Криста Стрит
Рожденные лунным светом
(Институт сверхъестественного — 2)
Автор: Криста Стрит
Книга «Рожденные лунным светом»
Жанр: оборотни, колдуны,
ведьмы, сверхъестественный институт, магия
Серия: «Институт сверхъестественного» — 2
Возрастное ограничение: 16+
Перевод: Ирина Иванова
Редактура: Nikolle
Русификация обложки: Hexany
Дизайн артов и коллажей: Hexany
Переведено для группы
vk.com/paranormal_love_stories
Тексты всех произведений выложены исключительно для ознакомления.
Не для коммерческого использования!
При размещении на других ресурсах обязательно указывайте группу, для которых был осуществлен перевод. Запрещается выдавать перевод за сделанный вами или иным образом использовать опубликованные в данной группе тексты с целью получения материальной выгоды.
Глава 1
Уайетт
Я бежал по коридору лечебного центра. Уэс Макклой, мой начальник и главнокомандующий Сверхъестественными военными силами, бежал прямо за мной.
В воздухе витал запах магии и страха, но я мог думать только об Эйвери Мейерс.
Молодая целительница ждала за дверью палаты Эйвери. Майор Бавар Филдстоун, мой друг и коллега, стоял рядом с ней.
Ярко-оранжевые волосы Бавара растрёпаны, словно он несколько раз провёл по ним руками.
— Уайетт, я пытался до тебя дозвониться…
Я протиснулся мимо него. Да, он пытался до меня дозвониться, но Дуглас — лучший колдун в СВС — первым с нами связался, и сейчас я хотел как можно быстрее оказаться рядом с Эйвери.
Как только вошёл в её комнату, меня окутал аромат сирени. Он заглушил исцеляющую магию вокруг неё, но самое главное то, что этот аромат подтверждал, что она всё ещё жива.
Бешенный стук моего сердца начал замедляться.
Эйвери уже не спала, а сидела на кровати. Длинные волосы цвета красного дерева рассыпались по её спине, а в её пытливых карих глазах с золотистыми крапинками читалось замешательство. При виде неё я немного успокоился.
Зловещая фиолетовая магия, исходившая от её тела всего несколько часов назад, исчезла.
— Эйвери? — хрипло произнёс я и с глухим стуком опустился на колени у её кровати. Меня захлестнула волна облегчения. Эйвери выглядела целой и невредимой.
— Уайетт? — с удивлением спросила она, но затем недоверчиво прищурилась.
Я чуть не согнулся пополам. Её недоверчивый взгляд был словно удар под дых.
Мой волк зарычал на меня. Ему не нравилось, что я оттолкнул нашу пару три месяца назад. Именно из-за моих действий она смотрела на меня с укором, но я сделал этот выбор по многим причинам: чтобы она могла воплотить свою мечту стать послом, чтобы не принуждать её к отношениям на расстоянии, которые неизбежно растянулись бы на годы, и чтобы сдержать обещание, данное Маркусу. Я не мог допустить, чтобы меня уволили из СВС, а это неизбежно произошло бы, если бы мы начали с ней встречаться.
И всё же это был мучительный выбор, и никогда бы не нашлось подходящего времени, чтобы его сделать. Если бы мы начали отношения через два года, а не три месяца назад.
Но сейчас не время об этом думать.
— Ты жива и в сознании. — Я сжал пальцы в кулаки, чтобы не прикоснуться к ней.
Она прижала руку ко лбу.
— Почему все так удивляются?
Я нахмурился, гадая, что она помнит о Сафринитской комете и о том, как это явление повлияло на неё в землях фейри.
Всего пять часов назад мы лежали в поле за пределами столицы в королевстве фейри и ждали прибытия древней кометы. Вся страна праздновала, ведь комета должна была наделить королевство фейри магией.
Эйвери помассировала виски. За окнами её палаты всё ещё царила темнота. Было всего пять утра, и солнце ещё не взошло. Самая мучительная ночь в моей жизни ещё не закончилась.
Эйвери опустила руки и с подозрением посмотрела на меня.
Больше всего на свете мне хотелось обнять её, прижать к себе, поцеловать и убедиться, что она всё ещё здесь, со мной. Но я этого не сделал.
Потому что она этого не хотела.
Она прижала простыню к груди, словно пытаясь защититься не только от событий вокруг нее, но и от меня.
— Ты помнишь, что произошло сегодня вечером? — тихо спросил я.
— Я помню, как мы отправились в земли фейри. — Она в замешательстве нахмурилась. — Мы были в поле. Со мной были Элиза и Шарлотта, а потом мы увидели вас, майора Филдстоуна и ваших друзей. — Она покачала головой. — Но потом… всё стало размытым.
— Ты не помнишь, что с тобой произошло, когда прилетела комета?
Она покачала головой.
Мое сердце снова заколотилось. Всего несколько часов назад Эйвери лежала без сознания, и я боялся, что она не выживет.
И этот страх все еще не прошел.
— Нет ничего необычного в том, что после такого события пострадавшие ничего не помнят, — заметил Дуглас. Колдун средних лет стоял у стены, рядом с ним Уэс.
Я совсем забыл, что они в комнате. Неужели всего несколько минут назад Дуглас позвонил нам с Уэсом и попросил вернуться в лечебный центр? Но зачем он нас позвал? С Эйвери всё в порядке.
Я почувствовал, как Уэс занервничал. Он знал о моих истинных чувствах к Эйвери, а Дуглас — нет. Никто не знал, даже Эйвери. Только Уэс и Ди Армунд знали, а Бавар, вероятно, догадывался.
Эйвери поморщилась и снова прижала руку ко лбу.
Меня охватила тревога, когда Фарра — самая опытная целительница в центре — смочила ткань и протерла лоб Эйвери. Та блаженно закрыла глаза, и только тогда я почувствовал исходящий от неё жар.
Такой температуры не должно быть у полукровки, будь она здорова.
Меня охватила паника. Я вскочил и посмотрел на целителей.
— Что с ней не так?
Дуглас нахмурился и мотнул головой в сторону двери.
Фарра передала ткань Коре, ещё одной целительнице-ведьме, и подошла к изголовью кровати Эйвери. На лицах Фарры и Дугласа читалось беспокойство.
Мой волк внутри меня зарычал, когда мы с Уэсом вышли вслед за ними из комнаты.
Я ещё раз с тревогой оглянулся через плечо на свою пару, но другие ведьмы уже использовали зелья, заклинания и свои умелые руки, чтобы помочь Эйвери. Она откинулась на кровать и закрыла глаза, её длинные ресницы тенями легли на раскрасневшиеся щеки.
Волк беспокойно метался внутри меня. С моей парой случилось что-то ужасное.
И, похоже, никто не знал, как это исправить.
Из моей груди вырвалось рычание.
— Почему она…
— Пойдём с нами, — коротко бросила Фарра и зашагала по коридору.
Кипя от злости, я последовал за ней.
— Вам нужно это увидеть. Именно поэтому я вам и позвонил, — сказал Дуглас Уэсу.
Мы втроём последовали за ведьмой по пятам. Она привела нас в комнату через две двери от главного входа.
По пути я встретил Бавара. Он стоял, прислонившись к стене. Заметив выражение моего лица, он выпрямился, но я покачал головой. Сейчас не время посвящать его в происходящее.
Мы последовали за Фаррой в комнату, в которой стены светились волшебным светом. Мы увидели изображения человеческого тела. Органы, сосуды, кости… органическая материя была выставлена на всеобщее обозрение.
— Почему ей не становится лучше? — спросил я. — Вокруг неё больше нет фиолетовой магии.
Фарра лишь кивнула в сторону одного из снимков.
— Вот почему. — Она указала на круглый предмет в центре грудной клетки.
— Эта магия всё ещё внутри неё, но она изменилась. — Фарра скрестила руки на груди. — Когда только появилась, магия пульсировала и росла, но с каждой минутой она становилась всё тусклее и почти исчезла.
Уэс нахмурился, его седые брови сошлись на переносице.
— Что это значит?
— Мы понятия не имеем, — ответил Дуглас. — Но мы точно знаем, что это не порча и не заклинание. Наши тесты выявили бы это, а значит, причиной стала комета. Мы провели все возможные тесты, но они либо ничего не дали, либо дали неубедительные результаты. Суть в том, что мы просто не знаем, что сделала с ней комета. Но уверены, что она что-то изменила. Лихорадка началась, когда магия обратилась внутрь тела. Трудно сказать, что произойдёт в конечном счёте, но именно поэтому я позвонил вам и попросил приехать как можно скорее.
Он подошел к магическому аппарату, на котором отображались линии, цифры, сферы и графики. Всё это светилось в голографической машине, как сияющая радуга плохих новостей.
— Это устройство отслеживает жизненную силу и магию сверхъестественного существа. Если вы посмотрите на этот график, то увидите, что он очень медленно движется вниз.
Все мое тело напряглось, как струна.
— И что это значит?
Взгляд Дугласа помрачнел.
— Это значит, что бы ни случилось с ней в землях фейри, это неизбежно её убьёт. Сейчас она на грани смерти.
Глава 2
Эйвери
Я откинулась на подушку, позволяя ведьмам ухаживать за мной, но мне уже становилось лучше. Я знала, что у меня температура, но она снижается.
— Как скоро я смогу вернуться домой? — спросила я Кору.
Она с тревогой посмотрела на меня. Затем промокнула мой лоб прохладной тканью.
— Думаю, скоро, если Фарра разрешит.
— Ты не знаешь, когда она примет решение?
Она похлопала меня по руке.
— Всему своё время, дорогая.
Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. На меня навалились усталость и раздражение. С тех пор как меня доставили в лечебный центр, прошло несколько часов, солнце почти встало, но я не чувствовала себя отдохнувшей.
У меня начала болеть голова, а грудь сдавило так, словно туда положили камень. Я прижала руку к груди, но тяжесть не проходила.
Вздохнув, откинула голову на подушку и опустила руку. Все равно это не помогало. И никто не сказал мне, что со мной что-то не так, поэтому я не собиралась отлеживаться в постели.
Сейчас мне хотелось просто вернуться в свою квартиру в казармах. Несмотря на повышенную температуру, я сомневалась, что эту болезнь можно вылечить хорошим сном и сильным зельем. Я плохо помнила события прошлой ночи, скорее всего, потому что потеряла сознание. И с каких это пор обморок стал поводом для беспокойства?
И я не сомневалась, что Элиза и Шарлотта — мои соседки по комнате — гадают, где я. Я пролежала в больнице несколько часов, и прошел ещё час с тех пор, как приехали Уайетт и Уэс.
