Я БОЛЬШЕ НЕ ХОЧУ БЫТЬ ТВОИМ ДРУГОМ

Клэр

— Все будет хорошо. — Обняв меня одной рукой за талию, Шэннон повела меня обратно в гостиную. — Джонни собирается найти его.

— Я должна была пойти с ним, — ответила я, оцепенев. — Это моя вина.

— Нет, Клэр, это не так. Ты ни в чем не виновата, я обещаю. — Она остановилась перед дверью и повернулась, чтобы посмотреть на меня. — И ты не в том состоянии, чтобы бегать по городу в поисках его. Джоуи не пьет. Он отвезет нас обратно к тебе домой, и мы будем там, когда Джонни привезет его домой. Потому что он найдет его. Он не остановится, пока не найдет.

— Я не могу сейчас общаться с Лиззи, Шэн, — призналась я, указывая на закрытую дверь. — Я не могу. — Шмыгнув носом, я смахнула слезу со щеки. — Потому что, если она скажет еще хоть слово о Джерарде, я, думаю, могу сорваться.

— Тогда подожди здесь, хорошо, — ответила Шэннон. — Я пойду внутрь и позову своего брата.

— Хорошо, — икнув, согласилась я, не доверяя себе находиться где-либо рядом с нашим другом в этот момент.

Когда Шэннон открыла дверь мгновение спустя и попыталась незаметно проскользнуть внутрь, голос Лиззи прогремел в воздухе. — Мне все равно, что она говорит. Он явно хочет залезть ей в голову и все перевернуть, — кричала она. — Она все это выдумывает, чтобы прикрыть его.

Вот и все.

Это было все, что я могла вынести.

Теряя каждую унцию самоконтроля, оставшуюся в моем теле, я ударила ладонью по полузакрытой двери и распахнула ее снова.

— Выдумываю это? — Мой голос был смертельно холоден, когда я стояла в дверях, не сводя глаз с гибкой блондинки. — Выдумываю?

— Зачем ты это сделала? — Воскликнула Лиззи, поворачиваясь ко мне лицом. — Зачем тебе так лгать о моей сестре?

— Я не лгала, — услышала я свой ответ, зная, что единственное, что мне оставалось терять, уже исчезло. — И я ничего не выдумывала. — Сузив глаза, я выдавила из себя слова: — Марк не насиловал твою сестру.

— Да, он сделал! Я прочитала слова в ее предсмертной записке, — кричала она, слезы свободно текли по ее щекам. — Я знаю, Клэр! — Прерывисто дыша, она всхлипнула: — Я знаю, что он с ней сделал!

— Ты ничего не знаешь! — Крикнула я в ответ, теряя самообладание. — Ты ни хрена не понимаешь, что на самом деле произошло, Лиззи.

— А ты понимаешь?

— Да, — крикнула я ей в ответ. — Твоя сестра не жертва в этой истории. Она никогда не была жертвой Марка. Она была его гребаной сообщницей!

Вы могли бы услышать, как упала булавка.

Взгляды всех присутствующих остановились на мне.

— О чем ты говоришь, Клэр? — Потребовал ответа Хью, направляясь прямиком ко мне. — Что, черт возьми, это значит?

— Это был не Кива, Хью, — воскликнула я, когда руки моего брата сжались на моих плечах, — это был Джерард.

— Что? — Мой брат отшатнулся назад, схватившись за грудь. — Что значит, это был Гибс?

— Есть записка от Кивы, — попыталась объяснить я, чувствуя, как дрожит все мое тело. — Джерард хранил ее все это время. — Содрогнувшись, я выдавила: — Это все объясняет.

— Как ты смеешь! — Лиззи задохнулась, ее глаза были полны ужаса и предательства. — Другой записки нет.

— Как ты смеешь, — бросила я ей вызов в ответ. — Как, блядь, ты смеешь обращаться с ним так, как обращалась все эти годы. — Я не могла сдержать слез и повысить голос. — И да, есть еще одно письмо, настоящее гребаное письмо, и я предлагаю тебе прочитать его, Лиз. А потом, когда ты это сделаешь, тебе, возможно, захочется направить свой гнев на нужных людей. — Сузив глаза, я выплюнула: — Потому что Джерард Гибсон никогда не был твоей целью!

— Нет, нет, нет, я знаю правду, — отчаянно опровергала она мои утверждения, слезы текли по ее щекам, она выглядела более уязвимой, чем я видела ее после похорон сестры.

Она выглядела такой сломленной, такой совершенно потерянной, что на мгновение у меня возникло сильнейшее желание заключить ее в свои объятия и утешить.

Но я не смогла этого сделать.

Не в этот раз.

Я не могла смириться с ее гневом.

Ее боль принадлежала ей. Передавать ее остальным было несправедливо.

Она была уже не той маленькой девочкой, с которой я выросла, и хотя мое сердце действительно разбилось из-за всей той душевной боли, которую она перенесла, я не могла прожить свою жизнь с таким уровнем токсичности в ней.

— Я знаю, что произошло на самом деле, — продолжала плакать она.

— Тебя там не было, — ответила я, стараясь сохранять спокойствие, когда чувствовала что-то иное. — Ты не знаешь всей истории. Ты никогда не знала. Никто из нас не знал. — Выпрямив спину, я заставила себя добавить: — Но теперь мы знаем.

— Он пытается изменить повествование.

— О чем?

— О смерти моей сестры!

— Нет, это не так, — крикнула я в ответ. — Джерард никогда не делал ничего, кроме попыток выжить в ужасных раскладах, которые ему раздала жизнь.

— Я тебе не верю, — закричала она, грубо отталкивая Патрика, когда он попытался ее обнять. — Боже, я чертовски сильно ненавижу тебя прямо сейчас, Клэр!

— Прекрасно, — огрызнулась я в ответ. — Не верь мне. Назови меня лгуньей. Если ненависть ко мне заполняет дыру в твоем сердце, тогда продолжай ненавидеть меня, но не жди, что я буду ждать рядом и терпеть твое дерьмо. Потому что я покончила со всем этим. Включая тебя.

— Клэр. — Шэннон поспешила вмешаться. — Ты же не всерьез.

— О, я никогда не имела в виду ничего более серьезного, Шэннон, — выдавила я. — Я больше не могу так с ней поступать. Я не буду.

— Я не буду заниматься этим с тобой, — всхлипывала Лиззи.

— Что ж, я абсолютно согласна с тобой, — выпалила я в ответ. — Потому что мне надоело держать язык за зубами, и я никогда больше не позволю тебе использовать его в качестве твоей личной боксерской груши.

— Ты такая сука.

— А ты такая задира, — прорычала я в ответ. — Знаешь, Джерард годами терпел твою чушь. — В ярости я покачала головой. — Он знал правду и позволил тебе так с ним обращаться. Позволил тебе пытаться вмешиваться, крутить и настраивать против него его друзей. — Я с отвращением прищурилась. — Это была ты, Лиззи. Ты сделала это с ним, но теперь это прекратилось. Ты меня слышишь? Иди за помощью. Соберись с мыслями, потому что мне надоело идти с тобой по этому пути. Я ухожу!

— Ребята, пожалуйста, — предложила Шэннон. — Пожалуйста, не ссорьтесь.

— Я не ссорюсь, Шэннон, — заявила я. — Я просто заканчиваю.

— Мы можем это исправить, ребята, — пыталась умолять Шэннон. — Ну же. После всего, через что мы прошли. Мы можем пройти через это вместе.

— Я не могу, — Лиззи всхлипнула. — Не после сегодняшней ночи.

Я тоже не могла. — Никогда больше не говори со мной, Лиззи Янг, — предупредила я, а затем, по-настоящему разочаровавшись в себе, ушла от одного из своих старейших друзей в мире ради другого.

Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ ДО БЕЗУМИЯ

Гибси

— Джерард, пожалуйста, — пыталась уговорить мама, но в этот момент меня было не переубедить и не утешить. Я зашел слишком далеко. Все, над чем я так усердно работал после того, как он уничтожил меня, было уничтожено в одно мгновение.

Я не знал, как добрался домой с танцев. Я не знал, был ли я в очередном кошмаре и дышал ли я вообще. Я не мог разобрать ни единого гребаного слова из всего.

… Его рука была у меня на затылке, прижимая мое лицо к матрасу. — Папа, — попытался закричать я, но он не мог услышать меня с небес. — Вернись и забери меня с собой.

— Просто лежи и терпи, маленький ублюдок!

— Это больно, — выдавил я, выгибаясь всем телом в агонии, когда почувствовал, как что-то пронзило меня сзади, разорвав мое маленькое тело пополам.

— Вот и все, — проворчал он, продолжая причинять мне боль, толкая меня глубже, жестче, грубее. — Я сделаю из тебя гребаного мужчину, маленькая киска.

— Прекрати. — Я плакал. Я знал, что плакал. Мой рот был открыт, я чувствовал, как слезы текут по моим щекам, но голос не выходил. — Пожалуйста, прекрати.

Оцепенев, я почувствовал, как жизнь покидает мое тело, угасая быстрее с каждым разом, когда он вторгался своими половыми органами в мои, боль усиливалась, и мой разум начал блуждать …

Чувствуя себя загнанным в угол, я вышел, размахивая всем, что попадалось под руку в тот момент, и не видя ничего, кроме его лица, куда бы я ни повернулся. — Кит, останови его, пожалуйста! Он собирается навредить себе! — Я слышал, как моя мать говорила где-то вдалеке, но ее лица не было видно. Я не мог видеть ничего, кроме него.

… Свернувшись клубочком на моей кровати, я смотрел, как он склонился надо мной и застегнул молнию на своих школьных брюках. На нем были те, что носили мальчики постарше. Мальчики, которые ходили в среднюю школу.

— Ты знаешь суть, братишка. — Присев на край моей кровати, он убрал волосы с моего лица и запустил руку мне между ног. — Держи рот на замке, и я буду с тобой помягче.

Дрожа, я не осмеливался ответить ему или посмотреть в его сторону. Я знал лучше. Я знал, что происходит, когда я плохо себя веду. Когда я не даю ему то, чего он хочет.

— Хороший мальчик. Ты всегда в порядке, не так ли? — Он погладил меня по щеке, а затем снова встал. — Увидимся завтра вечером.

Я подождал, пока за мной закроется дверь, прежде чем осмотреться и натянуть пижамные штаны “Могучих рейнджеров” на место, вздрогнув, когда на моей руке появился знакомый запах крови …

Я знал, что потерял связь с реальностью. В школе я чувствовал, как мое здравомыслие ускользает. Крошечная крупица достоинства и гордости, за которую мне удавалось держаться последние десять лет, наконец-то взыграла и покинула меня.

“… Я выйду за тебя замуж, когда стану большой девочкой, — сказала она мне, протягивая руку, чтобы прижать лицо своей Барби к моей фигурке. — Ты будешь моим сияющим принцем в белом одеянии, а я буду принцессой. — Когда она улыбнулась мне, я почувствовал, что мои губы улыбаются в ответ. Потому что у нее не было передних зубов, и я подумал, что она выглядит такой глупой.

— Ты действительно собираешься выйти за меня замуж?

— Угу. — Ее карие глаза были большими и счастливыми, и от нее пахло солнцем. — Я собираюсь отвезти тебя в свой замок на северном полюсе, где мы можем целый день лепить снеговиков, а Санта каждую ночь пролетает над нашим замком, чтобы вручить нам подарки.

— В твоем замке есть дымоход?

— Хм, я так не думаю.

— Тогда как Санта собирается оставлять нам подарки?

— Санта супер умный, — объяснила она. — Он заставит твоего папочку спуститься с небес и с помощью магии откроет дверь …

— Что с ним случилось, Кит?

— Я не знаю, Сайв. Может, он что-то принял на танцах.

— Позвони одному из его друзей. Если он это сделал, тогда нам нужно вызвать скорую помощь!

— Я пойду и позову Шинейд.

— Действуй быстро!

“ … Почему ты так говоришь? Вскочив с дивана, Кива отодвинулась от меня как можно дальше. Как будто я был грязным. Как будто я был плохим. — Ты лжешь, Джерард Гибсон? Потому что это худшее, ужаснейшее, что ты мог сказать о человеке.

— Я не знаю, — услышал я свой ответ.

— Ты не знаешь, лжешь ли ты или не знаешь, почему ты это сказал? — требовательно спросила она, уперев руки в бока. — Я даю тебе еще один шанс сказать правду. — Ее глаза выглядели такими безумными. — Тогда я передам твоей семье то, что ты сказал.

