Я внимательно посмотрел на мужчину. Так, высокий, широкоплечий, и настроен явно недружелюбно. Пришёл он сюда явно не бороду подравнять.

— Это он Марат, — повторил Марат, изо всех сил указывая на меня. — Он!

Сколько облегчения в его голосе. Думает, что выпутался из сложной ситуации. Нет, Маратик, всё не так просто.

Мужчина оценивающе посмотрел на меня. Будь я в своём прошлом теле, он бы и не подумал со мной связываться. Но сейчас я высокий и худой двадцатипятилетний парень, и он явно решил, что опасности я не представляю.

— Ты Марат? — обратился он уже ко мне.

— Нет, — спокойно ответил я. — Меня зовут Артём, я из соседнего кабинета. А Марат вот.

Мужик вновь повернулся к мгновенно побледневшему Марату. Или он думал, что я запросто его выручу и назовусь его именем?

— Он врёт, он Марат! — отчаянно выкрикнул тот.

— Да вы задолбали! — громыхнул мужчина. — Значит обоих сейчас закопаю нахрен! Маратик с моей женой переспал, и если вы сейчас же не скажете, кто это из вас был — пеняйте на себя.

Я посмотрел на Марата. Он был бледнее мела, и весь дрожал. Тоже посмотрел мне в глаза и одними губами прошептал «Помоги». Ну да, очевидно, что выяснить кто из нас Марат легко. Я полез в карман своих джинсов, и достал паспорт Артёма. Продемонстрировал его воинственному мужчине.

— Вот, господин, — показал я первую страницу. — Я сказал правду, меня зовут Артём. А это Марат.

Мужик глянул в мой паспорт и кивнул.

— Тогда вали отсюда, а мы с Маратиком говорить будем, — прохрустев костяшками пальцев, заявил он.

— Прошу ещё минуту вашего внимания, — сказал я. — Мой знакомый и сосед Марат тоже никак не мог прелюбодействовать с вашей супругой.

— Чего не мог? — прорычал мужчина. — Ты что несёшь вообще, парень?

— Прелюбодействовать, — повторил я. — Лежать в одном ложе.

— Не спал я с ней! — отчаянно выкрикнул Марат.

Мужчина ещё сильнее нахмурился и сжал кулаки.

— И я должен поверить на слово? — спросил он. — Эта дура сама мне призналась. Я такие вещи за версту чую!

— Я не знаю, что именно вы чуете за версту, господин, — спокойно сказал я. — Но ваша супруга точно не была с Маратом. По крайней мере, в этом плане. Дело в том, что у Марата… как бы сказать мягче. Impotentia coeundi.

Теперь на меня с изумлением уставились и Марат, и мужчина в кожаной куртке.

— Чего? — снова прорычал он.

— Он не способен к половому сношению, — пояснил я. — Всему виной сосудистые нарушения. Так что вы ошиблись, сударь, Марат никак не мог быть с вашей супругой.

Я не просто так придумал именно такую легенду. Точнее, я её даже не придумал, а взял из прошлой жизни. При дворе одного мужчину, падкого на женское внимание, супруг одной дамы тоже обвинил в чём-то подобном. И тот мужчина выкрутился похожим образом. Более того, после той истории у него появилось ещё больше женщин. Каждая возжелала исцелить его недуг. Он быстро обратил ситуацию в свою пользу, заверяя, что даже целители не в силах исцелить его. И в итоге жил припеваючи.

Правда, Марату легенда явно не понравилась, и теперь он бросал на меня гневные взгляды. Но тут уж пусть выбирает, что ему важнее.

Мужчина пару секунд осмысливал услышанное.

— Это правда? — повернулся он к Марату. — У тебя… всё так?

На лице у Марата отразилась буря эмоций. Облегчение, стыд, гнев.

— Правда, — еле выдавил из себя он.

Мужчина хмыкнул.

— Тогда, выходит, это не ты был, — заявил он. — Не ты с моей женой кувыркался. Ладно, найду урода — закопаю. Извините, мужики.

Он кинул на меня быстрый взгляд и добавил:

— Ты странный какой-то, парень. Странно говоришь.

— Привычка, — пожал я плечами.