Я покраснела, и в этом виновата не лихорадка. При воспоминании о том, что мой командир и Уэс Макклой — человек, отвечающий за все Сверхъестественные военные силы — увидели меня в таком состоянии, меня передёрнуло. Кто захочет, чтобы его начальники видели его таким уязвимым?
Но они недолго будут моими начальниками. Эта мысль меня немного утешила, и я вздохнула. Так много изменилось за такой короткий срок.
Несколько месяцев назад я бы мечтала о том, чтобы Уайетт пришел ко мне. Одно только его присутствие принесло бы мне спокойствие и облегчение. При виде его тёмных волос, широких плеч и глаз цвета мха у меня бы сладко сжалось сердце, участился бы пульс и по спине побежали мурашки. А его запах — смесь дуба и сосны — пропитал бы все мое тело до самых кончиков пальцев.
Но сейчас?
Нет.
Он предал меня.
Я не забыла об этом и не собиралась думать о нём, хотя моё сердце всё ещё замирало при его приближении.
Глупое сердце.
Я фыркнула, вспомнив, как волновался Уайетт. Он ворвался в мою комнату, и это было совсем не похоже на его обычное хищное молчание. На секунду я снова поверила, что он беспокоится обо мне.
Но я-то знала, что происходит. Он чуть не переспал со мной несколько недель назад, назвал меня своим «цветочком», а потом вёл себя так, будто между нами ничего не было. Он сказал, что я всё неправильно поняла, и я увидела его истинное лицо.
Не позволю ему снова меня одурачить.
Я услышала голоса из коридора и выпрямилась. Мягкие подушки смялись у меня за спиной, а хлопковые простыни сползли до талии, когда я села. В комнату вернулись мрачные Фарра и Дуглас.
— Как ты себя чувствуешь? — главная целительница, проницательно посмотрела на меня, оценивая с головы до ног.
— Хорошо. Можно я пойду домой?
Они с Дугласом обеспокоенно переглянулись, и на этот раз я все же закатила глаза.
— Серьезно, я в порядке. Пожалуйста, можно я пойду домой?
В комнату ворвалась волна альфа-силы, неся с собой знакомый ритм и интонацию, которые принадлежали только одному человеку. Лицо Уайетта исказилось от страдания, когда он вошёл в комнату и встал рядом с Фаррой.
У меня заколотилось сердце, и душу снова охватило мучительное чувство неразделённой любви. Но я стиснула зубы и подавила боль, чтобы сосредоточиться на целительнице, которая могла меня выписать.
— Сомневаюсь, что мне нужно здесь оставаться, мэм, — добавила я. — Честно говоря, я чувствую себя хорошо. И уверена, что со мной всё в порядке.
— Мы до сих пор не поняли, что с тобой случилось, — сказала она.
Я приподняла брови, чувствуя раздражение.
— Это значит, что я не могу уйти, пока вы во всем не разберетесь?
Дуглас мрачно нахмурился.
— Ты можешь уйти, но мы бы хотели, чтобы ты приходила на ежедневные осмотры. Мы надеемся, что вскоре сможем решить эту проблему.
Я сбросила с себя простыни.
— Отлично. Это не проблема. Тогда я ухожу, а завтра снова приду.
Уайетт мгновенно оказался рядом со мной, используя свою волчью скорость. Он положил руку мне под локоть, и его тёплая мозолистая ладонь напомнила мне о той ночи, когда мы лежали под звёздами и страстно целовались в объятиях друг друга. В ту ночь я отдала ему свою душу, а он в ответ разорвал её на части.
Я сердито посмотрела на него и сбросила его руку.
Мне было всё равно, если это увидят посторонние. То, что Уайетт был моим командиром, не давало ему права прикасаться ко мне. Кроме того, меня тренировала майор Армунд, так что Уайетт мне больше не начальник. Теперь я видела его только во время учений. А через одиннадцать коротких дней у меня будет выпускной экзамен, после которого я отправлюсь в Институт сверхъестественных послов. Уайетт Джеймисон останется в моих воспоминаниях, так что пошел он к чёрту.
Я нахмурилась в надежде, что он поймет, что не нужна его непрошеная помощь.
Уайетт напрягся, его лицо помрачнело, но он сделал шаг назад, давая мне пространство.
Я вцепилась в край кровати.
— Во сколько мне нужно прийти на осмотр завтра?
— Ты можешь приходить в лечебный центр каждое утро после пробуждения, — ответила Фарра.
— Хорошо. Тогда увидимся.
Уайетт не сводил с меня глаз, и его взгляд мрачнел с каждой минутой, но я не обращала на него внимания и искала свою обувь.
Уэс всё ещё стоял у двери. Он переводил взгляд с меня на Уайетта и обратно, словно наблюдал за теннисным матчем.
— Я провожу тебя до казармы, — грубо предложил Уайетт.
Я обулась и выпрямилась, на мгновение пошатнувшись, но затем расправила плечи и повернулась к нему.
Уайетт настороженно смотрел на меня глазами цвета зелёной листвы. Его лицо словно было высечено из камня, он сжал челюсти и нахмурился.
И несмотря на все мои усилия оставаться бесстрастной, меня захлестнула волна желания.
Будь он проклят.
Я схватила свою сумочку, которую кто-то положил на стол у стены.
— Я в порядке, сэр. Я сама дойду до дома.
Дуглас пошевелился. Колдун средних лет недоумённо посмотрел на нас с Уайеттом. Энергия, пульсирующая между мной и моим командиром, наполнила комнату.
— Кому-то стоит проводить вас до квартиры, — вмешался колдун. — И поскольку совсем недавно вы потеряли сознание и у вас всё ещё слегка повышенная температура, лучше, чтобы вы были не одни.
— Я полностью согласен, — заявил Уэс.
Я сделала долгий медленный вдох, стараясь сохранять достоинство.
— Конечно, сэр. Хотя, кажется, я видела майора Филдстоуна в коридоре. Возможно, он мог бы меня проводить?
Уайетт тихо зарычал, и когда Уэс бросил на него строгий взгляд, то тут же замолчал.
Я не знала, как реагировать на это, и, честно говоря, мне было всё равно. Я просто хотела принять душ, надеть мягкую пижаму и лечь спать.
— Мне показалось, или я только что услышал своё имя? — Бавар с любопытством заглянул в комнату.
— Майор Филдстоун, не могли бы вы проводить рядового Мейерс до её казармы? — спросил Уэс.
Бавар склонил голову.
— Конечно, сэр.
— Спасибо, сэр. — Не оглядываясь я вышла из комнаты, даже когда пульсирующая энергия Уайетта врезалась мне в спину.
***
Мы с Баваром спокойно шли по тротуару, и прохладный осенний ветер обдувал нас. Лучи восходящего солнца освещали окрестные холмы, заливая далёкий лес в Айдахо золотистым светом.
— Ты нас здорово напугала, — сказал Бавар после нескольких минут молчания. — Мы не знали, выживешь ли ты.
Прищурившись, я посмотрела на яркое солнце.
— Простите. Я не хотела этого.
Он нахмурился, глядя на меня сверху вниз.
— Ты устала?
— Можно и так сказать, — саркастически ответила я. Из-за недосыпа я была не в духе. — Если бы я была магически сильнее, то выглядела бы такой же отдохнувшей, как и вы. Но у меня нет магии, так что вам придётся смотреть на мои опухшие глаза и терпеть моё дурное настроение.
Фейри усмехнулся, выглядя при этом энергичным, как младенец после долгого дневного сна. Он снова окинул меня взглядом, приподняв брови.
— Я очень надеюсь, что это небольшое происшествие не помешает тебе и дальше заниматься выпечкой.
— На этот раз вы хотите торт? Или печенье? Или, может быть, пирог? — Плохое настроение немного отступило. За последние несколько месяцев многие узнали про мои кулинарные способности.
В глазах Бавара блеснул огонёк.
— Ты сказала, пирог? О боже, я ещё ни разу не пробовал ничего подобного. Пожалуй, я не против пирога.
— Ладно, хорошо. Вы получите пирог, но сомневаюсь, что в ближайшее время мне удастся что-то испечь. Сейчас я могу думать только о том, как лечь спать.
Он прижал руку к груди.
— Я умру от горя, если тот торт, который ты испекла для меня вчера вечером, станет моим последним наслаждением. Ты настоящая волшебница на кухне, так что я буду ждать от тебя обещанного пирога, когда поправишься настолько, чтобы его испечь.
Я рассмеялась, не веря, что всего лишь вчера утром Бавар победил меня в спарринге, и в награду мне пришлось испечь для него торт.
— Как драматично… сэр, — спохватилась я, потому что большую часть времени забывала, что майор Филдстоун — мой начальник. — Но хорошо, обещаю, что не уйду из СВС, пока не угощу вас вкусным пирогом.
Он шутливо поклонился.
— Я буду ждать, что ты выполнишь обещание. Заключим волшебную сделку? — Он протянул руку, и вокруг неё заискрилась магия.
Я закатила глаза.
— Хорошая попытка, но я не стану заключать волшебные сделки ни с вами, ни с кем-либо другим, спасибо большое.
Потому что если нарушу сделку, но понесу наказание, а пирог того не стоил.
Бавар широко усмехнулся.
— Я пошутил насчёт сделки. Ну, почти.
Я фыркнула.
Через минуту мы подошли к двери моей казармы, и, получив разрешение от сканера, Бавар проводил меня до двери квартиры.
Я приложила палец к голографическому замку, потому что слишком устала, чтобы доставать ключи, и дверь со щелчком открылась.
Только когда я переступила порог, Бавар наконец попрощался со мной.
— Отдыхайте сегодня, рядовой.
— Спасибо, сэр.
Он зашагал обратно к лестнице и тихо исчез.
Я с трудом вошла в квартиру и бросила сумочку на кухонный стол. Мне даже не хотелось знать, сколько штрафов за неправильную парковку я получу, если сегодня не заберу свой «Эксплорер». Ведь он всё ещё стоял на улице в центре города, возле входа на рынок сверхъестественных товаров.
— Потом, — пробормотала я себе под нос и, спотыкаясь, побрела в ванную, чтобы справить нужду, почистить зубы и быстро принять душ. После этого изо всех сил борясь со сном, я расчесала влажные волосы, надела хлопковую пижаму, задернула шторы и забралась под одеяло.
В груди снова появилась тяжесть, но мне было лень двигаться.
Мне нужно поспать. Я закрыла глаза, как только за окном раздалось утреннее чириканье воробья, и погрузилась в сон.
***
Из ямы в земле вырывался пылающий огонь. Вокруг него стояли фигуры в мантиях. Воздух наполняли их песнопения и тихое гудение.
