«А Я говорю вам: не противься злому. Но кто ударит тебя в правую щеку твою, обрати к нему и другую…»

– Зачем, зачем вы бьете меня? Хватит!..

– Остановись! Не надо его больше…

– Вроде живой!..

– Вот, пейте!..

Вода во рту! На лице!..

– Еще!

– Пейте!

– Еще!

– Пей!.. Пей!..

Ее голос? Это ее голос?!.. Он открыл глаза и тут же закрыл: свет был невыносимо ярким. Потом на голову опять надели мешок. Тихий голос пожилого:

– Извините, но так будет лучше для всех. Простите также, что вам пришлось так долго ждать. Мы не планировали, но пришлось задержаться. Непредвиденные обстоятельства.

Похитители снова отошли в сторону, негромко заговорили меж собой:

– Тебя пора снова перевязать.

– Хорошо.

– Как же ты его не заметил?

– Не знаю. Вроде бы никого не было ни возле подъезда, ни в подъезде, ни в квартире. А когда подошел к столу. Откуда он только взялся?! Хорошо хоть, не сразу выстрелил, только вслед, когда я уже вырвался и бежал по лестнице… Ой!

– Терпи, герой!

Значит, Боян не с ними…

– Гав-гав! Гав!..

Человек не гавкает. Гавкает собака. Откуда здесь собака? Привели с собой? Или это все еще бред. Сильные удары в дверь.

– Откройте!!! Откройте, или мы сломаем двери! Нет, сразу взорвем!

– Выследили!

– Что делать?!

– Пусть ломают! Бежим!!!

Шаги удаляются, стихают, откуда-то доносятся подряд два взрыва. Один несильный со стороны двери. Другой, гораздо мощнее, оттуда, куда удалялись шаги похитителей. Тело хлестнуло воздушной волной и больно стегануло острой каменной крошкой. Хорошо, что голова была спрятана в мешок. Какой-то камушек попал в лицо. Но от него будет только синяк, не рана.

– Он здесь! – еще один знакомый голос.

Через несколько мгновений с него стянули мешок, развязали веревку, подняли на ватные ноги.

– Как вы себя чувствуете?

В этот раз Стефан открывал глаза медленно, очень медленно. Сквозь ресницы увидел и сразу же узнал стоявшего рядом. Боян. Тот повторил:

– Как вы себя чувствуете?

– Нормально. Вот только руки.

Он принялся растирать затекшие кисти. Постепенно к ним начала возвращаться чувствительность. Ощупал себя:

– Вроде все и правда нормально. Спасибо, что пришли на выручку.

– Извините, что так вышло.

«Не первый раз.»

– Я ведь только на минуту. в туалет отлучился!

– Конечно-конечно.

Стефан осмотрелся. Вокруг оседала пыль. Свет нескольких фонариков позволял понять, что они находятся в небольшой пещере, превращенной в церковь. Низкие закопченные своды, в которые почти упираешься головой. Несколько икон на каменных стенах, оплавленные, погасшие свечи…

В помещении кроме Бояна было еще пятеро незнакомых, вооруженных пистолетами и автоматами мужчин. Все они сгрудились рядом с кучей камней сбоку от алтаря.

– Ушли!

– У них был заготовлен запасной выход!

– И они его заранее заминировали!

– Выход должен быть где-то недалеко!

– Надо пустить снаружи собаку, пусть ищет!..

Один из вооруженных мужчин тут же вышел из пещеры. Еще раз, уже тише, гавкнула собака…

Боян под руку вывел Стефана наружу:

– Ребята здесь поработают, а мы – домой. Вам нужно отдохнуть!

– Да, пожалуй, мне и правда надо отдохнуть!..

– По пути заедем к доктору Фаустасу? Нужна медицинская помощь?

– Нет, нет, едем сразу домой!

В квартире он немедленно сбросил с себя грязную одежду, залез под душ. Долго стоял под струями теплой воды, пытался осмыслить, хоть что-нибудь понять. Но голова отказывалась рассуждать.