— Я … — Я покачал головой, мне стало так грустно, потому что я знал, что она хотела от меня услышать, и я хотел доставить ей удовольствие. Она была моей любимой няней. Она рассказывала лучшие сказки на ночь, и никто не заходил в мою комнату, когда она была здесь. Я не хотел, чтобы она уходила. — Я … — Нахмурившись, я усердно думал о том, что делать, пытаясь найти слова, которые сделали бы ее счастливой и снова понравились бы мне. — Я … это … была шутка?

— О, слава Богу! — Она громко вздохнула, а затем вернулась ко мне. — Ты никогда не должен говорить такие вещи, Гибс. — Она села на диван рядом со мной. — Я знаю, что была твоей няней до того, как стала девушкой Марка, но ты не можешь сочинять истории о нем, потому что ревнуешь …

— Клэр? Это печально, любимая. С Джерардом что-то не так. Я думаю, он, возможно, что-то принял на танцах. Мне нужно, чтобы ты вернулась домой прямо сейчас. Если ты знаешь что-нибудь о том, что он мог принять, ты должна сказать мне сейчас.

— Что она говорит?

— Что, Клэр? Я едва слышу тебя, любимая. Просто успокойся и перестань кричать, любимая. Расскажи мне, что произошло.

— Сайв?

— Заткнись, Кит. Я пытаюсь услышать девушку. Плохо слышно, и она рыдает навзрыд.

— Видишь? — подбодрила блондинка в кабинете, прижимая мою ладонь к своей груди. — Это приятно, не так ли?

Я медленно кивнул.

— Ты раньше прикасался к женщине?

Я покачал головой.

— Тебе нравится, как это ощущается?

Я снова кивнул.

— Ты такой милый. — Улыбаясь, она взяла другую мою руку и засунула ее за пояс своей юбки. — Ты можешь попрактиковаться на мне, если хочешь …

— Гибс.

— О, Джонни, слава Богу, ты здесь. Он сходит с ума. Я не знаю, что для него сделать. Он после того, как провел рукой по зеркалу и все такое.

— Сайв, мне нужно, чтобы ты прочитала это.

— В чем дело, Джонни?

— Просто прочти это, пожалуйста.

— Не подходи к нему, Кавана. Он слишком неуправляем.

— Я буду в порядке. Просто удели мне несколько минут с ним.

— Кавана, будь осторожен, похоже, он не знает, кто мы такие.

— Он знает, кто я, не так ли, Гибс? Все в порядке, мой старый приятель. Кэп здесь.

— Итак, класс, смотрите в переднюю часть комнаты, — приказал мистер О'Донован, когда он вошел в наш класс в понедельник утром с высоким темноволосым мальчиком на буксире. — К нам в класс пришел новый мальчик, — объяснил он, хлопнув высокого мальчика по плечу. — Это Джонатан Кавана. Прошлым летом он и его семья переехали из Дублина, и я хочу, чтобы вы все приложили все усилия, чтобы он чувствовал себя желанным гостем. Он снова сжал плечо хмурого мальчика. — Судя по тому, что я слышал, от этого фильма на поле для регби можно ожидать многого. — Повернувшись к мальчику, он сказал: — Кавана, почему бы тебе не занять место в конце класса с молодым Гибсоном, — прежде чем указать на меня.

Все еще хмурясь, мальчик прошелся между рядами парт с высоко поднятой головой. Я знал, что ребята подумают, что это делает его похожим на самоуверенного ублюдка, но я подумал, что это здорово.

Бросив свою школьную сумку на пол рядом с моей, он отодвинул свой стул и сел, все еще хмурясь, все еще выглядя так, словно считал себя слишком хорошим для всех нас.

— Как дела? — Прошептал Робби Мак, оборачиваясь от стола напротив нас, чтобы представиться. — Робби.

— Джонни, — вежливо кивнул сидящий рядом со мной мальчик.

— Так ты увлекаешься регби, да, Джонни?

Его губы изогнулись в легкой ухмылке. — Можно и так сказать.

— Ну, мы с другими ребятами из класса обычно играем после школы по понедельникам. Тебе стоит прийти.

— А как насчет тебя?

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он обращается ко мне. — Меня? — Я все равно спросил, просто на всякий случай, потому что, кроме Хью и Фели, никто больше в классе не приставал ко мне.

— Да. — Джонни кивнул. — Ты играешь?

Я открыл рот, чтобы ответить, но Робби опередил меня. — Кто, Гибси? — Он хихикнул в ладонь. — Он не умеет заниматься спортом. Он падает в обморок при виде крови. — Он снова хихикнул. — Он личный Билли Эллиот класса. — Снова смех. — Ему нравится танцевать с девушками.

Я почувствовал, как мое лицо вспыхнуло от смущения, и быстро опустил взгляд на раскрытую передо мной тетрадь, полностью ожидая, что парень, сидящий рядом со мной, окажется идеальным кандидатом в клуб придурков. Книга была исписана моим собственным корявым почерком, который я едва могл разобрать.

— И что? — Джонни удивил меня, сказав. — Ты думаешь, что в танцах что-то не так?

— А ты так не думаешь?

— Нет.

— Черт, может, сэр посадил тебя за нужную парту, когда усадил тебя с ним, — хихикнул Робби, указывая на меня.

— Может, и так, — хладнокровно ответил Джонни.

— Как хотите, девочки, — усмехнулся Робби, прежде чем снова повернуться лицом к классу. — Наслаждайтесь обществом друг друга.

— Я Джонни. — Он протянул мне руку. — Джонни Кавана.

— Джерард Гибсон, — ответил я, принимая его рукопожатие. — Но все зовут меня Гибси.

— Итак, Гибси, все в этом классе такие же конченые идиоты, как этот? — спросил он, указывая на Робби.

— Есть пара хороших, — ответил я, чувствуя, как мои губы растягиваются в улыбке. — Но да, в значительной степени.

Джонни торжественно кивнул. — И кто из них всех твой лучший друг?

— Мой? — Мои брови взлетели вверх. — Ну, я, ах, мы хорошие друзья вон с теми двумя. — Я указал на другой конец комнаты, где сидели Хью и Фели. — Но я бы не сказал, что у меня здесь есть лучший друг. — Улыбнувшись, я добавил: — У меня есть подруга. Правда, она учится в другой школе.

— Она твоя подруга или твоя девушка?

— Обе?

— Хм. — Джонни, казалось, обдумал это, прежде чем спросить: — Ты хочешь быть моим лучшим другом? — Он пожал плечами. — Похоже, я не выберусь из этого города в ближайшее время, так что, пожалуй, стоит пустить корни.

— Я?

— Да, ты.

— Ты хочешь, чтобы я был твоим лучшим другом?

Он снова кивнул, и я мог сказать только по одному общению с ним, что он был острым. Этот парень не был дураком. Он явно оценил каждого по достоинству и по какой-то странной причине решил, что я лучший из плохой компании.

— Итак, что это будет, Гибс?

— Да. — Я улыбнулся. — Я в деле.

— Неплохо, — усмехнулся он. — Итак, первое, над чем мы собираемся поработать, это боязнь крови. — Ухмыляясь, он толкнул меня в плечо. — Потому что у меня такое чувство, что внутри тебя сидит безжалостный зверь – фланкер , который только и ждет, чтобы вырваться наружу …

— Гибс.

— Давай, Гибс, парень, это я.

— Вернись, Гибс. Вернись ко мне.

Знакомый голос моего лучшего друга заполнил мои уши, и я резко обернулся, обнаружив его стоящим посреди моей спальни с поднятыми руками. — Джонни?

— Единственный. — Его тон был мягким, вкрадчивым и пронизанным одобрением. — Видишь? Я знал, что ты меня слышишь, ублюдок.

Чувствую панику, как будто меня только что проглотил один из моих ночных кошмаров, а затем выплюнул обратно в реальный мир. — Джонни?

— Это я, Гибс. — Он подошел на шаг ближе, все еще держа руки поднятыми. — Я здесь, парень.

Я оглядел свою комнату, чувствуя, как поднимается знакомая волна истерики, когда мои глаза увидели кровавую бойню. Я сделал это. Я знал, что это должен был быть я. Все было разгромлено. Моя кровать. Моя мебель. Мои стены? Занавеска? — Иисус Христос!

А моя мама? Я бросил панический взгляд в сторону своей матери. Она стояла в дверях моей спальни, обхватив голову руками. Кит стоял позади нее, бледный, как привидение.

— Вот и все, — продолжал уговаривать Джонни, но когда его голос дрогнул, я заметила слезы, текущие по его щекам. — Просто останься со мной, Гибс.

Почему он это сказал?

Почему он плакал?

Какого черта я плакал?

— Джерард! — Голос Клэр прорвался сквозь всю эту чушь и туман, и я обернулся как раз вовремя, чтобы обнаружить, что ее поддерживает ее брат.

— Что, черт возьми, происходит? — спросил я, чувствуя панику, когда все уставились на меня. — Что я наделал?

— Ничего, Гибс. — Джонни был единственным, кто ответил мне, сделав еще один шаг ко мне. — Я просто … — Сделав паузу, он облизал губы и взглянул на мою руку, прежде чем быстро переключить свое внимание на мое лицо. — Ты меня слышишь?

— Конечно, я тебя слышу! — Огрызнулся я. — Какого хрена мне тебя не слышать?

Его внимание снова переключилось на мою руку, и именно тогда я опустила глаза. — О, Иисус Христос.

Кровь.

Густая, красная, багровая кровь свободно текла из моей руки, равномерно капая на ковер. Огромный осколок разбитого зеркала, который я сжимал, без сомнения, был причиной моего кровотечения. — Господи, — выдохнул я, немедленно отбросив осколок от своего тела, а затем меня вырвало, когда я заметил, насколько сильно пропитана кровью моя рубашка. — Я не … Я не … — Покачав головой, я отшатнулся назад, чувствуя слабость от вида своей руки. — Я бы никогда не причинил вреда никому из вас.

— Все здесь это знают, парень, — согласился Джонни, сокращая расстояние между нами. — Ты хороший человек. Ты и мухи не обидишь. Так что не беспокойся об этом, хорошо? Мы беспокоимся, что ты причинишь боль, Гибс.

— Я не хотел, — поспешил успокоить я, грубо смахивая слезы, когда из моей руки полилась кровь. — Я не знаю, как я еще держусь на ногах, — пробормотал я, каким-то образом умудряясь не упасть в обморок от этого зрелища. — Я думаю, что, возможно, у меня небольшой шок или что-то в этом роде, Джонни. — Я поднял дрожащую руку и постучал себя по голове. — Я думаю, что, возможно, здесь я немного ошибся.

— Не волнуйся об этом … — Его голос дрогнул, когда он схватил меня сзади за шею и грубо притянул к своей груди. — Это случается с лучшими из нас.

— Я в порядке, Кэп, — пробормотал я ему в плечо, когда он обнял меня. — Я всегда в порядке.

— О Боже, Джерард, это правда? — Вдалеке плакала моя мама.

— Что значит «это правда?» — Это был мой старый друг Хью. — Конечно, это гребаная правда, Сайв! Посмотри на него.

— Гибс! — Фели плакал?

— Джерард! — Мое ходячее сердцебиение.

— Может, все просто выйдут на несколько минут? — услышала я команду моего лучшего друга, прогоняющего все голоса прочь. — У нас с Гибсом сейчас небольшой перерыв, и нам не нужно, чтобы вы, кучка истекающих кровью младенцев, рыдали по всему дому, не так ли, Гибс?

— Да. — Оцепенев, я прислонился щекой к его плечу и позволил ему обнять меня. — Никаких плачущих младенцев.

— Ему нужно позаботиться о руке, Джонни, и Стражи порядка уже в пути.

— И это прекрасно, и он позаботится об этом, — ответил Джонни умоляющим тоном, опуская нас обоих на пол. — Просто дай ему минуту.

— Они знают, не так ли? — Прошептал я, прислонившись к нему. — Все знают.

Его руки крепче обняли меня, и он притянул меня ближе. — С тобой все будет в порядке.

— Все то, что он делал с моим телом. — Чувствуя себя безжизненным, я тупо смотрел вперед, слезы текли по моим щекам. — Я ничего этого не хотел, Джонни.

— Я знаю, что ты этого не делал, Гибс … — Он подавил крик боли и продолжил раскачивать меня взад-вперед. — Я верю тебе.

— Я не хочу, чтобы она знала.

— Клэр?