По моим рукам побежали мурашки, а мое тело зависло над землёй, словно ничего не весило. Я подняла руку, но она была практически прозрачной. Я широко раскрыла глаза, осознав, что стала призраком, парящим над землёй.
Сердце замерло от ужаса. Что-то было не так, и дело не в том, что я выглядела как привидение. Все намного хуже. Что-то тянуло меня за грудь, и это чувство было совершенно чуждым, почти иномирным.
Но одно я знала точно: мне нельзя оказаться у этого ревущего костра.
Но я взмыла к вершине костра, совершенно не контролируя свои движения. В душе у меня нарастало тепло.
Я сопротивлялась, пытаясь не привлекать к себе внимания этих людей, кем бы они ни были.
Но фигуры в мантиях смотрели в небо, их лица были скрыты в тени.
Моё сердце бешено колотилось, а ледяной ужас сковал всё тело, меня словно окунули в арктические воды.
Мне нужно уйти. Сбежать отсюда.
Я хотела закричать, но не могла вымолвить ни звука.
Одна из фигур слегка повернула голову, и я поняла, что он заметил мой призрачный силуэт.
Нет!
Я увидела под капюшоном, как его губы дернулись в улыбке. Этот жест был таким холодным, таким отстранённым.
Я снова открыла рот и закричала, но как и прежде ни единого звука не вылетело из моего рта.
Нет, нет!
Мне нужно сбежать, прежде чем… прежде чем…
— Эйвери! — кто-то крикнул мне в ухо.
Я резко села, и мокрые от пота волосы упали на лоб. Я с трудом пыталась отдышаться.
Я сделала вдох. Где я?
Я с трудом разлепила глаза и огляделась. Я лежала на кровати, а надо мной с тревогой склонилось лицо подруги-фейри. Комнату освещал солнечный свет.
— Элиза, — выдохнула я, прежде чем рухнуть обратно на кровать. — Чёрт возьми. — Я прижала руку ко лбу, в ушах всё ещё звенело от паники. Я находилась в своей комнате. В своей квартире. И, судя по всему, был день.
— Ты так ужасно кричала. — Элиза присела на край моей кровати, обеспокоенно поджав губы. Фиолетовые волосы фейри собрала в низкий хвост. Из-под густых прядей торчали заострённые уши. — Тебе приснился кошмар?
— Э-э-э… — Был ли это кошмар? Я попыталась вспомнить, почему меня охватил такой страх, но могла только вспомнить что мне было очень страшно. И всё. Никаких других подробностей. — Да, наверное.
Как странно. Обычно мне не снятся кошмары.
— Видимо, это было ужасно. Ты так громко кричала, что могла бы разбудить всех в аду.
— Верно. — Я покачала головой, покраснев от смущения. Хотя не могла вспомнить, что мне снилось, меня охватило неприятное предчувствие.
Я заправила за ухо выбившиеся пряди влажных волос, затем протёрла лицо, но в голове всё ещё стоял туман, и я не могла сориентироваться.
— Который час? И какой сегодня день?
— Сегодня суббота, день только начался. Мы с Шарлоттой проснулись несколько часов назад, но не хотели тебя тревожить. — Она снова окинула меня взглядом. — Фиолетовый свет вокруг тебя исчез. Это же к лучшему, верно? Они поняли, что с тобой случилось?
Неужели только сегодня я была в лечебном центре? Всё это казалось дурным сном.
Я снова потрогала свой лоб. Кожа всё ещё была тёплой, а на лбу выступили капельки пота. Я рассеянно почесала грудь, всё ещё чувствуя себя не в своей тарелке.
Затем покачала головой.
— Они не знают, что стало причиной моего обморока.
— Что ж, должна сказать, что я рада видеть, что ты нормально выглядишь. Особенно после того, как вчера вечером мы пришли в лечебный центр и майор Джеймисон попросил нас уйти.
— Вы приходили в лечебный центр прошлой ночью?
— Да.
Я нахмурилась.
— А что со мной было прошлой ночью? Я почти ничего не помню.
— О боже, Эйвери, это было ужасно. С тобой что-то случилось, когда появилась комета. Из твоего тела начала исходить фиолетовая магия, а потом ты потеряла сознание. Никто не мог тебя разбудить.
У меня глаза на лоб полезли.
— Серьёзно? Чёрт возьми. Я понятия не имела, что произошло.
— И ты серьезно ничего не помнишь?
Я покачала головой.
Она похлопала меня по руке.
— Видимо, это было очень тяжело. Я слышала, что травма может привести к потере памяти. Возможно, именно это и произошло?
— Наверное, так и есть. Колдун из лечебного центра сказал, что многие пострадавшие не помнят, что с ними случилось. — Я снова прижала руку к груди.
— Но сейчас с тобой всё в порядке?
— Думаю, да. Они ничего не сказали. Думаю, если бы со мной что-то было не так, мне бы сообщили. Но меня попросили приходить на осмотр каждое утро.
Элиза успокаивающе кивнула.
— Тогда я уверена, что всё в порядке. Во сколько ты вернулась домой? Мы волновались… — Она замолчала и, нахмурившись, прижала руку к моему лбу. — О боже, у тебя жар. Может, ты всё ещё нездорова?
Я облизнула пересохшие губы, хотя вся взмокла от пота.
— Я в порядке, правда. — Я отстранилась от ее прикосновения. — Мне просто нужно ещё раз принять душ, но я не чувствую себя больной. — И это было правдой. Я просто чувствовала себя… не в своей тарелке.
— Я могу приготовить тебе что-нибудь. — Элиза вскочила с кровати. — Шарлотта отправилась в продуктовый магазин, чтобы купить кое-что из продуктов. Она скоро вернётся. Я могу приготовить для нас всех что-нибудь полезное, пока ты принимаешь душ.
Хотя обычно я готовила и пекла, но сейчас обрадовалась этому предложению. Я все еще чувствовала себя усталой.
— Звучит неплохо. Я быстро.
— Не нужно торопиться, — ответила она, ослепительно улыбнувшись. — Пожалуйста, мойся, сколько хочешь.
***
К тому времени, как я приняла душ и оделась, Шарлотта уже вернулась. Из ванной слышала, как они с Элизой непринуждённо болтают на кухне, готовя обед, пока я собирала свои длинные влажные волосы в небрежный пучок.
Я почувствовала запах своего дешёвого шампуня из аптеки, когда снова прижала руку к груди.
По моему телу пробежала дрожь. Я почесала грудь.
Странно.
Когда я наконец вышла, Шарлотта окинула меня оценивающим взглядом. На мне были чёрные леггинсы, свободный свитер цвета морской волны и пушистые носки.
— Я так понимаю, сегодня ты никуда не собираешься?
Я опустилась на диван.
— Не планировала.
За окном ветер гонял осенние листья.
Шарлотта отнесла тарелки с едой на наш маленький обеденный стол. От рисового блюда поднимался пар.
— Что вы приготовили? — с любопытством спросила я.
Шарлотта упёрла руки в бедра. При росте в шесть футов она была атлетически сложена и сильна. Обычно она была уверенной в себе, но посмотрев на блюдо, ответила:
— Думаю, что это можно назвать жареным рисом с курицей. То есть это то, что получится, если разогреть рис, курицу и немного овощей, верно?
— Да, обычно так и есть. Это домашнее блюдо?
— К сожалению, да. Элиза пыталась помочь, но она тоже никогда раньше не готовила курицу.
Элиза беспомощно пожала плечами.
— Думаю, она не сырая. Только это я и могу обещать.
Я не смогла сдержать смех. За несколько месяцев, что мы жили вместе, я ни разу не видела, чтобы Шарлотта что-то готовила, а Элиза максимум делала бутерброды с ветчиной.
— Надеюсь, ты чувствуешь себя хорошо и сможешь снова готовить для нас? — Шарлотта игриво приподняла брови, но я видела ее беспокойство, как будто она считала, что я настолько слаба, что не могу что-либо приготовить.
— Или мы можем пойти в кафетерий, если ты устала или плохо себя чувствуешь, — взвизгнула Элиза. — О! Мне только что пришла в голову потрясающая идея. Мы можем заказать пиццу. Я давно этого хотела.
Несмотря на то, что мои соседки старались вести себя как обычно, я видела, что они всё ещё обеспокоены. Я рассмеялась, пытаясь снять напряжение.
— Нам точно нужно заказать пиццу. Может, сделаем это сегодня вечером?
Шарлотта расслабилась, а Элиза мило улыбнулась.
— Да, сегодня вечером, — ответила фейри.
В присутствии товарищей по отряду тревога по поводу всего произошедшего с момента прибытия Сафринитской кометы, немного улеглась. Я выдвинула стул и села за стол.
Подруги присоединились ко мне и посмотрели на свои тарелки.
Шарлотта отрезала кусочек курицы.
— Ну что, ты себя хорошо чувствуешь?
Я взяла вилку.
— Да, конечно. Я в порядке.
Элиза склонила голову набок.
— Значит ли это, что ты закончишь обучение?
— А почему бы и нет? Никто не говорил, что я не могу этого сделать. — Я отправила в рот соцветие брокколи.
— Кстати, о тренировках… — Шарлотта ухмыльнулась и искоса посмотрела на Элизу.
Я нахмурилась, заметив, как они переглядываются.
— Что?
— Наш тренер, — ответила Элиза заговорщическим шёпотом, — которого также называют майором Джеймисоном, уже дважды был здесь.
Я чуть не подавилась куском курицы и, закашлявшись, переспросила:
— Уайетт был… я имею в виду, майор Джеймисон уже дважды приходил к нам домой?
Шарлотта кивнула.
— Он заходил утром, а потом ещё раз перед тем, как я пошла в магазин за продуктами. Он всё спрашивал, как ты. Думаю, он волнуется.
Я положила в рот небольшой кусочек брокколи, но он показался мне резиновым. Зачем Уайетт приходил? В какую дурацкую игру он играет? Меня затошнило. Я не хотела ничего знать.
Наконец-то, мне удалось проглотить курицу.
— И что ты ему сказала?
Шарлотта пожала плечами.
— Что ты спишь.
— Но тебе, наверное, стоит с ним связаться, — добавила Элиза. — Чтобы он знал, как у тебя дела.
Я выдавила из себя улыбку. После того как я узнала, что Уайетт приходил к нам домой, аппетит пропал и еда стала казаться ну вкус как опилки.
— Наверное, так и стоит сделать.
По крайней мере, это успокоило бы моих соседок. Они и не подозревали, что несколько месяцев назад Уайетт играл со мной, как с игрушкой, а потом вышвырнул, как ненужный хлам.
— Я отправлю ему сообщение после обеда.