— Забавно, — хмыкнул мужчина. — Ладно, вот, держи мой номер телефона. Вдруг что-то узнаешь. А я поехал дальше искать.

Он поверил в легенду. Хотя это неудивительно, при дворе муж той дамы тоже поверил довольно быстро. Как-никак ни один молодой господин не станет врать о таком интимном моменте.

Когда за мужчиной закрылась дверь, Марат громко и протяжно выдохнул.

— Ты… Ты зачем так сказал⁈ — возмущённо спросил он.

— Было бы лучше сказать правду? — поинтересовался я. — Так я запросто могу его догнать, если хочешь.

— Не надо! — испуганно воскликнул Марат. — Я просто… В общем, спасибо.

Я уселся в кресло, где совсем недавно сидел сам Марат, и откинулся на спинку.

— Спасибо, — повторил я. — Ты нанял молодого школьника, чтобы тот разгромил мою мастерскую. Ты попытался подставить меня, выдав за себя перед сегодняшним мужчиной. И теперь говоришь мне спасибо?

— Я… — Марат снова побледнел. — А что тебе от меня нужно?

Я не спешил с ответом. Сейчас власть над этим человеком у меня, и нужно правильно расставить ловушку. Я научился таким разговорам при дворе. Пауза заставляет людей нервничать больше обычного.

— Ты же говорил, что знаешь Дорохова, — медленно произнёс я. — Значит, теперь будешь докладывать мне о всех его шагах. О каждой попытке навредить моему бизнесу.

Марат приходил ко мне с «дружеским советом» после одного из посещений Дороховым. И заявил, что мне определённо нужно согласиться на его условия, ведь Максим — человек серьёзный.

Я хорошо знаю, как мыслил сам Марат. Дорохов для него вершина, человек, который смог монополизировать рынок и имеет связи в проверяющих органах. Марат хотел бы быть таким же, но понимает, что не дотягивает.

Он явно тайно завидует Дорохову, ненавидит его за успешность. В прочем, завидует он и мне. Ведь я не собираюсь так просто отдавать свой бизнес.

И я уверен, Марат легко расскажет Максиму Игоревичу любую информацию обо мне, чтобы купить собственную безопасность.

Но теперь наоборот, пусть рассказывает мне о действиях Дорохова.

— Я… он… — запнулся Марат. — Он серьёзный человек, Артём. И я уже говорил, проще тебе будет пойти на его условия…

— Я не просил твоего совета, — проговорил я. — Мне нужно, чтобы ты отныне докладывал мне о его шагах. Всё, что узнаешь. И да, выбора у тебя нет. Ведь тот мужчина предусмотрительно оставил мне свой номер телефона.

Марат гулко сглотнул. Всё, он был у меня на крючке.

— Я всё сделаю, — проговорил он.

— Прекрасно, — улыбнулся я. — Тогда буду ждать новостей.

Я вышел из барбершопа и закрыл за собой дверь.

* * *

Остаток дня провёл в тренировке и составлении эскизов для Константина Знаева. Работа предстояла большая, на несколько сеансов. И к тому же бесплатная, ведь деньги за неё Артём умудрился взять заранее. И до сих пор непонятно, куда именно он эти деньги тратил.

Но работу делать надо, и я снова нарисовал три эскиза.

По классике первый вариант был геральдическим. Строгий симметричный ворон с чёткими контурами. Холодна работа.

Второй вариант более реалистичный, ворон в полёте. Крылья раскрыты, перья прорисованы детально. Но всё равно что-то не то.

Ну и третий, по сложившейся традиции самый лучший. Ворон на нём смотрел прямо, а крылья были раскрыты не в полёте, а в момент приземления или взлёта. Переходный момент, не действие, а решение.

Знаеву Константину наверняка именно третий вариант понравится больше всех.

Ровно в семь вечера дверь в мою мастерскую открылась, и зашёл сам Знаев, в сопровождении уже знакомых мне Анатолия и Данилы.

Константин оказался широкоплечим, крупным мужчиной лет сорока, в чёрной куртке и тёмных очках. В его левом ухе была серьга, довольно необычной формы.

— Артём, — хрипловатым голосом произнёс он. — Одумался, значит.

— Здравствуйте, — кивнул я. — Проходите.