Я кивнул, чувствуя себя опустошенным. — Теперь она не сможет полюбить меня.

— Она уже любит тебя, — выдавил он. — Мы все тебя любим. — Всхлипнув, он притянул меня ближе и поцеловал в макушку. — Ты лучший друг, который у меня когда-либо был, и я люблю тебя до мозга костей, ты, сумасшедший придурок. — Он подавил болезненный смешок. — И если ты думаешь, что это заставит меня отвлечься, то у тебя будет еще кое-что, ублюдок, потому что я никогда тебя не оставлю. Ты меня слышишь? Потому что ты мой Гибс.

— И ты мой Кав.

— Это верно. — Теперь он сильно плакал, и я, думаю, я тоже, но я чувствовал себя с ним в такой безопасности, что не сопротивлялась звукам, которые лились из меня. Вместо этого, впервые с тех пор, как умер мой отец, я выплеснул все это наружу.

ПОСЛЕДСТВИЯ

Клэр

На следующий день я сидела на тропинке на своей стороне дороги и наблюдала, как Сайв Аллен ввел в дом еще одного Стража порядка.

Охранники, с которыми я разговаривала прошлой ночью, были в форме, но этот был не в форме, что навело меня на мысль, что он может быть детективом по этому делу. Я не могла быть уверена, потому что мне не разрешали переходить улицу, не говоря уже о том, чтобы спрашивать.

— Это детектив-инспектор. — Передавая мне кружку горячего шоколада, Шэннон присоединилась ко мне на тропинке со своей кружкой. — Я встретила его однажды, когда он работал над делом моей семьи. — Она подула в свою кружку, прежде чем сделать глоток. — Он один из немногих, кто мне действительно понравился.

Оцепенев, я сосредоточила свое внимание на окне спальни, которое смотрело прямо в мое. Шторы, которые были задернуты со вчерашнего вечера, наконец начали шевелиться.

Когда шторы были отдернуты и окно его спальни открылось наружу, надежда быстро наполнила мое сердце.

Он проснулся?

Он что-то говорил?

Затем в окне появился Джонни, явно виновник того, что открыл его, и я почувствовала, как моя надежда иссякла и умерла в моей груди. Его внимание сосредоточилось на нас, и он незаметно подмигнул мне, прежде чем исчезнуть из виду.

— Я должна быть с ним, — хрипло заявила я.

— Я знаю, что это так кажется, но тебе было бы неприятно слышать вопросы, которые ему задают детективы. — Возясь с одеялом, накинутым на мои плечи, Шэннон убрала волосы с моего лица и завязала их в свободный пучок. — И для него было бы нехорошо узнать, что вы их слышали.

— Но Джонни останется, — сказала я прерывисто. — Я тоже его лучший друг.

Я слишком хорошо помнила, что Джерард сказал мне прошлой ночью, и как он положил конец нашим отношениям и дружбе, но для меня это не закончилось. Для меня это никогда не закончится. Потому что мы были частью друг друга.

— Да, и я знаю, что тебе нелегко, когда ты так сильно хочешь быть рядом с ним. — Шэннон обняла меня за плечи и печально вздохнула. — Но Джонни – единственный, кого Гибси хочет видеть прямо сейчас, и мы должны уважать его желания.

— Я люблю его, Шэн. — Не утруждая себя тем, чтобы сморгнуть слезы с глаз, я повернулась, чтобы посмотреть на нее. — Мне нужно, чтобы с ним все было в порядке. — Он был мне нужен, и точка.

Она понимающе кивнула.

— Я сожалею о том, как это вышло, но я не сожалею о том, что это вышло, — призналась я, прикусив губу. — Это делает меня плохим человеком?

— Нет, это делает тебя сильным человеком, Клэр.

— Я просто хочу, чтобы он открылся мне.

— Терпение, — мягко сказала Шэннон. — Тебе нужно дать ему время. Требуется много времени, чтобы дойти до этого момента, Клэр. Не для всех это так просто. В его прошлом есть травма, и прямо сейчас он живет в ней. Но он найдет свой путь к тебе.

— Как ты нашла свой путь к Джонни?

— Да, — ответила она, кивнув. — Но это произошло не в одночасье, и я так благодарна, что у него была способность быть терпеливым со мной. Чтобы показать мне, что любовь может быть доброй и терпеливой, и всего того, чего я никогда раньше не испытывала. — Дрожа, она добавила: — Потому что я так отчаянно пыталась удержать его тогда.

— Почему?

— Потому что я не хотела, чтобы он увидел во мне уродство, повернулся и убежал.

— Ты ни дня в своей жизни не была уродливой, — сказала я ей. — Ни внутри, ни снаружи.

— Я ценю, что ты это говоришь, Клэр, но именно так я себя и чувствовала. — Я действительно не могла забыть свое … ну, свое прошлое. На это ушло много времени, уговоры и нежное убеждение. Сломленные люди не проявляют одинаковых черт характера. Посмотри на меня и Джоуи. Мы не смогли бы больше отличаться в нашем подходе к жизни, даже если бы попытались. Посмотри на Олли и Шона. Черт возьми, посмотри на Тадхга. Мы все жили в одном доме и смотрим на жизнь с совершенно разных точек зрения.

— Я не хочу быть терпеливой, — призналась я. — Все, чего я хочу, это ворваться в эту дверь и починить ее для него. Чтобы все стало лучше.

— Ты не можешь, — ответила она тоном, пронизанным сочувствием и пониманием. — Ты не можешь исправить его или сделать лучше. Он должен сделать это сам.

— Но мне так больно видеть, как ему больно.

— Я знаю, — согласилась она, протягивая руку, чтобы сжать мою. — Это беспомощность, которая ранит больше всего, верно?

— Правильно.

— Ты можешь помочь ему, если останешься, — сказала Ифа, присоединяясь к нам на тропинке со своим маленьким сыном на руках.

Я в замешательстве покачала головой. — Останусь?

— И держалась за это, — мудро подтвердила она. — И поверить, что мальчик под сломом сможет найти выход из тьмы. Это нелегко. Это чертовски больно, и временами тебе захочется убежать куда глаза глядят. И он оттолкнет тебя до такой степени, что ты усомнишься в собственном здравомыслии. Но именно твоя способность любить его, несмотря на это, будет иметь значение. Потому что, в конце концов, это все, что мы можем сделать, детка. — Она тяжело вздохнула. — Любим этих мальчиков всем сердцем, надеемся и молимся, чтобы они снова взяли себя в руки и показали нам, что они стоят этой боли. За них стоит побороться.

В ЭТО РОЖДЕСТВО БУДЕТ ОДИНОКО

Клэр

— Клэр? — Мама улыбнулась мне через стол, но, как и все другие улыбки с той ночи, это была вымученная улыбка. — Ну же, любимая, хотя бы попробуй что-нибудь съесть.

Оцепенев, я продолжала откидываться на спинку стула, в то время как моя тарелка оставалась нетронутой.

— Пожалуйста, Клэр, — дрожащим голосом попыталась она снова. — Это Рождество.

— Нет, это не так, — удивил меня Хью. — Потому что Рождество означает семью. — Он кивнул в сторону пустого стула за столом. Стул с вырезанным на нем словом «Гибси». — И у нас стало на одного члена семьи меньше.

Мое внимание переключилось на его пустой стул, и пустота, которая неуклонно росла в моем сердце, превратилась в огромную пропасть. «Одиночество» даже не начало показывать, насколько опустошенной была моя жизнь на прошлой неделе. Я повсюду ощущала его отсутствие. Это было так, как будто кто-то оставил заднюю дверь открытой на ночь, и весь холод просочился внутрь. Рождественские подарки под елкой с моим именем остались нераспечатанными, потому что, по моему мнению, если для меня не было подарка в форме Джерарда Гибсона, то я и слышать об этом не хотела.

После обнаружения письма Кивы Янг все пошло к чертям собачьим. Чувство вины, которое я испытывала за публичное унижение Джерарда, было удушающим. По ночам было трудно дышать. Потому что я не видела Джерарда с ночи зимнего бала и боялась, что никогда не увижу. По крайней мере, не такими, какими мы были. Не так, как раньше.

— Давайте, вы двое, — подбадривал папа, явно делая все возможное, чтобы поддержать маму в ту бурю, которая обрушилась на наш дом. — Вы не можете объявлять голодовку.

— Да. — Протянув руку, Хью сорвал с головы бумажную шляпу, выигранную в рождественском крекере, и бросил ее на свою столь же нетронутую тарелку, прежде чем отодвинуть стул. — Я иду прогуляться.

— Нет, Хью. — Папа отложил вилку и нож. — Это неправильный способ ведения дел, сынок.

— Нет, пап, это определенно не так, — с усмешкой согласился мой брат. — Но если бы я вел себя по-твоему, я бы никогда не выбрался с гребаного чердака.

— Хью!

— Разве ты не чувствуешь ответственности, мама? — задал мой брат невысказанный вопрос, который тяжелым грузом висел над моей семьей. — Потому что я чертовски уверен в этом.

— Ты не несешь ответственности за то, что натворил этот монстр, — вмешался папа. — Так что выброси эти мысли из головы, сынок.

— О, так теперь он монстр, — усмехнулся Хью, всплеснув руками. — Он всегда был монстром, папа. Лиз годами пыталась рассказать всем, но ни один чертов человек не захотел слушать.

— Это другое, — устало вмешалась мама. — Лиззи и ее семья ошибались.

— Откуда мы это знаем? — Требовательно спросил Хью. — Ха? Как мы можем когда-либо снова быть в чем-либо уверены, когда на протяжении четырех лет нашего лучшего друга насиловали прямо через дорогу. Каждую гребаную ночь этот монстр!

У меня вырвался всхлип, и я уронила голову на руки.

— Я вижу это так, что две невинные семьи были разрушены одним монстром, — хрипло продолжил Хью. — И теперь эти семьи в ссоре, хотя им следовало бы работать вместе, чтобы уничтожить ублюдка.

— Хью!

— Его даже не арестовали! — Вне себя от ярости, мой брат продолжал разглагольствовать во всю мощь своих легких, в то время как его крупное тело сильно тряслось. — Только потому, что он за границей. Что за чушь собачья! Он постоянно насиловал семилетнего ребенка и просто улетает играть в «счастливую семью» с женщиной, которая не имеет ни малейшего представления о том, в какой опасности находится ее сын рядом со своим отцом!

— Я не представитель закона, — ответила мама со слезами на глазах. — И я чувствую огромную вину за то, что не увидела знаков, Хью Эндрю Биггс. Очень.

— Так что, пожалуйста, избавь нас от чувства вины, — хрипло сказал папа. — Потому что мы с твоей мамой уже тонем в сожалениях.

— Да? Что ж, вступай в гребаный клуб, пап.

— Хью, подожди. Не уходи просто так, — крикнул папа, но было слишком поздно, потому что мой брат уже вылетел из дома, хлопнув за собой входной дверью.

— Пожалуйста, просто сядь, — начала умолять мама, когда я последовала его примеру и отодвинула свой стул. Потому что я тоже не могла этого сделать. Я не могла сидеть, улыбаться и радоваться жизни, когда наш мир рухнул вокруг нас меньше недели назад.

— Извините, — сказала я родителям, отказываясь от рождественского ужина и спеша догнать Хью.

Когда я вышла на улицу, то обнаружила своего брата на подъездной дорожке, прислонившегося к своей припаркованной машине.

Скрестив руки на груди, он уставился на дом напротив. У них всегда было лучшее освещение на улице, но сегодня там было темно.

Потому что Сайв и Джерард ушли. Я знала. Я наблюдала, как они уезжали на заднем сиденье «Мерседеса» Джона-старшего три дня назад. Вскоре после этого Кит Аллен загрузил свой Land Rover своими вещами, прежде чем тоже покинуть улицу. В противоположном направлении.

— Ты что-нибудь слышал о них? — Прохрипела я, прислоняясь к машине рядом с братом.

— Однажды. — Хью натянуто кивнул. — Джонни позвонил, когда они приехали в дом его родителей в Блэкроке.

По словам Шэннон, Каваны предложили свой дублинский дом в качестве убежища Джерарду и его матери, в то время как его отчим перевез свои вещи из дома. К тому времени уже было начато юридическое раздельное проживание, и Сайв решила, что будет лучше забрать своего сына из дома, пока не будут стерты все следы Кита и его сына.

— Он сказал, каким был Джерард? — Мне удалось спросить, пока мое сердце висело на волоске. — Ты знаешь, когда они возвращаются домой?