Глава 3
Уайетт
Я расхаживал по гостиной, мысленно составляя список дел, которые нужно сделать, прежде чем отправлюсь на задание в земли фейри. Отчасти я радовался, что у меня так много дел, на которые можно отвлечься. Мысль о том, что я покину свою пару, нервировала меня и моего волка.
Я больше хотел попасть в болгарские библиотеки, а не в земли фейри, но у нас всё равно не было допуска в самые престижные библиотеки мира, хотя наш представитель горгулий, вампир Николас Фицпатрик, отправил петицию в совет сверхъестественных существ, чтобы нас пропустили.
Но сейчас в частной библиотеке Сверхъестественных сил работали две горгульи. Мастера Мэллори и Аларус трудились с самого рассвета и сообщали мне обо всех важных находках, пока я рыскал по библиотекам фейри.
Так что на данный момент все идет по плану. И если боги будут на моей стороне, то в архивах фейри или в свитках СВС найдутся нужные мне ответы. Тогда у меня будет лекарство от загадочной болезни, которая заразила мою пару, и мне не придётся ехать в Болгарию.
Если и там я не смогу найти решение, надеюсь, что совет вскоре предоставит мне доступ к болгарским библиотекам.
У меня заколотилось сердце, как и прошлой ночью, когда моя пара потеряла сознание. Я не хотел думать о том, что будет, если не справлюсь с этим заданием.
Мой планшет завибрировал. Я вытащил его из кармана, ожидая сообщение от Уэса, но увидев имя в верхней части экрана, чуть не упал.
«Цветочек».
Конечно, Эйвери понятия не имела, что я подписал ее в планшете прозвищем, которое втайне дал ей еще в старшей школе.
Дрожащим пальцем я нажал на её сообщение.
«Мне сказали, что вы спрашивали, как у меня дела. Я в порядке. Спасибо, что поинтересовались, сэр. Эйвери».
У меня перехватило дыхание. Сэр. Хотя она обязана так ко мне обращаться, поскольку я выше её по званию, но этим словом словно била меня в грудь. Это неправильно. Она моя пара. Моя пара была мне ровней, но здесь, в СВС её никогда не воспринимали как равную, поскольку она новобранец.
Из груди вырвалось рычание, потому что меня беспокоило даже не ее обращение. Я снова перечитал её сообщение, и рычание стало громче.
«Я в порядке».
Но с ней всё было не в порядке. Как она могла так думать? То, что произошло вчерашней ночью, не было пустяком, но она, видимо так и считала.
Но почему?
И тут до меня дошло.
Черт возьми.
Она думала, что с ней всё в порядке, потому что никто не сказал ей правду. Я вцепился в волосы и снова заметался по квартире. Она должна знать.
Я замер на месте. Эйвери уже не спала. Я мог увидеться с ней перед поездкой и рассказать правду о том, что с ней произошло.
Я взял ключи и направился к двери. Сегодня я уже дважды был у неё дома, но оба раза она спала.
В том, что она так устала, нет ничего удивительного. Магия, проникшая в её организм, медленно разрушала её. Если я не смогу найти ответы и будет слишком поздно…
Нет. Я не мог так думать.
Я не позволю ей умереть.
***
Пять минут спустя я уже стучал в дверь квартиры Эйвери, все тело было напряжено, как струна. Ковёр под моими ногами недавно выстирали. В воздухе витал запах чистящих средств, но я заставил себя стоять неподвижно, несмотря на этот отвратительный запах.
Я постучал ещё раз, более настойчиво.
Дверь открыла Шарлотта, она приподняла удивленно брови и выпрямилась во весь рост.
— Майор Джеймисон. Рада снова вас видеть. Вы пришли, чтобы увидеться с Эйвери, сэр?
Я заглянул ей через плечо. В гостиной никого не было.
— Да. Она написала мне. Значит, уже проснулась.
Шарлотта с любопытством склонила голову набок. Я не мог её винить за интерес. Сегодня я уже в третий раз приходил к ним домой, что не совсем нормально для командира.
— Это так, сэр. Я позову её.
Она не стала закрывать дверь, но не пригласила меня войти, так что я остался в коридоре.
Из другой комнаты послышались тихие голоса, а затем ко мне, словно лёгкий ветерок, донёсся аромат сирени.
Мой Цветочек.
Я сделал вдох, и волк внутри меня встрепенулся, завиляв хвостом. Я напрягся, а по телу пробежала дрожь. Запах Эйвери всегда вызывал у меня такую реакцию.
Моя пара вышла из-за угла в гостиную, и у меня перехватило дыхание.
Длинные тёмные волосы рассыпались по её плечам. Пушистый свитер обтягивал пышную грудь, а черные леггинсы подчеркивали стройные ноги. Чёрт возьми, она была так прекрасна.
Заметив меня, она прищурилась.
У меня внутри всё сжалось. Я никогда не прощу себя за то, что подорвал её доверие ко мне, но, возможно, постепенно смогу всё исправить.
— Рядовой Мейерс, могу я с вами поговорить? — попросил я тихо и не строго. Если она не захочет со мной разговаривать, не стану её заставлять. Но поскольку я ее командир, вряд ли она откажется.
Именно из-за того, что я был ее командиром, мне пришлось отказаться от нее. В СВС запрещено встречаться с подчинёнными. Мы могли бы встречаться только после того, как она закончит обучение, или откажется от программы для новобранцев, или если я уйду из СВС.
Если бы мы дождались, пока она закончит обучение, то у нас бы были отношения на расстоянии в течение двух лет. Такие отношения вряд ли стали бы счастливыми.
И Эйвери не могла бросить тренировки. Она слишком много работала, чтобы получить диплом, и слишком сильно хотела стать послом, чтобы отказаться от этой мечты. А если я уволюсь, то нарушу обещание, данное погибшему члену моего отряда, человеку, которого считал братом и который погиб в бою, защищая меня.
Я в буквальном смысле обязан ему жизнью. Я не мог нарушить данное ему слово, ведь он просил меня об этом перед смертью.
Именно поэтому мне пришлось остаться в СВС ещё как минимум на два года. Маркус попросил меня присмотреть за его сыном Элайджей и лично обучать его, когда он присоединится к СВС. Но Элайдже всего семнадцать. Он не мог вступить в СВС ещё год, и я пообещал, что буду его командиром, когда он начнет обучение. Я должен сдержать это обещание, а значит, мне нужно остаться в СВС.
Поэтому я пожертвовал тем, чего хотел больше всего на свете — своей парой. Запрятал свои чувства к ней и увеличил расстояние между нами, несмотря на одержимость моего волка. Но через два года я собирался найти ее и вернуть.
Но этот план обернулся катастрофой.
Никогда не забуду ту обиду и боль, которые отразились в глазах Эйвери после того, как я отверг её в ту ночь под звёздами.
— Рядовой Мейерс? — снова спросил я, когда она замерла на месте.
Эйвери вздрогнула, словно очнувшись от транса, и, спотыкаясь, вышла из гостиной в коридор. Она закрыла дверь, скорее всего, чтобы ее соседки нас не услышали.
Когда мы остались наедине в коридоре, она повернулась ко мне и обхватила себя руками, словно защищаясь. Эйвери вопросительно приподняла изящную бровь, в ее взгляде читалось недоверие. Меня всегда пленяла не только её красота, но и огонь в ее сердце.
Я чувствовал, как в ней нарастает гнев из-за моего вторжения, хотя она и пыталась это скрыть. Думаю, что если я не был выше её по положению, она бы послала меня куда подальше.
Чёрт возьми. Я любил её за упорство. Несмотря на то, что её магия была слабой, душа у неё сильная.
Но потом я вспомнил, зачем здесь. Она стояла со мной в коридоре и была готова поговорить, потому что чувствовала, что должна это сделать. Но ей явно этого не хотелось.
— Сэр, Шарлотта сказала, что вы хотели меня видеть? — выражение ее лица было бесстрастным.
Я напряжённо выпрямился. Как долго молча пялился на неё? Я выдавил из себя натянутую улыбку.
— Прости, что врываюсь к тебе, но мне нужно…
Чёрт. С чего начать? Как сказать ей, что комета сделала с ней что-то ужасное? Что через несколько часов, дней, недель, месяцев она может умереть?
Эйвери приподняла обе брови, когда я не продолжил.
— Что должны были, сэр?
Я глубоко вздохнул.
— Фарра или Дуглас что-нибудь говорили тебе о твоём состоянии?
— Вы имеете в виду то, что произошло прошлой ночью в землях фейри? — Она покачала головой. — Не совсем. Они просто сказали мне приходить каждое утро на осмотр. А что?
— Они ничего не сказали о долгосрочных последствиях влияния кометы?
— Нет, — Эйвери раздраженно нахмурилась. — Что вы пытаетесь сказать, сэр?
Я открыл рот, чтобы рассказать ей о том, что узнал прошлой ночью: сканирование показало, что её жизненная сила и магия истощаются, что медленно, но верно та сила кометы неизбежно убьёт её.
Но не смог выдавить ни слова.
Я неуверенно провел рукой по волосам, не зная, как сказать. Я не привык чувствовать себя некомпетентным.
Если все ей расскажу, у нее возникнут вопросы. И она заслуживала честных ответов. Но я не колдун и не маг-целитель. Я бы не знал, как развеять её сомнения.
— Ты заслуживаешь правды, — хрипло произнес я. — Завтра, когда пойдешь на осмотр, потребуй, чтобы тебе всё рассказали.
— Это приказ, сэр?
Чёрт. Я ненавидел то, что она права. Это определённо прозвучало как приказ начальника подчинённому. Чёртовы правила СВС.
— Это не приказ, Эйвери. Это просьба, — мягко поправился я.
Она застыла на месте.
Я придвинулся к ней ближе.
— И я здесь не по официальному поручению СВС. Я здесь как твой… — Партнер. Я не стал говорить это слово. — Как твой друг, которому ты небезразлична.
Она резко вскинула голову.
— Друг, которому я небезразлична? Неужели у нас будет этот разговор, сэр?
Я застонал, с трудом сдерживая восхищённую улыбку. В ней полыхал огонь, но она разозлилась бы, если бы поняла, что мне в ней это нравится.
Поэтому я постарался не показывать эмоции.
— Нет, я не собираюсь ворошить прошлое или обсуждать то, что, по-твоему, я чувствую к тебе. — У меня перехватило дыхание. Я почти начал говорить о том, что произошло той ночью под звёздами, что у нас было с тех пор, как она принесла мне печенье, от которого я отказался. Я глубоко вдохнул, увидев шок в её глазах. — Просто хотел, чтобы ты знала: прошлой ночью я узнал кое-что, что тебе не рассказали.