Заглянул в холодильник. Тот по-прежнему был пуст: Стефан ведь так и не дошел до магазина. Звонок. Он завернулся в большое полотенце и, пошатываясь, добрел до двери. Даже не задумываясь распахнул ее. За порогом стояла маленькая Клэр. Ее ручки протягивали тарелку с большим куском торта:

– Это вам!

Он хотел было поздравить ее, совершенно забыв, что у нее там за праздник, но Вероника, замершая в дверях своей квартиры, его опередила:

– Мы празднуем. У нас великолепный повод: у Клэр все прошло очень неплохо, даже, можно сказать, отлично.

– Поздравляю!..

Торт пришелся весьма кстати. Буквально проглотив огромный сладкий кусок, Стефан забрался в мягкую, теплую постель, но заснул не сразу. Те голоса из пещеры… Он слышал их в бреду, и они казались знакомыми. Очевидно, на самом деле он просто хотел, чтобы они были знакомыми. Конечно, это был просто бред, бред, бред… А теперь наступал сон, сон, сон…

Стефан уже проснулся и просто лежал с открытыми глазами, вспоминая произошедшее, когда позвонил Марк:

– Хоть какая-то от тебя польза!

– Да? И какая же?

– Благодаря тебе мы нашли еще одно их логово. Жаль, что не поймали их самих. Но рано или поздно все равно поймаем!

– Это то самое меньшинство, которое не принимает сторнацию?

– Именно, и с ними нужно решать все радикально! И мы решим!

– Понятно. А меня вы использовали как живца?

– А почему бы и нет?

«Вот почему Боян вроде бы и был рядом, но не спешил на помощь. Им нужно не просто поймать одного противника сторнации, им нужно выявить как можно больше.»

– Но если бы меня убили?

– Одним наемным писакой больше, одним меньше.

– Спасибо за откровенность! В таком случае прибавить бы надо. За риск, за помощь.

– Не вопрос, добавим к твоему гонорару десять процентов…

– Я рисковал жизнью! Пятьдесят!

– Побойся бога! Двадцать – мое последнее слово.

– Черт с тобой!

– Как у тебя дела?

– Чувствую себя нормально.

– Я не об этом. Как дела с текстом? У тебя осталось. сейчас гляну на общий график. пять дней.

– Если бы не этот инцидент, я бы уже закончил. Но сейчас немного отдохну, поработаю и, думаю, уложусь в срок.

– Ты уверен?

– Да.

– А я – почему-то не очень! Ну что ж, гений, посмотрим, чего стоят твои обещания. Жду!..

Отоспавшись, Стефан сходил в магазин, снова набил холодильник продуктами и засел за текст. Он знал, как можно ускорить работу. Утро, день, вечер, ночь… Кажется, все равно времени не хватит.

Утро, день, вечер. Времени определенно не хватает! Ночь. Теперь точно хватит!

Закончил он внезапно даже раньше, чем рассчитывал. За три дня до назначенного срока отправил по электронной почте полностью готовый текст Марку. Но если тот не утвердит эту новую Библию и потребует серьезной переделки, много ли можно успеть за пару дней…

Несколько часов Стефан сидел как на иголках. Чтобы отвлечься, снова и снова вчитывался в строчку шифра Эндрю Роллинза:

45:5:1, 13:16:25; 62:2:8; 16:5:15; 43:9:34; 33:22:6; 3:9:10; 42:8:31; 48:2:1; 29:2:5; 66:3:2.

И по-прежнему ничего не мог понять из этой «детской» шифровки.

Марк не позвонил ни днем, ни вечером. Утром Стефан набрал Марка сам:

– Получил новую рукопись?

Марк вяло подтвердил:

– Да, получил.

– Посмотрел?

– Да, посмотрел.

– И что?

Марк то ли вздохнул, то ли зевнул:

– Слабовато, конечно.

Стефан был вне себя:

– Слабовато?! И что теперь?!

– Что-что. Я бы, конечно, не принял эту работу. Вернее, принял бы только «Евангелие от Марка» – это, надо сказать, у тебя получилось неплохо, а все остальное – в переделку.