Пока Джон-старший отвозил Гибсонов в Дублин, именно его сын оставался рядом с ними в поместье. Джонни не отходил от Джерарда больше чем на пару часов с момента откровения. Он даже пропустил Рождество дома, чтобы быть рядом со своим другом, и мне стало теплее на сердце от осознания того, что, где бы Джерард сейчас ни был, у него есть Джонни.

Хью покачал головой. — Я что-то слышал о том, что они вернутся перед новым годом, но я не уверен.

Я долго молчала, обдумывая эту новую информацию, в то время как продолжала прокручивать в голове ночь танцев. — Ты думаешь, он будет ненавидеть меня вечно, Хью?

Тяжело вздохнув, мой старший брат разжал руки и положил одну мне на плечи. — Я не думаю, что он умеет ненавидеть, Клэр. — Он снова вздохнул. — У него было так много причин ненавидеть мир, но это просто не в его натуре.

— Потому что он такой хороший человек, — выдавила я, чувствуя, что мои эмоции снова выходят из-под контроля. — Он всегда называл меня солнышком, Хью, но зная, что мы делаем сейчас, зная, как сильно он молча страдал и продолжал улыбаться? — Я покачала головой и прерывисто выдохнула. — Я не думаю, что на земле есть другой человек, более достойный этого звания.

— Да, — тихо согласился мой брат. — Я понимаю, что ты имеешь в виду.

— Что будет дальше? — Я спросила.

— Что ты имеешь в виду?

— После Рождества, когда мы вернемся в школу. Все будет не так, как раньше. — Дрожь пробежала по мне. — Но я с ним, Хью, — прошептала я. — Я полностью с Джерардом.

Натянуто кивнув, мой брат продолжал смотреть прямо перед собой, но я знал, что он понял, что я имела в виду. Он понимал важность того, что я сказала. От того, что произошло, пути назад не было. — Когда-то ты любила её.

— Да, Хью, мы оба, и посмотри, к чему это привело.

— Не поворачивайся к ней спиной, Клэр. — Он глубоко сглотнул. — Ты нужна ей.

— Возможно, я ей нужна, Хью, — хрипло ответила я. — Но она мне не нужна.

— Не говори так, Клэр. Ты не жестокая.

— Нет, я не жестокая, — согласилась я. — Но я также и не лгунья.

Его рука упала с моего плеча. — Клэр.

— Я не могу оставить это так, ладно, — выдавила я. — Я не могу забыть то, как она с ним обращалась. Зная, что он годами нес этот груз на своих плечах и терпел ее издевательства. Я молчала, потому что верила в то же, во что верила Лиззи. Но знание правды меняет все. Я не могу вернуться. Я не буду.

Я ПРИНЯЛ РЕШЕНИЕ

Гибси

— Боюсь, на данном этапе расследования у нас больше нет новостей.

Мы вернулись из Дублина меньше часа назад, а Гарды уже были у дверей.

Я знал, что в ближайшее время это станет обычным явлением, Джон-старший сказал мне об этом, но легче от этого не стало. Потому что, когда они усадили меня и попытались уговорить и нянчиться со мной, они, казалось, забыли, что не разговаривают с семилетним ребенком, которым я был, когда все началось. Я уже не был тем маленьким мальчиком, который похоронил своего отца и сестру за месяц до того, как его сводный брат прижал его к краю кровати и осквернил его тело. И я больше не был восьмилетней, девятилетней, десятилетней или одиннадцатилетней версией того ребенка.

Мне было семнадцать лет, у меня было тело взрослого мужчины, и я осмеливался, чтобы любой ублюдок поднял на меня руку сейчас. У меня была девушка, и друзья, и жизнь, которую я отказался откладывать только потому, что окружающие меня взрослые наконец-то узнали об этом.

Я зашел так далеко, и это было не из-за того, что я качался в углу. Конечно, я взял короткий отпуск от реальности, когда все вышло, но я снова был уверен в своем здравомыслии. Ну, то немногое, что у меня было изначально.

Я не был уверен, смогу ли я когда-нибудь полностью смириться с тем, что произошло, и, честно говоря, я даже не был уверен, правильно ли я отношусь к этому, но я знал, что не смогу стереть это или убежать от этого, поэтому я просто продолжал идти. И осознание того, что был небольшой шанс, что это может помешать ему испортить жизнь другому ребенку, принесло мне немного утешения. В любом случае, сегодня был канун Нового года, и у меня не было никаких планов нести бремя этого ублюдка в 2006 году.

— Больше никаких новостей? — Вытирая нос скомканной салфеткой, мама уставилась на детектива, сидящего напротив нее за нашим кухонным столом. — Итак, это все? Он все еще разгуливает свободным человеком?

— На данный момент соответствующие власти Мумбаи, поддерживающие связь с Национальной стражей порядка, не смогли найти Марка Аллена. По словам представителей авиакомпании, он так и не прибыл в международный аэропорт Ширди в указанные вами даты.

— Значит, он может быть где угодно? — Спросила мама, а затем бросила тревожный взгляд в мою сторону. — Он может быть все еще в Ирландии?

— Пожалуйста, постарайтесь не волноваться, миссис Аллен, — продолжал говорить детектив. — Соответствующие власти неустанно работают над тем, чтобы этот человек был найден и привлечен к ответственности по всей строгости закона.

Закатив глаза, я переключил свое внимание на игру Snake, в которую играл на своем телефоне.

— И ты тоже не волнуйся, Джерард, — добавил детектив. — Были предприняты все усилия для обеспечения твоей защиты.

— Как скажешь, — ответил я, яростно барабаня большими пальцами по клавиатуре своего телефона. — В любом случае, мне плевать.

— Джерард, — всхлипнула мама, протягивая руку, чтобы положить ее мне на плечо, — теперь ты в полной безопасности, милый. Замки были заменены, и мы получили охранный ордер от суда.

— Приятно знать, мам, — ответил я кивком, сосредоточив внимание на змее, бегающей по экрану. — Черт возьми, этот раунд сложный.

— Я не знаю, что ему сказать, — сказала мама детективу. — Он продолжает отмахиваться.

Нет, я ни от чего не отмахивался. Я пытался жить так же, как жил с тех пор, как она поселила этих придурков в моем доме.

Все это дерьмо может быть новым и пугающим для моей мамы, но я жил в постоянном страхе в течение десяти лет, в отличие от тех десяти дней, которые были у нее за плечами. То, что она чувствовала сейчас , было тем же, что чувствовал я каждый раз, когда часы били пора ложиться спать.

— Ты удивительно собран.

— Я в порядке, и точка, — ответил я, решив не говорить ему, что лекарства, которые прописал мне психиатр, были удивительно эффективными. Мне было жаль Джоуи, беднягу, зная, что ему никогда больше не назначат кататься на американских горках наркотиков, как мне.

— Есть еще дело Дейдры О'Мэлли, — сказал детектив. — Без вашего заявления генеральный прокурор не может продолжать преследование.

— Что ж, это потрясающие новости, — заявил я, кладя телефон на стол. — Первые хорошие новости, которые я услышал с тех пор, как началась вся эта чертовщина.

— Чертовщина? — Мама уставилась на меня. — Джерард, милый, мы говорим о твоей жизни.

— Я знаю, что мы говорим о моей жизни, — парировал я. — Я тот, кто жил этим.

Она вздрогнула, а затем рыдание вырвалось из ее горла. — Я не знала.

Я не знала.

Три слова, которые, по моему ограниченному жизненному опыту, были примерно так же полезны, как надевание презерватива на член после секса. Если бы я получал по евро за каждый раз, когда кто-то говорил мне «Я не знал» на прошлой неделе, я был бы богатым парнем. Я знал, что это были благие намерения, но это не помогло. Мне не нужно было, чтобы мама или кто-то еще, кого я любил, подтверждал их невежество или подтверждал, что они не делали мне ничего плохого. Я знал, что они не знали. Так и должно было быть. Вот так я остался жив.

— Джерард, — рявкнула мама. — Эта женщина надругалась над тобой!

На самом деле, эта женщина не дала мне погрузиться с головой в тот период моей жизни, когда я тонул, но я не стал объяснять это никому из них. Потому что я знал, что поступок Ди был неправильным. Она переступила черту, которую никогда не следовало пересекать, но это не означало, что я хотел принять какое-либо участие в роли ее судьи, присяжных или палача.

— Сынок, тебе придется поговорить с одним из нас, — настаивал он. — У нас есть заявления нескольких студентов колледжа Томмен, которые подтвердят ваше заявление – если вы просто предоставите его нам в письменном виде.

— Я разговаривал с одним из вас, — ответил я так же спокойно. — Я поговорил со всеми из вас, но я говорю не то, что вы хотите услышать, поэтому они продолжают присылать еще больше вас поговорить. — Я покачал головой. — Я принял решение.

— Джерард, — всхлипывала мама, — пожалуйста, передумай.

— Я принял решение, мама.

— Теперь ты доволен? — Спросил Джонни, когда позже тем же вечером неторопливо вошел в мою комнату с коробкой DVD «Love Actually» в руках. — Мне пришлось вырвать гребанную коробку из пальцев Тадхга.

— У ребенка хороший вкус.

— Напротив, парень, я думаю, можно с уверенностью предположить, что его привязанность к фильму гораздо больше связана с обнажением в полный рост, чем с Хью Бладингом Грантом.

— Ах, я бы вряд ли назвал полный рост, — хихикнул я. — Ты можешь видеть только свои сиськи.

— Да? Что ж, расскажи это моей маме. — Тяжело вздохнув, он бросил DVD себе на колени и опустился на мягкую подушку рядом со мной. — Потому что мне только что пришлось выслушать сорокаминутную лекцию от женщины о том, как важно не развращать невинные умы синими фильмами, — проворчал он, хватая свой контроллер.

— Представь, что “Реальная любовь” на самом деле была “голубой”.

— Гибс, — невозмутимо произнес он, — ты говоришь о женщине, которая все еще закрывает мне глаза, когда по телевизору показывают даже намек на поцелуи. — Поставив на паузу игру FIFA, в которую мы играли ранее, Джонни нажал на кнопки контроллера PlayStation. — С Новым годом, блядь, меня, а?

— Нет, у тебя еще есть пара часов до полуночи, чтобы все изменить.

— Две тысячи пятый. — Мой лучший друг покачал головой. — Что за гребаный сумасшедший год, да?

— Ага. — Я тяжело вздохнул. — Это было незабываемо, хорошо.

— Ты помнишь канун Нового года в девяносто девятом? — затем он спросил, приподняв губы.

— Что мне делать? — Я застонал, содрогнувшись при воспоминании. — Я думал, твоя мать убьет меня.

— Парень, — усмехнулся Джонни. — Ты вылил целое ведро воды на открытый огонь.

— Только потому, что я думал, что пламя выходит из-под контроля.

— Гибс, огонь горел в камине.

— Именно это я и хочу сказать, Джонни, — ответил я. — Я думал, у нас пожар в камине. Откуда мне было знать, что дым вызовет такие неприятные последствия? — Пожав плечами, я добавил: — Я пытался спасти поместье от пожара.

— Да, ну, у моей мамы, конечно, была пара ушей, когда сажа испортила ее новые обои.

— Знаешь, она до сих пор вспоминает об этом, — пробормотал я. — Каждое Рождество.

— Хм. — Тихо посмеиваясь про себя, Джонни неправильно рассчитал бросок против моего игрока, в результате чего моя команда забила гол. — Дерьмо.

— Ты дерьмо в PlayStation, Кэп.

— Говорит парень в комбинезоне с кенгуру.

— Эй, парень, не сбивай комбинезон. — Я ухмыльнулся. — Кроме того, в комбинезоне ты или нет, я все равно могу надрать тебе задницу на PlayStation.

— Да, что ж, возможно, у меня бы это получалось лучше, если бы у меня действительно было немного свободного времени.

— Это правда, — размышлял я, забивая еще один гол в его команде. — Я слышал, что подружки, живущие с ним, могут здорово отвлечь.

— Кстати, о подружках, — сказал он осторожным тоном, — ты уже видел свою?

И вот оно.

Вопрос на миллион долларов.

Я не видел Клэр с ночи танцев, и чем больше дней проходило без встречи с ней, тем тяжелее становилась мысль о встрече с ней.

Потому что я мог справиться с вопросами Гард и сочувственными взглядами Джонни, когда он думал, что я не смотрю. Я мог справиться со своей плачущей матерью и гневом Молодой семьи. Я мог справиться с перешептываниями, я даже мог справиться с пристальными взглядами, но с чем я не мог справиться, так это с тем, что Клэр Биггс смотрела на меня как на нечто меньшее, чем мужчина.

