поймал.

— Да, но тебе везёт, а меня всегда ловят.

— О, Боже, просто сделай это, ты большой нытик.

— Иди на хер, Фели. Ты делай.

— Почему я? У меня со старым Мерфи проблем нет.

— Да только потому, что этот ублюдок твои яйца не разорвал.

— Ребята, хватит ругаться.

— А если он выйдет на этот раз?

— Давайте лучше вернёмся внутрь, ладно? Пока нас не поймали.

— Ни за что, у нас миссия.

— Может, Бэйби Биггс прав, ребята. Твоя мама взбесится, если узнает, что мы сбежали и взяли с собой девчонок.

— Заткнись, Фели. Нам не нужны такие негативные разговоры. Теперь бросай это яйцо, Хьюи!

— Я брошу. — Схватив два яйца с подноса, я выскользнула из-за машины, за которой мы прятались, и побежала по подъездной дорожке к дому смертельного врага Хью и Гибси. Сильно швырнув яйца, я как можно быстрее вернулась в нашу «берлогу».

— Чёрт возьми, — прошептал Хью, глядя на меня широко раскрытыми глазами. — Ты действительно быстрая.

— Я же говорила, — ответила я, чувствуя, как живот переворачивается, когда он так на меня смотрел. Он много так смотрел, когда мы ходили собирать конфеты, и мне это тоже нравилось.

— Это было в стиле «Лары Крофт» — круто, — воскликнул Гибси, поднимая руку для пять. — Ты попала по его окнам.

— Это весело. — Усмехаясь, я дала ему пятюню, а потом схватила ещё яиц. — Давай ещё раз.

— Это ужасно, — пробормотала Клэр, закрывая лицо руками. — Нам ещё здорово перепадёт.

— Ладно, — сказал Хью, опуская маску, чтобы спрятать лицо. — Я сделаю это. — Схватив последние два яйца с подноса, он побежал в присядку к дому, а Гибси подбадривал его из нашей «берлоги». Но едва он вышел в сад и приготовился швырнуть яйца, на крыльце зажёгся свет, и появился старик. — Теперь я тебя поймал, маленький засранец, — зарычал он, схватив Хью за воротник рубашки. — Сними эту маску и покажи, с кем я имею дело!

— О, чёрт, — пробормотал Гибси, вырываясь из укрытия, чтобы защитить друга, но я оказалась быстрее.

Выбежав из-за машины, я ринулась на старика, который держал Хью за воротник, и бросилась на него. — Отпусти его, — прошипела я, разбивая яйца, что держала, ему в грудь, и укусила его за руку. — Иисусе Христе, — вскрикнул старик, отпуская Хью и прижимая руку к груди.

Я снова ринулась на мужчину, но кто-то схватил меня за руку и оттащил. Это была рука Хью, когда мы в полный прыжок побежали за друзьями в противоположном направлении от его дома.

— Чёрт возьми, — рассмеялся Хью, всё ещё держа меня за руку, когда мы убегали с места преступления. — Не могу поверить, что ты укусила старого Мерфи.

— Прости, — крикнула я, бежа так быстро, как могла, чтобы не отставать. — Пожалуйста, не злись на меня.

— Злиться? — Он прижал меня к стене в конце их улицы. — Лиз, ты только что спасла меня от месячного наказания. — Он тяжело дышал после бега. — Я не злюсь. Я благодарен.

— Правда? — Я тоже задыхалась, прячась от глаз. — Правда? — Правда. — Хью сжал мою руку и улыбнулся мне. — Спасибо, что спасла меня тогда.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась я в ответ.

— Это было так круто, — запыхавшись, сказал Гибси, вылезая из кустов вместе с Патриком и Клэр. Подходя к нам, он повесил руку мне на плечо и рассмеялся. — Ребята, нам нужно оставить эту девчонку. — Согласен, — хором сказали Хью и Патрик, а Клэр хлопала в ладоши и прыгала от радости. — Видите? Я же говорила, что она лучшая. — Ты была права, медвежонок-Клэр, — ответил Гибси, широко улыбаясь ей. — Звезда лучше квадрата.

— Квадрата? — нахмурилась я.

— Да, мы квадрат, смотри. — Гибси показал на них четверых, а затем на меня. — Ты — звезда.

— Ура! — закричала Клэр, схватившись за грудь. — Я так счастлива. — Ладно, ребята, все в центр, — сказал Гибси, протянув руку, и мы все положили руки поверх его. — Команда Гибсона, на счёт три. — Ни за что, — возразил Хью. — В нашей группе двое Биггсов, так что будет команда Биггсов, на счёт три.

— Погоди, — предупредил Патрик. — Сначала надо проголосовать. — Ладно, — сказал Хью, подняв руку. Я покраснела от смущения. — Кто за то, чтобы Лиззи присоединилась к банде, поднимите руки.

Все подняли руки.

Я сияла от счастья.

— Тогда это официально, — сказал Хью, повернувшись ко мне с улыбкой. — Теперь ты своя.

— Правда?

— Это значит, что мы храним секреты друг друга и держимся вместе, несмотря ни на что.

Моё сердце подпрыгнуло. — Несмотря ни на что?

— Да, Лиз, — улыбнулся Хью. — Несмотря ни на что.