– Значит, переделывать?! А не.

Марк не дал договорить:

– Лучше было бы, конечно, переделать, но ты нас подвел, сорвал сроки. Определенно, весь график пойдет псу под хвост, если еще затянем с этой чертовой Библией. В общем, Беркли… Что бы ты делал, если бы Беркли не шел тебе все время навстречу?.. В общем, Беркли решил принять эту твою версию. Можно сказать, твоя работа закончена.

– Можно сказать, закончена? А мои деньги?!

– Все будет, как договорились. Но от тебя требуется еще кое-что. По плану завтра мы переходим к новой фазе сторнации. Не удивляйся, когда начнут беспокоить твои местные коллеги-журналисты. На пару недель станешь самым главным ньюсмейкером Балкании. Затмишь самого президента. Как мы и говорили, на днях будет найдена новая Библия. Твой текст – что теперь поделаешь – уже переводят на древнегреческий, переписывают от руки на папирусные свитки. Потом сделают сканы, и я их пришлю тебе. Далее мы проведем презентацию нового Священного Писания. Сам понимаешь, ты должен на ней присутствовать. А после презентации – свободен, катись на все четыре стороны!

Стефан снова спросил:

– А гонорар?

– А гонорар переведем через три дня, как и договаривались, по истечении срока сдачи работы. Также к этому времени наверняка разблокируют твой счет на Соломоновых островах.

Капри! Капри! Капри!.. Не зря он приехал в эту чертову Балканию! Не зря прощался с жизнью и бредил в пещерной церкви! И если бы этот бред кое в чем был не полностью бред. Но черт с ним! Капри! Капри! Капри!..

Через три дня переведут гонорар, и он тут же переправит его хозяину дома. Сделка будет закрыта в срок. Он молодец, он уложился, несмотря ни на что!

Следующий день прошел в блаженном ничегонеделании и мечтаниях. Стефан гулял по Трену в сопровождении Бояна, который ходил теперь за ним просто по пятам. Валялся в кровати, прячась от воспоминаний, пытался читать детективы, уносился мыслями как можно дальше отсюда: Капри! Капри! Капри!..

Позвонил Боян:

– Вы смотрите телевизор? Включите! Сейчас будут очень интересные новости!

И действительно, новости оказались весьма любопытными. Знакомая брюнетка-дикторша смотрела в камеру расширенными от восторга глазами, говорила с придыханием, и внушительный бюст колыхался в такт ее взволнованному голосу:

– Мировая сенсация! В этот раз при археологических раскопках в ущелье Враньских скал обнаружили не просто артефакты римской эпохи. Найден очень древний письменный документ. Археологи подозревают, что он может быть ранним вариантом Библии. Точно сказать и оценить находку сможет специалист по подобным артефактам, Стефано Моретти. Он уже находится в Трене по специальному приглашению WP. Надеемся, очень скоро Стефано Моретти сообщит нам подробности, касающиеся содержания сенсационной находки. Новость о ней уже разлетелась по всему миру. В мэрию Трена начали поступать запросы от ученых из самых разных стран. В ближайшее время ожидается пресс-конференция, касающаяся находки древней рукописи…

Тут же Стефану позвонил чиновник, отвечающий за балканские СМИ:

– Что сообщить от вашего имени журналистам и населению Балкании?

У Стефана еще не было ни текста на древнегреческом, который можно было бы предъявить в качестве оригинала, ни каких-либо указаний от Марка, поэтому ответил уклончиво:

– Пока я только начал знакомство с рукописью, делаю первый поверхностный перевод, трудно сказать что-либо определенное. Но, думаю, результат, о котором можно будет сообщить общественности, мы получим в ближайшее время.

Как и предупреждал Марк, Стефан стал самым главным ньюсмейкером Балкании. Ему звонили журналисты, местные ученые, преподаватели университета и просто какие-то любопытствующие особы, неизвестно как узнавшие его номер. На улицу теперь было непросто выйти. На Стефана показывали пальцем, подходили, чтобы взять автограф и, конечно, задать вопросы:

– Это правда, что в найденной Библии описывается посещение Земли инопланетянами?