Неважно, был ли это иррациональный страх или нет, мысль о том, что моя девушка смотрит на меня иначе, чем она смотрела на меня последние шестнадцать лет, вызывала у меня желание выбросить полотенце.

— Мы расстались, — напомнил я ему, чувствуя острую боль в груди при этом воспоминании.

Джонни закатил глаза. — Оправдания, отговорки.

— Я наговорил ей гадостей, когда видел ее в последний раз, Кэп.

— И что?

— Итак, я все еще зол.

— Ну, она не держит на тебя зла, Гибс, — ответил он. — Поверь мне, парень.

— Тогда, я думаю, я все еще работаю над этим.

— Шэннон вон там.

— Держу пари, Малышка Шэннон любит меня прямо сейчас, — размышлял я. — Сначала я украл ее парня на Рождество, а теперь он проводит новогоднюю ночь в моей комнате, получая пинка под зад на PlayStation.

— У нас будет еще много совместных рождественских праздников, — тихо ответил он.

— Знаешь, ты можешь подойти к ней, — сказал я, давая ему разрешение, которое, как он явно думал, ему было нужно. — Тебе не обязательно сидеть и нянчиться с моей задницей всю ночь, потому что со мной все в порядке, парень.

Он посмотрел на меня печальным взглядом, а затем быстро отвел его. — Ты думаешь, это из жалости?

Я выгнул бровь. — Ну, разве нет?

— Я заключу с тобой сделку, — сказал он затем, бросая контроллер на землю. — Я перейду через дорогу и встречуу новый год со своей девушкой, если ты сделаешь то же самое со своей.

КАНУН НОВОГО ГОДА

Клэр

— Я собираюсь умереть в одиночестве, и компанию мне составят только мои кошки!

— Нет, ты не умрёшь.

— Да, умру, Шэн, — заявила я со своего насеста под рождественской елкой. Ладно, возможно, насест – не совсем точное слово для обозначения того, что я лежу на спине в комбинезоне с единорогом, а изо рта у меня свисает спущенный праздничный стример. — Я уже сумасшедшая кошатница. — Драматично вздохнув, я протянула руку и погладила Херувим, которая примостилась у меня на груди, удовлетворенно мурлыкая. По крайней мере, одна из нас была счастлива. — Но это было мило, когда у меня был партнер по преступлению.

— Это не больно? — Спросила Шэннон рассеянно.

— О, действительно, это больно, Шэн, — серьезно ответила я. — На самом деле, я не думаю, что помню, каково это – не чувствовать боли в сердце.

— Не твое сердце, Клэр. Эти котята буквально рвут тебе волосы, — засмеялась она, указывая туда, где Том, Дик и Гарри использовали мои кудри в качестве игрушек для котенка. — Ты похожа на Медузу с распущенными волосами.

— Они переживают трудные времена, — печально объяснила я. — Они скучают по своему отцу. — У меня вырвался еще один усталый вздох. — Ты могла бы подумать, что это буду я, но нет, Джерард – сторонник дисциплины, когда дело доходит до общения с этими плохими кошечками.

— Знаешь, я должна признаться, что никогда об этом не думала, — усмехнулась она, а затем схватила телефон, когда он завибрировал на подлокотнике дивана.

— Дай угадаю, — простонала я. — Это сообщение от Джонни, в котором он желает своей маленькой реке счастливого Нового года с кучей нежных поцелуев.

— На самом деле, это Джонни.

— Черт возьми, Херувимчик, — захныкала я. — Никогда не покидай меня.

— Клэр?

— Хм?

— До полуночи осталось три минуты. Как ты думаешь, мы сможем увидеть фейерверк в городе с твоей дороги?

— Вероятно.

— О, хорошо. — Сунув телефон в передний карман халата, Шэннон вскочила с несколько излишней бодростью, учитывая мой экзистенциальный кризис, который был в самом разгаре. — Давай выйдем на улицу и посмотрим.

— Зачем беспокоиться? — Я застонала. — Мы можем просто посмотреть по телевизору.

— Вставай, — со смехом приказала Шэннон, наклоняясь, чтобы схватить меня за руку. — Ты не будешь встречать новый год под рождественской елкой со своими кошками, — добавила она, поднимая меня на ноги. — Мы выйдем на улицу, чтобы отпразновать как следует.

— Отлично, — фыркнула я, натягивая капюшон с единорогом. — Но я даже не собираюсь быть веселой. — Надувшись, я позволила ей вытолкать меня из дома. — И я также оставляю за собой право … — Мои слова оборвались, когда я вышла из дома и посмотрела на парня, стоящего на другой стороне дороги в комбинезоне с кенгуру. — Джерард?

— Медвежонок-Клэр.

— С Новым годом, подружка, — усмехнулась Шэннон мне на ухо. — Люблю тебя. — Она поцеловала меня в щеку, прежде чем перебежать дорогу к другому парню. — Привет, Джонни.

— Привет, Шэннон, — ответил он, легко поймав ее, когда она бросилась в его объятия. — С Новым годом, детка.

В тот момент, когда наши взгляды встретились, воздух наполнился звуком взрывающегося фейерверка. Мгновение спустя ночное небо взорвалось разноцветными брызгами мерцающих огней.

— Джерард? — У меня перехватило дыхание, и мне пришлось слегка стукнуть в грудь, чтобы сердце успокоилось, потому что, когда он поднял руку и помахал мне, оно остановилось.

А потом он переходил дорогу, направляясь ко мне сильными, целеустремленными шагами.

К сожалению для меня, ген «способности оставаться хладнокровным» явно обошел меня стороной, и все советы, уловки и уроки соблазнения, которые дала мне Ифа, улетучились.

Помахав ему в ответ, как сумасшедшая кошатница, я чуть не сломала шею, когда спешила к нему, споткнувшись о свои меховые тапочки, а затем поскользнувшись на особенно обледенелом участке подъездной дорожки.

— Господи, — усмехнулся Джерард, обнимая меня за спину и оттаскивая в безопасное место, прежде чем я успела упасть на задницу. — Эти тапочки – несчастный случай, который только и ждет, чтобы произойти. — Поставив меня обратно на ноги, он осмотрел их с озорным блеском в глазах. — Я люблю их.

— Ты не должен был говорить моим тапочкам, что любишь их, Джерард, — пожаловалась я, сжимая в кулаке перед его комбинезона. — Ты должен был сказать мне.

— Правда? — Он склонил голову набок. — Я думал, это уже само собой разумеющееся.

Мое сердце забилось быстрее, и я покачала головой. — Я, ах, я не… Я имею в виду, я не была слишком уверена, что ты все еще любишь.

— Любовь – это не кран, Клэр, — сказал он, сокращая расстояние между нами. Волна эмоций захлестнула меня, угрожая поглотить до потери сознания. — Так просто не выключается.

— Да, — согласилась я с тяжелым вздохом. — Да, это не так.

— Итак. — Сделав безопасный шаг назад, он засунул руки в свою сумку с кенгуру и пожал плечами. — Хочешь поговорить?

Да, мне хотелось кричать во всю глотку, но страх прогнать его заставил меня подавить волнение и вместо этого робко кивнуть ему.

Поскользнувшись на подъездной дорожке, я пошла в ногу с ним, когда мы двинулись знакомым маршрутом к домику на дереве. Это было путешествие, в которое мы отправлялись тысячи раз, но на этот раз на нас навалился тяжелый груз. Как будто надвигающаяся взрослая жизнь, печаль и надежда сплелись в одно сложное утяжеляющее одеяло.

— Осторожно, — я не смогла удержаться от крика, когда первой взобралась наверх, а затем увидела, как Джерард чудом избежал луча, который чуть не убил его секирой во время нашего последнего предприятия. — На этот раз папы нет дома, чтобы спасти тебя.

— Забавно, — задумчиво произнес он, осторожно обходя балку, прежде чем сесть на пол домика на дереве напротив меня. — Он действительно ушел в этом году?

— Ага. — Я кивнула, повторяя его действия, сев напротив него, скрестив ноги. — Он пригласил маму поужинать и выпить.

— Иисус. — Потирая челюсть, он бесцельно огляделся. — Это впервые.

— Первая новогодняя ночь после аварии, — согласилась я.

— Хм.

Не в силах ничего с собой поделать, я позволяю своему взгляду блуждать по Джерарду, впитывая его, все время сопротивляясь желанию броситься в его объятия. Для этого между нами было слишком много невысказанных слов. Сначала нужно было поговорить.

— Итак, ах …— Ухватившись за свободную нить, Джерард снова огляделся вокруг, прежде чем, наконец, сосредоточить свое внимание на мне. — Давай просто покончим с этим, а?

— Хорошо. — Кивнув в знак согласия, я резко втянула воздух. — Но прежде всего, могу я просто сказать, что мне очень жаль за то, как все вышло, Джерард.

— Как это вышло, — медленно повторил он. — Не хочешь ли ты сказать, что сожалеешь о том, что это вообще вышло?

— Нет, я имею в виду, что сожалею о том, как все вышло, — подтвердила я, укрепляя свою решимость. — Я не могу сожалеть о том, что вступилась за тебя, Джерард. Я не буду.

— Это было не твое письмо, чтобы его читать, Клэр.

— Нет, это не так, — неуверенно согласилась я. — Но это также не было твоим бременем, которое ты мог нести в одиночку, Джерард.

Он долго смотрел на меня, прежде чем его плечи обреченно опустились. — У меня все было хорошо. — Он опустил голову, когда заговорил. — У меня все было просто отлично, Клэр.

— Нет. — Я покачал головой. — Нет, не было.

— Как ты можешь так говорить? — требовательно спросил он жестким тоном.

— Потому что я знаю тебя лучше, чем саму себя, — возразила я, не желая отступать в такой колоссальный момент. — Мне только жаль, что я не увидела знаков раньше.

— Знаки, — пробормотал он себе под нос.

— Да, Джерард, знаки, — отрезала я настойчивым тоном. — Мы все тебя здесь подвели. Все до единого, и за это я чертовски сожалею. Я должна была увидеть признаки. Я должна была быть той, к кому ты мог бы прийти, но я не была, и я никогда не прощу себя за это.

— Клэр, пожалуйста. — Он застонал, как от физической боли. — Мы можем не делать этого?

— Мы должны, — настаивала я, слыша разбитое сердце в собственном голосе. — Джерард, мы должны поговорить об этом. Мы должны.

— Я никогда не причинял тебе боли, — выдавил он, его глаза вспыхнули эмоциями, когда он встретился с моими. — Я никогда никому не причинял боли. Я был хорошим человеком, делал хорошие вещи, соблюдал приличия, и мне не нужно было, чтобы весь гребаный мир знал, какой я слабак!

— Ты думаешь, что ты слабый? — У меня отвисла челюсть. — Джерард, ты самый сильный человек, которого я когда-либо знала.

— Чушь собачья, — огрызнулся он в ответ. — Сейчас я чувствую себя более беспомощным, чем когда мне было семь, Клэр.

— Правда? — Я резко втянула воздух, чувствуя ужас. — Почему?

— Потому что все знают. — Тяжело дыша, он протянул руку и запустил ее в свои светлые волосы. — Я так чертовски унижен, и я ничего не могу с этим поделать. Для меня нет кнопки перемотки назад, Клэр. Меня будут клеймить как жертву до конца моей жизни. — У него вырвалась болезненная дрожь. — Я не знаю, как мне смотреть в лицо школе на следующей неделе, не говоря уже о команде и всех моих друзьях.

— С высоко поднятой головой, — выпалила я, отчаянно желая утешить и подбодрить его. — Потому что ты здесь не сделал ничего плохого! — Мое сердце разбилось из-за него, и я не смогла удержаться, чтобы не потянуться к его руке. — Я никогда не хотела причинять тебе боль. — К счастью, он не оттолкнул меня. Вместо этого он позволил мне переплести его пальцы с моими. — Но я не смогла сохранить это в секрете.

— Я знаю, что ты не смогла, — донесся его прерывистый шепот. — Но теперь я не уверен, смогу ли.

Я почувствовала, как мое сердце раскололось. — Что это значит?

— Я никогда не хотел, чтобы ты знала об этом, Клэр. Об этой части меня. Об этом уродстве. — Он пожал плечами, сосредоточив внимание на наших соединенных руках. — И теперь, когда ты это делаешь, я не знаю, как нам двигаться дальше.