Константин тщательно осмотрел всю мастерскую. Но явно не из-за любопытства, а просто оценивая обстановку. Запасные выходы, расположение людей, возможные угрозы. Обычно я подмечал детали в новых помещениях точно также.

— Толя, Данила, ждите в дверях, — коротко распорядился он.

Сам снял куртку, прошёл и сел напротив меня.

— Данила говорил, ты ему руку чуть не вывернул, — ровным тоном произнёс Константин.

— Да, такое происшествие имело место быть, — кивнул я. — Дело в том, что ваши охранники начали разговор не с того, с чего следовало.

— А ты не такое ссыкло, как я думал вначале, — хмыкнул Константин. — Сначала я подумал, обычный торчок или игроман. Который не подумал, кого обмануть решил. Не спеша искал тебя, а когда нашёл — ты меня удивил, признаю.

— Мне правда жаль, что тот инцидент имел место быть, — проворил я. — Но теперь я всё-таки сделаю вам татуировку, как и договаривались. Вот, я подготовил варианты эскизов.

Я разложил перед Знаевым три варианта.

— Третий, — сразу же решительно сказал Константин. — Очевидно это то, чего я хотел. Момент между состоянием, когда решение уже принято, но действие ещё не начато.

Именно так думал и я, поэтому кивнул.

— Всё-таки с чего вдруг такая перемена? — вдруг спросил Константин. — В тебе больше не чувствуется того страха. Да и вдруг решил поступить правильно.

— Просто люди меняются, — пожал я плечами. — А теперь снимите футболку и повернитесь ко мне спиной.

Знаев хмыкнул, но сделал как я просил. На спине у Константина, на правой лопатке, обнаружилась старая татуировка. Это был паук, который полз по паутине вверх. Сделана татуировка была просто ужасно, растёкшимися синими линиями.

— У вас здесь уже есть одна работа, — заметил я.

Константин хмыкнул.

— Ну да, можно и так сказать, — отозвался он. — И её надо перекрыть вороном.

Задача оказалась куда сложнее, чем я думал изначально. Одно дело набивать новую татуировку, и совсем другое — перекрывать старую. Тем более что это далеко не всегда возможно.

Я помнил первого мужчину, который прибежал в мастерскую с меню из китайского ресторана. Там татуировку было ничем не перекрыть, и он отправился на лазерное удаление.

Я изучал эту тему, и то, как удаляли татуировки в современном мире. Артём этим не занимался, да и сам лазерный аппарат стоил дорого.

— Работа довольно старая, и перекрыть её будет сложно, — заметил я.

Константин развернулся ко мне.

— Этот паук — причина, по которой я набиваю ворона, — отчеканил он. — И мне нужно его перекрыть, по-любому.

Он меня не испугал. Но мне стало интересно поработать в новом направлении — перекрытии татуировки. Так что я снова развернул его спиной, и надел монокль.

Перед глазами развернулся пергамент.

«Перекрытие будет доступно на более высоких рангах».

Значит, сейчас мне система с этим не поможет. А до следующего ранга мне осталось всего лишь две татуировки.

Я снял монокль и убрал его в карман.

— Константин Евгеньевич, мы не сможем начать татуировку сегодня, — сказал я.

Знаев снова развернулся ко мне, а Анатолий и Данила сделали пару шагов в мою сторону.

— Повтори, — хмыкнул Константин. — Если ты бессмертный конечно.

— Я не бессмертный, — пожал я плечами. — Но вы изначально не упоминали про наличие старой татуировки, которую нужно перекрыть. А для перекрытия мне нужны другие иглы и другие материалы. Которых прямо сейчас у меня нет в наличии.

Анатолий и Данила стояли в напряжении, ждали, что скажет их босс.

— И что же мне, искать другого мастера? — медленно спросил Константин.

— Зачем же? — ответил я. — Вам просто нужно прийти ко мне через несколько дней. Я успею заказать все нужные материалы, и возьмусь за работу.

Тут я лукавил. Эти несколько дней были мне нужны для того, чтобы получить второй ранг у системы. И заодно изучить тему тату-перекрытий.

— Несколько дней, говоришь? — повторил за мной Знаев. — Думаешь, у меня так много свободного времени?