Какое-то время она просто стояла, а потом покачала головой.
— Кое-что о комете?
— Не о комете. О тебе.
Она открыла рот.
— Всё так плохо?
— Да, всё плохо. Потребуй, чтобы рассказали тебе обо всём, что с тобой сделала комета.
— Так вот почему ты здесь? Потому что беспокоишься о моём благополучии? — с сомнением спросила она.
Чёрт, она так мне не доверяла.
Я едва не сделал шаг вперёд. Мне так хотелось прикоснуться к ней, успокоить её, убедить в том, что она чертовски дорога мне и что я не хотел от нее отказываться.
Но видел, что она не готова к этому. Она всё ещё не верила, что я просто забочусь о её благополучии, хотя на самом деле безумно любил её всем сердцем.
Но она не поверила бы в это из-за того, что я ее оттолкнул. Я всё испортил, чёрт возьми.
Каким-то образом мне удалось взять себя в руки и подавить отвращение к самому себе.
— Я забочусь о твоём благополучии больше, чем ты думаешь.
Она сильнее прищурилась, и в её взгляде появилась настороженность.
Я вздохнул.
— Пожалуйста, Эйвери. Я не пытаюсь тебя обмануть. Просто спроси завтра, что с тобой сделала комета.
В её аромате появился лёгкий оттенок страха.
— Мне стоит беспокоиться?
Я не смог сдержать рычание.
— Чёрт возьми. Прости. Я не хотел тебя пугать. Я просто хотел убедиться, что ты в курсе происходящего.
Я ругал себя за то, что не подготовился к этому разговору, как следует. Но у меня нет времени. Если мне придет сообщение от Уэса, я сразу уеду, и понятия не имею, когда вернусь и когда снова её увижу. Но не могу уехать, зная, что ей так и не сказали правду.
— И ты не хочешь сейчас мне все рассказать? — с раздражением спросила она.
— Всё не так просто. Если бы я понимал, то сказал бы.
Она фыркнула, но гнев исчез из её запаха.
Я улыбнулся и хотел прикоснуться к ней, ощутить её огонь и страсть, но сдержался.
Не помогало и то, что её пушистый свитер цвета морской волны подчёркивал пышную грудь, а леггинсы — стройные ноги. А её проклятый пьянящий аромат сирени только усиливал моё возбуждение. Сколько времени прошло с тех пор, как я прикасался к ней?
Волк внутри меня заскулил. Он тоже скучал по ней и хотел выйти на поверхность, чтобы лизнуть её в щёку, потереться об её руку и побегать с ней по полям. Когда она рядом, он вел себя как огромный щенок, которому хотелось постоянно играть. Только истинная пара может пробудить эту игривую сторону во взрослом альфа-волке.
«Прости», — мысленно сказал ему. Последние три месяца были тяжёлыми не только для меня, но и для него.
Эйвери поежилась и крепче обхватила себя руками. Она по-прежнему настороженно смотрела на меня и, судя по тому как прикусила губу, тоже вспоминала о наших отношениях. А может, я надеялся на это.
Кровь закипела у меня в жилах. Я вспомнил, как она обнаженная извивалась в моих руках, пока мои пальцы погружались глубоко в её скользкую, горячую плоть. Когда я довёл её до оргазма, она вскрикнула и кончила прямо мне на лицо.
У меня перехватило дыхание, кровь прилила к члену. Я резко выпрямился.
Чёрт возьми. Если я потеряю контроль, то возбужусь за считаные секунды, а ей сейчас от меня ничего этого не нужно.
Сейчас мне стоит поговорить с ней и объяснить, что я на самом деле чувствую и почему ей отказал.
Но я покачал головой. Даже этого не мог сделать, хотя мне и хотелось во всём признаться и рассказать о Маркусе, о том, почему я её отталкивал. Хотелось рассказать ей о своих чувствах, но я не мог.
Несправедливо вываливать всё это на неё, ведь вскоре она получит плохие новости из центра исцеления. А мне скоро предстоит уйти, я не успею толком объяснить, что чувствую.
— Просто пообещай мне, Эйвери, что заставишь их все рассказать тебе. И пообещай мне, что будешь бороться за жизнь. Продолжай бороться и не сдавайся.
Гнев и недоверие в её глазах внезапно исчезли, сменившись шоком.
— Бороться за жизнь? — Затем она взяла себя в руки. — Значит, всё действительно серьёзно. Вот почему ты здесь.
Внутри у меня всё сжалось. Она как будто наконец поверила, что я здесь с благими намерениями, а не для того, чтобы мучить её. Она совсем не доверяла мне.
— Да. В ином случае клянусь, я бы не пришёл.
На её лице появилось настороженное, но решительное выражение.
— Хорошо. Я спрошу завтра утром, когда пойду на осмотр. — Эйвери подошла к двери и уже собиралась открыть её, но потом остановилась и повернулась ко мне.
Она встретилась со мной взглядом. Часть недоверия и волнения, которые читались на ее лице, когда она увидела меня, исчезла. В её запахе всё ещё чувствовалось замешательство, но было и что-то ещё, но я не мог понять, что именно.
— Спасибо, что рассказал мне, — нерешительно произнесла она.
У меня екнуло сердце, и я едва заметно кивнул. Затем сжал руки в кулаки и замер. Мне хотелось прижать её к себе, не отпускать, но ей бы это не понравилось. Сейчас она точно этого не хотела.
Я стиснул зубы, надеясь, что она не заметит вихрь эмоций, бушевавший внутри меня.
Эйвери бросила на меня любопытный взгляд, затем открыла дверь и вошла в квартиру.
— Эйвери? — окликнул её, прежде чем она успела закрыть дверь. — Есть ещё кое-что. Я уезжаю сегодня на новое задание.
— Да? Куда ты едешь?
— В земли фейри. Майор Филдстоун будет командовать вашим отрядом до моего возвращения. Я просто хотел, чтобы ты знала.
— Ладно, а ты… Э-э-э… это опасно?
— Нет, не на этом задании.
И это правда. Что бы ни случилось с Эйвери, это было похоже на редкое небесное явление, но для меня это не опасно.
Выражение её лица смягчилось, и мне больше всего на свете захотелось узнать, о чём она думает. Я откашлялся.
— Береги себя, хорошо?
Я услышал, как заколотилось ее сердце.
— Хорошо. И ты тоже.
Она вошла в квартиру и закрыла дверь, и только тогда я смог выдохнуть.
Какое-то время я просто стоял в коридоре, купаясь в её аромате. Воспоминания о той ночи под звёздами много недель назад, теперь казались далёким сном, за готовый я глупо цеплялся.
Как же мне хотелось обнять её, уткнуться лицом ей в шею и просто почувствовать её запах перед уходом.
Но она этого не хотела. А может, никогда не захочет.
Я глубоко вдохнул, запоминая ее запах. С сожалением понял, что не знаю, когда мы увидимся снова.
Я зашагал по коридору, как вдруг мой планшет завибрировал. На экране появилось сообщение от Уэса, которого я так ждал.
«Встреча назначена на тридцать минут по земному времени. Они ждут тебя в землях фейри».
У меня отвисла челюсть. Время настало. После того как заберу свои сумки, я отправлюсь в царство фейри, чтобы начать задание.
Я сбежал по лестнице и выскочил за дверь. Сердце бешено колотилось. Это задание отличалось от других, которые давали мне раньше.
Нет, это было личное, и я не мог потерпеть неудачу.
Если все пойдет наперекосяк, то я навсегда потеряю свою пару.
Глава 4
Эйвери
Нахмурившись, я слушала, как уходит Уайетт. Меня всё ещё смущало то, что он искренне беспокоился обо мне, но это чувство быстро сменилось тревогой.
Я убеждала себя, что испытываю эти чувства из-за зловещих новостей о моём здоровье, но понимала, что это не единственная причина.
Он уезжал на задание, и я понятия не имела, увижу ли его когда-нибудь снова.
Я покачала головой. Нет, это меня больше не касается. Он просто выполнял свою работу, и это не имело ко мне никакого отношения.
Вместо этого я сосредоточилась на его страшном предупреждении, и у меня скрутило живот от тревоги.
Что целители утаили от меня сегодня утром и почему?
— Эйвери, что-то случилось? — послышался певучий голос Элизы с дивана. Фейри с фиолетовыми волосами потягивала травяной чай, читая бульварный журнал. За последние несколько недель она стала одержима ими, с тех пор как нашла их в продуктовом магазине в центре города.
Я выдавила из себя улыбку.
— Нет. Всё в порядке.
Я вернулась в свою комнату и заметалась, потирая грудь. Проклятая тяжесть в груди вернулась.
«Просто пообещай мне, что ты заставишь их все тебе рассказать. И пообещай мне, что будешь бороться за жизнь».
Вспомнив его загадочные слова, я ускорила шаг. И задумалась, не стоит ли мне сейчас отправиться в лечебный центр и потребовать объяснений, но я чувствовала себя хорошо. Все было нормально.
Все не может быть так серьёзно, но всё же я спрошу завтра.
***
На следующий день я проснулась раньше, чем зазвонил магический будильник. Я плохо спала, ворочалась с боку на бок, ожидая, когда наступит утро, чтобы пойти на осмотр в лечебный центр. Хотя вчера вечером я пыталась убедить себя, что Уайетт слишком остро отреагировал.
Но по крайней мере, мне больше не снились кошмары, и я не просыпалась в холодном поту.
К большому удивлению моих соседок по комнате, я первой встала и оделась. Я направила к входной двери, когда Элиза только начала заполнять кофейник, а сонная Шарлотта, всё ещё в пижаме, вышла из своей комнаты.
— Почему ты встала с постели до восхода солнца в воскресенье? — спросила Элиза, всё ещё держа руку в банке с кофе и пытаясь нащупать мерную ложку.
— Мне нужно каждое утро отмечаться в лечебном центре. Скоро вернусь. — Я поспешно вышла, пока они не начали задавать вопросы.
Вчера я рассказала своим соседкам о новом задании Уайетта, но не упомянула о том, что он беспокоится о моём здоровье.
Я не до конца понимала, почему умолчала об этом. Возможно, думала, что если не стану упоминать о зловещем предупреждении Уайетта, то ничего плохого не случится. Словно если я смогу обдумать его слова, то все наладится.
Покачав головой, я сбежала по лестнице. У меня нет времени на болезнь, хотя может и не случилось ничего серьезного.
Скоро я должна приступить к работе в качестве посла. Мне нужно сдать последний экзамен, а затем я отправлюсь в Женеву, чтобы официально начать новую жизнь.
Я ждала этого момента много лет.