— Вместе, Джерард, — настаивала я. — Мы двигаемся вперед вместе. Потому что я все еще здесь, — прохрипела я, нуждаясь в том, чтобы он знал, что я никогда не уйду. Что я всегда буду здесь, рядом с ним. — Я все еще твоя Медвежонок-Клэр.

— Теперь все по-другому.

— По-другому – это не плохо, Джерард.

— Я не знаю, смогу ли я больше быть твоим Джерардом.

Возникло внутреннее ощущение, которое, как я могла только предполагать, было похоже на то, когда соломинка ломает спину верблюду, и я взорвалась.

— Как ты смеешь. — В ярости я отдернула руку и опустилась на колени. — Как ты смеешь говорить мне это?

— Клэр …

— Нет, нет, нет. — Покачав головой, я полезла к выходу, не останавливаясь, пока не оказалась у подножия лестницы и не направилась к задней двери моего дома.

— Господи Иисусе, Клэр, подожди минутку, ладно?

— Для чего? — крикнула я через плечо, услышав, как его шаги хрустят по обледенелой лужайке. Я взорвалась от разочарования, или от гнева, или от любви? Я не могла сказать, но эмоции бушевали у меня в груди и вырывались изо рта. — Чтобы ты бросил меня дважды? Я так не думаю, Джерард.

— Я пытаюсь обсудить это с тобой, — рявкнул он, хватаясь за дверь патио, прежде чем я успела захлопнуть ее. — Это то, чего ты хочешь, не так ли? Этот ужасный гребаный разговор? Я имею в виду, это должно быть то, чего ты хочешь. Вот почему ты рассказала этому чертову миру об этом письме.

— Нет, Джерард, я рассказал миру об этом письме, потому что хотела защитить тебя! Потому что я хотела справедливости для тебя. Потому что я хотела помешать педофилу издеваться над другими детьми! Ты ведешь этот разговор, потому что пытаешься отгородиться от меня, — возразила я в ответ, неохотно отступая в сторону, пропуская его на кухню. — Ты выводишь меня из себя, Джерард, потому что это то, что ты делаешь, когда дело заходит слишком далеко. Я прыгаю, а ты колеблешься. — Когда мы оба оказались в доме, я с громким стуком захлопнула дверь во внутренний дворик. — Это то, что ты всегда делал, и я больше не собираюсь с этим мириться.

— Ты серьезно?

— Я никогда в жизни не была более серьезной. — Я повернулась к нему лицом. — Я не буду извиняться за то, что сделала, потому что люблю тебя. Ты меня слышишь? Я люблю тебя, Джерард Гибсон. Я люблю мальчика, которым ты был, и я люблю мужчину, которым ты стал. — Издав разочарованный рык, я подошла к нему и положила руки ему на грудь. — И я буду защищать все твои формы, детка, мальчик или мужчина! Я буду бороться за тебя, даже если ты не сможешь сделать это сам, потому что так поступают лучшие друзья. — Сцепив пальцы в его комбинезоне, я сердито посмотрела на него, прежде чем добавить: — И я никогда не извинюсь за это.

Бурные серые глаза встретились с моими. — Ты не можешь любить меня так же.

— Ты прав, — согласилась я. — Потому что я люблю тебя еще сильнее.

— Не лги. — В этот момент его голос был душераздирающе уязвимым. — Пожалуйста, не говори этого, если ты серьёзно.

— Я люблю тебя сильнее, — повторила я непоколебимым тоном. — Я хочу тебя сильнее. Ты вызываешь у меня отвратительное влечение, Джерард Гибсон, и ничто в твоем прошлом не может этого изменить.

— Клэр. — Когда его руки легли на мою талию, по мне пробежала недозволенная дрожь. Зеркальная дрожь пробежала по его большому телу. — Я просто … Я не знаю, куда мне двигаться дальше.

Мое сердце разбилось еще немного больше от его признания, и, по правде говоря, я тоже не знала, но я знала, что мы должны были продолжать вместе. Итак, я сказала ему только это. — Мы, Джерард. — Протянув руку, я провела рукой по его волосам и одарила его, как я надеялась, ободряющей улыбкой. — Куда мы пойдем дальше. Мы команда, помнишь?

Меланхоличная смесь грусти и надежды наполнила его глаза. — Ты действительно это имеешь в виду, не так ли?

— Ага.

— Итак, что нам делать дальше, Медвежонок-Клэр?

— Ну. — Я пожала плечами. — Я могла бы начать с пожелания тебе счастливого Нового года, а ты мог бы продолжить, поцеловав меня.

— Это так? — Знакомая улыбка тронула его губы, и я впитала ее. — Тогда тебе лучше начать.

Прочистив горло, я улыбнулась ему. — С Новым годом, Джер…

Мои слова были поглощены его губами, когда они обрушились на меня.

Погруженная в ощущение его большого тела, прижатого к моему, его губ на моих губах и его кожи на моей, я поцеловала его в ответ с голодом, граничащим с безумием. Потому что каждая секунда паники, боли, вины и страха перед неизвестным, которые копились во мне с момента танца, вырывалась из моей головы в этот поцелуй.

— Я люблю тебя, — прошептал он, проводя губами от щеки к изгибу моей шеи. — Это всегда была ты, Медвежонок-Клэр.

Я знала, что он говорит правду, потому что для меня это было то же самое. Это всегда был он. Больше никто.

— Мне просто нужно немного времени, чтобы понять, кем я должен быть сейчас, — хрипло объяснил он, прервав наш поцелуй. — Я так долго прятался; я даже не знаю, кто я. — Прерывисто вздохнув, он положил руки мне на плечи и беззащитно пожал плечами. — И мне понадобится некоторое время, чтобы сделать это.

ЗМЕИ И ЛЕСТНИЦЫ

Джерард

Казалось, что все перевернулось с ног на голову.

Я знал, что это утверждение не имеет смысла, но именно так я чувствовал себя после зимнего бала. Кита не было, моя мать была в маниакальном режиме матери-вертолета, и я медленно терял самообладание, обнимая друг друга одно за другим.

Я хотел внимания и ласки своей матери примерно так же сильно, как нуждался в них сам, чего не было вовсе.

Потому что от этого стало только хуже.

Потому что это стало более реальным.

Мой секрет был раскрыт, весь мир знал, и я не мог изменить повествование. Меня публично объявили жертвой, и я чертовски ненавидел это.

Мысль о школе в понедельник была почти невыносимой, и, честное слово, я понятия не имел, как буду противостоять команде. По правде говоря, у меня было сильное желание продать душу за кнопку перемотки и стирания.

— Ты уверен, что тебе достаточно тепло, милый? — Спросила мама поздно вечером в субботу, когда зашла в гостиную, чтобы в сотый раз проверить, как я.

— Да, мам.

— Я могу подбросить в огонь еще один блок.

— Здесь достаточно тепло, мам.

— Теперь ты уверен, любимый? Потому что я не хочу, чтобы тебе было холодно.

— Мам, все, чего мне не хватает, это гребаного яблока во рту, и ты могла бы поджарить меня на вертеле, — выпалил я в ответ, указывая на ревущий огонь в камине, а затем на тот факт, что я был одет в шорты. — Расслабься, ладно? Я в порядке.

Беспокойство в ее глазах убедило меня, что она не намерена когда-либо снова расслабляться. — А как насчет тебя, Клэр, любимая? — Внимание мамы переключилось на блондинку, склонившуюся над кофейным столиком напротив меня, пытаясь заслонить мне вид игральных костей, которые она бросала в нашей текущей игре «Змеи и лестницы».

— Я в порядке, спасибо,Сайв, — ответила Клэр, высунув язык из уголка рта, когда она ловко перепрыгнула через змею в настольной игре. — Вообще-то, я обжариваюсь.

— Мошенница, — обвинил я, хватая ее фишку и опуская ее на змею. — Ты выкинула четверку.

— Я выкинула пятерку, — возразила она, но это был нерешительный аргумент, потому что она была худшей в мире лгуньей с двумя яблоками вместо щек, которые выдавали ее. — Не заставляй меня спускаться по змеиной дорожке, Джерард.

— Это не я, — засмеялся я, поднимая руки вверх. — Таковы правила игры.

— Тогда нарушай правила, — подбодрила она, бросив на меня умоляющий взгляд. — Ради меня?

Закатив глаза, я сдался и поставил ее прилавок на выбранное ею место.

— Ты лучший, — подбадривала она, покачиваясь и пританцовывая на месте, прежде чем снова схватить кости.

— Эй, моя очередь.

— Ура! Две шестерки. — Игнорируя меня, Клэр передвинула свой счетчик еще на десять позиций выше, прежде чем одарить меня радостной улыбкой. — Мне нравится играть с тобой.

Я уверен, что так оно и было. После нашего перемирия в канун Нового года это, казалось, все, что мы делали. Играли в настольные игры, где она жульничала, а я ей потакал. Казалось, что между нами почти ничего не изменилось.

Почти.

Но это все еще было там, мой секрет все еще тяжело висел в воздухе между нами, и его нельзя было исправить. Она была Клэр, а я все еще был собой, но мы каким-то образом вернулись к версии дружбы, а не к паре. Я не был уверен, было ли это моей виной или потому, что ей больше не было комфортно со мной. Это была забава, о которой мне не хотелось слишком глубоко задумываться. Отсюда и настольные игры. Но один суровый вывод, к которому я пришел в разгар безумия, был таков: я мог не знать, кто я и какое место занимаю в этом мире, но я знал без тени сомнения, что ничего этого не хочу без Клэр Биггс.

Или Кэпа.

— Ладно, хорошо, я буду на кухне, если кому-нибудь из вас понадоблюсь, — сказала мама, прежде чем неохотно выйти из комнаты.

Я подождал, пока она закроет за собой дверь гостиной, прежде чем выдохнуть. — Я не знаю, сколько еще я смогу это выносить, Медвежонок-Клэр.

— Сайв просто беспокоится о тебе, — ответила она, бросая кости в третий раз подряд, а затем целенаправленно пропустила очередную змею, на которую приземлилась. — Не злись на нее, Джерард.

— Я не сержусь, — ответил я, прислоняясь к дивану. — Я просто … — Пожав плечами, я разочарованно вздохнул. — Я раздражен.

— Из-за твоей мамы?

— Из-за всего мира.

Мило улыбаясь, она похлопала своими большими карими глазами. — Даже из-за меня?

— Особенно ты. — Неохотная улыбка расползлась по моему лицу. — Ты худший преступник.

Хихикая, Клэр показала язык, и я клянусь, что один только вид ее вызвал у меня ощущение набухания в сердце, которое можно было принять за медицинские осложнения. К счастью для меня, я знал, что эти боли в груди были прямым результатом последствий любви.

Потому что я любил ее.

Господи, я любил ее каждой частичкой себя.

На прошлой неделе она не отходила от меня, хотя я сейчас был дерьмовым сумасшедшим. Для Клэр это не имело значения. Я знал, что у нас еще было много невысказанных разговоров, но я не хотел, а она не настаивала. Я не знал, буду ли я когда-нибудь готов к разговорам, которые, как я знал, должны были произойти в нашем будущем, но сейчас мы, казалось, нашли смутное – хотя и оголяющее – взаимопонимание.

— Ты пялишься, — сообщила она мне дразнящим тоном.

— А мне нельзя? — Я отшатнулся, и вопрос, казалось, поставил ее в тупик. Хуже того, он заставил ее резко втянуть воздух. Потому что это был первый раз, когда кто-то из нас переступил этот порог после того поцелуя у нее на кухне.

Склонив голову набок, она внимательно посмотрела на меня. — Ты флиртуешь со мной, Джерард Гибсон?

Флиртовать ли я?

Конечно, да.

Но смогу ли я справиться с последствиями?

Время покажет.

Чувствуя себя немного незащищенным и очень уязвимым, я беспомощно пожал плечами. — А мне нельзя?

— Это зависит…

— Да? — Мои брови взлетели вверх. — От чего?

— От того, как быстро мы сбежим от твоей матери и перейдем на улицу. — Дьявольски ухмыляясь, она вскочила на ноги и протянула мне руку. — Потому что твоя мама похожа на ищейку, а я остро нуждаюсь в обнимашках с Джерардом Гибсоном.

Ну и черт.

Ей не нужно было повторять мне дважды.

Вскочив с дивана, как бумеранг, возвращающийся к своему владельцу, я взял ее за руку одной рукой, а другой отдал матросский салют. — Показывайте дорогу, капитан.