– Действительно ли у Иисуса Христа и Марии Магдалины были дети?

– Иисус Христос родился в Балкании?..

Он сдержанно отговаривался:

– Пока рано говорить о деталях…

Особенно назойливых любопытствующих отгонял от него Боян.

Грандиозная находка взбаламутила маленькую страну. О Балкании теперь, очевидно с подачи людей Марка, заговорил и весь мир. Зарубежные СМИ печатали осторожные новости, которые Стефан, пользуясь оставленным ему паролем, просматривал через специальный сайт:

«Находка древней Библии в Балкании: очередная фальшивка или.»

«Балканцы первыми прочитают то, что скрывалось от нас веками.»

«Власти Балкании готовы предоставить найденную древнюю рукопись для экспертизы ведущим мировым специалистам.»

«ЮНЕСКО ждет официального заключения экспертов о ценности найденной в Балкании древней Библии.»

«Католическая и православная церкви озадачены. В Мюнхене, Риме и Мадриде формируются отряды религиозных паломников. Власти Балкании готовятся к их приему.»

Соседка в халатике с расстегнутыми снизу тремя пуговичками накормила его фаршированными перцами, приправленными ароматной чубрицей и местной вкуснющей простоквашей:

– Читали о вас в интернете и видели по телевизору. Вы такой скромный! Мы даже не подозревали, что рядом живет такой крупный ученый. Думали, просто журналист.

– Это что-то меняет?

Небольшая грудь Вероники задрожала:

– Ваши гены представляют огромную ценность. А вы действительно только мужчинами интересуетесь?.. Мы тут с Любомиром вот еще о чем подумали.

По радио звучали религиозные песнопения в современной обработке. С церковной колокольни намного чаще доносился звон. Люди стали приветствовать друг друга не только улыбками, но и взмахами рук, выписывающими в воздухе крест. Несколько толп возбужденных зевак то пытались прорваться на территорию ущелья Враньских скал, то скандировали под окнами Стефана:

– Очень ждем! Очень ждем!

По телевизору заливался соловьем отец Ариэл:

– Интерес, который вызвала находка древней Библии, позволит нам привлечь к вере всех, кто отвернулся, отошел от нее прежде по какой-либо причине, а также тех, кто еще только задумывается о том, во что и как ему верить! Без сомнения, эта находка – плод Божьего провидения. Он направляет, наставляет нас, указует нам верный путь…

Не отставал от него круглолицый и розовощекий министр экономики:

– Археологическая находка вызвала интерес не только простых верующих людей и специалистов по древним артефактам. Уже начаты переговоры с присутствующей в нашей стране группой WP о крупнейших инвестициях в аграрный и горнодобывающий секторы Балкании.

Министресса обороны хвасталась:

– Нам обещано льготное перевооружение. Теперь наши солдаты будут на равных правах участвовать в различных мировых конфликтах, достойно представлять не столь уж и незначительную с точки зрения мировой культуры Балканию.

Интернет, телевидение, радио, газеты, улицы – все твердили о найденной Библии. Только о ней говорили и писали. Вся эта суета, шумиха вокруг Священного Писания быстро утомила Стефана. Он никогда не чувствовал такого внимания к своей особе и был в состоянии думать лишь о том, чтобы поскорее прошла презентация, на которой он обязан был появиться. А затем получить гонорар – и на Капри! На Капри! О Капри!..

Наконец в электронный почтовый ящик упало письмо от Марка с пометкой: «Скан новой Библии». Стефан открыл файл. Да, все выглядело весьма убедительно: тусклый, местами едва читаемый рукописный текст на пожухлом пергаменте. Древнегреческий Стефан, конечно, прочитать не мог, но у него все еще оставался изначальный текст, написанный им самим.

Снова позвонил чиновник, отвечающий за СМИ, с которым, видимо, связался Марк:

– На завтра назначена пресс-конференция. Вы не против, чтобы пресс-конференция состоялась в мэрии?