Мысли о моей будущей работе в Институте послов сверхъестественного помогли мне успокоиться, когда я открывала дверь на улицу. Как же долго я мечтала об этом! Последние несколько месяцев в СВС я усердно работала, не говоря уже о годах учёбы до этого, и теперь мои старания вот-вот окупятся.
Луна освещала окрестности, пока я быстрым шагом шла по тротуару. Было ещё очень рано, но, по крайней мере, сегодня не очень холодно благодаря защитным барьерам СВС, которые помогали контролировать температуру на улице.
Я добралась до лечебного центра и вошла в коридор, освещенный тусклыми ночными лампами голубоватого света.
— Рядовой Мейерс, доброе утро, — тихо поприветствовала меня одна из ведьм, сидевших за главным пультом. Она была молодой, со светлыми волосами и большим ртом. — Фарры ещё нет. Её смена начнётся только через час.
— Ясно.
Вот чёрт.
— А что Дуглас здесь?
— Нет, он здесь не работает, если только его специально не вызовут.
Я прикусила губу.
— Я пришла на осмотр. Мне сказали приходить каждое утро, и я надеялась поговорить с кем-нибудь о том, как на меня повлияла комета. Вы могли бы мне все объяснить?
Молодая ведьма настороженно переглянулась со своей коллегой, которая возилась с зельями в шкафу.
— Боюсь, что нет, но я позвоню Фарре и узнаю, может ли она прийти пораньше. — Ведьма достала планшет, и магическое устройство ожило. — Присаживайся, но в следующий раз постарайся не приходить так рано.
Ворча себе под нос, я сделала, как она просила. Им стоило дать мне более конкретные указания. Например, когда нужно прийти.
Меня охватило раздражение, но потом я сообразила, что пришла слишком рано. Но мне нужно было забрать свой «Эксплорер» из центра города. Вчера я о нем и не вспомнила, но прошло почти два дня с тех пор, как припарковала его на улице возле рынка сверхъестественных товаров. Мне повезёт, если его не увезут на эвакуаторе.
Я застонала. Только этого мне и не хватало.
Я мысленно отругала себя за то, что забыла про машину. Но я спала полдня, а потом появился Уайетт, а после его ухода я пряталась в своей комнате, чтобы ничего не объяснять соседкам. И наконец два часа разговаривала по телефону с родителями.
Этот разговор выпил из меня все соки. Судя по всему, в пятницу вечером, когда я лежала без сознания в лечебном центре, мой командир позвонил моим родителям и сообщил о том, что со мной случилось.
Вчера утром они наконец связались с ним, но объяснений Уайетта о случившемся их не успокоили. Поэтому вчера весь разговор я убеждала их, что со мной всё в порядке. Хотя сомневалась в этом после предупреждения Уайетта.
Поначалу мои родители собирались вернуться из Индии в Штаты, но мне удалось их переубедить.
— Эйвери?
Голос Фарры вырвал меня из раздумий. Пожилая ведьма-целительница проницательно смотрела на меня сверху вниз, словно обладала рентгеновским зрением.
Я выдавила из себя улыбку.
— Привет. Я пришла на осмотр.
— Пойдем со мной.
Я последовала за ней по тускло освещенному коридору. Она остановилась у комнаты, полной оборудования и провела меня внутрь.
— Мы сделаем несколько снимков, а потом ты можешь идти.
— Кстати, о сканировании… — Я запрыгнула на стол, на который она указала. — Ты можешь рассказать мне подробнее о том, что со мной случилось? Все в порядке? Или я больна?
Она замерла, не дотянувшись до магического устройства у стены, но быстро пришла в себя и включила аппарат.
— Что именно ты помнишь о случившемся?
— Э-э-э… не много. Честно говоря, вся та ночь как в тумане.
— Давай сначала посмотрим, что покажет аппарат, а потом я всё объясню.
Она велела мне надеть больничный халат, а затем прикрепила электрические датчики к моей голове, груди и ногам. Как только все датчики оказались на своих местах, меня окутал волшебный гул. После этого она велела мне лечь и установила надо мной сканер.
— Это займёт всего несколько секунд. — Фарра нажала на кнопку, и из аппарата вырвалась полоса магических лазеров, которые просканировали меня с головы до ног. Закончив, она снова усадила меня и сняла липкие датчики.
Гудение магии затихло. Я быстро оделась и уселась на виниловый стул у стены.
Фарра просмотрела данные на аппаратах, и по её непроницаемому лицу невозможно было ничего понять. Затем она схватила стул рядом со мной и, развернув его, села лицом ко мне.
Я почувствовала лёгкое жужжание её магии, но от следующих слов у меня перехватило дыхание.
— Сказанное мной может тебя расстроить, но, пожалуйста, знай, что служба безопасности делает всё возможное, чтобы тебе ничего не угрожало.
Она прошептала заклинание, и свет полностью погас, а затем загорелась таблица на дальней стене. На меня уставилось изображение со сканера, который она только что использовала.
— Видишь вот это? — Она указала пальцем, и из её кончика вырвалась магическая искра, осветив круглый объект у меня в груди, который показал сканер. Изображение было белым и плотным, словно кость. — Комета Сафринит заключила твою магию в оболочку, и если ты посмотришь сюда… — Из её пальцев вырвались новые магические искры, осветив какой-то график, — то увидишь, как это повлияет на твою магию и жизненную энергию.
Я уставилась на мешанину из ярких линий и цифр.
— Что всё это значит?
После того как она прошептала очередное заклинание, изображения потухли и включился свет. Фарра поджала губы, её взгляд стал мягче.
— Это значит, что если мы не сможем выяснить, что с тобой сделала комета и если не обратить это вспять, ты неизбежно умрёшь.
— Что? — На мгновение я застыла на месте.
Я не могла поверить своим ушам.
Но тут в памяти всплыло страшное предупреждение Уайетта. «Просто пообещай мне, что ты заставишь их все тебе рассказать. И пообещай мне, что ты будешь бороться за жизнь».
Я снова потерла грудь, сердце заколотилось, когда зуд усилился. Фарра открыла рот, чтобы ответить, но я вскочила. Именно это имел в виду Уайетт? Я недоверчиво покачала головой. Не хотела в это верить.
— Ты ошибаешься. Такого просто не может быть.
— Эйвери, в этом нет ничего плохого. Сканирование показывает…
Кровь зашумела у меня в ушах.
— Если это правда, то почему мне не сказали об этом вчера? Почему я должна была спросить об этом сейчас, чтобы узнать о своей неминуемой смерти? А что, если бы я не задавала вопросов? Мне вообще кто-нибудь сказал бы правду?
Она виновато посмотрела на меня.
— Прости. Нам следовало всё объяснить вчера…
— Вы вообще ничего не объяснили! А если бы я не заговорила об этом сегодня, кто бы мне рассказал?
— Мы бы все тебе рассказали. Вообще-то я собиралась это сделать после сегодняшнего сканирования. Извини, возможно, нам следовало рассказать всё вчера, но очень часто большинство людей, переживших травму, не готовы к обсуждению сразу после инцидента. Но ты отдохнула и чувствуешь себя лучше, поэтому я с радостью всё объясню.
На мгновение я оцепенела. Она вела себя так спокойно и говорила таким извиняющимся тоном. И всё же я не могла решить, злиться мне или плакать.
— Ты должна была сказать мне вчера, даже если бы тебе пришлось объяснять все подробно.
Она склонила голову набок.
— И за это я прошу прощения, но готова все объяснить сейчас. — Я коротко кивнула, и она продолжила. — Какая бы магия ни заразила тебя, она разъедает тебя изнутри. Похоже, она поглощает твою жизненную силу и магию. Мы не знаем, почему это происходит. На самом деле мы никогда не видели ничего подобного раньше.
— То есть вы не знаете, как это исправить?
Она сжала губы.
— На данный момент нет. Но мы продолжим пробовать зелья и заклинания, когда ты будешь приходить на осмотр каждое утро. Мы не сдадимся, но со временем ты заметишь, как на тебя влияет магия кометы. А может быть, ты ничего не почувствуешь. Её влияние может проявиться внезапно, а не постепенно. Честно говоря, мы просто не знаем. Хотела бы я сообщить более хорошие новости.
Я уставилась на свои руки.
— Я смогу закончить обучение? Или совсем ослабею?
Фарра потянулась ко мне, но я отпрянула. Все вокруг меня словно рушилось. Неужели на этом всё закончится? Неужели всё, к чему я стремилась, было напрасно? Неужели это официально конец моей мечты?
У меня задрожали руки. Нет. Нет. Нет.
Словно почувствовав, что я вот-вот сорвусь, Фарра облизнула губы и ответила тихим, ровным голосом:
— Мы не думаем, что тренировки причинят тебе вред. В противном случае мы бы предупредили тебя и твоего командира. Тесты показали, что пока ничего не поменялось в твоем состоянии. Ты можешь лежать в постели весь день или каждое утро бегать марафон — это не имеет значения. На твою магию и жизненную силу влияет Сафринитская комета, а не твои действия. Так что, ты можешь закончить последнюю неделю тренировок. Но если предпочитаешь полностью прекратить тренировки, пока мы пытаемся разобраться в ситуации, это тоже нормально. Я уверена, что все поймут.
Я с трудом могла дышать, пытаясь вникнуть в суть сказанного. Неважно, что я буду делать. Я могу тренироваться, а могу и не тренироваться — это ничего не изменит.
Внутри меня всё похолодело.
— Мне нужна минутка.
— Конечно.
Миллион мыслей пронеслись у меня в голове, и я обхватила ее руками. Из-за скорости, с которой крутились мои мысли, я не могла мыслить рационально. Но в глубине сознания слышала тихое предостережение Уайетта.
«Просто пообещай мне, что ты заставишь их все тебе рассказать. И пообещай мне, что ты будешь бороться за жизнь».
Я затаила дыхание, и Фарра обеспокоенно посмотрела на меня, но промолчала. Возможно, они с Дугласом хотели как лучше, но им стоило все мне рассказать.
— Хочешь, чтобы я написала твоему командиру записку с просьбой освободить тебя от тренировок? — спросил Фарра.
Её тихий вопрос лишь заставил меня осознать, насколько всё серьёзно, но во мне окрепла решимость.
Я не была готова сдаться и уж точно не была готова поджать хвост и сбежать из СВС навстречу своим неизбежным похоронам. За последние три месяца я слишком много работала, чтобы сдаться сейчас. Я могла позволить себе провести последнюю полную неделю в СВС, завершая подготовку, особенно если физические нагрузки ничего не изменят в моем состоянии.
Я выпрямилась и глубоко вздохнула.
— Нет. Я собираюсь закончить обучение.