— Хорошо, но прежде чем мы перейдем в режим невидимости ниндзя, я просто хочу, чтобы ты знал, что я безумно влюблена в тебя, нахожу тебя смехотворно сексуальной, серьезно, супер-пупер сексуальным, и не планирую требовать от тебя чего-то большего, чем ты мне дал. — Ее слова прозвучали быстро и яростно, как признание, которое она долго сдерживала. Протянув руку, она обхватила мое лицо ладонями и приподнялась на цыпочки. — Потому что все, что мне нужно, находится прямо передо мной. — Она нежно поцеловала меня в уголок рта. — У нас есть все время в мире для грустных частей. — Когда она отстранилась, то дьявольски улыбнулась. — Прямо сейчас, я думаю, нам следует сосредоточиться на радостных частях.

— О да? — Я улыбнулся ей сверху вниз. — На каких счастливых моментах, по-твоему, нам следует сосредоточиться?

— Ну. — Она озорно улыбнулась мне. — Я подумала, что могла бы сосредоточиться на твоей лестнице, если бы ты сосредоточился на моем дереве.

— Я в деле, — заявил я без малейшего колебания. — Хотя, честно предупреждаю, моя лестница уже наполовину установлена.

— Посмотрим.

— Трахни меня!

Сорок минут спустя я вернулся в ее комнату, снова в ее кровать, моя одежда была разбросана по полу в ее спальне, а ее обнаженное тело лежало на мне.

— Это нормально? — Клэр выдохнула мне в губы. — Когда я прикасаюсь к тебе вот так?

— Все в порядке, — простонал я, наслаждаясь ощущением ее рук на моем теле. — Более чем в порядке.

— Я здесь, с тобой. — Раскачиваясь на мне самым первобытным образом, она взяла мои руки и положила их на свою кожу. — Здесь только ты и я.

Не в силах больше выносить давление в груди, я сел прямо и поудобнее устроил ее у себя на коленях. Это движение заставило нас обоих застонать от удовольствия. Это было намного глубже, чем сейчас.

Во всех отношениях.

— Ты заставляешь меня чувствовать, что это возможно, — услышал я свой голос, когда наши тела продолжали двигаться в идеальном ритме.

— Хм? — Капелька пота скатилась по ее шее, и я проследил за ней, когда она скользнула между ее грудей. — Например, что возможно?

— Как будто все снова будет хорошо. — Крепче сжав ее бедра, я задвигался быстрее, чувствуя знакомую волну нетерпения, охватившую мое тело. — Как будто со мной все будет в порядке.

— Потому что это так, — настаивала она, ее слова были задыхающимся хрипом, когда она схватила меня за плечи и яростно задвигала бедрами напротив моих. — Потому что ты такой.

— Да. — Тяжело и прерывисто дыша, я обхватил ее затылок и прижал ее лоб к своему. — Но ты заставляешь меня в это поверить.

— Джерард, я …я… — Ее слова затихли, но она не сводила с меня глаз, когда начала дрожать. Ее тело дернулось в судорогах, и я последовал за ней, словно разбившееся домино.

Когда я моргнул, просыпаясь воскресным утром, меня встретила пара озорных карих глаз, смотрящих на меня.

— Вау, — выдохнул я, и у меня чуть не случился сердечный приступ от того, как близко к моему лицу были упомянутые глаза.

— Доброе утро, — прощебетала Клэр, сидя, скрестив ноги, на своей кровати и наблюдая за мной с мегаваттной улыбкой на красивом лице. — Угадай, что ты делал прошлой ночью.

— Вознес тебя на высоты удовольствия, о существовании которых ты даже не подозревала?

— Ладно, угадай, что еще ты делал прошлой ночью.

— Что я сделал?

— Ты спал! — Переминаясь с ноги на ногу с едва сдерживаемым волнением, она хлопнула в ладоши. — Три часа подряд! — Ее улыбка стала шире. — Никаких кошмаров. Никаких лунатизмов. Просто сплал. Я смотрела.

— Ты … смотрела?

— Угу. — Она кивнула, прежде чем добавить: — Кстати, ты был прав насчет храпа. К сожалению, виновата я.

— Я же тебе говорил, — задумчиво произнес я, принимая сидячее положение. — Теперь, мы можем перемотать назад к той части, где ты призналась, что подглядывала за мной, пока я спал?

— О, пожалуйста. — Она закатила глаза. — Как будто ты миллион раз не смотрел, как я сплю.

— Я не смотрю, как ты спишь, Клэр, я слушаю, как ты спишь. Весь дом.

— Боже мой, прекрати. Я не такая громкая, — фыркнула она, хлопнув меня по руке. — Кроме того, — она подмигнула, — из достоверных источников известно, что у меня милый храп.

— Тот, кто тебе это сказал, пытался залезть тебе в трусики.

— Ну, прошлой ночью он залез мне в трусики.

— И какой они были прекрасной парой.

Хихикая, она потянулась за подушкой, а затем ударила меня ею по голове. — Давай, Джерард Гибсон, — сказала она, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в щеку. — Прогуляйся со мной.

ВЕЛИКАЯ ВОЙНА

Клэр

Было 6 января 2006 года, первый день нового учебного семестра, и я нервничала, ожидая, что меня ждет в 2006 году. Если это было что-то похожее на тот год, который мы оставили позади, то нас ждала неровная дорога, но парень, в машине которого я сидела, определенно составил отличную компанию.

Все безвозвратно изменилось в наших жизнях. Не только для Джерарда, но и для меня тоже.

Теперь я чувствовала себя по-другому.

Старше.

Пресыщенно.

Осознанно.

Я знала, что нам предстоит пройти долгий путь, и Джерард только начинал свое исцеляющее путешествие, но пока мы держались вместе, я знала, что у нас все получится.

Я решила, что 2006 год будет нашим годом.

Больше никаких стен.

Больше никаких секретов.

Что бы ни встретилось нам на пути, мы встретим это вместе.

У нас все было бы в порядке.

— Там будет плохо, — сказал Джерард, отвлекая меня от моих мыслей. Припарковавшись на знакомом месте, он заглушил двигатель и дернул ручной тормоз, прежде чем повернуться ко мне лицом. — С Лиззи.

Да, я уже знала это.

Динамика всего нашего дружеского круга была нарушена, и хотя кое–что изменилось к лучшему, а именно мои отношения с Джерардом, еще куча всего изменилось к худшему.

Ни для кого из нас не было возможности повернуть назад. Единственным доступным направлением был прямой путь.

Линии были начерчены на песке, стороны были выбраны, и впервые в своей жизни я почувствовала, что стою на грани величия и боли одновременно. В этом году ничего не могло быть по-прежнему. Но мы были друг у друга. И прямо сейчас это было все, что нам было нужно.

— Я знаю, что ты в действительно плохом положении, — продолжал говорить мой парень, его щеки краснели, когда он говорил. — Но мне просто нужно, чтобы ты знала, что я не жду, что ты встанешь на чью-то сторону, хорошо? — Тяжело вздохнув, он потянулся к моей руке и запечатлел поцелуй на костяшках пальцев. — Ты можешь быть и на той, и на той.

— Обе?

Медленно кивнув, он запечатлел еще один поцелуй на костяшках моих пальцев. — Ты можешь быть ее другом и при этом обладать мной. — Протянув руку через консоль, он заправил непослушный локон, выбившийся из моего «конского хвоста», за ухо. — Это не обязательно должно быть то или другое.

— Вообще-то, так и есть, — услышала я свой ответ.

Брови Джерарда нахмурились. — Я не понимаю.

— Я сказала, что это имеет значение, Джерард, — объяснила я, обвивая рукой его шею и притягивая его лицо к своему. — Потому что я многое узнала о себе за прошедший год. О том, кто я, и кого я люблю, и кем я хочу быть. И я больше не боюсь постоять за себя или за то, во что я верю, и особенно за то, в кого я верю, — призналась я. — И это ты, Джерард. Все пути ведут к тебе. — Я беспомощно пожала плечами. — Так что, если мне придется наступить кому-то на пятки по пути, так тому и быть. Потому что с этого момента мы – команда. И если весь мир пытается завоевать тебя, тогда им придется завоевать и меня. — Улыбнувшись, я запечатлела еще один поцелуй на его губах, прежде чем сказать: — Ты на первом месте, Джерард.

— Правда?

Неуверенная уязвимость в его голосе вызвала в моем сердце прилив желания защитить, и я притянула его ближе, сделав свой выбор. — Да.

— Я не испорчу все это, Клэр, — хрипло поклялся он, беря мою руку в свою. — вНо я не собираюсь тебе рассказывать. Я собираюсь показать тебе.

— Вау. — Я лучезарно улыбнулась ему. — Ты действительно слушаешь меня, не так ли?

— Каждое слово, Медвежонок-Клэр, — ответил Джерард, подмигнув. — Каждое слово.

— Приготовь комнату для кровопролития, — раздался знакомый голос за мгновение до того, как по капоту машины Джерарда забарабанили. — Теперь у тебя мое время, Гибс.

Подавив стон, Джерард уронил голову мне на плечо и вздохнул. — Я говорил тебе, что ухожу из команды, кэп.

— А я говорил тебе, что не принимаю отставок. — Водительская дверь распахнулась. — А теперь поцелуй свою девушку на прощание, скажи ей, что увидишься с ней за ланчем, как всегда, и проваливай в раздевалку. — Сунув руку в машину, Джонни отстегнул ремень безопасности Джерарда и вытащил его наружу. — Потому что нам предстоит выиграть, и я не намерен позволять Ройсу одержать победу в этом году.

— Ну, разве ты не самый большой лицемер, известный человечеству? — Джерард ворчал, борясь со своим лучшим другом возле машины. — Эй, черт возьми, не щипай меня, Джонатан.

— Тогда не расцарапывай меня, Джерард.

— Ты готова? — Знакомый голос Шэннон донесся из открытого пассажирского окна машины, и я повернулась, чтобы улыбнуться ей. — Да, но я нервничаю.

— Добро пожаловать в мой мир, — ответила она с мягким смехом. — Кажется, я провожу свою жизнь в постоянном нервном трепете.

— Все еще?

— О, да. — Она кивнула, все еще улыбаясь. — Это мое призвание.

— Ты ее уже видела? — Спросила я, вылезая из машины и забирая с заднего сиденья свою сумку и сумку Джерарда. — Лиззи?

— Да, — осторожно ответила Шэннон, идя в ногу со мной. — Она не в хорошем настроение.

— Это не моя проблема, — вот и все, что я могла сказать.

— Клэр.

— Это не так, Шэн, — настаивала я. — Я желаю ей всего наилучшего, надеюсь, она найдет счастье, но я больше не могу быть на ее стороне.

— Что ж, я все еще на твой стороне, — грустно ответила Шэннон. — Я люблю вас обоих и не буду выбирать.

— Я тебя об этом не прошу.

— С другой стороны, он выбрал, — предложила она, указывая вперед, где Джонни и Джерард все еще боролись друг с другом во дворе. — Он в команде Гибси до скончания времен.

— Да, — ответила я, поправляя обе сумки за спиной. — Я тоже.

— Ты готова к этому, Шэн? — Спросил Джонни, когда мальчики вернулись к нам, оба запыхавшиеся от напряжения. — Еще шесть месяцев Томмена, детка.

— Я готова настолько, насколько вообще когда-либо буду, — услышала я ответ моей лучшей подруги, прежде чем вложить свою руку в его. — У меня все получится.

— Безусловно, — согласился Джонни своим спокойным, ободряющим тоном, сжимая ее руку и одновременно хлопая Джерарда по спине. — Вы оба.

— У тебя действительно это получилось, — прошептала я на ухо Джерарду, когда он потянулся за своей школьной сумкой. Нервная дрожь в его теле заставила мое сердце забиться сильнее. Для него это было тяжело. Хуже, чем тяжело. Для него это было пыткой. Но вот он здесь, все еще стоит, все еще улыбается.

— Да. — Взяв меня за руку, он переплел наши пальцы и ободряюще сжал. — Давай покончим с этим, а?

Держась за руки, мы шли в нескольких шагах позади Джонни и Шэннон и вошли в знакомый дверной проем колледжа Томмен.

В ту минуту, когда мы вошли внутрь, начались таращиться, хотя, к счастью, никто не был настолько глуп, чтобы на самом деле прокомментировать.

— Итак, вот на что похоже пребывание в аквариуме, — попытался поднять настроение Джерард, сказав, когда мы шли сквозь толпу в направлении общей комнаты шестикурсников, не обращая внимания на бесчисленные взгляды, сверлящие нас насквозь.