— Свободного времени у всех мало, — заметил я. — Но и вы могли сообщить о перекрытии заранее. Тогда мы бы избежали этой ситуации. И получилось обернуть её в свою пользу.

Константин помолчал пару минут, затем натянул футболку.

— В четверг в это же время, — бросил он мне. — Подойдёт?

— Да, — кивнул я. — До четверга.

Он прошёл к выходу, кивнул своим охранникам и вышел из мастерской. Те поспешили за ним.

Что ж, проблема временно решена. Осталось получить второй ранг до четверга.

* * *

Вечер прошёл дома по уже отлаженной схеме. Поужинал яичницей на скорую руку, и сел с конспектами матери. Сегодня проходил сердечно-сосудистую систему.

С конспектами дело пошло попроще. Мама Артёма прекрасно вела записи, и почерк был довольно разборчивый. Красивыми цветами выделяла заголовки, писала всё чётко и структурировано.

Спустя пару часов учёбы решил сделать перерыв. Руки сами потянулись к карандашу и бумаге.

Когда учился у Верещагина, он любил говорить «Если не можешь объяснить — нарисуй. Рука знает то, чего голова ещё не поняла».

Я начал рисовать.

Сначала просто линии, без цели. Потом постепенно из линий начало складываться что-то. Барбершоп, кресло, Марат в этом кресле с лицом человека, которого только что помиловали.

Марат был трусом. Но трусость — это не злодейство, это слабость. Злодейство — это когда человек знает, что делает плохо, и делает это намеренно, с удовольствием. Марат не получал удовольствия, он просто боялся.

Поэтому я не злился на него. Хотя за свою помощь и буду теперь использовать его в своих целях.

Другое дело Дорохов. Амбициозный владелец «Чернил судьбы», медленно захватывающий рынок тату-салонов. Интересно, почему же он всё-таки привязался именно ко мне? В Саратове довольно много частных тату-мастеров, и такое внимание к скромной персоне Артёма Краснова выглядело странно. Тут что-то ещё, но пока не могу понять, что именно.

При дворе, когда кто-то начинал давить на человека без видимой причины, это почти всегда означало одно. Этот человек что-то знает или что-то имеет, о чём сам не подозревает.

Может быть, Марат что-то выяснит?

А пока что я вернулся к конспектам, сердечно-сосудистая система ждала меня.

* * *

Утром следующего дня после зарядки и завтрака я собрался в поликлинику. Пора было разобраться окончательно с медицинской книжкой. Нужно было проставить результат флюорографии, забрать результаты анализов и посетить дерматолога. Заодно узнать про справку 086-у.

Первым делом я прошёл в кабинет флюорографии. Назвал свою фамилию, и мне быстренько выдали результат.

Затем забрал в регистратуре анализы, и отправился к дерматологу. Тот тоже подписал всё довольно быстро, только уточнил, нет ли у меня высыпаний или других жалоб.

Затем снова надо было в регистратуру, заверить медицинскую книжку.

Эти бесконечные походы туда-сюда отнимали много времени. В этом мире люди совсем не ценят такой драгоценный ресурс. Три раза надо было отстоять новую очередь в регистратуру, по разным вопросам.

Для получения справки 086-у меня вновь записали к терапевту. Плюс ещё одна очередь.

— Добрый день, — зашёл я в кабинет. — Мне нужно получить справку 086-у?

Женщина скользнула по мне внезапно заинтересованным взглядом.

— Зачем? — спросила она. — Обычно у нас её школьники получают, ну, выпускники. Для поступления.

— И мне для поступления, — кивнул я. — Собираюсь поступать в медицинский колледж.

— Вы? — удивилась та. — Хотите стать фельдшером?

Видимо мой облик в её голове никак не вязался с работой фельдшером или медбратом. Оно и понятно, Артём довольно… специфический молодой человек.

— Я хочу получить среднее медицинское образование для своей текущей профессии, — спокойно объяснил я. — Я тату-мастер. Скоро выйдет закон, обязывающий нас иметь соответствующее образование. Вот я и решил заняться этим вопросом заранее.

Терапевт отложила ручку и посмотрела на меня более внимательно.

— А я вас вспомнила, — сказала она. — Это вы приходили с никотиновой ломкой. Ну как, удаётся справляться?