Она мягко кивнула, и ее взгляде я прочла невысказанный вопрос: «И что потом?»
Но я пока не была готова к этому. Я все еще могла занять пост посла в Женеве. Может, каким-то чудом в ближайшие несколько дней спецслужбы выяснят, что со мной произошло, и исправят ситуацию. Тогда смогу жить дальше, как и планировала, а значит, мне точно нужно закончить обучение и пройти финальное испытание.
— Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы остановить это? — спросила я. — Стоит ли попытаться противостоять магии кометы с помощью своей собственной, даже несмотря на то, что она заключена в оболочку? Или, может, возращение в земли фейри поможет все исправить?
Она нахмурилась.
— Конечно, ты можешь попробовать всё, что захочешь, но я не хочу давать тебе ложную надежду. — И словно прочитала что-то в моем взгляде, она наклонилась вперёд и ободряюще сжала мою руку. — Но уверяю тебя, что служба безопасности этим займётся.
Решив не сдаваться, я с трудом поднялась на ноги.
— В таком случае мне пора. Нужно забрать машину.
Фарра тоже встала и сочувственно улыбнулась.
— Если передумаешь насчёт тренировок, просто дай мне знать. Увидимся завтра.
— Хорошо. Увидимся завтра.
Я вздёрнула подбородок, хотя внутри всё онемело. Но сосредоточилась на текущей задаче — единственной вещи в моей жизни, которую могла контролировать прямо сейчас — на возвращении машины.
Если начну думать о произошедшем, то сойду с ума.
Я вышла из смотровой и толкнула входную дверь, ведущую на улицу.
Несколько сотрудников СВС прогуливались по тротуару, а солнце только начало освещать землю бледным светом. Я потёрла руки, скорее от волнения, чем от холода, и просто застыла на месте.
Что мне делать?
Нужно пойти в гараж.
Я ускорила шаг и в конце концов перешла на бег трусцой, направляясь к гаражу. Я сосредоточилась на том, что мне нужно сделать сегодня, и это помогло мне успокоиться. Мне стоит забрать машину, возможно, прогуляться, поесть, а потом поспать. Вот и всё. Было воскресенье, так что я могла расслабиться в выходной и попытаться осмыслить всю полученную информацию.
А завтра, после тренировки, смогу попытаться найти ответы на вопросы о том, что со мной произошло, и, надеюсь, найду способ это остановить.
Внезапно я пожалела, что уговорила родителей остаться в Индии. Я бы хотела, чтобы они были сейчас здесь, со мной.
Нет. С тобой всё в порядке. Специалисты или ты сама разберёшься, что с тобой не так, и исправишь это. Маме и папе даже не обязательно знать.
Через несколько минут я добралась до гаража.
Один из техников удивлённо приподнял брови, когда я ворвалась в дверь.
— Рядовой Мейерс? Чем могу вам помочь?
Я дрожащей рукой провела по волосам, пытаясь отдышаться. Может, мне не стоило бежать.
Затем выдавила из себя улыбку.
— Извините, мне просто нужно забрать машину из центра города. Я надеялась, что кто-нибудь сможет…
Но тут же замолчала, когда заметила знакомый чёрный «Эксплорер», припаркованный в дальнем конце гаража.
— Это моя машина? — выпалила я.
Техник повернулся к джипу.
— Да. Вы хотите ее проверить?
Я покачала головой и недоуменно нахмурилась. Неужели я вчера забрала машину и не помню об этом? Боже мой, если это так, то чёрт возьми, все намного хуже.
— Нет, я… Э-э-э, думаю, не стоит. Я пришла сюда, чтобы доехать до центра и забрать свою машину, но вижу, что она уже здесь. — Я потопталась на месте. — Я что, вчера пригнала ее сюда?
Пожалуйста, скажи, что нет. Пожалуйста, скажи, что нет.
Он склонил голову набок и нахмурил брови.
— Я не видел вас в машине. По-моему, её пригнал майор Джеймисон.
Я вздохнула с облегчением, радуясь, что ещё не забыла несколько часов моей жизни. Но тут меня осенило.
— Постойте, майор Джеймисон пригнал мою машину?
— Да, я совершенно уверен, что за рулём был именно он.
Я открыла рот от изумления. Это означало, что Уайетт пригнал мою машину, явно не ожидая ничего взамен, в тот день, когда он собирался отправиться на новое задание.
Меня охватила волна благодарности.
— Это было очень заботливо с его стороны, — нахмурившись, сказала я.
Техник улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. Вероятно, он задавался вопросом, почему сумасшедшая на вид новенькая в такой неурочный час пристаёт к нему с вопросами о транспортном средстве, на котором не собиралась ехать.
Из другого конца гаража послышался стук, и он оглянулся через плечо.
— Точно. А теперь, если больше вам ничего не надо…
Он замолчал, и я попятилась.
— Нет, извините за недоразумение. Спасибо, что уделили мне время.
Я вышла из гаража, пока не наговорила лишнего, и неторопливо пошла домой.
Я всё время старалась дышать спокойно, но всё равно не могла поверить, что Уайетт сделал это для меня.
В груди снова появилась тяжесть, и впервые я поняла, что она возникает именно в том месте, где, судя по сканированию, комета Сафринит заключила мою магию и жизненную силу. Значит, вот что вызывало тяжесть с груди.
Я опустила руку и посмотрел вниз, как будто могла заглянуть внутрь себя. Увидеть инородную магию.
И приоткрыла рот от шока.
На глаза навернулись слёзы. Мимо меня прошёл ещё один сотрудник СВС, окинув меня взглядом, но я быстро отвернулась и вытерла слёзы.
Нет. Мне нужно взять себя в руки. Сегодня мне просто нужно поесть и поспать. И всё.
Я расправила плечи и напомнила себе, что всё наладится и это не конец. Потому что моя жизнь не могла закончиться вот так. Я была слишком молода. Я столько хотела сделать в жизни.
Я представила себе тёмные волосы, квадратный подбородок и зелёные глаза Уайетта. И по моей спине пробежал холодок. Вчера он любезно зашел меня проведать, пригнал мою машину, хотя у него, вероятно, было миллион других дел.
Чёрт возьми. Почему он был таким милым? Когда он вёл себя так, мне было сложнее испытывать к нему ненависть.
И всё же, когда я добралась до своей казармы, меня осенило. Уайетт не только забрал мою машину, но и специально зашёл ко мне перед отъездом. Он хотел, чтобы я знала правду о своём состоянии.
По сути, только он посчитал, что я достойна знать правду.
И когда я открыла дверь в свою квартиру, до меня впервые дошло, что только Уайетт был на моей стороне.
Глава 5
Эйвери
Последняя неделя в СВС тянулась медленно. Если я не тренировалась, то сидела в библиотеке в поисках информации о Сафринитской комете, но обнаружила только дату её последнего появления. Вот и всё.
Поэтому в среду я вернулась в земли фейри, на то самое место на поле, где меня окутала магия кометы, отчаянно надеясь, что повторный визит волшебным образом нейтрализует яд в моем теле.
Этого не произошло.
Но даже когда я сидела среди полевых цветов, на том самом месте, где меня поразила комета, ничего не могла вспомнить о произошедшем. Я надеялась, что воспоминания помогут понять, что произошло, но как и в случае с библиотекой, из этой затеи тоже ничего не вышло.
Разочарованно вздохнув, я вернулась, зная, что из-за временных колебаний не смогу провести много времени в землях фейри, и решила продолжить поиски в библиотеке.
Итак, неделя продолжалась.
Я посещала все плановые осмотры и обследования в лечебном центре. Тренировалась. Проводила исследования. Я делала всё, что от меня требовалось.
Но ничего не изменилось.
И каждое утро этой недели разноцветные линии и графики утренних обследований в лечебном центре не давали мне никакой надежды. Потому что с каждым днём линии опускались всё ниже, и ни одно из экспериментальных заклинаний и зелий, которые пробовали врачи, не могло обратить процесс магии вспять.
И как будто этого недостаточно, я чувствовала невыносимые угрызения совести из-за своего поведения, ведь поняла, что Уайетт сделал для меня перед отъездом. Он вернул мою машину, навестил меня перед отъездом и рассказал правду о том, что со мной произошло.
Все остальные молчали.
И с тех пор это не давало мне покоя.
Этот Уайетт напомнил мне парня, которого я знала в старшей школе. Тогда он был таким добрым, но в то же время сильным и непреклонным. Уайетт, которого я видела в субботу, был лишь тенью того человека в которого я влюбилась.
Но это не вязалось с тем Уайеттом, которого я узнала за последние месяцы, который поиграл со мной и выбросил меня, как ненужную вещь.
Я сделала глубокий вдох. Мне нужно помнить, что он сделал, потому что беспокойство в его глазах перед уходом могло меня погубить. А я слишком усердно возводила защитную бетонную стену вокруг своего сердца. И не могла позволить, чтобы несколько ласковых слов и приятных жестов с его стороны разрушили её.
Мне нужно об этом помнить.
— Мейерс, давай внимательнее! — крикнула майор Армунд.
Я снова сосредоточилась на миниатюрной вампирше, с которой дралась. Но было слишком поздно. Вампирша набросилась на меня с головокружительной скоростью, и я снова оказалась на спине.
Черт, как больно.
Она помогла мне подняться. Несмотря на то, что вампирша была не больше полутора метров ростом и у неё тонкие руки и ноги, словно её кости сделаны из хрупкого фарфора, она без труда поставила меня на ноги. Я давно поняла, что внешность может быть обманчивой.
— Ладно. На сегодня хватит, — объявила майор Армунд, когда часы пробили полдень.
Риз стоял рядом с ней с обеспокоенным выражением лица. Неудивительно, учитывая, как плохо я сегодня сражалась.
Со стоном я потянулась, а вампирша посмотрела на свои ногти, а потом небрежно вытерла их о свою безупречную хлопковую рубашку.
— Спасибо, что смогла помочь, — поблагодарила ее майор Армунд. — Я знаю, что ты должна была выехать сегодня утром.
— Нет проблем. — Она улыбнулась. — Я отправлю счёт Уэсу, а вам желаю удачи на выпускном экзамене, рядовой Мейерс. — С этими словами она пожелала нам приятного дня и вышла из тренировочного зала.
Мои тренеры скрестили руки на груди и повернулись ко мне, когда я выпалила:
— Счёт?
Майор Армунд кивнула.
— Она консультант, а не штатный сотрудник СВС. Когда мы её привлекаем, то платим ей за потраченное время.
Я поморщилась.
— Надеюсь, это не слишком дорого. Не хотелось бы, чтобы СВС тратила тысячи долларов на то, чтобы мне просто надрали задницу.