— Верно, — задумчиво произнесла я, еще раз ободряюще сжимая его руку. — Или каково, должно быть, быть Джонни Каваной.

— Не обращайте на них внимания, — сказал нам Джонни, который протиснулся сквозь толпу, прежде чем добавить гораздо громче: — У людей короткая память и большие проблемы со взглядом в этой чертовой школе.

Это сделало свое дело.

Люди не могли достаточно быстро отвести взгляд.

Благодарная Джонни за вмешательство, я позволила ему взять инициативу в свои руки, зная, что в этом дублинце было что-то такое, что успокоило моего парня. Джонни заставил Джерарда почувствовать себя заземленным, и прямо сейчас Джерарду нужна была вся заземленность, которую он мог получить.

Перемена в нашем дружеском кругу не могла быть более очевидной, когда несколько мгновений спустя мы вошли в общую комнату шестикурсников и столкнулись с тем, что я могла бы описать только как великое разделение.

Пока Джонни, Джерард и я стояли в дверях, Ифа и Кэти сидели на одном из шикарных кожаных диванов, а Патрик сидел на другом, тихо бренча на гитаре. Тем временем Хью прислонился к окну, обхватив голову руками, в то время как Джоуи и Лиззи разговаривали приглушенным шепотом на кухне. Посреди комнаты с растерянным видом стояла Шэннон.

— Основная восьмерка раскололась, — сказала Хелен, озвучивая мои мысли вслух, когда она бочком подошла ко мне и сказала: — Вау, никогда не думала, что доживу до этого дня.

— Хелс, ты имеешь в виду десятку, — вмешалась Шелли, указывая сначала на Джоуи, а затем на Ифу

В тот момент, когда внимание Лиззи привлекли мы, стоящие в дверях, я почувствовала, как изменился воздух вокруг нас. Он сразу стал холодным, густым и липким. Ее голубые глаза перебегали с меня на Джонни, прежде чем остановиться на Джерарде.

Не в силах остановиться, я встала перед ним в защитную стойку, давая ей понять, что я здесь не для того, чтобы играть. Я бы защищала этого парня всем, что у меня было в арсенале. До самой смерти.

— Ну, это неловко, — пробормотала одна из девочек. Шелли или Хелен, я не могла сказать, кто именно. Я была слишком сосредоточена на наблюдении, которым в данный момент была занята.

Ощущение того, что кто-то тянет меня за руку, отвлекло мое внимание от Лиззи, и я повернулась, чтобы посмотреть на Джерарда. — Прогуляйся со мной, Медвежонок-Клэр, — мягко сказал он, нежно проводя большим пальцем по костяшкам моих пальцев.

— Куда угодно, — ответила я, сжимая его руку. — Я пойду с тобой куда угодно, Джерард Гибсон.

В его глазах светилась смесь облегчения, грусти и любви. — И я с тобой, Клэр Биггс.

А затем, не глядя больше ни на кого, я развернулась на каблуках и вышла за руку из комнаты с единственным парнем, который когда-либо претендовал на мое сердце.

Между нашими друзьями назревали неприятности.

Я могла почувствовать это.

Я могла попробовать это.

Но границы были подведены.

И я навсегда останусь с этим парнем.

В конце концов, «усмирение седьмого» было приключением всей моей жизни.

БОЛЬШОЕ СПАСИБО ВАМ ЗА ПРОЧТЕНИЕ!

История Клэр и Гибси завершилась, но серия «Парни из школы Томмен» еще далека от завершения.

Для получения обновлений о будущих выпусках посетите сайт chloewalshauthor.com.

Пожалуйста, оставьте отзыв на веб-сайте, на котором вы приобрели эту книгу.

ПЕСНИ К МОМЕНТАМ,АТМОСФЕРА И ЧУВСТВА

ВСЕ чувства в главах Клэр: Taylor Swift – «Willow».

Мысли Гибси: Anson Seabra – «I Can’t Carry This Anymore».

Устойчивость Гибси: Sekou – «Better Man».

Поцелуй под дождём: Taylor Swift – «The Way I Loved You».

Джонни и Гибси: George Ezra – «Coat of Armour».

ПЕСНИ ДЛЯ КЛЭР:

Taylor Swift – “You Are in Love”

Aoi Teshima – “Young and Beautiful”

Taylor Swift – “Don’t Blame Me”

Ella Henderson – “Hold On, We’re Going Home”

The Sweeplings – “In Too Deep”

Grace Grundy – “Put Me Back Together”

Kelly Clarkson – “My Life Would Suck Without You”

Maddie & Tae – “Friends Don’t”

Taylor Swift – “Today Was a Fairytale”

Taylor Swift – “Paper Rings”

P!nk – “True Love”

Avril Lavigne – “Mobile”

Abby Anderson – “Make Him Wait”

Sheryl Crow – “I Shall Believe”

Kelly Clarkson – “I Do Not Hook Up”

Ruth B – “Lost Boy”

Avril Lavigne – “Tomorrow”

Lady Gaga – “Yoü And I”

Taylor Swift – “Love Story”

Picture This – “17”

Taylor Swift – “Fearless”

Taylor Swift – “Cardigan”

Avril Lavigne – “Things I’ll Never Say”

Taylor Swift – “Wildest Dreams”

Uncle Kracker – “Smile”

Justin Timberlake – “Mirrors”

Black Eyed Peas – “Where Is the Love?”

Taylor Swift – “Maroon”

Alicia Keys – “No One”

Amy Winehouse – “Will You Still Love Me Tomorrow?”

Leona Lewis – “Colorblind”

Karizma Duo – “Save the Best for Last”

Taylor Swift – “Willow”

The Mayries – “Back to You”

Taylor Swift – “Long Live”

Ciara – “Love Sex Magic”

Tina Arena – “Show Me Heaven”

Taylor Swift – “Enchanted”

Miley Cyrus – “7 Things”

Cher – “The Shoop Shoop Song (It’s in His Kiss)”

Salt-N-Pepa – “Whatta Man”

Leah Kate – “Fuck Up the Friendship”

Katy Perry – “Unconditionally”

Taylor Swift – “Our Song”

Colbie Caillat – “Bubbly”

Avril Lavigne – “My World”

En Vogue – “Don’t Let Go (Love)”

Texas – “Inner Smile”

Alanis Morissette – “Head Over Feet”

Sandi Thom – “What If I’m Right”

Bic Runga – “Sway”

Taylor Swift – “The Best Day”

Taylor Swift – “It’s Nice to Have a Friend”

Camila Cabello – “In the Dark”

Taylor Swift – “Red”

ПЕСНИ ДЛЯ ГИБСИ:

Sam Fender – “Seventeen Going Under”

Anson Seabra – “I Can’t Carry This Anymore”

Anson Seabra – “Trying My Best”

LANY – “anything 4 u”

Stefan Lee Krantz – “Wherever You Go”

Nelly Furtado –“Try”

Picture This – “Take My Hand”

Sum 41 – “Fat Lip”

Dermot Kennedy – “Lost”

Mitch James – “21”

R.E.M. – “Shiny Happy People”

LANY – “cowboy in LA”

Five For Fighting – “Superman (It’s Not Easy)”

Wrabel – “Poetry”

Gary Jules – “Mad World”

Ed Sheeran – “Shivers”

Dermot Kennedy – “Kiss Me”

Counting Crows – “Accidentally in Love”

Robbie Williams – “Angels”

Bloodhound Gang – “The Bad Touch”

The Offspring – “Pretty Fly (For a White Guy)”

Avicii – “Wake Me Up”

OMI – “Cheerleader”

Luther Vandross – “Dance with My Father”

Steve Miller Band – “The Joker”

Matt Nathanson – “Laid”

James – “Sit Down”

JAY-Z and Linkin Park – “Numb/Encore”

Sinéad O’Connor – “Take Me To Church”

Ed Sheeran – “Shape of You”

Audioslave – “Be Yourself”

X-Ambassadors – “Unsteady”

Nickelback – “Far Away”

Declan J Donovan – “Fallen So Young”

Sean Paul – “Like Glue”

Blink-182 – “Another Girl Another Planet”

The Fray – “You Found Me”

Busted – “Falling for You”

Smash Mouth – “All Star”

McFly – “Broccoli”

Kid Rock – “First Kiss”

Bell X1 – “The Great Defector”

Noah Guthrie – “Sexy And I Know It”

Mr. Probz – “Waves”

Andy Grammer – “Honey, I’m Good”

Bowling For Soup – “High School Never Ends”

Third Eye Blind – “Semi-Charmed Life”

James Morrison – “Once When I Was Little”

Brooks Jefferson – “Two of a Kind (Workin’ on a Full House)”

Justin Bieber – “Anyone”

Keith Urban – “Somebody Like You”

McFly – “All About You”

The Kooks – “She Moves in Her Own Way”

Blink-182 – “Josie”

Scissor Sisters – “I Don’t Feel Like Dancin’”

David Gray – “This Year’s Love”

Steve Acho – “Glycerine”

The Charlie Daniels Band – “The Devil Went Down to Georgia”

Picture This – “Jane”

Ed Sheeran – “Hearts Don’t Break Around Here”

MUNN – “the reason i hate home”

Jonah Baker – “Don’t Blame Me”

Wheatus – “Teenage Dirtbag”

Eminem – “The Monster”

ПРИМЕЧАНИЯ

¹ Бедный кратер – заявление о сочувствии кому-то, кто переживает особенно неприятные времена.

² Не трогай его – также переводится как «не поднимайся».

⁴ Грустный безумец – «shit craic» — человек недостаточно весёлый.

⁵ Тёмные века – Тёмные века европейской истории. Термин, обозначающий раннее Cредневековье, а иногда и все Cредневековье в Западной Европе после падения Западной Римской империи, подчеркивающий экономический, интеллектуальный и культурный упадок этого периода. Характерной чертой этого времени называют отставание западного региона от Византии, мусульманского мира и Китая.

⁶ Мармайт – торговая марка бутербродных паст, производимых в Великобритании компанией Unilever, а в Австралии и Новой Зеландии — Sanitarium Health and Wellbeing Company.

⁷ Палки и камни – «палки и камни могут сломать мне кости, но слова никогда не причинят мне вреда».

⁸ Боно – Джозеф Боно, ирландский актёр.

⁹ Не крути мою дыню – одна из многих крылатых фраз Нормана Уиздома, английского комика. Он использовал эту фразу, когда был раздражен или расстроен кем-то на экране.

¹⁰ Suicides – это упражнение включает в себя бег взад и вперед по разным линиям баскетбольной площадки.

¹¹ Буткемп – возможность достичь пиковой командной формы в максимально короткие сроки, устроить тимбилдинг, сплотить команду в единый механизм.

¹² Закрой входную дверь – быть в шоке.

¹³ Хранитель – кто-то с хорошими качествами, с кем у вас могут быть длительные отношения.

¹⁴ Лютик – игривый и ласковый способ обращения к кому-либо, предполагающий, что человек, использующий его, находит вас милым, очаровательным или восхитительным.

¹⁵ Вернувшийся парень – человек, который неоднократно демонстрирует склонность преодолевать трагедии и возвращаться к триумфу и победе.

¹⁶ Чиппендейл – гастролирующая танцевальная группа, наиболее известная своими мужскими стриптизными выступлениями и характерным костюмом верхней части тела танцоров, состоящим из галстука-бабочки, воротника и манжет рубашки, которые носят на голом торсе.

¹⁷ Элвис — имеются в виду знаменитые движения бедрами Элвиса Пресли на сцене.

¹⁸ Маленькая ложка – в 20 веке слово «spooning» стало обозначать сексуальную позу, при которой человек вступает в половой акт с человеком, находящимся на боку сзади. Однако для большинства близких людей более безобидным является обнимание, форма объятий грудью к спине. Оно назван в честь того, как ложки можно складывать друг на друга. От этого и произошел термин «большая ложка обнимает маленькую».

¹⁹ Робби – Робби означает «яркая слава», что является хорошим предзнаменованием для ребенка, поскольку он обязательно станет ярким и харизматичным человеком. Среди известных Робби — актриса Марго Робби, певец Робби Уильямс и звезда футбола Робби Кин.

²⁰ Где Уолли – «Где Уолли?» — серия детских книг, созданная британским художником Мартином Хендфордом. В них нужно найти определённого человека — Уолли — на картинке, где изображено много людей. Уолли одет в полосатую красно-белую кофту, носит очки, шапку с помпоном.

²¹ Человеческий излучатель – дарит радость.