– Конечно, не против…

– Будут только местные журналисты. Для иностранцев, которых мы пока не приглашаем в Балканию, подготовим итоговый пресс-релиз, разошлем им по всем возможным каналам связи. Как вы и просили через представителей WP, в этом пресс-релизе не будет вашего имени, только «известный специалист по древним рукописям дал предварительную оценку.»

– Очень хорошо. Археологи будут?

– Решено обойтись без них.

Накануне пресс-конференции снова позвонил Марк, проинструктировал, что и как говорить, а чего ни в коем случае не говорить:

– Главное – чувствуй себя уверенно! Не подведи нас! Если б не Беркли…

Зал заседаний мэрии был забит до отказа. Люди стояли в проходах, выглядывали из-за распахнутых дверей в коридор и на балконы. Стефану было немного не по себе. С одной стороны, плевать ему на этих восторженных, почувствовавших себя вдруг пупом земли балканцев. С другой – он все-таки действительно еще никогда не был средоточием такого внимания. В первых рядах он увидел многих знакомых по клубу WP. Глянул поверх их голов и тут же наткнулся на такой знакомый взгляд…

– Начинаем? – тронул его за руку ведущий пресс-конференцию сухопарый чиновник, отвечающий за балканские СМИ, и сам же задал первый вопрос: – Всех, безусловно, интересует, есть ли различия между каноническим текстом Библии и найденным вариантом.

Стефан ответил:

– Оба текста начинаются словами:

«В начале сотворил Бог небо и землю.

Земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною, и Дух Божий носился над водою.

И сказал Бог: да будет свет. И стал свет.

И увидел Бог свет, что он хорош, и отделил Бог свет от тьмы…»

Далее в обоих текстах практически идентичны все основные истории: древних царей, братьев Авеля и Каина, Содома и Гоморры, Великого потопа, Вавилонской башни, пришествия Иисуса Христа… Но вместе с тем есть очень важные отличия. Найденная в ущелье Враньских скал Библия короче, проще и логичнее. Когда сравниваешь тексты, то становится очевидным, что Библию за следующие века многократно изменяли, дополняли, усложняли в интересах церкви и правителей. В частности, в найденной «балканской» древней версии нет подробного описания, какая одежда должна быть у священнослужителей, какие жертвы следует приносить Господу. Нет здесь и строк, характеризующих Бога как жестокосердного. Нет призывов Господа к захвату чужой собственности, к насилию, к убийству других народов или иноверцев. Нет исключительной богоизбранности евреев. Согласно «балканской» Библии, все люди – и мужчины, и женщины – равны: «Нет раба, ни свободного; нет мужеского пола, ни женского: ибо все вы одно во Христе Иисусе…»

– Это все отличия?

– Нет. Самое главное связано со скрижалями, с заповедями. В данной «балканской» древней Библии говорится не совсем о том, что христианская церковь нам проповедовала на протяжении последних веков. Извлеченные из тысячелетнего забвения строки могут многое изменить в наших взглядах на жизнь и даже саму нашу жизнь. Особенно ярко отличия проявляются в тексте «Евангелия от Марка».

– Что же в этом «Евангелии от Марка» такого необычного?

– Думаю, что, конечно, стоило бы зачитать текст «Евангелия от Марка» целиком прямо сейчас. Но не будем торопиться.

Он процитировал по памяти:

«Всему свое время, и время всякой вещи под небом: время рождаться, и время умирать; время насаждать, и время вырывать посаженное;

время убивать, и время врачевать; время разрушать, и время строить;

время плакать, и время смеяться; время сетовать, и время плясать;

время разбрасывать камни, и время собирать камни…»

Сделал паузу, глотнул воды из стакана и продолжил:

– Когда будет закончен перевод, конечно же, все желающие смогут ознакомиться с результатом моей работы. Для многих этот найденный в Балкании древний текст, и особенно десятая глава «Евангелия от Марка», станет истинным откровением…

Если б нужно было, Стефан прочитал бы этот отрывок из Библии по памяти. За время работы над ним он запомнил текст наизусть.