— Уайетт сможет это оплатить.
Когда услышала имя командира, у меня скрутило желудок.
— Уайетт платит за моё обучение?
Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, майор Армунд провела рукой по подбородку. На её смуглой коже, как обычно, не было ни единого изъяна.
— Учитывая все обстоятельства, ты неплохо справилась с вампиршей, но я ожидала, что ты проявишь себя лучше. Ты несколько раз могла сбежать, прежде чем она набросилась на тебя.
— Я знаю. Простите, мэм. Я старалась изо всех сил, но она чертовски быстрая, а мои заклинания недостаточно сильны, чтобы удержать её.
Риз потёр подбородок, не сводя с неё обеспокоенного взгляда.
— Я думал о том же. Она разрушила твои чары немного раньше, чем мы ожидали. Как твоя магия?
Поскольку и он, и майор Армунд всю неделю задавали мне этот вопрос, я ответила так же, как и всегда.
— Я не знаю. Мне кажется, что моя магия всё ещё со мной, но что бы ни делала со мной комета… — Я покачала головой. — Я просто не знаю.
— Не волнуйся, но скорее всего, весь день нам придется снова повторять твои заклинания, — ответил он. — Возможно, это просто нервное перенапряжение после всего, что тебе пришлось пережить.
Я кивнула и взяла бутылку с водой.
— Можно мы сначала прервёмся на обед, сэр? Я умираю с голоду.
— Да, конечно, — ответила за него майор Армунд. — Тебе нужно набраться сил, потому что после того, как ты закончишь обновлять свои заклинания с Ризом, я приведу ещё одного оборотня.
Её слова напомнили мне о последнем волке, с которым я сражалась — о Уайетте.
Я глотнула воды и нерешительно спросила:
— Надеюсь, этот волк хочет помочь мне с обучением, мэм?
Майор Армунд склонила голову набок.
— Что ты имеешь в виду?
Я вспомнила, как на прошлой неделе, в день появления Сафринитской кометы, мы с Уайеттом устроили спарринг, и как он разозлился из-за того, что его заставили со мной бороться.
— Просто майору Джеймисону не понравилось спарринговать со мной, мэм.
Она посмотрела на меня с невозмутимым выражением лица.
— Ты так считаешь?
— Ну да, он всё время был зол.
Её лицо оставалось бесстрастным.
— Полагаю, так это могло выглядеть со стороны, но я видела все иначе.
— Правда? И что вы увидели, мэм?
Она натянуто улыбнулась.
— Скажем так, теперь я понимаю, почему он попросил меня отказаться от поездки на Карибы, чтобы я стала твоим инструктором.
Я закашлялась, подавившись водой.
— Вы отказались от отпуска, чтобы обучить меня? Почему?
— Потому что я была должна Джеймисону кучу денег. Он напомнил мне о долге, когда попросил тебя обучить.
— Хотите сказать, что наше индивидуальное обучение не является обязательным для всех новобранцев-послов?
Майор Армунд хрипло рассмеялась.
— Конечно, нет. Вообще-то, ты первый новобранец-посол, который проходит индивидуальное обучение.
Я открывала рот, как рыба, выброшенная на берег.
— Я не понимаю, мэм. Почему майор Джеймисон попросил вас об этом?
Она приподняла бровь.
— Не знаю. А ты как думаешь?
От её загадочных слов у меня по спине побежали мурашки. Я сделала ещё один глоток воды, думая только о том, что сделал Уайетт в прошлые выходные и как все эти месяцы давал понять, что не хочет иметь со мной ничего общего.
Это вообще не имело смысла.
***
Позже в тот же день я вернулась в свою квартиру. Поскольку была пятница, до финального экзамена оставалось всего несколько дней. В следующую среду я выйду на ринг, и все увидят, чему я научилась за три месяца, пока судьи будут оценивать каждое моё движение.
И это пугало меня до чёртиков.
Я боялась не экзамена, а того, как справится с ним мое больное тело. Я чувствовала, как с каждым днем становилась слабее.
Не помогло и то, что сегодня у меня был особенно неудачный день на тренировке. После той вампирши сегодня утром майор Армунд привела трёх разных существ, с которыми я должна была сразиться, и ни разу я не смогла даже близко оказаться возле выхода.
И майор Армунд, и Риз постоянно обеспокоенно поглядывали на меня во время моего ужасного спарринга, видя, насколько трудно мне произносить заклинания. Пока не понятно, это из-за нервов, усталости или из-за влияния кометы на мою магию, но я неуверенно улыбнулась им и извинилась, сказав, что в следующий раз у меня получится лучше.
Вот только в следующий раз я так и не смогла исправиться.
Через пять дней у меня выпускной экзамен. У меня оставалось совсем немного времени на тренировки и подготовку.
— Эй, девочка, почему ты такая грустная?
Я замерла на полушаге, едва не врезавшись в Шарлотту. Она посмотрела на меня сверху вниз, её светло-карие глаза светились любопытством, а рыжие волосы развевались на осеннем ветру. Оттенок был таким же как кленовые листья.
— У меня был дерьмовый день на тренировке, — я выдавила из себя улыбку.
— Чёрт, что случилось?
— С чего мне начать? — вздохнула я. — Я не могла нормально использовать свои заклинания. Каждый противник, которого ставили против меня на ринге, надирал мне задницу. Сегодня пятница, а это значит, что у нас осталось всего два тренировочных дня до экзамена, и если сегодняшний день показывает, чему я научилась за все время здесь, то могу подать заявление об уходе прямо сейчас.
Она сочувственно посмотрела на меня.
— То есть ты хочешь сказать, что всё прошло очень хорошо?
Я не могла сдержать смех.
— Мне жаль, что у тебя был плохой день.
— Спасибо.
Но дело было не только в плохом дне. Всё из-за моей угасающей магии.
Я знала, что все дело в этом. Именно Сафринитинская комета виновата в том, что у меня всё так плохо.
Я прикусила губу, снова задумавшись, стоит ли мне рассказать Шарлотте и Элизе о том, что со мной происходит. Но, как и в начале недели, мне по-прежнему не хотелось говорить об этом, потому что тогда всё стало бы по-настоящему реальным.
— Но я справлюсь, — я пожала плечами. — А как насчёт тебя? Как прошла твоя сегодняшняя тренировка?
— Неплохо. — Она отвела взгляд, но я всё равно увидела в ее глазах азарт.
— Ладно, выкладывай. Что тебя так взволновало?
Она хлопнула в ладоши и слегка подпрыгнула.
— Знаю, что у тебя был дерьмовый день, так что прости, если это прозвучит бестактно, но можешь ли ты поверить, что в это же время на следующей неделе я стану официальным членом спецподразделения Третьего отряда? И ты сдашь экзамен, а это значит, что скоро будешь в Женеве привыкать к своей новой должности. — Она снова начала слегка пританцовывать на месте. — Как мы можем не радоваться этому?
Мне с трудом удалось сохранить улыбку на лице, потому что Шарлотта действительно думала, что сегодня просто неудачный день, но на самом деле всё гораздо серьёзнее.
— Что ж, ты права. Ты точно станешь новым членом Третьего отряда, но я не поеду в Женеву, пока не пройду экзамен.
Она махнула рукой.
— Да ладно, это проще простого. Ты точно сдашь этот экзамен.
Я не смогла сдержать смех.
— Ты так думаешь?
Она хихикнула.
— Да. Как мило с моей стороны.
— А теперь ты выглядишь заносчивой. Что с тобой сделал майор Филдстоун?
Она прикусила губу, и её глаза заблестели от веселья.
— О майор Филдстоун может говорить так же забавно, как Элиза, но он всё равно красавчик, и я бы с радостью с ним замутила.
Я поморщилась.
— Ты как всегда только «за».
— Я знаю. Но серьёзно, — сказала она, хватая меня за руку и таща в сторону казармы. — Ты видела его без рубашки? Этот мужчина сложен как бог. И он чертовски силён. Никто из нас даже близко не может сравниться с ним на ринге.
— Значит, нас таких двое.
У неё глаза на лоб полезли.
— Ты с ним спарринговала?
— Да, на прошлой неделе. Майор Армунд не церемонится со мной.
— А, точно! Ты должна была испечь ему тот торт, когда проиграла.
— Ага. Я ещё тренировалась с вампирами и волками-самцами.
Она сморщила нос.
— Это жестоко. Мне жаль, подруга
Я пожала плечами.
— Что тебя не убивает…
— От этого у тебя будет больше синяков? — весело спросила Элиза у нас за спиной.
Мы обернулись и увидели, как к нам спешит фейри с фиолетовыми волосами.
— Нет, эта поговорка звучит немного иначе, — ответила Шарлотта.
Но Элизу это, похоже, не смутило, и она сказала Шарлотте:
— Прости, что не вышла за тобой сразу. Майор Филдстоун обещал показать мне приём с перекатом. — Её щёки слегка порозовели.
Шарлотта фыркнула.
— И он показал тебе только это?
— Конечно. Ты на что намекаешь? — Фейри шлёпнула ее по руке, но ее щеки покраснели еще больше.
Мы втроём направились к казармам, и весёлое настроение моих соседок и их непринуждённое подшучивание помогли развеять мое мрачное настроение.
К тому времени, как мы оказались в квартире и сняли обувь, я уже была в достаточно приподнятом настроении, чтобы пойти на кухню и достать рецепты. В конце концов, я была в долгу перед Баваром. А теперь, когда наступили выходные, у меня, наконец-то, появилось свободное время, чтобы испечь пирог, ведь всю эту неделю я проводила вечера в библиотеке.
— Что ты готовишь на этот раз? — спросила Шарлотта, плюхнувшись на диван и включив телевизор.
— Я подумывала приготовить пирог с ревенем и заварным кремом. Я обещала майору Филдстоуну, что испеку что-нибудь для него перед отъездом из СВС.
— О, а ты можешь сделать двойную порцию, чтобы и нам досталось? — Шарлотта игриво приподняла брови.
Я рассмеялась.
— Смогу.
Элиза села на табурет у стойки и накрутила волосы на палец.
— Тебе нужна помощь, чтобы отнести это в его казарму, когда закончишь?
Я знала, что у меня хватит сил, чтобы отнести пирог, но увидев горящий взгляд Элизы, который напомнил мне взгляд изголодавшегося по любви щенка, ответила:
— Конечно. Мне, наверное, придётся прихватить хотя бы несколько тарелок.
Она улыбнулась и спрыгнула со стула, а я, позволив волшебству выпечки развеять мои тревоги, начала отмерять сахар и просеивать муку.
Но это не остановило неистовый зуд в моей груди.
К вечеру казалось, что всё мое тело было в огне.