А в прошлое моё посещение, для медицинской книжки, она не вспомнила меня. Наверное, была слишком занята.

— Удаётся, — спокойно ответил я. — Сейчас гораздо меньше хочется курить.

— Это хорошо, конечно, — усмехнулась женщина. — Значит, будете поступать в медицинский колледж? А вы знаете, что такое «систола» и «диастола»?

Решила меня проверить? Наверное, это просто её маленькое развлечение. Каждый день сидеть и принимать пациентов, любому целителю нужна разрядка.

А тему эту я учил буквально накануне.

— Систола — сокращение желудочков сердца, выброс крови в аорту и лёгочную артерию, — ответил я. — Диастола — это расслабление, наполнение камер кровью. В норме соотношение примерно один к двум.

Терапевт подняла бровь.

— Неплохо, — признала она. — А что такое минутный объём кровообращения?

— Объём крови, который сердце выбрасывает за одну минуту, — ответил я. — В покое составляет около 4–5 литров. Рассчитывается как ударный объём, умноженный на частоту сердечных сокращений.

— А вы и правда готовитесь, — вынуждена была признать терапевт. — Я даже не ожидала. Что ж, даже жаль, что вы не пойдёте работать в поликлинику. Медицине нужны такие… смышлёные люди.

Она снова взяла ручку и повернулась к столу.

— Для получения справки вам нужно будет пройти невролога, хирурга, офтальмолога и отоларинголога, — заявила она. — А также сдать общий анализ крови, общий анализ мочи и ЭКГ. И флюорографию.

Ну хоть что-то у меня есть! А вот всё остальное… Да уж, в этом мире я просто не вылезаю из поликлиники, несмотря на свой возраст.

— Направления я вам сейчас дам, — продолжила женщина. — Как всех пройдёте — придёте ко мне за справкой.

— Хорошо, — спокойно кивнул я.

Этим я займусь точно не сегодня, итак потратил всё утро на поликлинику. Женщина отдала мне направления, я поблагодарил и вышел.

На самом деле, разговор с ней вышел даже приятный. Просто живой интерес с её стороны. При дворе такое случалось нечасто, люди обычно боялись задавать лишние вопросы.

В холле поликлиники я внезапно встретил медсестру из прививочного кабинета, которая всё раздумывала над татуировкой.

— Ой, это ты, — отчего-то смутилась она. — А я… В общем, потеряла твой номер телефона.

— Всё-таки решилась на татуировку? — улыбнулся я.

— Ну да… но ещё не до конца, — ответила девушка. — Но уже почти!

— А что бы ты хотела? — поинтересовался я.

Непривычно называть даму на «ты», к этим порядкам до сих пор не могу до конца привыкнуть. Уже привык называть так мужчин, но вот дам при дворе всегда называли исключительно на «вы».

— Что-то, связанное с медициной, — ответила та. — Определённо. Я люблю свою работу, и хотела бы, чтобы это что-то с ней ассоциировалось.

— Давай ты придёшь ко мне на консультацию, и мы обсудим эскизы, — предложил я. — Если что-то понравится — сделаем. А если нет, то консультация всё равно бесплатная.

— А это идея, — обрадовалась та. — Тогда скажешь мне адрес студии? У меня завтра выходной, могу подскочить с утра.

Я продиктовал адрес, мы договорились о времени встрече. А затем я поехал в мастерскую.

* * *

В мастерскую я добрался к часу дня. Успел только снять куртку, и сесть за стол, как пришёл записанный на сегодня клиент.

Это был молодой человек в очках и тёмной толстовке. Он прошёл, тихо поздоровался и сел на краешек стула.

Он был записан на консультацию, звали его Илья Николаевич Гроздев.

— Мне нужна татуировка, — проговорил он. — Срочно.

Начало уже довольно-таки интересное. К чему же такая спешка у столь юного молодого человека?

— Какая? — уточнил я. — Есть ли у вас идея?

Он помотал головой. Всё интереснее и интереснее. Срочно нужна татуировка, но нет даже идеи, какой она должна быть.

Внезапно я почувствовал, что монокль словно бы потеплел. Я поспешил надеть его. Пергамент тут же развернулся перед глазами.

«Начертание строго запрещено».

А вот это ещё интереснее!